Практическое чародейство, или Жених как побочный эффект

Татьяна Абалова, 2022

Потомственная ведьма Весения после новогоднего бала узнает, что ее приворожили, и теперь влюбиться она не может. Следом новая напасть: по распределению ее отсылают в странный лес, откуда пропало немало ведьм. Страшно? Еще бы! Но Веся не зря носит звание лучшей выпускницы академии: она разгадает тайну Дремучего леса, найдет гада, посмевшего приворожить к себе, и превратит непутевую царевну, за которой поручено приглядеть, в настоящую ведьму.

Глава 9. Ярмарка

Новая ступа завелась легко. Вышла из сарая гладко, неторопливо поднялась на заданную высоту, тут же отгородилась от бьющего в лицо ветра магическим щитом и понеслась над лесом стремительной ласточкой. Красота!

— Эх, повеселимся! — глаза царевны горели восторгом.

***

В дальний поход девчонки оделись просто: в выстиранные с вечера штаны и свежие рубахи (Веся одолжила Помелу свою). Скрутили на затылке волосы, чтобы на виражах не лезли в лицо, и в приподнятом настроении отправились на ярмарку в приграничный город Кружель. Лежал тот немного южнее села Неудоба на правом берегу реки Пихоть и был славен выделанными мехами, копченой рыбой и лесными орехами, что продавались здесь в изобилии.

Свою посудину оставили на постоялом дворе рядом с транспортными средствами попроще: телегами, барскими колясками и ступами напрокат. Вокруг королевской тут же собралась толпа. Довольный неожиданной рекламой своего заведения хозяин не растерялся. Обсуждение невиданного здесь устройства пошло веселей с кружкой пенного пива, подающегося вместе с солеными рыбьими хвостами, которые любителями хмельного напитка обсасывались до состояния прозрачности.

Под ногами хрустели ореховые скорлупки, в воздухе плыл бодрящий запах копченостей, перебиваемый время от времени несущимся с улицы Пекарей густым ароматом сдобы. На площади, где выступали цирковые, гремела музыка.

— Весь, а может, сначала заглянем в чайную? — канючила Помело и словно мелкая собачонка тянула носом и провожала голодным взглядом заполненный рогаликами поднос, покоящийся на голове разносчика. Парень в белом фартуке спешил к цирковому шатру, где жадные до зрелищ и хлеба зрители вмиг разберут его выпечку.

— Сначала дело, — урезонила подругу Веся и для верности схватила Александру за руку. Потянула к рядам, изобилующим вывесками с изображением тулупов, головных уборов, обуви и прочего товара, могущего пригодиться как мужчинам, так и женщинам.

— Ой, смотри, какая шляпка! — Помело застыла у витрины с изысканными на местный взгляд изделиями из фетра. Широкие поля шляпы, на которую засмотрелась Помело, безусловно защитили бы ее от солнца, безжалостно палящего в той части усадьбы, где росла крапива, но вот перо…

— Тебя собьет ветром на первом же повороте ступы. Полетишь рядом со своим вороном.

Духов–хранителей в город не взяли. Оставили сторожить усадьбу: ожидался приезд плотников и явление медведей, что обещали восстановит крышу в сарае. Да мало ли что может случиться на вверенной территории за время отсутствия ведьм? А лиса с вороном за всем присмотрят. В случае чего магией стукнут, чтобы неповадно было непрошенным гостям лезть к хозяйскому добру.

— Но красиво же! Смотри, какое перо пышное. С такими и прически не надо, ляжет на плечи мягким облаком.

— Угу, — Весения тянула подругу дальше. — Такая шляпа наверняка есть во втором бабушкином сундуке. Осталось только открыть, напялить и пойти птиц пугать на огороде, где растет дикий лук.

— Злая ты, Весения. И ничего не понимаешь в красоте.

— Я просто догадываюсь, для чего тебе нужна шляпа: волосы, которые чесать не любишь, можно под ней спрятать.

