Агата Мистери. Преступление на десерт

Сэр Стив Стивенсон, 2015

Наделённая потрясающим чутьём и феноменальной памятью, Агата Мистери мечтает стать писательницей. Но это в будущем, а пока она просто превосходная сыщица! Вместе со своим незадачливым кузеном Ларри, студентом детективной школы, она путешествует по миру, чтобы решать самые запутанные загадки. А помогают им преданный дворецкий, вредный сибирский кот и множество чудаковатых родственников. Преступление на десерт Суперпреступление на супершоу! На старинном пароходе, плывущем вниз по Миссисипи, снимают популярную кулинарную телепрограмму «Чародей кухни». Величайшие повара мира соревнуются за звание сильнейшего. Гвоздём шоу должен стать финал конкурса – приготовление десерта по рецепту из неизданной поваренной книги Марка Твена. И – о ужас! – бесценную рукопись похищает неизвестный злоумышленник. Продюсер обращается за помощью в детективное агентство «Око Интернешнл»… И вот на помощь спешит команда детективов в составе Агаты, Ларри, мистера Кента и Ватсона. Им предстоит пуститься в плавание по Миссисипи, разгадать тайну пропавшей рукописи, а заодно отведать изысканных десертов, приготовленных лучшими поварами планеты! Cохранен издательский макет.

1. Небольшое изменение в программе

Неподалёку от этого коридора, в зале ожидания международного аэропорта Хартсфилд-Джексон, Агата Мистери разглядывала однообразный пейзаж за огромными окнами терминала.

Было начало сентября, и, хотя часы показывали девятый час вечера, солнце ещё не окончательно скрылось за горизонтом.

— Я всё гадаю, чего эти странные господа хотели от мистера Ларри, — вздохнул мистер Кент. — С тех пор как его увели прямо с таможни, прошло уже почти полчаса… Надеюсь, он не угодил в беду!

Девочка в ответ лишь встревоженно посмотрела на дворецкого. Экс-боксёр потирал свой гранитный подбородок и растерянно озирался по сторонам.

Ватсон, напротив, чувствовал себя вольготно. Проведя почти девять часов перелёта в неудобной клетке-переноске, белоснежный сибирский кот мог наконец-то выгнуть спинку и размять лапы. Носясь туда-сюда по залу ожидания, он бросал любопытные взгляды на других путешественников.

— Не волнуйтесь, дорогой мистер Кент, — успокоила дворецкого девочка. — Те люди были сотрудниками НААЗа, Национального американского агентства по здравоохранению. Думаю, они обнаружили нечто аномальное в рюкзаке Ларри и решили задать ему несколько вопросов, только и всего.

— Полагаете, он везёт что-то опасное? — спросил мистер Кент, тотчас нахмурившись.

— Скорее, что-то немного протухшее, — улыбнулась Агата. — Хм, помнится, три дня назад Ларри сунул в кармашек рюкзака недоеденную половинку гамбургера. Вот интересно, не забыл ли он выкинуть её перед поездкой…

С самых ранних детских лет Агата Мистери, будущая сочинительница детективных романов, отличалась поразительной памятью. Всё, что она видела или слышала, сохранялось в её фантастических «ящиках памяти». Благодаря феноменальному уму и безошибочному чутью девочка сумела стать первоклассной сыщицей: без её помощи Ларри не сумел бы довести до конца ни одно из тех запутанных расследований, которые поручало ему «Око Интернешнл».

— Вероятно, вы правы, — заметил мистер Кент после краткой паузы. — Но у меня на душе всё равно неспокойно. К тому же мы рискуем опоздать на встречу: ваши родители ожидают нас завтра в полдень во Флорида-Сити, чтобы отвезти в парк Эверглейдс. В таком темпе мы можем и не успеть к моменту появления черепашат на свет…^[1]

Глаза Агаты засветились от волнения при мысли о том, что вскоре она вновь обнимет своих близких. Девочка не виделась с родителями уже несколько месяцев: супруги Мистери, как и все члены этой удивительной семейки, избрали для себя чрезвычайно оригинальную профессию. Учёные с мировым именем, они вечно находились в разъездах по свету, изучая любопытные и удивительные природные явления.

