Стрела любви, выпущенная купидоном, дарует своей цели счастье и радость, но что если очередная стрела, вставленная в лук, оказалась не стрелой любви, а стрелой проблем, да и еще и направленная не в ту сторону.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Стрела проблем предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Пролог
Подойдя к большому двухэтажному дому, молодой парень с завязанными в топ-кнот черными волосами и бородой, присел на свежевыкошенный газон у крыльца. Из дома доносились звуки электронной музыки и радостные возгласы нескольких десятков человек. Закрыв глаза он с легкой улыбкой поднял голову к небу. Вдруг звук музыки на пару секунд стал более громким, а затем опять вернулся в норму.
Вышедшая только что из дома девушка, увидев со спины парня, направилась к нему и села рядом.
— Вот ты где, — улыбнулась молодая девушка лет двадцати с золотыми волосами. — А я, было, подумала, что ты уже ушел.
— Как раз собираюсь.
— Правда? — огорчилась девушка. — А я-то надеялась, что останешься.
— Я же не могу все время прохлаждаться, у меня много работы.
— Думаю, ты сможешь и здесь найти себе работу.
— Ты же знаешь, что я не могу помогать всем подряд, меня об этом должны попросить, как это сделала ты.
— Жаль, — опустила голову она. — Мы еще увидимся?
— Нет, если у тебя все будет в порядке.
— Так если я соберусь замуж, ты не придешь на свадьбу?
— Как я уже тебе говорил, ты уже завтра не вспомнишь меня, так что и пригласить на свадьбу не сможешь.
Они оба смотрели на полную луну, которая ярко выделялась на небе и молчали. Звуки музыки опять стали громче.
Открывший дверь молодой парень, увидев их направился к ним.
— Кара, Си, почему вы здесь? Что-то случилось?
— Нет Бэн, — улыбнулась ему Кара. — Мы просто дышим свежим воздухом.
— Можно к вам присоединиться? — с обеспокоенностью в голосе спросил Бэн.
— Что за глупые вопросы, — закатил глаза Си. — Ты не можешь к нам присоединиться, ты обязан это сделать.
Вздохнув с облегчением, Бэн уселся рядом с Карой, и она положила голову ему на плечо.
— Так что вы здесь делали? — спросил уже во всю улыбающийся Бэн.
— Прощались, — с грустью в голосе ответила Кара.
— Прощались? — удивился Бэн. — Почему?
— Потому что я уезжаю, — сказал Си.
— Но почему?
— Потому что я завершил здесь свои дела и возвращаюсь домой.
— Но Кара говорила, что ты здесь задержишься до выпускного, к чему такая спешка?
— Таков был первоначальный план, но планы ведь могут и поменяться, Тебе ли не знать, — ухмыльнулся он.
— Ну да, — улыбнулся Бэн. — Тогда удачи тебе в твоих планах, что ли.
— Спасибо.
— Это тебе спасибо, — сказал Бэн. — Если бы не ты, то я бы никогда не решился признаться Каре в своих чувствах. За десять дней, ты сделал для нас больше, чем я за три года.
— Не за что, — сказал Си вставая. — Надеюсь, ты сделаешь ее счастливой.
Из голубых глаз Кары начали стекать слезы.
— Конечно сделаю, — сказал Бэн. — Обещаю.
— А не сдержишь обещание, то я вернусь и надеру тебе задницу, — ухмыльнулся он.
— Ты думаешь, что тебе это удастся? — прыснул Бэн, даже Кара не сдержавшись прыснула.
— Не недооценивай меня, — сказал Си. — То, что ты футболист еще не делает тебе сильнее.
— Делает-делает. Можем проверить в любое время.
— Только не деритесь сейчас, — сказала Кара.
— И не собирались, — успокоил ее Бэн. — Мы просто шутим.
— Конечно же шутим, — сказал Си. — Я бы не стал ставить фингал под глазом твоего парня перед выпускным балом. Вы же должны еще стать королем и королевой, а с фингалом это стало бы невозможно.
— Мы ими обязательно станем, даже с фингалом, если тебе это удастся, — улыбнулся Бэн.
— Ну раз ты так самоуверен, то я думаю вам надо порепетировать.
— Над чем? — спросила Кара.
— Над победным поцелуем конечно, — улыбнулся Си.
— Мы порепетируем потом, — смущенно сказала Кара.
— Нет сейчас.
— Но ведь…
— На выпускном будет вся школа, а здесь всего лишь я. Не надо стесняться.
Бэн и Кара смотрели на Си.
— И долго я буду ждать? — спросил он. — Я не отстану до тех пор, пока не увижу ваш первый поцелуй.
— Ну ладно, — сказал Бэн и посмотрел прямо в глаза Каре. — Ты готова?
Она тоже посмотрела ему в глаза и просто кивнула.
Бэн подался вперед настолько, что она представила будто его дыхание, переплетаясь с ее дыханием, устремляется к звездам, и сама подалась к нему. Их губы коснулись друг друга. По всему телу Кары будто прошелся электрический разряд, наполняя каждую ее клетку, счастьем.
Еле оторвавшись от его губ, тяжело дыша, она посмотрела на его улыбающееся лицо и улыбнулась тоже. Отдышавшись пару секунд, Бэн снова было подался вперед, но услышав.
— Кхм-кхм, — они посмотрели на Си. — Извините, что мешаю, но не подскажите ли, как пройти в библиотеку?
— Библиотеку? — захлопала ресницами удивленная Кара.
— Ты нормальный? — спросил Бэн. — Какая еще библиотека в полночь?
— Полночная, — сказал Си улыбнувшись. — Мне говорили, что в этом городе есть библиотека, которая открывается только в полночь.
— Ты издеваешься? — удивился Бэн.
— Нет. Мне рассказывали, что в Санкт-Петербурге есть мифическая библиотека, в которой собраны миллионы книг и которая открывается только в полночь и только в полнолуние. Это такая городская легенда.
— Никогда не слышала, — сказала Кара. — Может ты страной ошибся?
— Может, — сказал Си. — Не хотелось бы конечно.
— Почему? — спросила Кара.
— Придется ведь ждать целый месяц.
— Не повезло тебе парень, — сказал Бэн.
— Ну да, — притворно расстроился Си. — Простите, что помешал вам.
Он развернулся и направился вниз по улице.
— Странный он, — сказала Кара, посмотрев на Бэна.
— Ну да, — покачал головой Бэн. — Так на чем нас прервали?
— Ты собирался меня поцеловать.
— Значит продолжим, — улыбнулся Бэн и поцеловал ее.
Си вынул из кармана свой смартфон и открыв приложение Стрела любви, на иконке которого было изображено розовое сердце с черной мишенью посередине, рядом с фотографией Кары, поставил галочку. Как только он нажал на кнопку подтвердить, его руку начало жечь: это появилась еще одна черточка. Еще одна — и его ранг повысится. Он наконец-то станет элитой, да еще и побив рекорд. На все ему понадобилось всего 152 года. О нем будут слагать легенды все будущие поколения купидонов, на него будут равняться, да он сам станет живой легендой. Он улыбнулся своим мыслям.
Телефон, который все еще был у него в руке, вдруг пискнул.
— Так быстро? — удивился он.
Он открыл письмо.
Имя: Эмма Ричардс
Пол: женский
Возраст: 21
Город: Бостон
Фото: прикреплено.
Он кликнул на приложение и открыл фотографию: красивая темноволосая девушка с карими глазами и чересчур белой кожей.
“Проблем не возникнет”, — подумал он. — “10 дней. Всего 10 дней — и здравствуй долгожданное повышение”.
Он оглянулся по сторонам, никого не было, никто не смотрел на него из окон. Он улыбнулся и сделав еще пару шагов, исчез.
День 1
— Я сошла с ума! — сказала девушка, насыпая кошачьи корм в миску.
Мяукнув, кошка спрыгнула с книжного шкафа и побежала к миске.
Она села на пол возле кошки и погладил ее, пока та ела.
— Да, Молли, ты, как всегда, права, насколько же надо быть чокнутой, чтобы позвать купидона, чтобы он помог мне в любви?
— Настолько же, — сказал вдруг появившийся перед ней парень. — Насколько сумасшедшей надо быть, чтобы разговаривать с кошкой.
Девушка вскочила с места.
— Ты кто? Как ты здесь оказался? Что тебе надо? — она бросилась к столу, взяла в руки кухонный нож и направила на парня.
— Эй, успокойся, сама меня вызвала, а сейчас кричишь и наставляешь на меня нож?
— Ты хочешь сказать, что ты купидон?
— Он самый, — сняв воображаемую шляпу и поклонившись сказал он. — Прошу любить и жаловать.
— И ты думаешь, я в это поверю? — с презрением сказала девушка. — Совсем за дуру меня держишь?
— Я по умолчанию считал тебя человеком разумным, но сейчас думаю, что твое определение полностью тебе подходит.
— Чтооо? — взбесилась девушка. — Мало того, что вломился в мой дом, так еще и обзываешься? Я вызываю полицию, придурок.
— Ну вот. Ты просила помощи, я пришел, и что я получил? Море благодарности? Нет, только оскорбления. По-твоему это честно? — он посмотрел на кошку, которая удивленно, словно зритель теннис, поочередно смотрела то на него, то на нее.
— За что тебя благодарить? За то, что вломился ко мне домой, или за то, что ты собираешься сделать?
— Вообще-то я говорил с кошкой, а не с тобой.
Она растерянно посмотрела на него.
— И что же, по-твоему, я хочу с тобой сделать? — продолжил он, как ни в чем не бывало.
— Ну, в лучшем случае, украсть что-то, в худшем — убить, ох, или, что еще хуже, изнасиловать, — она закрыла ладонью рот, второй рукой все еще продолжая держать перед собой нож.
Парень расхохотался.
— Тебе стоит пересмотреть приоритеты. По-моему, смерть гораздо хуже.
— Не для меня.
— Ну ладно, как скажешь. Странная ты девушка.
— Так что ты собираешься делать?
— Ничего. Можешь опустить нож, я не для этого сюда пришел.
— Ты что, рехнулся? Я не идиотка! Я опущу нож, а ты на меня нападешь.
— Каждая твоя последующая фраза все больше убеждает меня в том, что у тебя не все в порядке с головой. Я уже сказал, кто, а я не люблю повторяться.
— Да, и как ты это докажешь?
— Смотри, — сказал парень.
Он закатал рукав своей сорочки и показал ей черточки на руке.
— Стольким парам я помог. С каждой новой парой прибавляется одна черточка. Вот эта, — он показал на самую правую и четырех, не перечеркнутых черточек, находящихся на запястье. — Появилась вчера ночью.
— Откуда мне знать, что это не число твоих жертв.
