Галина. Чтобы выжить

Таня Седая, 2019

Моим любимым дочкам Виктории и Наталье. Приключения девушки с Земли в Мире Магии. Многое придется пережить Галине прежде чем она найдет свою любовь. Ее ждет дружба, магия, и покушения на убийство… А также она познакомится с королями и принцами здешнего мира. Как же без них обойтись в мире фэнтези?

Начало пути

Солнечным июльским утром я, Галина Александровна Березина, девятнадцати лет отроду, лежала на диване и болтала по мобильнику со старшим братом Николаем на тему моего скорейшего приезда к нему в гости на ближайшие пять, шесть лет ввиду моего желания учиться в престижном Московском университете. Конечно, брат радовался, что я буду жить у него, но и не скрывал своего беспокойства, как неуверенная в себе провинциалка сможет выжить в мегаполисе.

— Галчонок, ты уверена, что тебе надо обязательно поступать с университет в Москве? Может, выберешь городок попроще или просто устроишься работать по специальности?

При наличии красного диплома об окончании техникума и полученной востребованной профессии техника-программиста я, конечно, могла найти работу на какой-нибудь небольшой фирме. Спокойная работа, стабильный заработок и независимость, что еще надо молодой девушке для счастливой жизни? Живи и радуйся! Никаких экзаменов, сессий и подработок, чтобы помочь родителям, делающим все для обеспечения исполнения желаний любимой дочурки.

— Нет. Я хочу сама писать программы, а не просто быть приложением к компьютеру для помощи в работе на нем неумелого пользователя. Я хочу учиться. Ты поможешь мне?

— Куда я денусь? Кстати, я приобрел машину «Чайка» 70-го года выпуска в ужасном состоянии. Поможешь восстановить?

— Куда я денусь? — передразнила я брата. — Все, до встречи. Жди.

— Жду.

Я вскочила с дивана, радуясь, что работой на лето, а значит, и хорошим заработком обеспечена. Да, хобби у меня такое — ремонт и восстановление старинной техники. Братец удружил. Он был старше меня на пятнадцать лет, давно получил высшее образование, открыл фирму по продаже ретротехники и имел свой приносящий большой доход бизнес. Основным видом его деятельности было приобретение и восстановление любой техники прошлого века. Чем труднее задача, тем веселее процесс!

Тринадцатилетним подростком я впервые приехала в новостройку пригородного дома брата, расположенного недалеко от Москвы. Тогда мы с ним почти не знали друг друга. Разница в возрасте сделала нас чужими. Но родители улетели отдыхать за границу, а меня на летние каникулы отправили к нему. Почему меня не взяли с собой? Уже не помню и очень рада тому, что так получилось. Брат долго разглядывал меня, пытаясь придумать, что же ему со мной делать. Придумал. В течение недели знакомил со всеми подростками — детьми его друзей, пытаясь организовать мой досуг в компании сверстников, но не преуспел в этом. Я всегда была необщительным ребенком, и шумные веселые компании меня утомляли до головной боли и продолжительного упадка сил. Поэтому близких друзей и подруг у меня никогда не было. Закончилось все тем, что я обосновалась в его тогда еще небольшом гараже и приняла деятельное участие в восстановлении «жигулей»-«копейки» ярко-красного цвета. Так началось наше тесное общение с братом, переросшее в любовь и дружбу. И вот уже пять лет все каникулы провожу у Николая в гостях, который ценит меня как грамотного слесаря и оплачивает мои услуги наравне с нанятым персоналом. Да, теперь у него два больших гаража, шесть постоянных работников и невообразимое количество временных. Такова специфика работы, никогда не знаешь, что понадобится сделать ближайшее время, выточить деталь или сшить новые чехлы на сиденья.

Вечером родители отвезли меня на вокзал и посадили на поезд. Мама все пыталась дать мне ценные советы, беспокоясь, как же ее дитятко будет жить так долго вдалеке от нее. Отец, который со скрытой в глазах гордостью смотрел на меня и, как всегда, был немногословен, не уставал повторять, чтобы «если что, сразу звонила ему, и он все решит». Я смотрела на них и понимала, что уезжаю во взрослую жизнь. Было весело от ожидания светлого будущего и грустно от расставания. За окнами поезда мелькали темными силуэтами деревья и радовали глаз вспышки ярко-желтых фонарей. Ехать надо было недолго. Каких-то три часа, и я буду в теплых объятиях Николая. Он всегда на машине встречал меня на вокзале, чтобы я не ехала в такси с незнакомыми людьми. Таксисты, даже давно работающих фирм, его беспощадной рукой относились к незнакомцам, от которых неизвестно что можно ожидать. И как тут станешь самостоятельной, уверенной в себе девушкой, когда от опеки родственников никуда не деться?

Я взяла у проводницы комплект белья и, переодевшись в темный хлопчатобумажный брючный костюм, устроилась на верхней полке, не желая вести пустые дорожные разговоры с попутчиками. Сама не заметила, как задремала под равномерный стук колес. Неожиданно раздался громкий взрыв, вагон накренился, и я, громко крича, полетела вниз с узкой полки. Я вся сжалась от страха, не понимая, что произошло, и ожидая удара от приземления. Но я все летела, не переставая кричать во всю мощь своих голосовых связок, а удара все не было. Ужас сковал меня, и я потеряла сознание.

Очнулась под пение птиц. Яркое летнее солнце сияло на голубом небе, иногда прячась за легкой дымкой редких облаков. Я огляделась и увидела, что лежу в стогу свежескошенного сена. Тело болело и требовало покоя, а мне пришлось его заставить сползти на землю и подняться на босые ноги. Глаза радовал тихий деревенский пейзаж, и не было никаких искореженных вагонов, рельсов, пожарных машин и машин скорой помощи. Было бесконечное цветущее поле с виднеющимся вдалеке лесом. «Где я?» — включился мучительный мыслительный процесс. Память услужливо напомнила сюжеты фэнтезийных романов, которые я любила читать в редкие минуты отдыха. В этих романах девушки попадали в далекие магические миры, где их ожидала встреча с прекрасным принцем и приключениями. «Мама, я не хочу принца, я хочу домой!» — бешено забились мысли в моей голове.

Пытаясь заглушить панику, я не торопясь двинулась в сторону леса, осторожно ступая по траве. Непривычные к ходьбе без обуви ноги чувствовали все травинки и неровности. Прошло совсем немного времени, как ступни начали гореть от боли. Было очень жарко, и пришлось любимый хвост густых тёмно-русых волос заплести в косу и кое-как закрепить резинкой на затылке. Нестерпимо хотелось пить. Я все шла и шла, а лес не торопился приближаться ко мне.

Сколько времени прошло в борьбе с болью и жаждой, не знаю. Ручных часов не носила, пользуясь часами на мобильном телефоне, который сгинул вместе с сумкой, с моими документами и вещами. Солнце все так же ярко припекало, сверкая в зените славы сегодняшнего дня. Понемногу начинала его ненавидеть, предсказывая к вечеру солнечные ожоги на открытых участках тела. Я медленно переставляла ноги, низко опустив голову и изредка вскидывая ее, чтобы уточнить правильность направления, в котором решила идти. Транс монотонной ходьбы нарушил посторонний шум, и я увидела приближающегося ко мне всадника.

— Ты кто и что тут делаешь? — грозно спросил он, не сделав ни малейшего усилия слезть с высокого черного коня.

— Ха…

Моя попытка ответить на вопрос провалилась. Я с ужасом поняла, что мои беды не закончились, к ним прибавилась еще одна. Оказалось, я не могу говорить.

— Не молчи. Отвечай! Госпожа послала меня узнать, почему ты бродишь по землям ее поместья, — нетерпеливо поторопил меня с ответом серьезный мощный оборотень лет сорока пяти.

