© Тайниковский
© ИДДК
Глава 1
Я сидел в небольшом светлом кабинете и смотрел в окно, за которым раскинулся чудесный сад. На улице стояла прекрасная погода, да и настроение было просто чудесным. Скоро должна была вернуться Арето, а что может быть лучше, чем увидеть хорошего друга после долгой разлуки?
— Извините за задержку, мастер Кинг. — В кабинет зашла леди Винтер. — Без меня в этом доме ничего самостоятельно сделать не могут, — произнесла девушка и, обойдя кругом стол, села в кресло напротив меня.
— Ничего, — спокойно ответил я. — Мне недолго пришлось ждать.
— Это радует. — На лице аристократки появилась милая улыбка. — Перейдём сразу к делу. — Леди Винтер вмиг стала очень серьёзной. — Во-первых, ваша награда. — Она открыла ящик стола и вынула из него небольшой мешочек. — Это оплата за то, что вы для меня сделали, — произнесла она и, положив его на стол, подвинула вознаграждение ко мне.
— Благодарю, — ответил я и убрал мешочек в браслет-хранилище.
— Даже не посмо́трите, что там? — удивлённо спросила она.
— Я верю вам, — спокойно ответил я и посмотрел на девушку.
— Я очень рада оказанной чести! — снова улыбнулась она. — Ваш курьер… — леди Винтер замялась. — В общем, он сказал, что я могу передать награду через него, но я хотела увидеться с вами лично, — произнесла аристократка, и её взгляд стал очень серьёзным. — Я узнала точное месторасположение копья!
Оу, а вот это уже интересно!
— И где же? — поинтересовался я.
— На Ардэне. Им владеет орден белых тамплиеров, а само копьё находится в их главном замке, расположенном недалеко от Иверты — самого южного порта материка, — ответила девушка.
Отлично! Ещё один орден! Мало мне было культистов, теперь им на смену пришли тамплиеры. Интересно, у них тоже есть какой-нибудь полубожок или всё ограничится героем?
Я тяжело вздохнул.
— Понятно, — произнёс и снова посмотрел в окно. — Я так понимаю, они вряд ли согласятся отдать его просто так? — решил уточнить на всякий случай.
— Вероятность этого крайне мала, — едва слышно ответила леди Винтер, стараясь не встречаться со мной глазами.
— А чем занимается этот орден?
— Ведут борьбу со злом.
— Как инквизиторы? — спросил я.
— Скорее, как паладины, — пояснила девушка. — Просто орден паладинов не такая старая организация и появилась лишь несколько веков назад. Ордену белых тамплиеров больше трёх тысяч лет. Во всяком случае, я так читала, — ответила аристократка.
Я задумался.
— Иными словами, вы хотите, чтобы я силой забрал копьё у людей, которые посвятили свою жизнь борьбе со злом? Вы ведь понимаете, что в случае отказа мне придётся прибегнуть к силовому методу? Вы уверены, что их жизни ценнее вашей? — прямо спросил я.
— Оу, Кинг! Ты прям жжёшь! — усмехнулась Андромеда. — За что ты так с бедной девочкой?!
— Тихо! — сказал я ИИ, и она тут же замолчала.
Аристократка молчала.
— Леди Винтер, мне нужен ответ, — холодно произнёс я. — Я не буду убивать хороших людей только для того, чтобы сохранить вашу жизнь, — честно сказал я аристократке.
— Я понимаю, — виновато ответила она. — А если удастся с ними договориться? — Она подняла глаза и посмотрела на меня взглядом, полным надежды.
— Такой вариант меня устраивает, — ответил я девушке, и она отвела взгляд в сторону, видимо для того, чтобы я не видел слёз на её глазах. — Мои друзья в саду?
— Да, я распоряжусь, чтобы вас к ним проводили, — ответила аристократка. — Айла! — громко произнесла она, и буквально через несколько секунд в кабинет зашла служанка.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила девушка. — Прошу, за мной, — сказала она, и я собрался было уже последовать за Айлой, как вдруг леди Винтер меня окликнула.
