Кедровая дикарка

Софья Морева DRACON, 2020

Я – огненная принцесса драконов и весь мир у моих ног, стоит только захотеть. Роскошь балов, океаны внимания и дорогих подарков, изобилие дивных нарядов и украшений. Однако в королевской семье жизнь расписана по пунктам. Где учиться, с кем дружить, за кого выйти замуж и как дальше жить – обо всем позаботятся заботливые правители. Даже если меня устраивает такой прогноз, судьба неожиданно может оказаться против и забросить в неведомые места, где придется постигать науку жизни без привычных предписаний королевского двора. Мир полон открытий, тем более за пределами родной планеты.

Глава 3

Чудеса регенерации. Предостережения Арти

Это какой-то страшный сон, твердила я всю дорогу, уткнувшись носом в пуховик чужеземного мужика. Зверь, на котором мы ехали, мчался резво, довольно тихо урча, нежели тот, которого слышала вчера, сидя на ёлке. Можно было не пугаться, подобно несмышленому птенцу. Как мне отсюда выбираться, кто бы подсказал? Дракон? А мужик наверняка им являлся, вон какой огромный и крепкий, да и волосы длинные собраны в хвост. Выходит силушка магическая имеется, хоть и тщательно замаскирована. Дракон, но точно не ледяной, его прикосновения теплые. И вот чудеса — говорил на непонятном языке. Подобного сочетания слов нигде не доводилось слышать. Я — Эрристасия открыла новые земли? Может быть, угораздило в Ничейные заявиться? Мало кто там бывал. Говорили, условия непригодны для жизни, сведений собрано жалкая горстка. Как знать, за тысячу лет этому участку континента вполне логично обзавестись обитателями. Надежда тлела в душе тихим огонечком, могло статься, что этот верзила знал другие языки Артума.

Как только мы прибыли, меня чуть ли не через плечо перекинули, чтобы внести в дом. Сопротивляться было бесполезно, этот упрямый незнакомец был непреклонен, да и вытянутая прямо нога, закутанная во что-то тяжелое и твердое, не позволяла активно действовать. В принципе, он плохого пока ничего не делал, не считая бесконечное желание меня потискать, поднять, нести куда-то, показать кому-то и так далее. Еще бы, знал наверное, что принцесса в руках. А раз плохих намерений пока не наблюдалось, то и паниковать не к чему. Так успокаивала саму себя какое-то время.

Когда перешагнули порог скромного двухэтажного жилища, снаружи украшенного резными наличниками окон и входной двери, первым делом принялась выяснять лингвистические знания незнакомца. Утром как-то не судьба было.

— Где я? И с кем говорю? — Совершенно безобидные вопросы, логичные в моем случае, но они вызвали такие эмоции на лице мужчины, что не берусь их описать.

Меня аккуратно расположили на диване в прихожей и освободили из плена толстой теплой курточки. Деревянные подлокотники впечатляли, они были узорными массивными и под стать им, но короткими были деревянные ножки дивана, имитирующие лапы диковинного зверя. Что ж, приняла удобную позу, нацепила маску величественности и превосходства и решила повторить более уверенно и громко:

— ГДЕ я? И кто ТЫ?

Брюнет попятился, почесал в затылке, улыбнулся краем губ и плюхнулся в кресло напротив, не сводя с меня удивленных глаз. В комнату вошла довольно крупная рысь белого с мелкими пятнами окраса, сладко потянулась, прогнула спинку и ткнулась мордой в ногу хозяина. Тот погладил ее по голове, все так же игнорируя мои вопросы. То ли издевался и хотел позлить, то ли намеренно не собирался отвечать.

— Меня похитили? Зачем? — вспылила я, догадываясь о возможных политических играх. Мужчина уселся удобнее, заложил руки за голову и стал внимательно слушать, — Если кто-то желает использовать меня в качестве рычага управления, то здорово ошибается. Король Огненных Песков на это не пойдет, мало того, всем здесь не поздоровиться.

Брюнет все выслушал с искренне непонимающим видом и выдал нечто неразборчивое.

— Ты вообще меня понимаешь? — попробовала заговорить на Диве, проверенный способ. Это ж древний язык драконов должны знать все драконы.