— Резонный вопрос, — сказал он. — Ну, тогда что скажешь о моей серьге? Это знак купидона. Думаешь, обычный парень стал бы носить серьгу в форме сердца?
— Обычные парни не вламываются в чужие дома, — с недовольным лицом сказала она. — А что касается серьги, может ты гей-убийца? Или гей-насильник?
— Тогда я не пришел бы к тебе. Знаешь ли, геев влечет к собственному полу. А ты у нас девушка.
— Спасибо что просветил, а то я столько лет была не в курсе.
— Всегда, пожалуйста. Так что, опустишь нож?
— Нет. Ты меня еще не убедил, что не мстишь девушкам за то, что они тебе не нравятся.
— Идиотская теория, — рассмеялся парень.
— Твоя история про купидона еще хуже.
— На вот, смотри, — он вынул из кармана что-то и кинул ей.
Она машинально поймала. Это была пластиковая карточка, на которой была его фотография, надпись КУПИДОН большими буквами, и подпись начальника отдела по гетеросексуальным парам.
— Ты думаешь, что это способно меня переубедить? Да я такую же могу сделать за 10 минут.
— Все, ты меня задолбала, — он щелкнул пальцами и карточка, вылетев из рук девушки, полетела к нему. Спрятав ее в карман, он продолжил. — Сама разбирайся со своими любовными проблемами. Я умываю руки.
Он развернулся и пошел к двери.
Девушка, которая с момента, как карточка вылетела у нее из рук, стояла с открытым ртом, бросилась за ним и, обогнув, встала перед ним.
— Стой!
— Теперь ты решила меня ограбить? — спросил он.
— Как ты это сделал?
— Я уже не раз тебе говорил, — с усталым лицом сказал он. — Я — купидон. Я могу больше, чем обычные люди.
— Ладно, я начинаю тебе верить.
— Радость-то какая.
— Сарказм, конечно, хорошо, но ты ведь мне поможешь?
— Может быть, если перестанешь тыкать в меня ножом.
— О, прости, — она опустила нож. — Так лучше?
— Гораздо, но будет еще лучше, если ты положишь нож на его место.
Она кивнула.
— Отлично, тогда я предлагаю вернуться на кухню. Ты приготовишь мне, а заодно и себе, кофе. Я больше ничего без большой кружки кофе не скажу.
* * *
Он сидел на стуле и смотрел на кошку. Бело-черно-рыжая кошка, усевшись на холодильнике, своими разноцветными, карим и голубым, глазами, пристально наблюдала за ним.
— Кажется, она мне не доверяет, — сказал он.
— Она не доверяет незнакомцам, — сказал она, садясь напротив и поставив перед ним большую, красную дымящуюся кружку.
— Я не незнакомец, я — купидон.
— Ну, мы еще не знаем даже твоего имени, так что, пока еще ты незнакомец.
— Так давай познакомимся.
— Давай, — сказала она. — Ты начинаешь.
— Почему это я?
— Потому что ты в моем доме, а еще нас двое, а ты один.
Он сделал глоток кофе.
— Ну?
— Что ну? — сказал он и сделал еще один глоток.
— Расскажи.
— Что?
— Долго будешь издеваться?
— Ага, — ухмыльнулся он.
Она покачала головой.
— Я пожалею об этом, — сказала она, подняв глаза к потолку.
— О чем?
— О том, что попросила у тебя помощи.
— Нет, в конце ты будешь счастлива.
— А в процессе?
— Ну, тут ничего обещать не могу, — ухмыльнулся он.
— Я так и знала, — она вздохнула. — Ну, раз ты собрался меня изводить, то хотя бы скажи, как тебя зовут? Почему ты такой? И что собираешься делать?
— Можешь звать меня Си.
— Это от купидона?
— Нет, это первая буква моего имени.
— Только не говори, что не помнишь своего настоящего имени.
— Если не хочешь, не скажу, но знай, слишком много времени прошло с тех пор, как я стал Си, — он тяжело вздохнул, опустил взгляд, а затем резко расхохотался. — Такого ответа ждала? Я прекрасно помню, как меня зовут, я же не идиот. Но ты, как и все, зови меня Си, полное имя знать не обязательно.
Эмма покачала головой.
— Ты сказал, что стал Си, значит, ты был человеком?
— Конечно. Только не говори, что ты думала, что купидоны это маленькие дети в подгузниках с крыльями и луком в руках.
— Вообще-то да, — смутилась Эмма.
— Сюрприз!
— Сколько тебе лет?
— 23.
— Как долго?
— Достаточно.
— Не будешь рассказывать?
— Не думаю.
— Почему?
— Я не люблю рассказывать о себе, особенно если это не имеет отношения к делу. Я, если ты не забыла, здесь из-за тебя. Ты попросила помощи, шеф меня сюда направил. Так что давай заканчивай допрос и начни говорить сама.
— Что?
— Как это что? Все. Кто ты? Кто он?
— Меня зовут Эмма. Мне 21.
— Это я знаю.
— Откуда?
Си посмотрел на нее как на умалишенную.
— Ты же заполнила анкету.
— Ах да, прости, — сказала она смутившись.
Си покачал головой.
— Мне продолжить?
— Конечно.
— Я студентка. Учусь в Бостонском университете на факультете литературы, хочу стать писателем. Его зовут Бред, он учится на юриста там же.
— Ну и почему ты обратилась к нам?
— Потому что он меня не замечает. Он очень богат и красив, а я для него никто.
— И в чем, по-твоему, причина?
— Думаю из-за того, что в свободное время я подрабатываю в кафешке, и в том, что его всегда окружают красивые девушки, на фоне которых я не выделяюсь.
— Налицо комплекс неполноценности.
— У меня его нет, — возмутилась Эмма.
— Да нет Эмма, есть. “Его всегда окружают красивые девушки, на фоне которых я не выделяюсь”, — передразнил он ее. — 95 процентов их красоты я смогу убрать одной влажной салфеткой. А у тебя красота натуральная, просто ты сама не пытаешься выделяться. Мы это исправим.
— Ты думаешь, есть шанс на положительный результат?
— Нет! Я уверен на все сто, что у нас все получиться. Скажу по секрету, что когда я получил твою заявку, то подумал, что это будет одним из моих самых легких дел. Так что не беспокойся, все будет так, как ты хочешь.
— Да? — спросила она обрадованно. — С чего начнем?
— Для начала надо узнать, что ему нравится в девушках.
— Ну и как мы это узнаем?
— Оставь это мне.
Раздался звук открывающейся двери.
— Это мама пришла. Думаю, тебе пора идти, — зашептала Эмма. — Будет сложно объяснить ей кто ты.
— Эм, ты дома? — позвала из коридора мама.
— Да, мам, я на кухне, — крикнула она.
— Си, ты… — она осеклась, потому что там, где он был секунду назад, была пустота.
— Что случилось, дорогая, почему ты стоишь посреди кухни с таким удивленным лицом? — спросила вошедшая мама.
Мама была стройной женщиной лет сорока, с натуральными рыжими, длинными волосами. Эмма всегда мечтала о таких волосах, но унаследовал их только ее младший брат, а ей достался цвет волос отца.
— А?.. Ничего, все в порядке. Хочешь кофе?
— Конечно, хочу.
Эмма протянула ей свою кружку.
— А это чья? — спросила мама, показывая на чашку Си.
— Моя, я ее уже начала пить, — сказала она и взяв ее со стола, сделал глоток.
— Ладно, — сказала чуть удивленно мама. — А где твой брат?
— Он после школы пошел к Френку играть в приставку.
День 2
В 7:30 зазвонил будильник, включилось радио и из динамиков полились энергичные звуки соло-гитары. Это была одна из любимых ее песен. Эмма встала, по коридору с шумом туда-сюда бегал и орал ее младший брат.
— Класс, день начинается хорошо, — сказала она и пошла в свою, отдельную от всех ванную, именно из-за нее она и выбрала себе эту комнату.
Зазвонил лежавший на столе телефон. С зубной щеткой во рту она вернулась в комнату и взяла телефон. Это звонила ее лучшая подруга.
— Привет, Кристи, — ответила она.
— Хей, Эм, — послышалось из трубки. — Ты уже встала?
— Да.
— Ты стоишь или сидишь?
— Если честно, то непонятно.
Ее поза и вправду была чем-то средним между стоянием и сидением.
— Это как? — удивилась Кристи. — Впрочем, неважно. Будь осторожна, не упади.
— Не упаду, не беспокойся. Что случилось?
— Мне брат купил машину, такую классную, так что сегодня мы едем в универ на машине. Я за тобой заеду, не смей уходить без меня.
— Ого, поздравляю. Тогда не смей опаздывать, а то я тебя знаю.
— Я, это, опаздывала, потому что у меня раньше машины не было, ну а теперь есть и с опозданиями теперь покончено навсегда.
— Ты-то хоть веришь?
— Злюка, вот увидишь. Теперь я другой человек.
— Ладно, другой человек, тогда я жду тебя.
— Окей.
Она отключила телефон и вернулась в ванную.
Спустившись вниз, Эмма увидела, что все уже собрались за столом. Отец читал газету и пил свой неизменный утренний кофе. Мать намазывала поджаренный тост арахисовым маслом, брат с недовольным лицом ел хлопья и за всем этим, усевшись на холодильник, наблюдала Молли.
— Привет всем, — сказала она, садясь за стол.
— Привет, дорогая, — сказала мать. — Хочешь яичницу с беконом?
— Я хочу! — сказал ее брат.
— Сегодня ты его не получишь, — сказала мама.
— Но, мааам…
— Никаких но…
— Нет, мама я не хочу, отдай ему, если он так хочет, — сказала Эмма.
Брат было обрадовался, но…
— Нет, Эмма, — сказал отец. — Мэттью наказан.
— Ладно, но я все равно не хочу есть. А что он сделал?
— Мэттью пытался над тобой подшутить.
— Чтооо? Как?
— Он связал ручку твоей двери с вазой твоего любимого цветка, так что, если бы ты открыла дверь, то ваза бы упала и разбилась.
— Ах ты, мелкий… — разозлилась Эмма. — Да я тебя…
— Что? Что ты мне сделаешь? — ухмыльнулся Мэттью.
— А я не подарю тебе игрушку Супермена, которую ты так хочешь.
— Но… — промолвил ошеломленный Мэттью, — но ты же обещала.
— Это было до того, как ты решил угробить мой цветок.
— Ах ты так? Тогда я всем скажу, что ты влюблена в Брэда, — мстительно заявил Мэттью.
— Чтооо? Откуда ты знаешь?
— Я подслушал, как ты говоришь с Кристи.
— Так ты еще и шпионишь за мной? — перешла на крик Эмма. — Да я тебя придушу.
— Успокойся, Эмма, ты и пальцем не тронешь Мэтта.
— Но, мам?
