Практическое чародейство, или Жених как побочный эффект

Татьяна Абалова, 2022

Потомственная ведьма Весения после новогоднего бала узнает, что ее приворожили, и теперь влюбиться она не может. Следом новая напасть: по распределению ее отсылают в странный лес, откуда пропало немало ведьм. Страшно? Еще бы! Но Веся не зря носит звание лучшей выпускницы академии: она разгадает тайну Дремучего леса, найдет гада, посмевшего приворожить к себе, и превратит непутевую царевну, за которой поручено приглядеть, в настоящую ведьму.

Глава 7. Обещания, слухи и планы

Бурый оказался медведем, который, как выходило, ревел больше от страха, чем от ушибов. Он таращил маленькие глазенки на раздосадованного хозяина и виновато переминался с лапы на лапу. Оба грязные, оба лохматые, похожие друг на друга так, точно воспитывались в одной берлоге.

— Я Бурмил, — бородач шагнул из лужи и, вытерев ладонь о такие же заляпанные вонючей жижей штаны, протянул ее Весе. — А это мой дух–хранитель Бурый. Будем знакомы.

— Весения, новая хозяйка всего этого, — откашлявшись после неожиданно галантного поцелуя кончиков пальцев, произнесла Веся. Для убедительности повела рукой, указывая, что ей принадлежит и лужа, и небо над сараем, и пятиконечная звезда на стене. — А вы, Бурмил, подглядывали за нами, стало быть?

— Да я как–то… — он с дурацкой улыбкой чесал затылок и не находил оправдательных слов.

— Подглядывал–подглядывал. Едва дырку взглядом не просверлил, — Помело, зная о повадках местных не соразмерять силу при пожатии рук, свои спрятала за спину. Целовать–то девчонке кончики пальцев точно не станет. — Кстати, меня зовут Александра, и я вот таких Бурмилов чувствую издалека. Говори, зачем пришел?

— Познакомиться… — Бурмил под взглядом Помела медленно отступал. Медведь, устав стоять на задних лапах, опустился на все четыре и юркнул за спину хозяина.

— Мы вроде свидание на крыше не назначали, — продолжала нападать Александра. — И потом, нормальные люди знакомиться не с пустыми руками приходят. Вот вчера нас навещал пасечник. Так при нем была корзина, где лежали и курочка, и мед, и орехи, и хлеба краюха. И огромная бутылка молока. А к лошади была привязана перина. И… и еще две подушки. А ты чего принес?

У Веси брови полезли вверх. Знала она, что Помело наглая да еще и вруша, но чтобы на ходу придумывать и грузить незнакомца чувством вины, и без того распирающим его донельзя — это просто талант.

— Ничего не принесли? — наступление Александры могло остановить только чудо. — Одну разруху? Придется теперь попотеть и нашу крышу залатать.

— Так не я же ее разломал, — попытался откреститься парняга. Теперь Веся видела, что гость молод. Взгляд чистый, незамутненный, зубы точно жемчуг, а зарос вовсе не от желания ходить бородатым, а от великой лени бриться. И спутник его хоть и вымахал, был скорее подростком, чем матерым медведем.

— Тут надо было всего пару брусьев подпереть, и простояла бы еще сотню лет, а теперь, смотри, что наделал! — Помело для убедительности топнула. Ворон, вновь занявший место на плече хозяйки, поддакивая, каркнул. Медведь и человек как по команде подняли головы и уставились на плывущие в прорехе облака. — Чтобы завтра к заходу солнца крышу починили. Иначе прокляну.

— Круто ты их, — произнесла Весения, провожая взглядом фигуры, понуро бредущие к лесу.

— А почему мы одни должны пыхтеть? — Помело одарила Весю царственным взглядом. Если завтра Бурмил на самом деле починит сарай, Весения простит Александре и этот наглый взгляд, и небывалую прожорливость.

— Мы обедать сегодня будем?

— Будем. Но сначала посмотрим, что твоя бабушка прислала. Вон наши сундуки везут.

Из чащи вынырнули две телеги.

Расторопные мужички бодро выгрузили Сашины сундуки, баулы с постельным бельем, матрасы и одеяла, ну и всякую мелочь, которую успели собрать по списку, посланному с вороном.

«Однако быстро работает начальница. Надо бы поинтересоваться, как ее зовут. Не успела отправить и уже получаю», — отметила Веся, ставя первый и возможно единственный плюс тому неприятному образу белобрысой ведьмы, который уже нарисовался в голове.

— Вот вам ваш список с проставленными ценами. Приказано было, чтобы вы сверились, все ли доставлено, — Весе сунули в руки изрядно помятый листок.

— Кем приказано? — она пробежалась взглядом по цифрам. Что–то было дороже, чем в столице, а что–то значительно дешевле. Купеческая дочь знала цену многим товарам.

