Проект «Альянс»

Степан Горбач (2024)

Вторая книга из цикла "Невероятная история о сверхлюдях" и прямое продолжение первой части "Неделя до рассвета". Недавние события продемонстрировали миру, что люди со сверхспособностями не настолько опасны для общества и, более того, можно использовать их во благо. Создание международной команды сверхлюдей оставалось лишь вопросом времени, но невероятная череда случайностей привела к совершенно не тому результату, на который рассчитывали создатели команды.

Глава 2

Новые горизонты

I

Еще в конце лета Ариуму выделили новую конспирационную квартиру в пригороде Нью-Йорка, ведь к нему появилось повышенное внимание, из-за чего его персона могла оказаться в поле зрения шпионов и недоброжелателей.

— Никому не говорить о своем новом адресе, еду покупать через наших проверенных поставщиков, из дома лишний раз не выходить, а если выходить, то в темное время суток и в медицинской маске, — поочередно проговаривал Ульям Уинстон, расхаживая вместе с Ариумом в еще пустой квартире.

— Настолько все серьезно? — спросил Ариум и остановился, опираясь на одну из стен.

— Видишь балкон в гостиной? На днях к тебе заедут рабочие, они затонируют стекла со стороны улицы. Может еще и шторы повесят.

— Зачем? Меня ведь еще никто не ищет.

— А ты хочешь, чтобы искали? — спросил Уильям и задрал голову, чтобы посмотреть на лицо высокого собеседника, — А вдруг снайперы? Кстати, еще выдадим тебе бронежилет скрытого ношения. На улицу будешь выходить только в нем.

— Какие снайперы, Уилл? — возмутился Ариум и быстро переместился в другой конец комнаты.

— У тебя что, уже не болит ничего? Или тебе напомнить, как Рудмэн сделал в твоем брюхе на одно отверстие больше? Думаешь, мало таких недоброжелателей?

— Думаю, что нет. Но зачем такие серьезные меры? Может еще и стены здесь звуконепроницаемые?

— Само собой, — абсолютно спокойно ответил Уильям.

Ариум начал ходить по комнате и недовольно размахивать головой.

— Слушай, это всего лишь на несколько месяцев. Ну, максимум на полгода. К тому же, работы сейчас нет, а значит и бежать тебе никуда не нужно, — сказал Уильям и осмотрел комнату оценивающим взглядом, — Выберешь себе мебель, пока расставишь ее, всю электронику подключишь, вот уже и пара недель пройдет. А там уже, глядишь, и месяц, а за ним другой.

— Не привык я так. Вот ты еще не ушел, а мне уже скучно.

— Ну ты человек взрослый, не мне тебя учить. Кто-то будет нужен, позвони, все сделаем.

— С ума что ли сошел? — резко повернулся Ариум, — У меня вообще-то жена есть.

— Прости, забыл. Но ведь она у тебя не есть, а будет. Через пятьсот лет, да?

— Уильям! Если хочешь расстаться на доброй ноте, лучше уходи прямо сейчас.

— Ладно… Но ты все равно звони, если что. В ближайшее время твои капризы — наша проблема.

— Тогда мне нужна машина.

— Эх-х… — тяжело вздохнул Уильям.

— Сам сказал. Каприз, значит выполняй.

— Будет тебе машина. Поставим двойные номера и выдадим тебе удостоверение на случай чего. Но разъезжать на ней ты будешь только ночью. Вон, попроси у Батлера кожаные перчатки, возьми зубочистку в рот и катайся по ночным улицам под ретро музыку, сколько угодно, — сказал Уильям, но в ответ увидел все тоже безэмоциональное лицо, — Или ты не смотрел?

— Что?

— Не важно…

— А ты сам-то сейчас на машине?

— А то! Естественно.

— Ты бы побольше пешком ходил. Тебе бы не помешало, — искренне улыбнулся Ариум, ожидая реакции Уильяма.

— Да ну тебя, — сказал он и пошел по полу, скрипящему под ним от его массы.

Так и прошла осень. Ариум решил в полной мере воспользоваться полученным временем и наконец заняться собой. Его ментальное здоровье исправили медитация и хобби, а спортивный зал, обустроенный в одной из комнат, позволил Ариуму не только сохранить физическую форму, но и преумножить ряд силовых показателей. В особенности мышцы, сгибание и напряжение которых приводило в действие импланты, позволяющие его телу отталкиваться от поверхностей и парить в воздухе. В конце декабря пришли послабления, и Ариум смог выходить на улицу в любое время, не боясь преследования A.F.S.P.

