Разрешаю меня ненавидеть

Татьяна Зинина, 2023

Я давно смирилась с тем, что хоть и родилась с драконьим геном, но обернуться драконом не могу. В моей жизни всё шло гладко и размеренно, пока в нашу академию не приехал мой бывший возлюбленный. А что хуже всего, он оказался именно тем, кто может помочь мне стать настоящим драконом. Я бы никогда не стала принимать помощь этого мужчины, но мечта обрести крылья оказалась сильнее личной неприязни. Вот только тогда я не знала, что помогать мне он вызвался не просто так. И у него тоже есть мечта… исполнение которой грозит крахом всей империи.

Глава 2. Незабытое прошлое

Следующим утром на заветную лекцию мы с Кайлирой собирались очень долго. Она надела платье, подчёркивающее тонкую талию и внушительный бюст, завила волосы, собрала пряди у висков и скрепила заколкой. Получилось мило, интересно и чуть-чуть игриво.

Я же долго не могла выбрать, что надеть. Стояла перед шкафом, перебирала вешалки и всё больше сомневалась. В итоге Кайли фыркнула, отодвинула меня плечом и вытащила из недр моего гардероба чёрную юбку чуть ниже колена и синюю блузку, повторяющую оттенок моих глаз.

— Надевай, — скомандовала она. — А то мы и в столовую опоздаем, и на занятия.

— А что с волосами сделать? Собрать или оставить распущенными? — спросила я, устав от собственных метаний.

— Вот скажи, ты чем собралась профессора поражать: умом или красотой? — поинтересовалась Кайли, глядя на меня с интересом. — Если вторым, то оставь распущенными. Но не обижайся, если тебя воспримут, как недалёкую красотку.

— Почему? — возмутилась я.

— По мнению многих мужчин красивая женщина никак не может быть умной, — ответила Кайлира. — Точнее, видя девушку, которая всячески пытается подчеркнуть достоинства своей внешности, мужчины приходят к выводу, что данную особу заботит только её привлекательность.

— В таком случае, лучше сегодня буду просто умной, — усмехнулась я и подошла к зеркалу.

Окинула своё отражение критическим взглядом и решила прихватить ещё и жакет, для полноты образа, так сказать. С ним я стала похожа на заучку. Юбка спрятала большую часть стройных ног, оставив на обозрение только икры, туфли на плоской подошве не прибавили ни сантиметра росту, который и так был чуть ниже среднего. Жакет скрыл тонкую талию и руки, а длинные светло-русые волосы с платиновым отливом я скрутила в гульку на манер причёски нашего декана. И по сути на обозрении осталась только миловидное лицо с маленьким носиком, пухлыми губами и большими ярко-синими глазами. Ну его уже никак не спрячешь.

— Идём, Тори, — нетерпеливо позвала Кайлира. — Времени в обрез.

Я кивнула, взяла сумку и поспешила вслед за подругой.

А когда вышли из здания общежития, Кайли бросила на меня хмурый взгляд и вдруг сказала:

— Вообще, уверена, этому профессору будет достаточно одной твоей настоящей фамилии, чтобы включить тебя в список дипломников.

— Нет уж, — отмахнулась я. — Не хочу так. Меня вполне устраивает мамина.

— Здесь всё равно каждая собака знает, чья ты дочь, — покачала головой подруга.

— Вот если и новый профессор сам узнает, то приму это спокойно, а если нет, то сама говорить не стану.

— Какой смысл вообще было брать другую фамилию, если тайна всё равно всплыла? — не понимала Кайли. А ведь никогда раньше не спрашивала меня об этом.

Я хмыкнула и пожала плечами.

— Зато первые два года я отучилась вполне спокойно, — ответила ей. — А когда правда вскрылась, мне уже было известно, кто достоин дружбы и доверия, а кто — просто подхалим.

В столовой ребята из нашей группы традиционно сели за соседние столики. У нас вообще был на редкость дружный коллектив. Мы старались всегда держаться вместе, и сегодняшний день не стал исключением.

