Проклятие поваренной книги любителя пряных колбасок

Талала Кёр, 2023

Ария Ян – 17-летний подросток с непростым характером. Однажды её самый близкий в мире человек оказывается в беде, разобраться с которой помогут деньги и только деньги. Ради заработка Ария готова отправиться хоть к чёрту на рога. Кто бы мог подумать, что поиски работы приведут её именно туда. Принимая сомнительное предложение от незнакомца, она не догадывается, что ей предстоит кардинально изменить свою жизнь и узнать неудобную правду.

Глава 1: Санта Му

Если бы только Шани могла встать с постели, то наползла бы всем своим авторитетом на Арию, как грозовая туча. Брови-чайки были готовы взлететь и выклевать все дурные мысли, которые поселились в маленькой и бестолковой головке её внучки.

— Работать?! Ты «ку-ку» что ли? Пойдёшь учиться, никаких работ! Этого мне ещё не хватало! К твоему сведению детский труд давным-давно запрещён!

Услышав сказанное, Ария не заметила, как из неё вырвался смешок с явным оттенком удивления. Надо же, она и забыла, как бабушка умеет орать. Наверняка её тираду услышали уже все соседи и прохожие, которым не посчастливилось проплывать под окнами семейства Ян.

— Я уже не ребёнок — это раз! Зачем так надрываться? Ты хочешь, чтобы давка до небес взлетела? Хотя, погоди… — Ария задумчиво потёрла подбородок, театрально изображая бурную мыслительную деятельность. Затем в её голосе зазвучали игривые нотки. — Или это твой хитрый план, и ты просто снова хочешь повидаться с тем доктором-красавчиком? Я знала! Какая ты коварная тигрица, оказывается!

— Взрослая типа и самая умная нашлась? — Шани продолжила возмущаться, энергично размахивая руками, точно какой-то диктатор на пьедестале. Сегодня она явно чувствовала себя лучше. По крайней мере, запала в ней точно бы хватило, чтобы поджечь и взорвать несколько пороховых бочек.

Как понять этих родителей? Взрослеешь медленно — плохо. Взрослеешь быстро — тоже плохо. А ещё говорят, что это молодые не могут определиться со своими желаниями и упорядочить собственные мысли. Так им есть с кого брать пример. Яблоки от яблони, или как там говорится?

Лениво покачиваясь на месте, Ария стояла и спокойно слушала Шани, которая и не думала сбавлять набранных оборотов, настойчиво что-то объясняя и активно жестикулируя. Ну, если хочется человеку выговориться, пусть выговаривается. Главное, дать ему как следует вымотаться, чтобы воображение больше не выдавало высокопарную чушь.

Ловила ли зевака смысл сказанных слов? Конечно, нет! В этот момент Ария пыталась предположить, сколько же действительно ног у сороконожек, а также почему белую капусту называют цветной. Такой трюк нередко помогал не выходить из себя и вовремя прервать разговор на удачной ноте.

— Ты не будешь работать, я тебе запрещаю, иначе…

— Иначе что? — резко включилась Ария на слове «запрещаю». Какое же оно мерзкое и вызывающее. Прямо до тошноты. — Встанешь, подбежишь и натолкаешь мне?

— Вот обормотка мелкая. Погоди, вот я только встану, вот только приподняться смогу….

— Отдыхай, бу.

Послав бабушке смачный воздушный поцелуй примирения, Ария упорхнула в свою комнату. Буквально через пару минут она вернулась обратно, неся перед собой целую охапку разнообразных вещей. Выгрузив их перед шкафом с большим зеркалом, она сразу же занырнула в них с головой и принялась вдумчиво копаться.

— Ты же так хотела учиться, — в голосе Шани слышалась горечь и сожаление. Судя по тому, что она всё-таки прикрутила свой ротоговоритель, Ария поняла, что победа в споре близка. Бабушка почти пережевала важную информацию. Оставалось дело за малым — принять и переварить.

Нужно было дожимать. Прямо сейчас.

— Я поступлю в следующем году. В конце концов, сегодня люди совершенно спокойно живут и зарабатывают без образования. Чем я хуже?

— Так дураки только живут.

— Поздравляю, значит, ты вырастила гипотетическую дуру.

Обвинение тут же было отвергнуто.

— Я растила нормальную к твоему сведению.

— Значит, это всё ГМО! — выкрикнула свой вердикт, кривляясь, Ария, которая ни на секунду не отрывалась от вдумчивого сортирования вещей. Однако новая и не менее гениальная, по её мнению, мысль тут же дала свои ростки. — Стой! Нет-нет-нет, это пришельцы. Знаешь, такие яйцеголовые человечки с зелёной кожей, которые предпочитают передвигаться на летающем блюде. Они похитили мои мозги и нафаршировали их своими дурными, инопланетными мыслями.

