Вкус жизни

Стелла Каштанова, 2022

Как одна встреча может разделить жизнь на «до» и «после»?Эрика Уайт беззаботная студентка, которая живет размеренной жизнью и мечтает о карьере адвоката. Ее душевное равновесие и намеченные планы нарушает знакомство с известным и успешным ресторатором города – Робертом Ричардом.Смогут ли молодые люди быть вместе, если Эрика узнает, кто такой Роберт на самом деле?

Глава 7. Дорогой, Дэн…

Настал этот день. Выпускной. Родители непременно будут со мной на церемонии вручения диплома, но что делать с танцами? Чувства мои были спутаны. С одной стороны, мне хотелось закрыться дома и громко плакать, а с другой, я должна выглядеть просто великолепно и повеселиться в кругу друзей. Я должна порадоваться за себя, что я успешно окончила университет. К тому же, сегодня возвращается Дэн, скорее всего позову его на танцы. Дэн был моим давним другом, очень заботливый и перспективный парень. Он уезжал на соревнования по теннису и возвращался с новыми победами. Только по настоянию своих родителей адвокатов, Дэн учился со мной. Они считали его занятие теннисом временным увлечением. В последний год школы, мы попробовали стать парой, но мои чувства не дали ход отношениям. Теперь мы просто дружили, поддерживали друг друга и посещали разные мероприятия вдвоем. Мои родители были уверены, что мы будем вместе и даже шутили про свадьбу. Только с ним они отпускали меня на вечеринки, и Дэн оправдывал их доверие.

Я позвонила Дэну:

— Привет, победитель!

— Рика, милая, я скучал. Ничего не говори, мы идём на танцы.

— Ты меня приглашаешь?

— Стоп, у тебя кто-то есть?!

— Только ты.

— Как обычно. Эрика, ну ни себе ни людям. Мне многое нужно тебе рассказать. Я заеду за тобой вечером.

Мне стало спокойно, что я не буду уныло стоять одна и поедать пирожные. Лучше проведу вечер с Дэном. Как друзья конечно.

Я примерила платье и туфли, подаренные родителями. Сделала прическу. Но мне все ещё было грустно. Роберт так и не дал о себе знать. Мои мысли развеял папа, он постучался и зашёл с фотоаппаратом.

— Пойдем, я тебя сфотографирую.

— Пап, я не затеряюсь там с фотографиями твоих животных, — улыбнулась я.

— Ты же знаешь, для тебя у меня отдельная флешка. Я храню там твои фотографии с самого рождения. Где твоя университетская форма? Нам пора на церемонию вручения.

Вечером я стояла перед зеркалом и смотрела на свое унылое выражение лица. Я все еще размышляла ехать ли мне на танцы. Мне уже звонили подруги, беспокоясь, что мне нет дела до праздника. Вдруг я услышала смех мамы и поспешила спуститься в гостиную.

— Эрика! Ты ужасно красивая сегодня!

— Дэн, ты как всегда отвратительно хорош!

— Выходи за меня, Эрика Уайт! — рассмеялся он.

— Дэн, я тебя обожаю!

Мы обнялись, он подарил мне белую розу.

— Нам пора, — шепнул он.

— Вернешь ее до 12-ти, — похлопывая по плечу Дэна, распорядился отец.

— Да, сэр, — пожал руку отца Дэн.

Открыв пассажирскую дверь новенького GMC, Дэн пригласил меня жестом.

— Ты взял машину? Разве ты не собираешься выпивать?

— Совсем немного, — посмеялся Дэн. — Рика, ты знаешь, кажется я влюбился…

— Дэн! Кто она? Ты нас познакомишь?

— Кстати, она тоже увлекается теннисом. Конечно не так как я, но именно на корте я ее встретил. Может быть и познакомлю.

— Я очень рада за тебя. Но почему ты с ней не пошел на танцы?

— Потому что ей уже пятьдесят, и она в это время ложится спать.

— Дэн, прекрати!

Мы оба смеялись как ненормальные. Я любила его чувство юмора и его способность заставить забыть про все проблемы и переживания. Дэн был непредсказуемым в общении и с легкостью входил в новую компанию. Казалось, что его зелено–серые глаза все время улыбались.

Подъезжая к университету, мне стало не по себе, когда я заметила машину Роберта. Неужели его девушка студентка?

— Давай уедем! — схватив за руку Дэна, который уже заглушил двигатель, попросила я.

— Рика, солнышко, что случилось?

Не успев ответить ему к машине подбежали девчонки.

— Вот наша сладкая парочка, — кричала Донна.

— Мы вас заждались, — сказала Нора.

— Девочки, я наверно домой поеду.

— Ни за что! — прокричали они вместе.

— Рика, точно все нормально? — переспросил Дэн.

— Да, я зайду с девочками.

