Княгиня

Тамара Гайдамащук

Увлекательный мир приключений… тайн… загадок… таит в себе массу предположений о судьбах персонажей, не оставляя равнодушным…

ГЛАВА 3

Альберт и Стеси спустились в гостиную. Там за столом уже сидела княгиня и рядом с ней Эмили, но к ужину не приступали.

— А почему прислуга за столом? — Тихо спросила Стеси, увидев Эмили.

— Эмили — не совсем прислуга и потому ей дозволено столоваться вместе с тётей. Будь с ней любезна, хотя… я видел, вы обе мило общались в беседке. — Также тихо ответил ей Альберт.

— Прислуга — есть прислуга. — Капризно пожав плечами, буркнула Стеси. «Надев» на лицо приветливую улыбку, Стеси подошла к Ариадне. Она хотела что-то сказать, но не знала, как та отреагирует и лишь поприветствовал её. На Эмили взглянула мельком.

— Стеси, неужели вы не голодны? Лично я очень проголодалась. Приступим к еде. Приятного всем аппетита.

«Ну, точно средневековье. Странно, что не помолились перед едой». — Стеси взглянула на стол, он ломился. — «Если на обычный ужин столько всего, что же будет на её день рождения?» — Стеси с удовольствием принялась за еду. Она и не думала, что так голодна, разговор с Эмили её отвлёк от еды. Стеси недвусмысленно дала понять Эмили, заметив её взгляды, обращённые к Альберту, что он не для неё — служанки и пусть зря не тешит себя иллюзиями. Эмили ей спокойно на это ответила, что никакими иллюзиями в отношении Альберта себя не тешит, она знает его с детства и если и смотрит на него, то лишь из любви, которую всегда к нему испытывала, как сестра. Такое объяснение Стеси не удовлетворило, она строго пригрозила Эмили пальчиком, добавив, что им лучше не ссориться из-за мужчины, потому, что Эмили останется в проигрыше. Эмили явно хотелось быстро покончить с ужином и покинуть гостиную, но Ариадна её не отпускала. Беседу вела за столом Ариадна, после того как все насытились и в основном обращалась к Альберту и Эмили, а Стеси, казалось, что княгиня не замечает её. Такое поведение не укрылось от невесты Альберта и, естественно, ей не понравилось. В душе она метала молнии, но внешне выглядела спокойной. Стеси и не подозревала, что именно за ней строго и незаметно наблюдает княгиня, замечая все допущенные ею оплошности. Замечала и запоминала. Ужин длился более получаса и это время казалось Стеси нескончаемым, впрочем, таким же нескончаемым оно казалось и Эмили и лишь Альберт с удовольствием поддерживал беседу. Он неотрывно смотрел на Эмили, ухаживал за столом за ней и только изредка вспоминал о Стеси, предлагая ей какое-нибудь блюдо. Стеси мечтала лишь об одном — скорее бы покинуть гостиную, вернуться к себе и отругать Альберта за такое по её мнению хамское по отношению к ней его поведение за ужином. Но после ужина Ариадна пригласила всех на террасу, куда будет подан десерт. — «Ох, этот этикет, чёрт бы его побрал! Хочу вернуться в двадцать первый век!»

На террасе было подано суфле, взбитые сливки, торт, пирожные и напиток, сделанный поваром специально к десерту. Всё было очень вкусно, Стеси уплетала с аппетитом и вовсе не обращала внимания на этикет, что после чего надо поглощать, ела всё подряд и наслаждалась, а наслаждаясь, вовсе и не обращала внимания на удивлённый взгляды Ариадны. Всё, что стояло на столе перед Стеси и было предназначено для неё — она с удовольствием съела и только после того, окинула взглядом весь стол и очень удивилась, когда заметила, что ни Ариадна ни Эмили и ни Альберт не съели предназначенного им. Всё оставалось не тронутым или же едва тронутым. Заметила и очень удивилась — раз выставлено на стол — значит, надо есть. Зачем тогда ставить? — «Опять этот чёртов этикет? Ну, кому он нужен?»