— Никаких но. А ты не ухмыляйся, Мэттью, — сказал мама, повернувшись к сыну. — Ты наказан. Никаких комиксов, никакой приставки и никаких прогулок после школы целую неделю.
— Неделю? Но, мама, это нечестно.
— Скажи спасибо, что не больше.
— Пааап? — умоляюще посмотрел на отца Мэттью.
— Мать права, ты это заслужил.
Мэттью встал со стола, опрокинув стул.
— А ну садись на место и доедай свои хлопья, — сказала мама. — И ты не встанешь со стола, пока все не доешь. И быстро!
Мэттью с недовольным лицом сел на место.
* * *
Перед их домом остановилась машина и просигналила. Эмма встала из-за стола.
— Кто это? — спросил отец. — Этот Брэд, про которого говорил Мэттью?
— Как бы не так, — рассмеялся Мэттью. — Она об этом мечтает.
— Заткнись уже, — бросила Эмма. — Нет, пап, это Кристи.
— Не знала, что у нее есть машина, — сказала мама.
— Ей вчера брат подарил, вот она и заехала за мной.
— Ну, тогда будьте осторожны, — сказала мама.
— Да не переживай ты так Люси, — сказал отец. — Вспомни себя в их возрасте.
— В их возрасте мы уже были женаты Джон, и я была беременна Эммой.
— Ах да, — смутился отец. — Будьте осторожны.
— Будем, не беспокойся, — рассмеялась Эмма.
Эмма встала из-за стола и пошла к двери. Перед их домом стоял новенький Мини Купер красного цвета с белой крышей. А на дорожке к дому, перед машиной, стояла Кристи, ровесница Эммы, с кожей цвета капучино и черными как смоль, кудрявыми, непослушными волосами.
— Тадам, — сказала она, указывая на машину руками. — Правда, красавица?
— Конечно, — сказала Эмма, улыбнувшись, и обняла подругу.
— Ну что, поехали? — спросила Кристи.
— Нет, будем весь день здесь стоять и любоваться твоей машиной.
— Очень смешно, садись уже.
Эмма открыла пассажирскую дверь и первой уселась в машину. Сев на водительское место, Кристи завела машину и выехала на улицу.
— Ну а сейчас, Эмма, начинай рассказывать, — сказала Кристи.
— О чем? — спросила Эмма.
— Как это о чем? — удивилась Кристи. — Я знаю, что тебе сказала та девушка с разноцветными волосами.
— Да? И что?
— Она сказала тебе вызвать купидона.
— Ну да…
— Что да? Она сказала или ты сделала?
— Да, она это сказала и да, я это сделала.
— Ну и? Появился младенец с луком и выстрелил Брэду в задницу?
— Никто в Брэда не стрелял.
— Так никто не появился?
— Не думаю, что имею право об этом распространяться.
— Что? — удивилась Кристи.
— Да ничего. Ты что, и вправду думала, что есть сайт, где ты заполнишь анкету, к тебе придет купидон и решит все твои проблемы?
— Вообще-то нет, но я надеялась. Думала, что раз уже он в теневом интернете, то сайт будет рабочим. Надеялась, что купидон и вправду существует и что придет и решит твои проблемы раз и навсегда. Тогда бы ты точно перестала доставлять мне проблемы.
— Ах ты так? Подругой еще зовется. Молчи и веди машину.
— Да сэр, то есть мэм, то есть, что ты тут раскомандовалась? Это моя машина как-никак.
— Ну, так останови машину, и я выйду.
— Эээ, Эмма? Что с тобой? Ты что такая нервная? Шуток не понимаешь?
— Прости, — сказала Эмма пристыженно. — С утра Мэтти мне нервы потрепал, рассказал родителям про Брэда.
— А откуда он узнал?
— Он нас подслушивал.
— Дела. Повезло мне, что у меня брат старший.
— И не говори.
— Ты кстати сегодня работаешь?
— Ага.
— Ну, тогда я тебя после уроков подвезу.
— Но тебе же в другую сторону.
— Не сегодня. Сегодня у меня собеседование.
— Где?
— Через 2 квартала от твоей кафешки есть модельное агентство.
— Я всегда думала, что в модельных агентствах проходят кастинг, а не собеседование, — удивленно спросила Эмма. — Это что новый тренд — думающая модель?
Кристи расхохоталась.
— Да не. Меня никто не возьмет моделью, ростом не вышла. Я хочу устроиться туда помощником фотографа.
— А почему именно туда? Почему именно модельное агентство?
— Да потому что новым штатным фотографом этого агентства стал великий и ужасный Стив Смит.
— Значит, ты туда идешь не ради работы, а ради парня? Ты неисправима.
— Ты не понимаешь.
— Так объясни.
— Он не только красавчик, но еще и прекрасный фотограф. Он делал самые знаменитые фотосессии голливудских звезд, а также он единственный, кому было дозволено сфотографировать солиста твоей любимой группы, Криса Бэлла.
— В таком случае, что он здесь забыл? Почему именно Бостон?
— Он коренной бостонец. Говорят, что у него какие-то семейные дела. Он вернулся, чтобы их решить, а чтобы не болтаться без дела, решил поработать в модельном агентстве.
— Совмещает приятное с полезным?
— Ты о чем?
— Будет получать деньги и весь день смотреть на полуголых девушек.
— Возможно, но если мне повезет и он меня возьмет, то я смогу у него многому научиться.
— Ну, удачи тебе.
— Спасибо, — сказала она заруливая на университетскую парковку.
* * *
Во время перемены Эмма села на лужайке перед кампусом, прислонилась к своему любимому дереву и, вынув из сумки блокнот, начала писать.
— Что ты пишешь? — спросила Кристи, усевшись рядом с подругой.
— Книгу. У меня наконец-то есть для нее идея.
— И о чем она?
— Она про влюбленную девушку, которая не сумела привлечь внимание парня и обратилась за помощью к купидону.
— Сказала бы, что книга про тебя, и все.
— Она не совсем про меня. В отличие от меня, к ней купидон пришел.
— И что будет в конце?
— Не знаю. Напишу — узнаю.
— Классно, уже не могу дождаться того момента, как смогу ее прочитать.
— Ты и книги? Я что-то пропустила?
— Ты так говоришь, будто я не читаю книги, — надулась Кристи.
— Когда в последний раз ты читала книгу? — спросила Эмма.
— В прошлом году.
— И какая это была книга?
— Та, что ты заставила меня прочитать.
— Ты даже не помнишь названия, — вздохнула Эмма. — Ты безнадежна.
— Ну да, — начала Кристи. — Я не большой любитель читать, но твою книгу я уж точно прочитаю.
— Вот спасибо.
— Кстати, а я там буду?
— Кончено же нет.
— Почему это? — надулась Кристи. — Как ты можешь писать книгу, где есть ты и нет меня.
— Меня там не будет.
— Но ведь частично твой главный персонаж будет срисован с тебя.
— Да, — согласилась Эмма.
— А с меня ты никого срисовывать не будешь?
— Буду конечно, — сказала Эмма. — Будет одна девушка, очень похожая на тебя, с которой главная героиня будет вынуждена дружить.
— Вынуждена? Думаю, ты хотела сказать счастлива.
— Да чего же вы самоуверенны мисс, — сказала Эмма.
— Что есть, то есть, — улыбнулась Кристи. — Смотри, а вот и прототип главного мужского персонажа приехал, и кажется, в их компании пополнение.
— Кто? — спросила Эмма, не поднимая головы.
— Я откуда знаю. Ни разу его не видела. Какой-то парень с хвостиком, бородой, серьгой и татуировками. Не их типаж, если подумать.
Эмма подняла глаза и ахнула.
— Си?
— Кто?
— Что кто?
— Ты его узнала?
— Кого?
— Нового друга Брэда.
— Нет.
— Тогда почему ты сказал Си? Так его зовут?
— Я-то откуда знаю. Я просто ответила на твой вопрос, но только на испанском.
— И почему же ты решила ответить мне по-испански? — с подозрением посмотрела на нее Кристи.
— У нас был урок испанского, и препод сказал мне больше практиковаться.
Именно в этот момент компания из шести парней проходила рядом с ними и Си, посмотрев в их сторону, не прерывая разговора, подмигнул Эмме.
Кристи это заметила и с новой силой накинулась на подругу.
— Ты и дальше будешь утверждать, что не знаешь его?
— Да.
— Тогда почему он тебе подмигнул?
— С чего ты решила, что мне, может, он подмигнул тебе?
— Нет, он определенно подмигнул тебе. Я это видела.
— Может, я ему приглянулась, — попыталась выкрутиться Эмма, про себя проклиная Си за подмигивание.
— Может, — Кристи задумалась. — Знаешь, а ты можешь это использовать, чтобы приблизиться к Брэду.
— Ты о чем?
— Вот слушай, ты используешь Хвостика. Начни с ним общаться, стань ему подругой. Он, в свою очередь, познакомит тебя со своими друзьями, и ты перестанешь быть для Брэда невидимкой.
— Даже не знаю, это как-то подло, — сказала Эмма, про себя думая, что, кажется, Си гений.
— Да, — согласилась с ней Кристи, — но в любви и на войне, как говорится, все средства хороши. Этот парень — твой билет в счастье, смотри, не профукай.
* * *
После уроков Эмма пришла на стоянку, где ее уже ждала Кристи.
— Опаздываешь, — сказала она. — Садись скорее и поехали.
— Что ты такая возбужденная? — спросила Эмма, когда они выехали со стоянки.
— Как это что? Совсем скоро я встречусь со Стивом Смитом.
— Тебе говорили, что ты ненормальная?
— Кроме тебя, никто.
— Это потому, что никто тебя не знает лучше, чем я.
— Как скажешь.
— И ты не будешь спорить? — удивилась Эмма.
— Нет, сейчас я сосредоточена на другом. Мне не до тебя.
— Ну и ладно, — надулась Эмма.
Эмма уставилась в окно и смотрела на людей идущих по улице, придумывая для каждого их них историю. Кто они, куда идут и зачем. Это было любимым занятием Эммы с детства.
— Земля взывает Эмму. Земля вызывает Эмму, — начала звать ее Кристи.
— Ну что? — спросила Эмма.
— Земля, контакт налажен, — улыбнулась Кристи.
— Что-то хотела?
— Да, хотела спросить, что ты решила насчет Хвостика? — спросила Кристи.
— Тебе же было не до меня. С чего вдруг такой интерес?
— Ой-ой, какие мы обидчивые. Все, что надо было, я уже сделала.
Эмма с округлившимися глазами посмотрела на подругу.
— Ты ненормальная, — сказала она. — Что ты сделала?
— Я думала над тем, о чем буду говорить с ним. А ты, подруга, не повторяйся. Я уже поняла, что ты считаешь меня ненормальной. Я тебя тоже такой считаю, так что не увиливай от ответа. Что ты решила?
