Ад Феникса

Тайлер Мерсер

После потери любимого человека жизнь детектива Фрэнка Чейза катится под откос. Но судьба преподносит ему ещё одно испытание. Известного адвоката убивают самым жестоким образом. Сцена казни выглядит жуткой картиной настоящего ада. И чем больше полиция узнаёт жертву, тем сильнее убеждается в том, что юрист заслужил подобную кару. Кто тот человек, вышедший из сумрака, чтобы призывать грешников к ответу? С каждым новым эпизодом детектив Чейз начинает понимать: он имеет дело с истинным дьяволом.

Глава 4

— Ты американка? — спросил Кевин.

— А почему ты спрашиваешь?

Спускаясь на лифте в морг, Фрэнк подпирал стены, слушая беседу коллег. Он всегда ненавидел это место. Холодно, мерзко! Осознавая, что в каждом железном ящике лежал мертвый человек, становилось еще больше не по себе.

А трупов там действительно было предостаточно. Кому как не Чейзу об этом знать. Каждую минуту очередной ублюдок с пушкой хочет нажиться на слабом. Каждые десять минут пьяный или обдолбанный наркоман нажимает на педаль газа, готовясь отправить на небо старушку, не успевшую отбежать от машины.

— Моя мама из России, — ответила Ольга.

— Значит, ты русская? — улыбнулся Кевин.

— Нет. Я родилась в штатах. Мама приехала в Америку в юности. Она профессионально занималась танцами, и их коллектив выступал в Лос-Анджелесе. Там она познакомилась с отцом. Глядя на упругую задницу мамы, думаю, никто бы не устоял. Она и до сих пор у нее неплохо выглядит.

— Кто? Задница?

— Ага. Глядя на меня, становится непонятно, в кого я такая пошла, — закидывая в рот очередную конфету, Ольга добавила: — Наверное, всему виной сладкое.

— Не парься, — Кевин приобнял Холден за пухлое плечо. — Главное, принимать себя таким, какой ты есть. Поделишься?

Ольга расплылась в улыбке и отсыпала Саксу горсть мармеладок. Такому парню, как Кевин, пара конфет точно не повредит. Харизматичный молодой красавчик. Мечта любой девушки.

— Как ты, Фрэнки? — спросил Кевин.

Чейз выглядел позеленевшим. Ко всему прочему, его начало мутить.

— В порядке.

Дверь лифта открылась, все трое вошли в длинный коридор. Пара лампочек на потолке перегорели и от этого создавалась еще более зловещая атмосфера. Фрэнк старался дышать ровно и глубоко.

Чтобы он еще хоть раз выпил? Ни за что… Действительно, здоровье уже не то. Сара не зря так беспокоится о нем.

Открыв дверь морга, Кевин пропустил коллег зайти внутрь. Большое светлое помещение, отделанное плиткой. По краям — множество железных отсеков для покойников. С потолка светила яркая, флуоресцентная лампа.

Посередине стоял металлический стол с растерзанным телом Нила Геймана. Над ним склонился долговязый мужчина в белом халате с капельками крови на воротнике. Увидев гостей, он оторвался от процесса, снял синие латексные перчатки и поздоровался с посетителями своего подземелья.

— Патрик Майлз, — сказал Фрэнк, представив мужчину Ольге. — Детектив Ольга Холден.

— Очень приятно познакомиться, — Майлз пожал пухлую руку девушки.

— Взаимно.

Патологоанатом был на редкость высоким и худым мужчиной. Его дистрофия просматривалась даже через одежду. Сняв очки, Патрик протер стекла рукавом больничного халата.

— Итак, друзья, — сказал Майлз. — Очень необычный случай.

Ольга наклонилась поближе и как следует рассмотрела обуглившиеся ноги жертвы. Чейза аж передергивало от того, как близко лицо его напарницы располагалось к трупу.

— Я смотрю, вас увиденное нисколько не смущает? — спросил Майлз.

— Что? — не расслышала Ольга. — Ах, это? Нет, ни чуть! У моей бабушки было свое ритуальное агентство. Все детство я помогала ей следить за бизнесом. И, поверьте, к нам на стол попадали люди с гораздо более отвратительными ранами. Но бабушка была маэстро в своем деле. Каждый, кто покидал ее рабочее место, выглядел на все сто, если можно так говорить, конечно.

Но даже после этой информации, Чейз не понимал, как она могла есть и смотреть на истерзанное тело Нила Геймана, прикрепленное к кресту.

— Что скажешь, Майлз? — спросил Сакс.

— Что тот, кто сделал это с жертвой, является самым отбитым психом, каких еще свет не видел.

— Ничего нового, — пробубнил Чейз.

— Наш убийца явно не хотел, чтобы жертва умерла раньше времени. Для этого он сделал очень хитрую вещь!

— И какую? — спросила Ольга.

— Убийца перебил шейный отдел позвоночника, отвечающий за нижние конечности. Как это часто бывает с инвалидами-колясочниками.

— То есть, — отозвался Сакс. — Ты хочешь сказать, что наш адвокат все еще был жив, когда…

— Именно, — ответил Майлз. — Только представь! Твои ноги в огне. Они обугливаются. Кожа покрывается пузырями и лопается. Ткани отслаиваются от кости. Но ты не можешь потерять сознание от болевого шока. Ты просто смотришь на то, как твое тело медленно превращается в кусок обгорелого мяса.

