Драконья невеста

Тарана Азимова, 2022

Принцесса Драк-Эсста прибыла на смотрины для короля северных драконов Драк-Сстена, будучи уверенной в том, что ее обойдут более взрослые конкурентки. Но выбор короля стал для нее полной неожиданностью. Теперь, не желая становиться его женой, она решается на побег. Но сможет ли она уйти от короля и не влюбиться?

Глава 7

Выехали за ворота, когда уже было светло и солнце поднималось над макушками видневшихся вдалеке деревьев. Драк-Эсста выглядела очень довольной своею обновкой. То и дело она касалась купленного меча, поглаживала его, разглядывала ножны. Но это было не единственное приобретение. Продавец лавки так расщедрился, что в придачу к короткому мечу дал принцессе небольшой нож. Видимо, таким образом лавочник пытался оправдать столь щедрую оплату, в виде серёг, которой Драк-Эсста рассчиталась с ним. Этот нож она вертела в руках до самого выезда из города, словно малыш, добравшийся до любимой игрушки.

Дракен посматривал на принцессу и думал о том, что такой довольной и счастливой он ее еще не видел. Принцесса, младшая дочь короля Шаргелота, была в бешенстве, когда сам король Гардалота сделал ей предложение, и засияла от радости, когда у нее в руках оказалось оружие. К каким еще неожиданностям ему следует быть готовым?

За городской стеной были посевные поля, а за ними начинался лес. Именно туда и направилась Драк-Эсста.

— Постой! — удивился Дракен, который уже было направил свою лошадь в противоположную сторону. — Разве ты не в королевство Шаргелот собиралась?

— Взгляни на меня, — обернулась она, сидя на лошади. — Я в человеческом обличии. Как я могу показаться в таком виде перед отцом!

Она нахмурила брови, негодуя на его недогадливость.

— А в чем дело-то? — поравнялся он с принцессой.

— На мне печать Драк-Сстена! Ее нужно снять! Иначе отец поймет, что я являюсь невестой короля Гардалота, а значит, прошла отбор. Я же хочу вернуться домой, будучи абсолютно свободной.

— А ты не думаешь, что король Драк-Сстен приедет в Шаргелот и заявит свои права на тебя? — поинтересовался Дракен.

— В Шаргелоте я буду на своей территории. Там за меня постоит мой отец. Даже если Драк-Сстен пожалует туда собственной персоной, никто и никогда не сможет меня взять в жены без моего согласия. А согласия я давать не собираюсь!

Дракен посмотрел на нее задумчиво.

— И как же ты собираешься снять печать? — поинтересовался он.

— Источник Гаармагал, — приподняла она воодушевленно бровь.

— Только не говори, что ты собираешься к Источнику, — чуть не закатил глаза Дракен.

— Именно к нему я и собираюсь, — не обращая внимания на его реакцию, сказала принцесса. — К тому же, если за мной будет погоня, а она, скорее всего, будет, меня будут искать именно в том направлении, в котором собирался поехать ты. Так что я убиваю двух зайцев.

— Погони за тобой не будет, — разочаровал ее Дракен.

Драк-Эсста вспыхнула.

«Что за наглость?! Конечно, будет!»

— С чего ты взял? — прищурилась она.

Простодраконец поехал вперед к темнеющему впереди лесу.

— Король тайно покинул дворец этой ночью. А за тобой должен был присматривать я. Ну там, еду приносить, питье…

Такое халатное к себе отношение Драк-Эссту разозлило не на шутку.

— Так он собирался оставить меня в этой темнице гнить в свое отсутствие? Подлец!

— Ну, ну, не горячись так. О моем короле все же говоришь, — пожалуй, чуть сильнее, чем следовало, оскорбился Дракен.

— Ты хоть понимаешь, кто я?! — пришпорила коня принцесса, догоняя Дракена. — Я принцесса! Я та, кого он выбрал в невесты! А отношение ко мне, как к ненужной вещи! Правильно я сделала, что сбежала! — хмыкнула она.

— Вот как заговорила? Выбрал в невесты… Но ты ведь сама отказала ему, — поддел ее Дракен.

— Я была уверена, что он меня не выберет. Были девы и постарше. Невестой должна была стать одна из них, — растеряно развела руками Драк-Эсста.

— Но он выбрал тебя из всех претенденток. Неужели для тебя это не честь? — допытывался Дракен.

— Честь?! — возмутилась принцесса. Теперь она злилась. — Ты же был там! Помнишь, как он накладывал печать? О какой чести может идти речь?! Никаких ухаживаний, никаких цветов и подарков. Он просто попытался присвоить меня себе, вот и все.

— Дракон не должен лебезить перед своей избранницей. Чем тогда мы отличаемся от павлинов?

Драк-Эсста расширила глаза.

— Нашел с кем сравнивать! — фыркнула она.

— Ну да, ты же хотела, чтобы он распустил свой хвост и ходил перед тобой, расшаркиваясь и умасливая твое тщеславие. Драконы так не делают. Разве ты не знаешь? Дракон не лебезит перед избранницей. Он ее завоевывает!

Эсста нахмурилась. Конечно, ей было известно, как происходят заключения браков между драконами. Но такого напора она не ожидала. Возможно, именно это ее и смутило. Мог бы дать хоть время подумать.

Она отвела взгляд.

— А что ты так беспокоишься о короле? — буркнула она. — Он весь из себя такой хороший и положительный.

— Не только я так думаю, он очень популярен в народе. Простодраконцы толпами ходят на аудиенции. Часто просят помощи в разрешении своих затруднительных ситуация. Просьбы приносят.

— Ты просто на его стороне. Может быть, бросить тебя здесь и поехать одной, — пригрозила она.

— Тебе одной не справиться. К тому же, на пути к Источнику нам придется проходить через форпост. А в ней мой давний знакомый. Как раз его навещу, — размышлял вслух Дракен. — А еще, ты мне кое-что должна осталась.

Драк-Эсста вспыхнула, вспоминая их первый поцелуй. Пождала губы и поехала следом.

«Наглый! Наглый простодраконец!»

Дальше ехали молча. Драк-Эсста задрала подбородок, всем своим видом показывая, что она категорически не согласна с мнением простодраконца. Мало ли что он думает, ей — принцессе — виднее.