Для любви нет преград

Сьюзен Стивенс, 2020

Джесс Слейтхоум – молодая амбициозная женщина, добившаяся признания как врач-физиотерапевт и специалист в коневодстве, но потерпевшая поражение на любовном фронте. Полностью сосредоточившись на заботе об отце, тяжело переживающем смерть супруги, и пытаясь спасти свою конную ферму в Йоркшире от разорения, она уже не надеется найти свое личное счастье. Пока однажды на ферму не прилетел Данте Акоста, испанский миллиардер, игрок в конное поле и тайная любовь Джесс. И у Данте свои далекоидущие плану и на ферму, и на ее обитателей.

Глава 3

Значит, Джесс была не замужем и не помолвлена.

Почему это должно ему понравиться, он не мог сказать. В конце концов, он не был заинтересован в отношениях с ней. Тем не менее его разговор с ее отцом, когда он вернулся на ферму, касался не только бизнеса. Джим Слейтхоум рассказал, что Джесс не замужем.

— Без чьей-либо помощи, — говорил он Данте. — Иногда мне кажется, что я только торможу ее. Ей следует уже завести свою семью, а не тратить время на меня.

Он замолчал, и паузу прервали только потрескивание огня и тикающие старые часы на каминной полке. А потом вошла Джесс.

Ее отец заметно просиял.

— Присоединяйся к нам, — сказал он, выдвигая стул.

— Сначала я приму душ и переоденусь, — ответила она.

Не глядя на него, Джесс приподняла подол пропитанной грязью юбки и побежала по лестнице наверх.

Она не заставила себя долго ждать. Освеженная после душа, Джесс излучала энергию, и даже в старых джинсах и невзрачном топе она была красива. Она не пыталась казаться лучше, чем была, что, вероятно, и произвело на Данте наибольшее впечатление.

— Переговоры идут хорошо? — спросила она с кажущимся безразличием.

— Очень хорошо, — восторженно ответил ее отец.

Джесс только побледнела.

— Ну? Разве ты не скажешь мне, что ты решил? Ты покупаешь лошадей, Данте?

— Всему свое время. Сделка или нет, Данте по-прежнему наш гость, и не стоит заставлять его постоянно повторять одно и то же. У нас будет много шансов обсудить все, когда он уйдет.

— Как дела у гадалки? Много довольных клиентов? — спросил Данте, чтобы сменить тему.

— Это ты и сам можешь сказать, — произнесла она, пристально глядя на него. — Ты нашел меня убедительной?

— Я имею в виду финансовую сторону вопроса, — объяснил он, стараясь говорить серьезно. — Ты упомянула, что это было для благотворительности, поэтому я надеюсь, что ты заработала много денег.

— Помогло твое щедрое пожертвование, — призналась она. — Я не думаю, что мы когда-либо собирали так много.

— Тебе придется приезжать каждый год, — вставил ее отец.

— Да, почему бы и нет? — примирительно сказала Джесс.

— Я собираюсь.

— Это хорошо! — воскликнул Джим, с энтузиазмом стукнув ладонями по столу. — Теперь мы больше никогда не потеряем контакт друг с другом. День оказался успешным, и все благодаря тебе, Джесс.

— И твоим чудесным пони, и нашим деревенским помощникам, — возразила она, отмахиваясь от похвалы отца, как будто ее не заслуживала.

— Иногда можно просто сказать спасибо, — добродушно посоветовал он.

— Что происходит? — спросила Джесс.

— Мы заключили замечательную сделку.

Словно в подтверждение этого грохот вертолетов над головой на какое-то время заглушил их разговор.

— Значит, все остальные потенциальные покупатели уходят, — прокомментировала Джесс, глядя в небо. Она посмотрела отцу в глаза. — Итак, все зависит от тебя.

— Перестань беспокоиться, Джесс, — успокаивающе сказал он. — Данте купил всех лошадей.

