Дикий мир

София Хомутова

Что бы вы стали делать, если бы ночью неожиданно проснулись в параллельном мире, в лесу с шестью такими же «везунчиками»? С вами – лишь ваши знания, зажигалка и перочинный нож, а на каждом шагу подстерегает опасность. Лишь сплотившись, вы сможете выбраться из Леса и узнать, что находиться за его пределами. Радиоактивная пустыня? Инопланетные города будущего? А может, вы обречены и выхода нет?Преодолев смертельно опасный путь, можно отыскать ответ. Но все ли дойдут?

© София Хомутова, 2020

ISBN 978-5-0051-5155-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

День 1. Прибытие

Ночной город окутала тяжелая ватная тьма. Стояла середина июня и жара отступала только на короткие часы ночи. Вентилятор с тихим гулом сделал оборот на 180 градусов, прохладный ветерок легко прошелся по миловидному личику спящей девушки и улетел к стоящему на окне цветку. Девушка спала на боку, совсем по-детски подложив под щеку ладонь, и тихо бормотала что-то во сне. Внезапно она резко сжалась в комок, застонала и исчезла. Ветерок вентилятора мягко скользнул по пустой подушке.

Алиса резко открыла глаза и попробовала пошевелиться. В обнаженные плечи тут же впился мусор, девушка скривилась и приподнялась. Она сидела посреди лесной поляны в своей пижаме: свободных коротких леопардовых шортиках и белой майке, с махровой простыней в руках. В лесу было светло и прохладно, на редкой траве лежала роса, а лучи солнца только-только начинали пробиваться сквозь густую изумрудную листву. Алиса растерянно покрутила головой и похлопала ресницами: сейчас она решительно не знала, что делать.

Где-то неподалеку послышался женский крик. Девушка быстро накинула простыню на плечи и побежала на звук. Бежать оказалось весьма непросто: в босые ноги постоянно впивались мелкие веточки и камушки, а по лицу и плечам хлестали гибкие ветви. Она продралась через густые кусты и оказалась на другой полянке, посреди которой сидела полная невысокая женщина в белой длинной ночной сорочке. Ее короткие малиновые волосы были всколочены, а темно-карие глаза, резко выделявшиеся на пухлом лице, испуганно блестели.

— С вами все нормально? — задала первый пришедший ей в голову вопрос Алиса. — Давайте, я помогу, — девушка подскочила к ней и помогла подняться. — Вас как зовут?

— Людмила Сергеевна, — пролепетала женщина, судя по выражению ее лица, она собиралась упасть в обморок.

— А я Алиса, приятно познакомиться.

— Там… там, — задыхаясь, залепетала Людмила Сергеевна, указывая куда-то за спину девушки, и таки потеряла сознание.

Удержать тяжелое тело Алисе не удалось, она смогла только немного смягчить удар, после чего сразу же обернулась.

На другом конце поляны на смятой шелковой красной простыне лежал обнаженный молодой мужчина. Алиса ожидавшая увидеть монстра или магический портал лишилась дара речи, к тому же мужчина был очень и очень хорош собой: ладная фигура, темные всколоченные волосы и аристократическое лицо. Девушка осторожно шаг за шагом стала приближаться к новоприбывшему. Тот же поморщился, тихо застонал и пошевелился.

— Эй, — позвала его Алиса, стараясь смотреть ему только на лицо.

— Какого черта происходит? — прохрипел он и открыл глаза.

Выражение его лица не смог бы, наверное, передать ни один мим в мире. Мужчина коротко вскрикнул, крепко выругался и тут же прикрылся простыней.

— Ты кто? — наконец, выдавил он из себя, поднимаясь на ноги и обвязывая вокруг пояса простынь.

— Алиса, — представилась девушка, и передернула плечами. — А ты?

— Максим, можно просто Макс. Где это мы?

Он быстро осмотрелся и с гримасой выражающей высшую степень непонимания уставился на девушку.

— Понятия не имею, я спала дома, а потом… очнулась здесь.

— Может, это сон? Очень похоже на мои сны — незнакомое место, красивая девушка.

— Людмила Сергеевна тоже обязательный атрибут твоих снов? — делая шаг в сторону и указывая на женщину, поинтересовалась Алиса.

— Нет, — коротко ответил он и покачал головой. — Здесь еще кто-то есть?

— Я понятия не имею! — раздраженно буркнула она.

— Понял, понял, — Максим примирительно замахал руками. — Классные шорты, — он весело усмехнулся.

— Кто бы говорил, — закатила глаза девушка и наклонилась над их третьим товарищем по несчастью.

