Вкус жизни

Стелла Каштанова

Эрика Уайт — студентка, которая мечтает стать востребованным адвокатом. История начинается с того, что Эрика подменяет на работе подругу, которая работает в лучшем ресторане Нового Орлеана. Девушка знакомится с ресторатором, молодым и успешным — Робертом Ричардом. Сначала их знакомство не задается, но девушка начинает питать интерес к парню. На вечеринке они снова встречаются, и Роберт приглашает Эрику на свидание. Девушка влюбляется и хочет отношений, но Роберт не впускает ее в свою жизнь.

Глава 8

Сильнее любви только страх.

— Эрика, детка, вставай, к тебе Нора приехала, — стучась в комнату, разбудила меня мама.

Я подскочила, не успев ни о чем подумать, пошла в ванную. Нора приоткрыла дверь.

— Ну здравствуй, Эрика.

Какое-то недовольство было в ее тоне.

— Привет, что случилось? Ты не говорила, что хочешь заехать.

— Когда ты мне хотела сказать?

— Сказать, о чем?

— Зачем ты притворяешься? Дэн мне все рассказал. Не думала, что я узнаю об этом не от подруги, а от обманутого ей парня!

— Говори тише, я не…

— Ты знала, как я его люблю, ты знала, что я его хочу вернуть! Как ты могла у меня за спиной?!

— Нора, это… я… не могу ничего сказать, потому что пока нечего.

В комнату заглянула мама:

— Рика, у вас все в порядке? Тут тебе передали.

Нора выхватила у нее из рук букет и прочла записку. Мама понимающе закрыла дверь.

— Хочешь сказать это ничего не значит? Знаешь, что, ты нажила себе врага. Я тебе его не отдам.

Кинув букет на кровать, она порвала записку и выходя хлопнула дверью так, что упала и разбилась фоторамка.

Вот ужас. Я совсем забыла, что она без ума от Роберта. Что теперь будет? Может перебесится, найдет парня и снова влюбится? А я найду потом способ с ней помириться. Но зная Нору, все может обернуться печально. Мне стало нехорошо. Почему это происходит со мной? Дэн, зачем-то растрепал о Роберте. Ссадину на губе, наверное, всем уже показал. Зазвонил телефон — вызов от Дэна.

— Да, — громко и раздражительно ответила я.

— Рика, прости, что рассказал…

— Я не хочу с тобой разговаривать. Нора не в себе, и ты виноват.

— Я все исправлю. Дай мне время. Я заеду вечером.

— Нет, нет я не хочу видеть тебя. Лучше нам не общаться какое-то время.

Я отключила телефон. Подойдя к окну, я помахала машине. Водитель поморгал фарами. Я умылась, оделась и вышла к машине.

— Отвезите пожалуйста меня к Роберту.

— Мисс Эрика, сожалею, что случилось утром. Наверное, нужно было позже цветы занести.

— Не беспокойтесь, вы здесь не виноваты.

Я понимала, что мама уже рассказала папе про мой утренний разговор, скорее всего они додумают свою версию произошедшего. Мне удалось уйти незамеченной.

— Зачем вы стояли возле моего дома? — немного резко спросила я.

— Ночью был не я, а мой напарник.

— Но зачем?

— Приказ босса.

— Ваш босс за всеми его девушками приказывает следить?

— Нет.

— В чем тогда дело?

— Простите мисс Эрика, мне не положено говорить с вами.

Мы приехали во владения Ричардов. Только сейчас я поняла, что приехала без предупреждения. Мне стало неловко. Я полезла в сумочку за телефоном, но мне уже открыли дверь. Роберт встречал меня на пороге дома.

— Милая, рад тебя видеть, — очень ласково обнял меня он.

— Мое утро было кошмарным. Заезжала Нора.

— Знаю, Эрика, пойдем завтракать. Мы поговорим об этом, — расплываясь в улыбке он взял меня за руку и повел в дом.

