Сломленный

Стефан Дорф

Мир, разделенный на три континента, впал в бесконечную кровавую войну. Однажды человечеству удалось избежать судной ночи. Сколько времени осталось до нового рассвета? В этой повести есть все, чтобы полностью захватить внимание читателя: противоречивые, но харизматичные герои, мистика, бесконечная борьба добра со злом, вмешательство высших сил, романтика, приключения и неожиданные сюжетные повороты.Книга для действительно свободных людей, уставших от рутины.

Глава 3

Ложь али правда?

— Ты не идёшь? — посмотрев на борт корабля, приподняв правую бровь, спросил Марко.

— Нет, посторожу твоё судно от атаки нахлебников! — с безумным взглядом ответил Витей.

— На твоё усмотрение. — Марко не успел спуститься с палубы, как его уже ждали.

— Здравствуйте, Марко! Я губернатор Миклтона. Зовите просто Агнес. — Нежности в общении ему не занимать, подумал Тит. — Очень рад видеть вас в нашей столице.

Маленький рост, худощавый, скулы выпирали на несколько сантиметров. Зелёные глазки старика таки хлопали каждые две секунды. Округлое лицо напоминало дыньку. Большой нос и маленькие губки придавали женственность. Неприметная черная шляпа на голове скрывала лысину, а из одежды виднелись белая рубаха с ремешком на поясе, чистенькие портки и коричневые сапожки на ногах.

— Мне тоже радостно видеть приятные лица. Особенно после долгой вражды между нашими народами, — не сводя улыбку, продолжил Марко. — Думаю, вашему королю известно, для чего я прибыл.

— Конечно! Но, боюсь, он не сможет принять вас. И предоставить военную помощь мы не в силе. — Руки подёргивались. «Нервозность», — подумал Тит.

— Довольно много плохих новостей, я вам скажу, — с подозрением на верность сказанных слов прошептал Марко. — Объясните мне причины отказа. Пожалуйста.

— Хватит и того, сколько погибло на прошлой войне, господин Марко… — Совершенно недавно добродушный старик превратился в мерзкого и озлобленного деда.

— Мне кажется, вы позабыли, за какое дело мы боремся. Разве вы не той же веры, которая течёт по венам собратьев? — Марко нахмурил брови.

— Ваше остроумие восхищает, молодой генерал. Но почему вы не задумывались об этом, когда беспощадно обнажили меч против моего народа, — тон повышался, и ни один из них не желал уступать в споре.

— Хамство, дорогой друг, не красит. Мы будем обсуждать прошлое или займёмся будущим? — ступив одной ногой вперёд, спросил Марко.

— Диалог окончен. Можете оставаться здесь сколько угодно, но вашу прихоть мы не удовлетворим. — Развернувшись, старик пожелал уйти незаметно и безучастно.

— Общее знамя ничего для вас не значит? Слово императора тоже? — Попытки переубедить старца увенчались полным провалом.

— На этом всё, я не желаю выслушивать бредни. Удачи вам в походе, Марко. Если встретите императора, передайте привет от всего Альта. — Поправляя свою шляпу, которая скатилась набок и оголила правую часть черепа, он развернулся и направился к лестнице.

— Император не забудет вашего вклада в общее дело! Я постараюсь передать ваше послание как можно скорей. — Последнее предложение Марко говорил в спину этому низкорослому мужчине со странной шляпой. — Тит, вечером собери всех, а я пока пройдусь по городу, — подозвав обеспокоенного «друга», сказал Марко.

«Здесь небезопасно прогуливаться одному, тем более город большой», — немного заботы никогда не помешает, прокрутил в голове Тит несколько раз.

— Отдохни и сделай всё необходимое к вечеру. — Не прислушиваясь к совету, Марко поднялся по лестнице и удалился вглубь города по одной из узких улиц Миклтона.

Более часа он разгуливал по городу, любуясь необъятной красотой архитектуры и живого приданого столицы Альта. Ах, эти мелкие домики и высокие двери, убогие монастыри и золотые купола — Миклтон был разнообразен, но в этом заключалась единичность прекрасного.

Витей же, немного вздремнув у причала, принял решение пройтись по неприметным улочкам и тем самым развеять скуку. С полным отрицанием того, что его разум хотел свежей дозы выпивки, этот непоседа вошёл в первый кабак, что попался ему на пути. Выдержав минутный ступор в заведении, он покинул его с полной неудовлетворённостью тела и души. «Дрянь», — именно так он отозвался о пойле.