— А вот и нет! Я, может, жениха готовлюсь поразить. Из–под таких широких полей взгляд у женщины делается особым. Сначала мужчина видит лишь губы, затем с легким наклоном головы ему откроется острая скула, и только потом загадочным огнем полыхнут глаза.

— Саш, не хочу тебя обижать, но острой скулы у тебя нет. Ешь как хомяк и щеки соответствующие. Пошли уже, вон лавка с рабочей одеждой. За красотой — это в бабушкин сундук.

Закупились быстро. Особо не примеряли: широкие комбинезоны, перехваченные на талии ремнем, клетчатые рубашки, непромокаемые куртки и крепкие ботинки. На голову косынки.

— Давай, рукавицы еще захвати, чтобы лопата мозоли не натерла, — Помело произнесла с ехидством, однако Весе идея понравилась.

— Кстати да, за лопатами надо бы зайти. Еще грабли поискать и пару леек. Хочу на клумбе жизнь возродить. Скажите, — это уже к продавцу леденцов, расхаживающему меж лавок с лотком, висящим на шее, — а где здесь продают семена?

Весения не сразу заметила, что Помело надулась. Шла, обняв пакет с обновками, и вид имела несчастный.

— Что еще? — Веся остановилась. Александра дернула плечом.

— Не так ты понимаешь слово веселье. Разве же это весело — покупать лопаты?

— Так и мы с тобой вроде не на прогулке…

— За столько времени впервые вырвались в город, а ты…

— Саш, ну за сколько времени? Мы в Дремучем всего лишь третий день живем.

— А у меня уже спина не гнется и на руках цыпки, — она демонстративно потрясла перед глазами Веси растопыренными пальцами. Помело есть Помело — под ногтями черная полоска грязи. — Довела царевну до состояния селянки. Постыдилась бы.

— Ну хорошо. Лопаты, грабли и лейки, подарки пасечнику и его супруге, потом все это отнесем в ступу и пройдемся по дорогим лавкам. Только ты там не сильно руками маши, иначе в тебе денежную покупательницу не признают.

— Если тяжелый кошель на поясе, — она постучала по нему рукой, — то на цыпки внимания не обратят.

Ведьмы не боялись, что в толпе их кошелки срежут: охранный заговор так ударит вора, что тот неделю будет руку на груди нянчить.

— Нет, все–таки давай сначала перчатки для тебя купим, — черная кайма под ногтями подопечной не давала Весе покоя. — Не криви лицо. Не о рабочих рукавицах говорю, а о нарядных.

— Кружевных? — вдохновенно прошептала Помело.

— За кружевными в бабушкин сундук.

— Тогда сначала в чайную!

— Как хочешь, хомяк.

***

— О! Я давно мечтаю о таком платье! — Помело замерла у витрины, на которую выставили три манекена. Один из них нарядили в платье невесты — именно перед ним пускала слюни Александра. — Вот именно с таким длинным шлейфом и полупрозрачным покровом на лицо. Я прям вижу, как иду по лепесткам роз, жених помогает подняться по ступеням к ждущему нас храмовику, а после ответа «да» он медленно снимает мой покров…

— Кто? Храмовик? — Веся рассматривала платье попроще и слушала болтовню Александры вполуха.

— Жених мой. Демон. И вот демон стягивает с меня покров, встречается с моим лучистым взглядом…

— Вроде лучистый должен был получиться из–под шляпы.

— Нет, там загадочный, а здесь лучистый. Не перебивай! Так, на чем я остановилась? Короче, жених встречается с моим взглядом и сладко целует в губы. Весь, дай хотя бы примерить, а? Я же многого не прошу?