— Как смешно, обхохочешься прямо! — старушка иронично показала большой палец вверх.

— Возможно у меня талант, ты не думала об этом? Может вот в комики податься? Буду стебать людей за деньги. Совмещу, так сказать, приятное с полезным.

— Огонёк, — Шани глубоко вздохнула. — Вот если серьезно, послушай меня.

Стерев со своего лица шутливую улыбку, Ария оставила в покое нескончаемую вещевую кучку и подняла глаза на бабушку, которая уже сверлила её сверхсерьёзным, типичным взглядом взрослого. Как понять, что это он? В этом взгляде всегда безошибочно читается легкая усталость и какое-то смирение что ли.

— Это дурь всё гуляет в твоей голове. У меня есть ещё кое-какие сбережения. Их должно хватить на первое время. Я скоро выкарабкаюсь и уж тогда что-то придумаем. Договор?

— Бубушка…. ну, конечно, — сощурилась и сделала долгую паузу. — Конечно, же нет!

Всё то время, что Шани подбирала факты поубедительней, чтобы не дать случиться, на её взгляд, самому страшному, Ария крутилась перед зеркалом, примеряя на себя то один, то второй наряд. Что подойдёт для свидания с новым взрослым и решительным «я»? Любимый свитер под горло? А может классический костюм? Как на счет байковой рубашки и свободных джинс? Нет, ничего не подходит. Всё выглядело как-то глупо.

Возможно, дело пошло бы быстрее, если бы Ария хоть что-то понимала в современной моде. По правде сказать, она терпеть не могла наряжаться. Хотя, например, другие девчонки от этого занятия буквально бьются в истерическом экстазе. Виделось ей в этом что-то изнурительное и скучное. Легче сдохнуть, чем выбрать что-то удобное и одновременно по виду не напоминавшее мешок из-под картошки.

Её любимый вариант одевания — шкафная лотерея. Сыграть в эту игру достаточно просто. Не глядя засовываешь руку в шкаф, достаешь первый попавшийся комплект, впрыгиваешь в него и довольной отправляешься на свершение великих дел.

Внезапно Ария вытащила из принесенной кучки вещей красный пиджак-камзол с массивными блестящими пуговицами и приложила его к себе. Когда-то давно она купила его в старом комиссионном магазине, отдав все деньги, отложенные со школьных обедов и подработок в кафе. Тогда ей показалось, что она выглядит в нём, как популярная кинозвезда. Как и полагается, новую и яркую обновку она больше никогда не надевала, потому что «ну что я буду, как клоун какой-то».

— Как тебе, бу? — спросила Ария, повернувшись к кровати Шани. Лицо бабушки сразу вытянулось от любопытства.

— Смотря куда ты в этом собралась вытряхиваться.

— Готовлюсь приманивать людей, которые должны будут давать мне бабки. Мне кажется, что в этом пиджаке я выгляжу…взрослее или умнее что ли?

Не отходя от изначальной тактики, Шани быстро нашлась:

— Значит, ужасно. Отвратительно выглядит! Тьфу!

— Супер, то, что надо! — с удовлетворением сказала Ария. — Ты мой модный критик, бубушка!

Отлично, одежда-талисман выбрана. Теперь оставалось дело за малым — порешать кое-какие финансовые дела.

— Бу, и ещё одно — отсыпь мне немного денег? Ладно? Мне нужно забить холодильник, аптечку и ещё кое-что по мелочи прикупить.

Шани скривилась, когда увидела, как Ария скомкала пиджак и швырнула его в сторону подальше от импровизированной примерочной. Мисс аккуратность и опрятность в одном обличии.

— Здесь лежат, родненькие, — бабушка игриво и с какой-то неподдельной любовью похлопала рукой по матрасу. — На чёрный день откладывала.

— Боюсь, бубушка, что чёрный день уже нагрянул, — сказала Ария, пересчитав немногочисленные купюры.

Чёрные дни — особый период, когда ты можешь почувствовать себя выживающим и побороться за возвращение к жизни, к которой привык твой изнеженный всеми прелестями цивилизации зад. Чем к более мягким удобствам привыкла задница, тем более чёрными кажутся дни.

— Господи, подумать только, даю деньги на то, чтобы сбагрить своего ребёнка в рабство взрослой жизни, — покачала головой Шани.

Спустя пару дней детали разговора выветрились из памяти. Шани полёживала в своей теплой постельке, вязальной спицей почёсывала под гипсом заживающую ногу и наслаждалась интереснейшей мыльной оперой, когда услышала, как Ария вернулась домой.

— Огонёк, ты не забыла о сырных хлопьях? Хлопья купила? — крикнула Шани через всё квартиру, но ответа не последовало.

Неожиданно Ария появилась на пороге бабушкиной комнаты вместе со странноватой на вид девушкой, которая расплылась в лучезарной улыбке сразу, как встретилась с Шани взглядами.