«Госпожа?.. Поместье?.. Где я?.. В прошлом своего мира ведь речь незнакомца понимаю или все-таки перенеслась в другой мир?» — я начала трястись от страха перед неизвестностью будущего. Незнакомец, поняв, что не дождется ответа на вопросы, подъехал ближе, легко подхватил меня и перекинул перед собой через коня. Быстрым галопом мы понеслись в сторону леса, к которому так стремилась попасть я.

— Герт, кто это? — глубоким высокомерным голосом спросила у моего сопровождающего красивая женщина, выглянув из окошка кареты, окруженной всадниками охраны.

— Госпожа, я не знаю. На мои вопросы она не отвечает, просто молчит.

— Ничего, приедем в замок, получит плетей и заговорит.

«Нет, это все страшный сон! Скоро проснусь и окажусь в объятьях любящего брата, который уже наверняка нетерпеливо ждет на вокзале прибытия поезда», — пыталась убедить себя я. Сон все не кончался, и я все так же неудобно болталась, свесив части тела по обеим сторонам коня. При въезде во двор серого старинного замка Герт небрежно скинул меня у дверей конюшни и приказал кого-то позвать. С трудом приподнялась, привалилась к теплой деревянной стене и так и осталась сидеть на земле, устало вытянув ноги. В поле моего зрения появился огромный мужик, по-простому одетый, угрожающе поигрывающий плетью.

— Девушка, я советую тебе рассказать, кто ты и что делаешь на землях лорда Нур Алюра, — сказал охранник-оборотень Герт, подавая знак начать экзекуцию.

Я молчала, не зная, каким образом объяснить, что не могу говорить. Мужик подошел ко мне, перевернул на живот, и спину обжог резкий удар плетью, потом еще один и еще… Я раскрыла в беззвучном крике рот и стала проваливаться в темноту беспамятства. Последнее, что я услышала, были слова Герта: «Госпожа, остановите наказание, похоже, девушка не может говорить».

* * *

Леди Ванесса Нур Алюр сидела в кресле в кабинете своего мужа и внимательно слушала объяснения охранника Герта, которому всецело доверяла. Сколько она себя помнила, он всегда охранял ее и приехал вместе с ней в замок ее мужа после свадьбы.

— Леди Ванесса, девушка кричала от боли, а крика не было слышно. Я думаю, она не может говорить. Надо вызвать мага-целителя, чтобы он осмотрел ее и попытался вылечить.

— Я не могу нанять целителя для какой-то девки. Его услуги слишком дороги. Были бы деньги, моему мужу не пришлось бы покинуть нас с дочкой, чтобы найти возможность оплатить долги и ее дорогу на вступительные экзамены в Академию магии.

Леди Ванесса Нур Алюр глубоко задумалась. Оборотень Герт терпеливо ожидал ее решения.

— Так ты говоришь, что девушка не может говорить.

— Да.

— Как ты думаешь, кто она?

— На леди не похожа, хотя на ней одежда хорошего качества. Кожа чистая, ухоженная, но руки человека, занимающегося физическим трудом…

— Достаточно. Узнай, не ищет ли кто пропавшую девушку. Если нет, то мы ее подлечим и отправим вместе с леди Вердой, когда та поедет поступать в Академию магии, в качестве служанки. Молчаливость — это ценное качество. Она не будет сплетничать о своей хозяйке, да и платить за услуги много не придется. Дефективной служанке трудно найти хорошо оплачиваемую работу. Прикажи, чтобы ее накормили и подлечили. Утром я хочу с ней поговорить.

Оборотень учтиво поклонился и пошел выполнять распоряжения.

Очнулась я лежащей на деревянной скамье, прикрытой соломой, в темном тесном помещении. За маленьким решетчатым окном было темно. Длинный, тяжелый день закончился. Я лежала, не шевелясь, боясь причинить измученному телу боль, и тихонько плакала. Еще никогда в жизни так сильно не плакала, когда слезы сплошным потоком текут из глаз и нет возможности остановиться, а бесконечная ночь все тянулась и тянулась. Мне казалось, что утро никогда не наступит.

Я настороженно смотрела, как тяжелая дверь со скрипом отворилась и в сопровождении охранника в камеру вошла пожилая женщина. Она принесла на завтрак воды в огромной кружке и миску густой каши подозрительного цвета.

— Поешь, милая, а потом вымоешься и обработаешь раны.

Она помогла мне подняться и протянула кружку с водой. Я жадно выпила воду и с надеждой посмотрела на нее, пытаясь дать понять, что еще хочу пить.

— Ешь, а я схожу за водой, — понятливо поспешила заверить меня женщина.

Когда я наелась и напилась, служанка вывела меня в соседнее помещение подвала, где на скамье стояло большое корыто с горячей водой и баночки с моющими средствами. Женщина помогла мне раздеться и стала аккуратно намыливать мое тело мягкой тканью, смоченной в мыльном растворе. Я стояла перед ней на земляном полу и, стараясь не шипеть от боли при попадании мыла на раны от плети и солнечные ожоги, смотрела, как мыльная вода стекает по наклонному полу. Смазав раны при помощи служанки густой жирной мазью с приятным запахом, я надела длинное свободное платье и мягкие домашние тапки.

— Пойдем, милая, я тебя провожу. Леди Ванесса хочет с тобой поговорить.

Оставив волосы распущенными, чтобы они имели возможность высохнуть, я пошла следом за служанкой. По винтовой лестнице мы поднялись на второй этаж замка и, пройдя по широкому гулкому коридору, стены которого украшали портреты предков лорда Нур Алюр, подошли к красивой дубовой двери. Женщина осторожно, но достаточно уверенно постучала.

— Войдите.

Служанка приоткрыла дверь и предложила мне пройти в кабинет, где я увидела сидящую в кресле за массивным письменным столом женщину, по вине которой меня вчера наказали ударами плетью. Остановилась посреди кабинета и настороженно смотрела на нее, не ожидая для себя ничего хорошего. Она долго рассматривала меня, что-то решая для себя, а потом, наконец, заговорила.

— Я буду задавать вопросы, а ты отвечай кивком головы, — приказала она не терпящим возражения голосом.

Я кивнула и замерла, крепко сцепив пальцы рук перед собой.

— Ты немая?

Я подумала, прежде чем ответить. Конечно, я не была немой, но на данный момент не могла говорить и не имела возможности объяснить сложившуюся ситуацию, поэтому предпочла кивнуть в знак согласия.

— У тебя есть родные? Кто-нибудь тебя ищет?

Я отрицательно покачала головой, пытаясь понять, к чему клонит хозяйка замка.

— Ты у кого-нибудь работаешь? Тебе есть где жить?

Она облегченно вздохнула, когда я в очередной раз отрицательно качнула головой.

— Предлагаю тебе работу служанки моей дочери. Леди Верда через три недели отправится в долину Таргон сдавать экзамены для поступления в Академию магии. Ты поедешь с ней и будешь во всем ей помогать. Конечно, в Академии студентам не положены слуги, но ректор Сазин Нур Цинар потомок знатного обедневшего рода и близкий друг моего мужа, поэтому он найдет, куда тебя пристроить, чтобы ты была недалеко от моей дочери, чтобы иметь возможность выполнять ее поручения. Еду, жилье и деньги за работу я тебе гарантирую.

Леди Ванесса закончила свою речь и посмотрела на меня внимательным строгим взглядом, не сомневаясь в положительном ответе. Я мучительно думала, пытаясь быстро проанализировать ситуацию, чтобы иметь возможность принять решение, оптимально выгодное для себя. «Я влипла, и очень основательно. Послать подальше леди, скорую на расправы, с ее унизительным для меня предложением? И что в итоге? Я опять бреду голодная и босая, не зная, куда идти и что делать. Если приму предложение, у меня появится время осмотреться и найти возможность изменить свое положение. Служанка? Ну и что? Когда я боялась тяжелой работы?» — решительно кивнула головой, соглашаясь с предложением.

