Секрет говорящей карты

Т. Шпекс, 2017

Пять недель назад Алекс и Эйнштейн уехали на поиски пропавших родителей Алекса – знаменитых на весь мир археологов. Ребекка и Джо ужасно волнуются, что они не выходят на связь. Наконец Ребекка и Джо получают от Александра короткое сообщение: «Возвращаюсь завтра!» Правда, в аэропорту выяснятся, что Алекс не только не нашёл маму и папу, но и сам исчез… Тем временем в Лондоне происходит необъяснимое: городские здания взлетают на воздух одно за другим. Даже знаменитый «Лондонский глаз» утонул в Темзе! Инспектор полиции Клэш уверен, что исчезновение Александра как-то связано с чрезвычайной ситуацией в Лондоне. Вот только Ребекка и Джо не готовы ждать официального расследования, когда их лучший друг в большой беде. Они проведут собственное!

1

«Осторожно — провал!» — предостерёг электронный голос. Ребекке меньше всего хотелось бы угодить ногой в проём между платформой и вагоном метро. Впрочем, она столько раз слышала это предупреждение при каждом прибытии поезда почти на всех станциях лондонской подземки, что уже не замечала его. В данный момент всё её внимание сосредоточилось на эскалаторе в конце перрона, где вот-вот должен появиться её брат Джонатан — так он, по крайней мере, пообещал, крикнув на бегу: «Только мигом слетаю в киоск за жвачкой». Ребекка тогда уже ушла вперёд и вот теперь стояла здесь, на платформе станции «Канада Уотер», и ждала.

«Зараза!» — тихонько ругнулась она. Вот ведь приспичило Джо именно сейчас покупать свою дурацкую жвачку! Мог бы сделать это и в аэропорту. Так нет же, обязательно здесь. «Только на «Канада Уотер» есть «Фрутти ди Маре», — заявил он, играя бровями. — А другую я не жую».

Чушь, конечно. Она есть в каждом киоске Лондона. Причина, по которой Джо хотел купить жвачку именно здесь, звалась Кэрол — длинноволосая блондинка, дочка хозяйки киоска. Правда, она на два года старше Джо и уже поэтому ни за что не станет связываться с каким-то тринадцатилетним. Но похоже, Джо это не волнует. С тех пор как он её увидел, его затраты на жевательную резинку резко возросли. Случалось, он бегал в киоск по несколько раз в день.

«Отойдите от закрывающихся дверей», — призвал электронный голос.

Ребекка сделала прямо противоположное, ступив одной ногой в бело-голубой вагон Восточной Лондонской линии. Через несколько секунд оранжевые двери закроются, и поезд уедет — с её братом или без него. Ну где он там застрял?

Внезапно он появился. Не спеша плёлся по лестнице, как будто у него времени — ну просто вагон!

— Джо! — что есть мочи крикнула Ребекка.

Брат испуганно вздрогнул. Ребекка отчаянно замахала рукой, и тут раздался монотонный звук, возвещающий о закрытии дверей. Только сейчас Джо, похоже, осознал, что происходит. Словно ужаленный, рванул изо всех сил и запрыгнул в вагон — как раз вовремя, прежде чем двери захлопнулись и поезд тронулся.

— Ты что вытворяешь? — набросилась на него Ребекка, когда Джо плюхнулся рядом с ней на сиденье. — Из-за тебя ещё опоздаем в аэропорт! Что подумает Александр, когда увидит, что лучшие друзья его не встречают?

— Но ведь успел же, — виновато промямлил Джо, засовывая в рот полоску «Фрутти». — К тому же, пока Алекс и Эйнштейн выйдут из самолёта и получат багаж, пройдёт целая вечность.

— Надеюсь, — проворчала Ребекка и отвернулась к окну. С тех пор как брат запал на эту блондинку, он иногда бывал совершенно не в себе.

— А когда самолёт из Эфиопии должен приземлиться? — спросил Джо.

Ребекка взглянула на часы:

— Через полчаса.

Джо откинулся на спинку сиденья.

— Ну, так у нас ещё полно времени. Нам ехать-то всего двадцать минут.

— Если не произойдёт нечто непредвиденное, — сказала Ребекка, указывая на экран, свисавший перед ними с потолка вагона. Репортёр новостей комментировал очередную аварию на фоне снятых с вертолёта кадров: «Лондонский глаз», рухнувший в Темзу.