— Дык, Большой Беллой. Нашенской ведьмой, — желание Весении узнать имя «местного босса» исполнилось на удивление быстро.

Все заказанное уместилось бы на одну подводу, если бы во второй не гнездилась двухместная ступа с королевским гербом по центру.

«Милой внучке от бабушки. С новосельем! Пусть на новом месте приснится жених невесте!» — гласила надпись на ярлыке.

— Бабушка так шутит, — пояснила Помело открывшей рот Весении. — Я уже привыкла. Повод, наверное, для подарочка другой не нашла. Не с ссылкой же поздравлять.

Веся вновь перевела взгляд на ступу. Отличное приобретение для «гостиничного комплекса». Свой транспорт повышает не только самооценку, но и значимость хозяина и его заведения.

Огромный красный бант опоясывал чудо инженерной мысли, где вместо метлы — руля управления, красовалась выполненная из слоновой кости и инкрустированная золотом элегантная трость.

— В сарай везите, — скомандовала Веся и поторопилась открыть вторые ворота, находящиеся с противоположной стороны от того входа, где высилась стена с подгнившим сеном. Она их сразу заприметила. В этой части здания было на удивление чисто и сухо. Здесь крыша оставалась целой, и многолетние дожди и снега не испортили ни пол, ни стены.

«А над остальным придется поработать».

— Ух ты! Узнаю руку мастера! — Помело прыгала вокруг ступы, хлопая в ладоши. — Маэстро Перелли такой фантазер! Здесь есть даже печь для обогрева ног, а если нажать вон на ту кнопочку, то раскроется огромный зонт: черный во время непогоды и беленький с цветочками в жаркое время!

— А кто у нас будет бабушка? — поинтересовался второй кучер — мужичишка до того дохлый на вид, что казалось, его можно перешибить соплей. Правда, работал справно, при спуске массивной ступы вниз не кряхтел и не потел, не в пример его плечистому напарнику, вмиг сделавшемуся красномордым от натуги.

— А что? — с вызовом спросила Помело. В нынешнем состоянии ее точно за царевну не принять: колтуны так и не вычесала, собирая мусор извозилась так, будто орудовала не метлой, а носом.

— Дорогие подарочки не каждая старушка горазда делать. Наверняка из тех шарлатанок, что нашего царя лечат. Говорят, — хилый понизил голос, — он готов уйти в Тенистые кущи. Кум только вчера из столицы вернулся, новостей целый короб привез, в том числе о недуге государя.

У Александры распахнулись от изумления глаза, а на кончиках ресниц повисла слеза. Мужичишка состояния девушки не понял, а потому продолжил гнуть свою линию:

— Этим лекарям золотом платят, а они лишь руками разводят. Теперь одна надежда на демонов с их мертвой водой…

— Выгрузили? — строгим голосом спросила Веся. Сельчанин замолк на полуслове и растерянно мотнул головой, мол, дело сделано. — Вот вам новый заказ, — протянула листы с пометками, — серебрушка за старание да мое напутствие: возвращайтесь домой засветло. В Дремучем нынче неспокойно. Сгинуть можно.

— Зачем ты их прогнала? — Помело смотрела на раскладывающую вещи Весю исподлобья. — Он о моем отце рассказывал, а ты…

— Слухи он распускал. Если бы твой отец на самом деле был при смерти, о том вся академия гудела бы. У нас на лекарском факультете самые светлые умы работают, их бы первых позвали.

— Не понимаешь ты дворцовой жизни. Там ничего прямо не говорят. Любую мелочь скрывают, чтобы она против них не обернулась. А тут такое горе — царь болен. А значит, может начаться грызня за трон. Помимо законных наследников, еще бастарды поднимут головы. Один Переллли с какой фантазией! Поэтому втихомолку лечат.

— Он тоже царев бастард?! — не удержавшись, воскликнула Весения. Александра посмотрела на нее с укором. — Ах, да, Перелли же. Часть имени от Перелеступа. И как я раньше не догадалась?

— Ты думаешь, неправда все?

Весения видела перед собой девочку, которой отец отказал в любви, но та жила в ее сердце. Александра искренне переживала за царя, а утешить ее было некому.

Веся бросила простыни, которые хотела уложить в шкаф, подошла к подопечной и крепко ее обняла.

— Мало ли что в народе говорят. Ты сама рассуди, лечат втихомолку, а о том знают даже в такой глуши как у нас. Наверняка завелись желающие посеять смуту. И такие, как правило, начинают нашептывать на окраинах, чтобы провинция поднялась и понеслась, не разбирая кто прав, а кто виноват. А потом уже без разбору царь окажется во всем виноват: погасит мятеж — народоубивец, не сможет — слабак, который не вправе трон занимать.

