Реванш

Талли Шэрон (2024)

В жизни у меня было всего два объекта ненависти — плохие парни и американский футбол. Первое я ненавидела из-за их скверного характера, а второе из-за того, что в него играли, в основном, плохие парни.В один прекрасный день эти две вещи врываются в мою жизнь ураганом в образе Карлайла Шервуда, капитана университетской команды, и переворачивают мою жизнь с ног на голову, стирая грань между ненавистью и любовью…

Глава 4

Бэмби

Вчерашний вечер закончился тем, что мы с Карлайлом вели долгую переписку на спорную тему того, что я должна сегодняшним вечером заявиться к нему в братство, чтобы забрать парочку документов, которые, цитирую, никак не передаются по электронной почте. Я было уж подумала, что это ценная спортивная реликвия, передающаяся от одного квотербека старшего поколения другому квотербеку младшего поколения, но быстро пришла в себя, поняв, что это бред. Шервуд просто издевался надо мной, и делал все для того, чтобы вывести меня из равновесия, но он и не догадывался о том, что его раздражающее поведение составляло лишь одну третью часть жизни с моим старшим братом.

Я сидела на лекции, одним ухом слушая монотонную речь профессора Гибсона, который рассказывал о генезисе философского знания, а вторым прислушиваясь к перешептываниям за своей спиной, потому что мой мозг четко уловил звуковые сигналы, составляющие вместе одно слово «ТИАН». Сколько бы я не отрицала свой фанатизм, я не могла бороться с собой, когда речь заходила о капитане команды лакросса, которого я не видела с того самого момента, как он стоял у автомата с кофе.

— Говорят, что вместо него хотят поставить другого капитана, — прошептала Корин, с которой мы вместе посещали курс лекций по философии, чуть тише предыдущих предложений, и я незаметно откинулась назад, уткнув взгляд в тетрадь и делая вид, что пишу разборчивый текст.

— Да, Дэнни рассказывал мне о том, что с началом учебного года он практически не появляется на тренировках, — ответила напарница первой девушки, и её слова меня напрягли.

Было неправильно подслушивать чужой разговор, и я знала об этом, но пусть это будет мое самое ужасное преступление за всю жизнь. Я не знала, кто такой Дэнни, и уж тем более понятия не имела о том, что Тиан пропускал тренировки. Конечно. Откуда бы мне об этом знать, если я ни разу не разговаривала с Уолоком.

Телефон, находящийся в кармане провибрировал, оповещая о новом сообщении, и я, нехотя, оторвалась от подслушивания свежих сплетен, чтобы взглянуть под столом на уведомление.

Карлайл: «тренировка заканчивается через сорок минут. Буду в братстве через час. Залетай»

Я скривила лицо.

Что за наглость. До его сообщения висело мое, вчера же прочитанное, которое гласило: «давай встретимся в студенческом кафе».

Но квотербек, мнивший о себе только лучшее, видимо, решил проигнорировать этот момент. Более того, его последнее сообщение буквально через экран веяло самоуверенностью.

Не на ту напал.

Я принялась одной рукой печатать ответ.

Я: «Свежий воздух полезен для проветривания мозгов, поэтому, для твоего же блага, будет лучше встретиться где-нибудь на территории кампуса. Я во второй раз в ваш зоопарк не зайду»

Шервуд ответил через минуту.

Карлайл: «Для прогулки на свежем воздухе нужны силы, которые я истратил на тренировке, поэтому, если ты так заботишься обо мне, обеспечь меня своим присутствием в моем братстве. Зоопарк сегодня распустили»

Я поджала губы, яростнее ударяя пальцем по клавиатуре.

Я: «Если ходьба по улице ещё больше истрачивает твои силы, то подожди меня на футбольном поле. Никакой траты энергии. Лекция закончится через сорок пять минут»

Карлайл: «Не могу. У меня слишком плотный график. Ни минуты на безделья»

Я: «Всего лишь пять минут ожидания»

Карлайл: «ЦЕЛЫХ ПЯТЬ МИНУТ ВПУСТУЮ!»

Если сегодня произойдет убийство, я не буду об этом жалеть. Мой мозг уже начинал вскипать, когда я ударяла большим пальцем по экрану с такой силой, что телефон мог бы разлететься по частям, как вдруг монотонный голос профессора Гибсона раздался прямиком над моей головой.

— Мисс Харпер, — я замерла, как статуя, — позвольте у вас спросить, о чем вы беседуете?

Моя голова медленно начала подниматься вверх, чтобы встретить сердитый взгляд седоволосого мужчины, а рука быстро нажала на кнопку блокировки экрана.

Я откашлялась.

— О том, где первее зародилась философия, — выдала я первое пришедшее в голову, чтобы отвлечь от себя негодование преподавателя.

