Ключ от стального сердца

Тата Ефремова, 2022

Чтобы как следует подготовиться к экзаменам, одиннадцатиклассница Майя вынуждена на некоторое время переехать к молодой, эксцентричной тёте Оле, занятой необычным бизнесом. А после переезда и начала учебного года в другой школе все становится другим. Нереальным… волшебным… странным. Новые открытия, старые друзья и недруги… и чувства, которые то поднимают ввысь, то доставляют невыносимую боль.

Глава 5

Макс

Опять оно. Во сне меня подняли на поверхность — я в безопасности. Бездна внизу, под гладкой поверхностью, покрытой бликами. Солнце греет мокрую макушку. Самое время вздохнуть, а я не могу. Тяну воздух ртом. Хриплю. В груди вакуум, легкие горят. Сердце судорожно отсчитывает последние удары жизни.

Сел в кровати, слыша отголосок собственного крика. Немного посидел, осторожно вдыхая и выдыхая. Успокаиваясь. Это всего лишь сон, всего лишь мой давний страх. Я думал, похоронил его, а он просто прятался глубоко-глубоко.

За окном палило солнце. В зазор между занавесками пролез жаркий луч, пригрел липкие от пота волосы — вот тебе и ощущение мокрой головы во сне. А то, что давит на сердце — так это чертова долбанная реальность, бро. Элли, ты больше не в Канзасе.

Мама постучала ко мне в комнату, прокричала через дверь:

— Макс, что там с тобой? Ты опять орал. Разбудил меня, я только прилегла. Это невыносимо! Ну что тебе снится, что? Давай сходим к специалисту!

— Все нормально. Мне снились… акулы. Ты ведь в курсе, что я их боюсь. Не надо мне никуда! Видал я твоих специалистов!

Мысленно я, конечно, выразился пожестче.

— Не груби! Если не доверяешь традиционной медицине, пойдем к знающим людям. Есть прекрасные парапсихологи, работающие с подсознанием. У меня связи, я ерунду какую-нибудь не предложу!

— Мам, это все джетлаг*. Успокойся. Иди спать.

(* — синдром смены часового пояса)

— Я теперь не смогу заснуть. Придется накачаться кофе. И какого черта, Макс, ты запираешь дверь? Что тебе скрывать от собственной матери? Просто типичный подростковый максимализм.

Мать ушла на кухню, шаркая ногами в комнатных тапочках.

Я сжал голову руками. Неужели все сначала? Эй, алё! Вселенная, ты решила, что мне мало? Я и так не могу нырять — теперь мне еще вернуться на два года назад?

Март. Мне срочно нужен Димон.

Мать упрыгала куда-то, то ли по делам, то ли по подружкам, которых она еще не удостоила великой чести подробного рассказа о своей нереально крутой жизни на Тае. Я принял душ, уселся напротив ноута и приготовил себе кружку кофе.

Марченко обещал позвонить по видеосвязи, как только поможет тете Вике с вареньем. В ожидании звонка я принялся с отвращением осматривать кухню. Я и забыл, как мерзостно-минималистично в нашей Мергелевской квартире. Белые стены, какие-то абстракции в рамках расставлены вдоль стен прямо на полу (Не спорь, Макс, это современный тренд, ты ничего не понимаешь в стиле), отсутствие… ну, не знаю… хотя бы каких-то элементарных меморабилий*.

(* — памятная вещь).

Раньше у бабушки (там, где сейчас косой белый стеллаж, на который и книгу-то поставить невозможно) была полка с вазочками и фарфоровыми статуэтками. Каждую неделю мы с бабушкой «купали» фарфор в железном ведерке, очищая его от вездесущей цементной пыли, протирали и ставили на место.

Бабушка хвалила меня за то, что я выучил, как расставлять фигурки по своим местам: девочка с барашком — рядом с гордым глухарем, мальчик на коньках — за длинноногим жеребенком. Я был очень горд. Знал каждую статуэтку в лицо. Особенно мне нравились сцены из охотничьей жизни: охотники и их собачки. Гончие то они шли по следу, то держали в зубах уток или кроликов. У каждой было имя. Мама все продала через приложение на ай-фоне. Еще удивлялась, что нашлись люди, которым нравится подобная безвкусица.