В кустах послышался шорох, Макс тут же собрался, подхватил с земли какую-то палку и замер. Шорох все усиливался и вскоре на поляну выбежал маленький худощавый мальчик босиком и в одних трусах. Максим уже собравшийся было драться, опустил свое оружие и разочарованно вздохнул.

— Вы кто?? — заорал пацан, резко затормозил, поскользнулся и эпично приземлился пятой точкой прямо на землю.

— Спокойно, — Алиса выставила перед собой открытые ладони. — Мы тут сами случайно оказались и не знаем, что происходит, но тебе будет лучше, если ты перестанешь кричать и будешь держаться рядом, ладно?

Мальчик засопел и принялся переводить взгляд, то на замершую девушку, то на насмешливо ухмыляющегося Максима, то на лежащую без сознания Людмилу Сергеевну.

— А с ней что? — наконец, спросил он.

— В обморок упала, скоро очнется, — улыбнувшись, ответила девушка. — Я Алиса, это — Макс, а тебя как зовут?

— Никита, — мальчик поднялся и принялся отряхиваться от мусора. — Вы точно ничего со мной не будете делать?

— Точно, — часто закивал Максим. — Я тебе обещаю!

— А с чего мне тебе верить? — Никита прищурился и стал отступать к кустам.

— Я летчик-истребитель, лейтенант ВКС, свое слово я держу.

— Ладно, — мальчик, наконец, расслабился. — Макс, берегись!! — вдруг воскликнул он.

Алиса резко повернулась назад, Максим среагировал иначе — он плашмя упал на землю, выбежавший из кустов мужчина в спортивном костюме с ножом в руке не ожидал такого поворота событий, по инерции пробежал несколько лишних шагов, споткнулся о ногу летчика и растянулся на земле рядом с ним. Макс же резко схватил его за руку, выхватил нож, откатился в сторону, и уже через секунду к шее незнакомца было приставлено лезвие его же оружия.

— Ты кто такой? — с легким придыханием спросил он.

— Э, парень, полегче, я ваще не понимаю, как тут оказался. Может, ножик уберешь, гладиатор хренов, а?

Алиса и Максим переглянулись.

— Тут дети вообще-то, — строго заметила Алиса. — Так что полегче на поворотах.

— Прости, барышня. Не расслышал твоего имени, красотка, — нагло отозвался «спортсмен», Максим прыснул со смеху.

— А мы твоего не расслышали, — все еще улыбаясь, ответил летчик.

— Да Андрюха я, Городин.

— Привет, Андрюха, надеюсь, ты больше не собираешься меня пырнуть?

— Да я вижу, вы нормальные ребята, спокойные, интеллигентные, я ж просто не понял…

— Ладно, ладно, — прервал его спич Макс. — Я — Максим, это Алиса, Никита и…

— Людмила Сергеевна, — подсказала девушка.

— Да, точно. Мы тут оказались несколько минут назад и, как и ты, не понимаем, что происходит, поэтому будет лучше, если мы будем заодно. Я понятно объясняю?

— Хорошо базаришь, начальник. Ты из армии, небось? Может, нож-то уберешь?

— Из армии, из армии, — отмахнулся от него Макс.

Андрюха, кряхтя, поднялся и принялся отряхивать штаны, пока что он был единственным, на ком была нормальная одежда и обувь. Зашевелилась Людмила Сергеевна, Алиса присела рядом с ней и легко похлопала по щекам.

— Алиса? — протянула она, глядя на девушку мутным взглядом.

— Да-да, я Алиса, вам нужно встать.

— Х-хорошо, — женщина тяжело вздохнула и села. — А кто эти… — она обвела круглыми глазами всех на поляне.

— Наши товарищи по несчастью. Максим, Андрей и Никита.

— А где мы?

— Отличный вопрос, Людмила Сергеевна, — бодро отозвался Максим, грациозно подскочил к ней и помог подняться.

Женщина окинула обнаженный торс летчика быстрым оценивающим взглядом и кокетливо улыбнулась. Макс улыбнулся в ответ, а Андрей смачно сплюнул.

— Ну что ж, прежде, чем мы куда-то пойдем, нам нужно поближе познакомиться друг с другом и понять, что у нас есть, — потерев руками, заявил Максим, он как-то незаметно принял на себя обязанности лидера и возражающих не нашлось. — Приступим, — он уселся прямо на землю и скрестил ноги по-турецки.

Над полянкой повисла напряженная тишина. Все переглядывались и не решались заговорить.

— Ладно, я начну, — храбро выступила вперед Алиса. — Только минутку, — она сняла со своих плеч махровую простынь и накрыла ею Никиту. — Что мне нужно рассказывать?