— Шляпу с пером уже купили, те милые сандалики с блестящим застежками тоже. В чайной три кренделя с маком слопала и литр чая выпила. В переулке у разносчика пирожок с повидлом и яблоко в глазури высмотрела и тут же умяла. Что еще? А! Лент для косы моток…

— Да поклялась же каждое утро новую повязывать, чтобы красивой и аккуратной весь день ходить…

— Трусов кружевных дюжину, хотя я предупреждала, что в них работать будет неудобно…

— Ты, Весь, все о работе да о работе, словно нас ничего другого не ждет!

— Ах, да, забыла. Нас явление жениха ждет, для которого ты наденешь кружевные трусы и вплетешь в косу алую ленту. Наденешь шляпу с пером, а в руки возьмешь лопату.

— Лопату–то зачем?!

— А вдруг жених не понравится? Будешь отбиваться.

— Сама же говорила, что демоны все красивые…

— А если не демон? Может, тебе орка приготовили?

— Мой брат орк Туп тоже ничего, симпатичный, пусть и зеленокожий. А потом, где Орксберг, а где мы? Далековато засунули для жениха–орка. Вот увидишь, он будет демоном. Весь, клянусь, до следующего похода на ярмарку ничего не попрошу, дай только в платье невесты покрасоваться, а? Да я даже согласна крапиву дергать. Ой, нет. Что–то я слишком разошлась… О! Хочешь, я каждое утро буду без напоминания чистить зубы?

— Саша, сколько тебе лет? — Веся устало посмотрела на подопечную. Раскраснелась. Непослушные волосы привычно вылезли из скрученной на затылке косы. Растрепанный воробышек, а не царевна.

— Шестнадцать мне. Месяц назад исполнилось. Не смотри так удивленно, меня в академию раньше времени засунули, чтобы я дворец не разрушила. Мне энергию некуда было девать.

— Сашка, а ведь тебе замуж рано…

— Думаешь, меня сразу в постель к жениху положат?

— А как же наряды с тайным шифром и кружевные трусы?

— Дались тебе эти трусы. Ты что, о помолвке никогда не слышала? Мою старшую сестру еще в девять лет пообещали бесканскому принцу, а свадьбу справили только в восемнадцать. Она все эти годы жила с его семьей, привыкала к огромному носу и скошенному подбородку жениха. Была бы постарше, наотрез отказалась бы, а так… Двое детей уже. С такими же носами и подбородками. Нет, все–таки хорошо, что меня демону пообещали. Они же все красивые, да? — Помело пытливо всмотрелась в Весино лицо. Вдруг подруга ради утешения придумала байку о привлекательности жителей Демонвигга?

Весения постаралась скрыть улыбку. Ее сделали наставницей наивной девочки, которой даже воспитания хорошего не дали в страстном желании отгородить от царя с его истинными наследниками. Бастарды никому не нужны.

«Нет, все–таки мне повезло, что я не принцесса и родилась в нормальной семье. Папа и мама любят меня, а я люблю их. Что еще для счастья надо?»

— Ну хорошо, давай примерим платье невесты, — смягчилась Веся.

— А ты? Ты сама ничего себе не выбрала? — увидев, как улыбаясь качает головой Весения, Помело вцепилась в ее руку. — Тогда просто повеселимся. Это же как в куклы играть, когда одеваешь на нее то одно платьишко, то другое. Давай побудем куклами. А может, чего–нибудь понравится? Денег же полно. Почему бы не потратить пару золотых на удовольствие?

— Какой же ты еще ребенок, Сашка!

На Александру платье не село, хотя хозяйка салона и главная швея кружились вокруг нее пчелками. Ни длина, ни фасон, ни размер. Она выглядела в нем так, будто на праздник Нечисти вырядилась привидением.

— Вот вашей подруге оно подошло бы, — хозяйка салона недовольно поджала губы. — Она и выше, и грудь на месте.

— Так вот в чем дело! — Помело хлопнула себя по плоской груди. Веся по глазам видела, о чем думает подопечная. Если роста могут прибавить каблуки, то совать в декольте что попало чревато тем, что это «что попало» вывалится в самое неподходящее время. — Весения, прошу–прошу–прошу померяй платье сама. Я так хочу посмотреть, какой ты будешь невестой!