— Вы хотите заказать, что Нил Гейман зажарился еще при жизни? — спросил Чейз.

— Именно, — ответил патологоанатом. — Но то, что убийца сломал несколько позвонков, говорит о том, что он не силен в медицине. Хватило бы одного точного удара. Он же действовал, мягко говоря, импульсивно!

— Ага, — вклинился Сакс. — Видимо, наш парень не хотел рисковать и решил бить наверняка.

— Отчего он умер? — спросил Чейз.

— Сердечный приступ. Его мотор просто не выдержал. Смерть наступила за пару часов до обнаружения тела.

— Его нашел патрульный, — Ольга копалась в «Айфоне»: — В службу спасения поступил анонимный звонок с телефона-автомата. Его проверили. Камер поблизости нет, свидетелей тоже.

— А что насчет его крылышек? — спросил Сакс.

— Берешь скальпель и режешь, — ответил доктор. — Все очень просто. Если ты хочешь спросить, не хирург ли наш парень? Отвечу — однозначно нет. Он даже не мясник. Скорее художник.

Посмотрев на зашитый разрез от вскрытия, Ольга положила телефон в карман.

— А мне кажется, что это не искусство, — сказала девушка, поправляя челку. — Не мизансцена или типа того.

— А что тогда? — спросил Фрэнк.

Протерев виски, Холден начала ходить взад-вперед.

— Что мы имеем? — Ольга вопросительно глянула на Кевина Сакса. — Крест. Котел. Обугленные ноги. Что еще?

— Пепел, — сказал Сакс. — Обожженные стены и летающий пепел! Это не что иное, как его видение…

— Ада, — добавил Чейз. — Он заставил беднягу пройти через ад, пока тот еще был жив.

***

— Джой! — крикнула Кристина, закрывая за собой входную дверь. — Ты дома?

Женщина прошла в маленькую кухню и поставила на стол два больших бумажных пакета с продуктами. Вытерла испарину со лба, налила стакан воды и выпила его залпом.

Погодка разыгралась не на шутку. Солнце так и манило пойти и прогуляться.

Кристина включила телевизор и вспомнила, что совсем забыла проверить почту. Через несколько минут она вернулась в дом, неся в руках квитанции по счетам за электроэнергию, пару документов по кредиткам и еще один небольшой конверт. Отложив макулатуру в бок, Кристина достала резак и вскрыла упаковку.

Не веря собственным глазам, женщина отошла назад на пару шагов. Налила еще один стакан воды и вновь осушила его до дна. На ее кухонном столе лежала целая куча наличных. Откуда они взялись в ее почтовом ящике?

— Звала?

Джой спустилась, вытирая заспанное лицо. Несмотря на то, какая стояла жара, Кристина заметила, что Джой надела пижаму, хотя обычно щеголяла в майке и коротких шортах.

— Что такое, ма? — спросила девушка, увидев растерянный вид Кристины.

— Посмотри.

Взгляд Джой упал на конверт, лежащий на кухонном столе. Именно тот конверт, который она сама положила в почтовый ящик. Ничего оригинальнее ей в голову не пришло. Как объяснить матери, откуда у нее появилась такая большая сумма?

— Кто-то перепутал ящики, — сказала Кристина. — Иначе я не могу понять, как эти деньги попали к нам на стол. Нужно подать объявление…

— Не торопись, ма! — прервала ее Джой. — Не нужно спешить.

Девушка подошла к столу, взяла конверт и покрутила из стороны в сторону, ища хоть какие-то надписи.

— Вот! Смотри! — Джой нашла мелкий шрифт на обороте бумаги. — Надеюсь, эти деньги вам пригодятся. Мне они больше не нужны.

На минуту Кристина задумалась. Но затем сказала:

— Это ничего не меняет. Эти деньги нам не принадлежат. Их следует вернуть владельцу.

Посмотрев на маму с грустью в глазах, Джой взяла пакет и стала раскладывать продукты по полкам в холодильнике.

— Я знаю о долгах, мама.

— Что? — спросила Кристина. — О каких долгах? О чем ты говоришь, дочка?

— Не нужно делать вид, что все хорошо. Я знаю, что ты несколько раз просрочила выплаты за дом.

— Джой…

— Я не слепая, мама. Может, это отец подкинул…

— Даже не смей упоминать его имя! — закричала Кристина.

— Вот видишь, так всегда! Ты думаешь, что со всем справишься сама, но я же вижу, что ты не справляешься. Эти деньги…

— Нет, — отрезала Кристина. — Мы обязаны их вернуть. Они не наши, — женщина засунула банкноты обратно в бумажный пакет и пошла в сторону двери. — Я отнесу их туда, где взяла. Пускай забирают. Мы выкрутимся сами.

Но не успев дотянуться до дверной ручки, Кристина услышала, как ее дочь ударила кулаком об стол. Так громко, что деревянное полотно затрещало.

— Это я их подкинула в почтовый ящик! — закричала Джой.

— Что? — Кристина повернулась и с вопросительным взглядом подошла к дочери. — О чем ты говоришь?