— Кто ты, чем занимаешься, как сюда попала…

— Я учусь на четвертом курсе химфака по специальности «Органический синтез». Люблю кататься на велике по всяким диким местам, лыжи, музыку, плавание и фильмы. Я спала в своей квартире, когда меня перенесло сюда.

— Содержательно. Кто следующий? — весело поинтересовался летчик.

— Ну, давай я, — нехотя протянул Андрей. — Я — автомеханик, пользуюсь авторитетом у своих паханов местных. Люблю выпить с друзьями на гаражах, потра… кхм… поразвлечься с телочкой красивой и пи… то есть бить всяких ушлепков, — он прервался, чтобы сплюнуть. — Шел домой со сходки, когда меня скрутило.

— Прекрасная история, — с нотками сарказма в голосе похвалил Максим. — Людмила Сергеевна?

— Учитель младших классов, на пенсии. Люблю макраме и готовить, спала у себя дома… перед тем как попасть сюда.

— Мне девять лет, — без напоминаний начал Никита. — Я перешел в пятый класс. Люблю футбол, мороженое и компьютерные игры, еще с друзьями люблю прикалываться.

— Ну, вот мы и познакомились, — улыбнулся Максим и хлопнул ладонями по коленям.

— Вообще-то мы не слышали вашу историю, — заметила Алиса.

— Она не очень интересная, — отмахнулся летчик.

— И все-таки? — девушка приподняла одну бровь.

— Ладно, как я уже говорил, я летчик-истребитель, лейтенант ВКС, меня отправили в отпуск после трудного задания на Ближнем Востоке. Я люблю колесо обозрения, все, что движется со скоростью больше 150 км/ч, серфинг, хороший чай и коньяк. И я занимался сексом, перед тем как попасть сюда. Довольны?

— Вполне, — Алиса не смогла сдержать ехидной улыбки.

— Теперь приступим к описи вещей. Что у нас есть?

— У меня только то, что на мне, и простынь, — пожала плечами химик.

— У меня только простынь и эта палка, — уныло добавил Максим.

Учительница просто молча пожала плечами.

— У меня был нож, — начал перечислять Андрей. — Еще есть зажигалка, конфета и пачка из-под сигарет, — он принялся вытряхивать свои карманы. — Ну, вроде все.

— Ну, хоть что-то…

— А вообще, ребята, у меня больше всего полезных вещей, так что вы тут все от меня зависите… хотите пользоваться — платите.

— В смысле? — удивленно приподняла брови Алиса. — Ты совсем больной??

Макс сделал неуловимое движение и как-то незаметно оказался рядом с Андрюхой, приставив к его горлу его же нож.

— Значит, так, — спокойно сказал ему летчик. — Повторять два раза я не буду, придется напрячься и понять с первого. Командую здесь я, качать права и разводить дедовщину будешь где-нибудь в другом месте, ясно?

— А тебя ваще кто главным-то назначил? Слышь, лейтенант? Че ты борзый такой? Ща как вломлю!!

— Мы все его выбрали! — вступила в разговор Алиса, поднимаясь и подходя к мужчинам. — Мы выбрали его главным.

— Я не выбирал, красотка, — Андрей нагло ухмыльнулся.

— Ты в меньшинстве, — холодно заметила она.

— Кончай выделываться, а то разговор будет коротким, — с тихой угрозой в голосе приказал Макс.

— Понял я, понял, прирежешь меня, — недовольно пробурчал гопник.

Максим закатил глаза, убрал нож и отошел от проблемного члена группы.

— И куда мы пойдем? — подала голос Людмила Сергеевна.

— Предлагаю на запад, так солнце не будет светить нам в глаза, — предложил летчик. — У нас, правда, так и не решена проблема с обувью, — он озадаченно почесал затылок.

— Можно порезать мою простынь и обмотать ей ноги, а из того, что останется, сделаем плащ для Никиты, — предложила Алиса.

— Так и поступим, — согласился Макс, и все принялись за работу.

Через час трудов у всех, кроме Андрея, ноги были замотаны в куски махрового покрывала, на мальчике было надето что-то вроде пончо, а из простыни Максима Людмила смогла сделать нечто похожее на тунику. Алиса взяла Никиту за руку, и они двинулись по лесу, в противоположную от солнца сторону. Летчик шел впереди, изучая дорогу, женщины шагали посредине, а замыкал их процессию все еще недовольный Андрей.

— Черт, не хватает только блондинки и инвалида и будет как в плохом ужастике, — недовольно пробормотала Алиса, пробираясь сквозь заросли каких-то странных низкорослых деревьев.