Ноут ожил. Март, потный, всклокоченный, тяжело дышал:

— Ну и жара! А потом — бац! Резкое похолодание!

— И как всегда норд-ост, — я вежливо поддержал вступительную беседу.

Но светски рассусоливаться было не в обычае Димки. Если он заговорил про погоду, значит, на данный момент его действительно интересовала погода. А еще его всегда интересовало мое состояние. Он чувствовал личную ответственность, еще с тех самых пор, с девятого класса.

— Что случилось? Помощь нужна? — быстро спросил Март.

— Так заметно? — спросил я, криво усмехнувшись.

— Ты просто так на срочный разговор не вызываешь, — объяснил друг. — У тебя всегда долгая преамбула: что делаешь? если позвоню, не помешаю? А если сразу амбула, значит, полный кердык.

— Походу, меня опять накрывает, — выдохнул я.

Рассказал Димке свой сон. Тот внимательно меня выслушал, задумался, глядя на окно:

— Не думаю, что это страх воды.

— Понятия не имею, что это, — признался я, прокашлявшись. — Я нырял на базе, утром, перед завтраком, я говорил. Все было норм. А это… третий раз уже. И все время — ощущение, что смерть… близко.

Я вспомнил девочку на камне и то ощущение безбрежного покоя, что охватило меня при виде ее расслабленной позы.

— Значит, это не вода, — резюмировал Март.

— Мне чертовски херово. И самый прикол знаешь в чем? Меня периодически накрывает ужасом. Наяву, не только во сне. Всегда некстати. Вчера вот у подъезда дома. Облился липким потом. Я не знаю, что это, Март! Почему сейчас?!

Мы поговорили еще минут десять и пришли к выводу, что это последствия вируса. Пусть я болел не очень тяжело и даже не знал особо, что зараза покусала меня изнутри, все запечатлелось в подсознании.

— Мы с тобой пойдем нырять вместе, — энергично кивая, заявил Марченко. — Я буду рядом… если что.

Я заулыбался:

— Ты все-таки выбил у родаков свободу?

— Ага, — кивнул Димка, приведя в движение пухлые щеки. — Врач давно говорил, что я должен больше двигаться и увеличивать нагрузки. Но бабуля и мамуля меня не особо напрягали, ну я и… — Март сконфуженно сморщил нос. — Но теперь все! О спорт — ты жизнь! У меня до конца августа программа тренировок расписана по часам. Если я похудею и стану нормально выглядеть…

— Кое-кто скажет: о май год! что это за секси кун?! где мои глаза были раньше! — пропищал я, изображая девчоночий голосок.

— Надеюсь, так и будет, — смущенно кивнул Димка.

Майя

Тетю Оля мы недооценили: когда я, зевая, вышла на кухню, она уже сидела там. А ведь еще не было одиннадцати.

— Вот что бизнес благотворящий творит, — ехидно прокомментировала сей факт мама, пока мы с теткой обнимались и щекотались. — Просто ранний птах. Тебя там, в Африке, не подменили? Вуду-шмуду, все такое.

— Ой ладно, — тетя Оля вяленько махнула ручкой. — Жизнь всех меняет без всякой магии. На себя посмотрите.

— Ну насчет магии как сказать, — задумчиво проговорила мама. — Майка, не стой столбом, загляни к мелким. Лара и Жанна уехали на пляж, я их силком вытолкала, пусть хоть немного отдохнут от памперсов. Ой, Денька проснулся. Сейчас Степка заголосит.

Мама безошибочно определила, кто первым захныкал в детской. И да, через полминуты к Денису с ревом присоединился Степан.

— Ага! — оживилась тетя Оля, — Да покажите же наследников престола!

Но в детской она немного струсила.

— Они такие маленькие! Я боюсь! Уронить боюсь!

— Привыкай! — велела мама. — Вот тебе Степка.