— Это мои деньги. Я их заработала. Оплати счета. На какое-то время это даст нам отсрочку. Потом что-нибудь придумаем.

Отчеканив последнее слово, Джой развернулась и пошла в свою комнату. Кристина увидела кровоподтеки на ее шеи.

— И я не отсасывала на заправке, если ты об этом подумала, — крикнула Джой, после чего Кристина услышала глухие шаги, поднимающиеся по лестнице.

Мама Джой села на стул. Обхватила себя руками за плечи и тихо заплакала, прикрыв лицо длинными рыжими волосами.

***

— Зачем ты полезла в драку?

Прогуливаясь по вечернему городу, Джой наблюдала за тем, как проносились машины, мотоциклы и прочий транспорт. Магазины включили яркие витрины. Бездомные, сидя на коробках, просили мелочь. Глядя на сумрачный город, Джой взяла Линдси за руку, словно им снова по двенадцать лет.

— Не припомню, чтобы Линдси Локхарт решала вопросы кулаками, — добавила Джой.

— Эта сука, Эмма, уже давно напрашивалась, — ответила Линдси. — Не знаю, как ее терпят. Напыщенная выпендрежница! Мало я ей вломила! Так и хотелось разбить ее тупую башку об шкафчик!

— Полегче, подруга! Так недалеко и до тюрьмы!

Линдси обхватила ладонь Джой и сжала еще сильнее. Лицо исказила гримаса злости.

— Ты слышала, что она сказала?

— Все слышали, — печально отметила Джой.

— Говорит, что Тими мной воспользовался и кинул! Тварь! Как у нее язык поворачивается?

— Может расскажешь, как было на самом деле? Вся школа только и говорит, что о тебе и о Старке. Новость дня!

Опустив руку Джой, Линдси достала сигарету и нервно прикурила. Подошла к углу дома и облокотилась одной ногой об стену.

— Как шлюха, — улыбнулась Джой.

— А какая теперь разница? В школе и так все думают, что я самая последняя давалка.

— Давай, коза, — Джой была вся в нетерпении. — Рассказывай, как было на самом деле! Последнее, что я видела на той вечеринке, как вы совали друг другу языки в горло, словно спорили, кто дальше протолкнет!

— Фу, какая ты мерзкая!

В паре метров от девушек остановилась машина. Из открытого окна высунулся молодой парень с бритой головой и серьгой в ухе.

— Подвести?

— Ага, — ответила Линдси, выказав средний палец. — Прокатись до этого места!

— Шлюха! — крикнул водитель и, надавив на педаль газа, уехал прочь.

— Еще один…

— Давай, — сказала Джой. — Не томи!

— Заходим мы, значит, с Тими в комнату, — начала Линдси, — он пьяный, я тоже навеселе! Думаю, ну наконец-то это случится. Тим Старк! Самый желанный парень школы станет моим!

— И?

— Начинаем мы раздеваться. Все круто! Поцелуи, страсть. Как в кино. Я вся горячая, готовая на самые откровенные действия. Снимаю с себя майку. Тими судорожно расстегивает ширинку. Скидывает штаны! Запрыгивает на койку. Опять поцелуи… Я замечаю, что мое нижнее белье летит в сторону. Мы обнаженные! Вот этот момент!

Докурив сигарету, Линдси глубоко вдохнула и сделала паузу.

— Ты охренела! — взорвалась Джой. — Давай рассказывай, что было дальше!

— А дальше ничего не было!

— Не было? Как?

— А вот так! — Линдси разразилась хохотом. — Его дружок упал и мирно уснул, позабыв о мужском долге!

— Тими Старк! Который на каждом углу кричит о том, что он супермен в кровати не смог?

— Именно, — ответила Линдси, убирая прядь русых волос за ухо. — Мы, конечно, попытались привести его в чувства, но он крепко спал и вставать не собирался.

Джой засмеялась в голос. Такого истерического хохота она не издавала уже очень давно. Стянув с головы шапочку, оголив модные косички, девушка хваталась за подругу и не могла унять приступ.

— А сколько разговоров-то было!

— Именно, — ответила Линдси. — И черт бы с этим эпизодом! Может, он был сильно пьяный. Может, перенервничал. Может он вообще голубой! Кто знает? Я бы забила и плевать. Но он всем растрепал, что поимел меня! Козлина!

Вдыхая прохладный воздух вечернего Глум Сити, девушки продолжили прогулку. Линдси строила грандиозные планы мести. Джой предлагала спустить все на тормозах. Но Локхарт была настроена на возмездие. Задели ее гордость, а этого простить она никак не могла.

— Может, просто выловим Тими и отметелим подонка? — наконец предложила Джой. — Не думаю, что он справится с нами двумя. Плюс ко всему, как ты могла заметить, я кое-что умею. Пара приемов точно окажется для него неожиданностью.

— Нет, — резко ответила Линдси. — Ты видела какой он здоровый? Ты, конечно, коза боевая, но не думаю, что справишься с разъяренным быком! Здесь нужен более изящный подход. Но пара уроков самообороны от тебя не помешает.

— Самообороны? — спросила Джой.

— Именно. Покажи, как нужно бить, чтобы в следующий раз тот, кто встанет на моем пути, слетел с копыт после хорошего кросса справа!