По аудитории прошелся гул смешков, потому что все подозревали, что я разговаривала уж точно не об этом, и они не ошибались.

— И что же говорит ваш оппонент? — Профессор Гибсон не унимался.

— Примерно в одно время в разных странах.

Морщинки на лбу мужчины разгладились, а затем последовал одобрительный кивок, сопровождающийся всё тем же негодующим изгибом губ.

— Да, — профессор кивнул, следя взглядом за тем, как я медленно убирала телефон в карман, — хороший ответ, если ваш оппонент ученик начальных классов. Не думаю, что равный вам, мисс Харпер. Послушайте лучше мою лекцию, будьте добры.

Я пробормотала извинения и уткнулась взглядом снова в свою тетрадь, когда мистер Гибсон, забрав руки за спину, последовал обратно к кафедре, оставив меня со свежим пятном позора и желанием примкнуть к антифанклубу Карлайла Шервуда, даже если я буду там единственной участницей.

Чертов квотербек.

Теперь я точно ни при каких обстоятельствах даже не собиралась двигаться в сторону его братства.

* * *

Я стояла на пороге братства.

Жизнь точно надо мной издевалась. Я упорно сопротивлялась всему представшему передо мной, готовая с пеной у рта доказывать, что комментирование не стоило таких рисков, но один короткий разговор с Ирмой по телефону буквально поставил крест на всех моих принципах, потому что мелодичный голос Хансен на том конце провода четко отрезал: «Ты должна попасть на комментирование. За это платят, черт возьми, Бэмби!»

И если все мои предыдущие доводы были вполне логичными, то слова Ирмы пробили китайскую стену в моей голове, выстроенную в качестве баррикады от футболистов, потому что деньги в моем случае не были лишними. А, если в перспективе это даст плоды, то доходы увеличатся втрое. Даже вчетверо, потому что это будет всё равно лучше, чем дергание учеников где-нибудь в школе Аризоны.

Я поджала губы, стоя напротив знакомой мне двери, и смотрела на звонок уже минуту, не решаясь нажать на неё. Мне хотелось верить в лучшее и думать, что Карлайл, как я предлагала, ждёт меня на футбольном поле, но, выйдя после лекции, я сразу же направилась в том самом направлении и увидела, что его там — сюрприз! — не было.

Принципиальный говнюк.

За дверью опять орала музыка, на этот раз это был 50 Cent — In Da Club.

Собравшись духом, я нажала на звонок, раздавая все то же птичье щебетание. Несколько секунд колебаний, звуки движущихся шагов в мою сторону, и вот дверь широко раскрылась в очередной раз передо мной за последние два дня, представляя все того же Блондина М. На этот раз он заколол свои длинные волосы в хвост на затылке, и только несколько коротких прядей ниспадали на его лицо.

Его светлая бровь выгнулась.

— Робина дома нет, — с усмешкой произнёс тот.

— Мне нужен Карлайл, — ответила я, крепче обхватывая лямки рюкзака, висевшего у меня за спиной, чтобы ненароком в приступе судорог не замахнуться на парня за его вчерашнюю неудачную шутку.

Я-то было прониклась сочувствием к своему напарнику по комментированию, а это было лишь забавой для его друга.

Улыбка на лице Блондина М стала шире, когда он уловил связь со вчерашним днем, но меня мало заботило то, как это выглядело, потому что я знала правду — я приходила сюда не по собственному желанию. Оба раза.

— А кто завтра по расписанию?

Я поджала губы ещё сильнее и, видя мою реакцию, парень поспешил добавить.

— Нет, крошка, я не в этом плане, о котором ты, вероятно, подумала, — он нагло хмыкнул, — просто забавно, что ты приходишь второй день подряд, практически в одно и то же время и спрашиваешь разных парней. Вот я и спросил, к кому ты придешь завтра. Вдруг ко мне? Я хочу быть подготовленным.

Вот… мудак. Братство мудаков. Я ими окружена со всех сторон. Боже, помоги.

Внутри меня теплилась надежда, что это мое последнее позорное появление на пороге этого дома, но что-то мне подсказывало, что мои надежды не оправдаются. Карлайл был хорошим манипулятором, и как бы грустно это не было признавать, моё будущее зависело от предстоящего месяца подготовки с ним. Тотальной и качественной подготовки.

Я натянула на лицо улыбку, не собираясь лезть в атаку с прямыми оскорблениями, потому что у меня духу не хватило бы сказать вслух «тупой осёл». В конце концов, он не был виноват в том, что родился таким. Все в университете знали о репутации этого парня, имеющего в запасе богатую родословную, непомерно раздутое эго и смазливое личико. Вместе это все оправдывало его шуточки ниже пояса, потому что это было единственным его развлечением после флирта с каждой второй юбкой.