Леди Ванесса Нур Алюр посмотрела куда-то в угол за мое плечо и подвела итог нашему разговору.

— Герт отдаст все необходимые распоряжения, касающиеся тебя. Неделя у тебя на выздоровление и две недели на обучение для знакомства с требованиями моей дочери. Будешь создавать проблемы, еще раз получишь хороший урок плетью.

Я испуганно вздрогнула, когда к моему плечу прикоснулась чья-то рука. Оказалось, оборотень Герт присутствовал во время нашего разговора, неподвижно замерев у стены позади меня. Он указал на дверь, и мы вышли из кабинета.

— Ваша комната расположена напротив покоев леди Верды. Через неделю я приду и познакомлю вас.

Комната, в которой мне предстояло прожить ближайшие три недели, оказалась светлой и довольно уютной. Или это мне после камеры в подвале теперь любое помещение будет казаться прекрасным? Вслед за мной впорхнула улыбчивая молоденькая девушка лет тринадцати.

— Я Сана. Буду помогать вам и познакомлю с претензиями леди Верды. Она очень требовательная к выполнению всех ее желаний, — щебетала девушка, проходя в комнату и подходя к кровати.

Она взбила подушку и откинула край одеяла, приготовив ее для сна. Я осторожно присела на край кровати, предложив жестом девушке устроиться на стуле. Потом подумала и сделала движение кистью руки, будто пишу не бумаге. Девушка удивленно посмотрела на меня и вскочила со стула.

— Надо сказать леди Ванессе, что вы умеете писать, а значит, вы знатная дама и не можете работать служанкой.

Я испуганно схватила девушку за руку и быстро отрицательно замотала головой, умоляюще глядя ей в глаза.

— Вы не хотите, чтобы знали, что вы грамотная?

Я подтвердила.

— Почему? Вы можете устроиться на более легкую и лучше оплачиваемую работу.

Она опустилась на стул и задумчиво посмотрела на меня.

— Вы от кого-то скрываетесь? Вам грозит опасность?

Я кивнула, взглядом пытаясь убедить Сану пойти мне навстречу и помочь скрыть факт моей грамотности, так как раскрывать это сейчас было ох как не своевременно.

— Хорошо. Я никому ничего не скажу. Давайте попробуем узнать ваше имя. Я буду перечислять имена, а вы кивайте.

Девушка задумалась и начала озвучивать женские имена этого мира, необычные и непривычные для меня.

— Галия? — наконец услышала я.

Положительно кивнула, соглашаясь на это имя. Первые три буквы мои — уже хорошо. Сана обрадовалась, что ее мучения закончились, и убежала за обедом и мазью для меня.

Последующие дни были похожи друг на друга. Я безвылазно сидела в комнате, ела, пила и немного оживлялась, только когда забегала Сана с очередной порцией еды. Она помогала смазывать быстро заживающие раны и делилась сплетнями о незнакомых мне обитателях замка. Говорила обо всех, кроме хозяев, а именно о них я бы хотела как можно больше узнать. От них зависела моя судьба и жизнь в ближайшем будущем. Информации катастрофически не хватало, и не было возможности добыть ее. Я элементарно боялась предпринимать какие-либо разведывательные вылазки из своей комнаты, боясь спровоцировать хозяйку на отмену решения нанять меня служанкой. Надо выбраться из этого замка, собрать как можно больше сведений о мире, в котором оказалась, а потом устраиваться с наибольшей пользой для себя. Пока что я призвала на помощь всю силу своего терпения, чтобы не сорваться и не наделать глупостей, с последствиями которых не смогу справиться.

Подошло время знакомства с моей подопечной. Взамен свободного платья и домашних тапочек Сана принесла мне приталенное темное платье из грубой ткани и черные туфли на невысоком каблучке. Она проводила меня в ванную комнату для прислуги, где я наконец-то смогла хорошо помыться. Как ни пыталась, я так и не смогла разобраться с системой включения душа. Похоже на наши фотоэлементы — вошел в душевую кабинку, и душ включился. Не поняла и систему настройки воды до нужной температуры. С усилием погасила свое любопытство и с наслаждением долго стояла под тугими горячими струями. Я чувствовала себя на вершине блаженства, впервые за неделю вымылась и надела чистую одежду. Жаль, что нет возможности спросить, почему мне не предложили принимать душ каждый день. Когда я вернулась в свою комнату, то с радостью увидела, что Сана поменяла постельное белье. Впервые в этом мире я почувствовала себя человеком и смогла хорошо выспаться. Утром после завтрака девушка проводила меня до дверей в знакомый кабинет и быстро исчезла.

Массивный письменный стол был свободен. Леди Ванесса Нур Алюр сидела вместе с дочерью на диванчике, расположенном у окна рядом с невысоким красивым столиком, напоминающим журнальный из моего родного мира. Они пили ароматный напиток из маленьких чашек со свежей выпечкой, выложенной на глубоком блюде, и рассматривали меня. Оборотень Герт все так же неподвижно стоял у стены с таким расчетом, чтобы быть позади меня. Я встала лицом к женщинам и замерла, выпрямив спину и нервно сцепив руки в замок перед собой.

— Верда, познакомься, это Галия — твоя служанка на все время обучения в Академии магии, — нарушила тишину леди Ванесса.

— Мама, ты же говорила, что со мной поедет Сана.

Леди Верда Нур Алюр капризно поджала пухлые губы и зло посмотрела на меня. Она была очень красива какой-то нежной неземной красотой. Высокая, стройная, с карими большими глазами и длинной толстой косой из светлых золотистых волос. Леди Верда наверняка сводила с ума мужчин любого возраста и расы.

— Не упрямься, доченька. Галия в роли служанки для тебя наиболее выигрышный вариант. Во-первых, она немая и не сможет никому рассказать о твоих секретах. Во-вторых, Сана мне нужна в замке. У тебя впереди две недели, чтобы при помощи Саны и Герта обучить Галию всему, что понадобится для выполнения твоих требований. Возражения не принимаются. Заканчивай завтрак и займись делом.

Леди Ванесса Нур Алюр решительно поднялась с диванчика, не собираясь знакомить меня со своей дочерью, предоставляя возможность самой делать выводы.

— Галия, тебе предстоит запомнить и беспрекословно выполнять все требования леди Верды. Если она будет недовольна тобой, ты будешь наказана. С палачом ты уже знакома. Герт, проводи леди Верду и Галию в комнату госпожи и помоги с обучением.

Я окаменела от ужаса. Неужели моя жизнь будет теперь постоянно связана с телесными наказаниями? Как мне выдержать и не сломаться? На Земле меня все любили и баловали. Мои наказания были связаны со словесными внушениями со стороны родителей или брата и лишением карманных денег. О деньгах я рано перестала переживать, находя возможность любого доступного заработка, чтобы иметь финансовую независимость и возможность помочь родителям оплатить расходы по моему обучению. С приходом опыта в моем не девичьем хобби я стала получать за свои услуги приличные деньги, большую часть которых Николай отдавал родителям вместе с деньгами, ежемесячно выделяемыми им самим. Поэтому моя жизнь была по-детски безоблачной и счастливой. А здесь какая-то чужая тетка собирается поставить мое наказание на поток. Так не пойдет! Нужна информация о государстве, в которое я попала, и о том, как мне стать независимой в этом негостеприимном мире. А пока придется терпеть. Ненавижу!