— Встань вполоборота, — с улыбкой на лице, Джой показала движение. — Теперь немного разверни корпус.

— Вот так? — Линдси сделала все, как показывают.

— Ага, — Джой встала напротив подруги. — Удар должен идти вот сюда, — указательный палец Джой лег на кончик своего острого подбородка. — Прямо вот в эту точку. На выдохе! Со всей силы! Кулак крепко сжат. Предплечье напряжено! Движение начинается от задней ноги. Толчок! Полетела пушка! Попадание! Бам! И противник сел на задницу!

Линдси выбросила руку вперед! Кулак остановился всего в сантиметре от лица Джой, но девушка не отпрянула назад. Она лишь подмигнула, похвалив неопытную ученицу.

— Именно так!

— Круто! — крикнула Линдси. — Уже не терпится вмазать кому-нибудь в рожу!

За разговором девушки совсем не заметили, как заплутали в каменных лабиринтах города. Пустые скрипящие качели во дворах играли мерзкую мелодию. Грязные подворотни. Разбитые фонари. Ко всему прочему за ними увязалась черная машина, которую Джой заметила еще двадцать минут назад.

— Нездоровая обстановка, — отметила Линдси. — Я здесь еще ни разу не была.

В арке дома послышались крики. Кто-то побежал. Стало жутко не по себе. На улице потемнело. Температура упала на несколько градусов, и легкие кофточки девчонок перестали согревать, как еще час назад.

Внезапно темная машина, крадущаяся позади, резко включила фары и поехала в направлении Линдси и Джой. Она не собиралась останавливаться. Подруги отбежали в сторону всего за несколько секунд до столкновения.

— Что происходит? — спросила Линдси.

— Бежим! — закричала Джой.

Выдыхая облако пара, подруги сорвались с места. Шаг мгновенно перешел на бег. Бешеный стук сердца. Пульс взлетел до неба.

Вокруг темнота… куда бежать? А главное — от кого? Может это все какая-то шутка?

— Что происходит? — закричала Линдси. — Зачем мы бежим?

— Я видела эту машину еще полчаса назад, — задыхаясь ответила Джой. — Просто беги! Беги, твою мать! — Джой схватила дрожащую руку Линдси и еще сильнее ускорила бег.

Серые дома мелькали друг за другом. Легкие хотели выпрыгнуть из груди. Горло жгло, как от огня! Ветер нещадно дул в лицо.

Перепрыгивая через ограды и прочие препятствия, девушкам удалось оторваться. Но все было зря. Сами того не осознавая, они загнали себя в угол.

Глухой двор. Бежать больше некуда!

Выход только один. Тот, из которого выезжал черный автомобиль, ослепив их дальним светом фар.

***

Подняв кулак в воздух, Ольга еще раз посмотрела на Фрэнка. Время очень позднее, но им обязательно нужно поговорить с этим человеком. Возможно, водитель перевернувшегося грузовика видел убийцу.

Разве бывает такое смертельное совпадение, что в одной части трущоб разбивается машина с алкоголем, собирая вокруг себя всех местных жителей, а в другой — зверски убивают адвоката-педофила, чтобы никто ничего не увидел?

Чейзу и Холден пришлось потратить добрые два часа, добираясь до того места, где жил Стэнли Марс. Ждать следующего дня, пока он прибудет в отделение полиции нецелесообразно. На счету каждая минута. Возможно, уже сейчас один из полицейских сливает информацию в прессу. Новость — бомба! Нет сомнений, что кто-то из работников управления захочет подзаработать на стороне, рассказав пару слов репортеру.

А рассказать есть что! Не каждый день в городе появляется маньяк, карающий извращенцев. Нил Гейман был тем еще засранцем. В разговоре с женой адвоката Чейз и Холден выяснили, что к совсем маленькой Эбигейл Гейман проявлял нездоровые намерения по отношению к собственной дочери. Заметив малейшие намеки, супруга попыталась всеми силами оградить дочь от отца. Но рассказывать о таком копам, и не быть уверенной на сто процентов?

Нил, естественно, все отрицал, но зерно сомнений проросло. И после того как жена застукала мужа за просмотром детского порно, она запретила Нилу приближаться к Эбигейл. Так продолжалось долгие годы, пока девочка не выросла и не захотела общаться с отцом.

Сказать Эби правду? Это было выше сил матери…

— Чего ждешь? — спросил Чейз.

— Не знаю, — ответила Ольга. — Уже очень поздно.

— Как жрать тако возле трупа, так это нормально! — Чейз несколько раз громко ударил в дверь. — А как постучать в дом к свидетелю, так поздно. Что ты за человек такой?

— Не причитай, старик.

Девушка спустилась на несколько ступенек. Чейз хотел сказать ей пару ласковых, но вместо этого просто глубоко выдохнул. Действительно… Ольгу Холден послали ему в наказание!

— Кто там? — послышался заспанный голос мужчины.

— Полиция, — нагло ответил Фрэнк. — У нас есть пара вопросов по поводу вашей аварии вчера вечером!

— Вы с ума сошли! Ночь на дворе!

— Мы поговорим с вами сейчас, у вас дома, — вклинилась Ольга. — Или отвезем в участок, и разговор из приятного превратится в менее приятный.