Результат оказался плачевным. Мужчина мотал головой, говорил на своем языке и разводил руками. Либо он единственный дракон, не ведающий древнего языка планеты, либо он не дракон?! Между прочим, он не источал ароматов цветов или трав, присущие драконам, хотя вполне мог скрывать свое истинное происхождение, ровно как и магию. Означало ли это, что все намного серьезнее, чем могло показаться с первого взгляда? Да, влипла. На этом мой энтузиазм погас. Надежда рухнула вместе с королевской осанкой. Взгляд остановился на огне потрескивающего камина. Жалко не обладала огненной стихией, подкрепилась бы чуточку. В моем случае пригодна лишь вода для подпитки магических запасов. И почему не унаследовала способности мамы, быстро распознавать новые языки и овладевать ими. Сейчас бы в раз справилась с языковым барьером. Зато я могла открывать порталы, куда угодно и на любое расстояние. Ага, наоткрывалась уже на свой хвост. Потянулась к больной ноге, желая стянуть тяжесть, окутывающую ее, но брюнет тут же метнулся к дивану, не позволяя трогать. Он грозил пальцем и говорил: «Нет, нет, нельзя!» Что хотел, одна лишь святая Артумэль знает, но пока пришлось оставить ногу в покое.

Потом мужчина уселся возле дивана на пол и, тыча пальцем себе в грудь, несколько раз отчетливо произнес: «Я — Ярослав». Я же переняла его жест и очень коряво повторила фразу. Брюнет отрицательно замотал головой снова тыча в себя:

— Я — Ярослав. А ты? — он указал на меня.

Ага, кажется это попытка познакомиться? Да не уж-то он не знает, с кем имеет дело? Не верю. И в животе так отчетливо заурчало, напоминая о существовании желудков и необходимости их кормить. Хозяин дома улыбнулся, оставив попытку наладить контакт, встал с колен, взял неизвестный прямоугольный предмет со столика и прицелился им на большой черный квадрат на стене. Тот мгновенно засветился, являя взору картинки людей, что-то говорящих, движущихся, общающихся между собой. Мужчина посмотрел на меня, сказал что-то на своем и ушел, а вслед за ним умчалась рысь, помахивая куцым хвостиком.

Этот, теперь светящийся квадрат не был похож на голограмму, вообще ни на что не походил. В нем беспрерывно галдели люди, и картинки сменялись быстро. Драконов или эльфов не видела, зато по улицам городов с много-много-многоэтажными домами носились какие-то капсулы, вытянутые и не очень, внутри которых сидели люди. Они немного походили на колбы и склянки в лаборатории дяди Тайгри, но намного больше. Что это?

По стенам комнаты красовались резные рамы с картинами красивых пейзажей, а так же фотографиями животных. Вообще присутствовало много предметов, так или иначе украшенных резьбой по дереву, будь то обрамление окна или камина, фигурные ножки столика или кресла, да хотя б этот диван и деревянная винтовая лестница позади меня с дивными перилами уходившая на второй этаж — все было мастерски выточено и украшено узорами. Пока рассматривала предоставленную трансляцию квадрата, и убранство комнаты, не заметила, как вернулся брюнет. Он приблизился, осторожно подкатил к диванчику красивый столик, все время посматривая на меня, будто проверяя, насколько позволю подойти и вновь ушел. Вернулся уже с подносом и сумасбродным ароматом… МЯСА? О, да, так могло пахнуть только мясо. Передо мной поставили глубокую миску до верха наполненную супом и тарелку вкусняшки. Тут же забыла про все волнующее на свете и про зудящую и ноющую ногу в том числе.

Отбросив все этикеты и королевские штучки, я с диким аппетитом набросилась на мясо, в два счета проглотив предложенную порцию. И только уж потом, заслышав удивленный посвист кормильца, наградила того ослепительной улыбочкой и слопала отменный супчик, сваренный не иначе как на бульоне. Немного подкрепилась, но мяса хотелось еще больше. Эта жалкая порция только раззадорила голодного дракона. Принцесса хочет кушать. Я посмотрела на брюнета, пальцем указала на пустующую тарелку из-под мяса и облизнулась. Этот жест был понятен без слов. Мужчина, вскинув брови, со смехом пробормотал что-то непонятное: «А у тебя губа не дура» — Забрал тарелку и спустя некоторое время вернулся с новой порцией мяса и горячей кружкой чая.

