Агата Мистери. Тайна нефритового дракона

Сэр Стив Стивенсон, 2015

Наделённая потрясающим чутьём и феноменальной памятью, Агата Мистери мечтает стать писательницей. Но это в будущем, а пока она просто превосходная сыщица! Вместе со своим незадачливым кузеном Ларри, студентом детективной школы, она путешествует по миру, чтобы решать самые запутанные загадки. А помогают им преданный дворецкий, вредный сибирский кот и множество чудаковатых родственников. Тайна нефритового дракона Вот незадача – в новогодние каникулы Агату угораздило подхватить грипп. И всё бы ничего, но Ларри, как назло, отправляют в очередную командировку. На сей раз ему поручают расследовать кражу статуэтки нефритового дракона, похищенной из Национального музея Китая. Впервые в жизни юному детективу придётся действовать в одиночку, без помощи своей гениальной сестрёнки, мистера Кента и своенравного Ватсона. Ларри ближайшим рейсом вылетает в Пекин, и спустя три дня Агата получает от брата сообщение… Ларри похитили! Теперь Агате и её друзьям предстоит решить двойную задачу: отыскать статуэтку дракона и выручить бедолагу Ларри! Cохранен издательский макет.

2. Пленник

Полёт из Лондона в Пекин длился десять часов. А поскольку разница во времени между этими двумя городами равнялась восьми часам, то, вылетев в полдень из Хитроу, Агата, мистер Кент и Ватсон должны были приземлиться в китайской столице в шесть часов утра следующего дня.

«ИнтерОко» снова зазвонил спустя час после взлёта.

Ларри выглядел гораздо спокойнее, чем во время предыдущего разговора, и жевал пельмени, подцепляя их палочками для еды.

— Вообще-то, они вполне ничего, — заявил он с набитым ртом. — Беда в том, что в холодильнике больше ничего нет, только куча коробок с пельменями… Ух, как же мне не хватает хорошо прожаренного гамбургера и…

— Хватит уже о еде, лучше объясни нам, что за расследование тебе поручили на этот раз, — перебила его Агата.

— Правильная мысль, — кивнул Ларри, дожёвывая пельменину и откладывая палочки. — Рассказываю всё по порядку. Цель командировки — найти того, кто в последнюю ночь прошлого года совершил кражу из Национального музея. А унесли вот что, смотрите!

На экране показалась нефритовая статуэтка, изображающая покрытого чешуёй дракона с длинными усами и острыми когтями.

— Искуснейшая работа, — восхитилась Агата. — Похоже, выполнена в эпоху Мин^[3]…

— Верно! — воскликнул Ларри, снова наводя камеру на себя. — Если точнее, она датирована примерно тысяча триста восьмидесятым годом, когда в Китае правил некий Ю… Жу…

— Чжу Юаньчжан, — поправила его Агата. — Он был первым императором знаменитой династии Мин, если память не обманывает меня^[4].

— Короче говоря, эту статуэтку нашли две недели назад, — вернулся к своему докладу Ларри. — На археологических раскопках в Бадалине, это участок Великой Китайской стены к северо-западу от Пекина^[5].

— В последние годы в Китае наблюдается археологический бум, — отметила Агата. — Учёные со всего мира ведут раскопки там и тут, разыскивая свидетельства прошлого — от останков динозавров до сокровищ древних династий. Разумеется, на этой волне расцвела также и незаконная торговля ценными памятниками старины…

— Автор открытия, — продолжил Ларри, — некий профессор Гао, выдающийся китайский археолог. Статуэтку перевезли в музей и разместили в одном из фондов до прибытия экспертов, которые должны были оценить её подлинность, прежде чем находку представят публике. Тут-то вор и вступил в игру!

«ИнтерОко» издал звучное «бип».

Ватсон, дремавший в переноске, открыл один глаз и потянулся.

— Я только что переслал вам все собранные сведения, — пояснил Ларри. — Как вы увидите, грабитель оказался поразительным ловкачом. Он проделал безукоризненную работу, не оставив ни единого следа.

— Полагаю, свидетелей вы уже допросили? — вежливо осведомился мистер Кент.

— Конечно! Сначала я переговорил с нашим клиентом, это неприятный тип по фамилии Дун, заместитель директора музея. Потом, разумеется, и с профессором Гао. Наконец, я выслушал доклад детектива Чжу, агента пекинской полиции, которому поручено вести следствие.

Агата запомнила новые имена и поинтересовалась:

— И какие у тебя появились версии?

— Никаких, — пробормотал Ларри, нервно запуская пятерню в лохматые волосы. — Вор растаял, как призрак. Ты знала, что в Пекине больше двадцати миллионов жителей? Теперь попробуй найди его!

— Мне кажется, сейчас первым делом нужно отыскать тебя, — строго изрекла Агата, постукивая пальцами по подлокотнику. — Что ты делал после того, как допросил свидетелей?