Я пришла в себя, только когда Герт уверенно развернул меня в сторону двери и сопроводил вместе с госпожой в ее комнату. Пообещав прислать Сану, он быстро покинул нас. Для меня началось знакомство с требованиями леди Верды Нур Алюр и со всем тем, что необходимо уметь служанке. Обучение не представляло для меня трудностей. Трудностью было скрыть свою образованность и не совершать глупых ошибок, которые привели бы к моему наказанию. Потеря статуса служанки привела бы меня к потере возможности покинуть замок, а грубые ошибки привели бы к порке плетью. Вот и приходилось изворачиваться, подстраиваясь и под леди Верду, и под Герта, и под Сану, и под леди Ванессу, которая неустанно следила за мной. Захочешь жить, не так раскорячишься.

Леди Ванесса Нур Алюр была не очень довольна успехами новой служанки. Галия глупа, но очень старается и за это она несколько раз отменяла наказания, наложенные на служанку дочерью, хотя очень хотелось выпороть девчонку за совершенные ошибки, но времени и денег на ее лечение не было. Поэтому приходилось терпеть и заставлять запомнить все, что той необходимо было знать.

Предыдущим днем перед отъездом дочери леди Ванесса сидела за письменным столом в кабинете мужа и обстоятельно продумывала все, что необходимо сделать для комфортного путешествия леди Верды в Академию магии. Она глубоко задумалась и не заметила, как дверь приоткрылась и в кабинет осторожной тенью проскользнул Герт. Он привычно занял место в углу у стены и замер. Прошло довольно много времени, пока госпожа заметила его присутствие.

— Ты здесь, — устало вздохнула она. — Все готово к отъезду леди Верды?

— Да, леди Ванесса.

— Герт, вам необходимо будет сделать остановку в храме, чтобы Галия принесла клятву верности леди Верде. Проследи, чтобы храмовики все сделали правильно. Сам знаешь, что от клятвы зависит верность служанки и безопасность моей дочери. Срок клятвы — все шесть лет обучения в Академии. Потом решим, где дальше будет служить Галия, в замке или у дочери. Уверена, что за шесть лет учебы Верда найдет для себя достойного мужа, тогда и определимся по поводу девушки.

— Хорошо, леди Ванесса, я сделаю все, как вы приказали.

— Да, и еще проследи, чтобы ректор Сазин Нур Цинар пристроил Галию жить и работать подальше от людей. Незачем ей привлекать излишнее внимание, да и услуги дочери ей легче будет оказывать, если вокруг не будут ошиваться посторонние. Письмо ректору с пожеланиями я написала, но как человек занятой он может не обратить на них внимания, а потом окажется, что ошибку поздно исправлять, и возникнут на пустом месте ненужные проблемы. Муж говорил, что все действия на территории Академии регламентируются Уставом и приказами, отменять и изменять которые без веской причины никто не будет.

— Как прикажете. Я могу быть свободен?

— Можешь… Герт, я очень рада, что ты проводишь мою дочь до Академии. Не пойму, почему лорд Нур Алюр задерживается с возвращением. Он так мечтал сам проводить дочь на экзамены, чтобы поддержать ее и помочь советом.

— Наверно, у него не получилось найти деньги, и поэтому он вынужден остаться при дворе. Король благоволит лорду. Думаю, нужно время, чтобы нашелся способ получить необходимую сумму для оплаты долгов.

— Надеюсь, что ты прав. И все же придется написать и отправить во дворец письма. Одно для мужа, другое секретарю короля, чтобы узнать о делах мужа, если он не ответит. Иди. Тебе необходимо выспаться перед дорогой.

Рано утром из ворот замка выехал небольшой обоз, состоящий из кареты, телеги, под завязку нагруженной сеном для лошадей и продовольствием на три дня пути, а также трех всадников охраны во главе с Гертом. Леди Ванесса Нур Алюр сама проследила, как мы с леди Вердой устроились в карете, непрерывно давая мне указания по обустройству комфорта ее дочери во время пути. Поэтому я была очень рада, когда обоз тронулся. Не успел замок исчезнуть из поля зрения, как леди Верда приказала остановить карету и вытолкала меня из нее.

— Поможешь мне во время стоянок, а так видеть тебя не хочу, — зло прокомментировала она свои действия.

Я стояла на обочине узкой дороги и смотрела вслед карете, не представляя, что делать дальше. Мою проблему решил оборотень Герт, приказав кучеру телеги взять меня к себе. Я неплохо устроилась на сене, застеленном старым застиранным покрывалом, и наслаждалась неспешной поездкой. День выдался пасмурным, но теплым, и я не боялась сгореть на солнце, как в первый день моих невероятных приключений.

Обоз ехал непрерывно до позднего вечера и остановился только у ворот добротного постоялого двора, на окраине какого-то селения. Комнату выделили только леди Верде Нур Алюр. Я отнесла для нее запоздалый ужин и помогла раздеться, проследив за девушкой, застилающей чистым бельем кровать, и за температурой воды в кувшине для умывания. Потом я была безжалостно выставлена за дверь. Нисколько не печалясь по этому поводу, отправилась ночевать к конюшне, где стояла наша телега.

Герт распределил время дежурства между охранниками у двери в комнату леди Верды, включая себя, и выделил продукты для ужина всем нам. Я сидела в компании людей и нелюдей, уплетала хлеб с пахучим домашним сыром и предвкушала спокойную ночь. Около полуночи мужчины устроились на ночлег на сеновале рядом с конюшней. Я заснула, укрытая застиранным покрывалом, на телеге. Проснулась от тревоги, внезапно сжавшей мое сердце. Напряженно прислушиваясь к тишине ночи, пыталась понять, что заставило меня проснуться, как почувствовала осторожное, неясное движение справа от меня. Дернулась, пытаясь издать шум, чтобы разбудить попутчиков, как сильная мужская рука зажала мне рот, и я услышала тихий шепот.

— Не шуми. Я все тебе объясню. Мне обязательно надо попасть в Академию магии, а денег на дорогу нет. Если меня обнаружат, у меня будут большие проблемы. Ты поможешь мне?

Я задумалась, прежде чем ответить на вопрос. Незнакомец держал меня крепко, стараясь изо всех сил не причинить мне боль. Что-что, а это я после потасовок с братом могла понять. Цель присутствия в обозе объяснил понятно, да и не чувствовала я от него угрозы. Еще раз все взвесив, кивнула в знак согласия.

— Спасибо, — поблагодарил незнакомец, осторожно отнимая руку от моего лица и настороженно следя за моими движениями.

Я поудобней устроилась на пригретом месте и протянула ему узелок с недоеденным мной ужином. Молодой парень, которым оказался мой незнакомец, осторожно принюхался к запахам, исходящим от узелка, и открыто, озорно улыбнулся.

— Еще раз спасибо. Я сорвался в путь неподготовленным, поэтому меня ожидали проблемы с едой. Ты моя спасительница. Меня зовут Симсон, но друзья сократили до Сим. Ты можешь тоже меня так называть.

Он смотрел на меня, ожидая, что я назову свое имя. Кое-как жестами мне удалось объяснить, что не могу говорить, но с удовольствием послушаю его. Большая часть ночи незаметно пролетела за разговором. Сим рассказал, что он племянник Герта, что живет с дядей после смерти матери и работает в замке.

— Я оборотень сильный и выносливый. Леди Ванесса не хочет терять почти дармового работника, поэтому отказалась отпустить меня учиться в Академию магии, когда дядя понял, что я одаренный. Она отвела меня в храм и велела храмовикам запечатать мой дар. Дядя был в ярости, но ничего не смог с этим поделать. Он связан сильной клятвой, данной еще в юности лорду Нур Алюру, когда тот женился на леди Ванессе. Он не ожидал подлости с ее стороны в отношении меня. Она авантюру с храмовиками провернула два года назад, когда лорд с дядей уехали на весеннюю охоту.

