Тринадцатая невеста демона

Татьяна Коб, 2023

Зачем Владыке столько невест, да еще и королевского происхождения? И как этот гарем поможет спасти мир от нашествия демонов? Хотя… будем честны, принцесса принцессе рознь. Встречаются среди них и очень «неправильные».Первый роман из цикла "Неправильная принцесса".

Глава 6

Аруна схватила со стола первую попавшуюся под руку бутылку и с силой запустила в Унгара. Он же словно ожидал чего-то подобного, поэтому легко уклонился. Бутылка пролетела мимо и разбилась о землю за пределами шатра.

— Не подходи!

Принцесса рванула в сторону, надеясь оббежать стол и выскользнуть наружу, но Унгар оказался быстрее. Схватив Аруну за волосы, он рывком притянул ее к себе. А еще через мгновение она уже лежала поперек его колен лицом вниз.

Девушка брыкалась и боролась молча. Меньше всего ей хотелось, чтобы люди в лагере услышали о ее позоре.

Но сопротивление оказалось бессмысленным, руки охранника держали крепче железных оков.

«Мерзавец! Негодяй! Он не посмеет!»

— Ай!

Тяжелая ладонь обожгла ее ягодицы звонким шлепком.

— Ты пожалеешь об этом! — прошипела Аруна, с трудом сдерживая злые слезы.

Еще удар, не сильный, но обидный.

— Ненавижу!

Третий шлепок все-таки заставил ее разреветься от досады и бессилия.

— Будь ты проклят!

Унгар ослабил хватку, и Аруна мгновенно вскочила с его колен. Сейчас, когда она стояла, а он сидел на скамье, их лица были на одном уровне. Дрожа от злости и всхлипывая, принцесса занесла руку для пощечины… и замерла, не доведя начатое до конца. Что-то во взгляде Унгара ее остановило.

Мужчина поднялся и кивнул на стол.

— Здесь травяные настойки и мази. Я распоряжусь, скоро принесут горячую воду, так что помойся и обработай ссадины. Ночевать можешь в той же повозке, где и вчера.

Не оглядываясь, он вышел из шатра, оставив Аруну наедине с обуревавшими ее эмоциями.

И действительно вскоре в шатре появилось двое бородатых мужчин. Они поставили на пол большое корыто, старенькое, но чистое, и пару ведер нагретой на костре воды.

«Сначала унизил, а потом проявил заботу. Мерзкий караванщик!»

Ей казалось, что она все еще ощущает его обжигающие прикосновения. Совсем недавно маги вскрыли Аруне вены и пили ее кровь, а до этого на нее нападали горные тролли, но безобидное по своей сути наказание Унгара было страшнее.

«Мне уже семнадцать. Я отправилась на другой конец мира в качестве невесты демона. И за неповиновение меня отшлепал какой-то мужлан. Немыслимо!»

Аруна морщилась и бубнила ругательства. Порезы и ушибы, полученные ею в ущелье неприятно саднили. И все же уединение шатра и возможность привести себя в порядок значительно улучшили ее состояние. А мысли о том, как она непременно отомстит Унгару, даже подняли настроение.

Так что к повозке принцесса отправилась с высоко поднятой головой и злой решимостью стать еще сильнее.

Ее взгляд скользнул по телеге, заставленной мешками и корзинами со снедью. Девушка потянулась за яблоком и заметила забытый кем-то нож.

«То, что нужно!»

Воровато оглядываясь, она забрала оружие, забыв что собиралась перекусить.

Оказавшись под пологом знакомой повозки, она с яростью начала срезать свои длинные волосы. Если бы не они, ей удалось бы ускользнуть из рук Унгара.

«Демоническому жениху явно плевать на мой внешний вид. А вот мне лишние слабости не нужны!»

Золотистые локоны падали к ногам Аруны, а ее уязвленное самолюбие ликовало. Когда с этим было покончено, девушка запустила руки в новую рваную стрижку, взлохматила ее и рассмеялась.

«Что ж, караванщик, мы еще посмотрим, у кого здесь характер хуже.»

***

Во сне принцесса бесконечно падала в густую тьму. Вокруг нее проносились звезды и звучали приглушенные голоса. Они встревоженно шептали о закате мира, пробуждении демона и возвращающемся зле.

Тело не слушалось девушку, словно принадлежало не ей. Она могла только смотреть, слушать и трепетать от необъяснимого ужаса, сгущающегося вокруг нее вместе с темнотой.

— Нет! — Аруна вскрикнула и проснулась.