Посмотрев на напарника, Холден подмигнула, словно герой очередного сериала про копов. Фрэнк приставил указательный палец к виску и покрутил из стороны в сторону.

Дверь со скрипом открылась. Перед полицейскими появился крупный мужчина с коротким ежиком седых волос. Огромный волосатый живот торчал из дверного прохода, обдуваемый пригородным ветром. Широкие трусы в полоску, на ногах тапки. В правой руке ружье, в левой — банка пива. Экспонат, хоть сейчас срисовывай для игр «RockStar».

— Удостоверение, — рявкнул Марс. — Райончик у нас тот еще. Хочу быть уверенным, что вы не очередные воры. На днях кто-то стащил мой телек.

Фрэнк достал значок и кинул в руки Стэнли Марса. Не дожидаясь разрешения войти, Чейз оттолкнул хозяина и зашел в дом, выхватив жетон. Ольга улыбнулась и последовала за напарником.

Жилище типичного холостяка, в чей список любимых дел точно не входит уборка. Все в пыли. Воняло кошачьим туалетом. Повсюду разбросанные банки пива и коробки от пиццы.

— Мило, — огляделась Холден. — Может, нанять домработницу?

— Сейчас сгоняю за фартуком, — ответил Марс, — и можешь приступать, дорогуша. Скинешь пару килограмм.

— Кто бы говорил, — парировала Ольга, глядя на живот мужчины.

— Разрешение есть? — спроси Чейз, указывая на ружье.

— Естественно, — ответил Стэнли, и еще крепче сжал оружие. — Имею право защищать себя и свою территорию. Тем более, есть от кого! Зачем приперлись?

— Мистер Марс, — Фрэнк выбрал более снисходительный тон. — Вчера вечером вы попали в аварию. Нам нужно узнать обстоятельства случившегося.

— Обстоятельства говоришь? И на кой вам это? Неужели вы решили найти тех козлов, из-за которых меня занесло, и я перевернулся?

Чейз хотел было открыть рот, но напарница опередила его:

— Именно, мистер Марс, — ответила девушка. — Вы перевозили алкоголь, и большую часть груза украли местные дельцы, назовем их так. Не нужно объяснять, что теперь все это пойло разбодяжат и толкнут на улице. Отравления и прочие неприятности нам не нужны. Пожалуйста, расскажите, что случилось. Мы обязательно найдем и накажем виновных.

«А наглости ей не занимать, — подумал Чейз. — Языком треплет как надо».

— Хорошо, — ответил Марс. — Признаться честно, я такого ни разу не видел. Время было позднее, на улице темнело. Я всегда недолюбливал проезжать через эти трущобы. Ну сами понимаете: преступность, наркоманы, шлюхи, и прочие мерзости.

Детективы одновременно покачали головами в знак согласия.

— Так вот, — продолжил Стэнли. — Остановившись возле пешеходного перехода, я пропустил одного бездомного. Старый хрен шел так медленно, что я уже хотел выйти и навалять ему как следует, но тут появились они.

— Они? — спросила Ольга.

— Ага, местные отморозки. Выбежали из-за угла дома. Кричали всякую ересь. Обдолбанные или пьяные! Черт их разберет! Человек шесть, не меньше. Все в масках на лицах с рисунками.

— Балаклавы, — заметила Холден.

— Наверное, вам молодым виднее, — Марс допил пиво, смял банку и бросил в угол комнаты. — Так вот, эти ублюдки решили позабавиться. Их объектом стал тот старик, которого секунду назад я хотел отмудохать. Вначале все было безобидно. Выкрики, матерки. Кто-то достал мобильник и начал снимать видео. Один парень швырнул под ноги старика бутылку. Осколки с треском разлетелись по асфальту. Парочка врезалась мужику в ногу. Я видел, как он схватился за рану, из которой потекла кровь.

— И вы не вмешались? — спросила Ольга.

— Дорогуша, — Марс презрительно глянул на детектива. — У меня сроки. Датчики GPS в машине. Если я остановлюсь на месте, у начальства появятся вопросы. Тем более…

— Ладно, — вмешался Фрэнк. — Что было дальше?

— Видимо, кровь их раззадорила еще больше. Подонки стали толкать беднягу из стороны в сторону. Один пнул его ногой. Старик упал на дорогу и начал прикрываться руками. Он не сопротивлялся. Совсем слабый. Заводила передал телефон другу, подошел к бомжу и расстегнул ширинку. Хотел помочиться на лежачего. Но тут я заметил, как в их сторону бежит человек.

— Уже интересно, — сказала Ольга и села на пыльное кресло, предварительно скинув с него мусор.

— Правильно, — засмеялся Марс. — Располагайтесь. Будьте как дома.

— Спасибо. Что было потом?

— Этот некто подбежал к толпе и началось такое, что я никогда в жизни не видел.

— И что же там случилось? — спросил Чейз.

— Уж не знаю, что он там изучал, кунг-фу или чертово карате, но то, как он двигался! Просто невообразимо. Шесть человек против одного, и никто не смог ничего сделать! Настоящее шоу! Зубы так и вылетали из пастей, что еще мгновение назад мерзко улыбались. Один из отморозков выхватил нож, но уже через секунду это самое лезвие оказалось у него в заднице!