— Я уверена, что даже при самых плохих обстоятельствах на планете с демографией, я ни за что не заявлюсь к тебе, — слова легко слетели с моих губ, и я была уверена, что Ирма и Аннет гордились бы моим ответом, но быстро добавила, — извини, если грубо.

Мой список самых последних мужчин на планете обновлялся с каждой минутой. До вчерашнего дня я была уверена, что самый последний в этом списке — это Карлайл. После пятиминутки накануне с Робином пересмотрела свое отношение и поняла, что после Карлайла оставалось ещё местечко для Мэддокса, а сегодня самым последним стал Блондин М. Ну, или все-таки Робин. Не знаю. Они занимали примерно одну позицию в этом списке, и оба были ниже, чем Шервуд.

Футболист ухватился за левую сторону груди, второй рукой упираясь в косяк и корча гримасу боли, в которую я практически поверила.

— Ранишь больнее ножа, Бэмби, — и быстро выпрямился, пропуская меня вперед с довольной улыбкой, — но нож от такой красотки — это больше комплимент. — Я фыркнула, поджимая губы, на что тот ещё шире ухмыльнулся. — Комната Карлайла на первом этаже. Вторая дверь, заворачивая под лестницу.

Кивнув его ориентировке, я собиралась последовать в указанной им стороне, но вспомнила вчерашний случай, когда он направил меня точно также, сыграв на моей эмпатии. Остановившись на месте, я развернула голову к Блондину «М» и спросила:

— Как тебя зовут?

— Митчелл Эммерс к вашим услугам.

— Пошёл нахрен, Митчелл Эммерс, — после чего чуть более тихим голосом точно также добавила, — извини.

И быстро ушла с места, беря направление в сторону комнаты Карлайла.

Все эти двухдневные мучения только ради того, чтобы в конце концов вернуться к исходной точке, которую мне с самого начала предлагал Шервуд. Чёрт.

Я постучалась в дверь несколько раз прежде, чем та сама широко не распахнулась передо мной. В нос ударил запах геля для душа или шампуня, но очевидно что-то, что имело запах ментола. Карлайл стоял на пороге, вытирая полотенцем мокрые волосы, и лениво улыбался, наблюдая за мной, пока мой взгляд спускался от его довольного лица к голому идеальному торсу и обратно.

— Проходи…

Я моргнула прежде, чем оторвать взгляд от выкованных железом и постоянными тренировками в спортзале кубиков пресса, и подняла голову.

— Я не зайду, пока ты не наденешь футболку, — быстро протараторила я, не отрывая взгляда от его карих глаз, — я серьёзно.

Его тело можно было приватизировать под образ Аполлона, и он это знал, но максимум, что это могло у меня вызвать — это желание развернуться на месте и уйти. Безусловно, меня привлекали красивые тела мужчин, но, если это тело принадлежало Шервуду, я отказывалась посвящать этому больше нескольких секунд беглого просмотра.

Карлайл ухмыльнулся.

— Чёрт, какая досада, я как раз закинул всю свою одежду в стирку. Так бы обязательно накинул на себя что-нибудь, — он отступил от двери, шире раскрывая её, и вытянул руку вперед, пропуская внутрь.

Я продолжила стоять на месте, прожигая дыру в его глазах, и сощурилась.

— Скажи честно, тебе нравится смущать меня, Шервуд?

— А я тебя смущаю, оленёнок?

— Я неправильно выразилась, — я шагнула вперед, показывая, что его оголенный торс не был причиной моего возникшего ступора, — тебе нравится меня раздражать?

Улыбка на лице квотербека стала шире.

О, конечно, ему нравилось.

— Ты даже не представляешь, как, — брюнет растянул эти слова, следя за мной, пока я двигалась внутрь его комнаты, с интересом разглядывая пространство и замечая мелкие детали, полностью описывающие суть характера Карлайла.

Не было никаких постеров или мотивационных вырезок из журналов, как у меня, к примеру, и единственное, что висело над его кроватью — это именная футболка, принадлежащая кому-то с фамилией Мэннинг.

Всё остальное в комнате было книжными полками, рабочим столом, на котором, на удивление, стояли фотографии в рамках — на одной из них он был запечатлен со своей футбольной командой, на второй улыбающийся Карлайл стоял с каким-то парнем, обнимая того за плечи. Судя по схожим формам лица, носу и улыбкам, этот незнакомец был его братом.

Всё. Больше ничего интересного. Никаких постеров с голыми девушками из журнала Playboy, никаких дисков с рок-группами. Ничего. Даже скучно как-то.