В похожем темпе прошел и январь. Ариум, если быть честным, уже начал привыкать к такой жизни. Можно даже сказать, она ему начала нравится. Ариум и забыл о своей настоящей жизни, будто ее и не было. Теперь он не мог даже представить, что когда-то лично руководил охраной на межпланетном судне, потерпевшем крушение. Будто, это был другой человек, персонаж из игры или плод бурной фантазии осознанного сна. Периодически с ним связывались по электронной почте, чтобы передать дела о недавних случаях обнаружения преступников со сверхспособностями. Ариум вставал рано утром, принимал холодный душ, брал стакан воды и садился за компьютер, дабы узнать, что его ждет сегодня. Несмотря на зиму, Ариум любил работать у настежь открытого окна, прохладный свежий воздух придавал ему сил и повышал настроение. Иногда эта свежесть вдохновляла Ариума на пробежку, а так как, никто более ему это не запрещал, ничто его и не останавливало. Ариум бежал до ближайшего леса, пробегал по пересеченной местности около двух километров и столько же тратил на обратный путь. После этого наступало время полноценного завтрака, а затем и работы. Еще в конце прошлого года начали регулярно поступать сообщения о нахождении сбежавших сверхлюдей еще во времена набегов Снотворцев. Все бы ничего, но все они были найдены убитыми. По одному или небольшими группами они лежали в нелюдных местах, обезображенные донельзя. Определить их личности удавалось лишь при помощи индивидуальных номеров на тюремных робах. Кто мог это сделать? Официальная версия гласила, что Снотворцы освобождают сверхлюдей, чтобы те присоединились к ним, а потом вместе воплотили в жизнь какой-то план. После этих находок данная версия оказалась под сомнением.

Так зачастую и проходили целые дни, в расследовании дел очередных преступников, пока однажды, таким же непримечательным утром Ариум не обнаружил особенное письмо. Ознакомившись с первыми строками, он чуть не подавился, ибо в письме говорилось совсем не о преступниках, а о самом настоящем герое, недавно спасшем целый город. Эта новость звучала как выдумка или сюжет для фильма, а поэтому Ариум незамедлительно позвонил Уильяму.

— Прием, Уильям? Слышишь меня? — торопливо спросил Ариум.

— Ты чего, обалдел? — послышался из трубки сонный голос Уильяма.

— Ты спишь еще что ли? Давай просыпайся и помогай мне с решением моих проблем.

— Каких проблем? — тяжело выговаривал еще более сонным голосом Уильям.

— Вы сами мне на почту прислали статью про какого-то героя из Австралии. Давай быстрее, интересно же.

— Так, а мне ты зачем звонишь?

— А куда мне звонить?

— В сиднейский отдел звони. Это там было.

— А где я номер-то возьму?

— У меня можешь взять.

— Вот, я тебе и звоню. Круг замкнулся.

— Сейчас отправлю номер. Только не затягивай с этим. У них там уже почти вечер.

— Затягиваешь у нас обычно ты, — усмехнулся Ариум.

— Они еще говорят что-то про подрывника в фиолетовой одежде.

— Что? — Ариум дернулся от удивления, — Тогда, давай, приятных снов, мне срочно нужно с ними связаться.

— Подожди, — медленно и неохотно выдавил из себя Уильям, — Ты сказал, что я постоянно затягиваю?

— Конец связи.

Без промедлений Ариум принялся налаживать связь с Сиднеем. Буквально через пять минут он уже созвонился с нужным отделом и попросил у секретаря передать телефон главному.

— Добрый день, я сэр Ариум Брохтан-Сильвер Ариус II. Звоню вам из Нью-Йорка по поводу ваших новостей.

— Да-да, сэр Брохтан-Сильвер. Мы наслышаны. Более того, ожидали вашего звонка. Вы по поводу нашего героя-спасителя?

— Нет, знаете… Я скорее хотел уточнить насчет преступника, которого он обезвредил.

— Да, нам поступило срочное сообщение. Вчера днем был пойман террорист, устроивший на улице полнейший хаос. Он взрывал машины и вальяжно расхаживал по улице, стреляя из автоматов времен второй мировой.

— Можете мне его немного описать? — спросил Ариум.

— Ну, я сам видел его только на фотографиях и, если мне не изменяет память… Черная борода, татуировки есть, волосы красные и очки носит. Приехал, кстати, из западной Европы.

— Красные волосы… — смутился Ариум, — Мне что-то сказали про фиолетовый костюм.

