Практическое чародейство, или Жених как побочный эффект

Татьяна Абалова, 2022

Потомственная ведьма Весения после новогоднего бала узнает, что ее приворожили, и теперь влюбиться она не может. Следом новая напасть: по распределению ее отсылают в странный лес, откуда пропало немало ведьм. Страшно? Еще бы! Но Веся не зря носит звание лучшей выпускницы академии: она разгадает тайну Дремучего леса, найдет гада, посмевшего приворожить к себе, и превратит непутевую царевну, за которой поручено приглядеть, в настоящую ведьму.

Глава 10. Таинственная находка

В усадьбе работа кипела. На крыше сарая вместе с ходящим туда–сюда Бурмилом томился ожиданием медведь, а в гостевом доме орудовал шпателем — замазывал щели на рамах плотник. Хорошо хоть оставалось местечко, где ведьмы могли спокойно переодеться и умыться с дороги. Лиса с вороном вломились в избушку следом за ведьмами и вид имели потрепанный, что говорило о том, что им пришлось применить магию. Видно, не все поняли, что в избушке без хозяек делать нечего. Тут одних сундуков стоимостью в двенадцать городов средней руки целых два!

— Умницы, заслужили! — Веся в качестве награды выдала каждому хранителю по куску сыра.

— Хозяйка! — плотник позвал с порога дома, блестевшего новыми стеклами. — Принимай работу!

Весения, наскоро вытерев полотенцем лицо и руки, направилась к мужику, застывшему у входа в «гостиницу» с топором в руке.

— А чего инструмент с собой таскаете? Тяжелый ведь, — опасливо поинтересовалась она, видя, как орудие труда нервно перебрасывается из ладони в ладонь.

— А чего они? Чуть шаг за порог сделаешь, сразу кидаются. Смотри, все штаны в мелкую дырочку пожгли.

Веся обернулась — в дверях избушки топорщила усы лиса и грозно размахивал крыльями ворон.

— Территорию охраняют, пока хозяева отсутствуют. А за штаны не беспокойтесь, я серебрушку к цене работы прибавлю.

«А плотник–то плутоват. Не стали бы хранители зря нападать. Выходит, пытался в закрытую избушку проникнуть. Вот только зачем? Из любопытства? Или искал то, что плохо лежит?»

— Вместо собак они у вас, что ли?

— Вместо.

Работу, однако, свою плотник знал. Рамы подправил, стекла вставил, где надо подтесал–подмазал. Окна открывались легко, без скрипа и перекоса.

Когда Веся рассчиталась и протянула для прощания руку, плотник вдруг наклонился к самому уху и зашептал:

— Неладно у вас здесь, нутром чую. У меня от рождения чуйка работает. В селе все Дарилу–плотника знают, спроси если что.

— А что спрашивать? — также заговорщицки ответила Весения.

— Что чуйка моя ни разу не подвела. Люди подтвердят. И Бакула, у которого черт в трубе застрял, а кузнец все удивлялся, отчего огонь в горниле раздуть не может, и пекарь, от которого обиженный домовой сбежал, потому и тесто киснуть начало.

— Я поняла, — Веся от волнения сжала пальцы в кулаки. Если плотник правду говорит, то они, ведьмы, не видят того, что должны были сразу заметить, а простой человек, не имея колдовского дара, почуял и не где–нибудь, а прямо в избушке, раз туда сунуться попытался. — Только что делать–то?

— Я хотел сам посмотреть, но зверюги ваши не дали.

— Сейчас дадут. Посмотрите, пожалуйста, дядька Дарил, сделайте одолжение.

Он слез с телеги, вытер вспотевшие ладони о штаны и пошел к избушке. Не до ходя до нее низко наклонился, повел руками, будто пытался нащупать нечто невидимое. Веся кивнула лисе, заставляя ту отступить. Выскочившая на порог Александра, не понимая, почему плотник вокруг избы ходит и руками машет, нахмурилась. Ворон на ее плече блеснул бусинками глаз и, проявляя крайнее любопытство, сорвался в полет и закружил над плотником.

— Может, внутрь избушки заглянете?

У Весении родилось подозрение, что неладным несет от сундука, который Помело отказалась открывать, однако Дарил покачал головой.

— Нет, с задней стороны избы шибче пахнет.

— Так там у нашей избушки хвост. А из–под хвоста всегда дух сильней, — не удержалась и вставила свое Помело.

— Как это хвост? — удивился дядька.

— Так она у нас на куриных ножках. А раз яйца несет, значит, и хвост есть.

— Ага! — плотник почесал ногтем лоб. — А не могли бы вы, милые барышни, заставить избушку подняться? Чую, под ней тайна зарыта.

Весения, конечно, проходила «Магическое домоводство», где есть раздел живых артефактов, к которым и относилась избушка на куриных ножках, но только как управлять ею подзабыла. Разве каждый выпускник помнит то, что изучалось на первом курсе? Оглянувшись на замершую с открытым ртом Александру, Веся досадливо фыркнула. Что взять с двоечницы?