От представшего зрелища старушка запаниковала. Если бы могла — сжалась бы в комочек, и желательно невидимый.

— Это кто? — с тревогой в голосе спросила Шани, а сама, подобно сканеру анализировала незнакомку, которую уже ненавидела всем своим сердцем.

— Знакомься, бу, это Люсия — твоя сиделка. — Ария показала на девушку как на диковинный экспонат. — Она будет за тобой присматривать, пока я буду на работе. Веди себя прилично, окей? Сможешь?

— Здравствуйте, госпожа Ян. — Незнакомка улыбнулась ещё шире и в знак приветствия кивнула своей аккуратной головкой, волосы на который были зализаны настолько идеально, что страшно было представить, сколько же времени она потратила на столь безупречное причёсывание. Сразу видно — терпеливая.

Неожиданно в Арию полетел пульт от телевизора. В последнюю секунду она успела ловко от него увернуться. Башка осталась целой, чего нельзя было сказать о потенциальном орудии убийства. Выходка подобного рода — это уже что-то новенькое. Неужели последствия травмы головы дают о себе знать?

— Ты, блин, рехнулась? — на эмоциях выпалила Ария, злобно посмотрев на старушку, которая с упорством искала, чем ещё можно было бы запульнуть в нерадивую внучку. — Он же почти в меня попал!

— Ты что себе позволяешь Ария Ян? Тебя убить за такое мало! — выкрикнула Шани. Отчаявшись найти новый снаряд для атаки, она не придумала ничего лучшего, чем с головой укрыться одеялом.

Ненадолго подвиснув, Ария показала сиделке жестами, что всё происходящее — вполне нормальная картина, мол не стоит переживать.

— Люсия, там на кухне есть чай в верхнем ящичке. Смотайся, сделай три кружки по-быстрому. Тут нужен серьёзный переговорный процесс.

Глаза Люсии тут же округлились. Однако она не стала возражать. Натянув кроткую улыбку, она послушно удалилась в заданном направлении.

На кровати теперь возвышался холмик, который монотонно бубнил слова бабушкиным голосом:

— Ты бы хоть предупредила, что к нам люди придут! Ария Ян, ты переходишь уже все допустимые границы! Ты видела меня? Нечёсаная, без макияжа. На мне капли крема с утра не было. Что за выкрутасы?

Ещё в детстве Ария заметила, что многие взрослые женщины уделяют своей внешности особое внимание. Они не позволяют себе выглядеть плохо, даже если на душе у них грязь и непогода. Ария подзабыла, что Шани была как раз из культа тех, кто не мог вынести мусор, не подкрасив губы и не промазав ресницы тушью хотя бы пару раз.

— Бу, вылезай! — почти приказала Ария, подойдя к кровати вплотную.

— Никого нет дома, уходите!

— Шани, ты уже взрослая, перестань, — попыталась стянуть одеяло Ария, но Шани и не думала сдаваться без боя.

— Не нужно мне никаких сиделок. Ария, я ведь у тебя не старуха!

Терпение, только терпение. Присев рядом, внучка уткнулась лбом в плечо бабушки и попыталась донести очевидное:

— Ты не сможешь одна. Я не оставлю тебя без присмотра. А если с тобой что-то случится, что я буду делать?

Нехотя «маленькая девочка» всё-таки вылезла из своего убежища. Тяжело вздохнув, она задала вопрос, который напрашивался сам собой:

— Ты всё-таки будешь искать работу?

Ария утвердительно несколько раз кивнула.

В этот момент в комнату вошла Люсия, неся перед собой чай.

— Это на эту девицу ты спустила все мои деньги? — Шани не без презрения взглянула на Люсию. Незнакомцы на территории её «крепости» — настоящий вызов. Хотя званных гостей чествовали в этом доме и угощали так, как будто собирались отправлять на убой.

Люсия была приятной девушкой с добрыми глазами. На первый взгляд казалось, что она вообще не умела злиться и даже не знает, что это за эмоция. У неё были длинные тёмные волосы, собранные в высокий, аккуратный хвост. Несмотря на свою миниатюрность, она была достаточно крепкой. Особенно бросались в глаза её рельефные руки. Видимо, она работала сиделкой не первый год.

— Нет, у меня ещё остались кое-какие деньжата. Могу тебе вернуть.

Шани хмыкнула.

— Оставь на шоколадку.

Там, конечно, оставалось не на одну шоколадку. Однако и с шиком на них не погуляешь. Денежный вопрос стоял остро как никогда.

— Люсия, если будут какие-то вопросы — сразу звони мне, номер я тебе оставила.

— Конечно, Ария, — ответила Люсия, радуясь тому, что обстановка всё-таки разрядилась и все нюансы наконец-то прояснились. — Не волнуйтесь. С бабушкой всё будет хорошо. Мы с ней ещё обязательно подружимся. Верно ведь? — она с надеждой посмотрела на свою подопечную.