— Да-да, но, если быть точным, то только наполовину.

— Как это?

— Комбинезон у него, сшитый из двух. Левая часть фиолетовая, правая — оранжевая.

— Как эго зовут? — настороженно спросил Ариум после небольшой паузы.

— Не сознается. В наших базах не обнаружен, а значит вряд ли имеет сверхчеловеческие способности. Мы работаем над этим и скоро сможем сказать не только имя, но и все остальное.

— Как он сейчас?

— Если честно, очень плохо. Говорят, он при задержании вел себя как умственно отсталый, а сейчас вовсе пытается выбить лбом дверь своей камеры. При этом еще и смеется, как ненормальный.

— Это на него не похоже…

— Послушаете, сэр, не знаю, с кем вы его сравниваете, но у нас, в любом случае, есть для вас более интересные новости.

— И что же?

— Вы чего? Человек, который поймал его!

— Да, точно… Я прочитал, что у него как раз таки есть сверхспособности, но в средствах массовой информации замалчивают, какие именно.

— Он умеет телепортироваться. Как вам такое? Как оказалось, он уже давно орудует у нас в городе, а сейчас, на таком громком происшествии, он наконец показал себя. Теперь он надеется на членство в международной команде.

— Но-о… У нас же нет никакой команды. Я прав?

— Это так. Но сами подумайте, сейчас мы его разочаруем, он пойдет и будет использовать свои способности в корыстных целях. На моей практике это вообще первый случай, чтобы человек сам вызвался помогать. Сэр Ариум, позвольте мне его обнадежить.

— Ладно. Передайте ему, что рассматривается инициатива о создании международной команды.

— Будет сделано.

— Как его зовут хоть? — спросил Ариум после длительной паузы.

— Джейк Келли.

— Если все сложится, ему понадобится пройти тесты и все такое…

— Вот и отлично. Пришлете своих людей, увезете Джейка в главный штаб в Соединенных Штатах, — перебил глава отдела, — И заберите наконец этого умалишенного подрывника. Мне говорят, что он начал грызть провод от лампочки.

II

Начало весны. Санкт-Петербург.

Каждую неделю Владимир Суровый заезжал именно в этот универмаг, отдаленный и не сильно заполненный людьми. Обычно, в нем можно было найти все, что нужно. За редким исключением, Владимир проезжал еще две сотни метров до другого магазина. Так получилось, что Ивану, который недавно официально вернул себе имя Святогор, тоже понадобилось заехать за продуктами, а друг так удачно проезжал по соседней улице. В общем, они встретились и отправились до нужного места, попутно обсуждая последние новости. Их беседу прервало странное зрелище: испуганные люди, бегущие прочь от того самого универмага, и полицейские, перекрывшие своими машинами улицу. Владимир быстро свернул к обочине и выбежал на тротуар, перепрыгнув через метровое заграждение. Увидев очередного бегущего человека, он преградил путь и спросил:

— Что происходит? Куда все бегут, а?

— Там грабят! Стреляют! — выкрикнула в ответ женщина лет сорока, — Не идите туда!

— Спасибо, — сказал Владимир, провожая взглядом убегающую женщину, после чего подошел к машине и сказал в окно, — Короче, помощь наша нужна.

— Что там, Вов? — спросил Святогор.

— Да кипиш очередной, не суть. Погнали, выручим.

— Ну погнали, — ответил Святогор и выбрался из машины.

— Зря ты, конечно, приблуду свою не захватил.

— У тебя-то самого есть что?

— Да как обычно, ножей немного. Голыми кулаками управишься?

— Посмотрим.

Владимир и Святогор подошли к полицейским машинам, но чуть не были отогнаны, пока полицейские не увидели удостоверения сверхлюдей и лиц, официально доверенных A.F.S.P.

— Так что у вас тут? — поинтересовался Святогор.

— Вооруженная группировка. Одиннадцать человек. Устроили стрельбу на улице, уничтожили две машины. Сейчас скрылись в магазине с заложниками, требуют дать им возможность покинуть это место.

— Что вы будете делать? — спросил Владимир, почесывая свою лысину.

— Ждем спецназ. Сказали, минут через десять будут здесь.

— Съездил, блин, за покупками… — сказал Владимир, — Ладно, никого ждать не нужно.

— В каком смысле? — удивился полицейский.

— Мы тоже спецназ. Вы только вот, держите и не разбейте, — сказал Владимир, после чего снял свои солнцезащитные очки и положил в руку полицейского.

— Но как же?