Божественно вкусно. Оказывается, настолько проголодалась, что съела бы целого барашка, точно. Ну, вот поели, теперь можно и поспать. Ничего не придумала более подходящего, как сложить ладошки в молитвенном жесте, чтобы сказать накормившему дракону «спасибо» и потом улеглась на бочок. В ответ получила очередную приятную, можно сказать добрую улыбку. Сытный обед и вкусный ароматный чай разморили в раз. Потянуло в сон. Ноющая боль ноги немного забылась и отступила. Но как же хотелось согнуть несчастную конечность, одним Богам известно. И зачем мне нацепили эту твердую штуковину, кто б объяснил?

Краем глаза видела, как мужчина вернул столик обратно на середину комнаты и принес плед. На этот раз шарахаться не стала, как утром. Падать, видите ли, больно, да и шевелиться сейчас не было ни малейшего желания. Однако пристально наблюдала за действиями брюнета, мало ли чего ему в голову придет. Благо он всего лишь накрыл меня и большего себе не позволил. Но память услужливо подсказывала, в каком одеянии обнаружила себя утром, да и этот малиновый ушастый костюм одевали явно не мои руки.

Мужчина вернулся в кресло с чашкой чая и, не отрываясь, глядел в квадратик на стене, время от времени что-то проговаривая самому себе. Рысь поспешила забраться к нему на колени, выпрашивая порцию хозяйской ласки. Возможно, мне повезло и этот дракон или человек — добрый, иначе как объяснить его любовь к животному. Он с такой нежностью гладил большую кису, что невольно позавидовала ей. Брюнет периодически посматривал на меня, и в его голубых глазах искрились нежность и смешинки, а порою проскальзывала тревога. Я впервые в жизни почувствовала необъяснимое сумбурное чувство где-то в груди, в глубине души. Отчего-то захотелось оказаться на месте его рыси и ощутить прикосновение мужских ладоней. А может быть даже притронуться к его черным, как смоль, волосам и освободить их из плена, стягивающей ленты. Не припоминала, чтобы подобные чувства посещали хотя б раз в присутствии Иллюбарра. Хотя шевелюру ледяного друга я не раз трепала. И вообще, я — принцесса Огненных Песков всегда критично относилась к личному пространству, что говорить о прикосновениях посторонних мужчин — это было совершенно недопустимо.

С такими размышлениями задремала довольно быстро. Чай успокаивающим был, не иначе. Если это чай, конечно. Как ни странно, здесь и сейчас мне было хорошо, спокойно и даже уютно в этом маленьком доме. И отключилась надолго…

Проснулась от острого ощущения постороннего взгляда на себе. Да, так и было. Брюнет нагло пялился с недоумевающим и взволнованным видом. Как всегда говорил что-то непонятное, но при этом еще гладил себя по щекам и указывал на меня.

Все затекло и ныло в особенности скованная каменной повязкой нога. Как долго я провалялась в постели, точнее на диване, не знала, да и спросить-то не имела возможности. Но подозревала, что не меньше суток, если не двое. За окнами было светлое утро, либо день. Длительный сон — это естественно для дракона, имеющего ранения, внешние или внутренние повреждения. Во сне в условиях дикой нехватки магии намного быстрее восстанавливается целостность кости и всего остального.

Брюнет настойчиво тыкал пальцем в меня. Точнее, конкретно в лицо. Перепугавшись, ощупала лоб, щеки, нос, вроде бы все на месте. Так в чем же дело? Что со мной не так? Зеркало подал бы что ли. Скользнула взглядом по стенам помещения и указала в искомый предмет у гардероба практически в полный рост. Мужчина сообразил и куда-то сбежал, на второй этаж, а спустя пару минут вернулся с маленьким настольным зеркальцем. И где только откопал, помнится, в спальной комнате его не видела?

Держа зеркало дрожащими руками, опасливо заглянула в отражение. Фу-х… Все в порядке: нос, глаза, брови, губы на месте. Повода для беспокойств не было, даже царапины и шрамы, полученные при падении на ёлку и с нее: все затянулись. В этом плюс драконьей крови, регенерация работает. Это же отлично! Глядишь, пару-тройку деньков, магия поднакопится, волосы отрастут и крылья вернуться. Что же так удивило моего спасителя или похитителя? Яркие розовеющие щечки, так это ненадолго. Вот повышенная температура спадет и все станет на свои места.