В комнате повисла напряженная тишина. Затем Шани махнула сиделке, чтобы та подошла к ней ближе. Люсия насторожилась, но послушно последовала просьбе старушки. Шажок, шажок и вот она уже совсем близко, наклоняется над кроватью и внимает каждому сказанному слову.

— В козла играть умеешь? — строго спросила Шани, и увидев растерянное лицо сиделки, громко расхохоталась.

***

День только начинался. На сегодня у Арии была намечена целая серия собеседований. Конечно, красный пиджак-камзол на пуговицах был уже при ней. Одежда-талисман, помните?

Она уходила из дома с полной уверенностью, что любая приглянувшаяся работа будет у неё в кармане. Накануне интернет предложил ей тысячи разнообразных вакансий. Выбирай на свой вкус и с любой зарплатой, а главное, что опыт почти нигде не требуется. Это был, пожалуй, один из важнейших пунктов, так как юная Ария Ян никогда не работала, если не брать во внимание кухню в бабушкином кафе. Однако для себя она уже решила, что больше ни за что не вернётся к шинковке капусты и изнурительной натирке сыра до кровавых мозолей.

Какой-то внутренний голос убеждал Арию, что найти работу будет так же легко, как попить воды из стакана. Например, неплохие деньги предлагали за должность продавца парфюмерии. Стой себе, улыбайся и подавай людям различные флакончики, которые они попросят.

Однако тут её ждал полнейший крах, хотя она широко улыбалась и учтиво отвечала на все вопросы так, как её успела научить Люсия. Но, как выяснилось, дело было далеко не в вопросах воспитания.

— Опыт работы?! Что за приколы? — возмутилась Ария. — Вы же написали, что можно без образования и опыта, всему научим, тра-та-та. Вот, вы сами в вакансии указали. Смотрите! — она открыла в своём телефоне нужную вкладку и ткнула им в лицо абсолютно равнодушному продавцу.

— Да, писали, но мы всё равно отдаём предпочтение кандидатам с образованием и опытом в продажах, — объяснил он. — Так что извините.

Ладно, первый блин комом, подумала Ария и отправилась в следующее место из своего списка. За несколько долгих часов она успела побывать в зоомагазине, на оптовом складе, в детской игровой комнате, а также в киоске, продающем мороженое. Везде она слышала пресловутое и уже такое приевшееся «нет, нет, нет».

Каждая неудача весила больше десятикилограммовой гири. Когда Ария в течение нескольких дней обошла ещё добротную серию собеседований, на душе у неё стало настолько тяжело, что вставать по утрам уже попросту не хотелось. Смысл куда-то идти, если всё равно откажут и сошлются на несвязную, несусветную чушь?

Однако Люсия не будет работать бесплатно, да и долги себя сами не оплатят. А ещё очень не хотелось бы умереть с голоду. Поэтому собравшись с духом, Ария отправилась на штурм салона красоты под нелепым названием «Клеопатра». Сфера для неё совсем чужеродна, администратором никогда не работала, зато зарплата была как раз по её аппетитам. Почему бы не сунуться?

Однако едва она переступила порог салона, ей тут же отказали:

— Это салон красоты, понимаете? Кра-со-ты! То есть здесь всё должно быть красиво. А у вас слишком вызывающая внешность.

Такой диагноз поставила ей женщина, которая переливалась как отполированный бриллиант, но при этом выглядела не краше тропического какаду.

— Норма-а-ально так! — затянула Ария. — Я вообще-то даже ещё ничего не рассказала о себе!

— А ничего и не нужно рассказывать, дорогая. Я уже и так всё вижу.

–Я быстро учусь, если что. И улыбаться умею. Это у меня характер такой просто. Ну, хмурый. — Видя, как ситуация выходит из-под контроля, она попыталась выдавить из себя что-то наподобие улыбки. А ещё выровняла спину и расправила плечи. Прямо сейчас в свете ярких светодиодных ламп перед редким свидетелем предстала лучшая версия Арии Ян. Жаль, правда, что этот самый свидетель даже не собирался оценить её по достоинству.

— Дело же не в этом, — бриллиантовая какаду усмехнулась, слетела со своего ресепшена и подошла к Арии поближе. — Перекрасьте волосы в один тон, во-первых. Это что типа блонд и мелирование красным? Вы в курсе, что такое давным-давно не модно. Нам нужен человек, который будет выглядеть, как истинный эталон моды и стиля. Во-вторых, избавьтесь от пирсинга в носу. Просто кошмар какой-то, это непозволительно! Да и похудеть бы вам не помешало. Покажите ваши ногти. Ужас, даже покрытия никакого нет. Исправьте все эти нюансы и тогда приходите. Тогда, возможно, ВОЗМОЖНО, мы подумаем, подходите ли вы нам.