— Я непробиваемый, мой коллега тоже, — сказал Владимир и побежал в сторону магазина, — Давай, я проберусь в здание, ты на шухере. Если кто через черный ход побежит, ты словишь, — объяснял Владимир, пробегая по пустой улице.

— С каких пор ты стал главным?

— Считай, что с этого момента.

Они быстро оббежали магазин, стараясь остаться незамеченными. Святогор затаился у черного хода, а Владимир по пожарной лестнице забрался на крышу. На ней располагался спуск, ведущий в подсобное помещение. Максимально тихо спустившись на первый этаж, он вытащил два метательных ножа и выглянул за угол. Между полок с товарами бродили люди с оружием, в черных масках и большими сумками наперевес. Все кассиры, работники магазина и случайные покупатели сидели в одном месте, под охраной еще нескольких вооруженных людей. Владимир вновь спрятался за угол, но в этот момент его заметил один из налетчиков, который подозвал другого, и вместе они пошли к подсобному помещению. Владимир отошел в самый темный угол комнаты и спрятался за стоящими там коробками. Люди с оружием зашли в комнату и начали медленно расходится по разным углам. Когда один из них подошел уже вплотную к коробкам, Владимир выскочил, схватил его за голову и ударил об стену, из-за чего тот моментально упал на пол. Второй начал в панике стрелять в угол, но Владимир спокойно прицелился и метнул нож тому прямо в лоб. Человек повалился на пол, зацепив с собой полку, которая звонко упала, завалив его банками.

— Что у вас там происходит? — выкрикнули из торгового зала.

— Это я хотел у вас спросить, — прокричал в ответ Владимир, спрятавшись за стеной, — Вы че устроили, арапы?

— Ты че, рамсы попутал? Выходи сдаваться!

— Это кто еще попутал? Сам базар фильтруй, понял?

— Тебе че, делать не хрен, мужик?

— Сам ты мужик! Я вообще-то блатной!

— Харе уже! Слышь? Выходи, а то пулю им всажу!

— Кишка тонка! — усмехнулся Владимир, но тут же услышал выстрелы и несколько пуль, прилетевших в стену рядом с ним, — Ладно, кончай бадягу! Заходи, побазарим!

— Вышел, руки поднял, чтоб я видел!

Владимир положил на пол два ножа и встал в дверном проеме с поднятыми руками. Двое людей направили на него оружие и выстрелили очередью. Владимир с грохотом упал за прилавок. Люди, сидящие на полу, провизжали что-то невнятное.

— Тихо всем! — выкрикнул тот же человек, что вел беседу с Владимиром, — Идите проверьте, как он там, — обратился он к двум оставшимся напарникам.

Владимир лежал, не подавая признаком жизни. Как только к нему приблизились вооруженные люди, он закрыл глаза и задержал дыхание для полной правдоподобности.

— Труп, — сказал один из двух людей.

— Что нам его, оттащить, может? — спросил второй.

В этот момент Владимир открыл глаза, чем невероятно сильно шокировал людей.

— Ну че, пацаны, приплыли? — сказал Владимир, поднял с пола два ножа, которые положил там заранее, и метнул их в шеи обоих. На Владимира брызнула кровь. Люди схватились за горла, выронили оружие и медленно опустились на пол.

— Не двигайся, иначе я перестреляю их всех! — в истерике вопил последний налетчик, оставшийся в торговом зале.

Владимир поднял один из автоматов, встал в полный рост и обезвредил последнего точным выстрелом в голову. Наконец услышав тишину, Владимир выбросил автомат, немного отдышался и подошел к людям, сидящим на полу. Они тут же подскочили, начали что-то обсуждать, радоваться и обнимать Владимира.

— Спасибо вам, что спасли нас! Если бы не вы, не знаю, как бы мы сейчас были!

— Да ладно, не стоит, — спокойно отвечал Владимир, — Надеюсь, я могу рассчитывать на небольшую скидку?

— Конечно! Берите, что угодно, мы вам даром отдадим.

— Благодарю.

— Нет, спасибо вам, что спасли нас от этих… от этих! Вот только их больше было. Человек десять, не меньше.

— М-да… Стоп! Как десять? — спросил Владимир и резво побежал к черному ходу.