— Что же делать? Может, мне вернуться в столицу?

— Давай не будем торопиться. Если Перелеступ на самом деле болен, то есть шанс выздороветь — болтун об этом прямо сказал: демоны помогут, надо всего лишь заплатить. Я думаю, здесь торг неуместен — дадут, сколько демоны потребуют. А если пустая болтовня, просто черкни бабушке записку. Пусть во дворце знают, о чем говорит окраина. Будут ухо востро держать.

Помело выдохнула, погладила Весю по спине, будто именно той требовалось утешение, а не самой младшей ведьме.

— Спасибо. Ты умная. Я всегда это знала.

— Делом лучше займись. У тебя сундуки не разобраны.

— А почему ты их велела в избушку нести, а не сюда? — ведьмы сидели в левом от избушки здании, в комнате на две кровати. Когда из села пришлют плотника со стеклами, вырезанными по размеру, что начеркала на бумажке Веся, дом приобретет жилой вид.

— Пусть здесь будет гостиница на три места, а мы с тобой на печке прекрасно умостимся.

— Все еще веришь, что заманишь туристов в Дремучий? — после потрясения и слез Александра была тихая, руки висели плетьми, голос едва слышный.

— Я, кажется, придумала, как наладить ручеек из посетителей, а значит и из денег.

— И как? — нет, все–таки не погасла искра в глазах Помела. Вскинула голову будто боевой конь, почуявший добрую драку.

— Чего хотят люди?

— Деньги? Дармовщину? — выдохнула Помело и присела на кровать. Веся опустилась на противоположную.

— Не–а, не дармовщину. Всякий хочет знать будущее. Хоть одним глазком подсмотреть выгорит ли дело, правильное ли принимается решение, не приведет ли неосмотрительный поступок к катастрофе, а еще, — Веся, волнуясь, скомкала край рубашки, — мы, женщины, ждем любви…

На самом деле Весения не ждала любви. Пока ее желания сводились лишь к тому, чтобы вычислить гада, посмевшего привязать к себе. Но где и как его найти? Она забралась чуть ли не на край земли и занята важными делами — возрождением Дремучего леса, ей ли выкраивать время на поиски? А от шутника ни слуху, ни духу.

— Любовь — это я понимаю! — широко улыбнулась Помело. Она уже забыла, что только что плакала.

— Люди, а особенно женщины, готовы верить всякому, кто раскроет им глаза.

Веся сама вцепилась бы в того, кто, потерев хрустальный шар, посоветовал бы ей, к примеру, такое: «Отсчитай сто шагов налево от дуба, что расколот молнией, потом поверни направо к березовой роще и там под пятым деревом раскопай могилу. Воткни в сердце мертвеца осиновый кол и будешь навечно свободна». Свободы — вот чего она сейчас больше всего желала.

— И ты можешь предвидеть будущее?

— Карты подскажут. Ну и знания, полученные в академии. Ясновидение еще не проходили?

Царевна помотала головой.

— Только магическую логику. Но я ее завалила, — она печально вздохнула. — А где карты возьмем?

— Ты разве не заметила в сарае покрытые пылью коробки? Вдоль стены со звездой?

— Нет, там было так грязно и шумно… Еще этот медведь рычал.

— Я, когда ты вышла, не удержалась, заглянула. В одной из коробок хранится хрустальный шар, во второй карты для гадания, а еще мешочки с костями и камешками. По тому, как они лягут, можно предсказывать будущее.

— Ты решила записаться в гадалки?

— На первых порах. А как еще привлечь в Дремучий лес людей? Вот починим сарай и обустроим его для дела. Ты будешь там, где сейчас лежит сено, встречать гостей, брать деньги и провожать ко мне в салон. Самой гадалке до монет дотрагиваться нельзя, смажут видение будущего.

— А пентаграммы? Сотрем?

— Пусть останутся. Если наши медведи, как обещали, починят крышу, то пентаграммы послужат отличным антуражем для создания таинственности.

— А ты справишься?

— Сразу видно, что ты недоучка. Хрустальный шар проходят на втором курсе.

— Чтение видений? Никогда не ходила на первую пару, — Помело скривила лицо, — так рано я еще сплю.

— Угу. Если до глубокой ночи подслушивать под дверями, то как выспаться? Ну, и чего сидим? Почему не работаем? — Веся хлопнула себя по коленям и поднялась. — Пошли, у нас дел полно.

— А обедать? Я видела, ты там всяких продуктов накупила.

— Смотри, глазастая какая. А мешок с картошкой случайно не приметила? Взяла нож и начала чистить, а я пока здесь закончу.

Помело вздохнула и поплелась в избушку. Голод не тетка. Ни слова о том, что она царевна и ей не положено марать руки.