— Ребят, давайте договоримся сразу, кого бы ни выбрал профессор, мы просто смиримся с этим, — предложил Фелрик Белт — наш староста.

Этот крупный высокий брюнет был самым серьёзным и рассудительным из нас. С первого курса встречался с нашей отличницей Милитой Фолкер, а после окончания академии собирался повести её под венец.

— Сейчас мы все в равных условиях, но делать итоговый выбор всё равно будет наш гость из Арганиса, — продолжил Фел. — Деканша была права, говоря, что главное — знания. А специалистов по драконоведению, да ещё и желающих преподавать его магам, в столице почти нет.

Увы, в этом он был прав. В последнее время отношения драконов с магами существенно ухудшились, и причин тому было немало. А недавно я слышала от отца, что в драконьем княжестве Имари, входящем в состав нашей Семирской Империи, зреет новый бунт. Папа был очень опечален этим фактом и даже собирался отправиться туда. Но дедушка запретил.

Подробностей мне, понятное дело, никто не рассказывал. Да только я и сама понимала, что драконов не устраивает их положение. Ведь они все были обязаны приносить клятву верности империи, независимо от того, учились или нет, имели ли отношение к военным специальностям или нет. Все, даже женщины. И согласно этой клятве, никто из них не мог не подчиниться приказам.

— Думаете, этот профессор сам дракон? — спросила Кайли, задумчиво.

— Скорее всего, — кивнул староста. — Они уже много лет не дают изучать себя кому-то, кроме имари.

И это я тоже знала. Как и то, что даже князь Аргоил, который когда-то был другом моего деда, уже много лет не появляется в столице. Не знаю, в чём причина их ссоры, но поругались они в тот самый год, когда я родилась. С тех пор отношения имари и магов становились только хуже и хуже.

На лекцию из столовой мы отправились всей группой. Вошли в просторную аудиторию, спокойно заняли свои места. Мы с Кайлирой выбрали привычный второй ряд у окна. Отсюда открывался отличный обзор на доску и преподавателя. Сразу за нами сели Ливара и Полли — две рыжеволосые кучерявые сестры-близняшки, а впереди ‒ Фелрик и Милита.

— Интересно, какой он. И насколько молод? — шептала Полли за моей спиной, обращаясь к нам. — А то наша деканша всех, кто младше неё, называет «молодой человек». Не удивлюсь, если ему хорошо за сорок.

— Да и разве это важно? — ответила её сестра, пряча зевок в кулак. — Всё равно никого из нас не выберет. Нам с тобой нечем его удивить.

— Не мешай мне надеяться, — отмахнулась та и с мечтательным видом подпёрла голову рукой. — Блондин или брюнет? Высокий или низкий? Красивый или обычный?

Я закатила глаза.

— Главное, чтобы преподавал хорошо и объяснял доходчиво, — сказала, глядя на Полли. — Остальное нас не касается.

— Брось, Виктория, небось сама мечтаешь, чтобы он оказался красавчиком, — беззлобно ответила она. А потом хмыкнула и добавила: — Хотя, это явно не твой случай. У тебя же есть лорд Эрнал.

Я согласно покивала, подтверждая. Да, у меня есть жених. Самый лучший, самый интересный и внимательный. Он закончил академию в прошлом году и сразу сделал мне предложение. Даже папа принял лорда Эрнала Фортера, хотя всегда очень категорично относился к моим ухажёрам. А тут вдруг смирился и даже обрадовался. Так что да, внешность нового преподавателя меня интересовала мало, в отличие от его знаний.

Когда в очередной раз открылась дверь, вокруг резко стало очень тихо. Я тут же села ровно и, как все остальные, с интересом уставилась на вошедшего в аудиторию молодого мужчину.

Высокий, статный, он уверенно шагал к преподавательской кафедре, делая вид, что не замечает направленных на него любопытных взглядов. Сине-серый строгий костюм сидел на нём так, будто был сшит на заказ. Белоснежная рубашка оттеняла смугловатую кожу. Тёмно-русые волосы были зачёсаны набок, но лежали вполне естественно. Он двигался быстро, но плавно. В каждом его шаге так и читались сила и уверенность.