— А у тебя, по-твоему, какие волосы? — ехидно отозвался Максим, придерживая ветку, чтобы ей было легче пройти.

— Очень смешно, — скривилась девушка. — Ты, батя, остряк!

— А то, — он резво перескочил через поваленный ствол дерева и протянул ей руку, Алиса поколебалась секунду, а потом все-таки воспользовалась помощью. — Если что, я не хотел обидеть, — спохватился он через пару секунд.

— Забей, — Алиса устало отмахнулась от него.

— Так, иди-ка сюда, — это Максим адресовал уже Никите, мальчик подошел ближе и летчик просто перенес его на руках через дерево.

— Ох, это как же мне перелазить-то, — запричитала Людмила Сергеевна.

— Я вам сейчас помогу, — Макс усмехнулся и, схватив ее за руку, принялся перетаскивать через ствол.

И в этот момент земля под ногами начала мелко подрагивать, все замерли и напряглись.

— Это че ваще? — озвучил всеобщий вопрос Андрей.

— Не знаю, но нужно сваливать, — тут же сориентировался Максим. — Людмила Сергеевна, быстрее!

— Шевелись уже, корова! — рявкнул на нее автомеханик.

— Хам!! — возмущенно воскликнула учительница и, наконец, перевалилась через ствол, Макс рывком поставил ее на ноги.

— Бежим! — коротко скомандовал он и первым ломанулся сквозь чащу.

— Сук, — выдохнула Алиса, схватила за руку Никиту и бросилась следом, за ней, пыхтя, тяжело побежала Людмила.

Красная туника Максима то и дело мелькала среди деревьев, но в какой-то момент она просто исчезла. Несколько секунд девушка надеялась, что просто ненадолго потеряла его из виду, но, когда летчик так и не появился в поле зрения, на нее накатилась самая настоящая паника. Она еще крепче сжала руку ребенка и продолжила бежать. Пробежав еще метров пятьдесят и так и не увидев Макса, она поняла, что вот-вот расплачется от безысходности и в этот момент ее кто-то крепко схватил за плечо. От страха она аж присела и до крови закусила нижнюю губу.

— Скорее, я нашел укрытие! — послышался за спиной знакомый голос.

Алиса все-таки обернулась и нос к носу столкнулась с взъерошенным Максом, всем перепачканном, то ли грязью, то ли еще чем-то.

— Слава Богу, ты жив! — выдохнула она, сердце в ее груди бешено колотилось.

— Я тоже рад тебя видеть, пошли быстрее! — отмахнулся он и потащил их с Никитой куда-то в сторону, в этот момент к ним подоспел Андрей, а вслед за ним и Людмила Сергеевна.

Почва дрожала все сильнее, к тому же, теперь к вибрации прибавился тихий гул и далекий душераздирающий вой. Максим пробрался через заросли очень густых и колючих кустов, где Алиса благополучно исцарапала себе все ноги и руки, перевел их через небольшое болотце и указал на расщелину между корнями деревьев. Чтобы поместиться там, им пришлось сесть впритирку друг к другу. Андрей постоянно недовольно сопел — его посадили с краю рядом с учительницей — тогда как Максим сидел чуть ли не в обнимку с Алисой. Дрожание превратилось в тяжелые сотрясения, и вскоре над зарослями показалась голова существа, напоминающего динозавра. Уплощенный череп, обтянутый жесткой темно-синей чешуей, из огромных ноздрей вырывается то ли пар, то ли дым, а на границе головы с шеей — корона из семи длинных и явно острых шипов. Увидеть тело и ноги никому не удалось: они были скрыты зарослями. Тварюка с воем пронеслась мимо и через несколько минут вибрация от ее шагов стихла.

— Это еще что за хрень! — пряча свой страх за фальшивой бравадой, тонко выкрикнул Андрей.

— Тсс, — шикнул на него Макс. — Я не знаю, что это, но у нас большие проблемы.

Алиса нервно сглотнула и немного отодвинулась от летчика. При приближении «динозавра» она сама не заметила, как прижалась к Максиму спиной. В кустах неподалеку что-то зашуршало.

— Слышали? — истерично прошептала учительница.

Макс молча открыл перочинный ножик и принял удобную для атаки позу, Андрей тоже не растерялся — в правой руке он зажал приличных размеров булыжник.

Шорох в кустах становился все громче и вот, наконец, из зарослей вывалилось двое мужчин. Один тощий высокий светловолосый парень в голубых шортах и резиновых тапочках, а второй — среднего роста грузный седовласый мужчина лет пятидесяти, в полосатых семейных трусах и куском синего пододеяльника на плечах. Незнакомцы были все в грязи, исцарапанные и явно уставшие, они замерли у самых кустов и с опаской уставились на компанию во главе с Максимом.