Умиротворённость в сознании Марко прекратилась после встречи старого знакомого:

— Здравствуй! Хорошо поживаешь, гляжу, — в одном из тихих переулков, где витало любопытство генерала, послышался знакомый голос, но припомнить собеседника так и не удалось.

— Я вас знаю? — обратив внимание на тёмный силуэт, спросил Марко.

— Нет, но моя нога вспоминает тебя каждый день и каждую ночь. — Мужчина, чуть прихрамывая, подходил всё ближе, а из-за спины показывались ещё две тени.

— Не стоило ввязываться в битву, если вы, конечно, не трус, — не упуская их из виду, отвечал Марко.

— Знаешь, что за твою дышащую тушку назначена награда? Брось, не отвечай, вижу по лицу, что губернатор умолчал об этом.

— Работаете на губернатора? Вы прекрасно понимаете, кем я являюсь, ваши действия с рук не сойдут. Король узнает об этом, — Марко повысил тон, пытаясь припугнуть собеседника.

— Король мёртв, идиот! Город принадлежит нам, — гордость распирала одноногого затейника.

— Бред, — отвергая и единственную мысль об этом, заявил Марко.

— Парни, — промолвил одноногий бандит, и молодые люди резко двинулись на безоружного генерала.

Витей тем временем разгуливал в поисках нового местечка, кабака, где можно было выпить элитного винишка. Приметив странную суматоху в переулке, он думал, что не будет ввязываться в разборки, и уже собирался уйти, но любопытство одолело силу воли. «Картина красива и мила», — подумал он. Двое ребят держали Марко за руки, а одноногий мужчина безостановочно наносил удары по лицу.

— Чудо чудное! — ухмыляясь, крикнул Витей.

— Убирайся отсюда, отщепенец! — обернувшись, рявкнул «храбрый» инвалид, при этом сжался от страха.

— Мило… — Здоровая нога оказалась не такой уж и крепкой. Буквально оторвав ремешки деревянной опоры покалеченной ноги, Витей с великим удовольствием выбил несколько зубов на пару другим двум.

— Ну, как тебе, Марко? — не дожидаясь ответа, продолжил он. — Ладно, вставай, потопали отсюда. — Схватив Марко за руку, Витей помог подняться изрядно покалеченному генералу.

— У нас проблемы, — потерев лицо рубахой, озадаченно прошептал Марко. — Не торопись, пойдём, как только узнаем, что здесь происходит. — Наклонившись над калекой, Марко отряхнулся после нескольких сильных ударов в грудь и начал допрос.

— Вечером отплываем, значит?! — возмутился Витей.

— Помолчи пару секунд. Говори, где сейчас Агнес? — схватив бедолагу за шкирку, спросил Марко.

— Ха-ха-ха-ха… сразу всё рассказать или после пыток?

— Хороший вопрос, — приметил Витей.

— Давай сразу, если ты не мазохист, — изображая довольное лицо, сказал Марко.

— В доме короля. Там нынче вся знать собирается. Тупые, глупые люди до сих пор думают, что Урль жив, — слова выходили медленно и тяжело, трахея заполнялась кровью.

— Семья! Где королевская семья?! — взбудораженно кричал Марко, пока Витей разглядывал деревянную ногу, развлекаясь с кожаными застёжками, что издавали хлопающий звук.

— Принц в темнице, она на краю городу, а королева-мать мертва.

— Вашу мать, какого чёрта?!

— Удачно мы прибыли. — Ударив калеку по голове деревянной ногой, Витей пошёл дальше вдоль кирпичного переулка, неся в руках злополучную деревяшку.

— Значит, пойдём к причалу и уже там решим, как будем действовать, — сказал Марко и быстрым рывком сдвинулся с места.

— Причал в той стороне, если, конечно, тебе интересно, — невозмутимо обратился Витей.

— Да пошёл ты, — задумчиво ответил Марко и пошёл в обратную сторону.

Не прошло и часа, как весь состав прибыл на место. В полном неведении происходящего они перешептывались между собой.

— Долго же пришлось ждать, ну да ладно. — Из трюма выглядывала голова Марко.

— По информации стража подчиняется предателям, хотя сама не знает всего происходящего, — докладывал Тит.

— А что, вообще, происходит? — один из матросов выкрикнул из толпы, а затем скрылся.