Дом был шикарным — это просто архитектурное чудо. Светлый, величественно раскинувшийся особняк в классическом стиле лучше слов говорит о статусе и вкусе владельца: он не только благородно выглядит, но и не пестрит декором, что добавляет ему нелишней строгости. Выделяются симметричные архитектурные формы, рельефные стены и, конечно же, изысканные арочные окна. Рядом с особняком расположено несколько клумб, украшенных вьющимися растениями и невысокими деревцами. Значительная часть территории двора занята живописными зелеными лужайками. Неподалеку журчит фонтан: полуобнаженная девушка с кувшином в руке, а другая ладонью к верху будто собирает капли дождя. Впечатляет разнообразие многолетних цветов и злаковых трав, которых я не встречала даже у тети Сары. Дом Ричардов мне понравился больше, чем особняк родителей Норы. Казалось, что это двухэтажное каменное творение излучает свет и сулит теплый прием хозяев. Мы вошли в столовую, где по взмаху руки Роберта, нам за пару минут организовали завтрак сродный приему министра.

— Роберт, зачем столько хлопот, я не голодна.

— Пожалуйста, позавтракай со мной. Завтра мне нужно будет уехать по делам.

— Ты снова уедешь из города?

Роберт кивнул, продолжая держать мою руку за столом.

— Меня беспокоит Нора. Она очень озлобились на меня. Роберт, она все ещё любит тебя.

— Я поговорю с ней. Нора должна наконец принять, что мы с ней никогда не будем вместе.

— Нет, я сама. Теперь это наше с ней дело.

Роберт лишь улыбнулся в ответ. Видимо мне нужно было выговориться, а не просить его участия. Мне поднесли чашечку ароматного кофе, и я выдохнула свое беспокойство.

После завтрака мы отправились в сад, где расположились под цветущим деревом в беседке. Интересно как оно называется. Но я не успела задать этот вопрос.

— Эрика, мне очень нужно навестить сегодня маму. Я тебе рассказывал, что она болеет душой.

— Я думала она здесь.

— Последнее время она сама не своя. Пришлось действовать против ее воли. Мне очень не хотелось, но доктор настоял, увезти ее в клинику.

— Можно мне поехать с тобой?

— Я сомневаюсь, что это хорошая идея. Я больше не беру с собой Лили. Но очень скоро я привезу маму домой. Ты можешь подождать меня здесь.

— Я поеду с тобой. А кто такая Лили?

— Да, прости, не было возможности вас познакомить.

Он жестом показал на второй этаж мужчине, который постоянно держал руки за спиной, и тот поспешил в дом. Мое сердце сжалось от волнения. К нам приблизилась женщина с куклой, она вела за руку девочку.

— Лили, детка, познакомься, это Эрика.

— Привет, Лили, это твоя кукла? Какая красивая.

Девочка кивнула и села на колени к Роберту. У меня совсем не было опыта в общении с детьми. Мама с папой не горели желанием завести второго ребенка и все что я знала о детях — это то, что нужно общаться с ними через игру.

— Она очень ласковая. Только не говорит. Лили, ты хочешь мороженое? — заботливо поправляя волосы девочки, спросил Роберт.

— Она твоя… — я сделала паузу и вдохнула.

— Сестренка, — будто предчувствуя мое ложное предположение, не дожидаясь вопроса ответил Роберт.

— Я так и подумала. Почему она не говорит?

— Никто не знает. Со здоровьем у нее все в порядке. Мы занимаемся с ней, надеюсь скоро заговорит.

В тот момент, я поняла, что Роберт доверяет мне и рассказывает тяжелые для него вещи о его семье. Отец погиб. Мама в психушке, сестрёнка не говорит. Он так одинок. Хорошо, что теперь у него есть я. Теперь он смотрел мне в глаза и улыбался. Я хотела сохранить это в памяти. Мне было хорошо.

Мы поехали в клинику. Мне было страшно, может это не лучшее время, чтобы знакомиться с его мамой при таких-то обстоятельствах. Но Роберт так сжимал мою руку, что мне стало понятно, как я ему сейчас нужна. По дороге он купил цветы и пончики. В машине мы не разговаривали. Наверно он мысленно собирался к визиту больной мамы.