— Вы тоже люди? — наконец, подал голос парень в тапочках.

— А у тебя есть сомнения? — саркастично поинтересовался в ответ летчик и как бы невзначай поиграл ножом в руках.

— Мы не из этого мира и не знаем ваших порядков, — продолжил блондин. — Что бы вы ни подумали, мы пришли с миром и не хотим никому зла!

— Да неужели? — Макс усмехнулся и приподнял одну бровь. — И с какого же вы мира?

— Наш мир называется Земля, мы проводили эксперимент и у нас возникли непредвиденные проблемы, из-за которых мы с этим человеком, — он кивнул в сторону своего спутника, — оказались здесь.

— Так это из-за ваших фокусов мы торчим в этом лесу?! — в бешенстве подскочил Андрей, и уже собрался было броситься на парня, но Максим предупреждающе поднял руку и тот остановился.

— Вы тоже с Земли? — незнакомец удивленно вскинул брови.

— А не заметно? — ядовито спросил летчик. — Мы тут уже часа два торчим, может, объяснишь, что происходит?

— Я — Женя, — представился парень и протянул руку для рукопожатия. — Это Владимир Петрович. Он адвокат, а я работал программистом в закрытом научном центре.

— С этого места поподробнее, — попросил Макс, пряча нож.

— Примерно год назад, команде ученых удалось выяснить, что наша реальность действительно разделена на пласты, они лежат друг на друге как в слоеном пироге и никогда не пересекаются, ну, как параллельные плоскости, вы понимаете? — он растерянно осмотрел всех присутствующих.

— Ну, и? — нетерпеливо одернула его Алиса, поднимаясь на ноги и скрещивая руки на груди.

— Вы тоже ученый? — оживился Женя.

— Алиса, — представилась девушка. — Я химик-синтетик.

— Можно подумать, что про параллельные плоскости только ученые знают, — пробурчала себе под нос Людмила.

— Ладно, в общем, после года экспериментов и неудачных попыток нам удалось выяснить, как построить мост между пластами. Работа была трудной: все расчеты и схемы проверялись несколько десятков раз. Я был в команде программного обеспечения проекта. И вот этой ночью мы пригласили представителей комитета, чтобы продемонстрировать наш успех. Все шло отлично: мы открыли портал, запустили туда зонд и смогли немного снять; а потом произошел резкий скачок энергии в реакторе, и программа сбилась. Как я теперь понял, она выборочно перенесла несколько человек в исследуемую нами на тот момент реальность.

— То есть мы в другом пласте реальности? — уточнил на всякий случай Максим.

— Именно, — кивнул Женя.

— Круто! — восхищенно воскликнул Никита.

— Вообще, не очень, малыш, — пробормотал летчик.

— О Боже! У вас тут ребенок! Откуда он взялся?!

— Его перенесло вместе с нами всеми, — ответила Алиса. — Что смог заснять ваш зонд? Здесь есть цивилизация?

— Съемки длились минуты три, не больше, я мало что видел — был полностью поглощен работой. Но скажу точно одно: там не было ни этих тварей, ни людей.

— Прекрасно, — скривился Макс. — Мы в лесу, населенном трицератопсами, имея при себе пару простыней и перочинный ножик, с ребенком и двумя женщинами!! Хреново вы там работали!!!

— Трицератопс? — неожиданно подал голос адвокат.

— Ну, эта тварь похожа на динозавра — трицератопса, не знаете… — попытался объяснить лейтенант, но сбился с мысли и замолчал. — Я, кстати, Максим, это Андрей, Алиса, Людмила Сергеевна и Никита.

— Понятно, нам нужно придумать способ, как укрыться от этих тварей, пока не прибудет помощь, — заявил Женя.

— Помощь? — прохрипел Андрей.

— Не думаю, что сюда вышлют спасательную группу, — покачал головой Макс.

— В центре, наверняка, заметили пропажу людей и наверняка поняли, куда все подевались. Они обязаны нас спасти! — горячо возразил программист.

— Послушай, я служил в армии, и я знаю тамошние порядки. Они не станут рисковать группой ради очень маловероятного спасения семи человек. К тому же, ты сам сказал, что мы сюда попали из-за непредвиденного скачка энергии, а значит, сымитировать такое будет трудно.

— Хочешь сказать, нас здесь бросят? — истерично воскликнул Женя.