— Выполняй приказы, всё равно правды не узнаешь, — тыкая Тита деревянной ногой, отвечал Витей.

— Передвигаться по городу небезопасно, так как Витей избил пару ребят, — шёпотом говорил Марко, дабы не вызвать подозрений у торговцев, что подозрительно переговаривались за рыбным прилавком.

— Опять кого-то избил? — возмущенно посмотрел Тит и тут же опустил глаза в пол.

— У меня получают только за дело, — натянув хитрую улыбку, ответил Витей.

— Прекратите! План таков: разными путями, разбившись на маленькие отряды, доберёмся до центральной площади. Если всё так, как рассказал мой «товарищ», то уничтожим заговорщиков и восстановим сына Урля в правах на престол. То есть выиграем войну, которая ещё не началась. Все поняли? — после долгих объяснений спросил Марко.

— Во-первых, за тобой идёт охота, а из этого вытекает второе — до площади нам не добраться, — присматриваясь к торговцам, сказал Витей.

— Сколько платят? — жёсткий на слух голос вновь раздался в толпе, за ним последовал хлопок. Воин из последних рядов шлёпнул по голове ближнего матроса за довольно разумный вопрос.

— Подождите минут пять, сейчас вернусь. — Витей спустился с корабля, добрался до рыбака и начал беседовать с ним.

— Ну, постоим в кругу, привлечём ещё больше внимания, — наблюдая за действиями Витея, ворчал Тит.

— Держи. — Спустя несколько минут он поднялся обратно, неся в руках какие-то вещи.

— Рыба, значит… — С некоторым отвращением Марко пошёл переодеваться, уловив смысл этой затеи.

Должно припомнить, наряд сидел словно влитой.

— Хх-ха-хх-ха, — жутко рассмеялся Витей. — Вспомни, может, по призванию ты рыбак, — он продолжал издеваться, а рядом стоящие ржали, как кони на пастбище.

Тит единственный, кто сдерживал смех под угрюмым лицом, скрывая лицемерную ненависть ко всему.

— Разбились и пошли! — высказался Марко, и все тотчас замолчали.

Как и следовало ожидать, начало плана проходило успешно. Добравшись до площади, воины и матросы рассредоточились по всему периметру. Тит подал знак, и Марко, забравшись на одну из лавок, начал свою речь:

— Жители Микилтона! Граждане Альта! Обратите свой взор на верного слугу Господа. Я прибыл по приказу самого императора, чьё слово — закон. Здесь, в столице, меня встретил губернатор. Неся всю ответственность, скажу, что лживости этого гадкого человека хватит на уничтожение всего мира. Агнес «любезно» выразил отказ в сотрудничестве, тем самым осквернив волю императора. Видит Бог, разногласия между народами Запада миновали и ваш мудрый, храбрый, отважный король тому подтверждение. В свете прошедших событий мне удалось выискать истинную причину лицемерия и лжи. Я раскрою ужасную правду, но вы должны, нет, обязаны её знать. Заговорщики скрывают истину, больно говорить, но мудрый король мёртв. Урль мёртв! Вся королевская семья мертва!

Народу становилось всё больше и больше, некоторые начинали рыдать, другие же молиться, остальные с недоверием поглядывали на Марко. Вдруг из толпы послышался крик:

— Чушь! Люди, не верьте этому лжецу и грешнику.

— Будь я лжецом, вышел бы напоказ, — парировал Марко.

— Подкрепи свои слова доказательством! — раздался второй голос, более низкий по сравнению с предыдущим.

— Хорошо. Предлагаю всем направиться к дому короля, дабы просить об аудиенции.

Неожиданно в диалог вступил Витей, притворившись членом толпы:

— Зачем ему врать!? Если король полон сил, то прекратит этот сумбур. В ином случае захватим заговорщиков и покончим с узурпацией власти.

Ринувшись к дому короля, люди кричали

— Урль!

В доме тем временем зарождался хаос.

— Господи, что нам делать? Они же порвут нас на части, — бегал по залу один из приближённых к королевской семье.

— Первым пойдёт этот болтун! Отрезать бы тебе язык, глупец. Не одолел Марко в равном бою, так чего трогать теперь, да ещё требует награды за неотрубленную голову! — возмущался командир стражи.

— Прихлопни пасть! Я заплатил опытному убийце за голову Марко. Совсем скоро всё утихнет. А народ успокоится, ведь мальчик всё еще у нас, — отвечал другой, убеждённый в успешности плана.