— Так всё вкусно, что невозможно оторваться, я нарушила диету, теперь буду сбавлять вес, мне нельзя его набирать, но с вашей кухней сделать это очень трудно.

— Мне приятно, милочка, что вам понравилось. Вы можете самолично поблагодарить моего повара чуть позже, но не нужно выражать подобный восторг прямо за столом. — Сухо ответила ей Ариадна.

Эмили всё это время сидела молча и лениво ковыряла ложкой. Выбрав подходящий момент, она, сославшись на головную, попросила позволения у княгини покинуть их и княгиня позволила, попросив Альберта проводить её, чему Альберт не воспротивился, а напротив, с радостью согласился. — «Так она же их явно сватает… вот, чёртова старуха!» — И Стеси решила действовать. Она осталась с Ариадной и, наплевав на её этикет, обратился к ней. — Вы меня удивляете, уважаемая Ариадна. Надеюсь, вы помните, что Альберт — мой жених. И у нас скоро свадьба. Вы же его буквально толкаете к служанке. Неужели я так вам не нравлюсь, что вы готовы влюбить своего племянника бог знает в кого?

— Милочка, успокойтесь, я никого не пытаюсь ни в кого влюбить, просто это элементарная вежливость, которую вы не замечаете или же просто не знаете. Эмили и Альберт знают друг друга с детства. Не надо придавать иной смысл происходящему. Ну, а на счёт того нравитесь вы мне или нет, то знайте, вы — мне не нравитесь и не такую, как вы жену хотелось бы мне видеть рядом с Альбертом.

— Что?! Ну, это уже слишком… вы меня совершенно не знаете… Альберт и я… мы любим друг друга и я не позволю никому и даже вам, вмешиваться в нашу личную жизнь. Нравлюсь я вам или нет — это не имеет никакого значения, мы с Альбертом любим друг друга и будем вместе! Спасибо за десерт, было очень вкусно, но вы своей язвительностью всё испортили. — Стеси встала, но прежде, чем уйти, наклонилась к Ариадне и зашептала — запомни, мне плевать на твоё мнение, у меня есть своё. — Шепот девушки больше походил на шипение. Ариадна смотрела на неё с таким взглядом, который буквально кричал — ну, что я говорила, она же не пара моему Альберта! — Стеси, гордо закинув голову направилась в сторону особняка, ей предстоял ещё один неприятный разговор.

Поднявшись на этаж, где были расположены спальни, из-за угла коридора она услышала негромкий голос Альберта. — Эмили, ты так прелестна, я и не ожидал, что ты превратишься в такую… такую красавицу. — Альберт взял девушку за руку и приложил её руку к губам. — Ты мне очень нравишься, Эмили.

— Альберт, ты мне тоже очень нравишься и я всегда тебя любила как брата. — Медленно убирая руку, говорила Эмили. Ей неприятно было поведение Альберта.

— Эмили, ты не поняла… я не о чувствах брата говорю…

— Альберт, у тебя… у вас есть невеста, ваше место рядом с ней. — Эмили выдернула руку и резко повернувшись, направилась в свою комнату.

— Да, есть невеста, ты права, но невеста — не жена. — Вслед Эмили произнёс Альберт, не зная, что их разговор слышит Стеси. Альберт подошёл к комнате Эмили и, стоя перед дверью, продолжал говорить. — Эмили, выслушай меня, я официального предложения не делал Стеси, всё ещё можно изменить. Я понял, что… что поторопился… я сегодня же поговорю с ней… Эмили, ты меня слышишь?

Девушка открыла дверь. — Альберт, не надо так говорить, Стеси любит тебя, она мне об этом сама сказала там в беседке. У вас всё будет хорошо. И тётю не расстраивай таким поведением, она очень тебя любит и Стеси ей нравится, Ариадна мне сама об этом сказала, просто пока не хочет ей об этом сообщать, на дне рождении своём скажет.