— Так, — я развернулась на пятках, готовая начать наш первый урок на пути к получению знаний, как вдруг снова оказалась застигнутой врасплох присутствием Шервуда. Очень тесным присуствием, — ты можешь не подходить ко мне так тихо?

Я прижала руку к сердцу.

— Я не могу контролировать уровень децибел своих шагов, — квотербек обошел меня, доставая из верхнего ящика своего рабочего стола небольшую чёрную папку, — начнем с самого простого. Я достал это у тренера, поэтому надо будет вернуть в том же состоянии.

Отступив от предшествующего испуга, я подошла ближе к парню, чтобы взглянуть на папку, которую он начал открывать, перелистывая страницу за страницей.

— Это досье на наших игроков с фотографиями и фамилиями. Я карандашом сверху обозначил позицию каждого и игровой номер. Это важно, оленёнок, — спесь с его лица стерлась за мгновение, когда он принялся объяснять дальше своим низким голосом, — основные правила мы разберем чуть позже, потому что для этого ты должна разбираться в игроках. Кто играет в защите, кто — в нападении, а кто состоит в спецкоманде. Я тебе расскажу, в чем состоит функция каждого. Потом проведу тест для закрепления информации.

Я нахмурилась, поднимая взгляд от папки в руках к его глазам, пытаясь понять, серьезно он это говорил или опять шутил надо мной.

На его лице не было улыбки.

— Такой серьёзный, — пробурчала я, перенимая бумаги, и принялась перелистывать, быстро пробегаясь глазами по страницам.

На самой первой был изображен Шервуд с небольшой информацией о нем и характеристиками от тренера Серрано, всюду восхваляющими квотербека за каждый сезон матчей.

Карлайл Ноа Шервуд. Квотербек. 27.

Я открыла следующую страницу.

Митчелл Байрон Эммерс. Тэйлбэк⁷. 14.

Блондин М на фотографии был ещё с короткими волосами, и я еле различила в его лице что-то схожее с человеком, которого послала пару минут назад. Милого мальчика на этом изображении я бы в жизни не смогла оскорбить или съязвить, но этого милого мальчика больше не существовало, потому что вместо него появился тестостероновый киборг, палящий саркастичными фразочками похлеще Шервуда.

Эффект Сейбрука.

Я продолжила изучать содержимое папки, не обращая никакого внимания на молча стоящего рядом Карлайла, рассматривая досье на сорок игроков американского футбола. Половину я видела на общих вечеринках или же в коридорах университета, с другой знакомилась впервые. Особенно под конец начали мелькать незнакомые имена игроков, которые только-только прошли отборочный тур и теперь числились в спортивном секторе.

На последней мои руки дрогнули, и я чуть не уронила увесистую папку на пол, хлопая глазами.

Да ну.

— Это что? — моя голова взмылась вверх, чтобы встретиться с лицом Карлайла, который все это время не прерывал тишины в комнате.

Он перевёл взгляд с моего лица на страницу, которую я держала открытой.

— Мужчина, — Шервуд хмыкнул, — ладно, мальчик. Я переусердствовал, назвав его мужчиной.

Поджав губы, я снова опустила взгляд вниз. Придурок. Только я подумала, что квотербек мог быть серьёзным, как он доказывал обратное — что он безмозглый придурок, способный только ржать и издеваться.

— Я знаю его пол, Шервуд, — я ткнула пальцем на фотографию парня, — что капитан команды лакросса забыл в списке футболистов?

Тиан Уолок. Корнербек⁸. 83.

Его характеристика была абсолютно пустой, за исключением одной строчки. Конечно, она будет пустой. Потому что Тиан не играл никогда в футбол. Он был капитаном команды лакросса!

— Это наш новый игрок, — Шервуд перехватил папку с моих рук, с интересом разглядывая фотографию блондина, взятую с личного дела студента, — он перешел к нам в команду на сборах.

Я сглотнула, пытаясь всем видом не показывать того, что я чуть не поперхнулась слюной после его слов. Здесь даже характеристики не были нужны, я сама могла написать двухтомник о его положительных чертах.

— Э-э, — непонятный звук вышел из моего горла, — разве так можно?

Карлайл пожал плечами, захлопывая папку передо мной и сверкая своей очередной безупречной улыбкой.

— Можно, если у тебя есть связи, — Шервуд сделал шаг вперед, наклоняя свое лицо ближе к моему, из-за чего я начала откланиваться назад, — у тебя странная реакция, оленёнок. Он тебе нравится?

Мои глаза округлились.

— Он теперь футболист, — я держала голос ровным, нахваливая мысленно себя за то, что звучала достаточно убедительно, — он точно не мой тип.

— Хм, — квотербек сделал ещё один шаг вперед, становясь все более и более довольным, — а мне кажется, что он абсолютно точно твой тип. И нравится тебе давно, кажется. Где-то с первого курса?.. Если мне не изменяет память. В списке ненавистных тебе категорий есть одно исключение?