— Ладно, спасибо, — сжав губы, сказала Ария и вышла из салона.

Однако недолго поразмыслив она заглянула обратно и прокричала:

— Хотя знаете, что? Знаете? Идите-ка вы в жопу! — она изо всех сил громыхнула дверью и быстро пошагала прочь.

— Какая грация, какие манеры! — слова подкрепили громкие аплодисменты в одного.

Оказывается, кто-то стал очевидцем маленького уличного представления. Застыв на месте, Ария почувствовала, что прямо сейчас злость разорвёт её на миллионы маленьких, но злобных, очень злобных девочек, которые вопьются в глаза и глотку каждому, кто посмеет издать хоть звук в её сторону. Какой наглец подшучивает над ней в момент дикого раздрая и постыдного провала? Сейчас ему не поздоровится.

Обернувшись, она увидела парня, сидевшего на скамье, которая находилась совсем недалеко от треклятого салона. Он смотрел в её сторону и улыбался.

Лыбится ещё, козёл, подумала Ария. Не мешкая, она подошла ближе, остановившись от него буквально в паре шагов. Лишняя осторожность никогда не помешает.

— Что-то не нравится?

Парень продолжал улыбаться и делал это даже немного по-дурацки.

— Да нет. Напротив. Очень даже нравится.

Выглядел нервотрепщик нетипично для здешних мест. На секунду Арии даже показалось, что он сбежал с тематической костюмированной вечеринки. На нём был кожаный тренчкот с капюшоном и тяжёлые сапоги. Голову уматывал длинный цветастый платок, который внешне не походил ни на бандану, ни на спортивный ободок. Из-под него выбивались пряди светло-пшеничные волос.

— Ты знал, что шутники, которые шутят не смешно долго не живут?

Ария обратила внимание и на его глаза. Было в них что-то гипнотическое. Разве у людей бывают глаза песочного цвета? Ах, да. Линзы же никто не отменял. Не меньше её удивили и массивные кольца в виде змей, украшавшие его уши.

— Нет, я не знаком с такой статистикой. Были случаи? — с издёвкой спросил он.

— Пф, были. В скором времени может быть зафиксирован ещё один, — сжав кулак, Ария подалась вперед, будто считая секунды до того момента, как зарядит мерзавцу хорошенький тумак.

Из-под стренчкота показался рыжий кот. Он с любопытством уставился на Арию жёлтыми, как золото глазами и начал принюхиваться.

Чьё сердце не растопится при виде пушистого и славного кота? Конечно, Ария тоже не смогла сдержаться и заметно утихомирила свой гнев.

— Его зовут Фарро, — представил своего питомца чудак.

— Можно погладить? — неуверенно спросила она.

Незнакомец расстегнул тренчкот чуть сильнее. Кот сразу же предстал перед Арией — совсем небольшой, но пушистый, как облако. Едва её рука погрузилась в мягкую шерсть, послышалось громкое мурчание, словно где-то завели небольшой моторчик.

— Кажется, ты ему понравилась. Хотя обычно Фарро не жалует незнакомцев.

Наглаживая кота, Ария старалась получше рассмотреть его владельца. Он выглядел почти, как солист популярных девчачьих групп, от которых теряют рассудок все от мала до велика. Ровный прямой нос, гладкая кожа с парочкой невыразительных шрамов, широкие аккуратные брови. Он что их выщипывает?

Чувство злобы по-прежнему нашептывало на ухо не самые приятные вещи. Этот придурок ведь смеялся над ней? Верно? Тогда почему у неё так приятно саднит в районе груди.

В самый разгар наблюдений Арии парень поднял глаза и внимательно посмотрел на неё. Растерявшись, она не нашла ничего лучшего, чем сделать вид, что ничего не заметила и продолжить гладить кота с удвоенной интенсивностью.

Внезапно питомец задрал морду к верху, уставился на своего хозяина и произнес краткое, но довольно громкое «мяу».

— Тебя это правда интересует? — отозвался парень. — Да?

Кот снова мяукнул, словно действительно отвечал.

— Ладно, мог бы и сам уточнить, — затем он обратился к Арии. — Фарро спрашивает, что же произошло у такой замечательной девушки, и почему она так изысканно обругала человека, находившего по ту сторону таинственной двери?

Не сдержавшись, Ария улыбнулась. Это была искренняя улыбка. В глазах появился едва уловимый блеск. Такой, как если бы девушка пригубила бокал крепкого вина.

— А ты типа на кошачьем говоришь? Или ты психолог?

— Нет, я джин! Просто джин…

Ах, вот оно что…Джин? Смущение сразу же улетучилось. Теперь стало понятно, что он просто придурок, а не забавный парень с небольшими странностями.

— Так… — одернув руку от кота, она отстранилась. — Галимый подкат, если честно.

