А. З.

Такаббир Эль Кебади, 2023

Разыскивая в лесу человека, спасатель Максим переживает сильнейшее потрясение. Мозг тотчас блокирует опасные для психики воспоминания. С этого мгновения жизнь Максима идёт наперекосяк. Его отстраняют от работы и направляют в психиатрическую лечебницу. Командир поисково-спасательного отряда начинает служебное расследование. Максим решает вернуться туда, где «отключилась» память, в надежде найти зацепки и вспомнить, что произошло за те пять минут, которые перевернули его жизнь.

~ 10 ~

Они кубарем скатились в ложбину. Барахтаясь в зарослях орешника, ползком добрались до противоположного склона. Вонзая пальцы в склизкий мох и ломая ногти, вскарабкались наверх. Влетели в гущу папоротников, перемахнули через поваленное дерево. Пронеслись между искривлёнными лиственницами и бурыми елями и опомнились уже возле старой изгороди.

Олег упёрся руками в колени:

— Дайте отдышаться.

Нервно пританцовывая, Андрей протараторил:

— Дышите быстрее, дядя Олег. Дышите быстрее!

Максим вскинул ружьё к плечу:

— Эй! Придурки! Надумали шутки шутить? — Крутнулся в одну сторону. В другую. — А я вот не шучу. Сейчас же выходите!

Забыв об одышке, Олег выпрямил спину. Андрей притиснулся к нему, завертел головой:

— Это он кому?

— Считаю до трёх, иначе стреляю! — гаркнул Максим, медленно поворачиваясь вокруг себя. — Один…

— За нами гнались? — прошептал Андрей.

— Кто? — отозвался Олег, озираясь.

— Ну эти…

— Два… — Максим снял ружьё с предохранителя. — Я предупредил. Пеняйте на себя.

Андрей заткнул уши и зажмурился.

— Максим, подожди, — попросил Олег.

— Чего ждать?

— Надо сначала разобраться, а не пулять куда попало. Опусти ружьё.

Прижимаясь щекой к прикладу и выискивая взглядом цель в чащобе, Максим прошипел:

— Ещё чего!

Олег переступил с ноги на ногу и громко произнёс:

— Мы просто гуляем по лесу и ничего плохого не делаем. Мы не любим, когда за нами следят. Если тут кто-то есть, покажитесь… Подайте хотя бы голос… Вы же понимаете, если вы прячетесь, мы можем решить, что вы задумали что-то дурное. Мой приятель сейчас выстрелит. Он метко стреляет. А я не хочу, чтобы случилась беда. — Выдержав долгую паузу, Олег пожал плечами. — Здесь никого нет.

Максим ехидно оскалился:

— Да неужели? А кто, по-твоему, открыл калитку?

Олег и Андрей одновременно оглянулись; калитка открыта, ржавый хомут висит на крайней штакетине изгороди.

— Она была закрыта? — растерялся Андрей.

Максим помрачнел как туча:

— А ты не видел?

— Нет.

— Ты издеваешься?

— Прости, я не обратил внимания.

— И я не обратил, — смутился Олег. — Хотя… Нет, не помню.

— И шнур кто-то забрал.

— Какой шнур? — промямлил Андрей.

Максим зыркнул на него и вновь прицелился в заросли:

— Выходи по одному! Я жду!

— Какой шнур? — спросил Олег. — Максим! Объясни по-человечески: какой шнур?

— Который я привязал к дереву.

— Когда?

— Вы решили меня разыграть?

Андрей шепнул Олегу в ухо:

— Кажется, он спятил.

Максим услышал. Опустив ружьё, подскочил к Андрею, свободной рукой схватил его за грудки:

— Ты решил меня разыграть? Да?

— Ты чего? — пролепетал Андрей.

— С понтом по нужде, а сам сюда?

От щёк паренька отхлынула кровь, из глаз вот-вот брызнут слёзы.

— Это не я.

Олег попытался образумить приятеля:

— Максим, успокойся.

Но тот навис над Андреем, как коршун над цыплёнком:

— Если я лежал в психушке — надо мной можно потешаться? Да? Ты так думаешь?

— Прекрати! — вскричал Олег и вцепился Максиму в рукав. — Я не видел никакого шнура. А калитка открылась сама. Пацан здесь ни при чём!

— Отпусти, пожалуйста. Я щас в штаны наложу, — проблеял Андрей, чуть не плача. И высвободившись, шмыгнул в кусты.

Максим скинул рюкзак на землю. Присев на корточки, расстегнул ремни, запустил руку во внутреннее отделение и изменился в лице:

— Ничего не понимаю.

— Что там? — насторожился Олег и уставился на моток оранжевого шнура в побелевших от напряжения пальцах Максима.

— Как же так? Я чётко помню, как протягивал шнур. Для вас протягивал. Боялся, вдруг снова всё забуду и вы не найдёте дорогу обратно.