— Эрика, если не передумала, ты можешь подождать в машине, ещё не поздно вернуться.

— Нет, я иду с тобой. Я все понимаю.

Медсестра повела нас в палату матери Роберта. Нам нужно было попасть в крыло, где лежат VIP пациенты. Из палат доносились разные звуки: кто-то стонет, кто-то лает, стучит по стенам. Запах хлорки очень резкий. Мне даже зажгло глаза. Проходя мимо общей комнаты отдыха, я увидела, как человек едет на ягодицах по полу и смеётся как доезжает до стены. Другой сидит и смотрит в стену при этом высовывая язык. Девушка с бритой головой лежала на животе, пуская слюни, пальцем рисуя что-то на полу. Один очень голый, но очень весёлый дедушка задирал ногу и выл на светильник.

— Не удивляйтесь, эти пациенты еще не получили лекарство. Они абсолютно безобидны в отличие от других пациентов. Сейчас немного пообщаются и вернутся отдыхать в свои палаты, — с полным безразличием проговорила медсестра.

Я бесконечно поражаюсь работникам этой клиники. Как они сами сохраняют рассудок, видя такие «картины» каждый день. Мы вышли в правое крыло клиники — тут была обстановка поприятней. Практически ничем не пахло, выше к потолку были подвешены кашпо с цветами. Светло и чисто, окна были с видом на маленький сад. Лицо Роберта было сосредоточенным, я заметила, как он поджимает губы и каждую минуту поправляет волосы. Я думаю нас не с проста провели через левое крыло. Клиенты должны иметь представление о платном и бесплатном лечении. Перед дверью с табличкой «28», Роберт глубоко вдохнул, и мы вошли в палату. Дверь за нами закрыли.

— Мама, я принес тебе пончики и твои любимые герберы.

Женщина сидела у окна, но услышав родной голос пошла к сыну.

— Роберт, сынок, ты приехал! Ты только посмотри, как я поранилась на прогулке.

— Мама, как это случилось? С тобой хорошо обращаются?

— Роберт, сколько раз говорила, привези мне таблетки от кашля.

Женщина начала интенсивно «выдавливать» из себя кашель и хлопать себя по груди.

— Мама, что ты делаешь? Попей воды. Врачи дают тебе необходимое лечение, мне нельзя ничего привозить.

— У меня больное сердце, а врачи этой больницы не хотят делать мне анализы! Я устала их убеждать, что мне нужна помощь! Только операция спасет мне жизнь.

— Мама, ты хочешь домой? Значит нужно слушаться докторов и не искать в себе новых заболеваний.

— Сейчас я съем все пончики, и они наконец-то уделят мне внимание на промывании желудка.

— Так, все, я забираю их с собой.

Роберт закрыл коробку с пончиками и кинул ее на стол у выхода из палаты.

— А еще у меня волосы выпадают, суставы крутит. Роберт, переведи меня в нашу клинику. Там мне нравилось больше.

— Мамочка, я привел к тебе познакомиться мою девушку. Это Эрика Уайт. Я хотел, как можно скорее вас познакомить.

Женщина как будто очнулась. И с широко раскрытыми глазами рванула в мою сторону.

— Беги детка, беги от него! Он погубит тебя!

Сказать, что я испугалась, это ничего не сказать. Особенно тот взгляд, которым она меня прогоняла, вызвал мурашки по всему телу. По ее ногам потекла моча.

— Мама, что ты такое говоришь?! Доктора сюда! Откройте, мы выходим!

— Я просила тебя таблетки, ты сам виноват! Совсем не заботишься о своей матери!

Дверь отворили, Роберт устремился к выходу, я еле успевала за ним. Я слышала, как кричала его мама. Санитары поспешили ее успокоить.

Когда мы вышли на улицу, Роберт посчитал своим долгом как-то объяснить произошедшее.

