2. «Поваренная книга Миссисипи»
Время приближалось к одиннадцати вечера, и яркая луна освещала идеально ровное покрытие автострады И-85. Из окон жёлтого «кадиллака-эльдорадо»[3], который арендовал мистер Кент, открывались виды на бескрайние равнины Алабамы.
— А вы точно сможете вести машину всю ночь? — с тревогой осведомился Ларри у дворецкого.
— Не беспокойтесь, сэр, — заверил тот юношу, не отводя взгляда от пустынной трассы. — Завтра в восемь мы будем на месте… Постарайтесь пока отдохнуть.
Ларри поудобнее устроился на заднем сиденье и начал изучать документы, полученные от агентства.
— Ага, тут кое-что сказано о похищенной книге, — радостно отметил он. — Это сборник рецептов, типичных для американской кухни этого региона во времена Сэмюэля Клеменса… Ой, погодите. А что ещё за Сэмюэль такой?
— Сэмюэль Клеменс — это настоящее имя Марка Твена, — объяснила Агата. — В молодости он несколько лет проработал лоцманом на реке Миссисипи. Отсюда и появился его псевдоним: «марк твен» на языке лоцманов означает «метка два», это уровень судоходства на реке. Он ещё писал об этом в автобиографической книге «Жизнь на Миссисипи».
— Ха-ха, наша ходячая энциклопедия, как всегда, всё знает, — хмыкнул Ларри, размахивая устройством в титановом корпусе. — Так вот, представь себе, эта «Поваренная книга Миссисипи» должна была стать частью той самой автобиографии, про которую ты сейчас говорила! Но в итоге Твен почему-то решил не включать её в свою книгу.
— Выходит, это неизданная глава, — высказался мистер Кент.
— Именно так! Тут чёрным по белому написано, что рукопись хранилась в доме Марка Твена в Хартфорде, штат Коннектикут…
— Там он прожил целых семнадцать лет и написал свои главные шедевры, — кивнула Агата. — А сейчас в этом доме музей Марка Твена. — Она задумчиво посмотрела в окно. — «Поваренная книга Миссисипи». Потерянная глава одной из самых знаменитых книг в истории американской литературы. Она должна иметь невероятную ценность: богатые коллекционеры будут готовы на всё, чтобы заполучить её.
— Так-так-так, а где именно произошла кража? — заинтересовался Ларри и коснулся пальцем сенсорного экрана «ИнтерОка». На экране появилось изображение величественного речного парохода, который, казалось, сошёл со страниц учебника истории.
— Это «Мисс Миссисипи», — прочёл юный детектив. — Отреставрированный пароход девятнадцатого века, который многие годы совершает речные круизы, между прочим очень популярные и среди американцев, и среди туристов из других стран. В досье сказано, что в момент кражи «Поваренная книга» находилась на борту этого судна: её погрузили туда вчера в городе Батон-Руж и должны были доставить в Новый Орлеан[4].
— А зачем вообще было куда-то её перевозить? — спросил дворецкий, обгоняя старенький пикап.
— Вы не поверите… Для съёмок телешоу! — хихикнул Ларри, продолжая листать документы. — Завтра вечером её должны были впервые показать публике в рамках финала программы «Чародей кухни»!
— «Чародей кухни»? — с любопытством повторила Агата.
— Дорогая сестричка, о книгах ты, спору нет, знаешь всё, но вот что касается телевидения… э-э-э… тут тебе есть чему поучиться, — поддел её Ларри. — Это же суперпопулярная кулинарная программа, в которой соревнуются повара, известные во всём мире. Американская версия имеет просто нереальный успех!
Ватсон, который до этой секунды дремал на переднем сиденье, насторожился и навострил уши.
— Судя по всему, финалисты должны были приготовить десерт по какому-нибудь рецепту из рукописи, — продолжил юноша. — И вот вчера утром участники, жюри и съёмочная группа взошли на борт «Мисс Миссисипи» в Батон-Руж и поплыли прямиком в Новый Орлеан, без всяких промежуточных остановок! Ограбление произошло вечером, во время ужина…
— И больше никаких подробностей? — осведомилась Агата.
— Не-а, никаких, — вздохнул Ларри. — Тут сказано лишь, что завтра мы должны встретиться с некой Джоанной Перкинс, продюсером программы. Она и есть наша клиентка. Одна из трёх человек, которые знали, что «Поваренная книга» находится на борту!
— Всего три человека? — удивился мистер Кент.
— Представьте себе. Это был сюрприз, который организаторы собирались устроить только следующим вечером! В общем, завтра нам надо быть на плантации «Дубовая аллея», это на полпути между Батон-Руж и Новым Орлеаном. Пароход прибудет туда ровно в восемь — мы сможем пробраться на борт и начать расследование!
— На поиски краденого у нас будет меньше суток. — Агата закусила губу. — Если судно и впрямь идёт без остановок, рукопись должна всё ещё находиться на борту. Мы должны отыскать её до швартовки, в противном случае вор преспокойно сбежит вместе с добычей!
— Ой, об этом я и не подумал! — воскликнул Ларри, потирая шишку на голове.
— Кроме того, на этот раз мы не можем рассчитывать на помощь кого-нибудь из родственников, — добавила девочка. — На планисфере «Мистери в мире» нет ни одной карточки с именем какого-нибудь дяди, тёти или троюродной сестры, которые жили бы в этих краях. Выходит, что из родни ближе всего к нам сейчас находятся мои родители!
— Ладно, давайте подумаем об этом завтра, — зевнул Ларри, потягиваясь. — А пока предлагаю последовать совету мистера Кента и немного отдохнуть. Боюсь, завтра нам предстоит тяжёлый день…
Спустя пару минут юноша звучно захрапел.
На следующее утро Агата открыла глаза и увидела солнце, которое пробивалось сквозь густую листву. Часы показывали без десяти минут восемь, и «кадиллак» скользил под кронами дубов, высаженных по обеим сторонам величественной улицы.
— Всё в порядке, мистер Кент? — спросила девочка, придвинувшись к переднему сиденью.
Дворецкий с трудом подавил зевок. Под глазами у него залегли тени, которым мог бы позавидовать даже такой заядлый полуночник, как Ларри.
— Э-э-эммм… Доброе утро, мисс, — сказал он, пытаясь взбодриться. — Хорошо отдохнули?
— Прекрасно, — ответила она. — А вот о вас этого не скажешь. Вы ведь всю ночь не смыкали глаз, верно?
— Не тревожьтесь, — слабо улыбнулся экс-боксёр. — Ватсон своим мяуканьем не давал мне заснуть. А когда я чуть было не задремал, он впился когтями мне в колено!
— Ох, бедный мистер Кент! — ужаснулась девочка.
В этот миг проснулся и Ларри.
— Э-э-э?.. Который час? — заплетающимся голосом спросил он. — Где мы?.. Уже приехали?
Дворецкий молча кивнул на зеркало заднего вида, в котором показалась роскошная усадьба девятнадцатого века, построенная в колониальном стиле.
И дом, и окружающий его парк с вековыми дубами очень напоминали Мистери-Хаус.
— «Дубовая аллея» — старая американская плантация, — сообщила девочка. — Она была основана в тридцатые годы девятнадцатого века и сохранила стиль своей эпохи. Сегодня она является одной из самых знаменитых достопримечательностей штата Луизиана![5]
Конец ознакомительного фрагмента.