— Опенетто! — выкрикнула она и сделал указующий жест на то место, что должно было открыться — то есть в «фундамент» избушки. Думала, что универсальная команда сгодится и для живого артефакта, однако добилась только того, что настежь распахнулись все окна.

— Кыш! Кыш! — пришла на помощь Помело. Помахала руками, прогоняя «наседку» прочь. И у нее получилось. Изба дрогнула, недовольно закудахтала и, выдав порцию сажи из трубы, поднялась на ноги.

— Сгоните ее с места, — попросил плотник, поскольку изба не спешила двигаться — нерешительно топталась, точно не понимала, что от нее хотят. Воодушевленная успехом, Александра выломала прут, очистила от листьев и постучала им по порогу избушки, привлекая внимание к себе.

— Кыш! Кому сказала, кыш!

Изба неловко попятилась. Так, применяя простое «кыш» вместо мудреных слов из учебника магического домоводства, и отогнали «несушку» метров на двадцать.

— Смотрите, — завороженно произнесла Помело, нащупав что–то под ногами, — тут врыта в землю какая–то железка!

— Странно, почему ты ее не заметила в прошлый раз, когда лазила занозу вытаскивать? — Веся подошла ближе. Плотник опустился на колени и повел по железяке руками, пытаясь понять ее размеры.

— Я тогда думала только о том, как избушке должно быть больно. Тебе бы такую занозу в пятку.

«А ведь Александра права: все мы, видя проблему, думаем только о ней и не замечаем частностей», — мысленно согласилась с подопечной рыжая ведьма, наблюдая, как плотник осторожно очищает металлическую пластину от пожухлой травы.

Согнанная с насиженной территории и обиженная небрежным отношением к ней недоучки Александры, избушка вновь вздрогнула, громко вскрикнула: «Ко–ко!» и снесла яйцо. Покончив с процессом деторождения, рассерженно уселась на новом месте, разрушив тем п–образную конфигурацию усадьбы и взметнув в воздух мириады частиц пыли и мелкого сора.

— Нет, не поднимается! — сгонявший за топором плотник попытался вогнать острие лезвия под железяку. — Крепко сидит.

— Посмотрите, нет ли там замка с иглой, требующей крови? — спросила Помело и на удивленный взгляд Весении пожала плечами. — Вдруг это заколдованная дверь? Не зря же нас сюда отправили? От бабушки всякого можно ожидать. Первая ведьма в нашем царстве.

— Иглы нет. Да и замка нет, — плотник разве что не обнюхал «дверь».

— Тут без магии никуда. Если это заколдованная дверь, то только слова верного послушается, — произнес кто–то за спинами. Все вздрогнули и повернули головы в ту сторону, откуда за ними, оказывается, наблюдали «медведи». Косолапые, несмотря на немалый вес, тоже способны неслышно подбираться.

— Опенетто? — робко поинтересовалась Весения. Все в этом Дремучем не так: заклинания, что срабатывали в столице, здесь безбожно сбоили.

— Нет. Инструкцию к избушке читали? Должна быть, — Бурмил присел на корточки рядом с плотником. Его дух–хранитель медведь подошел ближе, но поймав строгий взгляд хозяина, замер за спинами молчаливым валуном. — Для всякого крупного артефакта своя инструкция положена.

— Не дали нам никаких инструкций, — обиженным голосом произнесла Александра, держа под мышкой яйцо. Нечего редкому продукту в траве валяться. Скоро ужин. — Избушка на вид такая древняя, что в те века бумагу еще не изобрели, не то что слово «инструкция».

— На бересте писали? — поднял брови Дарил.

— Или на папирусе, — брякнула Саша, проявляя, что все–таки нахваталась каких никаких знаний.

— А вы на всякий случай поищите. Наверняка папирус за печку завалился, — посоветовал плотник, обтирая испачканное травой и глиной лезвие о штаны. — Но сразу скажу, нехорошим духом от погреба несет.

— Ой, а вдруг там банки с грибами взорвались? А что? — Помело стушевалась, когда на нее посмотрели как на болезную. — Погреб же!

— А может, там пропавшая ведьма? — сделал большие глаза Бурмил. — А что? Накануне Захария была, а на следующий день, когда я пришел по уговору с ней, от нее и след простыл.

— От тебя девки и до того сбегали, — махнул рукой плотник, совсем не жалея сникшего парня. — Короче, ищите инструкцию или того, кто знает волшебное слово. А я пошел. Поздно уже. Не хочется по Дремучему лесу ночью колесить.

***

Так и не поняв, что делать с находкой, на всякий случай привалили железяку камнями. Медведи помогли найти и принести.

— А вдруг здесь замка нет только потому, что дверка открывается изнутри? — именно этот вопрос Помела заставил действовать решительно. Ведьмам не хотелось, чтобы однажды ночью волшебное слово прозвучало из–под земли, и на вверенной территории появились чужаки. Избушку на место усаживать тоже не имело смысла, поскольку в ее полу обнаружились незакрепленные половицы. Их искали, а потому уж точно нашли — Александра поплясала на каждой, и лаз отозвался скрипом. Его открыли легко, и вел он в пространство между куриными ножками, а оттуда как раз можно было попасть к железной дверце.

