Тайна пустого конверта

Т. Шпекс, 2017

Загадочный дом на улице Говардс-Энд люди предпочитают обходить стороной. И не случайно! Когда-то в этом особняке жила семья знаменитых археологов, и однажды ночью, пока их сын Александр Меркуриус спал, они… пропали. Ходят слухи, что Александр по-прежнему живёт в том доме под опекой старого дворецкого Эйнара Штейна. После того как родители Алекса исчезли, Эйнар даже запретил ему ходить в школу! Но однажды на имя Александра пришло таинственное письмо. Правда, по ошибке оно попало в почтовый ящик к Ребекке и Джо, которые переехали в Говардс-Энд совсем недавно. Вот только когда Алекс наконец-то получил конверт, в нём оказался всего лишь чистый лист бумаги! Ребекка и Джо уверены, что это не случайность. Расследование приводит ребят к системе лабиринтов под Лондоном. Только уж слишком поздно они понимают, что кто-то давно следит за ними…

5

Он повёл гостей по лестнице на второй этаж.

— Сколько лет твои родители здесь живут? — спросила Ребекка.

— Уже больше десяти, — ответил Александр. — Они переехали сюда примерно после моего рождения. Сейчас мне двенадцать.

Он открыл дверь в комнату, которая была не только скромнее обставлена, чем весь остальной дом, но и казалась гораздо меньше других помещений. И потолок казался ниже.

— Это моя комната, — пояснил Александр, жестом приглашая Ребекку и Джо сесть на красный плюшевый диван. — Я не позволил родителям забивать её вещами, хотя далось им это с трудом. А мне нравится, что она не такая большая, как другие комнаты. Там я часто чувствую себя каким-то потерянным.

— А что это за милый камушек у тебя на шее? — полюбопытствовала Ребекка.

— Мне его родители подарили, — сказал Александр. — В тот день, когда я видел их в последний раз. Это берилл.

Глаза Ребекки вспыхнули.

— Какой красивый! Откуда он?

— Родители рассказали, что нашли его во время одного из своих путешествий и привезли мне как талисман. Якобы он должен принести мне счастье.

— И как? — спросил Джо. — Приносит?

Александр пожал плечами.

— Пока что нет. Во всяком случае, родителей он мне не вернул.

— У меня тоже есть такой недействующий камень на счастье, — сказала Ребекка и вытащила из сумки маленький драгоценный камень в жёлто-золотую полоску.

— Тигровый глаз, — взяв его в руки, поразился Александр. — Красивый.

— Но бесполезный, — засмеялась Ребекка.

— А что означает название Амарак? — спросил Джо.

Александр снова пожал плечами.

— Насколько я знаю, ничего. Родителям понравилось слово.

Джо покачал головой.

— Амарак — просто так не придумаешь. За этим наверняка что-то кроется.

Александр собирался возразить, но тут откуда-то раздался стук. Положив тигровый глаз на стол, Александр встал. Он подошёл к стене с книжными стеллажами и откинул в сторону дверцу, за которой оказалось отверстие примерно метр на метр.

— Что это? — с любопытством поинтересовался Джо.

— Комнатный лифт, — сказал Александр, ухватив канат, скрытый в отверстии. — Прежде на этом лифте поднимали еду из кухни. Не нужно было бегать туда-сюда.

Он потянул канат, и в отверстии показался контейнер размером с коробку, в какие упаковывают вещи при переезде. Там стоял поднос с тремя стаканами.

— Круто! — восхитился Джо.

Александр закрепил канат за крюк так, что контейнер раскачивался на уровне отверстия, а затем, вынув из него поднос с напитками, поставил его на столик рядом с диваном.

— И для Эйнштейна так проще, чем постоянно носиться вверх-вниз по лестнице, — пояснил Александр.

— Так как его всё-таки зовут? — спросил Джо. — Эйнштен или Эйнар Штейн?

— Вообще-то Эйнар Штейн, — сказал Александр. — Эйнар — скандинавское имя, его мать родом из Швеции. Но мои родители всегда звали его только Эйнштейн, и поскольку он не возражает, то и я его так зову.