— Всех? — пробормотала она, нахмурившись. — Почему у меня такое чувство, что ты что-то недоговариваешь?

— Пожми Данте руку, Джесс. Ферма спасена. Сделка заключена.

Если бы взгляды могли убивать, семейство Акоста лишилось бы одного члена семьи. Теперь Джесс могла позволить себе показать свои истинные чувства. Встав, она протянула ему руку для пожатия. Когда он схватил крошечную ладонь своей гигантской лапой, он с удивлением обнаружил, насколько она сильна. Это был не мягкий, ранимый человек, а достойный противник.

— Теперь ты можешь меня отпустить, — сказала Джесс.

Понимая, что он все еще сжимает ее руку, он отпустил ее.

— Гадалка Скайлар была права в одном.

— И в чем же?

— Сделка, которую я заключил с твоим отцом, знаменует начало новой главы в моей жизни.

— Это происходит каждый раз, когда ты покупаешь лошадей?

— Это не просто лошади, — прервал ее отец, явно желая положить конец вопросам Джесс. — Это пони Слейтхоума.

Джесс хмыкнула, слова отца нисколько ее не убедили.

— Почему тебя зовут Скайлар? — спросил Данте, чтобы снять напряжение.

— Это имя придумала мне моя мама, когда я замыкалась в себе, а она хотела, чтобы я развеселилась. Она сказала, что Скайлар — колдовское имя для людей, имеющих дар предвидения, и это наделит меня особыми способностями. Мы смеялись над этим, и я больше никогда не стеснялась, потому что внутри меня был другой человек: Скайлар Слейте, экстраординарная гадалка. Даже сейчас это имя напоминает мне о моей матери и о том, что она умела заставлять людей чувствовать себя хорошо. Это был ее дар. Предсказания Скайлар пробуждают надежды и мечты и успокаивают мятущиеся души. Кажется, у меня это получается, — добавила она, пожимая плечами, — но это все благодаря моей матери.

— Ты, должно быть, ужасно скучаешь по ней.

— Да, ты прав.

Данте вдруг увидел, что по крайней мере в одном Джесс уязвима. Прошло уже какое-то время после смерти ее матери, но рана по-прежнему кровоточила. Он был виновен в том, что потерял связь с окружающим миром и ушел в изоляцию после своей травмы.

— Мои предки по материнской линии были цыганами, — сказал он.

— Многие цыгане обладают даром предвидения.

— Джесс проницательна и интуитивна, но ее магия ограничивается завариванием самого вкусного чая в Йоркшире, — прервал ее отец.

— А мне сделай кофе, пожалуйста, — попросил Данте.

Поставив на столе три кружки, она рассеянно наполнила их чаем из чайника.

— О, ну только посмотрите на меня! — с раздражением воскликнула она.

Именно этим он сейчас и занимался.

Сделав кофе для Данте, она оставила двоих мужчин на кухне. Когда она выходила, ее отец говорил Данте, что ему пора попрощаться с последними гостями, и в тот момент, когда за ним закрылась кухонная дверь, Данте уже разговаривал по телефону.

— Все готово, — донеслось до нее. — Все закончено, к моему удовольствию. Сообщите юристам и сделайте договор как можно скорее.

Сертификат на каждую отдельную лошадь уже был готов, рассуждала Джесс, нахмурившись. К сертификату прилагался образец ДНК отца и матери, чтобы подтвердить происхождение пони. Договор купли-продажи был простым делом, которым должен был заниматься адвокат ее отца. Так зачем было нужно оформлять больше документов?

Едва она успела обдумать это, как на кухне раздался грохот, за которым последовало сокрушительное проклятие. Ворвавшись в кухню, она бросилась к Данте.

— Позволь мне помочь тебе!

Идя через кухню без трости, он споткнулся о ножку стула.

Он почти закричал:

— Мою трость, пожалуйста!