— В заднице? — удивилась Ольга.

— Именно, дорогуша. В жопе, если тебе так будет понятней. Этот парень колотил им рожи так жестоко, словно они его мать родную изнасиловали! Кровь разлеталась в разные стороны. Я был далеко, но даже оттуда слышал, как хрустят их кости. Никто не устоял. Слегли на асфальт рядом с тем стариком. Заводила так и остался лежать с вываленным членом из ширинки, — Стэнли сделал пару жадных глотков из очередной банки. — А затем он увидел меня…

— Как он выглядел? — спросила Ольга.

— Как будто только что сбежал от самого Сатаны. Такой страшной рожи я в жизни не видел. Глаза темные, как сажа. Лицо все сплошь изрезанное, в шрамах. Он скрывал голову капюшоном, поэтому я не смог как следует его рассмотреть. Но то, что мне удалось увидеть, скажу я вам, на такое лучше не заглядываться.

— Особые приметы, возраст, рост. Белый, черный? Старый, молодой? — спрашивал Чейз.

— Говорю же, — рявкнул Марс. — Он был в капюшоне! И с такой харей, как у него, ему может быть как двадцать, так и все пятьдесят.

— И что случилось потом? — Ольга достала телефон и начала печатать заметки.

— Я поехал дальше, прочь от этого маньяка! Но как только стал делать поворот, увидел, что он смотрит прямо на меня. Как в душу заглядывает! Стало жутко не по себе. Затем, он выставил указательный палец вперед, словно готовился стрелять. И бац! Мое колесо лопнуло, машину занесло, и фургон перевернулся.

— Хотите сказать, он вас невидимой пулей сразил? — усмехнулась Холден. — Он что, супергерой?

— Я не знаю, кто он, дорогуша, — Марс провел рукой по вспотевшему лицу. — Но, думаю, точно не тот, с кем стоит связываться…

***

Взглянув на подругу, Джой увидела, как сильно у Линдси трясутся руки. Глубоко вздохнула. Собралась. Ослепленные дальним светом фар, девушки казались загнанными в угол. Но только не Джой! Все рефлексы обострились, температура тела поднялась. Кто бы сейчас ни вышел из этого проклятого автомобиля, он точно пожалеет, что решил связаться с ней.

— Мне страшно, — сказала Линдси.

— Не бойся…

Темный двор. Пара одиноких фонарей горели где-то вдалеке. За спиной бетонная стена, исписанная граффити, высотой в добрых четыре метра. Отступать некуда. Черный автомобиль вальяжно приближался к девушкам, словно пантера, выходящая на охоту.

Джой сделала пару шагов вперед и прикрыла подругу спиной. Если кто-то решит добраться до Линдси, то им сначала придется пройти мимо нее.

— Да пошло оно!

Джой двинулась навстречу машине, закрываясь рукой от яркого света. Автомобиль остановился. Девушка закричала, но никто не вышел из салона.

С яростью в глазах она пнула по слепящей фаре, разбив ее вдребезги. Еще один удар по номеру.

— Выходи!

Секундная пауза — и двери машины раскрылись. От удивления Джой опешила. Из салона вышел Тим Старк и несколько его приятелей. В свободных балахонах на манер уличных гангстеров они выглядели смешными сосунками.

— Дура! — закричал Тими, увидев разбитую фару машины. — Совсем с ума сошла, больная!

— И кто теперь за это заплатит? — спросил парень в черной кепке.

— Тим! — заорала Линдси. — Ты совсем больной? Я чуть со страха не померла!

Джой не стала долго думать. Несколько ловких шагов навстречу, разворот корпуса и точный удар справа отправил Старка на асфальт. Парень шлепнулся на задницу и схватился за лицо. Из губы потекла кровь. Трое его дружков стояли как вкопанные, раскрыв рты.

— Еще хочешь? — рявкнула Джой.

— Ах ты, пригородная дрянь!

Поднявшись с земли, Тим отряхнул джинсы и со злобой посмотрел на Джой. В его ладони появился небольшой предмет, но Джой его не увидела. Она была так ослепленная яростью от их выходки, что мелкие детали ускользали из поля зрения.

— Держите эту суку! — крикнул Старк.

Секундная пауза и трое парней окружили Джой со всех сторон. Несколько ударов по воздуху, чтобы отпугнуть. Но когда она обратила внимание на Тима, то совсем не заметила, как он выставил руку вперед и брызнул ей в глаза перцовым баллончиком.

Джой сразу же повалилась на землю. Лицо горело, как от огня. Ничего не видно. Задыхаясь и растирая веки, она пыталась отмахиваться вслепую.

Увидев, как подруга упала, Линдси побежала к парням. Она хотела подойти к Джой, но Тим Старк приказал держать ее. Размахивая ногами и руками, Линдси кричала самые похабные слова в адрес малолетних отморозков.

— Ты больной! — оскалилась Линдси. — Маленький, больной педик!

— Заткни пасть!

Тими подошел к Линдси и влепил ей пощечину. Такую сильную, что ее лицо откинуло в сторону. Из глаз девушки потекли слезы. Она хотела рвать и метать, но ее крепко держали двое парней, в то время как Тим Старк нагло смотрел ей в глаза.