Я внимательно слушала Сима и понимала, что мне необходимо держать ушки на макушке. Храмовики, клятвы, подлость, со всем этим надо срочно разобраться, пока я еще основательнее не влипла с семейкой лорда Нур Алюра. Доченька вся в мать пошла. Подлость с пользой для себя провернет и не поморщится.

— Я нашел возможность читать книги из библиотеки лорда, — продолжал меж тем свой рассказ Сим. — Читал много, в основном про магию и о последствиях после того, как дар запечатают. Понял, что я могу свой дар навсегда потерять, если в ближайшее время не сниму печать и не научусь пользоваться магией. Еще понял, что дядя мне не помощник. По приказу леди Ванессы он отправил меня на дальние луга на заготовку сена, чтобы меня не было в замке во время отъезда обоза. Я думал, что есть еще неделя на подготовку побега. Дядя мне сообщил неточную дату начала экзаменов в Академии магии в этом году. Я чудом успел. Парнишка привез нам продукты и воду и проговорился об отъезде обоза. Мне пришлось обернуться, чтобы успеть добежать. Я только и смог захватить воды и подготовить наспех место схрона вдоль борта телеги на время поездки, и спрятаться там. Представляешь мой испуг, когда телега вдруг остановилась и началась какая-то возня. Думал, меня застукали.

Сим засмеялся, вспоминая свои ощущения. Я испуганно приложила палец к губам, призывая его соблюдать тишину. Он был кладезем информации для меня. Даже не имея возможности задавать вопросы, я смогла выловить из его болтовни нужную для меня информацию. Жестами заставив его спрятаться в схроне, проверив надежность сенного покрытия, я уснула. Кажется, только закрыла глаза, как меня разбудил один из охранников и отправил на помощь леди Верде. Вот когда я поблагодарила Бога за стервозный характер девушки. Если бы она меня не выгнала из кареты, я бы не встретилась с Симом и не имела бы возможности подремать днем. Мне было жизненно необходимо выспаться, чтобы иметь силы слушать болтовню Симсона ночью.

Мы опять ехали без остановок до следующего постоялого двора. Мне удалось сделать так, чтобы телегу поставили подальше от входа в конюшню и сеновала. Устройство на ночлег происходило в том же порядке, что и прошлым вечером. Леди Верде выделили комнату на первом этаже. Она громко и долго возмущалась, что не будет спать рядом с прислугой, но хозяин гостиницы спокойным голосом предложил ей лечь в комнате, которую выделили, или убираться ночевать на сеновал. Зло сверкнув на него глазами, леди Верда сорвала всю злость на мне. Пришлось побегать этим вечером. Я радовалась, что комната на первом этаже и нет необходимости подниматься и спускаться по лестнице. Принесла горячую воду для умывания, вынесла грязную воду. Застелила на кровать другой комплект постельного белья, так как предыдущий леди Верде не понравился. Принесла ужин и все время простояла у двери, чтобы иметь возможность унести грязную посуду. Пока девушка ужинала, я наблюдала, как за окном сгущаются сумерки. В сторону конюшни прошли наши охранники. Увидела, как оборотень Герт дает им последние указания перед сном.

— Открой окно, — приказала леди Верда, закончив ужин.

Я распахнула створки окна и стала собирать грязную посуду.

— С ума сошла! Хочешь меня простудить. Закрой окно, оставь только небольшую щель для проветривания, — заорала она.

Оставив посуду в покое, кинулась к окну выполнять ее распоряжение. Неловко ударилась о ножку стола.

— Ты хочешь, чтобы я получила травму? Передвинь стол к окну.

Прикрыла створки окна, передвинула стол, собрала грязную посуду и, наконец, распрощалась с леди Вердой.

Я опять устроилась на ночлег в телеге на покрывале, положив недалеко от себя приготовленную для Сима еду. Не поленилась залить в дорожную бутыль побольше воды. Еле дождалась, когда все заснут и Сим, кряхтя, выберется из-под сена. Он сбегал куда-то во тьму и устроился рядом со мной.

— Пока ты спала, я услышал любопытный разговор. — Торопливо зашептал он, грызя кусок черствого хлеба с сыром и запивая водой. — Дядя объяснял необходимость заехать в храм, чтобы ты дала клятву верности леди Верде на шесть лет, на все время ее обучения в Академии.

Услышав такую весть, я с тревогой смотрела в его глаза, показывая всем своим видом, что не хочу давать клятву, от которой не знаю, как избавиться. Я не хочу терять шесть лет на услужение вздорной, капризной леди Верде.

— Ты не хочешь давать клятву, — сделал правильный вывод Симсон.

Я торопливо закивала головой в знак согласия с его домыслами.

— Галия, ведь тебя так зовут?

Я кивнула.

— Галия, у тебя нет возможности избежать клятвы. Это обязанность всех поступающих на службу семье лорда.

От разочарования и обреченности у меня навернулись слезы на глаза. Я готова была биться головой о стену конюшни, только бы найти выход из создавшейся ситуации.

— Не плачь, — прошипел Сим. — Давай думать.

Он немного помолчал и начал рассуждать.

— Тебе нужна такая клятва, чтобы ее можно было обойти. К счастью и сожалению, мне не пришлось давать клятву лорду Нур Алюру, так как до совершеннолетия, которое наступает по законам государства Сталия в двадцать пять лет, моим опекуном является дядя Герт, и я обязан подчиняться ему. Ты спросишь: почему я тогда не побоялся сбежать?

Симсон посмотрел на меня, проверяя, внимательно ли я слушаю его рассуждения, и продолжил:

— Поступившие в Академию магии в период обучения подчиняются только Уставу и приказам Академии. Потом я стану магом и смогу сам выбрать для себя место службы. Особо одаренным и талантливым предлагают работу в столице Сталии Рионе. Рион — многомиллионный город с огромными возможностями для мага заработать на богатую, обеспеченную жизнь.

Сим мечтательно прикрыл глаза и погрузился в мир грез. Не выдержав, я настойчиво толкнула его в плечо, напоминая о проблеме с клятвой.

— Не знаю, с кем можно посоветоваться. Самое лучшее — спросить бы у дяди, но ты не можешь, и я не могу появиться перед ним, пока не поступлю в Академию. Давай рассуждать. Клятва должна быть принята богами, поэтому ты не можешь врать. Жаль, что у тебя нет дара и ты не можешь поступить в Академию. На момент поступления все прежние клятвы аннулируются. Для тебя это было бы здорово. Только дала клятву, как обязанности по ней отменили. Идеальный вариант.

Мы сидели рядом и не могли придумать ничего путного. Пора ложиться спать, а решение не найдено.

— Если бы знать, как тебя заставят принести клятву верности, если ты не можешь говорить. Галия, я не представляю, как тебе помочь. Леди Верда найдет способ заставить сделать все, что она захочет. Тебе лучше не сопротивляться. В наказании провинившихся слуг она еще более жестока, чем ее мать. Давай спать, тебе нужно иметь светлую голову в храме. Может, придумаешь, как изменить ситуацию в свою пользу.

Сим уже давно видел второй сон, а я беспокойно вертелась, постоянно поправляя покрывало и сетуя на сено, исколовшее мне все тело. Выбравшись из телеги, решила немного пройтись, надеясь, что после прогулки смогу, наконец, уснуть. Боясь заблудиться, отходить от конюшни далеко не стала, пошла в сторону постоялого двора. Я подошла к углу здания, когда к крыльцу подъехал припозднившийся всадник. Остановилась и присела, растворяясь в тени стены, мечтая, чтобы меня не заметили. Мне проблемы с мужчинами не нужны. Я даже на помощь позвать не смогу. Всадник подошел к двери и громко постучал.