Но когда, дойдя до своего стола, он остановился и поднял на нас взгляд, я замерла. Нет, не просто замерла, а застыла, словно на меня кто-то накинул плетение оцепенения. Смотрела на него и не могла поверить, что зрение меня не обманывает. Несколько раз крепко зажмурилась, тряхнула головой, но видение не исчезло. Увы, это точно не было сном. Я на самом деле видела перед собой ЕГО!

— Доброго дня, господа студенты, — проговорил преподаватель, а я вздрогнула от звучания его голоса.

Это точно он. Мой Даниэль. Но, Великие Боги Семирии, как такое вообще возможно? Почему он здесь?! Откуда?

Я не могла отвести от него взгляда. Разглядывала жадно, пристально, просто не в силах отвернуться. Он изменился, стал взрослее, из внешности исчезла смазливость, оставив безумно притягательную мужскую красоту. Я вглядывалась в его черты, чувствуя, что у меня всё сильнее дрожат руки. Смотрела на его прямой профиль, густые тёмные брови, зелёные глаза в обрамлении пушистых ресниц. А память, словно решая меня добить, извлекла из глубин сознания момент, когда, забавляясь, он щекотал мою щёку этими самыми ресницами. Это было так забавно и до безумия мило. Боги… сколько же лет прошло?

— Моё имя Даниэль Миннор, — ровным серьёзным тоном начал он. ‒ Я профессор драконоведения. Специализируюсь на крови имари, способных к обороту.

В полной тишине аудитории его голос казался особенно сильным и строгим, но при этом всё равно оставался для меня родным. Я пыталась вспомнить, как дышать. Смотрела на Дана и не могла насмотреться, а бедное сердце в моей груди сжималось до боли.

Ну зачем он приехал сюда? Почему?

— Никого не заставляю ходить на мои занятия, — продолжил Даниэль. — Если вам не интересно, просто пропускайте их. Не мешайте ни мне, ни тем, кто желает узнать больше. Хотя, по словам вашего декана, вы были очень рады лекциям по драконоведению. Но я привык верить только своим глазам. Строить обучение будем следующим образом: первую часть занятия я буду рассказывать вам то, что посчитаю нужным по изучаемой теме, а во второй части вы зададите мне вопросы. Диктовать ничего не буду, записывайте сами, что посчитаете нужным.

Ответом ему была тишина, которая явно означала всеобщее согласие.

— Что ж, тогда начнём, — довольно кивнул он.

Выглядел Дан сейчас лет на двадцать пять, но я знала, что ему уже двадцать шесть, а день рождения был совсем недавно. В самом конце лета. Двадцать седьмого августа. А ещё помнила, что он не любил этот праздник. Потому что когда-то именно в тот день был казнён его отец.

— Итак, для начала предлагаю немного углубиться в историю происхождения магов и имари, — проговорил он, неспешно вышагивая по возвышению лекторской кафедры. ‒ Как вы знаете, когда-то на территории империи существовала другая страна. Большое и технологически развитое королевство Иманария. И жили в нём только люди, называющие себя имари. Но когда в 2503 году их учёные разработали сыворотку, позволяющую открывать скрытые магические способности, жизнь в стране начала стремительно меняться. Сыворотка была недешёвой, что увеличило социальную пропасть между одарёнными и неодарёнными. Это привело к бунтам и вооружённым столкновениям. Тогда учёные, используя достижения науки и магии, пошли дальше и решили создать идеальных солдат ‒ искусственных существ, внешне похожих на людей. Отличало их только отсутствие души. Но и на этом учёные не остановились. И один из них, Маркус Симс, разработал препарат, позволяющий этим самым живым куклам превращаться в летающих монстров. Их называли летунами. Кто расскажет мне, что было дальше?

Руку подняли многие, но спросил профессор Ристера, сидящего на одном из самых верхних рядов.