Дэн чмокнул меня в щеку. Почти в губы. Я пообещала подругам, что скоро зайду внутрь, а сама пошла в сад, чтобы потянуть время и подышать воздухом. Почему мне так сложно бывать на таких мероприятиях? Я начала считать вазоны и статуэтки. Лучше бы весь вечер стоять и смотреть на звезды. В саду было так тихо и только смех выпивших студентов иногда возвращал меня в реальность моего местонахождения. Я уже пожалела, что приехала, как позади раздался голос:

— Здравствуй, Эрика.

Мое сердце сжалось. Стало невыносимо жарко, потом холодно. Я молчала.

— Милая, прости, что я не отвечал на звонки. Так сложились обстоятельства.

Я продолжала игнорировать говорящего.

— Пожалуйста, посмотри на меня.

Я не удержалась и повернулась. Роберт стоял в тени, но, когда приблизился, я увидела синяки на его лице.

— Что произошло? — я невольно потянула руки к нему.

— Уже все в порядке.

— Я видела твоего водителя в парке. Я решила, что ты гуляешь там с девушкой.

Сама удивилась как выдала ему, что думаю. Не нужно было с этого начинать.

— О нет, нет, я бы не посмел. Эрика, только ты мне нужна.

— Извини, но раз ты не в силах объяснить мне что с тобой произошло, мне пора вернуться к Дэну.

— Я видел тебя с ним. Еле сдержался, чтобы не дать ему в морду. Поговори со мной, прошу.

— Что ты такое говоришь? Я совсем тебя не знаю!

Я развернулась, чтобы пойти в университет, но меня остановил Дэн.

— Эрика, что с тобой, ты вся дрожишь, — приобнял меня Дэн.

— Дэн, значит, — раздался голос позади, и Роберт приблизился к нам.

— Это он тебя взволновал?

— Дэн, давай уедем.

— Кто ты такой? Ты не из наших? — подозрительно спросил Дэн.

— Роберт Ричард. Дэн, оставь нас на минутку.

— Мне кажется, ты ошибся адресом, — прокричал Дэн. — Лучше проваливай отсюда!

— Руки убери от моей девушки!

Дэн сжал кулак и замахнулся ударить, но Роберт увернулся. Дэн не отступил и напал снова. Все произошло слишком быстро. Роберт схватил кулак Дэна и оттолкнул его назад. Когда Роберт повернулся ко мне — Дэн схватил его сзади и повалил на землю. Роберт до последнего держался, чтобы не ударить разбушевавшегося моего защитника, но получив по лицу — ответил тем же. На все мои просьбы прекратить драку, они продолжали бить друг другу лица. Роберт сумев скинуть с себя Дэна, вывернул ему руку и зажал коленом. Дэн щурился и сплевывал кровь. Откуда-то из темноты выбежал водитель Роберта и разнял их. Я была счастлива, что никто из посторонних не видел эту сцену.

— Эрика, так мы можем поговорить? — отряхиваясь просил меня Роберт.

— Хорошо. Но только после танцев.

Я позволила Дэну опереться на меня, и мы ушли.

— Что за придурок? — вытирая кровь с лица, гневно спросил Дэн.

— Прости, но не нужно было ввязываться в драку. Как ты? Болит?

— Ничего у меня не болит, — отмахнулся он. — Сейчас мы будем танцевать! Иначе я выйду с парнями и надеру ему зад! Никакой телохранитель его не спасет!

— Как раз песня для нас, Дэн, пойдем же!

Через пару часов мы вышли на улицу, чтобы сесть в такси. Как я и предполагала, Дэн напился и явно я не пущу его за руль. Усадив его в такси, я поспешила сесть с другой стороны, но Роберт меня остановил.

— Я попал в аварию, потерял телефон и вообще был не в городе. Ты веришь мне?

К этому моменту я уже перестала злиться на него и была удивлена, что он не уехал. Меня посетила жуткая мысль, что он мог погибнуть и я бы никогда его не увидела.

— Больше не оставляй меня, — слезы подкатили к глазам, — Слышишь? Ты не представляешь, что со мной было эти дни.

— Не оставлю. Я сам не смогу.

Он приобнял меня. Я почувствовала его запах и биение сердца. Это мой любимый запах и стук.

Роберт отпустил меня с Дэном на такси, но последовал за нами. Я должна была объяснить все своему другу, он был мне очень дорог.

— Ты думаешь, я отдам тебя какому-то уроду ресторатору? — держась за голову говорил мой друг.

— Дэн, послушай, он человек, который мне нужен.

— А я значит не нужен. Стоило мне уехать на пару недель, так тут появился козел, который кидается на людей! Ты вообще давно его знаешь?

— Недавно.

— А мы с тобой всю жизнь вместе.

— Дэн, это другое.

— Не хочу ничего слышать. Я ещё разберусь с ним.

Я понимала, что нет смысла сейчас что-то доказывать ему. Он должен протрезветь.

Ложась спать, я заметила, что машина Роберта стоит напротив дома. Никаких дефектов и следов аварии на автомобиле я не заметила.