Джесс протянула ему трость и сделала шаг назад. Для такого человека, как Данте Акоста, доказательство своей беспомощности было сродни катастрофе. Но если он откажется от лечения, ничего не изменится.

— И никаких душераздирающих лекций о лечении, — предупредил он.

— Просто начни лечиться, — мягко предложила она.

Ее усилия были вознаграждены кряхтеньем.

— Дай мне взглянуть на твою ногу, — настаивала она. — Ты мог нанести себе больший вред, когда упал. Пожалуйста, — добавила она, когда Данте молча посмотрел на нее.

— Хорошо, — неохотно согласился он.

Джесс опустилась перед ним на колени, а Данте сел на стул. Закатав штанину его джинсов, она быстро убедилась, что он не нанес себе новых увечий.

— Спасибо! — пробормотал Данте, когда она ему это сказала, и встал.

— Это моя работа, — ответила Джесс, пожав плечами. — Не забудь свою трость.

Он ухватился за трость, а Джесс почему-то не отпускала. На несколько секунд они были соединены. Затем, к ее ужасу, он начал тянуть трость к себе. Она могла отпустить ее, но не сделала этого, и Данте успокоился только тогда, когда их лица почти соприкоснулись. Закрыв глаза, она подумала, хватит ли у нее сил сопротивляться ему, или она будет следовать побуждениям тела, которому она слишком долго отказывала в удовлетворении.

— Тебе нравится играть с огнем, правда, Скайлар? — пробормотал Данте.

Она уронила трость, как раскаленную кочергу.

— Я пытаюсь помочь.

— Себе? — предположил Данте.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Я думаю, что ты все прекрасно понимаешь, — возразил он. — И если будешь играть с огнем, ты обязательно обожжешься. Это то, чего ты хочешь?

Она возмущенно фыркнула.

— Мой интерес к тебе носит чисто профессиональный характер.

Злясь на себя за то, что поддалась чарам Акосты, она пересекла комнату и схватила пальто. Стуча каблуками по полу, она пошла к отцу, чтобы попрощаться с гостями, оставив могущественного Данте Акосту разбираться с самим собой.

Данте отказывался ехать, если Джесс не поедет с ним. Она измучила его разум и его тело, и пока она не согласилась сопровождать его в Испанию, он не собирался туда возвращаться.

Как это могло произойти, когда они практически не разговаривали?

Он найдет способ.

Просидев в доме достаточно долго, Данте с проклятиями поднялся.

Он нашел Джесс на внешней арене. По выражению сосредоточенности на ее лице он догадался, что она нашла утешение, как и он, в общении с лошадьми. Животное и человек двигались как одно целое. Джесс была отличной наездницей. Данте был впечатлен.

Он почувствовал прилив радости, когда вспомнил, что теперь все это принадлежит ему. Джесс не знала, какую именно сделку он заключил с ее отцом. Джим Слейтхоум попросил, чтобы они пока держали в секрете, что Данте купил ферму.

— Она может быть сложной, наша Джесс, — объяснил ее отец. — У нее были тяжелые времена. Я знаю, когда настанет время ей сказать. А пока ничего не говори. Я не хочу, чтобы она расстраивалась после всего, что сделала для фермы.

Триумф уступил место похоти, когда Джесс подвела свою пони к изгороди, где стоял Данте.

— Это наша лучшая лошадь. Ее зовут Мун, — сообщила она ему.

— Ты хорошо с ней ладишь.

Она улыбнулась.

— Это высокая похвала!

— Я серьезно.

Возможно, это был их первый непринужденный разговор, который позволил ему продвинуться вперед в реализации своего плана: вместо того, чтобы отдалиться от Джесс, он должен был наладить связь с женщиной, которая могла быть ему полезна.

— Покажи мне, на что она способна, — попросил он.

— Я только что это тебе продемонстрировала.

— Пожалуйста, — уговаривал он.

— Как это тебе удается… — улыбнулась она.