— Вот это громадина! — воскликнул Джо. — Как круто, что эти трое уцелели!

На экране спасатели передавали врачам «Скорой помощи» трёх мокрых, закутанных в одеяла подростков.

— Чего они там забыли? — удивился Джо.

— Папа предположил, что они хотели забраться на «Глаз» и сфоткать друг друга, — ответила Ребекка.

Джо покачал головой.

— Какими же безбашенными нужно быть?

— Получили бы кучу лайков.

— Зачем они тебе, если ты мёртв? — Джо задумчиво посмотрел в окно. — И всё же странно.

— Что странно? — спросила Ребекка.

— Ну, если бы одно только колесо обозрения опрокинулось, я бы сказал: не повезло! Бывает. Но есть ведь и другие происшествия: университет Саут-Бэнк, мост Блэкфрайерс, Британская библиотека.

Джо был прав: за последние несколько недель то и дело происходили впечатляющие, полные или частичные, обрушения крупных строений. Официальные объяснения властей — ошибки при строительстве. Но ходили разговоры о целенаправленных атаках: а иначе почему в Лондоне стало так много полицейских?

— Думаешь, «Лондонский глаз» кто-то умышленно разрушил? — спросила Ребекка.

Джо пожал плечами:

— Честно говоря, не могу себе представить, как это сделать — только если при помощи огромного количества взрывчатки. А он, судя по всему, не был взорван. В новостях говорили о дефектах крепёжной системы.

— Если это правда, Лондон, похоже, довольно ветхий, — заметила Ребекка и, задумавшись, добавила: — Но если за обрушением действительно кто-то стоит, что он задумал?

— Это большой вопрос, — сказал Джо. — Если в самом деле есть этот кто-то. — Он встал и пошёл к выходу.

— Ты куда собрался? — удивилась Ребекка.

— На пересадку, — ответил Джо. — Или ты решила ехать в Стратфорд?

На «Кеннинг Таун» они пересели на Доклендское лёгкое метро в сторону «Вулидж Арсенал» и через три остановки были уже на месте: в Лондон-Сити — небольшом частном аэропорту в центре гавани лондонского района Ньюэм. Его короткая взлётно-посадочная полоса позволяет принимать только небольшие самолёты. Зато он ближе к центру Лондона, чем все остальные аэропорты, и к тому же — недалеко от Говардс-Энда, где жили Джо и Ребекка, а также Александр и Эйнштейн.

Всего несколько недель назад переехав с родителями из Бристоля в Лондон, брат и сестра познакомились в Говардс-Энде с Александром, жившим вместе с дворецким Эйнаром Штейном, которого все звали просто Эйнштейном, в очень большом и очень старом доме в конце улицы. Почти сразу же они оказались втянутыми в захватывающее приключение, и в итоге Александр выяснил, почему родители год назад оставили его без каких-либо объяснений. Некий испанский завоеватель разыскивал древний сосуд и был готов пройтись по трупам, чтобы заполучить его. И именно этот сосуд принадлежал родителям Александра. После того как испанец погиб в подземном туннеле во время обвала грунта, Александр и Эйнштейн отправились искать родителей мальчика, чтобы сообщить им, что опасность миновала, они могут вернуться в Амарак и снова зажить одной семьёй.

Во время путешествия Александр дважды давал о себе знать: один раз из Бостона и один раз из Мельбурна. После этого Джо и Ребекка ничего не слышали о нём почти пять недель — до вчерашнего дня, когда наконец получили от него эсэмэс:

Возвращаюсь завтра из АА. Есть интересные новости. Пожалуйста, встречайте меня в 16:00 в АЛС. Алекс.

АЛС означало аэропорт Лондон-Сити. Когда Джо и Ребекка, выйдя из метро, дошли до терминала, было около четырёх часов. Они увидели, как с запада пошёл на снижение и приземлился на бетонную взлётно-посадочную полосу «Аэробус А318». Самолёт повернул и медленно покатил к терминалу. Джо и Ребекка направились в зону прибытия и стали ждать. Через несколько минут повалили пассажиры.

Только сейчас — в предвкушении встречи с другом — подростками овладело радостное волнение. И тем большим оказалось их разочарование, когда он так и не появился.

— Это не тот самолёт? — спросила Ребекка, когда мимо них прошёл последний пассажир. Джо взглянул на электронное табло.