Смутные очертания в моей голове стали всплывать образами с предыдущего года. Мозг перенес меня на ту самую вечеринку, проходившую в нашем сестринстве, и на тот самый момент с пьяным Карлайлом, когда я оказалась с ним запертой в одной ванной.

Кажется, последнее предложение говорила я.

— Ты что, помнишь…

Улыбка на лице Шервуда была теперь шире, чем у Чеширского кота. Мое сердце пропустило удар, когда его следующие слова прозвучали подобно грому среди ясного неба:

— Я всё помню, оленёнок.

Я сглотнула, перелистывая кадр за кадром в своей голове, и высверливала дыру в глазах Карлайла, в которых плясали черти. Он казался мне вусмерть пьяным в ту ночь, чтобы что-то помнить.

— Что именно? — мой голос звучал подозрительно тихо, пока все нервы натягивались, как струны, под пристальным взглядом довольного квотербека.

Мы стояли в опасной близости, но все, что я могла сейчас ощущать — это желание убежать от позора. Или от смущения. Я не знаю.

Брюнет хмыкнул, сдвинувшись от меня на пару шагов, и плюхнулся на кровать, заполнив комнату звуками скрипа. Его взгляд все ещё блуждал по моему потерянному лицу, когда он продолжил:

— Ну, — Карлайл бездумно стал листать файлы папки, делая вид, что ему абсолютно плевать на происходящее, — я помню твои пьяные бредни о том, что ты так сильно хотела, чтобы из второго круга выпал Тиан Уолок, потому что, цитирую, «хоть я и ненавижу спортсменов и их озабоченное эго, но в списке ненавистных мне категорий есть одно исключение — капитан команды лакросса».

Он улыбнулся шире, поднимая взгляд ко мне.

А я будто приросла к полу, ощущая, как к моему лицу прилил нескончаемый жар всего тела, будто мои щеки сейчас были эпицентром ада. Ещё бы секунда, и я начала бы биться в агонии, источая крики демона, которого облили святой водой.

Он действительно помнил этот момент, но не продолжил.

Вот везучий ублюдок. Запомнил только выгодную ему часть той длинной ночи.

— И всё? — осторожно спросила я, крепче хватая ручку своего рюкзака, который все еще был у меня за спиной. Я была готова удрать прямо сейчас отсюда. И именно это я и собиралась сделать, но только после того, как получу ответ на свой вопрос.

Квотербек вскинул бровь, укладывая папку на своей голой груди.

— А было что-то ещё, оленёнок? — он казался искренне удивленным, но я не могла себе позволить такую роскошь, как доверие Карлайлу Шервуду, зная о его хитрых способах запудрить девушке мозги, — я просто подумал, что часть, где ты блюешь в унитаз, а я держу твои волосы и после помогаю тебе почистить зубы — это не самый лучший момент в твоей жизни… Ну, или все-таки лучший за счет моего присутствия.

— Так, всё, — я сейчас была краснее помидора, и от избытка различных эмоций в теле меня начинала бить мелкая дрожь.

Так всегда происходило, даже, если я не нервничала, но слишком сильно отдавалась какому-то чувству.

Я выхватила папку с футболистами из рук Карлайла, захлопывая её и прижимая к своей груди. Мне не хотелось показывать неуверенность здесь и сейчас, но мои глаза, избегающие его взгляда, скорее всего были красноречивее всех несказанных слов.

Дерьмо.

Он помнил лишь половину той ночи, и опять же он помнил лишь то, что могло сыграть против меня. А я же не решалась напомнить ему о продолжении, потому что в конечном итоге это опять же сыграло бы против меня! Какой ужас. Это шервудовская ловушка.

— Я пойду, — пробормотала я скорее себе под нос, чем это мог бы услышать кто-то другой, и принялась дрожащей рукой двигать молнию рюкзака, чтобы открыть его и засунуть туда эту проклятую папку.

Конечно, трясущимся телом это сложно было сделать, да ещё и под прицелом внимательных глаз Карлайла, но тем не менее я уже практически раскрыла задний отсек, когда шершавые большие ладони перехватили мои руки.

Расфокусированный взгляд перешел от места, где мои пальцы были в захвате загорелых ладоней Шервуда, к самому Шервуду, который уже сидел на краю кровати передо мной. Нас разделяло сантиметров двадцать, и я смотрела на него сверху вниз, с высоты своего роста на него, сидящего с серьезным лицом. И если в любой другой момент мне придали бы уверенности наши нынешние позиции, то сейчас я ощущала себя так, будто это он смотрел на меня свысока.