— Они, наверняка, считают нас погибшими. Судя по состоянию этого леса, здесь вряд ли есть развитая цивилизация, но, даже если она есть, вероятность того, что они помогут нам вернуться близится к нулю. Поэтому нам нужно придумать способ выжить здесь.

— Капец, — буркнул себе под нос Андрей.

— Не могу не согласиться, — тихо протянула Алиса и потерла ладонями лицо.

— Нам нужно найти воду и место для лагеря, — тем временем сказал Максим. — Мы не знаем, какие местные животные съедобные и есть ли они тут вообще, так что с едой пока придется повременить. На всякий случай говорю: ягоды, плоды и прочее не есть и, желательно, даже не трогать — мы не знаем здесь ничего. Двигаться будем цепочкой. Я впереди, за мной — Алиса, Никита и Женя, потом Людмила и Владимир, ну, и Андрей — замыкающий. Возражения?

— Как ты будешь искать воду? — спросил программист.

— По пути сюда я влез в болото, раз есть болото, значит где-то рядом источник воды, — пожал плечами летчик. — Вперед!

Все поднялись со своих мест и поплелись за Максимом.

— А как ты собираешься бороться с этим триф… трис… — Женя пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить название.

— Трицератопсом?

— Да, с ним ты как собираешься бороться?

— Я думаю над этим. И вообще, ты не на своем месте, за мной должна идти Алиса, — с легким раздражением в голосе ответил Максим.

— Какая разница? — скривился программист.

Летчик тяжело вздохнул, но промолчал и просто продолжил идти. Впереди показалось болотце, Макс поднял кулак, приказывая остановиться. Все замерли. Он осмотрелся и только потом разрешил продолжить движение вверх по течению гипотетического ручья.

Они шли уже больше часа, а долгожданной воды все не было. Никита уже устал и теперь буквально вис на руке у Алисы, Андрей сквозь зубы материл всех и вся, Женя же откровенно скучал и постоянно пренебрегал правилами, установленными Максимом.

— Этот герой заведет нас в задницу, — негромко заметил программист, вышагивая рядом с Алисой. — Мы идем уже целую вечность, и нет никакого даже намека на воду!

— Он не виноват, что все так, — тихо возразила девушка и облизнула пересохшие губы.

— Вы с ним давно знакомы?

— Немного дольше, чем с тобой, — пробурчала химик.

— Я имел в виду… — он многозначительно приподнял брови и остановился на середине фразы.

— Мы познакомились часа три назад, я его нашла в лесу.

— Ладно, не хотел тебя задеть, просто он мне кажется ненадежным.

— Сомневаюсь, что в нашей ситуации есть кто-то надежный.

— Постойте здесь — я на разведку, — бросил себе за спину Максим и скрылся в кустах.

— Он что, кинул нас? — послышался голос Андрея.

— Он пошел на разведку, — с трудом сохраняя невозмутимость, ответила Алиса.

— Алис, я устал, — Никита дернул девушку за руку.

— Потерпи еще чуть-чуть.

— Алис, я уже не могу, — спустя пару минут снова прохныкал мальчик.

— Ну, посиди пока.

— Стоять! — рявкнул вывалившийся из кустов Макс, схватил его за шиворот у самой земли и поставил на ноги.

— В чем дело? — встревоженно спросила девушка.

— Вся почва в каких-то мелких жучках, через ткань они не прокусывают, но кто знает, что будет, если они укусят нас за голую кожу.

Алиса наклонилась и присмотрелась к земле, она и, правда, кишела маленькими — размером с блоху — темно-зелеными жучками.

— Извини, впредь буду осторожнее, — виновато опустив взгляд, пробормотала Алиса.

— Ничего, все нормально, — тон летчика смягчился, он даже улыбнулся, после чего обратился к остальным. — Я отошел недалеко, но уже там я услышал журчание воды, думаю, источник где-то рядом. Идем медленно, смотрим под ноги и соблюдаем осторожность.

Шум воды послышался метров через сто пути, Макс уверенно шел на звук, кое-как расчищая дорогу для остальных. Жучки впечатлили Женю, и теперь он шел, соблюдая параноидальную осторожность: вздрагивал от каждого шороха и шарахался в сторону при каждом случайном прикосновении к нему растений. В конце концов, это достало Алису, и она не выдержала:

— Слушай, ты можешь нормально идти? Твои постоянные маневры утомляют!

— Не могу, — грубовато отозвался программист, истерично сбрасывая со своего плеча кусок коры, упавший на него с дерева.

— Угомонитесь, мы почти у цели, — шикнул на них летчик.

— Это она! — возмутился Женя.

— Мне плевать.