— Максим, — произнёс Олег вкрадчиво.

— Я в порядке, — прозвучал не слишком уверенный голос.

— Ты запутался в воспоминаниях.

— Да… наверное, — кивнул Максим, заталкивая моток в рюкзак. Придвинул к себе ружьё. Отточенными движениями достал из магазина три патрона, ещё один вытащил из ствола. Поймав на себе взгляд Олега, проговорил: — От греха подальше. — И спрятал патроны в карман рюкзака.

Увязнув в ворохе мыслей, Олег сказал первое, что пришло на ум:

— Я разряжаю передёргиванием затвора.

— Ну и зря.

— Теперь против медведя у тебя только нож, — робко заметил Олег.

— Отпугнём ракетницей. — Максим надел рюкзак, поднял с земли ружьё. — Андрюха!

— Я тут, — откликнулся Андрей и вышел из-за куста.

Повисло молчание. Они смотрели друг на друга и не двигались. В голове крутились вопросы: кого они видели в избе, и все ли видели одно и то же? Умом понимали, что надо убираться отсюда поскорее, но не могли сбросить странное оцепенение. Словно неведомая сила удерживала их на месте и мешала говорить.

Олег провёл языком по пересохшим губам:

— Получилось?.. Андрюха, я тебя спрашиваю.

Андрей скроил страдальческую мину:

— Нет. Живот крутит, а сходить не получается. — Метнул взгляд на ружьё. — Можно я понесу? Мне не тяжело.

Максим отдал ему оружие и, стиснув ладонями наплечные ремни рюкзака, быстро пошёл вперёд. Олег и Андрей кинулись следом.

С ветвей засохших деревьев свисал лохмотьями лишайник. Из земли торчали корни, оплетённые ползучими растениями. Грязно-зелёные ели топорщили длинные иголки. Резные листья папоротника взрезали слоистый воздух. Косматые кустарники заплетали всё свободное пространство. И только над головой в прорехах крон серело небо. Под ногами пружинил со скрипом охристо-бурый мох, трещали сучки, и эти звуки казались неестественно громкими.

— Сто пятьдесят… — прошептал Андрей. — Двести.

— Что считаешь? — поинтересовался Олег и закашлялся.

— Шаги… Дести пятьдесят. Лес не меняется.

— Максим! Давай передохнём, — попросил Олег. — Дыхание спёрло.

— Ещё чуть-чуть. Мы почти на месте.

Тон, каким были произнесены слова, насторожил Олега. Он присмотрелся к товарищу. Максим шёл уже не так уверенно и постоянно смотрел по сторонам, что-то выискивая. А когда оглядывался, на лице читалось замешательство.

— Триста шагов, — пробубнил Андрей. — Где этот чёртов овраг?

Максим резко остановился. Олег и Андрей сровнялись с ним и уставились на изгородь с открытой калиткой. Впереди, в просветах между лиственницами, виднелась крыша избы.

Содрогаясь в ознобе, Олег обхватил себя за плечи:

— Это как понимать? Мы сбились с дороги?

— Мы нигде не сворачивали, — заверил Максим.

Андрей прижал ладонь к животу:

— Я сейчас. Только никуда не уходите. — И нырнул в кусты.

— Как так получилось? — вновь спросил Олег.

Всматриваясь в чащобу, Максим пожал плечами:

— Сам не понимаю. — Подошёл к сосне. — Вот моя засечка. — Указал вперёд. — И там моя засечка. За ней ещё одна. У меня хорошая зрительная память. Можешь сам проверить.

— Не уходите! — послышалось из кустов.

Максим успокоил паренька:

— Без тебя не уйдём. — Достал из рюкзака шнур и одним концом обвязал ствол. — Так мы точно не ошибёмся.

— Сколько в мотке метров? — спросил Олег.

— Двести.

— А до оврага?

— Триста. Может, чуть больше. Там уже не заблудимся.

Из кустов появился Андрей. Пряча не распакованную пачку салфеток в карман, вымолвил с виноватым видом:

— Живот крутит, а сходить не могу.

— Беритесь за шнур, — велел Максим, — и следите, чтобы всё время было внатяжку.

В этот раз они шли медленно. Максим удовлетворённо щёлкал языком, когда обнаруживал очередную засечку. Перекидывал шнур через кустарники, из-за которых приходилось менять направление. Оглядывался, чтобы проверить, прямо ли они идут. Ярко-оранжевый шнур, натянутый словно струна, хорошо просматривался среди зелёной и бурой растительности.

Когда моток закончился, Максим привязал конец к грязно-белой берёзе. И они втроём помчались, объятые нестерпимым желанием оказаться как можно дальше от этого места.

Немного погодя Олег отстал. Глядя в спины приятелям, привалился к дереву:

— Подождите, отдышусь малость.

Максим вернулся, подхватил его под руку, потянул вперёд:

— Давай, Олег, ну же! Ещё чуть-чуть.