— Я еще не решила.
— И когда собирается случиться сие знаменательное событие? — не отставала Кристи.
— Кристи, он живой человек, я не хочу играть с его чувствами.
— Какие мы благородные. Во-первых, не думаю, что он в тебя прям влюбится, а во-вторых — или его чувства, или твои. Ты можешь упустить единственную возможность добиться внимания Брэда. Подумай хоть раз о себе.
— Все-все, Кристи, я подумаю, отстань.
— Вот и ладно. Кстати, Эм, если сегодня мое собеседование завершится успехом, то я заеду к вам, а после работы поедем домой.
— Я уже начинаю привыкать, что не надо пользоваться общественным транспортом.
— Не привыкай раньше времени, вдруг меня не возьмут.
— Я в тебе уверена, ты самый талантливый фотограф из всех, кого я знаю.
— Да? — прищурилась Кристи. — И многих ты знаешь?
— Дай-ка подумать… Вообще-то, кроме тебя, я никого не знаю, но ведь от этого твой талант не становится меньше. А то, что он у тебя есть — вне сомнений.
— Выкрутилась, — улыбнулась Кристи.
— Конечно, — сказала Эмма с гордостью. — Фотоаппарат — твое оружие, а мое — это слова.
— Как книга?
— Уже благополучно начата.
— Дашь почитать?
— Нет.
— Почему? — удивилась Кристи.
— Я ее только начала, написана только часть первой главы. Как только закончу, ты будешь первой, кто ее прочитает.
— Ловлю на слове, — сказала Кристи. — А теперь выметайся, мы доехали.
— Спасибо, Альфред, можешь заехать за мной часов в 10, — сказала Эмма, выходя из машины.
Они улыбнулись друг другу.
— Удачи, — сказала Эмма, прежде чем Кристи уехала.
Эмма пошла к кафе, которое называлось “У Эла”. Оно находилось на перекрестке и носило свое гордое название в честь его хозяина. Здесь она работала уже второй год. Назвать это работой мечты не смог бы никто, но зарплаты на карманные расходы хватало, а Эл и остальные работники были хорошими людьми, и рабочие часы всегда проходили весело. Войдя внутрь, она сразу же направилась в заднюю комнату, чтобы переодеться, по дороге поздоровавшись с несколькими завсегдатаями.
Надев свою форму: короткую красно-белую юбочку, майку таких же цветов и белые четырехколесные ролики, — она выехала из комнаты.
— Привет, Эм, — хрипловатым, накуренным басом сказал Эл — дородный мужчина лет 55 с гладко выбритой головой и черной бородкой-эспаньолкой, сквозь которую явственно проступала седина.
— Привет, Эл, — улыбнулась Эмма. — Как дела?
— Все очень плохо, — ответила за него женщина, которая вышла из кухни. Это была Брэнда — жена Эла.
— Что случилось? — удивилась Эмма.
— Как, что случилось? У нас закончились брокколи, а Эл не соизволил заказать их.
— Но ведь никто не заказывает брокколи. Их ест только Марк, но у него отпуск, так что не стоит так беспокоиться.
— И ты туда же? А я думала, что ты будешь на моей стороне, — обиженно выпалила Брэнда и ушла обратно на кухню.
Эл закатил глаза. К ним подъехала Мелисса, другая официантка. Она была старше Эммы на три года и мечтала стать актрисой, но ничего для этого не предпринимала, поскольку верила в свой сон, где какой-то продюсер, увидев ее в этом кафе, предложил ей роль.
— Привет, Эмс, — сказала она.
— Привет, Мэл, как дела?
— Все норм, продюсер пока не приходил, но знаешь, у меня такое чувство, что если не сегодня, то завтра, или послезавтра, или послепослезавтра он придет.
— Конечно, придет, — согласилась Эмма, хотя сама в это ни капли не верила.
— Кстати, Эмс, там тебя какой-то красавчик спрашивает.
— Меня? Красавчик? Какой-такой красавчик?
— А я откуда знаю, он спрашивает тебя, хотя я была бы не против, если бы он спросил меня, и не только спросил… — мечтательно сказала Мэл.
— Можешь не продолжать, — отрезала Эмма. — Пойду, посмотрю, кто это.
— Она выехала в коридор и увидела Си, сидящего за самым дальним столиком. Она подъехала к нему.
— Что ты здесь делаешь?
— Привет, — сказал Си.
— Привет, что ты здесь делаешь?
— Да чего же радужный прием.
— Ты меня подставил.
— Чем же?
— Своим подмигиванием. Не мог обойтись без этого?
— А что?
— Кристи, моя подруга, начала меня допрашивать, — Эмма села напротив Си. — Я еле выкрутилась.
— Но ведь выкрутилась же, какие претензии?
— Мне пришлось солгать лучшей подруге.
— Бывает.
— Не со мной.
— Надо же когда-нибудь начинать.
— Ты пришел издеваться? Если да, то прости, мне надо работать.
— Нет, я пришел сюда попить кофе и съесть знаменитого элбургера. Я даже не представлял, что увижу тебя в таком прикиде. Ради этого стоило сюда тащиться.
— Знаешь, Си, не будь ты бессмертным купидоном, я бы тебя убила.
— Знаешь, ЭммаА, не будь ты юбилейным клиентом, то я бы от тебя отказался.
— Вы так можете?
— Конечно, но для этого мне пришлось бы распрощаться с одной из черточек, а я этого, ой как не хочу.
— Да ты сентиментальный, не хочешь, чтоб пропадала память об одном из успешных дел?
— Нет. Просто когда я сделаю из тебя и Брэда пару, то побью тысячелетний рекорд и получу повышение. Как видишь, у меня нет выбора, придется тебе помочь.
— Да чего же ты добрый.
— Добрый — мое второе имя.
— Да-да, как скажешь, — сказала Эмма. — Ответь на один вопрос.
— Да?
— Что ты утром делал с Брэдом и его друзьями?
— Я с ними подружился. Нам это еще пригодится.
— И как ты это сделал? Вы ведь совсем разные.
— Утром я чуть на него не наехал.
— Как?
— Ты не поверишь — на машине.
— У тебя есть машина?
— Да, а ты думаешь, что если я купидон, то мне не нужна машина?
— Может, у тебя еще и дом есть?
— Естественно. Не ночевать же на улице.
— Но… А впрочем, это не мое дело. Значит, ты чуть не сбил его, а он с тобой подружился?
— У парней это получается гораздо легче, особенно если есть общие интересы.
— Ты — купидон. Какие общие интересы могут у вас быть?
— Я родился человеком. Все, что нужно, я знаю. А что касается интересов, то мы оба любим быстрые машины.
— У тебя тоже “Порше”?
— Нет у меня “Макларен П1” Купил вчера.
— Ты купил машину, чтобы подружиться с Брэдом и помочь мне?
— Видишь, насколько дорого ты мне обходишься уже после первого дня.
— Прости.
— Ничего. В конце тебе придет счет, стоимость машины войдет в него.
— Чтооо? Но… но… у меня нет таких денег. Я не смогу… Да если бы у меня были такие деньги, то я бы… Что же делать? — она в ужасе схватилась за голову. — Знай я об этом, не призвала бы тебя.
— Во-первых, — начал Си. — Я не демон, чтобы меня призывать, а во-вторых, это была шутка.
— Что?
— Шутка. Я пошутил, можешь успокоиться. Никто тебе счет предъявлять не собирается.
— Ах ты… ты… Да я тебя убью.
— И как ты это сделаешь? — подался вперед Си.
— Не знаю, что-нибудь придумаю.
— Думай-думай. Думать вообще классно, тебе может понравиться, — Си с улыбкой откинулся назад.
— Ты делаешь это специально?
— Что?
— Издеваешься.
— Без этого неинтересно.
Эмма вздохнула.
— Что? — спросил Си.
— Ты специально делаешь так, чтобы я сделала так, как мне советовала Кристи.
— И что она советовала.
— Она мне предложила воспользоваться тобой, чтобы приблизиться к Брэду. Я не хотела этого делать, но своим поведением ты меня к этому подталкиваешь.
— На что ты готова, чтобы приблизиться к Брэду?
— Я еще не знаю, но с завтрашнего дня ты сделаешь вид, что влюблен в меня.
Си поднял бровь.
— И все? Как-то непродуманно.
— Нет, не все. Я сделаю вид, будто ты мне нравишься.
Си ухмыльнулся.
— Не обольщайся. Ты меня бесишь, это лишь необходимость. Ты познакомишь меня с Брэдом, и когда он обратит на меня внимание, мы перестанем общаться. Ты будешь “убит горем”, а я буду счастлива с Брэдом.
— Твой подруга знает, кто я такой?
— Нет, конечно. Она бы приняла меня за ненормальную, если бы я сказала.
— Ну, тогда ты и твоя подруга довольно коварны и бессердечны.
— Это еще почему? — опешила Эмма.
— Почему? — удивился Си. — Да будь я простым парнем, мне бы не повезло.
— Будь ты простым парнем, то есть человеком, а не бессмертным уродом, который строит из себя добренького купидона, то я бы так не поступила.
— Уродом меня еще не называли.
— Мои поздравления, все когда-нибудь бывает впервые.
— Сарказм! Молодец-молодец. Но ты не учла одного факта.
— Какого?
— А что если я не соглашусь подыгрывать тебе?
— Согласишься. Куда ты денешься. Я тебе нужна так же, как и ты мне. Ведь без меня у тебя не будет ни рекорда, ни повышения.
— Для влюбленной девушки-официантки ты слишком умна и расчетлива.
— А для купидона-хипстера ты слишком бессердечен и циничен. И что ты имеешь против официанток? Мы простые люди, которым не повезло родиться богатыми.
— Я ничего не имею против официанток, просто твоя коллега спросила меня, не продюсер ли я, и когда я сказал, что нет, она рассказала мне диковинную историю про свой сон и заявила, что осталась всего лишь пара дней и продюсер из сна обязательно появится и сделает из нее звезду. Думаю, ты должна понять мой скепсис.
Эмма вздохнула.
— Не суди всех по Мэл, — вздохнула Эмма. — Она чересчур странная.
— Она чересчур странная, а ты просто странная.
— Ага, — машинально согласилась Эмма. — Эй! Что ты имеешь в виду? Это в каком месте я странная? Я обычная девчонка.
— Обычная? Обычные девчонки не зовут на помощь купидона.
— Ну а что тогда делают обычные девчонки?
— Разное: влюбляют, соблазняют, развязывают войну, отравляют, спасают жизнь, делают так, чтоб парень их спас, можно опоить и переспать — фантазия безгранична.
— Опоить и переспать? Так делают эти гламурные шлюхи.