Смазливое личико, светлые волосы аккуратно уложены. Но за красивой оболочкой скрывался мерзавец. И как только это ничтожество раньше могло вызвать в ней трепетные чувства?

— Ненавижу! Ненавижу! — орала Линдси. — Сдохни!

Схватив девушку за плечи, Тими так сильно толкнул ее в сторону, что Линдси влетела в машину и сбила боковое зеркало головой.

Сквозь прядь длинных волос проступила кровь. Линдси с ужасом посмотрела на окровавленные пальцы.

Глядя на друзей, Тими искал поддержки, но даже его приятели были шокированы подобным поступком.

— Это все из-за тебя, — шептал Старк. — Видишь! Это все ты виновата! Ты, — Тим в ярости тыкал пальцем в валяющуюся на асфальте Джой. — Ты и твоя отмороженная подруга! Посмотрите, что вы сделали с моей машиной?

Да, — раздался наглый мужской голос из темноты. — Неплохие колеса. Чего нельзя сказать об их хозяине.

Тим и его друзья обернулись посмотреть на владельца столь бархатного баритона.

***

Проходя мимо круглосуточного магазина, Чейз поймал себя на мысли, что безумно хочет выпить. Часы показывали глубоко за полночь, и он вспомнил прошедший день.

Начало расследования, а он уже по уши в дерьме. Еще чуть-чуть и он погрузится в него с головой, и не факт, что кто-то сверху даст спасательную трубку для дыхания.

Бутылка виски сейчас бы пришлась в самый раз. Как последняя шлюпка на тонущем корабле безумия. Всего несколько глотков: устаканить нервы. Чтобы крепче спалось…

В кармане завибрировал сотовый. На дисплее высветилась фотография Сары. Жизнерадостная блондинка с потрясающей фигурой и поломанной судьбой смотрела на него с экрана мобильника.

— Да, — ответил Чейз.

— Фрэнк, — по голосу женщины слышалась явная тревога. — Они не дают мне подняться домой. Фрэнк их двое! Фрэнк, у них оружие!

В трубке звучала возня.

— Сара! — Чейз убрал телефон от уха и посмотрел, не сброшен ли вызов. — Сара!

Жажда выпить спиртного мгновенно выветрилась из головы. Нащупав «Глок» под пиджаком, Фрэнк побежал в сторону дома.

***

Из темноты вышел парень со светлыми окрашенными волосами. Из носа торчало кольцо, словно он разъяренный бык. Густые брови нагло прикрывали горящие глаза. Все в облике этого человека излучало уверенность и нахальство. Небольшие усики и короткая бородка на вытянутом лице привлекли внимание Линдси.

— Ты что еще за хрен? — рявкнул Тим.

— Чувак, — парень шел вперед, рассматривая, что тут произошло. — Тебя никто не учил, что грубить старшим нехорошо?

— Старшим? — спросил один из прихвостней Старка. — Может, ты свалишь, пока моя нога у тебя в заднице не застряла!

Неизвестный подошел к Джой и помог ей подняться на ноги. Девушка по-прежнему растирала глаза и не могла разглядеть его лица.

— Как ты? — спросил он.

Джой ничего не ответила. Линдси все еще находилась в шоке после удара головой и сидела на асфальте.

— Герои, да?

Тим достал баллончик и уже хотел произвести еще один выстрел в лицо крашеного блондина, но в этот миг в его голову уперлось дуло серебристого револьвера. От неожиданности баллончик выпал из рук и покатился в сторону Джой.

Револьвер плавно танцевал возле испуганных глаз Старка. Такой изящный, дышащий холодом. Готовый выпустить пулю и прервать его никчемную жизнь.

— Уже обделался, да? — пистолет прошелся по дуге и посмотрел в лица подельников Тими. — А вы?

Все как один отбежали в сторону, прикрываясь руками. Оружие вновь вернулось к Старку и уперлось прямо в его вспотевший лоб. Джой наконец-то прозрела и первое, что она увидела — трясущиеся коленки Тими. Словно мальчик заново учился ходить.

— Любишь обижать девчонок? — дуло несколько раз ударилось о голову Старка, оставив вмятины на коже. — Считаешь себя крутым?

Парень опустил глаза и задрожал еще сильнее. От его наглости не осталось и следа.

— Как думаешь? — блондин обратился к Джой. — Может выстрелить? А давай посмотрим, — револьвер с силой врезался Тими в голову. Потекла тонкая струйка крови. — Что в тупой башке этого козла?

— Да! — пришла в себя Линдси. — Снеси череп этому отморозку!

Встав на ноги, она подошла к парню с пистолетом. Через его руку, обхватившую рукоять оружия, Линдси заглянула в испуганные глаза своего обидчика.

— Уже не такой смелый? Это тебе не баб колотить в переулке, верно?

— Оставь его, — ответила Джой. — Пускай валит!

— Ты уверена? — все еще держа на мушке Тима, спросил парень.

— А они?

Револьвер вновь прошелся по кругу, перепугав дружков Старка.

— Пускай катятся к черту, — спокойно сказала Джой. — Если они не могут справиться с девчонкой, пшикают в лицо газом. То, о чем можно говорить?