— Выходит, у предыдущих хозяев была своя тайна, — произнесла Весения, боясь даже представить, кто мог нежданно–негаданно вылезти из–под земли, если бы тайный лаз не обнаружился. Спасибо плотнику, а она, глупая, подозревала его в излишнем любопытстве.

Немаленький Бурмил, отодвинув половицы, легко протиснулся в образовавшийся лаз, а вот его дух–хранитель, кинувшийся следом — нет.

— Отожрался, скотина, — скривился Бурмил и шлепнул застрявшего медведя по жирной холке. Тот виновато скосил глазки в сторону.

Простым людям трудно понять, как животные, сопровождающие магов, могли быть духами, поскольку они ели, пили и даже спали. И только маги, которым посчастливилось обзавестись хранителями, знали, что те таким естественным образом пополняют резерв своей магии. Ею в любой момент они могли поделиться с хозяевами. Чем крупнее животное, тем больше у мага возможностей в колдовском деле. Если, конечно, он не ленив и не глуп. Про Бурмила трудно было сказать, что он обделен умом, а вот то, что природа щедро отмерила ему лени, было и без подсчетов заметно. Если плотник появился ранехонько и все успел сделать, то эти двое явно не торопились.

— Ну, показывай свою работу! — после того, как вытащили медведя, Веся решила посмотреть, как продвигается починка крыши. Только от кровли зависело начало гадального бизнеса.

А починка никак не продвигалась. Единственное, что эти двое успели сделать — провалить даже те участки, что еще могли послужить. Дыра сделалась заметно шире.

— Я вас прокляну, — Веся устало опустила плечи.

— Мы хотели замерить, чтобы знать, сколько валить деревьев, — оба медведя отказывались смотреть в хмурое лицо ведьмы, прожигали взглядом пол. — Вот честное слово, завтра к вечеру привезем бревна.

— Идите уже. Даю вам два дня, — по фронту работы Веся видела, что за один день никак не управиться, а, значит, медведи неверно оценивают свои возможности. — На третий день прокляну.

На том и расстались.

Чтобы хоть как–то исправить попорченное настроение, вечером собрались навестить пасечника.

— Вот блин! Мы же дорогу не спросили! — Помело в новом платье и с вплетенной в косу под цвет наряда лентой выглядела мило.

Шляпу с пером Весения ей надеть не позволила: «Вечереет, а возвращаться так и вовсе затемно, не хватало еще, чтобы ты, не видя из–за широких полей ничего вокруг, в сосну врезалась. Лечи тебя, придурошную, потом».

— А как же?..

— Ничего, доберемся. И малец, и дядька Архип в ту сторону уходили, — Весения, застегнув туфли на низком каблуке и оправив подол нового платья, шагнула за порог. Помело, груженая пакетами и недоумевающая, как можно по одному лишь заданному направлению сунуться в незнакомый лес, потопала следом. — Стой на месте, горе. Я в гостиничный дом за коробкой с путеводными клубками сбегаю.

— А! Так мы пасеку по навигатору найдем! — обрадовалась Помело. Солнечного цвета платье и светлые сандалики с блестящими пряжками красиво оттеняли ее смуглую кожу. Впервые Веся заметила, что царевна весьма симпатичная девушка. Если, конечно, как сегодня ее отмыть, причесать и постричь ногти.

— Хочу на пасеку! — громко и четко произнесла Весения, топнула ногой и бросила на землю один из клубков. Тот подпрыгнул на месте и покатился в ту сторону, откуда в усадьбу приходили Архип и его сынишка. Веся тихонько выдохнула: боялась, что и здесь их ждет сюрприз. Мало ли, вдруг за время бездействия магия из клубочков выветрилась?

— Интересно, а он до столицы доведет? — Помело шуршала пакетами сзади.

— Скорее всего, для такого расстояния клубок нужен величиной с нашу избушку. Я слышала, что навигаторы могут довести только до туда, до куда хватит их нити. Из Явлонии — страны узкоглазых, говорят, привозят такие навигаторы, где нить в несколько раз тоньше волоса, а значит, те клубки могли бы нас не только до столицы довести, но и до самой Явлонии.

— Мастера–а–а–а, — уважительно протянула Помело и вновь зашуршала пакетом. Веся не оборачивалась, боялась упустить из поля зрения клубок. Она жалела, что взяла синий, а не желтый — он в сгущающихся сумерках был бы заметнее.

— Не отставай! — всю дорогу прикрикивала она на Александру, спиной чувствуя, что та отвлекается.

— Иду–иду! — неизменно отвечала Сашка и продолжала шуршать пакетом.

До пасеки добрались без приключений. Если конечно не считать того, что кекс с изюмом — ответный подарок (кроме леденцов для сынишки пасечника и расписного платка для Малафеи) где–то вывалился. Помело со слезами на глазах показала огромную дыру на дне пакета.

— Крошки с лица стряхни, хомяк. Хорошо, что я захватила яйцо. Подарком вместо кекса будет.