До и После. Исход

Талани Кросс, 2017

Привычный мир изменился в одно мгновение. Теперь кошмары становятся явью, а внутренние голоса кричат оглушительно громко. Из дома нельзя выходить без оружия, да и в доме его лучше держать под рукой. Никогда ведь не знаешь, кто опаснее: оживший мертвец, монстр из сна, девочка-телепат или приветливый парень, у которого руки в крови. А может, твои попутчики и соседи? Они такие же, как ты, обычные люди, пытающиеся выжить в новом мире. Но кто знает, что нашептывают им внутренние голоса…

Глава 8 (ПОСЛЕ) Тишина

Когда Джереми увидел очертания своего дома, он побежал. Бежал очень быстро, в ушах стоял гул, перед глазами все расплывалось. Не желая терять ни секунды, он перепрыгнул через невысокий забор, пересек участок и вбежал на крыльцо.

Будь дверь в дом заперта, снес бы ее и глазом не моргнул. Но она легко поддалась, и Джереми ввалился в прихожую.

«Пап! — закричал он. — Папа!»

Окинул взглядом дом и прислушался. В доме было тихо.

— Пап, ты дома? Пап!

Джереми побежал наверх, ввалился в кабинет отца, но никого не обнаружив, ринулся в спальню.

— Пап, ответь мне, пожалуйста! Пап!

Но дом заполнила вязкая тишина. Отца внутри не было.

⁂

Он ехал на велосипеде, ехал быстро, несмотря на то, что из глаз лились слезы, мешая ясно видеть дорогу.

Дом Арчи находился в семи минутах езды, но сейчас Джереми был способен преодолеть это расстояние куда быстрее. Он несся с такой скоростью, что вполне мог свернуть себе шею, если бы упал.

Улицы опустели. Все либо прятались по домам, либо уже покинули город. Единственная машина, встретившаяся ему по пути, сбавила скорость.

— Эй, парень! — крикнули из окна.

Джереми затормозил, не щадя колес, его чуть занесло, но равновесие сохранить удалось. Он быстро вытер лицо рукавом: стыдно распускать сопли перед первыми встречными. Хотя кто в здравом уме смог бы осудить его?

Незнакомец, окликнувший его, не обратил на мокрые щеки никакого внимания.

— Эй, парень, нельзя оставаться на улице, — наставительно сказал мужчина. — У тебя есть родные, которые могут тебя отвезти в безопасное место?

«Безопасное место? Что может быть глупее?» — подумал Джереми, но вслух произнес:

— Да, есть, я как раз к ним еду.

— Уверен?

Джереми кивнул, но кивок получился неуверенным, и мужчина, расценив его жест по-своему, добавил:

— Можешь поехать с нами. Если хочешь.

Джереми окинул взглядом сидевших в машине. Кроме водителя в ней было еще двое: женщина и мальчишка лет семи.

«Семья… — пронеслось в голове. — У кого-то она еще есть…»

— Нет, спасибо. Все в порядке.

— Ничего уже не в порядке, парень, — сказал мужчина и, секунду подумав, добавил: — Будь начеку. Тут такое творится.

— Я знаю, — сказал Джереми и тронулся с места.

Машина же не торопилась уезжать. Уже вслед удаляющемуся Джереми мужчина крикнул:

— Эй, парень, остерегайся тех, кто не умер!

Джереми не оглянулся. Он и сам знал, кого ему стоит остерегаться.

«Военные… Надеюсь, их здесь уже нет».

Когда дом Арчи показался в поле зрения, Джереми стал крутить педали еще быстрее. Наверное, оставшееся расстояние он преодолел за минуту, а то и меньше, но ему все казалось, что он никак не может доехать. Что чем ближе к дому, тем медленнее крутятся колеса. Вот-вот встанут окончательно, вот-вот увязнут в нагонявшей уже тишине, что преследовала от самого родительского дома. Как в ночном кошмаре, когда видишь выход, но никак не можешь сбежать.

Джереми даже не поверил поначалу, что добрался, когда подъехал к участку перед домом. Соскочил с велосипеда на ходу и бросил его на подъездной дорожке. Стал барабанить в дверь, но никто не открыл. Встал на цыпочки и нащупал на крышке настенного фонарика запасной ключ. Его обычно оставляли там, когда Арчи с семьей уезжал в отпуск, а кому-то нужно было поливать цветы.

Джереми всегда был на подхвате. Еще бы! Огромный дом в их с Анной распоряжении на часы, а то и дни. Происходило это так часто, что дом Арчи в какой-то степени стал и его домом тоже. Но сегодня, отпирая двери, Джереми в полной мере ощутил, насколько это место было чужим.

Казалось, даже воздух был пропитан враждебностью. Джереми вошел и медленно затворил за собой двери.

В доме было оглушительно тихо. Джереми добрался до места, но не до выхода из кошмара.