— И он твой слуга? — сделав большие глаза, спросила Ребекка.

— Он нанят в наш дом, — ответил Александр. — Пожизненно. Так с ним договорились мои родители. Вся его семья погибла в кораблекрушении. Вероятно, он и сам бы там погиб, если бы как раз в это время не помогал при раскопках в Аксуме, в Эфиопии. Там он с моими родителями и познакомился. Услышав, что стряслось с его семьёй, они предложили ему остаться у них. С тех пор из благодарности он возится со мной и ведёт хозяйство.

— А почему он такой мрачный? — спросил Джо. — То есть я хочу сказать, добровольно ведь никто не станет таскать такие старомодные шмотки, разве нет?

— Мы мало с кем общаемся вне дома, — пояснил Александр. — Думаю, со временем от этого становишься слегка с приветом.

— А почему ты не ходишь в школу? — спросила Ребекка.

— Я пробовал, — сказал Александр. — Но у меня как-то не вышло. Занятия для школьников моего возраста казались мне слишком скучными. Тогда я стал учиться на класс старше, но там одноклассники очень болезненно реагировали, если я знал больше их. Кроме того, там сложилась компашка, которая часто доставала меня, поэтому я в конце концов решил остаться дома.

— А кто тебя учит?

— Эйнштейн. Он прекрасный учитель. Ну, может, ему бы чувства юмора побольше, но у каждого свои недостатки.

Александр налил лимонад в стаканы.

— Давно твои родители пропали? — спросила Ребекка, пригубив напитка. Он оказался не очень сладким и хорошо освежал.

— Сегодня ровно год. — Александр опустил взгляд. — Я учил уроки у себя в комнате, когда они зашли и сказали, что должны на несколько дней уехать. Мама обняла меня, и я удивился, что у неё слеза на щеке. Почему она плачет, если уезжает всего на несколько дней? Отец тоже держался как-то необычно, говорил какие-то странные вещи. Я ничего не понял, и когда они вышли из комнаты, просто продолжил заниматься, не ломая над этим голову. — Тут он вздохнул. — Следующие несколько дней Эйнштейн был ужасно заботлив. Каждый раз, идя за покупками, он приносил мне какой-нибудь сюрприз. Именно поэтому я стал что-то подозревать и спросил его, когда мама с папой вернутся домой. А он ответил, что они не вернутся никогда. — Александр запнулся. — Якобы у них какая-то секретная миссия, которая продлится, видимо, всю их оставшуюся жизнь. Эта миссия, мол, жутко опасна, и они ни за что не хотели подвергать опасности и меня. Поэтому скрепя сердце они решили оставить меня в Амараке.

— Что за чушь! — Голос Джо заставил Александра вздрогнуть. — Опасная миссия! Никакие родители не станут оставлять своего ребёнка. Что это ещё за суперопасная миссия такая?

— Ты не знаешь моих родителей, — возразил Александр. — Они не просто какие-то там археологи, а самые лучшие. Они обнаружили артефактов больше всех на свете.

— Арте… что? — спросила Ребекка.

— Предметы исторического значения, — объяснил Александр. — Легендарные вещи такие, обычно есть только очень расплывчатые их описания. Часто эти легенды — просто выдумка, но иногда за ними кроется нечто большее. Мои родители — крутые специалисты по нахождению таких артефактов.

— Что по-прежнему не объясняет, почему они оставили тебя, ничего не рассказав, — пробурчал Джо.

— Если это опасно, то наверняка как-то связано с одним из их открытий, — предположила Ребекка. — А чем они занимались в последнее время?

— Многим, — сказал Александр. — Они всегда вели десяток проектов одновременно, это необходимо, потому что иногда годы проходят, пока поиск какой-нибудь древности увенчается успехом.

— И они не отправили никакого сообщения? — спросил Джо. — Даже по электронной почте? И на автоответчике ничего? Никакого письма?

— Письмо! — воскликнула Ребекка. — Я совсем про него забыла.

Она вытащила его из кармана и протянула Александру.

— Верхний край конверта пожелтел, будто он сто лет среди других писем провалялся. Адрес напечатан на пишущей машинке, отправитель не указан. Зато есть печать из красного воска: восьмёрка с завитушками.