— Тем не менее должного эффекта от убийцы нет, — недоверие проявил Агнес. — Где мальчик сейчас? — смирившись со смертью, спросил губернатор.

— Пятьдесят два. Номер темницы, — нехотя ответил генерал.

— Я поговорю с народом, — высказался Агнес, собираясь выходить.

— Вы самый старый из нас, они вас не тронут, не переживайте, — вслед губернатору подбадривал командир.

— Самый старый и самый умный, видимо. — После последних слов старик спокойно вышел из дома и пристально начал всматриваться в толпу в целях выискать зачинщика бунта. — Успокойтесь, друзья, — прикинувшись слабой овечкой, промолвил Агнес.

— Друзья? Какие мы друзья?! Отвечай, где король? Говори, мерзкое отродье шакала, пока не порубили тебя на мелкие кусочки! — Они были готовы растерзать его из чистого удовольствия.

— Пусть говорит один! — строгим, на удивление уверенным голосом крикнул старик.

— Ты говори с ним, — показывая на Витея, крикнул один из бунтующих.

— Если заварил, то расхлёбывай, — прошептал Витей себе под нос и глубоко вздохнул.

— Моё имя Агнес. Будь так любезен назвать своё.

— Тит! Меня зовут Тит, — посмеиваясь, ответил Витей, но где-то среди обезумевшего народа настоящий Тит скалил зубы.

— Король мёртв, но мне известно местонахождение мальчика. Принц — теперешний Король, — хриплым голосом тихо сказал старик. — Тит, подойди ко мне поближе, — он подозвал его, чтобы никто другой не услышал их разговора.

— Чего ты хочешь? — довольно грубо спросил Витей.

— Меня растопчут, словно паршивую овцу. Мальчик — то единственное, что спасёт старика. — Жалостливые глазёнки выпирали из глазниц.

— Хорошо, я замолвлю за вас словечко, но для начала скажите мне: где мальчик? И что всё-таки вы собираетесь делать дальше?

— Вернусь к себе домой и наконец встречу смерть с чистой совестью. Лишь одно хочу сказать: соглашаясь на эту авантюру, я просто хотел дать ребёнку подрасти, но его мать не понимала всей правильности такого решения. Командир жестоко расправился с ней без моего согласия. Простите, простите, — повторил он. — С момента смерти короля прошла лишь неделя, а мальчик ещё мал для трона, но у меня и в мыслях не было запирать его в темнице, — Агнес умело давил на жалость. — Номер пятьдесят два. И прошу — оберегайте мальчишку.

— Доверие нужно заслужить, но сейчас я вам окажу услугу. Не смейте подводить меня, Агнес. — Обернувшись, Витей обратился к жителям Миклтона: — Народ, губернатор невиновен. Убийцы пожинают плоды успеха за этими дверьми…

— Подожжём их! — Витей не закончил говорить, как волна негодования и кровожадности хлынула от простого люда.

Заведённый народ не так просто остановить, а преграждать ему дорогу опасно для жизни. Как ни пытался Витей увести их от чумной мысли, всё оказывалось пустой болтовнёй. Несколько мужиков подтащили зажигательное масло, остальные же готовились поджигать. Забаррикадированные попытались выйти, но двери заперли снаружи буквально за пару минут. Судьба играет с нами в игру, и не дай бог вам проиграть.

Крики, плач и оскорбления доносились из живого пламени. Наследие короля умирало вместе с ним. Ценные бумаги, вещи, что напоминали о прошлом, канули в небытие, преобразившись в пепел. Агнес незаметно испарился при смуте, что царила несколько часов. Витей, не ведая, куда податься, стоял и смотрел на языки пламени, всё больше поражающие оплот силы и веры годами ранее.

До боли дикий крик раздался в толпе обезумевших граждан Миклтона. Тит придерживал Марко, который заваливался на землю. Витей бросился назад, до конца не осознавая причины страха, что захватил каждый мускул лица и каждую мышцу тела.

— Что случилось? — потухшим голосом спросил Витей.

— В-в-в капюшоне, — заикаясь, выговорил Тит.

Быстро поднявшись на ноги, Витей увидел один-единственный капюшон, отдаляющийся от места трагедии. Незамедлительно он бросился вперёд.

— Из города не сбежать! — забираясь на крышу одного из домов, вслед убийце кричал Витей.

