Джордж и ледяной спутник

Стивен Хокинг, 2016

«Розовый коралл, покачиваясь на волнах, лениво шевелил бахромой, а мимо него пролетал рыбный косяк – миллионы крошечных серебряных рыбок. Словно единое живое существо, косяк устремился вниз, пронзая толщу воды, потом внезапно взмыл к бирюзовой глади над головой Джорджа. Там, между Джорджем и искрящейся на солнце поверхностью океана, плыла гигантская рыбина. Она медленно удалялась, величественная, как линкор, и так же прекрасно вооружённая…»

Глава вторая

— Полевая экскурсия! — Анни подпрыгнула от радости. — Знаешь, когда ты в последний раз позволял нам открыть портал? Лет примерно сто назад!

И правда, портал — вход во Вселенную, создаваемый суперкомпьютером, — давно был для них обоих под запретом. Когда Анни была маленькой, папа часто брал её с собой на космические прогулки — ну, как другие папы водят детей в парк с аттракционами. Но с тех пор как были введены в действие новые правила работы с суперкомпьютерами, Эрик стал непреклонен: суперкомпьютер Космос служит исключительно для профессиональных исследований, а не для того, чтобы шататься по Вселенной, если на Земле выдался дождливый денёк.

Вообще-то Анни и Джордж большей частью пропустили мимо ушей тот поток жалоб, который однажды, не очень давно, выплеснул на них Эрик. Он тогда сетовал на Рику Дур, ту самую свою заместительницу, с которой теперь ссорился, за её страсть к сочинению новых и новых правил; всё, что раньше происходило само по себе, теперь, по мнению Рики, должно было подчиняться правилам. Но главное из той речи Эрика они всё-таки усвоили: больше никаких порталов и никаких прогулок по Вселенной с помощью Космоса.

И вдруг теперь, к их радости, оказалось, что и Эрик сыт по горло всеми этими правилами и порядками и тоже хочет отправиться во Вселенную, чтобы утешить Анни после её земных неприятностей.

Однако Космос явно был не в восторге от этой идеи. Компьютеры — даже суперкомпьютеры — не умеют задирать нос за неимением такового, но Космос исхитрился сделать именно это.

— Профессор Беллис, — высокомерно произнёс он, — ваша просьба идёт вразрез с правилами.

У Джорджа упало сердце. Они были уже, можно сказать, одной ногой в космосе — и тут другой Космос, тот, который компьютер, бьёт по тормозам! Какая несправедливость! Джорджу не терпелось снова испытать то поразительное чувство, когда ты делаешь шаг в открытый Космосом портал — и через миг уже паришь, и от безбрежности Вселенной захватывает дух. Выходит, ничего этого не будет? Плечи его поникли.

Но Эрик, который уже наполовину натянул скафандр — прямо поверх обычной одежды, — просто спросил:

— Это почему?

— Она не соответствует критериям соглашения. Я не нахожу в нём пункта о допустимости полевых экскурсий в космос с единственной целью поднять кому-то настроение.

— Не кому-то, — встряла Анни, — а мне и Джорджу!

— К сожалению, — сказал Космос, — это только ухудшает дело.

Эрик медлил, явно размышляя о том, как обойти затруднение. Друзья не сводили с него глаз: вот-вот он найдёт выход, изобретёт остроумное решение — и они попадут в космос, хоть на минуточку! Но когда Эрик вздохнул и начал выбираться из скафандра, они поняли, что надеяться не на что.

— Космос прав, — уныло сказал Эрик. — У нас будут огромные неприятности, если кто-то узнает, что я с помощью суперкомпьютера вывел детей в…

— Не детей, — снова возмутилась Анни, — а двух членов Братства учёных! Ты же нас давным-давно в него принял! Ты говорил, мы помогаем тебе понять, что именно детям интересно узнать о мире, чтобы в будущем сделать этот мир ещё лучше!

–…в открытый космос, — заключил Эрик.

— Вы сказали «неприятности»? — спросил Джордж, заглядывая ему в глаза. — Неужели кто-то стал бы возражать? По-моему, это крайне маловероятно.

Однако его слова прозвучали не слишком убедительно. Ему самому тут же припомнились космические приключения, в которых — и из-за которых — они вляпывались в самые разные истории с самыми разными людьми…

Эрик нахмурился.

— Многие члены Братства и впрямь не стали бы возражать, — сказал он. — Но если пронюхает Рика, — Эрик почти прорычал это имя, — она запулит меня в космос прямо с Космодрома-2, причём без обратного билета!

Космодром-2 — так называлось новое место работы Эрика, международный космический концерн, в котором участвовало множество стран и частных компаний. Все они трудились над тем, чтобы объединить беспилотные и пилотируемые космические полёты в один гигантский проект, а Эрик возглавлял это грандиозное предприятие. Анни и Джордж донимали его уговорами показать им его «офис», но он только с сожалением разводил руками. Космодром-2 — закрытый объект, объяснял он, и посетители допускаются туда только в исключительных обстоятельствах.

Анни и Джордж придумали уже целую кучу исключительных обстоятельств, но пока что ни одно из них не подошло.

— Подумать только, я ведь был так счастлив, когда получил эту работу, — сказал Эрик, с несвойственной ему аккуратностью складывая скафандр и убирая его обратно в шкаф. — Я-то думал, что сумею координировать международные космические исследования. А оказалось, я не могу управиться даже с человеком, который вообще-то должен быть моим помощником.

