2. Друг
Утро принесло Эмми новое знакомство, которое изменило её жизнь.
Отец с утра стал осматривать местность, мама готовила вкусный завтрак, а Эмми пошла собирать ягоды. Наслаждаясь прекрасным солнечным утром, девочка бегала по лужайке, рвала цветы и плела из них венок. Она радовалась, что на неё никто не кричит и можно без опаски бегать и громко смеяться от счастья. Голубые васильки и колокольчики, вплетённые в венок, украшали её рыжие непослушные волосы и кивали головками при каждом движении девочки. Мама наблюдала за дочкой и улыбалась. «Пусть здесь. Пусть далеко от города, но Эмми счастлива. Ей здесь хорошо, а значит, у нас всё получится», — думала она.
Уходя всё дальше и дальше в лес в поисках ягод, девочка вышла на полянку с земляникой.
— Ой. Осторожно!
Эмми замерла на месте.
— Кто здесь? — тихо спросила она.
— А ты что, понимаешь меня? — спросил тот же голосок.
— Конечно, понимаю. А почему я не должна тебя понимать? — удивилась Эмми, всё ещё не видя, кто с ней говорит.
— Да потому что я кролик.
Тут из кустов показался маленький пушистый комочек и уставился на девочку.
— Ого! — только и произнёс он.
— Ой! — испугалась Эмми.
Девочка присела на корточки. Они несколько секунд рассматривали друг друга.
— Ого! — опять произнёс кролик. — Ты такая огромная. Как гора. Вроде и ребёнок, но такая большая. Ты вообще кто?
— Я человек. Зовут меня Эмми. А ты кто? И как ты научился говорить? — Девочка присела на корточки.
— Я кролик. Понимаешь? Кро-лик! — важно, по слогам произнёс пушистый комочек, вставая на задние лапки и вытягиваясь, чтобы казаться выше. — Я всегда говорил по-кроличьи. А вот почему ты меня понимаешь — это вопрос. Ты как сюда попала? Люди сюда не ходят.
— Нас прогнали из города, — девочка тяжело вздохнула. — Теперь мы с мамой и папой будем искать себе жильё в лесу.
— А они тоже такие большие, как ты? Или ещё больше? — поинтересовался кролик.
— Нет, — улыбалась Эмми. — Они намного меньше. Это я такая большая. А почему, не знаю.
Кролик обскакал вокруг Эмми, как бы уточняя её размеры.
— Знаю я одно местечко. Думаю, что вам подойдёт. Пошли! — И пушистый комочек поскакал впереди девочки, указывая ей дорогу. — Догоняй!
* * *
— Мама! Папа! Мне кролик показал пещеру. Она совсем близко. Пойдёмте! Ну пойдёмте же!
Эмми, недолго думая, схватила родителей за руки, и они вместе побежали к пещере.
Пещера и впрямь была большой. Сухие стены сверкали при попадании на них солнечных лучей, переливаясь разноцветными камнями. Свод пещеры был настолько высоким, что Эмми могла с лёгкостью перемещаться в ней и даже прыгать. Пахло мхом.
— Вот это находка! — Папа был в восторге. — Это настоящий дворец! Дочка, ты умница!
Эмми опустила глаза и, смущаясь, произнесла:
— Это не я нашла. Мне кролик показал.
— Кролик? — переспросила мама.
— Да! Вот этот кролик. Он сказал мне.
— Подожди, подожди, — прервал её отец. — Кролик говорить не умеет.
— Да нет, умеет. Ну скажи им, — и Эмми посмотрела на пушистика.
— Привет! — робко произнёс кролик.
— Вы слышали? — Обрадовавшись, девочка повернулась к родителям.
— Нет, дорогая. Мы ничего не слышали, — осторожно ответила мама.
— Ну как же?! — Эмми была растеряна. — Я же разговаривала с ним. Я не обманываю.
— Никто и не говорит, что ты нас обманываешь. — Папа приобнял дочь. — Ты у нас уникальная. И, значит, дар общения с кроликом есть только у тебя.
— Мы правда очень этому рады! — подхватила разговор мама. — У тебя появился новый друг.
— Класс! — вставил своё слово кролик. — А то я думал, что все люди понимают по-кроличьи.
— Мы правда будем с тобой дружить? — Эмми присела на корточки и взяла кролика на руки.
Правда! Правда! Только прошу, не раздави меня. Мне кажется, ты очень сильная девочка.