— Зачем убегать, если можно избавиться от преследователя? — Он вытащил ножи и медленными шажками направился к Витею.

— Неплохое лезвие. Посмотрим, чего ты стоишь в равном бою.

В результате драки на крыше одного из домов Миклтона появился труп с насквозь пробитым черепом. Внимательно осмотрев тело, Витей нашел мешочек с монетами и пару тюбиков неизвестного содержания.

— Как он? — с тревогой спросил Витей, вернувшись обратно к месту нападения.

— Лихорадит. Похоже на яд… — Истеричный Тит выглядел спокойным и незаинтересованным, словно каждый раз играл на публику.

— У меня два тюбика с непонятным веществом, — рассматривая их, тихо сказал Витей.

— Дай сюда! — озлобленно крикнул Тит. — В одном должно быть противоядие, противоядие… — Задумчиво он вглядывался в них, а затем сделал несколько затяжек носом.

— Делай как знаешь, а я пошёл за мальцом. — Не обращая внимания на скверное отношение Тита, Витей подозвал стоящего рядом стражника и вслед за ним покинул центральную площадь.

— Как тебя зовут?

— Анджело. — Рожу перекосило, но слова звучали чётко и внятно.

— Витей, приятно познакомиться, — довольно статно ответил Витей.

— Считаю безумием сжигать людей заживо. — Было видно, что Анджело не хотел этого говорить, но слова неожиданно вырвались из рта.

— Скажи это простому люду, который в данное время стоит и смотрит на вечное пламя. Мы падки на жестокость и кровопролитие, тебе ли не знать? — без капли сожаления, снизив тон, проговорил Витей.

— Должен же быть предел жестокости. Католики не могут сжигать верующих! Господь покарает нас… — На секунду показалось, что злость овладела им.

— Смотри не пророни эту глупость Господу, иначе не видать тебе своей головы, как собственной задницы. — Шутка оказалась неуместной, но Витей добился своего. Он не желал разговаривать на подобные темы, ибо на веру у него был особый взгляд. — Долго ещё? — потирая окровавленной рукой запылённые сапоги коричневого цвета, удручённо спрашивал Витей.

— Нет, осталась пара минут.

Скромные решётчатые ворота разделяли два мира: один казался свободным, другой же, наоборот, воплощал её сущность на практике.

Нам по какой-то причине кажется, что независимость личности зависит от пространства. Но воистину, свобода — нечто большее, чем физическое состояние. В четырёх стенах, где пространство теряет идею, вы совладаете с тем, чего раньше не замечали и вряд ли бы заметили. Лирическое отступление очень важно, ибо смысл написания приходит гораздо позже прочитанного.

Строго вровень друг с другом два стражника, полностью покрытые латами, молча несли караул. Воздух вокруг них был столь спокоен и неощущаем, что насекомые пролетали за несколько метров, опасаясь воздушных ям.

— К вам приводили мальчика лет тринадцати? — разрушив «духовную» идиллию, с подозрением на лживость ответа спрашивал Витей.

— Был какой-то ребёнок неделю назад, правда, с мешком на голове, — переглянувшись, немного подумав, ответил один них.

— И вы, два дебила, не спросили, почему ребёнка притащили в темницу?! — разглядывая хоть малейшую глубину мыслей в глазах, спрашивал Анджело.

— Губернатор привёл, — утверждающе произнёс стражник, словно Агнес был непосягаем, непостижим. — Сказал, что он еретик и использует магию, — уверенно заявлял он.

— Как вообще этот город продержался до сегодняшнего дня с такими болванами? — повернувшись к Анджело, без всякого выражения спросил Витей.

— Кого мы ищем? — настороженно спросил Анджело, и незримый холодок повеял меж ними.

— И ты туда же? — резко вскрикнул Витей. — Сам сложишь цепочку или подсказать? — Тот стоял в полном недоумении, дожидаясь детальных пояснений. — Ясно, — глубокий вздох. — Принц… — Разочарованно он повёл глаза в сторону, а затем прикрыл их на несколько секунд.

— Отпирайте! — приказал Анджело, возбудившись от услышанного.

Перед тюремным сооружением шли длинные аллеи, кажется, из папоротников. В ста метрах от главных ворот виднелись вторые двери решётчатого типа, что открывались с обратной стороны методом рычага. Пройдя немного по коридору, Витей увидел за одной из железных дверей мальчика, сидящего в углу с мешком на голове, одетого в дырявые лохмотья. «Пятьдесят три» — было выцарапано на висящей дощечки, что еле держалась на весу.