— Мастер Кинг, — позвала аристократка, и я остановился. — Будьте осторожны на Ардэне. Этот материк не такой, каким кажется с первого взгляда, — произнесла она и грустно улыбнулась. — Удачи вам в пути.
Интересно, что она имела в виду?
— Спасибо, — поблагодарил я блондинку и, выйдя кабинета, последовал за служанкой, которая вывела меня из поместья и повела в сторону террасы, спрятанной в саду.
— Ты быстро! — поприветствовал меня эльф, который вместе с арахнидом сидел в тени, потягивая вино.
— Смотрю, вы с самого утра развлекаетесь, — усмехнулся я, кивнув на несколько пустых кувшинов с вином, валяющихся на траве.
— Ну а что? У нас выходной! Имеем право! — ответил мне Альнартар и разом осушил свой кубок, будто бы боясь, что я у него его отберу.
— Выходной от чего? — спросил я. — От безделья?
— Нет. От душной городской жизни. Нам, эльфам, сложно жить внутри каменного муравейника, поэтому я каждый день испытываю сильный стресс, находясь в городе, а тут… — он обвёл рукой сад, — зелень и гармония!
Я закатил глаза.
— Ну а ты? — я кивнул в сторону арахнида. — У тебя тоже проблемы с проживанием в городе?
— Нет, я просто люблю вино, — усмехнулся Бладхарт.
— Всё с тобой ясно, — произнёс я и посмотрел на некроманта.
— А я за компанию, — виновато произнёс трейсер и отставил кубок с вином подальше от себя.
За компанию он…
— Не портить мне некроманта! — смерил я недовольным взглядом наёмного убийцу и мага-предателя.
— А ты что, его папочка? — усмехнулся Альнартар.
— Поговори мне тут! — произнёс я и, подойдя к столу, взял с него последний кувшин с вином. — Идём, нам здесь больше нечего делать, — сказал я ребятам и кивнул в сторону выхода из поместья.
— А как же на дорожку? — с надеждой посмотрел на меня маг.
— У тебя наверняка есть, так что идём! Не хочу пропустить прибытие друга! — ответил я эльфу и пошёл в сторону выхода.
— О ком речь? — нагнав меня, спросил эльф.
— Об одной очень сильной амазонке, с которой лучше не шутить, — решил я на всякий случай предупредить Альнартара. — Девушка она довольно вспыльчивая, поэтому для собственного же блага советую тебе следить за своим языком.
— Он, кстати, не врёт, — подтвердил мои слова некромант. — С Арето лучше не связываться.
— Да что в ней такого-то? — спросил арахнид. — Ну, баба как баба. Подумаешь, амазонка, — хмыкнул он.
— Ну, во-первых, она принцесса амазонок, — ответил Бладхарту трейсер. — А во-вторых, она невероятно сильна!
— Принцесса?! — усмехнулся эльф. — Всё, решено! Буду так её звать! — произнёс поддатый длинноухий чародей.
— Не советую… Хотя ты всё равно меня не послушаешь, — пожал я плечами. — Если хочешь несколько переломов, то валяй, мне не жалко. Только сразу предупрежу, заступаться за тебя не стану, а в гневе она очень страшна!
— Пф, подумаешь! — снова хмыкнул арахнид. — Какой у неё уровень? — спросил он, и я задумался. Так как мой уровень всегда был ниже, чем у Арето, из-за того, что после каждой эволюции он обнулялся, я не мог видеть точное значение. Плюс ко всему я не особо интересовался её прогрессом, выраженным в цифрах, ибо и так было понятно, что амазонка очень сильна.
Хм-м, а правда! Интересно, какого она сейчас уровня?
— При встрече спрошу, — ответил я Альнартару.
— Она твой друг, и ты этого не знаешь? — спросил арахнид и усмехнулся. — Ну хотя бы больше сорокового?
— Такой уровень у неё был, когда я только повстречал её, но с того момента много чего произошло, — ответил я пауку. — Думаю, тебе одного взгляда хватит, чтобы понять, что она очень сильная.
— Ну, посмотрим, — пожал плечами Бладхарт. — И да, длинноухий, доставай уже выпивку! На дорогу уйдёт много времени, надо же чем-то себя занять! — сказал он магу и у того в руках сразу же появились несколько глиняных кувшинов.