— Кто там шумит? Свободных комнат нет. Могу только накормить, — раздался сонный голос хозяина постоялого двора.

— Мне не нужны ни ночлег, ни еда. Проводи меня к леди Верде Нур Алюр, — не терпящим возражения голосом приказал незнакомец.

— Не дело молодой девушке принимать мужчину на ночь глядя, — заикнулся было хозяин двора.

— Это не твое дело. Я служитель храма с посланием от храмовика. Переговорю с девушкой и уеду.

«А вот это уже интересно. Судя по разговорам, к храму мы должны подъехать завтра в первой половине дня. Зачем мчаться на ночь глядя на встречу с леди Вердой, если только…» — не успев сформулировать пришедшую в голову мысль, я вскочила и побежала к окну комнаты леди Верды. Успела вовремя, чтобы услышать все самое интересное в разговоре собеседников, сидящих у стола, который я так удачно пододвинула к окну.

— Леди Нур Алюр, храмовик нашел способ, как помочь вам принять клятву верности от немой девушки. Я привез текст клятвы, написанный на свитке, и бечевку, которой вы перевяжете рулон свитка после подписания. Прочитайте, распишитесь внизу свитка и перевяжите. Завтра пройдете в центр храма к постаменту вместе со служанкой. Больше никого с собой не берите. Подадите храмовику свиток и скажете: «Вот клятва, которую я принимаю от своей служанки…»

— Галии, — подсказала леди Верда.

— Вот именно, от служанки Галии. Больше вам ничего делать не надо. Спокойной ночи, леди.

Мужчина вышел за дверь. Девушка прочитала текст клятвы, поставила подпись, свернула свиток в рулон и перевязала бечевкой. Небрежно бросив его на стол, она закрыла плотно окно, погасила светильник и легла спать. Не знаю, сколько времени в оцепенении я простояла под окном. Потом спохватилась, что время безвозвратно уходит, а я изображаю из себя три тополя на Плющихе. Начала действовать. Поднялась на крыльцо постоялого двора и, к своему счастью, увидела, что хозяин не запер дверь за поздним гостем. С трудом различая в темноте предметы, добралась до двери в комнату леди Верды, умоляя богов магического мира, чтобы и эта дверь оказалась незапертой. Боги услышали меня. Под сонное сопение леди Верды прокралась к столу, схватила свиток и выбралась из комнаты.

Бегая вечером по поручению девушки, я видела, как хозяин постоялого двора доставал свитки бумаги из-под прилавка. Я решила спрятаться за ним, справедливо рассудив, что там, где есть бумага, должны быть и ручки с чернилами. Сев на пол, я затаилась в самом дальнем углу, надеясь, что случайному визитеру, страдающему бессонницей, не придет в голову заглядывать за прилавок. Поставив взятый со стола настольный светильник рядом с собой, осторожно провела рукой по его основанию, надеясь, что принцип работы не отличается от принципа работы светильника, с которым я столкнулась в замке. Свет, исходящий от захватанного грязными руками светильника, был настолько тусклым, что я с трудом развязала узел на бечевке. С замиранием сердца развернула рулон и с радостью поняла, что могу прочесть и понять написанное.

То, что собиралась сделать леди Верда со мной, было подлостью в самом гадком ее проявлении. Она проигнорировала совет матери взять с меня клятву сроком на шесть лет. Леди Верда захотела, чтобы я до конца жизни оставалась верной ей одной и исполняла все приказы и поручения. Мне предписывалось быть молчаливой рабыней, беспрекословно делающей все, что взбредет в голову хозяйке. «Думай, Галя, думай! Сим сказал, что с девушкой лучше не связываться, что боги должны принять клятву, а для этого она должна быть правдой. Из этого следует, что на свитке должна стоять настоящая подпись леди Верды и текст должен быть достоверным. Написать новый текст клятвы и подделать подпись я не могу. Значит, должна корректно внести изменения в текст, уже подписанный леди Вердой».

С трудом отыскав в темноте ручку, я принялась за работу. Надо ничего не упустить. Подделать подчерк, продумать и четко сформулировать предложения, аккуратно вписать их в свиток. А главное — не забыть про то, что каждое вписанное слово должно быть правдой. Какое счастье, что писавший клятву старался, чтобы она была красиво оформленной и легко читаемой. Для этого он выполнил все требования к оформлению текста и выдержал четкие широкие межстрочные интервалы. За окном уже рассвело, когда мои мучения подошли к концу. Свернув свиток в рулон, я перевязала его бечевкой, максимально точно восстановив узел, завязанный леди Вердой. Осталось вернуть его на место. Надеюсь, завтра в храме рулон не должны вскрывать, чтобы прочесть. Иначе зачем бы служитель сказал, что рулон свитка нужно перевязать, и даже бечевку с собой привез.

Меня слегка покачивало от усталости, когда я дошла до телеги. Моментально заснула на усыпанном сеном покрывале, забыв о том, что оно колется. Утром с трудом смогла подняться, чтобы помочь леди Верде позавтракать и устроиться в карете. На автопилоте добралась до готовой к продолжению путешествия телеги и завалилась спать. Тяжелые мысли прогнала. Что толку мучиться, воображая, как все пройдет в храме, когда жизнь все равно подкинет свой вариант.

Разбудил меня Герт и пояснил, что я должна идти с ним, чтобы принести клятву верности леди Верде в храме. Только тогда я буду считаться принятой на работу. Тяжело вылезла из телеги и проследовала за оборотнем в сторону храма, у ворот которого меня уже дожидалась девушка в сопровождении мужчины — вчерашнего визитера постоялого двора. Они о чем-то тихо переговаривались. Оборотень Герт хотел пройти за мной в храм, но леди Верда отправила его дожидаться нас вместе со всеми. Мы втроем вошли в храм и остановились в центре его у высокого постамента, на котором стояла красивая серебристая каменная чаша.

— Правильно я понял, что вы леди Верда Нур Алюр хотите принять клятву от служанки? — спросил храмовик, хищной черной птицей возникнув перед нами.

«Вот змей! Делает вид, что ничего не знает. Будто сам не принимал участия в организации подлости “облапошь наивную девушку”», — моему возмущению не было предела.

— Вот клятва, которую я принимаю от своей служанки Галии, — голос леди Верды прозвучал тише шелеста травы.

Храмовик взял из рук девушки свиток, положил его в чашу и сжег, быстро произнеся заклинание огня.

— Сейчас я сделаю небольшие разрезы на запястьях ваших правых рук и наполню чашу кровью. Не пугайтесь. Крови надо от вас совсем немного, только капнуть на пепел клятвы, чтобы подтвердить ее.

Храмовик небольшим ритуальным ножом ловко сделал надрезы на наших запястьях. Быстро собрал крупные рубиновые капли крови, встряхнул чашу, перемешивая содержимое, и установил ее в центре постамента. Потом мы, следуя его указаниям, встали с леди Вердой плечом к плечу лицом к чаше. Храмовик отошел от нас и остановился с другой стороны постамента, начав читать непонятную молитву, взывая к богам. Слова молитвы глухим колокольным звоном звучали в воздухе и таяли в таинственной тишине храма. Не переставая что-то невнятно бубнить себе под нос, он не торопясь обошел три раза вокруг нас и постамента. Неожиданно чашу охватило голубое сияние, которое поднялось под купол храма и там растаяло.

— Леди Верда Нур Алюр, клятва богами принята, — громко провозгласил храмовик, предлагая нам подойти и заглянуть в чашу. Я заглянула и увидела, что чаша блестит чистотой, словно добросовестная домохозяйка намыла ее и вернула на законное место.