— Я сказал много чего, а ты услышала только это? У тебя проблемы. И почему сразу шлюхи, так делали во все времена.
— Открою тебе страшную тайну, шлюхи были всегда. Тебе ли не знать?
— Это почему же? — спросил Си. — Я не большой их любитель.
— Ты живешь уже… кстати сколько тебе?
— 175.
— Ты живешь уже 175 лет и не говори, что ни разу не пользовался их услугами.
— Вообще-то нет.
Эмма удивленно посмотрела на него.
— Ты ни разу не был с женщиной?
— Не говори глупостей. Я достаточно красив и красноречив, для того чтобы не платить за секс.
— Себя не похвалишь, никто не похвалит. Ты слишком самоуверен.
— Есть за что, — улыбнулся Си.
Эмма покачала головой.
— Кстати, Эмма, то, как ты спросила про женщин, и то, как ты отреагировала на слово секс, наталкивают меня на мысль, что ты у нас дева.
— Дева? Это слово уже никто не использует, разве что в гороскопах. Сразу видно, что ты из другого века. Можно ведь было сказать слово девственница и не выпендриваться.
— По мне, слово девственница звучит как упрек. Всегда слыша, как кто-то употребляет это слово, мне кажется, что сказавший это упрекает другого в непорочности, будто это стыдно. А дева звучит как комплимент, как похвала.
— У тебя проблемы. Сам только сейчас хвалился своими достижениями, а сейчас разглагольствуешь о непорочности.
— Я не хвалился. Я сказал, что никогда не платил, и все. Но ты даже не пытайся увильнуть от ответа, не получится. У тебя не должно быть от меня тайн. Не думай, что я отстану, пока ты не ответишь.
— Ну да, я девств… о прости, дева. Доволен?
— Да.
— Зачем тебе это нужно было знать?
— Да незачем. Просто ты так классно смущаешься.
— Идиот. Ты мне мешаешь работать, может, свалишь уже?
— Неа. Я пришел сюда, чтобы узнать тебя получше. Ведь, как ты сказала, с завтрашнего дня я в тебя влюблен.
— Я уже начинаю жалеть, что обратилась к тебе за помощью.
— Ну, ты не обратилась напрямую ко мне. Меня сюда направил босс.
— Так мне просто не повезло, что послали тебя?
— Ага, — кровожадно ухмыльнулся Си. — Но ты мне еще спасибо скажешь.
— Сомневаюсь, — Эмма встала со своего места. — Я пойду, из-за тебя меня еще и уволят.
— Принеси мне элбургер и кофе, по твоему усмотрению.
— Ладно, но не надейся, что это будет за мой счет.
— Даже не смел. Не беспокойся, я тебе оставлю хорошие чаевые.
— Вот и славно.
— Эмс, ну скажи, кто этот красавчик. Он твой парень? — начала допрашивать ее Мэл, когда она вернулась к стойке.
— Нет, конечно. Просто парень из универа.
— Эх, Эмс, ты так себе никого не найдешь
— Мне не нужен первый встречный.
— Да он просто нереальный красавчик, такие не бывают первыми встречными.
— Именно такие и бывают, к тому же он меня ужасно бесит.
— Это первый шаг к тому чтобы влюбиться, — сказала Брэнда. — Вот Эл тоже поначалу бесил, хотя… если подумать, он и сейчас меня бесит. Может, это и не имеет значения.
Все рассмеялись, а затем вернулись к своим делам.
* * *
— Ура, меня взяли, — крикнула вошедшая в кафе Кристи. — С завтрашнего дня я буду помощником Стива Смита.
— А кто это? — спросил Эл.
В кафе уже не было ни одного посетителя, и они уже собирались закрываться.
— Как это кто? Он самый великий фотограф в мире. Он личный фотограф всех голливудских звезд и единственный, кому было разрешено сфотографировать Криса Бэлла.
— А это кто? — спросила Брэнда.
— Он фронтмен “Летающих нот”, любимой группы Эммы, — Кристи вынула из кармана свой телефон и, открыв фотографию, показала им.
— Вот смотрите.
— Но на ней же не видно его лица. Может, не такой уж и великий этот твой Сэт Смайт, — сказал Эл.
— Стив Смит, — поправила Кристи. — И он не виноват, что Крис Бэлл скрывает свое лицо.
— А знаете, на кого похож этот Крис со стороны? — сказала Мэл.
— На кого? — спросили все вместе.
— На твоего парня, который и не твой парень, Эмс.
Кристи удивленно захлопала ресницами.
— Какой еще парень, который и не парень? — накинулась Кристи на Эмму.
— Успокойся, Кристи, она про нового друга Брэда. Он сегодня здесь был и спросил у Мэл про меня, вот она и подумала, что он мой парень.
— Понятно. Я уже успела испугаться, что у тебя появился парень, а я узнаю об этом последней.
— Ты узнаешь об этом первой.
— Ладно, тогда иди переоденься и поедем.
— Ага.
Эмма направилась в заднюю комнату, а остальные все еще обсуждали фото и все склонялись к тому, что да, они чем-то похожи, но ведь Эмма знает правду. Она знает, что Си и Крис не могут быть одним и тем же человеком.
* * *
— Как ты думаешь, может ли Крис Бэлл и друг Брэда быть одним и тем же человеком? — спросила Кристи у Эммы, когда они сели в машину.
— Не думаю.
— Почему?
— Он один из самых известных музыкантов, человек-тайна, все мечтают увидеть его, любая газета или журнал заплатит миллионы, если не больше, чтобы разоблачить его. Не думаю, чтобы он так взял и появился в бостонском университете.
— Ага, да еще и приперся в кафешку к Элу и стал разговаривать с тобой. Ты у нас птица не полета с таинственными рок-звездами.
— Вот спасибо. Подруга называется. Ты так последние остатки моей уверенности угробишь.
Кристи рассмеялась.
— И хватит ржать, лучше следи за дорогой, а то ты нас можешь угробить.
— Ну ладно-ладно, — примирительно сказала Кристи. — Так как зовут этого парня?
— Он представился, как Си.
— Си? Тебе не кажется странным, что имя Крис начинается на букву Си.
— Как и тысяча других имен. Купидон тоже начинается на букву Си, ты еще скажи, что он купидон.
— А я бы не отказалась от такого Купидона.
— Тогда бери его себе. Он мне за два дня уже порядком надоел.
— Два дня? Ага! Так ты его уже знала. А мне сказала, что впервые видишь, да еще бред про испанский несла.
— Прости. Я с ним познакомилась вчера.
— И как?
— Просто столкнулась с ним в магазине тележками.
— И все? — разочарованно сказал Кристи.
— А ты чего ждала?
— Что он тебя спас или еще что-то геройское.
— Хватит смотреть мелодрамы, в жизни такого не бывает.
Кристи виновато улыбнулась.
— Кстати, расскажи-ка теперь ты.
— Что?
— Как что? Как тебе твой Стив Смит?
— Не знаю. Я его еще не видела. Завтра встретимся.
— А как же собеседование?
— Работница агентства сказала, что все это фикция, что он просмотрел все портфолио и выбрал меня. Классно, да?
— Ага, я же говорила, что ты талант, вот и твой ЭсЭс это заметил.
— Эй, не надо его так называть, он Стив Смит, — с придыханием произнесла она.
— Ладно-ладно, больше не буду миссис Смит.
— Что?
— Ну, ты так им восторгаешься, что можно подумать, ты его жена.
— Ха-ха, заткнись уже миссис, Тетчер, хотя, да, ты мечтаешь ей стать, ну, тогда миссис Бэлл, упс, прости, ей ты даже не мечтаешь стать.
— Заткнись уже, — обиделась Эмма.
Кристи поняла, что перегнула палку, и сказала.
— Прости меня, Эм, я больше не буду, честно.
— Нет, ты своего Стива Смита любишь больше, чем меня, хотя его ты видела только по фоткам, а меня ты знаешь уже 17 лет.
— Да нет же. Тебя я люблю больше, я больше не буду, честно-честно. В качестве извинения я завтра утром тоже заеду за тобой…
— Это само собой.
–… а еще я попрошу маму испечь твой любимый пирог с корицей. Ну как?
— Ты прощена на этот раз.
— Спасибо вам великодушие, сэр, мэм, или как тебя там.
— Называй меня как тебя там, — сказала Эмма, и они обе рассмеялись.
* * *
Кристи остановилась перед домом Эммы. Она вышла из машины.
— Ладно, пока. До завтра. И не забудь мой пирог.
— Да-да, обжора.
— Что?
— Ничего. Я сказала пока, — сказала Кристи и уехала.
Зайдя в дом, Эмма поздоровалась с родителями и сразу поднялась к себе в комнату. Перед дверью ее комнаты стояла тарелка с куском торта. Она взяла тарелку, улыбнулась и сказала.
— Ты все равно не прощен, Мэтти.
Из соседней комнаты послышалось “Черт”.
Эмма вошла в комнату и бросилась на кровать. Она пролежала так почти пять минут, пока пришедшая кошка не уселась ей на живот и, склонив голову набок, посмотрела ей в глаза.
— Все-все, Молли, поняла, встаю.
Встав, она взяла из сумки блокнот и ручку и вышла через окно на крышу гаража. Сев так, чтобы спиной прислоняться к стене, она начала писать.
— Ты ведь знаешь, что надо будет получить у меня разрешение на публикацию данной книги.
Эмма вскрикнула и уронила ручку вниз.
— Си! Что ты здесь делаешь? И как вообще ты тут оказался?
— Нууу, я пришел с тобой поговорить, давно пришел.
— Насколько давно?
— Насколько давно? Даже не знаю. Может, если ты скажешь, почему ты обижена на брата, мы сможем понять, насколько давно.
— Ты пришел одновременно со мной?
— Нет. Если честно, то до тебя, — ухмыльнулся Си.
— Прежде чем я тебя убью, может, объяснишь зачем?
— Мне надо тебя хорошенько узнать.
— И как ты собирался меня узнавать, если меня тут не было?
— Для того чтобы узнать твои предпочтения в одежде, музыке и тому подобных вещах, твое присутствие было необязательно.
— Значит ли это, что ты рылся в моем шкафу?
— И не только в шкафу, — самодовольно улыбнулся Си.
— Ты рылся в моем белье? — еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, спросила Эмма.
— Думаю, рыться — не самое подходящее слово.
— А какое подходящее?
— Определение “бегло просмотрел” сойдет. У тебя настолько скучное белье, что даже самый извращенный охотник за бельем помер бы со скуки.
— Я тебя убью.
— Ты можешь попробовать.
— Ты читал мой дневник?
— У тебя есть дневник? Классно. Дай почитать.
— Даже ты со своим бессмертием не дождешься, — зло сказала Эмма. — Скажи спасибо, что не скинула тебя.
— Прежде чем ты скинешь меня, позволь сказать.