— Ну, конечно, она же красоточка, блондиночка с короткой стрижкой, а я всего лишь какой-то жалкий ученый, никакой от меня пользы, — принялся занудствовать программист.

— Заткнись, — прошипел Максим. — Причем тут вообще ее стрижка?

— Ага! — торжествующе воскликнул Женя. — Значит, я прав!

— Заткнись, тут могут быть животные.

Программист тут же замолчал и отступил на пару шагов назад. Макс же достал нож и медленно двинулся к источнику журчания. Его не было почти пятнадцать минут, за это время Алиса успела мысленно пристрелить Женю с его паникой, перерезать горло Андрею, оплакать Максима и похоронить заживо всех остальных, включая себя. К моменту его возвращения, она уже так накрутила себя, что была готова начать приводить свой план в исполнение.

— Все чисто, идем, — коротко сообщил Макс, выглядывая из-за камня.

— Ну, наконец-то!

Женя вознес руки к небу и трусцой двинулся к летчику, Алиса судорожно выдохнула и двинулась следом, таща на себе Никиту.

— Все нормально? — нахмурившись, спросил Макс, помогая им перелезть через мокрые камни. — А то у тебя такое лицо… странное.

— Да, все нормально, не обращай внимания, — девушка улыбнулась и двинулась дальше.

Женя присел на корточки рядом с ручьем и глотнул с ладоней прозрачной воды, Алиса замерла рядом и окинула его внимательным пристальным взглядом.

— Я хочу пить, можно мне? — дернул ее за штанину Никита.

— Подожди минутку, надо еще проверить, можно ли это пить, — ответила Алиса и присела рядом с программистом, тот же услышав ее, тут же выплюнул все, что успел набрать в рот.

— В смысле, проверить, можно ли ее пить? — возмущенно воскликнул он.

— Вода из неизвестного источника, в другом пласте реальности, посреди леса, населенного непонятно кем, ты действительно думаешь, что ее можно вот так вот просто взять и пить?

— Я покойник, — простонал Женя, сел прямо на землю и обхватил голову руками.

— Пока еще нет, — возразила Алиса. — Я слышу легкий запах сероводорода, на дне кое-где есть кристаллы серы. Не сказала бы, что это хорошо, но могло быть и хуже. Судя по тому, что ты до сих пор жив и в сознании, в воде нет сильных токсинов и она нормальная на вкус.

— Как водичка? — весело поинтересовался Максим, подходя к ним.

— Не знаю, не пробовала, Женя говорит, что нормальная, — ответила девушка.

— Так почему не пробовала?

— Там могут быть соли тяжелых металлов, какие-то неизвестные мне соединения, возможно, токсичные для нас, ну и паразиты, в конце концов!

— Ясно, — летчик кисло скривился. — А я-то надеялся попить холодненького и искупаться.

— В идеале ее нужно вскипятить, и то я не уверена, что это точно поможет. Местные микробы могут оказаться устойчивее земных.

— Этому всему учат на химфаке?

— Нет, это просто логично, — пожала плечами Алиса и поднялась. — Нужно найти, в чем вскипятить воду. Нужен камень с выемкой, не знаю местных пород, я и в земных-то через пень-колоду разбиралась, так что будем надеяться, что местные камни не радиоактивные и не содержат ядов. Кора деревьев не подходит, там могут быть алкалоиды.

— Все поняли? Ищете камень, похожий на кастрюлю! — скомандовал Максим. — Ты тоже поднимайся и ищи, — это он адресовал лично Жене.

— Какой мне смысл, я уже покойник, — простонал тот и лег на спину.

— Вставай, давай, ты еще не умер и можешь быть полезен, — жестко пресек дальнейший спор летчик и отправился на поиски дров.

Нужный камень нашел Владимир Петрович всего через двадцать минут поисков. Это оказался валун размером с десятилитровую кастрюлю, с довольно глубокой выемкой в центре и относительно тонкими «стенками». Этот импровизированный котелок усилиями всех присутствующих удалось взгромоздить на два других плоских камня, оставив немного пространства для костра. Вскоре вернулся и Макс с Андреем, в руках они тащили увесистые охапки с хворостом.

Костерок разгорелся быстро и теперь весело разбрасывал искры вокруг. Наливать воду в «кастрюлю» пришлось руками и, когда работа, наконец, была окончена, все устало попадали рядом. Алиса присела на теплый плоский камень и принялась внимательно рассматривать дно ручья.

— Нашла что-то интересное? — спросил Максим, присаживаясь рядом с ней и вытирая пот со лба.

— Все думаю, какие вредные вещества может содержать в себе эта вода, — задумчиво ответила она.