— Почему именно Степка? — у тети Оли слегка дрожали руки. — В этом есть какой-то подвох? Он более обаятельный?

Я начала смеяться. Тетя Оля жалобно протянула:

— Я просто знаю свою сестру, Май. Это ритуал, да? Заговор родни! Я его подержу — мне самой такого захочется, и прощай жизнь, чайлдфри, да? Вы все спланировали!

Тетя Оля болтала всякую смешную ерунду, но в глазах ее была растерянность. Она осторожно придерживала Степке голову.

— Тьфу на тебя, Лёля! — рявкнула мама, поднимая из кроватки Дениса.

— Тёпыч не такой вертлявый, — не переставая ржать, объяснила я.

Степан полежал на руках у тети, подумал и вдруг радостно улыбнулся. Близнецы и до этого лыбылись во всю, просто так, за жизнь в целом. Но сейчас улыбка предназначалась конкретному человеку. Тетя Оля прослезилась, мама послала меня за телефоном, чтобы запечатлеть важный момент, и только Денис мрачно взирал на всю эту суету с маминых рук. А потом заорал. Денька хотел кушать. Суровая жизнь младшего брата приучила его к тому, чтобы сначала наслаждаться благами материальными и только потом абстрактными. И к тому, что сам о себе не напомнишь — никто не подсуетится.

Правда, на руках у тети Оли Денис успокоился. Он смотрел на гостью по-другому — с интересом, расчетливо.

— Правильно, — одобрила тетя Оля. — Запомни, перед тобой потенциальный поставщик машинок, лего, мороженого и конфет. Ой, он так задумчиво лобик сморщил! Аня, мне этот больше нравится! С ним у меня больше шансов договориться!

Приехали Лара с Жанной и полным багажником покупок и долго не могли разобраться, отчего мы все ухихикиваемся. Потом проснулся папа. В рейс он собирался более нервно, чем обычно. Но больше сидеть на берегу ему бы не разрешили — бункеровщик «Академик Семенов» ждал своего боцмана.

Пока я носила в машину свои книги и сумки, Алька отпросилась погулять. Я знала, что она страшно завидует тому, что меня отпускают к Оле, и сама боится устроить при всех жалостливую истерику. Родители заранее сделали ей профилактический втык, но выражение лица Алисы говорило само за себя. Хорошо, что тетя Оля надарила ей всякой африканской фигни: маечку, бусы, сережки и сумку с этническим принтом. Сестра немного взбодрилась, переоделась, обвешалась бижутерией и унеслась хвастаться фигней перед подружками.

Коллекция мамы пополнилась на тарелку с суровым африканским воином. Мне достались оранжевые штаны с жирафами. Они представляли из себя квадратный кусок ткани с завязками и могли превращаться в юбку. Я предвкушала, как надену их на пляж.

В машине тетя напомнила:

— Только на «ты», особенно перед моими друзьями. В кабаках сидеть тихо, не высовываться. Я молодая, мне бойфренда искать нужно. Поняла?

— Ага, поняла, — кивнула я, начиная привыкать к своеобразному юмору Ольги. Она ведь ни в какие кабаки меня не поведет, она еще жить хочет, а не помереть от руки моей мамы. — Только я еще маленькая, мне с алкашнёй тусоваться нельзя.

— Язва, — пробормотала Ольга. — Вся в Аньку.

Тут тете позвонили, она защебетала в гарнитуру, бдительно следя за дорогой. Я смотрела в окно. Только сейчас поняла, что все наши с мамой планы насчет путешествий из поселка в школу и обратно были утопическими. Пробки, жара летом, ледяной ветер зимой. Это только кажется, что ради каких-то отдаленных благ ты готов на все, а когда потом месяцок повстаешь по темени с саднящим горлом, организм просто скажет: «Ты как хочешь, а я вне игры». Все это я успела понять за насыщенные девятый и десятый классы. Даже поездки в бассейн стали тогда пыткой, а не удовольствием.

Душная магистраль в смоге, полоска дороги вдоль моря — и мы въехали в тихий двухэтажный район Лиманный. Здесь весело звякали трамвайчики — чисто туристическая декорация, а не серьезный транспорт (от которого в промышленных районах город давно отказался).