Прибыв на место, он услышал звуки драки на улице. Выглянув за угол, он обнаружил такую картину: у двери лежало пятеро таких же людей в масках, видимо, вырубленных Святогором при попытке бегства, а сам он дрался еще с одним человеком, внешне отличающимся от других. На нем была более светлая и новая одежда, нежели у других, на лице его была надета кожаная маска, а на руках находилось подобие экзоскелета с трубками и проводами, ведущими к небольшой батарее на спине. Владимир заметил на его кулаках электрические разряды, которые выскакивали при ударах по телу Святогора. На удивление Владимира, Святогор не мог откинуть этого парня парой своих мощных ударов из-за постоянных разрядов. Владимир подбежал сзади и сильно толкнул того ногой в спину, отправив катиться по грязной плитке больше пяти метров.

— Ну что ты тут, а? — спросил Владимир, — Без меня справиться не можешь?

— А сам-то что? Откуда у тебя кровь на лице?

— Не моя… А что я? Я вон, пятерых уложил.

— Так я тоже пятерых. Около двери лежат. Последнего, считай, вместе победили.

— Ладно, ничья. А что с ним такое? Почему ты так долго возился?

— Да он какой-то… — кряхтел Святогор, поднимая парня с пола, — Током что ли бьется, зараза… Аж судорогой сводит.

— Ладно, специалисты разберутся. О! А вот и они! — сказал Владимир, увидев бронеавтомобиль, из которого выбежал спецназ, — Сейчас предадим его справедливому суду.

Пара бойцов спецназа потащила полуживого парня в машину.

— И этих еще, — сказал Святогор и повернулся к двери.

— А их зачем? — шепнул Владимир.

— Им помощь нужна медицинская. Вдруг, я им случайно сломал что-то.

— А, да… — удивился Владимир, поджав губы.

— Ты что, всех завалил? Владимир, опять?

— Так получилось.

— О, горе мне, горе… — сказал Святогор, схватившись руками за голову, — Мы больше не на войне, Владимир.

— Они мне угрожали оружием! Точнее, тем людям в магазине. Что ты мне прикажешь делать?

— Для начала кровь с лица смой, смотреть страшно.

— Кстати о лице. Срочно идем за моими очками. Не дай Бог, они с ними что-то сделали.

III

Первого апреля, ближе к полудню Дональд Батлер вышел из своей спальни на лужайку, расположенную на заднем дворе его особняка. Утром шел снег вперемешку с дождем, а потому на улице стоял холод и сильная влажность, что, в свою очередь, не помешало Дональду выйти в одном халате. Он слегка качал головой в ритм мелодии из наушников, и шел, потягивая кофе из своей чашки. За ним вышла Анна-Мария. Она была одета также легко, но, в отличие от Дональда, не чувствовала себя комфортно, трясясь от холода. Мария держала в руке телефон, издающий неприятно звонкие гудки.

— Дональд! — сказала Мария.

— Что? — громко откликнулся Дональд, даже не поворачиваясь.

— Ты не слышишь, что ли? Твой телефон звонит уже больше минуты.

— Не дадут спокойно природой насладиться… — проворчал Дональд, снял наушники и подошел к Марии, — Кто там?

— Похоже, что Ариум.

— Странно, — удивился Дональд, — Он уже давно мне не звонил. Может, не брать?

— Ты чего? А вдруг что-то важное…

— Ладно, — сказал Дональд, взяв телефон, — Беги домой, а то щеки уже красные, как два помидора.

Дональд проводил своим взглядом Марию и наконец снял трубку, все это время издающую гудки.

— А ты настойчивый. Я бы на твоем месте уже давно бросил это бессмысленное занятие.

— Дон, это ты? — послышался голос Ариума.

— Он самый. Чего это ты так расщедрился? Случилось что-то настолько серьезное?

— Именно. Но подожди, ты почему так долго не отвечал? Неужели ты тоже еще спишь?

— Семейные дела, сам понимаешь. А вообще да, рабочий день у меня начинается ближе к обеду.

— Ладно, проехали. У нас есть для тебя пара новостей.

— Я во внимании, — ответил Дональд и принялся допивать кофе.

— Про фестиваль, я так полагаю, ты уже знаешь. Нам нужно будет туда поехать, но это еще не скоро, а поэтому слушай вторую новость. На днях состоится собрание глав A.F.S.P. нескольких стран мира.

— Только не говори, что я должен быть там обязательно.

— Будет рассматриваться инициатива о создании первой официальной международной команды людей со сверхчеловеческими способностями. Кстати, тебе обязательно нужно там быть. Тебя не затруднит послезавтра прилететь в Нью-Йорк?

— Конечно. Я ведь так люблю тратить свое драгоценное время в длительных перелетах.

— То есть… ты не прилетишь?

— Прилечу, конечно… — вздохнул Дональд, — Надолго?