— Что? Опять остроту или издевку?
— Нет. Это касается дела.
— И?
— Я тут подумал и понял, что мне с тобой придется помучиться.
— С чего бы?
— Потому что у тебя просто кошмарный гардероб. В нем не было ни одного красивого или элегантного наряда. Все набито какой-то практичной, серой одеждой. Нам срочно надо пройтись по магазинам и прикупить тебе пару красивых нарядов. Думаю, еще нам понадобится косметика и помощь стилиста.
— А ну-ка притормози. Ты что-то разошелся. Я не собираюсь меняться и тем более становиться одной из этих гламурных куриц.
— Ты не понимаешь одного. Хорошо одеваться и хорошо выглядеть не означает быть, как ты выразилась, гламурной курицей. Это означает знать себе цену и умение себя подать
— Я могу себя подать. Но я предпочитаю показывать свой ум, а не внешность.
— Я с тобой согласен, но если ты хочешь влюбить в себя парня или стать известной, то надо, чтобы тебя заметили. А для этого ты должна выглядеть лучше остальных. Вот когда тебя заметят, тогда и начнешь покорять всех своим умом и характером. Моя задача сделать тебя заметной для Брэда, и я был бы очень благодарен, если бы ты слушалась меня, а не гнула свою линию.
— Ух ты. Это твоя самая долгая речь без издевок и подколов. Да ты можешь быть вполне сносным, когда ведешь себя нормально, — Эмма вздохнула. — Ладно, я согласна на смену имиджа, но как?
— Завтра мы идем по магазинам.
— Я еще не получила зарплату.
— Не беспокойся, за все платим мы.
— Мы это кто?
— Всемирная Организация Купидонов.
— ВОК? — рассмеялась Эмма.
— Ага, — пожал плечами Си. — Не я это придумал.
— И кто у вас всем заправляет?
— Как кто? Конечно же, Купидон.
— Ты же тоже купидон, ведь так?
— Я про главного Купидона. Нас всех так называют в честь него.
— Ты про греческого Бога?
— Вообще-то он римский. Греческого зовут Эрот.
— Я всегда думала, что это один и тот же Бог.
— Только ему такого не говори, — чуть понизив голос и приблизившись к ней сказал Си.
— Значит, и другие Боги тоже существуют?
— Вполне возможно, но я видел только его.
— Если он существует, значит, и другие должны: Зевс, Посейдон, Аид и другие.
— Если принять мифы за реальность, то да, но я не уверен, что это правда.
— Ты — бессмертный парень, который больше 150 лет работает купидоном у самого главного, мифического Купидона, не веришь в остальных Богов?
— Я их не видел. При мне никто о них не упоминал, так что давай будем считать, что их нет.
— Мдааа, я с тобой свихнусь, — посмотрев на звезды сказала Эмма. — А ты можешь мне такое рассказывать?
— А почему нет? — удивился Си. — Расскажешь кому-нибудь, сочтут за сумасшедшую.
— Это понятно, но ведь твое появление и твои рассказы навсегда изменили мою жизнь. Все это сверхъестественное не дает мне покоя, я не могу перестать об этом думать. Я в шоке.
— Это понятно, так бывает со всеми. Но тебе не стоит беспокоиться, как только закончится наш контракт и я уйду, ты забудешь и обо мне, и о моих рассказах. Всю жизнь я тебе не испорчу.
— Хоть один плюс.
— Почему это один? Еще одним плюсом будет Брэд. А когда у вас появится ребенок и вы назовете его Си, будет тебе и третий плюс.
— Это точно плюсом не будет.
— Я уже начинаю жалеть Брэда.
— Это еще почему? — удивилась Эмма.
— Обычно люди, просящие купидона им помочь, бывают чуть добрее, ты же слишком колючая. Как вообще ты умудрилась влюбиться?
— Я такая только с тобой.
— И с чего ко мне такое особое отношение?
— Потому что ты меня бесишь. И вообще я не обязана перед тобой отчитываться. Сам — то ты купидон, но только и делаешь, что подкалываешь и издеваешься надо мной. А ведь по идее ты должен быть добрым, понимающим… помогать мне.
— А никто не обещал помогать тебе без издевок и подколок. Я так работаю. Можешь потом написать жалобу.
— А можно? — спросила Эмма, а когда Си кивнул, она продолжила. — А можно еще тебя заменить?
— Ты можешь от меня отказаться, но тогда никто из наших с тобой больше работать не будет.
— Почему?
— Мы же коллеги, солидарность еще никто не отменял.
— А я было понадеялась, что смогу от тебя избавиться.
— Ты так рьяно хочешь от меня избавиться, что другие могут подумать, будто я тебе нравлюсь.
— Вот уж нет! Ты опять пришел к неправильным выводам.
— Это не мои выводы.
— А чьи же?
— Твоих коллег.
— Не верю, не могли они такое подумать.
— Верить или нет — твое дело.
— Ты прав, и я предпочту тебе не верить.
— Как скажешь.
Они несколько минут просидели молча. Эмма перечитывала написанное, а Си смотрел на улицу.
— Эй, Си, — нарушила тишину Эмма.
— Да.
— Ты не хочешь уйти?
— Не очень, мне здесь нравиться.
— Мне тоже, но ты мне мешаешь писать.
Си встал перед Эммой.
— Для того чтобы писать что-то, надо знать о чем, но ты пока не знаешь окончания истории.
— Тебе ведь ничего не будет, если ты упадешь с высоты.
— Нет, а что?
— Тогда лети, — Эмма толкнула Си, и он упал.
Она посмотрела вниз, но Си там не было, да и клумбы, находившиеся внизу, не были повреждены.
Она посмотрела по сторонам, пытаясь найти его и убедиться, что с ним все в порядке. Снизу к ней полетела ручка, которую она уронила, когда он ее напугал. Она поймала ее и, решив, что с ним все порядке, спокойно уселась на место и начала опять писать.
Си стоял на улице, невидимый для нее, и смотрел на ее лицо, на ее беспокойство, после того как она его толкнула, и на облегчение после того, как он кинул ей ручку. Покачав головой, он пошел по улице.
День 3
Наутро Эмма спустилась вниз уже вся готовая. Отец и брат сидели за столом, а мать намазывала только что поджаренный тост арахисовым маслом. Кошки нигде не было. Налив себе кофе, Эмма взяла протянутый матерью тост и, не садясь, откусила его.
— Ты куда-то спешишь?
— Ага, сейчас приедет Кристи.
— Когда вернешься?
— Не знаю. После уроков мы с Кристи идем по магазинам.
— А ты купишь мне Супермена? — встрял в разговор Мэтт.
Эмма взъерошила его волосы и, улыбнувшись, сказала:
— Нет.
— Ты что, оставишь родного брата без подарка? — спросил он.
— Ага.
— Злюка, — приуныл Мэтт.
Эмма хотела было сказать еще что-то, но с крыльца ей просигналили. Взяв свою сумку, она вышла из дома и оторопела.
У подъездной дорожки стоял не Мини Купер Кристи, а оранжевый Макларен с затонированными окнами. Соседи, вышедшие за газетой или на утреннюю пробежку, во все глаза уставились на машину: не каждый день на их улицу заезжает дорогущий суперкар.
Эмма медленно приблизилась к машине. Соседи, до этого жадно смотревшие на машину, теперь уставились на нее.
Дверь машины открылась.
— Запрыгивай, — улыбнувшись, сказал Си.
— Что ты здесь делаешь?
— Заехал за тобой. А что, не видно?
— Зачем? Не обязательно ехать в универ вместе.
— А кто тебе сказал, что мы едем в универ.
— А куда?
— Может, сядешь, и мы поговорим по дороге, а то на нас уже вовсю пялятся.
— Не любишь, когда пялятся, — не нужно было покупать бросающуюся в глаза машину. И вообще, я еду в универ с Кристи.
Рядом с ними, даже не остановившись, помахав рукой, проехала Кристи.
— Мне кажется, — начал Си, — что с Кристи ты сегодня никуда не едешь. Садись уже.
С недовольным лицом Эмма села и закрыла дверь. Нажав на газ, Си резко сорвался с места.
— И куда же ты меня везешь?
— Я же вчера уже говорил. Мы едем покупать тебе одежду.
— Но у меня сегодня уроки.
— Один день уроки подождут.
— Но… Ну ладно, мне тебя все равно ведь не переубедить?
— Вот именно, — сказал Си и повернул руль влево.
— Ты повернул не туда, на Ньюбери-стрит вправо.
— А мы туда и не едем.
— Мне не нравится Натик, там всегда слишком людно, не тащи меня туда.
— Не беспокойся, мы едем в другое место.
— Ну и куда же мы едем?
— На Таймс-сквер.
— Ну, тогда ладно… Что? Таймс-сквер? Нью-Йорк?
— А ты знаешь Таймс-сквер еще где-то?
— Вот именно, что нет. Если не забыл, мы сейчас в Бостоне, зачем нам в Нью-Йорк?
— Спасибо, что напомнила, а то я не знал, где мы, — сказал Си. — А в Нью-Йорк мы едем, потому что надо.
— Но ведь туда ехать 200 миль.
— Чуть больше, если быть точнее.
— Но почему?
— Потому что Нью-Йорк — лучшее место для шоппинга на восточном побережье.
— Бостон тоже не маленький город, здесь тоже есть хорошие магазины.
— Нам нужны лучшие магазины, так что не спорь, все равно не сможешь переубедить.
Возникла пауза.
— Ты была в Нью-Йорке? — нарушил тишину Си.
— Да, когда была ребенком. На рождество родители отвезли меня посмотреть на шар и фейерверки.
— Только раз?
— Да, а что?
— Да так. Один раз, да в Рождество. Ты не видела Нью-Йорк, я его тебе покажу.
— Ты что живешь в Нью-Йорке?
— Не просто живу, я там родился.
— То есть?
— Что непонятного я сказал?
— Я подумала, что ты под этим подразумевал становление купидоном?
— Нет. Купидоном я стал в другом месте.
— Где?
— Не хочу об этом говорить.
— Ты хочешь знать обо мне все, а мне о тебе нельзя?
— Нет, нельзя.
Эмма надулась.
— Мне о тебе надо знать, чтобы помочь. Тебе обо мне знать необязательно, только зря нагружу тебя грустной историей. Тебе это ни к чему.
— Позволь мне самой решать, что мне нужно, а что нет. Ты хочешь, чтобы я тебе доверилась, но и ты должен хоть немного мне довериться.
— Ты мне доверяешь? — спросил Си.
— В определенной степени. Я же еду с тобой в Нью-Йорк.
— Это да.
— Так как?
— Что как?
— Ты расскажешь?
— Может быть. Смотря, как ты будешь себя вести во время шоппинга. Если будешь слушаться, то я отвечу на два вопроса.