* * *
Дни потекли своим чередом. Отец девочки, учитывая, что дочка ещё подрастёт, стал расширять пещеру. Из камней он соорудил своей принцессе стул, стол и кровать. Оттого что камни были драгоценных пород, вся мебель переливалась на солнце. Вход в пещеру закрыли огромной шторой из прочного материала. Мама шила дочке одежду и готовила вкусные обеды. Эмми хоть и была маленькой по возрасту, но по силе могла дать фору любому взрослому человеку. Она с большим удовольствием помогала отцу валить вокруг пещеры деревья и расчищать пространство. Потом они с отцом вырыли огромный колодец и направили туда родник. Эмми была счастлива. Конечно, она понимала, что горожане выгнали их из дома, но теперь её семья живёт в новом, красивом месте. Лучше, чем прежде.
Вечерами мама вязала дочери тёплый свитер, а папа учил Эмми грамоте, а также обрабатывать камни и распознавать породу. Эмми росла не по дням, а по часам. Маме пришлось несколько раз перевязывать, чтобы свитер был впору дочери. Они смеялись, шутили, придумывали игры. За всем этим счастьем наблюдал новый и единственный друг Эмми, кролик.
— Кроля! — ласково называла его девочка.
— Ой! Кажется, ты опять подросла? — Каждое утро Кроля говорил одну и ту же фразу.
Эмми тут же бежала к стенке и отмечала, насколько она выросла за ночь.
— Ты меня разыгрываешь! — смеялась Эмми, пытаясь поймать маленький комочек шерсти.
— Только не раздави меня, — гордо заявлял кролик. — Я такой говорящий один на весь лес, — важничал он.
И это была чистейшая правда. Исследуя лес, Эмми встречала множество лесных зверей, но никто не говорил с ней. Кроля стал не только другом девочки, но ещё и переводчиком между зверями и Эмми. От них девочка узнала о грибах, научилась разбираться в растениях, различать съедобные и несъедобные ягоды. Она и сама любила помогать лесным жителям. Кто-то угодил в яму, кто-то застрял в коряге или выпал из гнезда. А с кем-то нужно было просто поделиться своим теплом. Звери очень полюбили добрую маленькую великаншу.
Для удобства мама сшила дочери большой передник с карманом. В этом кармане кролик и путешествовал.
* * *
— Я вам не переводчик! — кричал кролик, когда звери докучали ему просьбами перевести девочке их спор. — Я устал! Понимаете? Устал!
Но звери хватали кролика в лапы и все вместе волокли его к Эмми.
— Что случилось? — Великанша усаживалась на свой стул и внимательно выслушивала всё, что переводил Кроля.
На этот раз спор шёл между двумя белками. Кролик закатывал глаза, давая понять, что ему уже все порядком надоели, и принимался переводить.
— Эта белка, — он показал на одну из белок, — спрятала орехи под деревом. А сын этой белки, — кролик показал на вторую белку, — нашёл эти орехи и съел.
Вторая белка стала что-то очень громко лепетать на своём языке.
— Да-да-да, — вяло прервал её кролик.
— Она говорит, что орехи нужно прятать под своё дерево. А так как орехи были спрятаны под их деревом, значит, они и должны их съесть, — перевёл кролик.
Белки лепетали наперебой, то и дело толкая кролика в бок, чтобы он переводил их спор Эмми.
Наблюдая со стороны за происходящим, родители девочки смеялись.
— Что у них произошло? — спрашивали они у дочери.
Девочка пересказала спор белок, на что отец предложил просто пойти в лес и насобирать орехов пострадавшей белке. Такое решение устраивало всех. Не откладывая задуманное в долгий ящик, отец и Эмми отправились в лес собирать орехи. Благодаря высокому росту девочки и её силе они собрали очень много орехов. Часть отдали пострадавшей белке, а часть распределили между всеми остальными.
* * *
Прошло два года. Отец с матерью несколько раз наведывались в город за пропитанием и материалом. Дочка росла, и ей необходима была новая одежда. Все припасы они приобретали в обмен на драгоценные камни, находящиеся в пещере. Жители города всегда с интересом смотрели на этих чудаков. Кто-то зло шутил, а кто-то просто жалел их.
— Ого! Вас ещё не сожрало ваше чудище? — смеялись одни.
— Вы только крикните — мы сразу прибежим к вам на помощь. Свяжем великаншу и бросим в море на съедение акулам, — смеялись другие.
Мать с отцом уходили молча. Они любили своего ребёнка больше жизни.