— Пока бессрочно. Обратный билет можешь не планировать.

— Это все? Или есть еще что-то?

— Вроде бы все…

— Привет, Ариум.

— Здравствуй.

— Как живешь вообще? Тебя все еще держат в заложниках?

— Очень смешно. Нет, я постепенно возвращаюсь в строй. Доктор говорит, что для меня это было полезно. Посттравматическое стрессовое расстройство, как никак, дает о себе знать.

— Все еще вспоминаешь свой пятисотый год?

— А как мне быть, Дональд? — тоскливо переспросил Ариум.

— Может тебе таблеток дать? Мне помогает.

— Пока, думаю, обойдусь.

— Но, Ар, как бы грубо это не звучало, но я бы на твоем месте уже давно забыл, смирился и отвлек себя новыми делами. Может быть, кошку завел или даже новую семью, — сказал Дональд, но услышав в ответ лишь хрипящее дыхание, продолжил, — Ладно… забудь.

— Не люблю кошек. В нашем времени они уже давно вымерли за ненадобностью…

— Получается, что… скоро увидимся?

— Передавай Марии от меня привет и еще одну благодарность за тот случай.

— Непременно, — сказал Дональд и бросил трубку.

Несколько минут Ариум просидел в том же положении, сжимая в руке телефон и устремив свой взгляд в одну точку. После этого он неторопливо встал со стула и, пройдя пару метров, остановился в самом центре комнаты. Вокруг было не то, чтобы темно, скорее также пасмурно, как и на улице, а в ушах резонировала звенящая тишина до тех пор, пока через минуту-другую за окном не послышались удары дождя о металлический карниз. Тени на стенах и все вокруг приняло синеватый оттенок. Стук капель дождя усилился, постепенно к нему добавились и завывания ветра. Ариум подошел к окну и, пару раз вдохнув полной грудью, закрыл его, после чего отправился на кухню. Он принялся рыскать в настенных шкафчиках и, найдя на ощупь бутылку дорогого алкоголя, с громким стуком поставил ее на стол. Ариум только развернулся, чтобы найти стакан, но тут же остановился, ведь его посетила идея, от которой ему стало одновременно и радостно, и противно. Он быстро подбежал к входной двери и накинул куртку, висящую на стене. После этого он поднял пыльный рюкзак, закинул туда бутылку и остановился у зеркала. Он пренебрежительно осмотрел свое лицо и небрежно проредил кудрявые волосы пальцами, пытаясь зачесать их назад. Ариум выбежал на улицу и быстро скрылся от дождя в своей машине. Он проехал с десяток километров и от Нью-Йорка. К этому времени дождь почти кончился, оставив после себя небо, еще не солнечное, но и не такое пасмурное как раньше. Ариум остановился у невысокого, но длинного здания кирпично-красного цвета. Выйдя на парковку, он достал из рюкзака бутылку и залпом выпил около трети ее содержимого, после чего слегка неуклюжим шагом направился к зданию. На крыльце у входа сидели несколько женщин лет тридцати в откровенным нарядах, обсуждая что-то и ехидно посмеиваясь. Ариум резво подошел к ним, обратив на себя все их внимание, и бесцеремонно спросил:

— Это бордель? Я не ошибся?

— Правильно, — улыбнулась девушка с кудрявыми волосами, и смуглой кожей, покрытой несколькими татуировками.

— Мне нужны ваши услуги, — абсолютно безэмоционально произнес Ариум.

— А ты откуда такой высоченный? — спросила одна из сидящих рядом женщин.

— Если, по-вашему, то из Греции.

— Ого! — удивилась женщина, — Это же, вроде далековато, не так ли, девочки? — спросила она, обращаясь к сидящим рядом подругам, — Что, тоже приехал в командировку?

— Можно сказать и так.

— И жена, наверное, есть, да?

— В общем-то да… И дочь тоже есть. Но они обе еще не родились.

— Что?

— Шутка.

— Оке-е-ей… — удивленно отвернулась девушка, — Ладно, девочки, мы пойдем. Как тебя хоть зовут, красавец? — спросила она и взяла Ариума за руку.

— Артур.

— Я Моника, приятно познакомиться, — сказала девушка и начала подниматься по ступеням.

— Погодите, — сказал Арум, остановил Монику и протянул бутылку оставшимся женщинам, — Это вам, дамы. Подарок от меня, — сказал он и продолжил подниматься в здание.