И тут же показала истинную причину своего желания нарядить Весению в не подошедшее ей платье:

— А вдруг все дело в никудышном фасоне, а не в размере груди?

Тут уже швея поджала губы.

— Пожалуйста–пожалуйста–пожалуйста! — молящие глаза и сложенные ладони, и Весения не устояла.

Чтобы хозяйка салона не пребывала в плохом настроении во время «веселья», устроенного клиентками, Веся пообещала купить два не столь вычурных платья. Поскромнее. И в пир, и в мир. Действительно, вдруг пасечник позовет на именины? Или в селе устроят праздник по случаю богатого урожая? Не пойдешь ведь в комбинезоне и клетчатой рубашке. А в ее чемодане, как правильно заметила еще утром Александра, лежат лишь ученическая форма и то самое платье, которое покупалось на выпускной бал. В нем только по лесу шастать — быстро колючие кусты и елки «пооткусывают» от него куски тафты.

— Ну? Готова? — Помело топталась у раздевалки, где швея помогала красиво завязать бант. — Ох ты какая! — не удержалась от восхищенного вздоха, когда Весения вышла в центр комнаты. — Самая настоящая невеста!

— Вот что значит, платье село! — гордо произнесла швея.

Немного покрутившись у зеркала, понравившись самой себе и всем остальным, кто вышел посмотреть, почему стоит такой шум и гам, Весения нырнула за занавеску.

— Весь, ты пока раздевайся, а мы поищем нам что–нибудь подходящее.

— Не бери длинное! Чуть ниже колен в самый раз! — крикнула рыжая ведьма, сдергивая с головы накидку.

— Давайте пройдем в другую комнату, — голос хозяйки звенел. Наверняка Помело показала увесистый кошелек. — Я предложу вам несколько платьев на выбор. Какие вы предпочитаете фасоны?

— Мы предпочитаем…

Дальше Весения ничего не услышала. Кто–то, бесшумно вошедший следом в раздевалку, скрутил ей руки шлейфом ее же платья. Когда же она повернула голову, чтобы посмотреть на шутника, то попала в капкан чужих губ. Быстрый ворованный поцелуй, шелест возвращающейся на место занавески и полная тишина. Не считая голоса хозяйки в дальней комнате, демонстрирующей Александре очередной наряд. Ни шагов, ни звона колокольчика над дверью.

Веся застыла мраморным изваянием, не понимая, на самом деле случился поцелуй или ей померещилось?

— Кажется, мне надо на свежий воздух. Что–то жарко у вас тут, — произнесла она и села на пол. В итоге платье в цветочек купили ей без примерки.

Домой возвращались радостно–возбужденная Александра и задумчиво–молчаливая Весения: они нашли в ступе прикрепленную к черенку лопаты записку «Прости, не удержался».

— Кто не удержался? Почему не удержался? От чего не удержался? — тарахтела Помело, а Веся трогала губы и чувствовала себя полной дурой. Ну зачем было закрывать глаза? Инстинкт такой, что ли, выработался? Так хотя бы запомнила цвет волос. Уверена она была лишь в одном — глаза у гада ярко синие.

Весения вздохнула и вновь развернула записку. «Прости, не удержался». Хоть писалась она торопливо — буквы, не умещаясь в строке, сползли вниз, почерк у нахала оказался ровный, уверенный, без лишних загогулин и красивостей.

— А может, этой лопатой кого–то прибили? По руке пришлась, вот и не удержался.

— Угу. Ею же и прикопали.

— Ничего не понимаю!

— Маленькая еще, вот и не понимаешь, — Веся опять дотронулась до губ.

«Он здесь. Последовал за мной».

Неожиданный вывод будоражил ум и заставлял чаще биться сердце.