— Эмили… Эмили подожди… не скрывайся в своей комнате… выслушай меня…

— Альберт, у меня очень болит голова, мне княгиня позволила отдохнуть, а позже я ей нужна буду. Прости. Не стой здесь и иди к своей невесте. — Эмили захлопнула дверь и даже заперла её на ключ. Потоптавшись некоторое время, Альберт прошёл в свою комнату куда незамедлительно направилась Стеси. Она решила вести себя с Альбертом как обычно, не показывая, что знает о его внезапно возникшем чувстве к Эмили. — Дорогой, может, мы с тобой пройдёмся по окрестностям особняка, здесь всё так красиво и романтично. — Стеси вошла в комнату, подошла к Альберту и обняла его.

— Да, хорошо. Пройдёмся раз тебе хочется.

— Мне так нравится твоя тётя. — Вспомнив слова Эмили о том, что она нравится Ариадне, Стеси пожалела о своём поведении на террасе, но как хорошо, что никто больше её слов не слышал — подумала она — а княгиня — женщина умная и не станет их никому передавать.

— Да, ты ей тоже понравилась.

— Да? Это она сама тебе сказала?

— Дда… — чуть заикаясь ответил он. — «Ох, и врёшь же ты. Не тебе она об этом говорила, не тебе…» — И вдруг её, словно, что-то обожгло. — «А, может и Эмили соврала? Может, и ей Ариадна ничего не говорила? Этикет соблюдают, но при этом врут вовсю. Видимо, Эмили своей ложью решила напомнить Альберту о том, что он не свободен. Чёрт их разберёт! Служанка, а туда же! Осиное гнездо какое-то этот особняк. Но я своего упускать не хочу. И богат и князь… где я ещё такого себе найду. Я добьюсь своего, добьюсь!» — Стеси была полна решимости и отступать не собиралась. Она решила превратиться в кроткую овечку и нежной любовью окружить своего любимого. Вместо серьёзного разговора с ним, она будет сама нежность, кроткость и покорность.

— Дорогой, я здесь отдыхаю всей душой и у меня такое чувство, будто бы я всегда здесь жила. До чего же тут замечательно. Может, я не так веду себя, как хотелось бы Ариадне, но это поправимо, попроси её преподать мне уроки этикета. Хорошо, дорогой?

— А? Что? — Альберт её и не слушал, думал о своём, вернее, об Эмили. — Пойдём погулять, ведь ты этого хотела.

— Да дорогой, именно этого. — «А ведь ты меня и не слышал». — Но ничего не высказала жениху, взяв его под руку, они направились на прогулку.

До дня рождения Ариадны оставалось два дня. Всё это время Стеси старалась себя сдерживать и изображать покорность. Эмили избегала Альберта, а он подкарауливал её везде, где мог. Ариадна тоже старалась оставить их наедине, но всякий раз Эмили удавалось увернуться.

Уже и слуги стали судачить о том, что молодой князь не так уж и много времени проводит со своей невестой и, похоже, увлечён служанкой. Эмили завидовали слуги, завидовали её особому положению и не могли понять, чем оно вызвано. Дворецкий тоже заметил интерес князя к его дочери и был очень рад этому — а вдруг он женится на ней и тогда она станет хозяйкой этого огромного особняка и ему на старости лет не придётся больше работать.

Каждое утро Альберт заходил за Стеси и они вместе спускались на завтрак. Альберт подошёл к двери девушки, постучал, но не услышал её лениво-нежного приглашения войти. Постучав ещё раз и опять не услышав, Альберт вошёл в комнату. Стеси лежала на кровати и спала. — Дорогая, уже пора вставать, мы опоздаем на завтрак, а это не понравится Ариадне. — Альберт наклонился к Стеси и заметил, что она дышит очень тяжело, глаза её чуть приоткрыты и ни на что не реагирует. — Стеси… дорогая… что с тобой? — Альберт принялся приводить её в чувство, но она оставалась прежней. — Стеси… сейчас… потерпи… прошу тебя… я скоро… — Альберт выбежал из комнаты и побежал к Ариадне.

— Тётя… — он без стука ворвался в комнату. — …тётя… скорее, скорее, Стеси… она умирает…