— Только сначала представьтесь, — попросил Даниэль. — Так все и познакомимся.

— Ристер Домини, — назвал тот своё имя. — А дальше летуны стали участвовать в военных действиях, сделав Иманарию сильнейшей и крупнейшей страной на континенте. Но однажды эти создания поняли, что им не нужны кукловоды и руководители, и обернули всю свою силу против людей и магов. Сначала уничтожили Гарданию, а потом отправились сжигать города Иманарии. Защитить от их огня могли только сильные магические щиты. И тогда маги начали собирать вокруг себя тех, кто нуждался в помощи. Они защищали поселения.

— Спасибо, Ристер, — ответил преподаватель. — Кто расскажет нам, как удалось победить летунов?

Он обвёл аудиторию взглядом и указал на Марту Лист, которая активно тянула руку, умудряясь демонстрировать внушительное декольте.

— Марта, — вставая, улыбнулась девушка, но фамилию называть отчего-то не стала. — Летунов заманили на ту самую военную базу, где они были когда-то созданы. И накрыли огромным магическим куполом. Ловушка захлопнулась.

Она замолчала. Видимо, на этом её знания истории заканчивались. Даниэль едва заметно скривился и спросил:

— Кто желает дополнить?

Желающих оказалось немало.

— Майя Синтер, — проговорила та, на кого указал профессор. — Накрыли куполом не только военную базу, но и расположенный рядом город. Всех жителей эвакуировали под землю, где располагались несколько ярусов военных лабораторий. Тот самый Маркус Симс, который и создал летунов, придумал средство, способное их уничтожить. Он сам отравил этим составом всю воду в ручьях и прудах на поверхности. И его авантюра удалась. Летуны были повержены. Увы, отравленная вода попала и в подземелья, где прятались люди. После этого все, кто её пил, сами стали летунами. Точнее получили возможность оборачиваться в драконов.

— Отлично, Майя. Всё верно, — на губах Даниэля появилась лёгкая улыбка. — Вот только покинуть границы купола они уже не могли, потому что больше не были людьми. Более того, лишь стоило мужчине или женщине выйти под лучи селимы[2], и сразу происходил неконтролируемый оборот в чудовище с крыльями. Вернуться в человеческое тело удавалось единицам. Защиту вокруг города маги так и не убрали и долгие годы всячески её поддерживали, чтобы не выпустить тех, кого считали монстрами. А имари так и остались жить под землёй, в то время как за пределами их подземного города и магического купола продолжалась совсем другая жизнь.

Его слушали внимательно. Дан всегда умел интересно рассказывать, это я знала куда лучше других.

— А как имари вышли на поверхность? — спросил он, присев на край преподавательского стола. — Кто ответит?

Руку на этот раз снова подняла Майя. Всё же историю у нас в группе она знала лучше всех. Ей и пришлось отвечать:

— Около полувека назад император отправил экспедицию в так называемый драконий лес, расположенный по другую сторону от Виртских гор. Наши маги установили контакт с драконами, попали в город и помогли им создать сыворотку, способную предотвратить неконтролируемый оборот под лучами селимы. Так имари вышли на поверхность и получили возможность жить нормально, а не под землёй.

— А известно ли вам, почему император отправил экспедицию именно тогда? — со странной усмешкой спросил профессор. — Ведь имари провели под землёй почти тысячу лет. О них так долго никто не вспоминал. А тут вдруг вспомнили.

Он скрестил руки на груди и окинул взглядом притихшую аудиторию. Никто не стремился отвечать на этот вопрос. А я молчала. Не хотела привлекать к себе внимание Даниэля. Но, как оказалось, зря.

— А что скажет на это леди Ринорская? — спросил он и медленно повернулся ко мне. — Уверен, вам известен ответ на мой вопрос.

Я снова застыла, не в силах побороть оцепенение. Он смотрел на меня равнодушно, спокойно, без капли былого интереса. Просто, как на очередную студентку. Но назвал настоящей фамилией, и точно знал, где сижу.