— Отпирайте! — крикнул Витей. Стражники, что бурно обсуждали ситуацию в городе, со всех ног бросились вперёд. — Всё нормально, тебя никто не обидит, — приближаясь к мальчику, по непонятной причине шёпотом говорил Витей.

Принц сидел неподвижно, словно мышь, загнанная в угол. Порой казалось, он мёртв, но, к счастью, дело заключалось в его выдержке. Развязав мешок, они увидели не жалостливого ребёнка, а лицо мальчишки, который по-прежнему сохранял невероятную стойкость, несмотря на жуткие, дикие обстоятельства.

— Такому можно только позавидовать, — пробормотал Анджело, разглядев серьёзность и непоколебимость в юном принце.

— Как твоё имя? — отряхивая его от грязи, спрашивал Витей.

— Корбл, — тихим писком промолвил мальчишка.

— Давай я понесу тебя, — предложил Витей, заметив искусанные пальцы ног, что днями и ночами подвергались нападению крыс.

— Не стоит, я и сам могу.

— Хорошо, — удивившись такому ответу, произнёс Витей. — Воды, еды, чего-нибудь хочешь? — спросил Анджело, выходя из темницы, где на чёрном деревянном столике лежали продукты, предназначавшиеся караульным.

— Позже, — уверенно ответил принц. — Что с моей матерью? — Поникшие глаза бросили взгляд на пол, осознавая тяжесть её судьбы.

— Она… — Выдержав паузу из-за кислого комка в горле, Витей буквально промычал: — Мертва.

— Как обстоят дела в городе? — продержав минутное молчание, сдерживая слёзы, спрашивал мальчишка.

«Я потрясён, нет, скорее огорошен поведением молодого принца. Вера в Господа помогла ему, вдохновила и оберегла», — прогонял подобные мысли Анджело, плетясь где-то позади.

— Город в полном порядке, а предатели убиты… — Немного гордости промелькнуло в словах Витея, но жалости хватало сполна.

— Губернатор мёртв? — резко вбросил мальчишка, уставившись на собеседника, как на свежую наживку.

— Собственно, нет, жив. — Стыд охватил Витея, но причина была неясна. — Какого чёрта! — раз за разом повторял он себе под нос.

— Агнес является зачинщиком всего этого. Перед смертью отца он угрожал матери расправой. Известно, где он находится? — Чувство гнева переполняло Корбла, но он по-прежнему сдерживал эмоции. — И кто вы такой на самом деле? — Неожиданно Витей впал в ступор, а Анджело продолжал идти, не обращая внимания на происходящее.

— Агнес исчез, и мне нечего добавить по этому вопросу. — Совесть играла Витеем, как певица на арфе, то ли дело, ещё чуть-чуть — и он бы повесил все беды Альта себе на плечи. — От имени Императора я прибыл в Миклтон за помощью. Вам известно, что война с Востоком неизбежна? — временами прикладывая ладонь к правому боку от боли, отвечал и спрашивал Витей.

— Ясно, — не желая давать ответа, прошептал мальчик. — Необходимо добраться домой, а там отправить письмо императору и сообщить о падении отца. — Вдумчиво он смотрел лишь вперёд, изредка мотая головой.

— Для своих лет ты очень умён, — без всяких намерений на то Витей путался в местоимениях, когда обращался к принцу.

— Дома нет, — покинув свой разум, всё же задумчиво промолвил Анджело.

— Он был сожжён вместе с предателями, иного пути не было.

Разговоры прекратились. Несмотря на полученную информацию, Корбл продолжал идти в сторону главной площади.

— Наконец-то вы вернулись, — за тридцать метров от них, плюс-минус несколько шагов, укоризненно кричал Тит.

— А где Марко? — не наблюдая ни намёка на труп или дышащее тело, спросил Витей.

— Неподалёку отсюда, в лавке лекаря. Пришло письмо от Фридриха, — слова выходили быстро и чётко.

«Языковед? Да, точно языковед», — подумал Анджело при виде столь блистательного дара речи странноватого незнакомца.

— Повтори, — прослушав вторую часть, нехотя попросил Витей.

— Флот императора направляется к месту сбора, но из-за непогоды они задержатся. Нам предстоит переждать здесь, таков приказ. Что насчёт вашей поддержки? Что насчёт помощи от Альта? — словно химера, он набросился на мальчишку.