— Плохая идея. Зачем я тебя привез сюда. Мне казалось она выздоравливает, а ей стало опять хуже.

— Роберт, поехали отсюда. Мне пора домой.

— Прости, я не хотел тебя напугать. Моя мать страдает синдромом Мюнхгаузена. Когда она была дома, то без конца бегала по врачам. Ни раз я увозил ее с какой-нибудь травмой или порезом. Однажды она напилась каких-то таблеток и чуть не умерла. Я думал она действительно больна, но после всевозможных обследований и сдачи анализов, оказалось, что она здорова в физическом плане. Тогда пришлось показать ее психотерапевту. Через какое-то время, она сымитировала приступ аппендицита и умоляла врачей сделать ей операцию. Пришлось поместить ее в эту клинику.

Я обняла Роберта и почувствовала, как его тело обмякло. Ехали домой молча. Роберт не смотрел в мою сторону, казалось, что он испытывает стыд и сожаление за с матерью. С одной стороны, я понимала, что сама напросилась и он ни в чем не виноват, но я обеспокоилась за его психическое здоровье. Я попросила высадить меня недалеко от дома, чтобы родители не видели машину.

— Да, и ещё. Не нужно ставить охрану у моего дома. Мне не нравится, когда за мной следят.

— Я тебя понял. Может поужинаем?

— Извини, у меня есть нерешённые дела.

Я отдавала себе отчет, что нельзя злиться на Роберта. Его мама болеет и не нужно ее слова принимать близко к сердцу, но все же они меня насторожили. Сейчас успокоюсь и напишу ему что-нибудь приятное. Он завтра уедет, и я буду скучать. Зайдя в дом, я услышала голос тети Сары. Почему-то именно с ней мне хотелось поделиться тем, что происходит в моей жизни.

— Ты вернулась. Присоединяйся к нам, — очень настороженно сказала мама.

— А где папа? Привет тетя Сара! — я обняла тетю.

— Он скоро будет. Поехал купить новую палатку. Нам скоро придется уехать.

— Я не выспалась, пойду к себе. Позже спущусь.

Я включила ноутбук. И принялась писать Роберту. В голову ничего не шло. Это было ошибкой, ехать к его матери. Нужно было дождаться, когда она будет у себя дома и возможно знакомство прошло лучше. Так и уснула.

— Эрика, к тебе Дэн приехал, — войдя в комнату сказала мама.

Я так не хотела говорить с Дэном, но кивнула головой в знак согласия.

— Привет крошка, — расплываясь в улыбке зашёл Дэн, пряча что-то за спиной.

— Я уже почти не злюсь на тебя. Просто со своей подругой должна была говорить я.

— Хм. На самом деле тебе это ещё предстоит. Я заезжал к Норе, она сказала тоже самое.

Он подошёл ближе.

— В какой руке?

Я показала на обе.

— Правильно.

Он протянул мои любимые кексы.

— Давай мы с тобой посмотрим «Дневники памяти» и съедим все кексы.

Вот как на него злиться, все-таки он родной мне человечек. Он прилёг рядом, и принялся разминать мои ступни. Спустя полфильма, в полудреме я нащупала телефон. Вызов от Роберта. Дэн спал. Я не могла не ответить и поспешила в ванную комнату.

— Эрика, милая, прости за сегодня. Давай завтра встретимся.

— Но ты же должен уехать?

— Я перенес свою поездку. Я не могу уехать, не убедившись в том, что у нас все хорошо.

— Конечно. Я рада, что ты остаешься.

— Дэн у тебя?

— Как ты узнал? Да, он заехал ненадолго.

— Я не доверяю ему. Этот парень спит и видит, чтобы быть с тобой.

— Роберт, мы друзья детства. Он мне как брат.

— Я тебе доверяю, а ему нет. Эрика, я скучаю. С нетерпением жду завтрашней встречи.

Вернувшись в кровать, я почувствовала прилив сил. Дэн уже не спал, он точно догадался кто звонил, но не стал расспрашивать. Мы продолжили смотреть фильм.