Мы попрощались с храмовиком и, заняв свои места в обозе, отправились дальше. Я ехала в телеге и благодарила Бога родного мира и всех богов этого мира за то, что мне встретился Симсон, за то, что измененная мной клятва было принята богами. С яростью вспоминала довольное лицо леди Верды, когда она садилась в карету. Убить готова ее за подлость. Ничего, будет и на моей улице праздник.

Уже стемнело, когда мы въехали в ущелье между высоких скал. Я сжалась от страха перед неизвестностью и беспокойно озиралась по сторонам, бесполезно пытаясь что-нибудь разглядеть. Подъехал Герд, посмотрел на встревоженную меня и попытался успокоить.

— Галия, ты ничего не знаешь об Академии магии?

Настороженно смотря на него, я утвердительно кивнула.

— Не волнуйся напрасно. Академию основатели построили более трехсот лет назад в долине Таргон между скал, и попасть в нее можно только по этому ущелью. Они подстраховались, чтобы адепты не могли нанести ущерб жителям государства Сталия. Необученный человек, обладающий магией, может нечаянно нанести увечья себе и окружающим. Или может разрушить здания. Поэтому король разрешил строительство Академии здесь. Сама природа с помощью скал помогает блокировать неконтролируемые всплески магии. Тебе понравится здесь жить. В долине много необычных растений и животных, которых нет в других местах Сталии.

Я благодарно улыбнулась оборотню Герту и смогла немного расслабиться. Он мог мне ничего не говорить, но все-таки снизошел до объяснения прописных истин обычной служанке. В то же время я по достоинству оценила подарок, полученный мной во время перемещения. Невозможность говорить избавила меня от необходимости отвечать на вопросы. Окружающие уже давно бы поняли, что я ничего не знаю о государстве, в которое попала. Надо любыми путями достать книги и выучить все, что касается этого мира. Наверно, во время крушения поезда я погибла и какими-то магическими силами была заброшена сюда. Буду строить свою жизнь с чистого листа, а потом видно будет, какой кульбит выполнит моя судьба.

Уже приближалась полночь, когда ущелье закончилось и мы подъехали к одному из четырех трактиров, расположенных по обе стороны на въезде в долину. Герт заранее оплатил комнаты для меня и леди Верды. Сегодня мне предстояло ночевать в маленькой комнатушке рядом с комнатой девушки. Герт категорически запретил ей выкидывать меня на улицу, пригрозив немедленно отправиться обратно в замок, если она откажется от моего постоянного присутствия в качестве компаньонки. Вот поступит в Академию, тогда и перестанет нуждаться в моем постоянном присутствии.

Я вылезала из телеги, оставив бутыль с водой и узелок с остатками еды для Сима, прикрыв их сеном, рассчитывая, что он их сразу обнаружит по запаху. Бегом бросилась за Гертом и леди Вердой. Я бы с удовольствием осталась ночевать на улице, но была не в том положении, чтобы устанавливать свои правила. Мы поднялись на второй этаж по крепкой деревянной лестнице и устроились ночевать в комнатах в конце длинного коридора. По распоряжению Герта горячий ужин нам принесли в комнаты.

Я помогла леди Верде подготовиться ко сну и, оставив ее ужинать, поторопилась в свою комнатушку. Наслаждаясь горячим вкусным ужином, я жалела только о том, что не могу разделить его с Симсоном. Идти его искать я даже не пыталась, справедливо полагая, что он уже давно убежал подальше от своего дяди, чтобы не попасться тому на глаза. Ничего страшного. Вот закончатся вступительные экзамены, меня пристроят на работу в Академию, и я его найду, чтобы поблагодарить за поддержку, которую он мне оказал. В результате у меня появилась надежда на будущее, не связанное с семейством лорда Нур Алюра. Конечно, я не имела чести познакомиться с самим лордом, но была по горло сыта тесным общением с его женой и дочерью. «О боги магического мира, молю вас, помогите мне держаться подальше от прекрасной леди Верды. Пусть ее красотой и общением с ней наслаждается кто-нибудь другой. С меня хватит!» Я прилегла на узкую твердую кровать и глубоко заснула, оставив свои грустные мысли на завтрашний день.

Последующие пять дней стали для меня персональным кошмаром. Конкурс сдающих вступительные экзамены в этом году был огромным. Прислуга таверны не справлялась с обслуживанием всех постояльцев, которые согласились поселиться кроме жилых комнат в комнатках на чердаке и в подвальных помещениях. Целыми днями я стирала, мыла, готовила еду, чтобы облегчить жизнь леди Верде. К счастью, она так уставала, что по возвращении из Академии в сопровождении Герта закрывалась в своей комнате, отсыпалась и готовилась к следующему экзамену. Я переживала за нее и старалась как можно быстрее и лучше выполнить все ее просьбы. Ведь от того, поступит она или нет, зависела и моя жизнь.

По вечерам я кормила всех сопровождающих наш обоз. Мне нетрудно было приготовить для них еду. Все равно каждый день занималась готовкой для нашей хозяйки. Все были довольны этим обстоятельством. Мужчины не торопясь, деловито ели, заняв место вокруг костра, на котором я готовила для них ужин. В благодарность за горячую кормежку, которую я не обязана была для них готовить, развлекали меня рассказами.

От них я узнала, что в этом году к поступающим, кроме постоянных рас: драконов, оборотней, эльфов и людей из древних, магически одаренных семей, присоединились еще вампиры и гномы, по заключенному дополнительному соглашению. Поэтому такой большой конкурс. Академия магии считалась первоклассным, элитным учебным заведением для одаренных молодых людей и нелюдей. У всех не поступивших в нее была возможность начать обучение в менее престижных учебных заведениях. Или попытаться поступить еще раз через полгода, чтобы занять места отчисленных, не выдержавших высокую нагрузку при обучении в Академии магии. Можно было прийти на очередные экзамены через год в надежде, что в следующий раз конкурс среди абитуриентов будет намного меньше.

Внимательно слушая незамысловатые рассказы, больше напоминающие сплетни, я изо всех сил старалась запомнить, как выглядят представители той или иной расы, а также особенности их поведения и культуры. Чтобы я не попала в неприятную историю, оборотень Герт приказал меня всегда сопровождать одному из охранников, куда бы я ни была вынуждена идти. Спрятав свое тело в темном грубом платье большого размера, а волосы под нелепым платком, я усилиями Герта превратилась в чучело. Он даже лицо мне измазал сажей от костра. Изображая бестелесное привидение, я легкой тенью скользила по двору трактира, выполняя обязанности служанки достопочтенной леди. От внимания извращенцев, которых не пугал мой непрезентабельный вид, меня избавлял грозный вид охранника, постоянно маячившего за моим плечом в легких, хорошо подогнанных доспехах, вооруженного мечом и комплектом метательных ножей.

Все вздохнули с облегчением, когда были вывешены списки счастливчиков, поступивших в этом году. Остальные поторопились покинуть территорию долины, так как приказ ректора означал, что на следующий день будут восстановлены защитные контуры Академии и внешнего защитного контура долины. После этого попасть не территорию долины и выехать из нее можно будет только по специальному распоряжению ректора или начальника охранного гарнизона.

Рано утром мы с оборотнем Гертом проводили леди Верду до комнаты, в которой она поселилась вместе со своей давней знакомой леди Камилой. Их родители хорошо знали друг друга, так как принадлежали к одному сословию. Герт выдал мне и леди Верде по амулету в виде небольшого плоского пенала, покрашенного черной матовой краской и закрепленного на цепочке, с помощью которой его можно было повесить на шею. Амулет предназначался для поддержания односторонней связи в виде письменных приказов и распоряжений для меня. А так как я, по их мнению, не умела читать, то маг, нанятый Гертом, настроил амулет так, что при открытии крышечки из пенала вылетала яркая искра и голосом леди Верды выдавала мне здания, которые я немедленно должна была мчаться выполнять. Вот ведь засада, никуда от нее не деться!