— Растерялся и понял, что зашёл в тупик, — вздохнул юноша. — Я не хотел опозориться и потому заверял всех, что разгадка вот-вот отыщется. Утверждал, что напал на любопытный след, но мне понадобится несколько дней, чтобы обдумать эту версию…

Мистер Кент кашлянул и бросил на хозяйку красноречивый взгляд.

— Но, по правде говоря, у меня не было ни малейшей зацепки, — сокрушённо признался Ларри. — Позавчера поздно вечером я вернулся к себе в отель, он называется «Сверкающий лотос», и зашёл в бар на первом этаже. Я был на грани отчаяния и уже собирался позвонить вам, чтобы узнать, не могли бы вы… э-э-э… приехать сюда и помочь мне…

— Оттуда тебя и похитили? — уточнила Агата.

— Ага, — кивнул её двоюродный брат. — Мне захотелось выпить апельсинового сока перед тем, как отправиться к себе в номер. Должно быть, тот мошенник подлил в стакан снотворного: перед глазами потемнело, а когда я очнулся, обнаружил, что меня заперли в этой комнате и что все пути перекрыты! Вы ведь поможете мне бежать, да?

— Дело действительно неприятное, — заметил дворецкий.

— Есть у меня одна теория, как я тут оказался, — зашептал Ларри. — Знаете, думаю, зря я так хвастался направо-налево, уверяя всех, что подобрался совсем близко к разгадке. Вероятно, преступник почувствовал угрозу и похитил меня.

Агата потёрла изящный вздёрнутый носик.

— Возможно. Других подробностей у тебя нет?

— Надо было мне держать язык за зубами, — словно не слыша её, бубнил юноша. — Теперь главное — чтобы никто не узнал о моём исчезновении, иначе мне несдобровать. Всё, конец связи.

Экран погас, и Агата положила аппарат на откидной столик перед собой. Некоторое время она разглядывала облака, которые неспешно проплывали по ту сторону иллюминатора.

Заметив задумчивое выражение на лице девочки, мистер Кент кашлянул и осведомился:

— Вас что-то смущает, мисс?

— Странно всё это, — медленно произнесла она. — С одной стороны, у нас есть кража, совершённая профессионалом. С другой — похититель, который допускает дилетантскую ошибку, а именно — посадив Ларри под замок, забывает конфисковать его «ИнтерОко». Эти два факта не вписываются в одну картину, вам так не кажется? — Она просунула пальцы через прутья клетки-переноски, чтобы погладить Ватсона, и добавила: — Во всяком случае, первым делом нам предстоит побывать в отеле «Сверкающий лотос» и разобраться, что же произошло там позавчера вечером!

Спустя десять часов лёта лайнер погрузился в пелену серо-стальных облаков. На несколько мгновений панорама в иллюминаторе стала расплывчатой. Затем перед глазами девочки и дворецкого возник бескрайний город Пекин. Высочайшие стеклянные башни поднимались со всех сторон, будто рождественские ели в дымке.

— Впервые вижу такое множество небоскрёбов в одном месте, — восхитился мистер Кент.

— Муниципалитет Пекина по величине почти равен целой Бельгии, — объяснила Агата, разглядывая этот футуристический ландшафт. — Европейцу трудно представить себе подобный размах… по сравнению с китайской столицей наши города кажутся крошечными.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

3

Эпоха Мин длилась без малого три столетия — с 1368 по 1644 год. Ей предшествовало долгое — с 1351 по 1368 год — восстание Красных повязок (повстанцы узнавали друг друга по красным платкам). Восстание это было направлено против монгольского владычества: дело в том, что ещё в 1279 году внук Чингисхана, Хубилай, завоевал Китай и основал на его месте империю Юань. Красные повязки победили, и власть в Китае перешла в руки самих китайцев.

4

А что, разве память когда-нибудь обманывала Агату? Чжу Юаньчжан (1328–1398) был одним из лидеров восстания Красных повязок — при его храбрости, незаурядном уме и воле неудивительно, что он-то и оказался основателем династии. Чжу Юаньчжан вошёл в историю как монарх-реформатор; в его тридцатилетнее правление был составлен новый свод законов, перестроена политическая система (так, чтобы усилить власть императора), освобождены рабы и крепостные, упорядочен сбор налогов.

5

Великая Китайская стена — самое протяжённое в мире архитектурное сооружение. Грандиозность тут налицо во всём: во-первых, длина стены — около девяти тысяч километров; во-вторых, высота её местами доходит до десяти метров; в-третьих, строили стену примерно девятнадцать столетий. Возводить её начали ещё в III веке до н. э. для защиты китайских земель от кочевников с севера. В правление династии Мин строительство стены шло очень активно, а после заката династии в 1644 году стена утратила своё значение. Современная Великая Китайская стена — это в основном фрагменты, дошедшие до нас из эпохи Мин, в том числе и самый популярный у туристов участок Бадалин.