Решив не терять времени понапрасну, Ария развернулась, шустро подняла воротник на камзоле и быстро пошагала прочь. Нескольких секунд было достаточно, чтобы она почти слилась с городской толпой, как рыбка, ненадолго отбившаяся от своей стаи.

— Эй! Я таким не занимаюсь! — Опомнившись, крикнул ей парень. Однако девушка уже почти пропала из поля его зрения, фактически превратившись в случайный и ничего не значащий эпизод из его прошлого.

Чудак усмехнулся, за секунду втряхнул кота обратно за пазуху и, не раздумывая, пошел следом за новой знакомой.

Когда Ария поняла, что незнакомец уже вышагивает рядом с ней, она попыталась ускориться. Но он, словно прочитав её мысли, нахально преградил ей дорогу.

— Ты думаешь я лжец? — спросил он, буквально нависнув над девушкой.

На мгновение Ария даже опешила, настолько неожиданным был этот выкрутас. К тому же она никак не ожидала, что её преследователь окажется настолько высоким. Приструнив из ниоткуда возникнувшую тревогу, она пихнула наглеца плечом посильнее и освободила себе проход.

— Слушай, пошутили и хватит. Топай домой по-хорошему, мальчик.

— Ты не ответила на вопрос, — не унимался преследователь.

Нужно было как-то его отшить. И чем быстрее, тем лучше.

— Джин, значит, говоришь? Что же, насколько я знаю джины умеют исполнять желания. Подсуети мне тогда работу, если уж на то пошло! — С издевкой и некоторой горестью произнесла Ария, торопясь поскорее покинуть общество парня.

«Джин» слегка коснулся плеча девушки, и она послушно остановилась. Замерла на месте, точно по приказу. Их взгляды встретились. Песочные глаза незнакомца буквально засасывали Арию куда-то в полумрак, где нет ни воздуха, ни света, ни другой жизни. Однако сопротивляться не было сил и, возможно, даже желания.

— Легко, — сказал парень.

Не отрывая взгляда от Арии, он щелкнул пальцами прямо перед её носом, а затем самодовольно улыбнулся. Что это с ним? У него что зрачки расширились?

Позади них раздался крик. Нет, даже вопль. Пронзительный, наполненный руганью. Внезапно к телу Арии вернулась былая подвижность и она резко обернулась.

В соседнем здании распахнулась дверь и из неё со всего маху выбросили человека. Страдалец приземлился прямо на кучу смёта, которую тут накануне оставили нерадивые уборщики.

— Вы ещё пожалеете! — возмутился человек, угрожая кулаком в сторону обидчиков и старательно отряхивая свою одежду. Когда он вдоволь выругался и ушёл, кто-то вновь выскочил из здания и повесил табличку с неразборчивой надписью.

— Какого…? — сказала Ария вслух. Решив спросить, что это значит, она повернулась к так называемому джину, но не обнаружила ни его самого, ни замечательного кота Фарро.

Поглазев по сторонам, Ария отправилась к месту, возле которого только что произошла целая драма. Она шла медленно, с опаской, будто ожидая, что из здания вот-вот выбросят ещё пару-тройку человек. Ей не хотелось лишних неприятностей. Наборчик запар и так уже был довольно приличным.

Это было небольшое кафе, стилизованное под некий готический, но довольно-таки уютный стиль. Называлось оно «Санта Му». Презентовала столь странное название огромная неоновая вывеска, которой при желании можно было бы осветить целую улицу.

Объявление Ария обнаружила быстро. На нем значилось — «Требуется помощник повара. Срочно!».

Недолго потоптавшись на месте, Ария не успела опомниться, как уже оказалась в помещении. Ещё, для чего-то она решила содрать объявление с двери и забрать его вместе с собой.

Это было приличное заведение, судя по целым столам и трезвому бармену, который стоял и старательно натирал бокалы. Мягкое свечение, лившееся из повсюду развешенных неоновых ламп, приятно наслаивалось на полумрак. Везде было пусто, лишь за столами в углах помещения ютились люди, потягивая коктейли и уничтожая пышную пиццу, которая совсем не соответствовала общепринятым канонам идеальности. Её приятный аромат был слышен за несколько метров от эпицентра трапезы.

Постепенно плечи Арии обволокло приятным теплом. Ей вдруг стало спокойно и абсолютно безмятежно. Впервые за несколько дней.

Посреди зала, точно часовой, стояла администратор — бледная женщина-куколка, одетая во всё черное. Поначалу Ария даже не заметила её, подумав, что она плод её воображения.

— Кто тут главный? — с вызовом спросила Ария, вертя сорванное объявление в руках.

Посетители уставились на неё, как летучие мыши, которых посмели потревожить средь белого дня.