А кстати, кем брюнет являлся, я не знала. Может быть он спас меня, подобрав на дороге, но так же очень могло статься, что именно он вытащил из портала в этот демонов лес для своих непонятных мне целей. Вопрос: как вернуться домой? И отчего родные еще не хватились, не ищут? Магические вестники до меня не доходят? Целый рой вопросов гудел в голове.

Меж тем брюнет протягивал ко мне руки, пришлось отстраниться. Еще раз взглянула в зеркало. И что он на мне нашел, если так нестерпимо желал прикоснуться, будто перед ним чудо-юдо?

— Что не так? — не сдержалась я. Но естественно, он меня не понял.

Брюнет сел на полу подле дивана и задумался. Потом вскочил, схватил какой-то маленький прямоугольный предмет, что-то в нем потыкал и поднес к своему уху. Переговорник, поняла я, когда мужчина прошелся по комнате и заговорил, активно жестикулируя. Он говорил достаточно долго, эмоционально, затем уселся в кресло и замолчал. Явно что-то обдумывая.

Чуть погодя удалился на кухню и принес вкуснейший горячий бульон, который я проглотила мгновенно. Кажется, хозяин обрадовался моему зверскому аппетиту и принес еще одну порцию, да и с хлебом. Но более ничего не предлагал. Судя по всему, провалялась я долго.

— Снежка, — крикнул брюнет, и на этот призыв примчалась рысь. Хозяин что-то ей сказал и снова ушел, оставив животное со мной. А через некоторое время вернулся с неким подобием ходулей, что надевают артисты сцены, но в разы короче.

Брюнет явно демонстративно подпихнул их себе под мышки, опираясь на специальные поручни, вытянул одну ногу вперед и зашагал на другой, помогая себе этими опорами-ходулями. Потом указал на меня. Ага, это он средство передвижения для хромых что ли притащил? Для принцессы? Он спятил, не иначе. Вылезать из-под пледа совсем не хотелось. Во-первых покидать такое блаженное тепло не было ни малейшего желания, во-вторых что-то мне подсказывало, сия затея с ходулями не по мне. От долгого неподвижного лежания все тело ныло. Однако ж, мнения королевского величества никто спрашивать не собирался. Хозяин дома настаивал, предлагая перебраться на ходули. Отбросил плед, вынуждая сесть на диване, а затем помог подняться и устроиться на ходулях. Пройти на этом приспособлении удалось не сразу, не очень-то удобно с прямой ногой. Раза четыре меня на лету ловили мужские руки и помогали принять вертикальное положение. Зато, таким образом, уже познакомилась, где порог, а где ковер, за которые так легко зацепиться. Брюнет показал, где находится туалет, проводил на кухню и пояснил, откуда можно добыть воды и еды. Это мне больше нравилось.

Кроме рыси в доме еще обитала большая белая сова. При нашем появлении она тихонько сидела в своей незапертой клетке на кухонном столе и лишь изредка поворачивала голову и смотрела в нашу сторону невидящими глазами. К клетке от пола поднималась деревянная лесенка, будто бы сова по ней лазила, как мышь или белка. Такая большая красивая птица и должно быть невероятно умная. Интересно хозяин выпускает ее полетать? Крылатые создания без неба, это ж как рыба без воды.

Позволив осмотреться, меня вновь проводили в гостиную на диван. Мужчина протянул руку и еле успел увернуться от пощечины. Нечего меня лишний раз без надобности трогать, терпеть не могу наглость еще и без спроса. Во взгляде наверняка читалось, «держи руки при себе!». Но брюнет оказался упрямым и при повторной попытке дотронуться, моя рука была беспомощно блокирована, а мужская рука беспрепятственно коснулась моего лба. Мужчина недовольно проурчал и ушел. Будь сейчас магия в полном объеме, брюнета непременно бы сразил свет знака правящего рода в виде восьмиконечной звездочки, проявляющейся во лбу. Вернулся мужчина с непонятной стеклянной палочкой и чашкой горячего ягодного морса. Неведомую штуку было предложено сунуть под мышку, а вкусно пахнущий морс сразу выпить.

— Вот и умничка, — сказал брюнет, когда я осушила стакан и облизнулась, и забрал стеклянную палочку, пристально всматриваясь в ее черточки.