— Для начала мне нужно занять трон, но для этого необходимо, чтобы император прибыл в Миклтон. Если дом сожжен, то королевская печать утеряна, а отправить никому не нужное письмо слишком «сложно», — не обращая внимания на дерзкие выпады Тита, шаркая босой ногой по земле, заявил Корбл.

— Можем отправить от имени Марко, — довольно быстро отреагировал Тит.

— Отличная идея, только подскажи, в какой стороне лавка?

— Я знаю, где это, не переживай, — сказал Корбл, краем глаза подмигнув Титу. — Мы тем временем найдём способ связаться с Иирартом. Отправьте гонца с вестью о коронации и о должном прибытии губернатора. — Вежливость поражала снова и снова, а стойкость и подавно.

— Сделаем, — ответил Анджело и с гордостью на душе отправился решать поставленную задачу.

— Агнес жив, и в любом случае он попытается захватить власть. Многие стражники Миклтона подчиняются ему напрямую, — поглядывая в сторону караульной стражи, шептал Корбл. — Старик просчитал абсолютно всё, но иногда мы и сами просчитываемся.

— Отыщем безопасное место, а там найдём способ расправиться с ним. — Витей был слегка встревожен, руки покалывали, а боль в боку усиливалась.

— Направимся в бывший дом моей семьи. Он почти заброшен, — предложил, а верней, утвердил принц.

— Интересная жизнь для тринадцатилетнего ребёнка, однако, — подметил Витей, пытаясь поддержать диалог.

— Когда вас пытаются убить, это интересно? — выпучив милые глазки, по единственному взгляду на которые становилось ясно, что ребёнок всё же является ребёнком, говорил Корбл.

— О, молодой принц! — восхищенно произнёс старик лет шестидесяти, заметив его на подходе к лавке. — Мне известно о вашем горе, примите мои искренние соболезнования, — немного наигранно, но приемлемо высказался старик, натягивая улыбку и сразу же после — угрюмую рожицу.

— Спасибо, Гьедес, — с той же долей любезности ответил мальчик.

— Как он? — наклоняясь над прилавком, где лежал Марко, пробормотал Витей, проявляя дикую заинтересованность.

— Через пару часов ему станет лучше, — ответил старик и повернулся обратно к мальчику. — Мой король, что теперь с нами будет?! Что будет с нашим королевством?! — Обеими руками схватившись за голову, он искусно изображал трагедию.

— Скоро прибудет император и коронует меня. Не переживайте, скоро всё разрешится, — схватив его за руки, Корбл выразил своё спокойствие и преданность, вселив надежду в старика. — Витей, нам пора.

Тот поспешно поднял Марко, закинул на плечи и пустился вслед за молодым принцем. Глядя на этого юнца, Витей понимал всю необходимость поддержки, в которой он так нуждался именно в данный период времени. По правде, нелёгкий период судьбы и без того осложнённой жизни. Но мог ли пьяница и бунтовщик обеспечить надёжность и верность? Вот и Витей никак не мог совладать со своим разумом, метаясь из одной крайности в другую.

Обращая внимание на королевскую кровь, можно приметить светлые волосы, что были нечужды для поколения мужчин в этом роде, и родинки длиной в целую голень. Рост с метр пятьдесят, голубоглазый, худенький как спичка самоуверенный мальчик обладал исключительной харизмой, коей многие короли были обделены.

Пора бы поговорить и о месте событий — Западной Империи. Окружённые горами, лесами, морями и реками восемь королевств после долгих войн, заговоров и перемирий пришли к общему решению этой проблемы. Каждые двенадцать лет короли собирались вместе и выбирали одного-единственного, то бишь он становился императором поистине великих земель. Также один раз в год проводилось собрание, дабы обсуждать насущные проблемы восьми королевств. При слабохарактерных императорах мир между странами разваливался, и это порождало новые войны. Ровно четыре с половиной года назад Альт пережил одну из них. Концом кровопролития стало решение переизбрать императора, но собравшиеся были столь необъективны, что чуть не подвергли Запад новому хаосу. По итогам собрания нападавшее королевство наказали, а власть вернули предыдущему императору.

Страх превращает людей в марионеток, и не без него прежние властелины остались при своих местах. Так что же за страх переламывает людей? Довольно справедливый вопрос, но ответ таится где-то на страницах начатой истории.

Слово держал Стефан.