Завидев пришелицу, куколка едва ли не строевым шагом подошла к ней и спросила, что её интересует. Вблизи администратор выглядела ещё суровее, чем вдалеке. Настоящая вампирша на подработке. Но особенно сильно Арию впечатлили её длинные красные ногти, которыми при желании можно было бы усмирить любого, кто посмел бы с ней поспорить. Глядя на такой видок, Ария даже немного опешила, поэтому не сразу нашла нужные слова, чтобы объясниться по поводу объявления на двери и нужды в работе. Получилось как-то скомкано, но зато очень убедительно. Куколка в чёрном холодно посмотрела на Арию и оставив её без внятного ответа куда-то ушла, предположительно в сторону кухни.

Не прошло и минуты, как администратор вернулась обратно и сказала, что Ария принята. На первый взгляд показалось, что куколка просто зашла за угол и сразу же вышла оттуда.

— Чё, реально? — не поверила своим ушам девушка. Возможно, это шутка или неудачный розыгрыш? На всякий случай она уточнила услышанную информацию ещё несколько раз.

— Приходите завтра на стажировку. Вам всё расскажут. — После этих слов куколка наконец-то улыбнулась, от чего Ария опешила ещё больше прежнего.

Медленно переставляя ноги, Ария шла по одной из улиц Локвирта и никак не могла поверить, что её действительно приняли на работу. Ещё и тот парень…Как у него получилось так удачно подшутить над ней? Возможно, он работал в этом кафе, и попросту знал, что там ищут новых сотрудников?

В приподнято-придавленном настроении Ария отправилась домой. Конечно, это не работа мечты, но в любом случае финансовая яма постепенно начнет заполняться. В конце концов, чем-то подобным она уже занималась. Кухню она знала и понимала, как работают её механизмы. Поэтому от предстоящей стажировки совершенно не ощущалось никакого, даже легкого волнения.

А вот и дом. Подойдя к входной двери, Ария услышала вопли бабушки и причитания сиделки, которые более походили на молитву экзорциста, изгонявшего нечисть. Ключ встрял в замок со скоростью выпущенной стрелы.

— Я дома! — крикнула Ария и тут же застыла на пороге.

Повсюду стоял крепкий запах сигарет. Через мгновение из длинного коридора вылетела взлохмаченная и разъярённая Люсия. Её лицо было настолько красным, что, казалось, им можно было бы легко разжечь угли в камине. Пшух и готово!

— Эй…Люсия… — попыталась поздороваться Ария, но её голос тут же померк на фоне раздавшегося визга:

— Я увольняюсь!

Сиделка тут же скрылась на кухне и начала громко греметь кружками.

— Круто, этого только не хватало.

Бросив сумку на пол и скинув с себя пиджак на ближайший стол, Ария буквально побежала в комнату бабушки. Сквозь горечь дыма пробивался запах свежей полироли и какой-то еды.

Зайдя в комнату, Ария застыла от шока. Шани сидела в кровати и, щурясь, потягивала сигарету. У неё на лице было такое блаженство, будто она испила до дна самую большую в мире чашу удовольствий.

— Эй, ты оборзела?

Выдернув сигарету, Ария мигом зажала её в кулаке, даже не затушив тлеющий огонёк. Но Шани было уже всё равно. Наверняка это была не первая затяжка и даже не первая сигарета за сегодня.

— И тебе приветик, Огонёчек. — пряча раздражение за улыбкой, поздоровалась бабушка. — Как дела?

Тут же Шани метнула взгляд на настенные часы, а после на Арию. Старушка явно потеряла счет времени из-за своей неосмотрительности и свалившегося на голову счастья.

— Ты что тут устроила? Откуда, блин, сигареты?

— Мир не без добрых людей, милая.

— Ещё есть?

— Нет, одна была, — попыталась изобразить честность Шани.

— Завтра я сделаю генеральную уборку в этой комнате. Я твою нычку найду, ты поняла? — убедительно пригрозила Ария. — Что тут происходит вообще?

— Голодом меня морит твоя сиделка, — жалостливо произнесла Шани. — Ещё и в карты хреново играет. Никакого удовольствия, одни расстройства.

— Я ещё даже на работу не устроилась, а дом уже ходуном ходит. Будешь продолжать в том же духе, я ещё тебе с десяток сиделок найму. Уж тогда они с тобой справятся.

— Наивная, — прыснула со смеху бабушка.

Грозный взгляд Арии заставил Шани стереть надменную улыбку с лица и притихнуть.

— Я пошла разбираться к Люсии. А ты… — Ария подошла к окну и распахнула его. — Приди пока в себя и выветри эту ужасную вонь!

— Ария, стой! Ты куда? Холодно же! — Шани натянула одеяло по самый нос.

Немного приструнив разбушевавшуюся бабушку, Ария отправилась на кухню. Люсия сидела за столом, обреченно глядя в полупустую кружку с мятным чаем. Сиделка успела немного прилизать взлохмаченные волосы, однако об идеальном порядке пока говорить было рано. Она словно не понимала, что с ней происходит. Это была взрослая женщина, которая по её заверениям, умела справляться с любыми невзгодами и трудностями, но сейчас она выглядела как растерянный ребёнок. Шани оказалась не просто крепким орешком, а бомбой массового поражения.