Ольга ткнула пальцем в окно, когда мы проезжали мимо «Успеха». Здание гимназии утопало в зелени. Я представила, как осенью буду шагать вверх по узким улочкам и слушать, как шуршат опадающие листья. Все будет хорошо… наверное. Нужно не забыть занести документы секретарю гимназии и узнать насчет учебников. Я сверилась с чатом новой школы. Сбор одинадцатиклассников был назначен на конец июля.

У дома Оли пахло акацией, морем, квасом и клубникой. Мы въехали через арку, после того, как тетя открыла пультом винтажную кованую калитку во дворик. По периметру двора полыхали яркими цветами клумбы с петуниями. На крошечной детской площадке сосредоточенно резвилась малышня. Бетонные выступы вдоль двухэтажки облюбовали разморенные жарой коты: рыжий, черный, белый и серый. С деревьев суматошно орали цикады.

— Отпад как уютненько, — уважительно прокомментировала я.

— Не тых-пых, — согласилась Ольга. — Про аренду даже не спрашивай, иначе разрыдаюсь. Хотела на втором этаже снять, там тоже сдавалось, но кто-то меня опередил. С парковкой плохо только, пришлось арендовать место в подземке у супермаркета. Ну, идем смотреть хоромы.

… — Послевоенная сталинка, — с придыханием просветила меня тетя, когда мы вошли прихожую, — толстые стены, высокие потолки. Кухня не очень большая… но я там редко бываю. Сегодня установят кондиционер, хватит с меня жары. Идем, покажу здесь все.

В результате недолгой экскурсии я осознала, что, во-первых, тетя Оля не любит прибираться, и во-вторых, мне досталась самая лучшая комната на свете. Правда, она почти наполовину была заставлена картонными коробками, зато на другой половине имелись кровать с мягким матрасом, стол, полки и шкаф для одежды.

— Ну как тебе? Как только я узнала, что Аня тебя отпускает, сразу доставку заказала. Телевизора только нет, — сказала тетя Оля, осматриваясь с довольным видом.

— Я не смотрю телек, — сказала я, пожав плечами.

— Да? Я думала, телек смотрят все, особенно подростки: киношки всякие, модные показы.

— Зачем, если есть ютьюбчик и киносайты? — удивилась я. — Телек — вчерашний век. Там всегда одно и то же.

— Вот это я отстала от жизни, — тетя цокнула языком и начала помогать мне снимать пленку с нового матраса. — Ну что, нравится?

— Классно! Оля, у тебя такой прибыльный бизнес? Ну… ты столько всего купила.

— Мой бизнес? У меня онлайн магазин, а скоро будет еще небольшая лавочка возле набережной. Суперприбыли нет, а за той, что есть, нужно еще ножками побегать. Хотя я не жалуюсь. А если коротко, вон коробки в углу… честное слово, потом уберу… завтра… послезавтра. Открой верхнюю — посмотри. Только аккуратно, там хрупкое.

Я осторожно раскрыла одну из коробок, подняла слой пупырчатой пленки. Вытащила верхний пакетик, тоже в пупырке. Тяжелый.

— Не бойся, открывай, — сказала Оля, падая на кровать. — Ох, как приятно сейчас моей спине. Куплю себе такой же матрасик.

— Фигурки?

Я с удивлением вгляделась в фарфоровую собачку на ладони. Она стояла, подавшись вперед и подняв одну лапку.

— Ирландский сеттер, — сказала Ольга. — СССР, восьмидесятые.

— Ты это продаешь? Это твой бизнес? Это покупают?