Три дня назад в Мистери-Хаус раздался межконтинентальный телефонный звонок. Мама и папа находились во Флориде, в Национальном парке Эверглейдс. Мистер и миссис Мистери тестировали инкубаторы последнего поколения, предназначенные для искусственного высиживания яиц морской черепахи.

— Это так мило с их стороны — пригласить нас собственными глазами увидеть, как появляются на свет черепахи, — сказала девочка, наклоняясь, чтобы взять на руки Ватсона. — Думаю, это будет поистине захватывающее зрелище. Сотни маленьких черепашек, которые бегут к берегу, чтобы очутиться в море. И потом, в кои-то веки это мы уговорили Ларри отправиться в дальнюю поездку вместе с нами, а не наоборот!

— Автомобиль, который мы арендовали, ждёт у выхода из терминала, — вздохнул мистер Кент. — Если бы мистер Ларри поскорее вернулся, мы могли бы уже двинуться в путь!

— Вот увидите, он скоро будет здесь, — улыбнулась Агата, почёсывая сибирского кота за ушком. — Давайте постараемся не тревожиться понапрасну… В конце концов, у нас же сейчас каникулы!

— Уже нет! — раздался голос Ларри.

Юноша появился в дверях зала ожидания. Вид у него был крайне взбудораженный. Следом за ним шагали двое агентов НААЗа, которые задержали его меньше часа назад. Ко лбу Ларри прижимал грелку со льдом.

— Всё в порядке? — заволновался дворецкий. — Что с вами приключилось?

— Ну-у… я просто выбежал в коридор, где только что вымыли пол, и упал, — скривился юный сыщик. — Я ударился головой и на несколько минут потерял сознание!

— Если бы ты не вылетел пулей из лаборатории, даже не взглянув под ноги, ничего этого не произошло бы, — пробурчал рослый агент.

— Мы осмотрели юношу и удостоверились, что его здоровью ничто не угрожает, — улыбнулся другой. — Ничего серьёзного, просто будет шишка. А что касается той проблемы на таможне…

— Мы выяснили, что тревога оказалась ложной, — вздохнул первый. — Так что добро пожаловать в Соединённые Штаты Америки!

— Давайте не будем тратить время на эти никчёмные формальности, — с досадой отмахнулся Ларри. — Сестрёнка, у меня к тебе срочный разговор!

Мистер Кент вызвался сходить с агентами НААЗа за паспортом и рюкзаком юноши, которые тот впопыхах забыл в лаборатории.

Тем временем Ларри рассказал обо всём Агате.

— Мне ужасно жаль, — вздохнул он, — но отправляться надо немедленно! Я знаю, как сильно тебе хочется повидать своих, но… мне поручили новое расследование. И без твоей помощи я не справлюсь!

— Ну, думаю, ещё не всё потеряно, — утешила его девочка. — Следствие же будет проходить где-то неподалёку. Я уверена, что мы сумеем быстро раскрыть дело, а потом отправимся к папе с мамой.

— Где-то неподалёку? — повторил её слова Ларри, приподняв бровь. — С чего ты так решила? Я ведь даже ещё не открывал сообщение от ЮМ60!

— Простая дедукция, — пожала она плечами. — «Око Интернешнл» в курсе, что ты отправился на каникулы в США, верно?

— В курсе, конечно, — фыркнул юноша. — Я обязан информировать агентство обо всех своих перемещениях!

— В таком случае единственное разумное объяснение этого задания таково: расследование необходимо провести где-то здесь. Другими словами, его поручили тебе, потому что в данный момент ты находишься ближе к месту преступления, чем остальные агенты. И возможно, твоё вмешательство требуется безотлагательно.

Ларри недоверчиво вытащил из кармана «ИнтерОко» и разблокировал его, проведя по сенсорному экрану пальцем.

Выяснилось, что его феноменальная сестрёнка оказалась права и на этот раз.