По лицу мужчины можно было понять, что цифры, на которые указывал некий измерительный прибор, ему не нравились. Вот бы еще знать, что измеряла эта стекляшка и стоит ли так волноваться? Мужчина закутал меня, принес еще одну чашу морса, показал на стопку бумажных журналов на столике, что-то сказал, оделся и ушел. Правда, теперь не в соседнюю комнату, и не на кухню, а на улицу. Спустя пару минут, за окнами раздался рык удаляющегося зверя, уносящего брюнета в метель. Интересно, куда его понесло в такую погоду? Надолго? Появилась возможность осмотреть дом, только с этой тяжестью на ноге даже не представляла, как подняться на второй этаж. Тут просто пройтись по прямой из гостиной на кухню и то подвиг.

Для начала надо было срочно избавиться от лишнего груза. Так даже быстрее нога заживет, а то зажатые мышцы и перетянутые вены не способствовали активному кровотоку для драконьей регенерации. Не спеша, с несколькими остановками, добралась до кухни на «трех» ногах, с горем пополам уселась на табурет, подтянула к себе подставку полную ножей и выбрала наиболее подходящий. В два счета бинты под острым лезвием рассыпались, освобождая измученную голень. Ура, блаженство! Первое, что сделала — это от души почесала многострадальную конечность. Потом попробовала встать и наступить на нее. Но, не судьба, поторопилась и упала. Неожиданно рысь в мгновение ока оказалась рядом, примчавшись из гостиной, прижала ушки и участливо обнюхала меня.

— Все в порядке, — машинально хотела успокоить ее, поднимаясь, опершись на табурет, а позже сообразила, что она подобно ее хозяину, наверняка не понимает моих речей. И все равно в этой гнетущей тишине хотелось говорить хоть с кем-нибудь, — Ты за меня испугалась, да? — Я протянула руку, чтобы погладить животное и на удивление рысь оказалась не против, ткнувшись мокрым носом в мою ладонь. — Ты хорошая, лапочка, кисонька, — с огромным удовольствием гладила большую кошку.

В доме было достаточно жарко, высокая температура тела уверенно двигалась к норме, но в горле быстро пересыхало. Выпив очередной стакан ягодного компота удивительного приятного вкуса, отправилась на изучение домовладения. Осмотрела кухонные резные шкафчики, заглянула практически во все баночки и коробочки. Принцесса-то я принцесса, но любопытство юных лет мне не чуждо. Увы, ничего заманчивого не обнаружила среди различной кухонной утвари. Интересно, а ванная комната, бассейн здесь или душевая хотя бы, имелась? Кухня, туалет в наличие, но вот где можно было бы понежиться в водичке, не наблюдала. Прихрамывая на левую ногу, я побрела по дому, соображая, чем себя занять. В надежде забраться на второй этаж, покрепче уцепилась за перила винтовой деревянной резной лестницы, но тщетно. Больная нога отказывалась слушаться и дальше первых трех ступенек ни в какую не шла. Пришлось остаться в гостиной, усесться в кресло с резными ножками и красивыми подлокотниками и, вытянув ножки у камина, полистать журнальчики, великодушно оставленные мне хозяином.

Большая часть глянцевых страниц была из области мира природы, как мне показалось. Деревья, растения, животные и диковинные твари были забавны. Яркие красочные картинки различных животных перемежались с непонятным мне текстом. И нашлась парочка журналов неопределенной тематики, то ли из области моды, то ли художественных произведений. На их страницах, в том числе и обложках, красовались большеглазые блондинки, брюнетки с томными взглядами, приоткрытыми пухлыми губками и в различных соблазнительно облегающих иногда пышных, либо коротких до невозможного нарядах. Ну и нравы здесь. Да, подобные красотки могли убедить кого угодно купить тот или иной продукт, если это рекламный буклет, достаточно лишь взглянуть на них. Ну, а если передо мной был художественный шедевр писательской руки, то он определенно в любовном жанре. Красивые пары на страницах, застывшие в нежных объятиях прямое тому подтверждение. Как ни вертела журналы, как ни разворачивала, трогала, гладила, текст по-прежнему оставался недоступным и непонятным и ни одной голограммы со страничек не появилось. Куда же меня занесло? Мелькнула мысль: может библиотека в этом доме имеется? Там всегда находится большинство ответов на вопросы. Не сказала бы, что дома или в академии часто засиживалась в библиотеках, но если преподаватели и профессора говорили нам, что все ответы в книгах, так оно наверняка и есть. Посидела, передохнула, достаточно.

Повинуясь здравой мысли, снова отправилась изучать первый этаж на наличие потайных дверей.