— Пять.
— Что пять?
— Пять вопросов.
— Нет, два.
— Четыре.
— Два.
— Шесть.
— Это нечестно, ты не должна повышать цифру.
— А кто сказал, что я буду честной. Так что, семь.
— Эмма.
— Что?
— Ты меня уже не слушаешься.
— А кто тебе сказал, что я буду тебя слушаться во всем?
— Ты знаешь, что ты невыносима?
— Ты тоже.
— Ну ладно. Я отвечу на три вопроса, не больше.
— Ладно, — сказала Эмма, улыбнувшись.
— И не надо лыбиться. Ты с самого начала именно так и задумывала, да?
Эмма не ответила.
* * *
— Слушай, Си, меня уже задолбала твоя музыка, — сказал Эмма спустя час. — Можно включить свою?
— Давай.
Эмма вынула из сумки свой айпод и подключила его к системе. Из динамиков полились агрессивные звуки электрогитары.
— И это ты называешь музыкой? — спросил Си.
— Да. Это самая крутая группа в мире — “Летающие ноты”.
— И что в этом крутого?
— Все. Крутая музыка, классные слова и супертаинственный солист.
— Обычный текст, незапоминающаяся музыка, и что в солисте таинственного?
— А то, что его никто не видел. В клипах он не снимался, концертов они не давали, и даже фото, только одно, и на нем не видно его лица. Поговаривают, что он вампир.
— Вампиров не существует.
— Купидонов тоже.
— Ну, я яркое доказательство того, что купидоны все-таки существуют.
— А вдруг и вампиры тоже. Или ты можешь объяснить, почему он нигде не появляется?
— С вампирами уже явный перебор, их не существует — и все тут. А почему он нигде не появляется, даже не знаю. Может, он урод.
— Нет, — с уверенностью сказала Эмма. — Не может человек с таким голосом быть уродом.
— А что, если это не его голос. Может, он настолько бездарен, что боится петь вживую.
— Тогда он бы появлялся хотя бы в клипах, но и там его нет. Твоя теория неверна.
— Остается один вариант.
— Какой?
— Это простой пиар. Он создает вокруг себя ореол таинственности, чтобы продавались альбомы, ведь в музыке нет ничего сверхгениального.
— Здесь я с тобой не согласна. У них очень хорошая музыка.
— Не буду спорить, с фанатами это бесполезно.
— Вот именно.
Некоторое время они молча слушали песню.
— Эй, Си, — неуверенно начала Эмма.
— Да?
— А это, часом, не ты?
— Кто?
— Солист “Летающих нот”, Крис Бэлл. Это не ты?
— Как такое тебе в голову могло прийти?
— Имя Крис начинается с буквы Си.
— Как и тысяча других.
— У вас у обоих длинные, завязанные в хвост волосы.
— Как и у миллионов других.
— И вы оба очень таинственны.
— Совпадение. Если бы ты слышала, как я пою, то ни за что бы не допустила такую абсурдную мысль.
— Может быть, но ведь я не слышала, как ты поешь.
— Тебе повезло.
— Спой что-нибудь.
— Нет.
— Спой.
— Не хочу.
— Если не споешь, буду думать, что это ты Крис.
— Думай на здоровье, но от этого я им не стану.
— Ничего. Я кину твою фотку в твиттер с хэштэгом #крисбэллнайден. Тебя будут преследовать, снимать, и ты не сможешь уже отвертеться, пока не найдется настоящий Крис Бэлл.
— У тебя нет моего фото.
Эмма вынула мобильник и сфоткала его.
— Теперь есть. Пой или я его запощу.
— До чего же ты коварна.
— Учусь у тебя, а теперь пой, ну хотя бы пару строк, пожалуйста.
— Ты и просишь, и угрожаешь одновременно. Как тебе это удается?
— У меня такой талант. И не пытайся заговорить мне зубы, все равно не отвертишься.
— Ладно. Но я тебе это припомню.
Ноты летят все ввысь
Чтоб достичь ее сердца, смирись
— Дааа. Это и вправду было ужасно.
— Я же предупреждал, — пожал плечами Си.
— Ты столько живешь и не нашел времени поставить себе голос?
— Голос такая вещь: он либо есть, либо нет. Ты не можешь поставить то, чего нет.
* * *
— Да как тут вообще можно жить? — спросила Эмма. — Это не город, а муравейник.
Они пешком спускались по Пятой авеню к Бродвею. С обеих сторон, навстречу друг к другу шли толпы людей, будто две волны, собирающиеся столкнуться, но которым это никак не удается.
— Ты же говорила, что была в Нью-Йорке.
— Ну, логично, что на Новый Год тут много людей, но сейчас ведь май.
— Тут так всегда. Тебе бы стоит привыкнуть.
— Это еще почему? Я не собираюсь переезжать из Бостона, в особенность в Нью-Йорк.
— Ты же собираешься стать писательницей.
— И? Думаешь, что если не буду здесь жить, то и писать не смогу?
— Не в этом дело. Нью-Йорк — книжная столица США, тебе придется очень часто сюда наведываться.
— Это я как-нибудь переживу, но жить…
— А что если сюда захочет переехать Брэд? Ты ведь не думала об этом?
— Ну, нас с Брэдом еще ничего не связывает.
— Это пока. Когда я закончу свою работу, вы будете парой, и тогда тебе придется задуматься.
— Тогда и подумаю.
— Не такого ответа я ожидал. Ты меня удивила.
— И какого ответа ты ждал?
— Я думал, что ты скажешь, что за любимым поедешь хоть на край света, даже на Аляску, а ты человек адекватный. Это хорошо.
— “Адекватный” — мое второе имя.
— Ага, сказал человек, позвавший купидона себе в помощь, — усмехнулся Си.
— Знала бы, что купидон будет все время надо мной издеваться, да еще и в Нью-Йорк потащит, ни за что бы не позвала.
— Я могу уйти.
— Нет, не можешь. Мы нужны друг другу в равной степени.
— Еще посмотрим, кто кому нужен больше. Я — тебе, или ты — мне.
— Посмотрим.
— А теперь Эмма, нам надо решить самый важный вопрос.
— Какой?
— Как думаешь, стоит пройтись по магазинам, потом пойти поесть, или поесть и только потом пройтись по магазинам?
— Если решаю я, то давай сначала поедим. Мы сюда ехали 3 часа, а утром я ела только тост.
— Как скажешь. Тогда пошли.
— Куда?
— В Макдональдс.
— Почему туда?
— Нам же нужно перекусить. Ты что, против?
— Да нет. Просто я думала, что раз уж мы в Нью-Йорке, то можно и в ресторан какой пойти.
— Хммм, значит, хочешь в ресторан? Ладно, пойдем в ресторан вечером. А сейчас идем в Мак.
— Ты меня бесишь, — надулась Эмма.
— Классно ведь.
Эмма покачала головой.
Поев, они направились по Бродвею вниз. Пройдя рядом с магазинами Эппл, Эм энд Эмс и многочисленными театрами, Эмма замерла перед магазином игрушек Тойс Ар Аз.
— Что случилось? — спросил Си, но, увидев название магазина, он продолжил. — Здесь мы для тебя ничего подходящего не подберем.
— Очень смешно, — сказала Эмма. — Через пять дней у брата день рождения. Мне нужно купить ему подарок.
— Вернемся, когда закончим со всеми делами.
— Потом мы можем забыть.
— Ладно, пошли, — покачал головой Си.
Они вошли в магазин. Он был переполнен. Дети разных возрастов бегали от одного стенда с игрушками к другому. За ними, пытаясь угнаться за своими чадами, бежали их родители. Радостный смех и разочарованный плач, переплетаясь с неумолкающим гомоном, создавали причудливую симфонию детства
— И как же нам найти Супермена в этом хаосе? — спросила Эмма.
— А ты спроси у того Спайдермена. Наверняка, он знает где находится его друг.
— Ты живешь уже почти два века и не знаешь, что Супермен и Спайдермен не могут быть друзьями?
— Почему?
— Потому что Супермена создали в ДиСи, а Спайдермена в Марвел. Это компании — конкуренты, так что они скорее враги, чем друзья.
— А ты разбираешь в комиксах. Неужели, кроме рок-группы, ты фанатеешь от чего-то еще?
— Не я. Брат. Он большой фанат комиксов. Я ему читала, когда он был маленьким, вот и стала разбираться в них.
— Молодец. Я вот так и не смог в них разобраться. Меня бесит, что в них нет линейной истории.
— Ты о чем?
— Вот смотри. Герой умирает и вместо него костюм надевает его сын или близкий друг, но потом каким-то невероятным образом умерший герой воскресает и забирает обратно свой костюм. Проходит время, герой уже постарел и не может совершать свои геройства, но вдруг он молодеет, и все начинается по новой. По мне, каждая хорошая история должна иметь свой логический конец. А тратить свое время на бесконечные истории я считаю расточительством.
— Ты бессмертный, у тебя есть время на что угодно.
— Все имеет конец, бессмертие тоже.
— Ты можешь умереть?
— Пока я купидон — нет. Но говорят, что при определенном стечении обстоятельств я опять могу стать человеком, и тогда да, я начну стареть, как все, и в одни день умру. Я же говорю, все истории должны иметь свой логический конец. Моя история не исключение.
— Не исключение? Сказал бессмертный 175-хлетний купидон, — с издевкой сказала Эмма.
— Ладно. Исключение, но не полное. В один день и у нее будет свой конец. И кстати, не думаешь ли ты, что магазин игрушек не самое лучшее место для разговоров про смерть и конец?
— Да, ты прав, извини.
— Ну, тогда давай быстрее найдем этого твоего Супермена и переключим внимание на тебя, если, конечно, ты хочешь сегодня вернуться домой.
— А что? Можем не успеть?
— Конечно, и тогда нам придется остаться здесь на ночь.
— Нет, нам обязательно надо сегодня вернуться, — переполошилась Эмма. — Где же этот Супермен?
Вышли из магазина они спустя полчаса. Минут 10 они искали нужную им игрушку, а затем минут 20 простояли в очереди у кассы.
— В следующий раз закажу по интернету. Не думала, что бывают такие очереди, кроме как в Рождество, — сказала Эмма.
— А что ты хотела? Это все-таки Нью-Йорк, у нас это дело привычное.
— Я не в восторге. Даже ради Брэда не буду здесь жить.
Си удивленно посмотрел на нее.
— Что? — спросила Эмма.
— Ничего.
— Тогда пошли. В какой магазин ты меня потащишь? Эйч энд Эм? Форевер 21?
— Ни в один из них. Мы идем в другой магазин.
— Куда же?
— Увидишь, — улыбнулся Си.
Они продолжали идти по Бродвею, пока не дошли до магазина Бёрберри.