— Это 16-часовой рейс из Аддис-Абебы, — прочёл он информацию. — Больше нет полётов из города, начинающегося с букв АА. — Он наклонил голову, задумавшись. — Может, Александр ошибся с днём, — предположил он.

— Я позвоню ему, — сказала Ребекка, вытаскивая из кармана смартфон.

В этот миг дверь снова открылась, и вышел высокий худой человек в старомодном костюме. Он толкал перед собой тележку с багажом. И выглядел крайне встревоженным.

— Эйнштейн! — в один голос закричали Джо и Ребекка.

— Слава богу, вы здесь! — воскликнул человек, минуя ограждение.

— А почему бы нам не быть здесь? — удивилась Ребекка. — Вы же наверняка знаете, что Алекс сообщил нам.

Эйнштейн закивал:

— Конечно, я просто подумал… я не знал… — Он явно подбирал слова.

— Что случилось? — с тревогой спросил Джо. — Где Александр?

— Он пропал, — ответил старик с озабоченным выражением лица.

— Пропал? — ахнула Ребекка. — Что это значит?

— Всё было в порядке, — начал рассказ Эйнштейн. — Самолёт приземлился, мы вышли, пока я получал багаж, молодой господин решил зайти в туалет. Через несколько минут выкатились наши чемоданы. Я положил их на тележку, развернулся и начал искать молодого господина. Но его нигде не было видно. Тогда я пошёл с тележкой к туалетам. Но сколько ни звал мистера Александра, он не отзывался. Абсолютная тишина. Там никого не было.

— А вы не заглянули внутрь? — спросил Джо. — В кабинки?

— Если бы Александр был там, он бы откликнулся, когда Эйнштейн звал его, — заметила Ребекка.

— А может, он не мог, — задумчиво сказал Джо.

— Почему? — удивился Эйнштейн.

— По той же причине, по которой он не вышел, — ответил Джо. — Думаю, мы должны пойти туда и посмотреть. Мало ли что.

Нелегко было убедить сотрудников аэропорта пустить их в зону контроля. Только после того, как Эйнштейн объяснил ситуацию и показал свой паспорт и билет на самолёт, они согласились провести его и Джо в туалет — но только в сопровождении сотрудника службы безопасности! Ребекка и другой охранник остались с багажом.

Когда Джо открыл дверь, в лицо ему ударил ледяной ветер.

— Ну, вперёд, юноша, не весь же день с вами возиться! — поторопил охранник.

Джо вошёл в туалетную комнату.

— Александр? — позвал он и прислушался. Ответа не последовало. — Эй, Алекс, это я, Джо! — крикнул он громче. — Если ты прятался, можешь уже выходить. — Он вновь прислушался — и опять никакой реакции.

Джо подошёл к двери первой кабинки и толкнул её рукой.

— Пусто, — сказал он и открыл следующую.

Опять никого. В туалете было холодно. Очень холодно. Джо озяб. Он застегнул молнию на куртке. Затем открыл третью дверь. Пусто. Джо собирался уже закрыть её, когда увидел что-то, лежавшее на полу.

— Что это? — пробормотал он, опускаясь на колени.

Джо поднял маленький блестящий осколок. Размером с ноготь и очень жёсткий. Жёсткий и холодный.

Внезапно он услышал звуки — как будто кто-то шлёпает мокрыми ногами по кафельным плиткам. Они доносились из соседней кабинки. Джо встал и положил руку на гладкую поверхность соседней двери.

— Что там такое? — спросил охранник.

— Не знаю, — пробормотал Джо. Его сердце забилось быстрее.

— Чего ты мнёшься? — проворчал охранник. — Что-то не так?

Джо не ответил. Все его мышцы напряглись, взгляд застыл. Он задержал дыхание и… толкнул дверь.

Нечто серое вспорхнуло вверх — прямо Джо в лицо. Он резко взмахнул руками, чтобы прикрыться.

— Мистер Джонатан! — закричал Эйнштейн, бросаясь к нему вместе с охранником.

— Это всего лишь утка, — сказал Джо, а затем увидел, откуда она прилетела — вместе с холодом: в задней стене кабинки зияла дыра в человеческий рост, пробитая, должно быть, извне ударом страшной силы. А прямо за ней плескались тёмные воды гавани.