Джо поддал сестре локтем.

Она бросила на него рассерженный взгляд.

— Ну что ещё?

Александр рассмеялся.

— Да ты, я смотрю, уже подробно изучила конверт. И что же там внутри?

Ребекка пожала плечами.

— Не знаю.

Александр взял с одной из полок лупу. Наморщив лоб, он стал рассматривать марку на конверте.

— Тут какой-то магазин. Вот только не разберу, что на витрине написано, шрифт слишком мелкий. Но магазин кажется мне знакомым. Будто я его уже где-то видел. — Он сдвинул лупу к нижнему краю марки. — Подпись утверждает, что на марке изображён Музей естественной истории. Но это враки.

— А где штемпель ставили? — спросила Ребекка.

Александр изучил тёмную печать на марке.

— Непонятно, — пробормотал он. — Штемпель смазан. — Он рассмотрел почтовую марку на максимальном увеличении. — Рисунок сделан сепией, такого цвета делали фотографии сто лет назад.

— Значит, письмо действительно долгое время где-то хранилось, — сказала Ребекка.

— Но, может, просто фотография старая, — отметил Джо. — Для сюжета почтовой марки использовали старую фотографию.

— Ты догадываешься, кто мог послать тебе это письмо? — спросила Ребекка.

Александр покачал головой.

— Печать мне незнакома. А отправитель не указан.

Отложив лупу, он надорвал конверт, развернул лежавший там листок бумаги и удивлённо поднял брови. Затем он повернул листок, чтобы было видно Ребекке и Джо. Он был пуст.

— Может, сообщение написано невидимыми чернилами? — предположил Джо. — Ну, знаешь: лимонным соком. Он проявляется, если бумагу нагреть.

— Попробуем. — Александр достал из ящика зажигалку. Чиркнув, он расположил листок сантиметров на десять над огнём так, чтобы бумага нагрелась, но не воспламенилась. Все трое напряжённо наблюдали за происходящим. В том месте, что находилось прямо над пламенем, бумага слегка потемнела. Но никакой надписи не появилось.

— Фокус не удался, — сказал Александр, погасив огонь.

— Может, письмо написано какими-то другими невидимыми чернилами, — предположила Ребекка.

— Или там действительно ничего нет, — сказал Джо. — Может, того, кто написал письмо, отвлекли, и он по ошибке засунул в конверт не тот лист.

— Не исключено, — нахмурив лоб, сказал Александр. — А может, всё дело в конверте. В прошлом году Музею естественной истории исполнилось сто тридцать пять лет. У родителей там маленький кабинет. Возможно, это предупреждение.

— Если бы хоть штемпель читался, — пробормотал Джо. — Тогда мы знали бы, где письмо проштамповали.

Александр ещё раз внимательно рассмотрел конверт под лупой.

— Здесь можно разобрать только что-то похожее на летящую шляпу.

ТУК! — ТУК! — ТУК!

— Входи! — воскликнул Александр. Дверь отворилась, и в комнату вошёл Эйнштейн.

— Мне нужно ещё кое-что купить, — сказал он. — Кроме того, я хотел бы напомнить молодым людям, чтобы они следили за временем.

Джо посмотрел на часы.

— Вы правы, уже поздно. Мы сейчас уйдём.

— У тебя ведь какой-то родственник работает на почте? — спросил Александр.

Эйнштейн кивнул.

— Мой кузен служит в почтовом отделении на Рассел-сквер.

— Как ты думаешь, он мог бы взглянуть на этот штемпель? — Александр протянул Эйнштейну конверт. — Правда, он размыт, но какие-то детали разглядеть можно. Может, он скажет, где это письмо проштамповали.

Эйнштейн снова кивнул. Вынув из кармана куртки смартфон, он сфотографировал конверт. Джо поразился. Современный гаджет совершенно не сочетался с внешним видом Эйнштейна, во всём остальном скорее старомодным.

— Я попробую, — сказал он, выходя из комнаты.

— Мы можем ему доверять? — спросил Джо.

Конец ознакомительного фрагмента.