Войдя на кухню, Ария плюхнулась на стул, стоявший, напротив Люсии. Кое-как переварив кашу из мыслей в своей голове, она привстала и нависла над сиделкой, как это делает следователь во время допроса преступника.

— Люсия что случилось? — спросила она. — Откуда у бабушки сигареты?

Люсия стыдливо опустила глаза и отвернулась в сторону.

— Я…Я их проиграла в карты.

— Проиграла в карты? — не скрывая удивления, спросила Ария.

— Да, а ещё новую помаду, бонусную карту из супермаркета со всеми бонусами и брелок на ключи в виде собачки.

Что уж тут и говорить. Шани действительно неплохо играла в карточные игры. Порой Арии нужно было потратить весь вечер, чтобы закончить своей победой хотя бы пару партий. Неудивительно, что старушка тут же облапошила наивную и добрую женщину, у которой азарт — это купить любимый шампунь со скидкой.

— Я всё верну, — заверила Ария. — Обещаю.

— Наверное, карты всё-таки не моя игра, — с досадой проговорила Люсия.

Немного помолчав от неловкости, Ария всё же решила спросить:

— День, я так понимаю, прошел не очень?

И тут Люсия взорвалась.

— Это кошмар! Она мне все нервы вытрепала. Что бы я не приготовила — она отказывается есть. Она вышвыривает всё на пол, кричит на меня, отказывается пить свои таблетки. Я все эти дни провела, как будто в аду. Но сегодня… Я не хотела говорить, Ария, но ваша бабушка просто невыносима. А ещё…

Люсия тараторила всё быстрее и быстрее, громче и громче. Ария слушала молча, не перебивая её.

— Ваша бабушка плюется в меня бумажными катышками. Представляете? Если не хочу играть с ней в карты или домино, начинается настоящая истерика.

На плите Ария заприметила кастрюлю. Приоткрыв её, она обнаружила суп подозрительно зеленоватого оттенка. Попробовав его, Ария немного опешила. Она поняла, что у Люсии не было шансов угодить повару, да ещё и с таким стажем.

— Вы уходите от нас? — неожиданно спросила Ария.

Сиделка немного помолчала, но всё-таки ответила на вопрос.

— Нет, не ухожу.

— Тогда заканчиваем этот разговор. Я поговорю с Шани, и больше она не пикнет даже. А сейчас будем готовить ужин. Расскажу, как раз, что она любит, чтобы не пришлось портить продукты и нервы.

Нырнув в холодильник, Ария исследовала все полки. Тут можно соорудить кое-что интересное.

— Так, сегодня у нас будет жаркое. Любите жаркое?

В следующий час Ария погрузила Люсию в таинственный мир новых вкусов, ароматов и безумных сочетаний. Она рассказывала ей про тонкости нарезки, обжарки, запекания, которые позволяют получать вместо блюд гастрономические изыски, заставляющие людей до потери памяти жевать свои языки и требовать ещё.

— Эй вы там совсем про меня забыли? — подала голос Шани. — Я же тут околею сейчас.

Где-то через час Ария поставила перед Люсией готовое жаркое. Блюдо эффектно дымилось, хвастая своими цветами и ароматами.

— Вы не против пожевать втроем, Люсия? Переместимся к бабушке. Думаю, она как раз охладила свой пыл.

После приятного ужина, Ария поделилась со всеми новостью о своём трудоустройстве, а после, получив заслуженные поздравления, проводила Люсию до такси. Жёлтые огоньки автомобиля скрылись за поворотом и Ария отправилась обратно в квартиру. Шани уже прикорнула после плотного ужина. Ария была решительно настроена заняться тем же.

Постель встретила приятным, обволакивающим теплом. Лежа на спине, Ария вспоминала прошедший день. Из головы никак не выходил образ странного парня и его кота Фарро. Было в этих двоих что-то притягательное и одновременно странное, что было сложно объяснить обычными словами. А ещё его безумные песочного цвета глаза. Они точно зыбучие пески…

Погрузившись в размышления, Ария не заметила, как прикрыла глаза и стала постепенно опускаться на дно сонного моря. Внезапно она почувствовала, как кто-то ходит поверх её одеяла. Чьи-то мягкие лапки с усердием мяли плотную ткань. Поначалу они чувствовались где-то в районе ног, затем стали подниматься всё выше и выше. Наконец-то до её ушей донеслось тихое и такое мягкое мурчание…КОТ?!

Вынырнув из дремы, Ария истерично скинула с себя одеяло и включила светильник, стоявший на столе. Однако никаких признаков кота не было. В комнате была только она. Приснилось, решила Ария, и уснула крепким сном.