*****

Весь оставшийся день Ярослав затратил на поиски туристов или искателей приключений на ближайших подведомственных ему территориях. Поручив повседневные заботы заповедника в надежные руки младшего сотрудника, он мог себе позволить сегодня получить ответ хотя бы на один из множества волнующих вопросов, касающихся загадочного появления Кедровки. Объехав добрую половину излюбленных мест и стоянок реконструкторов, заглянув на кордоны, чаще всего посещаемые путниками, хотя слово «чаще» приравнивалось к «один раз в пять — десять лет» и все же домики проверил на наличие признаков недавней жизнедеятельности, на всякий случай, и убедился в полном отсутствии посторонних людей. Лесник понимал, что в условиях зимней погоды какие могут быть туристы — идиоты только, но упрямо продолжал изучать территорию. Свои плюсы, однако, в этом марафоне безусловно были. Во-первых, посетил точки кордонов и узнал, что все здесь в порядке, во-вторых, теперь точно знал, сколько остается осмотреть в следующий раз. А это можно будет отдать на выполнение Женьке. Попутно заглянул к давнишним друзьям — старожилам этого района. Приветливые и добродушные старики Арти и Лунег все про всех знали и практически всегда в курсе событий. Не ведомо, как оно им удавалось, но — это факт.

— Доброго! — Ярослав постучал в дверь старенькой, но добротной избы.

— И тебе не хворать! — отворил старик Лунег.

— Проходите скорей, кошабу¹ этовайте² мне дом, — отозвалась Арти, подстегая нас скорее войти и закрыть дверь.

— О, и Ратег Арти дома, — обрадовался лесник, почтенно называя старушку по обычаям старины, где обязательно упоминалось имя ее отца. Ярослав как никто знал, что ей приятно, когда так именуют. В принципе можно было бы еще обратиться как Лунегика Арти, в дословном переводе с местного наречия — жена Лунега. Но нет, знание имени прародителя выражало большее уважение и почтение к объекту внимания.

Меж тем старушка отвлеклась от переборки бесконечных туесков и прошлогодних чуманов³ и устроилась за большим круглым столом, накрытым кружевной скатеркой.

— Да ты оставь обутки у печи и подь ко мне. Давненько не хаживал, скучала за тобой. — Арти расцвела доброй улыбкой и тянулась сухонькими ручонками к леснику.

— Сейчас, минуточку только, я ж не с пустыми руками, а с подарками. — Ярослав оставил обувь, как и было велено, у печи, расстегнул походный рюкзак и выудил из него нечто мохнатое, белое.

— Это что же, зайчонка? — догадался Лунег, садясь за стол.

— Он самый. Отбился тай⁴ от дома. Жалко, замерзнет, боюсь не довезу. Вот и решил к вам занести на обогрев. — Лесник передал старушке пушистый комочек и крепко обнял ее.

— Смотри Лунег, вон какой парняга вымахал. Здоровенная детина, сильный, рослый, не дурак, а все один, да один. Со зверушками возится. — Арти ласково потрепала шевелюру лесника и добавила: — Это что же получается, если кошабу зайчонка, то мы бы тебя не скоро свидели? — Арти усадила зайчишку на колени и погладила.

— Нет, конечно, нет. На самом деле я к вам по иному поводу.

— Что ж я сижу, — спохватилась Арти, — Надо чай поставить.

Ярослав против чая возражать не стал, не хотел обижать гостеприимную хозяйку.

— Сейчас ты у нас согреешься, лапочка маленькая. Все будет хорошо. — Старушка бережно пересадила зверушку в большую корзину у печи и занялась сервировкой стола. Буквально на глазах стол заполнялся аппетитно пахнущими домашними блинчиками, пончиками, пирогами с повидлом, а так же медом и вареньем. Немного погодя был подан и чай.

— Какие дела в лесах? — поинтересовался старик.

— Браконьеры отступились — это самая приятная новость. Большое дело осуществилось. В остальном — все по-старому.

— То, что отступились, не верь, они затаились и скоро дадут о себе знать. Помяни мое слово, да еще выползут и в самом неожиданном месте, — научал старый Лунег.

— Что поделать, будем снова воевать, — уверенно и бодро отвечал лесник.

— Яр, не хочу пугать, но тебя в скором времени ожидают какие-то неприятности. С чем связано, не могу сказать, но это что-то необъяснимое. Знаешь, вроде, как и не с наших земель. Звучит глупо, но ОНО даже не с нашей Земли. — Арти разливала по чашкам чай и, казалось, говорила полный бред, однако в ее словах что-то было, что заставляло Ярослава задуматься.