Я молчала, пока веселый вид Карлайла не омрачался с каждой секундой, становясь густой массой отчаяния под моим взглядом.

— Эй, — он тихо призвал к себе всё внимание и большим пальцем провел по запястью, взывая к спокойствию, — это нормально. Все то, что ты мне сказала и сделала. Ты же это понимаешь?.. — нет. Это не было нормальным. Я не должна была в пьяном бреду выдавать то, что так упорно держала в секрете. Но в ответ я лишь кивнула, стараясь привести себя в порядок и выдать ещё одну порцию привычных саркастических фразочек, которых у меня в запасе было вагон, однако сейчас я не могла подобрать ни одного слова. И Шервуд это понимал. — Я не хотел показаться ублюдком. Все окей, оленёнок, — на его губах появилась настоящая улыбка вместе с ямочками на щеках, — я никому не расскажу о твоем секрете. Это обещание. И, если тебя это успокоит, я отношусь спокойно к тому, чтобы держать твои волосы, пока ты опрокидываешь свой желудок в унитаз. И подготавливать для тебя щетку с пастой, если уж на то пошло. Всё нормально. С кем не бывает, ведь так?..

Из меня вырвался едва уловимый смешок. Большой палец Карлайла все ещё продолжал поглаживать тыльную сторону моей дрожащей ладони, пока я планомерно начинала приходить в себя и запасаться ещё одним щитом для обороны от очередного потока его обаяния.

— С тобой тоже такое бывало? — я аккуратно опустила руку вниз, чтобы не доводить ситуацию до неловкого предела.

Шервуд хмыкнул, откидываясь на локти на кровати.

— Не-а, — он пожал плечами, — но вполне могло бы произойти. И я был бы только рад, если рядом оказался кто-то такой, как я. Идеальный человек, не так ли?

Его риторические вопросы меня забавляли. Практически при каждом нашем диалоге, он дополнял свои фразочки подобными вопросами, которые не нуждались в ответах, но добавляли квотербеку харизмы.

Я закатила глаза, радуясь, что атмосфера между нами приобретала привычный лад.

— Ага, — я все же смогла засунуть папку в рюкзак, и на этот раз сделала это спокойнее, — я уже говорила, что ты самовлюбленный?

Да. Да. Да. Десятки и сотни раз, но я продолжила бы это говорить, даже, если у него это было бы написано на лбу.

— Детка, — Карлайл шире улыбнулся, — я был уверен, что мы только что назвали все причины, по которым меня может полюбить каждый. Разве нет?

Может в параллельной вселенной мы с этим нахальным квотербеком смогли бы подружиться, но пока что мы все ещё находились в мире, где я веду радиоэфиры и ненавижу футбол, а он является лучшим игроком сборной юниоров и метит в команду НФЛ. Все было предрешено за нас.

Как жаль.

— Ладно, — я выдохнула, облизывая губы, и развернулась к двери, — встретимся в следующий раз где-нибудь на нейтральной территории.

— Ты уходишь? — Шервуд поднялся с кровати, загораживая мне путь.

Заморгав, я удивлённо вскинула бровь вверх. Да, я пробыла здесь от силы минут десять, но я не предполагала сегодня застревать в этом братстве на несколько часов.

Я осторожно кивнула.

— Ну, да. У меня есть ещё дела.

— Но я даже не объяснил тебе элементарных вещей, — его рука потянулась к столу, на котором лежал открытый блокнот на полностью исписанной корявым почерком странице. Он потряс ею перед моим лицом, — мы даже не изучили игровое поле. О каких делах может идти речь?

О, возможно, Карлайл уже построил в своей голове образ меня, как футбольной фанатки, облизывающей все плакаты с их фотографиями и молящей их оставить свой автограф на сиськах, но он будет удивлён, услышав мой ответ.

— Слушай, — я прокашлялась, — футбол — это не мой приоритет. Сейчас. На комментировании, конечно, будет по другому. У меня сейчас есть ещё кое-какие обязанности, которые стоят выше, чем, — кивнув на его блокнот, я улыбнулась, — вот это всё.

Не дожидаясь его ответа, я развернулась на сто восемьдесят градусов, хлестнув волосами по телу Карлайла, и пошагала в сторону выхода. Дома меня ждала Холли с факелом и виллой в руках, готовая отправить каждого опоздавшего на сестринское собрание самолично в ад. Поэтому, у меня было от силы минут десять на то, чтобы добраться до Тау Каппа.

Чтобы это сделать, мне нужно было отрастить крылья.

— Тогда наше занятие переносится на завтра, — Шервуд пошёл следом за мной, — о, и, мой тебе совет, оленёнок, сделай все-таки футбол своим приоритетом на этот месяц. Пока ты не вдолбишь это в свою светлую головушку, мы будем встречаться каждый божий день, — я резко развернулась на месте, чтобы увидеть широкую улыбку на беспечном лице квотербека, — вижу, что тебе это нравится.