— А ты думала, нет? — тетя усмехнулась. — Ну, разумеется, чтобы покупали, нужно знать места. Например, онлайн аукционы. Я нашла эту статуэтку на блошке, за двести рублей. А продам за две-три тысячи. На блошиных рынках такого добра пока много — некоторые, ты не поверишь, раритеты отдают за копейки, просто из лени, нежелания возиться. А я вожусь. У нас с Артемом был крошечный магазинчик в Виндхуке, столице Намибии, а при нем что-то вроде хостела. Занимались мы тем, что за небольшой процент помогали русско-говорящим туристам: трансфер, доставка продуктов в кемпинги… ну и сувениры, конечно. Начинали с нуля, по совету друзей. Артем сначала загорелся, типа Африка, экзотика, но быстро потерял интерес. Жара, чужой менталитет, большие расстояния… скука. Да, скука. Мне тоже было скучно. А когда мне скучно, я начинаю… открывать для себя что-нибудь новое. В общем, я моталась по деревням, где шьют кожаные кошельки, сумки, африканские куколки-обереги и покупала всякую мелочь дешевле, чем на рынках и в моллах. Потом продавала руссо туристо. И поняла… что я счастлива. И что буду еще счастливее, если расстанусь с Артемом и вернусь домой.

— Счастлива, — завороженно повторила я, глядя на статуэтку.

— Я люблю всякие старые штуки. Люблю охоту на интересные экземпляры и их историю. Это как… поиск сокровищ! Еще люблю приводить вещи в порядок, смотреть, как они преображаются. Ты там еще покопайся, — тетя Оля зевнула. — Что нашла? Покажи! А, тоже собака, такса! Это уже не СССР — немецкий фарфор прошлого века. Десять-пятнадцать тысяч. В Советский Союз люди везли такое из ГДР. Я на «Купи-продай» нашла, там столько богатств отдают за бесценок, по незнанию. Хочешь, выбери себе что-нибудь на полочку поставить, между книг.

Я решила взять себе ирландского сеттера, от него шло… тепло. Наверное, прежние хозяева этой статуэтки очень ее любили. Интересно, что с ними случилось и как собака попала на блошку?

Когда я повернулась, Оля спокойненько дрыхла. Во сне она выглядела старше — уже не моей ровесницей, а вполне себе на свои тридцать. Лицо без косметики стало серьезным, даже немного грустным. Хотя короткие шорты, дреды и пирсинг на губе никак не способствовали тому, чтобы видеть в тетке солидную бизнесвумэн. Да и бизнес ее показался мне странным, несолидным каким-то. Винтажные вещи? Серьезно?

Я сунулась в холодильник. Оказалось, что он вообще не подключен к розетке. Вспомнила, что у самого дома мы проезжали мимо супермаркета. На карте оставалось немного денег, и я смело отправилась за покупками. Возвращаясь, зашла в подъезд и расчихалась: в воздухе висела пыль, рабочие выносили старую мебель, обрывки линолеума и оконные рамы из квартиры над нами.

Полтора часа на кухне я провела под вой дрели и грохот. К счастью, духовка у Оли работала отлично. Поджариваясь, половинка курицы в маринаде и картофель под майонезом с чесноком пустили по квартире умопомрачительный запах. Я мстительно радовалась, зная, что рабочие наверху тоже почувствуют его через раскрытые окна. Я-то чувствовала запах растворителя и краски.

Главное, чтобы Оля не оказалась сторонницей какого-нибудь особой системы питания. Но она не оказалась.

— Я сейчас захлебнусь слюной, — заявила она, появляясь на кухне и подвигая стул к столу. — Май, спасибо, солнышко! Ты только не увлекайся всем этим… домашним хозяйством. Я знаю, стоит немного увлечься — и появится парень, который начнет петь тебе, какая ты замечательная, а на самом деле пристраиваться к обеденному столу. И меня не приручай. А то привыкну.

— Не увлекусь, — хмыкнув, обещала я. — И не приручу. Скоро у меня онлайн курсы начнутся, максимум, на что ты можешь рассчитывать — борщ на три дня.

— Правильно, будем худеть. За углом, кстати, есть отличная кафешка. А! Еще сервисы доставки — отличное решение! У меня там куча баллов! Любишь вок с курицей и ананасами? И парни подождут, да? Кстати, есть уже кто-нибудь на примете?

— Нет, — решительно заявила я.

— Вот и хорошо, — Ольга облегченно улыбнулась. — А что у нас на сладкое?