Он оперся на столб, пока Джесс гарцевала. Чувствуя, что он наблюдает за ней, Мун взбрыкнула. Джесс оставалась совершенно спокойной.

— Хорошая работа, — сказал он, когда она вернулась к нему.

— Да, она капризная девица, — со смехом ответила Джесс. — Но я люблю работать со сложными лошадьми.

— Я тоже люблю сложности.

Она покраснела.

— У тебя отличная посадка! — сказал он.

У нее был отличный зад. Он с удовольствием бы почувствовал себя седлом под ней.

— Джесс, ты играешь?

— Я так понимаю, ты говоришь о поло?

— О чем же еще? — спросил он, бросив на нее удивленный взгляд.

— Раньше я играла, — призналась она, — но обычно к концу дня я слишком устаю, поэтому вместо этого читаю, играю на пианино или просто валяюсь на кровати.

— Всем нужен свежий воздух. Тебе следует больше выходить на улицу.

— Это ты мне говоришь? — усмехнулась она.

Смех улетучился из его глаз. Всем было известно, что Данте Акоста почти все время проводил дома после выписки из больницы и что это было его первое появление на публике.

— Не заставляй меня сожалеть о том, что я принял приглашение приехать сюда сегодня.

У Джесс хватило ума ничего не ответить.

— Что ты делаешь? — спросила она, когда он открыл ворота, чтобы присоединиться к ней в загоне.

— Я хочу увидеть Мун поближе.

— Осторожно, берегись зубов!

— Твоих или лошади?

— Ей не понравится твоя трость.

— Тогда могу я попросить тебя побыстрее передать ее груму?

— Груму? — нараспев произнесла Джесс. — Как ты думаешь, где ты? Это действующая ферма, а не детская площадка какого-то миллиардера.

— Я тоже живу на ранчо. Я прекрасно представляю себе, что это такое. Ты хочешь, чтобы я осмотрел ее или нет?

— Она и так уже тебе принадлежит.

— Я знаю.

— Ну так о чем еще говорить? — сказала Джесс, пожав плечами.

Когда он посмотрел на нее, понял, что ей нелегко было смириться с неизбежным. Она любила этих животных и не могла вынести мысли о том, что никогда их больше не увидит.

— Будь осторожен, — сказала Джесс, когда он запрыгнул в седло. — Мун бывает капризной.

— Тебе не все равно?

— Я забочусь о Мун.

— Эй, лошадка, давай посмотрим, что ты умеешь делать, — прошептал он.

Уши пони навострились при звуке его теплого, ободряющего тона, и она не разочаровала его.

— Достаточно веская причина, чтобы согласиться на лечение? — предположила Джесс, когда Данте старался не споткнуться.

— Она будет первой в команде, — сказал он, игнорируя ее вопрос.

— Твоя репутация заслуженна.

— Ты имеешь в виду, что я хорошо держусь в седле?

— Как мастер! — искренне ответила она. — Ты хочешь посмотреть других пони? — спросила Джесс.

— Я поручу это своим грумам. Я доверяю их опытному глазу и интуиции.

— Как ты перевезешь пони в Испанию? — с беспокойством спросила Джесс, взглянув на его вертолет, стоящий на соседнем поле.

— Так же, как сегодня приехали мои грумы. На специально подготовленном для этого самолете, — ответил Данте.

— Ты не терял времени даром.

— Я никогда не теряю времени.

На несколько секунд они оба замолчали, а потом Данте добавил:

— Ты должна поехать со мной, когда я вернусь в Испанию, — чтобы устроить лошадей.

— Неужели твои грумы не смогут о них позаботиться?

— Я думал, ты захочешь это сделать. Пони тебя знают.

Она не могла с этим поспорить, но высказала одно возражение:

— У меня есть обязательства по работе. Но, к счастью, эта поездка прекрасно вписывается в мои рабочие планы.

Что ж, это было для него сюрпризом.

— Так ты согласна?

— Я думаю, что да.