Я встала, расправила чуть помявшуюся юбку, пытаясь при этом собраться с мыслями. Потом посмотрела на Даниэля, но он уже сел за свой стол и делал вид, будто изучает какой-то документ, а мой ответ ему уже не особо интересен.

И всё же отвечать пришлось.

— Тогда Гардания объявила империи войну, — заговорила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — В то время только закончился период гонения одарённых, потому магов у нас было очень мало, а победить гарданца в боевой трансформации человеку без дара очень сложно. Одна из магинь узнала из старых книг о существовании в Лиловом лесу драконов. Для империи они были единственным шансом победить в войне. И император отправил экспедицию, в которую входил принц Диар.

— И как? Договорились с драконами? — равнодушным тоном поинтересовался Даниэль, всё же посмотрев на меня.

Наши взгляды встретились, и меня словно молнией прошибло. Зато он продолжал оставаться невозмутимым, всем своим видом подчёркивая, что видит во мне только одну из студенток.

Я втянула носом воздух и сжала кулаки.

— Да, договорились, — сказала, впившись ногтями в собственные ладони. — Тогда десять драконов согласились выступить в войне на стороне империи.

— И каждый из них дал клятву Его Высочеству, — добавил профессор.

— Да, а леди Элира Тьёри, стала центром их звезды. Фактически руководила отрядом, — проговорила я, почти взяв себя в руки.

Даниэль выслушал, потом жестом разрешил мне сесть, а сам обратился к студентам:

— Итак, из всего этого мы с вами делаем несколько выводов: и происхождение магов, и происхождение драконов ‒ дело рук людей. Точнее, учёных-имари, которые специализировались на генетике и преобразовании материи.

А дальше он легко, свободно и, главное, понятно изложил нам разницу в строении генома человека, мага и имари, способного к обороту. Долго рассказывал о том самом драконьем гене, который и позволяет совершать оборот. В итоге закончил, только когда до завершения занятия оставалось меньше пяти минут.

— Ваши вопросы? — проговорил, разведя руками. Мол, задавайте, я готов отвечать.

— А вы дракон? — спросил сидящая за мной Полли.

— Да, — ответил Даниэль, чем спровоцировал слаженный умилённый вздох половины наших девушек.

— Я всегда мечтала посмотреть на оборот, — протянула Марта мечтательным тоном. И кокетливо спросила: — Вы же нам его покажете? В образовательных целях.

— Нет, — бросил Даниэль, слабо улыбнувшись. — Это слишком интимный процесс. Его посторонним не демонстрируют. Особенно студенткам.

— Очень жаль, — надула она губки, чем откровенно меня взбесила.

— Поверьте, вы бы не хотели это увидеть, — добавил профессор. — Отвратительное зрелище. Ещё вопросы?

— Как стать вашим дипломником? — вспомнил об актуальном наш староста.

Даниэль усмехнулся.

— На самом деле просто, — ответил он. — Предлагаю всем желающим к следующему занятию написать короткое эссе о том, почему вы хотите работать над дипломом именно со мной. Какую тему хотите раскрыть, чем она интересна для вас и для науки. Я изучу, потом лично побеседую с теми, чьи работы меня заинтересуют, и выберу себе дипломников. Думаю, это самый оптимальный вариант.

С ним согласились все.

Прозвучавший сигнал окончания занятий снова заставил меня вздрогнуть. Совсем нервы расшатались! Я очень хотела подойти к Даниэлю. Спросить… о многом. Но он не дал мне такой возможности. Просто собрался, попрощался с группой и вышел за дверь. И только когда он убрался с моих глаз, меня будто отпустил невидимый капкан. Голова снова начала соображать, а проснувшаяся гордость когтями вцепилась в душу.

Нет уж, я не стану к нему подходить! И вообще лучше буду делать вид, что знать его не знаю. То есть, поступлю в точности так, как он просил в своём прощальном письме. Забуду его и буду жить дальше.

А вот о том, как он меня бросил, лучше напоминать себе почаще. Чтобы уж точно не позволить своему глупому сердцу снова очароваться этим негодяем.