Послышался крик Андрея:

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Максим и Олег подбежали к нему и встали как вкопанные. Перед ними чернела изгородь с открытой калиткой.

— Что происходит? — просипел Олег. — Максим! Ты что-нибудь понимаешь?

Почёсывая затылок, Максим повернулся вокруг себя:

— Похоже, здесь блудное место.

— А нечисть нас водит по кругу? — Олег издал булькающий смешок и обратился к Андрею: — Что ты говорил про «фокус правой ноги»?

Андрей вздрогнул:

— Компас не работает, сотовый не ловит, карта врёт. Вот попали!

Максим отвязал конец шнура от сосны, дёрнул, проверяя натяжку, и шнур безвольно упал на землю.

— Я ещё никогда в жизни так не боялся, — надрывно звякнул голос Олега.

— Я плохо привязал его к берёзе. Узел слабый, и всего-то, — сказал Максим, стараясь хотя бы внешне выглядеть спокойно.

От него зависели жизни друзей, а паника — плохая подруга.

— Максим, напряги память! — взмолился Андрей. — Как ты отсюда выбрался?

— Мы зря побежали, — сетовал Олег. — Надо было идти по засечкам. Давайте попробуем ещё раз.

Сматывая шнур, Максим приблизился к изгороди, ногой открыл калитку до упора. Закрыл опять-таки ногой. Снова открыл. В голове заворочались смутные воспоминания.

Андрей всплеснул руками:

— Вспомнил! Курьей ножкой называли дорожную развилку, дурное и опасное место, где собиралась нечисть. Мы на этой развилке. Покружим, покружим и вернёмся в избу. Избушка Бабы-яги — это гроб.

Максим посмотрел на него исподлобья:

— С тобой всё в порядке?

— Нет.

— Ружьё не потеряй.

Андрей стиснул в ладонях перекинутый через плечо ремень:

— Не потеряю.

— А я говорил, не надо сюда ходить, — бормотал Олег, нервно щёлкая пальцами. — Но вы же не слушаете старших. Приключений захотелось? Получите и распишитесь.

— А кто говорил «пусть ищет»? — начал Андрей.

— Хватит! — прикрикнул Максим. Затолкал моток шнура в рюкзак. — Идите за мной. Уходим через калитку.

Олег и Андрей обменялись озадаченными взглядами, но переспрашивать не стали. И вслед за Максимом прошли через проём в изгороди.

Какое-то время они шли между лиственницами и высокими папоротниками. Прикрывая лица руками, пробрались через малинник. Чертыхаясь, пересекли участок, поросший крапивой. И прищурились от яркого света.

— Охренеть… — выдохнул Олег.

Перед ними раскинулась поляна. Та самая поляна, на которую, как утверждал Максим, когда-то приземлился поисковый вертолёт.

— Мы вышли? — спросил Андрей и, бросив ружьё, повалился в траву. — Мы вышли. — Заколотил кулаками по земле. — Мы вышли!

— Ничего не понимаю, — прошептал Олег и уселся рядом с Андреем.

— Я тоже, — поддакнул Максим.

— А где овраг?

— Наверное, сзади.

— Ничего не понимаю, — повторил Олег.

Максим опустился на корточки, сорвал одуванчик, размял в пальцах жёлтую головку:

— Знаете, где мы были?

— В аномальной зоне! — выпалил Андрей.

— В точку! За оврагом аномальная зона. Иных объяснений тому, что произошло, я не нахожу.

— Как я сразу не догадался? — рассмеялся Андрей. — У нас в университете есть общество аномалистов. Я ходил туда пару раз…

— Сверим часы? — перебил Максим и, отряхнув ладони, вытащил из кармана кнопочный мобильный телефон устаревшей модели. — У меня час тридцать три.

Андрей полез в карман кофты:

— Мой, наверное, разрядился. Ан нет. Час тридцать три.

— И у меня, — отозвался Олег, глядя на наручные часы. — Мы были в зоне три минуты. Я засекал время.

— Офигеть… Просто офигеть! — пробормотал Андрей, задыхаясь от восторга.

Поджав губы, Максим покачал головой:

— Получается, диспетчер ничего не напутал. Сколько у нас бензина?

— Что-то в баке и канистра, — ответил Олег. — Только не говори, что хочешь устроить пожар.

— В двадцати километрах отсюда детский оздоровительный лагерь. Заедем? Они часто ходят в походы. Маршруты согласовывают с нашим подразделением, но кто его знает… Пока меня не было, могли утвердить новый маршрут.

— Конечно заедем.

— И сообщим местным властям. Зону надо обозначить. — Максим поднялся в полный рост. — Ну что, братцы, идём?

И двинулся через поляну по протоптанной тропинке.

Олег с трудом встал. Заметив в траве мобильный, спрятал его во внутренний карман ветровки:

— Андрюха, ружьё не забудь. — И поплёлся за Максимом.