IV

В ночь на третье апреля, Дональд прибыл в Нью-Йорк, захватив с собой и Марию, которой он лично выписал бессрочный отпуск. Их встретила черная машина, доставившая до гостиницы, в которой уже был готов номер класса люкс. Утром за Дональдом зашли несколько людей в темно-синих костюмах, и тот, будучи еще сонным, был вынужден отправится с ними к месту собрания на той же черной машине. Дональда привезли на тихую улицу, в которой он, с трудом, но все же узнал то самое место, где он осуществил свой коварный план по навязыванию своих услуг A.F.S.P. Тот же магазин, та же выцветшая вывеска, все еще подающая признаки того, что когда-то была ярко-желтого цвета. Все было таким же знакомым, кроме деревьев, которые еще не успели обзавестись зелеными кронами, отчего улица смотрелась непривычно пустой. Дональда проводили по знакомому маршруту до подземного офиса, где его уже встречал Ариум, Уильям Уинстон и еще десяток незнакомых ему людей в деловых костюмах, сидящих за большим овальным столом. На одной из стен была выстроена целая конструкция из плазменных телевизоров, транслирующая по видеосвязи еще шестерых людей. Вернее сказать, транслировала пока только двух: из Канады и Мевании. Представители Мексики, России, Австралии, Франции и Бразилии должны подойти с минуты на минуту.

— Сегодня мы собрались по особому случаю, — начал говорить Уильям, — Видимо, господа, настал тот самый день, когда нам все же придется создать международную команду. То, чего мы так сильно боялись и то, что так долго откладывали. Сэр Ариум, вам слово.

— Спасибо, — сказал Ариум и встал на место Уильяма, — Да, все это будет сложно организовать. Возможно, понадобятся месяцы, но наша главная задача — успеть создать хоть что-то до фестиваля в Калипсе. До него, я напомню, осталось чуть больше трех месяцев.

— Ну это, я так понимаю, не составит труда? — спросил один из людей в деловых костюмах, — Мы ведь можем вновь созвать команду, принимающую участие в Меванской операции, ведь так?

— Что вы имеет ввиду? — возмутился Ариум, — Никакой команды нет. Они выполнили задание и разъехались по домам. Мы поддерживаем связь только с одним из них. Кстати, он сидит за этим столом.

Дональд напряг скулы и кивнул в сторону людей за столом.

— Как же? — спросил тот же человек.

— Это был эксперимент, — ответил Ариум, — Способны ли люди со способностями помочь в решении столь масштабных проблем. Как показал эксперимент, могут. И теперь мы должны взяться за это дело серьезно. Нужно более тщательно подбирать персонал, чтобы не повторилась ситуация с Дедриком Кедьцем. Но не волнуйтесь, на досуге мною был разработан план того, как можно сделать это максимально плавно, но при этом быстро и оперативно.

— Поведайте нам, — сказал Ульям и сел на самый дальний стул.

— Первый шаг заключается в том, чтобы собрать команды в каждом большом городе или даже районе. Дальше мы пропускаем первый шаг, ведь таких неофициальных команд уже существует огромное множество. Мы же, просто систематизируем их действия. Самый наглядный пример вот, — сказал Ариум и указал рукой на экран, транслирующий представителя A.F.S.P. из России, — Но об этом чуть позже. После этого мы возьмем самых сильных людей из пары десятков команд одной страны и сформируем одну общую. Таким образом у нас получится по одной команде в каждой стране мира, чью работу мы будет полностью контролировать и выбирать из общей базы нужных нам людей для конкретной операции. При этом, более мелкие городские команды все еще смогут действовать самостоятельно.

— Звучит интригующе, — сказал человек за столом.

— Если все пойдет по плану, то уже в совсем скоро мы сможем отправить людей для помощи в поисках оставшихся преступников, сбежавших из наших тюрем еще осенью. Не подумайте плохого, мы нашли почти всех, остались лишь проценты от общего числа сбежавших. Проблема в том, что эти проценты являются самыми сильными и опасными.

— Я думаю, можно перейти к нам, — прозвучал из динамиков немного шипящий голос представителя России.

— Думаю, да, — ответил Ариум.

— Вы уже упомянули о нашем прославившемся отряде. Недавно они помогли остановить банду грабителей и вандалов, которые вот уже несколько недель грабили магазины и оскверняли общественные места. Отрядом было ликвидировано одиннадцать налетчиков. Также пойман их предполагаемый главарь, у которого, кстати, мы обнаружили подозрения на сверхспособности. Именно этот отряд прошлым летом поймал самого опасного преступника города по прозвищу Кощей. К сожалению, ему помогли бежать люди, в массовой культуре именуемые Снотворцами. О его текущем месторасположении ничего неизвестно.