Потом Герт повел меня в подвальное помещение и представил бородатому невысокому мужичку с хитрыми прищуренными глазами, цепко разглядывающему меня. Кого-то он мне определенно напоминал. Только вот кого? Светлые холщовые штаны и свободная рубаха навыпуск, подвязанная коричневой толстой веревкой, еще больше заставили меня напрячь память, чтобы понять, откуда я могу знать этого мужика.

— Галия, познакомься, это заведующий хозяйством Академии Нур Кузьма.

Кузьма, Кузя, домовенок Кузя из доброго детского мультфильма. Неужели домовой с Земли? Как он здесь мог оказаться? Тем более что домовые на Земле существуют только в сказках. Вопросы пришлось отложить на потом, чтобы услышать и запомнить все, о чем общались между собой Нур Кузьма и оборотень Герт.

— Нур Кузьма, ректор распорядился оформить Галию уборщицей учебных полигонов и зверинца.

— Я уже видел приказ, и Галия с завтрашнего дня может приступить к выполнению своих обязанностей.

— В связи с тем, что девушка немая и не любит общаться с людьми, я прошу поселить ее подальше от других работников, чтобы никто не тревожил ее в минуты покоя.

«Что-о-о? Почему меня надо изолировать от всех? Это кто такое придумал?» Вопросы. Одни вопросы, и неизвестно, у кого и как можно узнать на них ответ. Я кипела от ярости, но внешне спокойно ожидала решения моего непосредственного начальника, где же мне предстоит поселиться. Он задумался, неторопливыми привычными движениями теребя ухоженную бороду.

— Есть такое помещение над раздевалкой перед полигоном для практических занятий. Там раньше жила охрана Академии. Две большие комнаты со всеми удобствами. Живи и радуйся.

— От лица леди Ванессы Нур Алюр благодарю вас и вынужден удалиться по делам.

Герт с достоинством поклонился Нур Кузьме и, небрежно кивнув мне, быстрым уверенным шагом покинул нас.

— Да, ситуация… — протяжно вздохнул мужичок, еще раз окинув меня цепким оценивающим взглядом. — Девочка, а ты точно уверена, что хочешь жить в одиночестве?

Я безразлично пожала плачами. После благодарности, переданной Гертом от лица леди Ванессы Нур Алюр, у меня пропали все сомнения о персоне, которой я обязана своей ссылкой в дальний нежилой угол Академии. Было видно, что Нур Кузьма готов найти мне более комфортабельное и уютное помещение для жилья. Только это могло привести к конфликту с леди Ванессой, которая, несмотря на бедность своей семьи, имела вес в определенных кругах, и с ее желаниями считались. Мне катастрофически не хватает информации, чтобы оказать сопротивление решениям леди Ванессы, влияющим на мою судьбу. «Ничего. Я терпеливая и упрямая. Все равно все будет по-моему», — утешала я себя, не имея возможности изменить текущую ситуацию к лучшему.

Я подхватила котомку со своими нехитрыми пожитками, всем видом показывая, что готова следовать, куда укажут.

— Погоди, девонька, не спеши. Пойдем, выдам тебе инвентарь и спецодежду, положенную уборщикам. Сколько себя помню, никогда на эту должность не принимали женщин. Это кто же тебе так удружил? Работа уборщика очень тяжелая и грязная. Их задействуют там, где по какой-либо причине при уборке нельзя применить магию.

Нур Кузьма через массивную, крепкую дверь вошел на склад, заполненный аккуратно лежащими на стеллажах необходимыми в хозяйстве Академии вещами. Он достал с полки и выдал мне три комплекта спецодежды, изготовленных из разного вида тканей, но покрашенных в одинаковый ярко-желтый цвет, скрупулезно подобрав соответствующий размер. Открыв замок на ключнице, он достал из нее и протянул мне два комплекта ключей.

— Держи. Одни ключи от комнаты, в которой будешь жить, другие — от двери подсобного помещения, в котором будешь хранить инвентарь. Все необходимое я прикажу доставить для тебя к началу рабочего дня.

Я благодарно улыбнулась ему.

— Галия, ты действительно немая?

Я утвердительно кивнула.

— Ох, горе-то какое, — по-стариковски запричитал Нур Кузьма. — Чем же мне помочь тебе? Может, выделить участок для уборки, где полегче убирать?

Я отрицательно покачала головой и еще раз благодарно улыбнулась. На душе стало теплее. В моей жизни появился еще один человек, готовый помочь, ничего не требуя взамен.

— Запомни, что тебе нельзя без моего разрешения посещать учебные корпуса и выходить за территорию Академии. Ты можешь беспрепятственно гулять по территории учебного полигона и на площадке выгула зверей, заходить в любые подсобные помещения и совершать прогулки в лесу, растущем за учебным полигоном.

Нур Кузьма, используя уже знакомый мне связующий амулет, вызвал к себе молодого человека в форме ярко-желтого цвета и приказал показать мне столовую для обслуживающего персонала, а потом проводить к раздевалке, над которой мне предстояло жить. Молодой человек непринужденно отобрал у меня котомку с вещами, в которую я спокойно уложила комплекты спецодежды.

— Пройдемте, я вам все покажу.

— Брамс, не приставай к девушке. Она немая и не сможет тебя послать подальше, поэтому от ее лица я тебя пошлю очень далеко и пенделя дам для ускорения. Галия под моей опекой. Передай всем, кто попытается обидеть ее, будет иметь дело со мной.

Брамс разочарованно вздохнул и уже без комментариев показал мне столовую, ознакомил с распорядком ее работы и довел до раздевалки, над которой высилась нелепая пристройка. С торца здания располагалась крутая металлическая лестница, по которой я поднялась наверх, и, открыв дверь одним из выданных ключей, закинула котомку в комнату. Спустилась вниз, где меня ожидал Брамс, чтобы показать подсобное помещение для инвентаря. Оказалось, что дверь, ведущая в подсобку, располагалась здесь же, под лестницей и мне не обязательно было подниматься вверх по лестнице, чтобы оставить вещи. К моему удивлению, в моих владениях аккуратно стояли ведра, лопаты, швабры и ровными стопками лежали тряпки всех цветов и размеров, которые только можно было себе представить. «Кузя», — благодарно улыбнулась про себя я.

— Магия, — загадочно пояснил Брамс и попытался меня обнять.

Я быстро увернулась и, используя инерцию движения тела, ловким отработанным в шуточных боях с братом движением вытолкнула молодого мужчину за дверь. Прихватив тяжелую совковую лопату, вышла следом за ним. Не ожидавший такого отпора от маленькой, убогой меня, Брамс смачно сплюнул и покинул поле боя с высоко поднятой головой. Мол, кому ты нужна, недоразумение ходячее.

Я вернула лопату на законное место и пошла осваивать отведенное для меня помещение. В моем распоряжении оказались неожиданно светлые, чистые комнаты. В большей из них стояла широкая кровать, застеленная бледно-желтым мягким постельным бельем. На прикроватной тумбочке лежал запасной комплект постельного белья, стоял блестящий графин с водой, а рядом с ним довольно поблескивал чистыми боками высокий стеклянный стакан. Соседняя комната радовала письменным столом с удобным стулом и шкафом для одежды. «Кузя, спасибо», — в очередной раз благодарно улыбнулась я.

После горячего душа, одетая в чистое белье и облаченная в темное приталенное платье, я отправилась в сторону столовой на ужин. Моя жизнь сделала очередной крутой вираж. Я не знаю, что ждет меня впереди, но я уверена, что все выдержу и все смогу.