— Что ты, Арти, ты из ума выжила уже? И когда успела? — всплеснул руками старый Лунег. Его жена была сильной и способной ведуньей, известной на всю округу, но эти ее слова сеяли сомнения даже в мужниной голове.

— Я в своем уме, старый пень, и говорю то, что говорю. Нашего Яра подстерегает опасность. — Она села на свое место за столом.

— Случайно речь не о той книге, что от отца досталась? Только ее можно отнести к области неземных артефактов, — Выдвинул гипотезу Ярослав, припоминая отповедь этой доброй бабушки по поводу «не бери эту опасную штуку». — Её весь научный свет, помню, изучать пытался, но так ничего и не понял, а если уточнить, ее многие боялись открыть после ряда необъяснимых смертей.

— Нет, книга — пройденный этап, тебя она не тронула. Вроде как безопасна, однако не злоупотребляй ее радушием, лишний раз не раскрывай, — научала Арти, — Но на сей раз это что-то другое. Живое. Сильное, большое животное, возможно. Тяжело с ним будет, но ты справишься. Между прочим, встретишь свою любовь, если уже не встретил. — Тут старушка хитро заулыбалась, будто что-то подозревая, отпила чая и продолжила: — Вот только за нее придется сражаться. По-настоящему.

— Ратег Арти, времена рыцарей давно канули в лету. С реконструкторами я не вожусь, некогда мне. Какие могут быть сражения? — рассмеялся лесник, дожевав очередной пончик.

— А это мы узнаем. Поживем и увидим, — отрезала Арти, оставшись при своем мнении.

— Ну, увидим, так увидим, — согласился Яр, — Вы лучше мне проясните вот что, видали ли, слыхали, в наших краях появлялись туристы, искатели приключений, может охотники издалёка заглянули? Одним словом, чужие в наши леса не приходили?

— Да вроде бы нет. — Лунег пожал плечами, посматривая на жену.

— Нет, — подтвердила она, — Никого замечено не было, зима же. Но вот необъяснимо сильный всплеск энергии я почувствовала вчера ближе к вечеру. Чистый такой, светлый поток и приятный на ощупь.

— Солнечные бури, — хихикнул Лунег, воздев указательный палец к потолку.

— Нет, бури не такие и ничего приятного не приносят. Тут что-то словно потустороннее. Я такого за всю свою жизнь не ощущала. Яр, мне бы хотелось, чтобы ты осмотрел эту точку. Тем более, что она недалеко от твоего дома.

— Хорошо, посмотрю, — охотно согласился лесник, подозревая, что ведунья указывала на место находки Кедровки. — В каком периметре?

— К югу от твоего дома, километров пять — десять, где-то у векового кедра, — уточнила Арти.

Вот тут у Ярослава волосы зашевелились, ведь так оно и есть, именно на этом участке он нашел девушку. Вроде бы человеческую, но немного необычную и не знающую его языка. Тут он вспомнил, что к вечеру ждет в свой дом старого знакомого лингвиста.

— Непременно загляну. Спасибо за гостеприимство, мне пора. — Лесник засобирался, надеясь не опоздать к приходу знакомого.

— Дак еще рано, — спохватилась Арти.

— Я бы еще с удовольствием задержался. — Ярослав сжал в своих руках сухие сморщенные ладони старушки, — Но мне действительно пора.

— Как скажешь, — отвечала она, — Но на неделе обязательно загляни. Да и вот еще что, возьми вот это. — Старушка протянула склянку закупоренную березовой пробкой, — От дикой горячки, мало ли, пригодиться.

— Спасибо. — Лесник бережно принял дар Арти и отправил в походный рюкзак. Ее снадобья порой сильнее живой воды, это он знал не понаслышке.

— Да, ты уж не забывай про нас старых. — Поддержал Лунег, отворяя дверь.

— Доброй ночи! — пожелал на прощание Ярослав.

Примечания

1

Кошабу — «не», частица отрицания.

2

Этовать — делать что-либо. Применимо к любому предмету в любой ситуации. В данном случае заменяет глагол «студить», т е. «не студите мне дом»

3

Чуман — берестяная посуда, обычно четырехугольной формы.

4

Тай — «оказывается», частица.