— Я считаю, что на их примере мы можем опробовать процесс создания местных команд сверхлюдей. Раньше с этим могли возникнуть трудности, ведь двое из них были судимы и, по факту, являлись такими же сбежавшими преступниками, но после тщательного исследования выяснилось, что они не совершили никаких тяжких преступлений. Это может подтвердить сидящий рядом с вами Дональд Батлер. Правда, Дон? — спросил Ариум и вопрошающе посмотрел в его сторону.

Дональд лишь еще сильнее сжал губы и начал оглядывать полки с бумажными папками, стоящими позади него, после чего Ариум поднял глаза и продолжил:

— К тому же, они помогли полиции в поимке уже двух опасных людей, а это значит их вина, в любом случае, может считаться искупленной.

— Мы уже распорядились, и завтра состоятся переговоры с ними лично, — добавил голос в телевизоре.

— Кстати, о Кощее, — сказал Ариум и повернулся к экрану с представителем Бразилии, — У вас ведь тоже сбежал какой-то, пугающий своими изобретениями, ученый? Он все еще на свободе?

— Да, это так. Но как его поймать, хотя бы в теории? Он умеет проходить сквозь стены. Это тот редкий случай, когда нам, судя по всему, без сверхлюдей не обойтись.

Следующую пару часов они продолжали обсуждать нюансы оформления отрядов как официальный служб борьбы с беззаконьем. Представитель из Мексики доложил, что им удалось восстановить полный путь Снотворцев, вплоть до места, где они пересекли границу между Мексикой и Соединенными Штатами. Представитель Канады доложил, что Майкл Робинсон не был замечен в своем родном городе. Представитель Австралии еще раз обсудил возможность вступления в команду их «Сиднейского героя», а также заявил, что ими была установлена личность преступника, устроившего полнейший хаос на улицах города. Им оказался Луи Мишель — гражданин Франции, а также психически неуравновешенный бандит, ранее замеченный за мелким хулиганством у себя на родине, который позже пропал, так и не получив наказания. Представители Австралии и Франции обсудили условия передачи его в родную страну для дальнейшего суда по их законам. Представитель же Мевании был в роли некого эксперта по делам о сверхлюдях. Кому, как не ему лучше всех об этом знать? Также в конце собрания были обсуждены несколько финальных аспектов проведения музыкального фестиваля ко дню сверхлюдей. Дональд Батлер уже и забыл, что находится на важном мероприятии, и смотрел на все, будто находясь в кинотеатре. Когда же к нему обратились, выяснилось, что A.F.S.P. вновь нужны деньги, а точнее, помощь в создании той самой пресловутой формы, у которой наконец было утверждено несколько вариантов. Требовалось лишь изготовить пару опытных образцов, само собой, за счет Дональда.

V

С тех пор, как каменный воин проснулся, прошло уже много времени. В первые дни в нем пробуждалась живительная сила, разогревающая нутро, и, проталкивающая залежавшуюся кровь по сосудам. С мышц спадала анемия и, спустя неделю конечности совершили свои первые, едва заметные, движения. День за днем он двигался все больше, с его плеч осыпался песок, а каменная оболочка начинала трескаться. Спустя месяц воин сделал своей первый вздох и тут же закашлял, выбив из ноздрей и глотки накопившуюся грязь и глину. Его организм начал насыщаться кислородом, сжавшиеся легкие наконец-то расширились до своего привычного объема. Воин сжал кулаки, раскрошив камень, покрывающий кожу. Спустя два месяца, практически вся каменная оболочка треснула и упала. Тогда в первый раз открылись его веки, но, вскоре закрылись, ведь глаза совсем отвыкли от солнца. Воин впервые поднял руку, которой медленно смахивал пыль и мелкие осколки глины. Привыкнув к солнцу, воин начал осматриваться по сторонам. Он обнаружил, что сидит в маленькой пещере, а снаружи виднеется лишь пара верхушек деревьев. Когда же он опустил голову, увидел богато украшенное кимоно и пластинчатый доспех. Справа от него лежали ржавые останки чего-то металлического и прогнившее древко, уже чуть ли не ставшее одним целым с глиной. Видимо, это были меч и копье. Несколько дней воин провел в поисках себя. В его мозге постепенно всплывали воспоминания о том, кто он, и, что с ним произошло. Одно оставалось неизвестным: сколько же воин просидел здесь?