Рассвет выдался пасмурным. Солнечные лучи едва пробивались через тяжелые облака, затянувшие небо. Ветер налетал порывами, пробирающими до костей.

— Давай помогу, — принцесса подошла к Лину, запрягающему яков.

— Не надо, ты уже «помогла», — отозвался юноша, поворачиваясь к ней, — Ох, а что с волосами?

— Впрочем, — сразу же добавил он, — плевать.

«Похоже, он тоже получил трепку от Унгара… Из-за меня.»

— Лин, прости. Я правда не нарочно.

— Ты обещала! Но ушла переодеваться и пропала! Из меня чуть душу не вытрясли. Потом еще эти тролли напали, но мне в наказание запретили сражаться! Велели прятаться вместе с принцессами, словно я ребенок. А я не ребенок, а мужчина!

— Лин, — мягко произнесла Аруна, — Значит, ты меня понимаешь. Мне всю жизнь указывают, что можно, а чего нельзя. Но вчера я правда не собиралась доставлять никому неприятностей. Так вышло случайно.

— И за что мне такой подарочек? — юноша вздохнул и покачал головой. — И все-таки волосы… Это тебя так Унгар?

— Сама, — гордо ответила принцесса, тронув остриженный затылок.

— Ненормальная, — констатировал Лин и наконец снова улыбнулся своей обычной искренней улыбкой.

Лагерь выглядел восстановленным: что было возможно, починили, а от остального избавились. Видимо, работали всю ночь. Но волнение продолжало витать в воздухе. Люди были хмуры и сосредоточены.

А когда перед отправлением охранники зычными голосами объявили общий сбор, тревожность только усилилась.

— Иди, послушаешь, что случилось, потом мне расскажешь, — кивнул Лин Аруне.

— Так пошли вместе.

— Нельзя. Унгар запретил мне показываться у него на глазах.

Принцесса нахмурилась.

— Да кто он вообще такой? Почему все, даже маги, так его слушаются?

— Не знаю насчет остальных, но для меня он как отец. Моя семья погибла от красной лихорадки. Мне тогда было лет восемь. Чтобы выжить, приходилось браться за любую работу. Да и подворовывать, что уж кривить душой. Так вот Унгар взял меня в свой отряд и этим спас.

Аруна не верила своим ушам. В ее представлении суровый охранник никак не походил на роль заботливого родителя.

«Хотя… Меня ведь он тоже спас, пусть и ради собственной репутации.»

— Ладно, — она кивнула, — Пойду узнаю, что случилось.

Унгар стоял на подножке высокой кареты в центре лагеря. Рядом собрались принцессы в окружении своих свит и охранники из отряда, а вот магов видно не было.

Мужчина поднял руку, призывая всех к тишине.

— Сегодня мы покидаем Констеллу. Впереди нас ждет сложный перевал через Черный хребет, а дальше — дикие земли старого мира. Говорят, оттуда никто не возвращается. Никто, кроме моего отряда.

Он сделал паузу.

— Поэтому все няньки и слуги с нами дальше не идут. Невесты же разбиваются на три группы и держатся вместе.

Поднялся гомон. Несколько нарядных девушек вскрикнули, а одна даже попыталась изобразить обморок.

— Чем вас… — Унгар споткнулся на полуслове, встретившись глазами с Аруной, стоявшей поодаль от толпы.

«Похоже, моя новая прическа произвела впечатление не только на Лина.»

— Чем вас меньше, — он продолжил, — тем легче мне и моим людям вас охранять. Даю полчаса на прощание. Потом караван отправляется.

Стоило мужчине закончить речь, к нему сразу же бросились с вопросами и возмущениями. Аруна же спокойно вернулась к Лину. Вся эта суета ее не касалась: прощаться ей было не с кем, а терять абсолютно нечего.

Но стоило молодым людям усесться на козлах и приготовиться к дороге, как возле повозки появился недовольный Унгар. Лин молниеносно ретировался, оставив их с Аруной наедине.

— Какого демона ты здесь делаешь?

— Мы с яками планировали двинуться в дорогу, — стараясь сохранять спокойный вид, ответила принцесса. — А что не так?

— Ты должна быть с остальными невестами, — отрезал мужчина.

— Из них получится три группы по четыре девушки, а я лишняя. Поеду здесь.

— Нет.

— Да!

— Это приказ.

Аруна глубоко вздохнула и мысленно сосчитала до десяти.

— Ладно. Но поверь, это о-о-очень плохая идея. У меня две сестры, и я знаю, о чем говорю.