— Вы слышали даму? — дуло револьвера последний раз осмотрело всех присутствующих парней. — Если я еще раз вас увижу, то буду менее снисходительным.

Несколько секунд все молчали, стоя на месте.

— Не слышу ответа?

— Мы все поняли, — слезливо промямлил Тими.

— Если я узнаю, что с этими двумя, — парень указал на Линдси и Джой. — Что-то случилось. То! Думаю, не стоит говорить это вслух! Верно?

Парни хором закивали головами.

— А теперь домой! К мамке под юбку!

Четверо подростков побежали к машине, не оборачиваясь и ничего не говоря.

— И напоследок.

Блондин направил револьвер в воздух и выстрелил. Грохот оказался просто оглушительным. Среди бетонных стен эхо разлетелось глубоко во дворы. Линдси прикрыла уши руками. Джой даже не шелохнулась. Машина с визгом уезжала вдаль.

Протерев глаза, Джой наконец-то смогла разглядеть своего спасителя.

— Меня зовут Логан, — парень убрал револьвер под широкую футболку черного цвета. — Я отведу вас. Райончик здесь тот еще.

Джой посмотрела на то, как Логан провожал взглядом уезжающую машину Тими Старка, и облизнула губы…

***

Ветер в лицо. В глазах ненависть и злоба. Фрэнк бежал к своему дому так быстро, как только позволяло тело. Подошвы ботинок врезались в лужи, оставляя брызги. Никто не смеет обижать Сару Пэйн. Несколько лет назад Чейз пообещал ей, что больше никто и никогда не причинит ей вреда.

Если бы ни эта женщина, Фрэнк ни за что не смог бы оправиться от своей потери. Только она сумела вывести его из глухого темного тоннеля, в котором он плутал долгие месяцы, постепенно убивая себя. Когда все думали, что с Чейзом покончено, только Сара не оставляла его. Только она вдыхала в него жизнь, когда он открывал свои мертвые веки по утрам.

Рука нащупала пистолет и вынула из кобуры. Задыхаясь и выплевывая легкие, Чейз перезарядил оружие, выбегая из-за угла.

В десяти метрах, на парковке, рядом с его домом, стояли двое мужчин. Один внимательно рассматривал Сару, второй оглядывался по сторонам. Головы выбриты наголо, кожаные куртки, суровые лица. Фрэнк сразу же их узнал. Шестерки Карла Руссо.

Мужчина со шрамом на черепе увидел, как в их сторону мчался Чейз. Он хотел выхватить пистолет, но Фрэнк направил дуло прямо ему голову.

— Только попробуй! — закричал детектив. — Только дотронься до пушки, и я тебя убью! Слово даю!

Стоя в нескольких метрах, пытаясь целиться в широкоплечего бугая, Чейз никак не мог восстановить дыхание. Всего пара сотен метров, а сердце уже готово покинуть тело, выпрыгнув через горло.

С собранными в хвост волосами Сара выглядела гораздо младше своих тридцати восьми лет. Увидев Чейза, она побежала ему навстречу.

— Ты в порядке? — спросил Фрэнк.

— Да. Будь осторожен, у одного точно есть пушка.

— Не волнуйся, милая, — крикнул мужчина со шрамом на черепе. — Мы с Фрэнки старые друзья. Даже, детектив?

— Заткни пасть!

— Фрэнки, почему ты не рассказывал, что живешь с такой потрясной женщиной?

Крутя сигарету в пальцах, он с насмешкой смотрел на оружие Чейза, выставленное вперед. Без капли сомнения он подошел к детективу и уперся широкой грудью в дуло пистолета.

— Ну… Что ты сделаешь?

— Карл дал мне две недели.

— Карл слишком добр к тебе, — крикнул второй.

— Вот именно, — вставив сигарету в губы, громила закурил и выпустил струю дыма Чейзу в лицо. — Слишком добр. Я понимаю… В молодости вы выросли в одном районе. Вас обоих тренировал твой отец. Как он, кстати? Живой? Бокс, спорт, все дела. Видел твои бои… Ты был хорош в профессионалах! Чего не сказать о Карле. Жаль, что ты повредил руку. Глядишь, сейчас не приходилось бы делить вонючую конуру со шлюхой, которою перетрах…

Но договорить он не успел. Фрэнк очень давно этого не делал, думал, что забыл каково это. Но сейчас его правый кулак со всей силы влетел в квадратную челюсть, из которой так и несло мусором. Противник потерял сознание еще до того, как его огромное тело рухнуло.

Увидев падение напарника, подельник побежал вперед. Но направленное в грудь дуло пистолета вкупе со звериным взглядом Фрэнка остановили мужчину.

— Забирай этого недоноска, — Чейз махнул рукой на поверженного бугая. — И валите ко всем чертям! Я сказал Карлу, что отдам деньги. И это дело между мной и им. Сара здесь ни при чем. Еще раз ее тронешь, убью!

Заглянув в глаза детектива, мужчина понял, что шутить с ним лучше не стоит. Все его слова — чистая правда. Видимо, эта женщина для него чрезвычайно важна.

— Двенадцать дней, Фрэнк. Потом шутки кончатся…

— Шутки уже кончились, — ответил Чейз и, взяв Сару за руку, пошел в сторону дома.