— До встречи, Шервуд, — бросила я, выходя за пределы его комнаты.

— До завтра, Харпер!

Я вылетела в гостиную, в которой сидели Робин вместе с какой-то девушкой на его коленях, бесстыдно проводящей пальцем по его голой груди, пока Мэддокс изучал языком каждый сантиметр кожи на её шее. Все, что я сейчас хотела — это вырвать себе глаза и стереть память, потому что, хоть Робин и больше не был футболистом, но повадки звездного спортсмена в нем всё ещё оставались.

Пока Карлайл ослаблял мою ненависть к футболистам, Мэддокс и остальные лишь закрепляли её. Сохранение баланса.

Я выбежала из братства, по пути чуть не сбив входящего парня, и, бросив в воздух короткие извинения, двинулась в направлении своего сестринства, набирая скорость с каждой секундой.

* * *

–…волонтёрский проект Тау Каппа в этом году сосредоточен на помощи бездомным животным, — в конце концов, я не опоздала на собрание, заскочив внутрь сестринства в тот самый момент, когда Холли кричала на весь дом о начале. Дюжина девушек теперь сидели в гостиной, распластавшись на диване, в креслах и на полу на подушках, наблюдая за выступлением нашей председательницы у телевизора с открытой презентацией, имеющей название: «Сестрички Тау Каппа и Волонтерский проект». Девушка кивнула Гвин, сидящей с ноутбуком в руках, и слайд сменился на следующий, где были изображены собачки и кошки, оставленные на улице, — нам нужно собрать средства с других студентов, и мы это сделаем с помощью… Есть варианты?

Эта интрига в голосе Грейсон меня убивала, но я скрыла усмешку за кулаком, откашливаясь и дожидаясь, когда остальные поделятся своими предположениями.

— Полуголое мытье машин? — подала голос Шэннон, сидящая рядом с Гвин. Обе девушки, мои условные сёстры, являлись лучшими подругами Холли.

Я моргнула, переглядываясь с Ирмой.

Если это правда, то лучше сразу мне в рот из дробовика выстрелите.

— Нет, — отрицательно мотнула головой Грейсон, забирая руки за спину, — слишком примитивно. Ещё?

Господи.

Холли каждый раз затевала из наших собраний целый сбор специалистов различных отраслей, заставляя делать бессмысленные презентации Гвинет, в которых был лишь набор безсвязных картинок, взятых с гугла. К тому же, Грейсон занималась тем, что спрашивала наше мнение и, в конечном итоге, перекрывала всё это своим решением.

Я потёрла глаза, чувствуя, как под задницей провибрировал телефон. Дважды. Но я проигнорировала его, наблюдая за тем, как около пятнадцати девушек, сидящих в огромной гостиной в темноте, делали задумчивые лица, размышляя над вариантом сбора средств.

— Будем продавать десерты на ближайшем фестивале? — предположила Рамона.

Телефон снова оповестил меня о сообщении. Я поджала губы.

— Серьёзно? — Холли цокнула. — И что, ты хочешь сказать, что мы выкупим все полки с пончиками в Walmart и продадим их по двойной цене?

— Ну, — брюнетка пожала плечами, — можно самим приготовить.

Председательница замолчала, хлопая ресницами, после чего усмехнулась, прохаживаясь взглядом по каждой девушке в помещении.

— М, отличная идея, — Грейсон развела руки в стороны, — кто хочет заняться выпечкой?

Все замолчали. Холли перевела взгляд обратно к Рамоне, заставив ту стушеваться под её пристальным вниманием. Идея кормить тысячу людей на фестивале была самой ужасной. Никто из нас не имел страсти к готовке, предпочитая перекусывать где-нибудь в кафешках или же обходиться доставкой еды. Поэтому…

Мой телефон провибрировал в четвёртый раз, чёрт побери.

— Мы будем рассылать приглашения на закрытую Хэллоуинскую вечеринку, — продолжила председательница, разворачиваясь обратно к экрану телевизора, на котором появился следующий слайд с темой «ХЭЛЛОУИН» и пятью картинками с изображениями людей, танцующих в уродливых нарядах, — проведём конкурс на самый лучший костюм…

Пока Холли продолжала рассказывать, я осторожно развернула телефон экраном к себе и увидела четыре новых сообщения: один от старшего брата и ещё три от Шервуда. Раскрыв их, я пробежалась взглядом по содержимому:

Итан: «Йо, я завтра буду проездом в Сан-Франциско. Не хочешь посидеть где-нибудь?»