— Что? Туда? Ты шутишь?
— А похоже, что я шучу?
— Но он же дорогой.
— Не беспокойся о ценах.
— Но…
— Во-первых, ты обещала слушаться, во-вторых, я же сказал, за все платит наша организация.
— Все равно ведь дорого.
— Вся одежда, что мы купим, даже близко не стояла с Маклареном, о нем-то ты не беспокоилась.
— Макларен твой, а на меня никто разом столько не тратил.
— Привыкай.
— Почему это?
— Брэд ведь богат. Ты должна будешь соответствовать его статусу.
— А что, если я не хочу.
— В определенных кругах есть правила. Ты не можешь прийти на встречу в джинсах и кедах. Платье, украшения и даже сумочка — все должно говорить о статусе и вкусе. В этом мире либо ты будешь соответствовать, либо он тебя отвергнет, а этим ты подведешь своего партнера. Так что прекращаем ныть и вперед.
Они вошли в магазин. Одна из продавщиц, лучезарно улыбаясь, подошла к ним.
— Здравствуйте, меня зовут Элис, чем могу помочь.
— Здравствуйте, Элис, — так же улыбнувшись, сказал Си. — Моей спутнице нужно платье, подходящие к ним туфли и либо сумочка, либо клатч.
— Да, сэр, сейчас мы все подберем, вы можете подождать здесь.
Си сел в кресло. Ему предложили на выбор кофе или чай, но он вежливо отказался.
Эмма зашла в примерочную, а Элис, принесшая несколько платьев, по очереди протягивала их Эмме.
Одев первое платье, Эмма вышла и покрутилась перед Си. Бежевое платье, чуть ниже колен, хорошо сидело на ней. Взглянув лишь мельком, Си сказал:
— Нет.
Эмма вернулась в примерочную. Вышла она через минуту в темно-фиолетовом блестящем платье.
На этот раз Си подумал пару секунд и опять сказал.
— Нет.
Элис протянула Эмме белое платье.
— Это даже не рассматривается, — сказал Си.
Взяв другое платье, Эмма вернулась в примерочную. Вышла она из него в черном, облегающем платье чуть выше колен.
Си посмотрел на нее несколько секунд, улыбнулся и сказал.
— Нет, оно конечно, очень хорошо очерчивает твои прелести…
Эмма зло посмотрела на него.
–… но нам оно не подходит, — продолжил Си, сделав вид, что не заметил взгляд Эммы. — Неужели у вас не найдется платья, которое бы нам подошло.
— Подождите минуту, — сказала Элис и ушла.
Эмма погрозила Си кулаком и зашла обратно в примерочную, взяв только что принесенное Элис платье.
Вышла она из него через минуту. На ней было темно-зеленое платье чуть ниже колен и с разрезом на левой стороне.
Едва бросив взгляд, Си сказал.
— Ну вот. Это именно, что мы искали. Подберите, пожалуйста, подходящие к нему туфли и сумочку.
Когда через 15 минут они вышли из магазина, Эмма спросила.
— Тебе не кажется, что 1500 долларов за платье — перебор?
— Оно тебе понравилось?
— До, но…
— Тогда нет, не думаю. Сколько раз тебе говорить, чтобы ты успокоилась.
— Ладно, поехали, что ли.
— Куда?
— Как куда? В Бостон, конечно.
— Мы еще не закончили.
— Как? И долго нам еще надо будет ходить по магазинам?
— Пока не купим все, что надо. И хватит ныть. Это я парень, кому злиться из-за шоппинга, так это мне, а не тебе.
— Я не люблю шоппинг.
— Странная ты девушка.
— Какая есть.
— Нам сюда, странная девушка.
— Гуччи?
— Ага.
Купив джинсы, обувь на низкой платформе, женскую сорочку и сумку, они вышли из магазина.
— Надеюсь, это все, — с надеждой спросила Эмма.
— Даже не надейся.
— Теперь-то куда?
— Увидишь, — улыбнулся Си.
— Эта твоя улыбка что-то не внушает мне оптимизма.
— Не волнуйся, я тебя не съем.
Они продолжили свой путь по Бродвею.
— Что это? — удивленно спросила Эмма, кивнув налево.
— Не что, а кто. Это голый ковбой, одна из местных достопримечательностей.
Мужчина лет сорока, в белых трусах, сапогах, ковбойской шляпе и с гитарой в руках, фотографировался с тремя туристами из Азии.
— Для Нью-Йорка даже я недостаточно сумасшедшая, — сказала ошарашенная Эмма.
— Ничего, сойти с ума не такая уж и сложная задача, ты с ней блестяще справишься. Я верю в тебя.
— Спасибо на добром слове, но я откажусь.
Войдя в здание Манхэттен Молла, они поднялись на второй этаж. Легко пройдя через толпу посетителей, они остановились перед нужным магазином.
Взглянув на вывеску, Эмма повернулась к Си и спросила:
— Викториас секрет? Ты издеваешься? Ты и белье мне будешь выбирать?
— Ага. Это моя любимая часть. Если честно, то только ради этого я и могу терпеть остальную часть шоппинга.
— Я тебя ненавижу.
— Да-да, я знаю, что ты мне благодарна.
— Учти, я не буду дефилировать перед тобой в нижнем белье.
— Другого я и не ожидал, но знай, что буду выбирать я.
— А какой прок, если не увидишь?
— Я буду представлять.
— Сволочь.
— Нет, я хороший.
— Да, хорошая сволочь.
— Прекрати уже свои наезды.
— Тогда и ты прекращай свои издевки.
— Так не пойдет. Не лишай меня морального удовольствия от работы.
— Но ведь это аморально.
— Что? Я же не подглядывать собираюсь…Так, хватит мне зубы заговаривать, чем раньше начнем, тем меньше времени я буду над тобой измываться.
— Даже не знаю, что хуже, твои издевки сейчас, или то, что будет внутри.
— А что будет внутри? Я всегда веду себя образцово, по крайней мере, так все выглядит со стороны.
— Ты неисправим, — покачала головой Эмма.
Они вошли в магазин.
— Здравствуйте, могу ли я чем-нибудь вам помочь? — спросила подошедшая к ним продавщица.
— Да, нам нужен полный комплект, а лучше два, — улыбнулся Си. — И желательно посексуальнее.
— У нас только сексуальное белье. Обещаю, вы останетесь довольны, — улыбнулась продавщица. — Подождите минуту.
— Знаешь, — сказал Си, когда продавщица вышла из зоны слышимости. — Ты так классно смущаешься, что только ради этого стоило сюда придти. Надо будет почаще тебя смущать.
— Идиот. Я тебя ненавижу.
— Да, я это уже понял, не надо повторять это все время.
— Я хочу, чтобы ты это запомнил навсегда.
Вернулась продавщица и принесла с собой два комплекта: один был черного цвета, ажурный, местами просвечивающий, второй был розовым, более классическим.
Си закрыл глаза и мечтательно улыбнулся. Получив толчок под ребро, он сосредоточился на продавщице и сказал.
— Отличный выбор. Мы берем оба. Иди, примерь.
Эмма со злостью всучила ему пакеты и, прошипев “убью”, пошла за продавщицей к примерочной.
Они вышли из магазина. Эмма продолжала дуться, а Си, держа пакеты, шел рядом с ней.
— И долго ты будешь дуться?
— Примерно часа три, пока не доедем до Бостона и я наконец-то смогу от тебя отдохнуть.
— Боюсь тебя разочаровать, но мы здесь еще не закончили.
— Теперь-то куда? — устало спросила Эмма.
— О, ты больше не пререкаешься?
— Я устала с тобой спорить. Ты все равно добьешься своего, а мне еще домой нужно попасть.
— Как-то слишком легко ты сдалась.
— А ты бы предпочел, чтобы я устроила истерику в центре Нью-Йорка?
— Спасибо, обойдемся без истерик, нам ведь еще к стилисту идти.
— Давай обойдемся без него.
— Так не пойдет. Малой кровью тебе не отделаться.
— Стоило попытаться. Так куда мы теперь идем?
— К Тэду Гибсону.
— Кто он?
— Он один из лучших стилистов в Нью-Йорке. К нему ходят многие голливудские звезды, а чтобы к нему попасть, нужно записаться где-то за месяц.
— Не много ли проблем? Можно пойти в обычную парикмахерскую.
— Мы идем к лучшему. К тому же он нас ждет.
— Ты с ним знаком?
— А ты как думаешь? Меня здесь все нужные люди знают.
— Ты вроде знаменитости что ли?
— Не совсем, но вся богема и иже с ними меня знают.
— Как купидона?
— Нет, конечно. Меня знают как представителя одного из самых старинных семей Нью-Йорка, ценителя театра и прожигателя жизни.
— И как это тебя до сих пор не раскусили?
— Я же не всегда выгляжу одинаково. Я меняю стиль, иногда на пару десятилетий уезжаю из Нью-Йорка. Так и приходится жить.
— А не жалеешь о своем бессмертии? Ведь все твои родные и друзья уже давно… не здесь.
— Умерли, говори как есть, не пытайся сглаживать углы, от этого еще никому не стало легче, а ты хочешь стать писательницей. Ты обязана говорить все, как есть.
— Ладно. Так как ты с этим справляешься.
— С родителями я никогда близок и не был. Они были людьми помешанными на общественном мнении и все делающими напоказ, а друзья… смотря сквозь призму лет, я понимаю, что они друзьями никогда и не были. Их интересовали только мои деньги и двери, которые открывала моя фамилия.
— А братья и сестры?
— Я был единственным ребенком в семье, пока не пошел на войну. У моих родителей родилась дочь, но уже после моей “смерти”.
— Смерти?
— Ага, после того, как я стал купидоном, меня официально признали мертвым.
— И ты даже не думал о родителях? Что они чувствуют?
— А ничего они не чувствовали. Мать всплакнула на мнимых похоронах, отец состроил скорбное лицо. Для них моя «смерть» стала поводом для гордости, они после этого поднялись в глазах общественности, ведь их единственный наследник пал за благое дело. По большому счету, никто обо мне и не горевал.
— Мне жаль.
— Не забивай голову, это дело давно минувших дней.
— От этого она не перестает быть менее грустной.
— Тогда давай не будем о грустном. К тому же, мы уже на месте.
Они зашли в здание на Пятой авеню и поднялись на второй этаж.
— Привет, Си, — сказал высокий афроамериканец, открывший дверь.
— Здарова, Тэд, — сказал Си, пожав протянутую руку.
— Кто эта красавица? — спросил Тэд.
— Знакомьтесь. Тэд — Эмма, Эмма — Тэд.
— Очень приятно, — сказала Эмма.
— Мне тоже, мне тоже, — сказал Тэд. — Что будем делать?
Конец ознакомительного фрагмента.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Стрела проблем предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других