В сообщении говорилось:

ВО ВРЕМЯ ТРАНСПОРТИРОВКИ В НОВЫЙ ОРЛЕАН БЫЛА ПОХИЩЕНА «ПОВАРЕННАЯ КНИГА МИССИСИПИ» МАРКА ТВЕНА. ВСТРЕТЬТЕСЬ С МИСС ДЖОАННОЙ ПЕРКИНС НА ПЛАНТАЦИИ «ДУБОВАЯ АЛЛЕЯ» ЗАВТРА В 8 ЧАСОВ. ДЕЛО НЕОБХОДИМО РАСКРЫТЬ ДО ЗАХОДА СОЛНЦА. ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ИНФОРМАЦИЮ СМ. ВО ВЛОЖЕННЫХ ФАЙЛАХ. И… НЕ ПОДВЕДИТЕ АГЕНТСТВО, ЛМ14!!!

ОТ ЭТОГО ЗАВИСИТ ВАША КАРЬЕРА.

— Марк Твен? — пробормотал Ларри. — Это, кажется, знаменитый писатель?

— Один из самых выдающихся во всей истории американской литературы, — сияя, кивнула Агата. — Великий прозаик-юморист, живший во второй половине девятнадцатого века. Один из моих любимых авторов!

— Э-э-э… Да, наверно, я тоже читал какие-то его книги, — неопределённым тоном поддакнул Ларри.

— Его перу принадлежат такие шедевры, как «Приключения Тома Сойера» и «Приключения Гекльберри Финна», а ещё «Принц и нищий»^[2], — напомнила ему сестрёнка, чьи глаза горели любопытством. Задумавшись на мгновение, она потёрла пальцем кончик вздёрнутого носика. — Так, погоди-ка… — протянула она. — До этой минуты я считала, что знаю все его произведения. Но про эту таинственную «Поваренную книгу Миссисипи» слышу впервые…

— Как бы то ни было, именно её нам и предстоит отыскать, — подчеркнул юноша. — Да ещё и завершить расследование к завтрашнему вечеру!

— Тем лучше! — радостно отозвалась Агата. — И тогда, если всё сложится удачно, вскоре я смогу обнять маму и папу! Отсюда до плантации километров восемьсот, не больше.

Мистер Кент вернулся в зал ожидания с рюкзаком и паспортом Ларри.

— Всё в порядке? — вежливо поинтересовался он.

— В полном, — ответила Агата и решительно зашагала к выходу. — Просто у нас небольшое изменение в программе. Вы не могли бы созвониться с моими родителями и предупредить их, что мы задержимся на сутки?

— Отличная идея, — ухмыльнулся Ларри, догоняя сестру. — Ты в очередной раз спасаешь мне жизнь, Агата!

Дворецкий бросил вопросительный взгляд на Ватсона, который сосредоточенно облизывал лапку.

— Судя по всему, я что-то пропустил, — невозмутимо произнёс мистер Кент и тоже направился к дверям.

Примечания

1

Национальный парк Эверглейдс — обязательный пункт туристической программы во Флориде. Это более шести тысяч квадратных километров тропических болот, поросших травой-пилой; там водятся самые диковинные птицы, живут бок о бок крокодилы и аллигаторы, пумы и олени, а иногда на мелководье даже заплывают акулы. А морские черепахи — это один из хитов Эверглейдс: в парке водятся пять из шести видов, распространённых в Америке.

2

С Агатой не поспоришь: Марк Твен (1835–1910) — действительно фигура выдающаяся. Его называли первым подлинно американским писателем и говорили, что вся американская литература вышла из «Приключений Гекльберри Финна». Сейчас мы знаем Марка Твена в основном как детского автора (хотя сам он не считал ни «Тома Сойера», ни «Гекльберри Финна» детскими книжками — уж очень много там политики и насмешек над современным обществом). Но на самом деле перу Марка Твена принадлежит множество пре красных взрослых произведений — таких, например, как «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура» или «№ 44, таинственный незнакомец». А ещё у Марка Твена была довольно бурная биография: с двенадцати лет он вынужден был зарабатывать себе на жизнь и сменил множество профессий — от типографского наборщика до лоцмана на великой реке Миссисипи.