Карлайл: «Занят завтра до восьми вечера. Тренировка. Поэтому, встретимся после неё»

Карлайл: «Приходи на поле. Оттуда решим, чё делать»

Карлайл: «Хотя я уже решил. У меня в братстве»

Решил? Братство? Какого фига?

Бросив мимолётный взгляд на продолжающую болтать Холли, я нажала на сообщения и быстро принялась печатать ответ.

Бэмби: «Иди в жопу. Ты и твои тупые предложения. Встретимся там, где я скажу»

Зайдя в переписку с братом, мои пальцы точно также залетали по экрану:

Бэмби: «Да, без проблем»

–…костюмов… Бэмби, — громогласный голос Грейсон отразился от стен гостиной, и я задержала дыхание, выключая свой смартфон. Твою мать. Ирма, находящаяся по левую сторону, ткнула локтем в бок. Осторожно подняв голову под заинтересованными лицами всех девушек, я встретилась взглядом с злой Холли. Её губы были сжаты в одну тонкую линию, а между идеальных бровей проступила морщина, — ты услышала, что я сказала?

Да Боже мой!

Я готова была захныкать на месте от тупости всего этого дня. Мало того, что профессор Гибсон на лекции заметил мою особую заинтересованность к его предмету, так теперь ещё и гнев самой председательницы был направлен в мою сторону.

— О костюмах, — уверенно произнесла я, встречая лицо Грейсон, полное скепсиса. Я выдохнула, разводя в руки стороны, — ладно, я отвлеклась. Извини.

— Я говорила о том, что кому-то нужно будет всю вечеринку сидеть на входе и проверять билеты, — Холли кивнула Гвин, и слайд на экране сменился картинкой, на которой красными буквами на белом фоне было написано слово из пяти букв: «ЛУЗЕР», — будешь сидеть ты. Надеюсь, впредь ты будешь слушать то, что я говорю.

— Холли, — я сделала жалобное лицо, которое воздействовало на всех с положительным эффектом, но я сомневалась, что это подействовало бы и на невозмутимую председательницу, с которой наши отношения и так были натянутыми до предела, — серьёзно?

— Вполне себе. Всё, — брюнетка откинула за плечо темные волосы, и в гостиной включился свет, ослепляя на пару секунд, — собрание окончено.

Я поджала губы, натыкаясь на лица сестёр, на которых было изображено сожаление, но я знала, что на самом деле они в тайне радовались такому исходу, ведь никто из них не хотел сидеть на вечеринке под дверью дома и трезвой наблюдать за сумасшествием внутри. Эта умопомрачительная роль досталась мне вместе со званием неудачницы.

Грёбанный Карлайл.

— Нет! — Ирма остановила всех девушек, собирающихся разойтись по своим комнатам, и взметнулась над диваном. — Ежемесячный сбор для общего сестринского фонда!

Помещение заполнилось стонами недовольства, но Хансен откуда-то достала злосчастную коробку, уже потрепавшуюся от количества пройденных через неё мероприятий, и потрясла ею в воздухе, улыбаясь. Все принялись копаться в своих карманах, выискивая мелочь, и по очереди закидывать деньги внутрь.

— Напомни, — Аннет, сидящая рядом со мной, достала из кармана пять долларов, — на что мы проводим эти сборы?

Ирма ухмыльнулась.

— На экстренную контрацепцию, подруга, — Хансен прошлась по каждой девушке.

— Они мне вряд ли понадобятся, — буркнула под нос Аннет, поднимаясь с места и направляясь к лестнице вместе с остальными.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда забеременеешь от Мэддокса или ещё какого-нибудь футболиста.

Я захихикала, вместе с Хилл собираясь забраться в свою комнату. Мысль о беременной Аннет, у которой всё всегда шло по четко спланированному графику, была до предела абсурдной, но шутки Ирмы всё равно находили отдельное место в моем сердце.

На телефон, находящийся в руках, пришло новое сообщение.

Карлайл: «Послушной ты мне нравишься гораздо больше»

Что…

Остановившись перед первой ступенью, я раскрыла диалог с Шервудом и чуть не закричала, увидев полную переписку. В спешке я перелистнула на последнее сообщение брату, отмеченное уже прочитанным, и накрыла лицо ладонью, захныкав.

Может быть, в этой романтической комедии я действительно была той самой наивной глупышкой, попадающей во все передряги, потому что я перепутала сообщение и послала в задницу своего собственного брата, а также согласилась на встречу в братстве Гамма Фи Бета с Шервудом.

Пиф-паф — так звучал выстрел из дробовика мне в висок.

Примечания

7

Тэйлбек — игрок, чья основная задача — бежать с мячом, набирая ярды.

8

Корнербек — игрок защиты, который прикрывает ресивера, стараясь отбить или перехватить мяч.