Да уж, чувствую, дорога будет ох какая нескучная…
— Кинг! — Голос Арето был настолько громкий, что даже матросы и портовые шлюхи отвлеклись от своих дел и посмотрели на корабль, медленно приближающийся к пристани.
«И как она меня только разглядела?» — подумал я, глядя на амазонку, машущую мне рукой с носа.
— Кинг!!! — Корабль даже не успел причалить к пристани, когда Арето невероятным прыжком преодолела огромное расстояние, разделяющее нас.
Когда амазонка приземлилась, толстенные деревянные доски под её ногами заходили ходуном, но, кажется, это её вовсе не обеспокоило.
— Я так рада тебя видеть! — радостно произнесла амазонка и кинулась ко мне в объятия. Будь я обычным человеком, скорее всего, подобное бы не пережил, но мне повезло.
— Я тоже тебя рад видеть, — честно ответил я воительнице. — Позволь представить тебе моих новых друзей, — с трудом оторвавшись от амазонки, произнёс я и кивнул на эльфа и арахнида, рядом с которыми стоял некромант.
Арето смерила их оценивающим взглядом.
— Он мне не нравится, — кивнула на эльфа амазонка.
— Ахах! — засмеялся арахнид. — Я так и…
— Этот теперь тоже, — хмурым голосом сказала воительница, смерив недовольным взглядом наёмного убийцу. — Где ты их нашёл?
— Это долгая история, — ответил я Арето. — Идём в таверну, там я тебе обо всём расскажу, — сказал я амазонке, и на её лице появилась довольная улыбка. — Кстати. — Я посмотрел на её лицо, только сейчас увидев, что на нём появилась татуировка в виде сложной вязи рун, тянущейся вниз от самого верха лба через правый глаз и заканчивающейся на скуле. — Выглядит классно! — выразил я своё мнение.
— Спасибо. — Амазонка мило улыбнулась.
— Хм-м. — Эльф внимательно пригляделся к татуировке. — В ней есть магия, я ведь прав? — спросил он, глядя на лицо амазонки.
— Да, — нехотя ответила Арето. — Это особый знак членов королевской семьи, — пояснила она.
— Я так полагаю, она нанесена с помощью пыли магических накопителей? — спросил Альнартар.
Арето смерила эльфа подозрительным взглядом.
— Откуда ты знаешь? — спросила амазонка, и я ощутил, как она заметно напряглась.
— Читал, — спокойно ответил длинноухий чародей. — Этот обряд достался вам от вашей богини охоты, которая обучила ему первых дев войны. Не знал, что ритуал дожил до нашего времени, — произнёс он, не отрывая глаз от татуировки.
— Мне не нравится, как ты на меня пялишься. — Арето скрестила руки на груди.
— А, извини. — Альнартар виновато улыбнулся. — Просто эта татуировка — очень большая редкость. Могу я как-нибудь потом поговорить с той, кто её наносил?
— Нет, — довольно резко ответила амазонка. — Это священный ритуал, передающийся из поколения в поколение. Мои сёстры никогда не поделятся знаниями о нём с таким, как ты!
— Таким, как я? — удивлённо переспросил эльф.
— С мужчиной, да ещё и эльфийских кровей, — фыркнула Арето, смерив Альнартара презрительным взглядом.
Маг ничего не ответил и лишь усмехнулся.
— Сам докопаюсь до истины, — пожав плечами, ответил он и отвернулся.
— Может, пойдём уже в гостиницу? — решил я перевести разговор в другое русло.
— Точно! Выпивка! — обрадованно произнесла Арето. — Как же я по ней скучала! — посмотрела на меня амазонка. — И не только по ней, — воительница подмигнула мне. Не надо было быть гением, чтобы понять, на что она намекает.
Я тяжело вздохнул.
— Ты неисправима, — произнёс я и усмехнулся. — Идёмте, столик нас уже ждёт! — И мы направились в гостиницу.
Надеюсь, допель нашёл себе более безопасное убежище, чем под моей кроватью, ведь, судя по маниакальному взгляду Арето, ночка обещала быть очень жаркой…