Она спрыгнула на землю. Теперь, чтобы смотреть Унгару в глаза, ей приходилось задирать голову вверх. Сохранять при этом гордый вид было довольно сложно, но девушка постаралась.

«Пусть не думает, что после вчерашнего я его боюсь.»

Мужчина махнул рукой в сторону большой повозки, запряженной шестеркой верблюдов.

— Твое место там.

— Спасибо, я оценила формулировку, — фыркнула Аруна и зашагала в указанном направлении.

— Кстати, отличная стрижка, — бросил ей вслед Унгар.

«Что б тебя демоны побрали!»

Она не обернулась и не ответила.

Верблюдами управлял совершенно седой старик, крепкий и жилистый. Его правый глаз был скрыт черной повязкой.

— Привет, — Аруна кивнула ему.

— А, тринадцатая невеста. Мне говорили, что ты странная, но теперь я это и сам вижу.

«Слава бежит впереди меня. Чем не повод для гордости?»

Девушка пожала плечами.

— А ты зоркий…

Она решила, что больше не будет выкать Унгару и его людям. Они-то обращались к ней без каких-либо церемоний.

— Забирайся, пора ехать, — старик злобно сверкнул единственным глазом и тронул поводья.

Откинув полог тента, Аруна увидела своих подруг по несчастью — четырех принцесс, с которыми ей предстояло провести долгие дни или даже недели в дороге.

— Приветствую представительниц славного демонического гарема!

«Что я несу?»

— А ты кто такая? — белокурая принцесса в платье из голубого шелка презрительно поджала губы.

— Я Аруна. Ты же, судя по изящной внешности и заносчивому характеру, Лилианна из Винии.

Лицо блондинки залил румянец. От возмущения она стала хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

— Вижу, мы поладим, — Аруна улыбнулась, наблюдая за бурной реакцией на свои слова.

— Что ты себе позволяешь, оборванка? Пошла вон отсюда!

— Лили, может, не надо? — подала голос миловидная веснушчатая принцесса.

Еще две невесты королевских кровей хмурились, сидя на раскиданных подушках, но в разговор пока не вступали.

— А ты, видимо, Бастия, — задумчиво произнесла Аруна.

— Ой, да, угадала! — на круглом лице девушки появилась улыбка. — Но родные зовут просто Басей.

— Прекрати, — одернула ее Лилианна, — Как можно общаться с этой… убогой?

«А вот это уже обидно. Проучить бы хамку, но я так не люблю драться с девчонками! Криков много, а толку никакого.»

— Предлагаю отменить деспотию в нашей повозке и общаться на равных, — как можно более миролюбиво предложила Аруна. — Мы ведь все оказались в одинаково неприятной ситуации.

— Чушь! — фыркнула блондинка. — Стать женой демона — великая честь! Но вам, конечно, об этом можно только мечтать.

Последние ее слова явно относились ко всем присутствующим.

— Почему это? — синхронно удивились Ина и Тина, молчавшие до сих пор.

Лилианна словно ждала этого вопроса.

— Думаю, Владыка выберет себе одну единственную жену. И это однозначно буду я, — она так увлеклась, что даже мечтательно вздохнула.

«А я считала себя ненормальной… Хотя в чем-то она права, маги тоже говорили о какой-то Избранной.»

— Ты хочешь замуж за демона? — на всякий случай уточнила Аруна.

— И чем это ты лучше нас? — спросила Тина.

— Да, чем? — кивнула Ина.

— Девочки… — попыталась погасить вспыхивающую ссору Бастия, но на нее не обратили внимания.

— Я красивее, изысканнее и опытнее в любовных делах. А еще мое королевство самое крупное.

Слова Лилианны произвели эффект взорвавшейся пороховой бочки. И без того напряженный разговор превратился в банальную склоку с упоминанием привольных женщин, индивидуальных анатомических особенностей и скудных умственных способностей.

В конце концов Тина и Ина набросились на самовлюбленную соперницу. Принцессы сцепились, словно кошки. Они таскали друг друга за волосы, рвали дорогие платья, царапались и визжали.

Аруне, которая полезла разнять драку, тоже досталось.

«Ну все, вы меня вынудили!»

— А ну прекратили! — внезапно прогремел голос Унгара.

Девушки замерли в тех позах, в которых их застал грозный крик. Лилианна лежала на полу лицом вниз. На ней сверху восседала Аруна, удерживавшая одной рукой Ину, а другой Мину. У дальней стены повозки, сжавшись в комок, тихонько всхлипывала Бася.

— Я могу все объяснить!.. — начала Аруна.