Анни сочувственно посмотрела на отца.

— Тебя тоже травят? — спросила она.

— Можно и так сказать, — признал Эрик. — Да, меня травят на работе. Но только так хитро, исподтишка, что порой мне кажется, будто я сошёл с ума и всё это мне мерещится. Что бы я ни делал на работе, всё идёт не так, а почему — я не понимаю. Понимаю только одно: всё это началось, когда Рика вернулась из отпуска. Раньше она была совершенно нормальной, а потом раз! — и как подменили. До невозможности странно.

— И у тебя тоже за спиной шушукаются? — угрюмо спросила Анни.

— Вот-вот! — воскликнул Эрик, словно это было для него откровением. — Именно что шушукаются! Каждый раз, когда я иду по коридору — а коридоров у нас на Космодроме-2, слава Юпитеру, хватает, — мне кажется, что люди замолкают, когда меня видят, а стоит мне пройти мимо, снова начинают перешёптываться.

— И про тебя тоже сочиняют всякие глупости? — уточнила Анни.

— Ещё какие! — с сердцем сказал Эрик. — Просто бред сивой кобылы. Вот, например, с какой стати я стал бы нарочно выводить из строя космический лифт как раз перед визитом важной делегации? Разве это на меня похоже?

Джордж раскрыл рот в изумлении. Историю с космическим лифтом он явно слышал впервые, иначе бы несомненно её запомнил, она не из тех, какие легко забываются. Да он вообще впервые слышит о существовании такого лифта! Как они могли не знать про такую потрясающую вещь!

— Папочка, бедный, — пожалела Эрика Анни. — Представляю, каково тебе. Дай я тебя обниму!

Анни и Эрик обнялись, а Джордж неловко топтался рядом, не зная, что ему делать. Но тут ему в голову пришла идея.

— Эврика! — воскликнул он. — У меня есть план. Космос открывает нам портал, но мы в него не входим — просто смотрим! Такое уже было, помните? Это в тысячу раз интереснее, чем смотреть на «Ютьюбе», потому что это по-настоящему. Скажите, можем мы так сделать? Может Космос нам кое-что показать, не отправляя нас во Вселенную?

— Ага! — оживился Эрик. — Пожалуй, это вполне в пределах возможного.

— То есть типа «да»? — уточнила Анни.

— Космос! — позвал Эрик. — Ты можешь показать нам космическое путешествие, не перемещая нас физически в выбранную нами точку Вселенной?

Космос напевал что-то себе под нос, проверяя правила собственной эксплуатации.

— Оказывается, могу! — с облегчением воскликнул он, явно сожалея о том, что прежде ему пришлось отказать друзьям в их просьбе. — Что вы хотели бы посмотреть?

Анни и Джордж вскрикнули от радости.

— Что ты хочешь посмотреть? — взволнованно спросил Джордж.

— Если честно, я не хочу просто стоять и пялиться в портал, — призналась Анни. — Мне не нравится это чувство, когда торчишь тут, на пороге, а всё самое интересное пролетает мимо.

— Но если ты знаешь, что космос — вот он, рядом, если видишь его по-настоящему, в 3D, и можешь его даже как бы ощутить и потрогать, — может, это тебя порадует? — с надеждой спросил Джордж.

— Может быть, — сказала Анни с сомнением в голосе.

— Знаешь что, давай выберем в нашей Солнечной системе местечко, куда мы, может быть, когда-нибудь полетим, — сказал Джордж. — И представим, как мы входим в портал и плюхаемся на поверхность другой планеты — так, как будто это происходит на самом деле.

— О, неплохая идея, — сказала Анни, посветлев. — Даже, можно сказать, хорошая.

— Может, какой-то из спутников Юпитера? — предложил Джордж. — Они все такие льдистые и странноватые, там что угодно можно обнаружить!

— Согласна, — сказала Анни, потом внезапно подпрыгнула и радостно взвизгнула: — О! Знаю! Когда у нас появилась эта штуковина для виртуальной реальности, я решила посмотреть, кто водится в морях, и оказалось, что на Европе — на той Европе, которая спутник Юпитера, — под ледяной корой вполне могут обитать инопланетные формы жизни! Вот туда давай и заглянем!

— Отлично, — сказал Джордж. — Это будет круто. — Он вспомнил, как с помощью шлема разглядывал подводный мир вокруг Большого Барьерного рифа. Неужели и в космосе можно увидеть что-то похожее?

— Подлёдные океаны! Космические дельфины! — развеселилась Анни. — Можно нам туда, папа? Можно?

— Хм-м. Пожалуй, это дешевле, чем поездка в океанариум, — улыбнулся Эрик. — Но только не рассчитывайте увидеть там настоящих дельфинов и китов. Мы не знаем, водится ли в космосе хоть что-нибудь, похожее на афалину или, к примеру, малого полосатика.

— Так давай узнаем! — сказала Анни.

— Разрешение получено, — сказал Космос. — Проводится проверка на безопасность…

Это был новый этап в создании космического портала. Эрик сам его добавил после того, как один негодяй-злоумышленник по имени Алиот Мерак хакерскими приёмчиками превратил их дружелюбный суперкомпьютер в опасного врага.

— Проверка на безопасность завершена, — пропел Космос. — Готовится портал.

Конец ознакомительного фрагмента.