— Ты пессимист, — усмехнулся летчик.

— Я реалист и стараюсь здраво оценить ситуацию.

— И как? — скептически приподняв бровь, поинтересовался Макс.

— Могу точно сказать, что в воде нет свинца, скорее всего, нет и ртути в больших количествах.

— Почему? — перебил ее лейтенант.

— Слышишь запах неприятный? Это сероводород. Свинец, как и ртуть, взаимодействуют с сероводородом и образуют черные кристаллы солей. На дне этого ручья есть только желтые кристаллы.

— Что еще?

— Органолептические свойства воды относительно нормальные: никаких других запахов кроме сероводорода нет, Женя говорил, что вкус тоже нормальный. Это исключает целый ряд веществ.

— Прости, какие свойства?

— Органолептические. Ну там вкус, цвет, запах, прозрачность, — пояснила Алиса.

— Понятно, — Максим улыбнулся.

— Провести бы пробу на мышьяк, — мечтательно протянула девушка.

— Что тебе для этого надо? — тут же встрепенулся он.

— Прежде всего, посуда и реактивы. Их у меня нет, так что будет считать, что в этой воде нет мышьяка.

— Скоро закипит, — крикнула, следящая за водой, Людмила Сергеевна.

— Пойду, посмотрю, нет ли осадка, — сообщила Алиса и направилась к костру.

— Максим, можно вас на минуточку, — подозвал лейтенанта адвокат.

— Да, конечно, — он похлопал рукой по камню, приглашая присесть рядом.

— Благодарю, — Владимир уселся и прокашлялся. — Как я понял, обязанности лидера группы приняли на себя вы, — начал он.

— Так получилось, — пожал плечами Макс. — Я военный, лейтенант ВКС, у меня есть кое-какой опыт и так уж вышло — я самый подготовленный из всех.

— Я не оспариваю вашу кандидатуру, как лидер вы меня устраиваете вполне. Меня интересуют ваши дальнейшие планы. Вы же уже думали над тем, как нам быть дальше?

— Думал, — согласился летчик, адвокат выжидательно замер, явно рассчитывая на продолжение. — Ситуация очень сложная и для меня непривычная, — честно признался Максим. — Пока что единственная идея, которая пришла мне в голову — разбить лагерь где-нибудь рядом с этим ручьем, если вода в нем пригодна, и пытаться тут выжить. Будем каждый день посылать небольшие группы на разведку, охоту.

— Вода закипела! — крикнула Алиса. — Пока ничего необычного.

— То есть, ее можно пить? — уточнил Владимир.

— Думаю, что да. Подождем пока немного остынет и посмотрим… вот, блин, — девушка с досадой уставилась на вскипяченную воду.

— В чем дело? — нахмурился Макс.

— Вода синяя, — удивленно воскликнул Андрей.

— Это как вообще?! — возмутился летчик.

— Видимо, там были соединения, которые стали разлагаться под действием температуры, — предположила Алиса и печально вздохнула. — В любом случае, то, что мы вскипятили, пить нельзя.

— И что, нам теперь всем от жажды подохнуть? — возмущенно воскликнул Андрей.

— Может, и нет, — ответила химик. — Это соединение может быть природным антисептиком, наподобие метиленового синего. Он, правда, не природный и вообще не очень похож на наш случай…

— То есть воду можно пить сырой, — закончил за нее Максим.

— С Женей до сих пор все нормально, у нас все равно выбора нет, — вздохнула Алиса.

— Мы что зря тут пахали все это время? — заорал Андрей. — Я уже давно мог нормально попить?

— Да, — коротко согласилась девушка и устало потерла глаза.

Гопник коротко ругнулся и пошел к ручью.

— Полегче, — тихо предупредил его Максим.

— Он прав, я зря все это затеяла, — отмахнулась Алиса и тоже направилась к воде.

Вдоволь напившись, все заметно повеселели. Женя, понявший, что он возможно не умрет, а если и умрет, то вместе с остальными, снова активизировался и принялся приставать к Максу с вопросами. Тот довольно долго его терпел, но, в конце концов, взбесился и рявкнул так, что программист тут же отстал и пошел искать новую «жертву».

— Пожрать бы, — мечтательно протянул Андрей, поигрывая в руке небольшим плоским камешком.

— Согласен, нужно этим озаботиться в ближайшее время, — откликнулся Максим.

— Вы что, оба уйдете и оставите нас совсем без защиты? — тут же встрял в разговор Женя.

— Ты предпочитаешь умереть с голода? — саркастично приподняв бровь, поинтересовалась Алиса.

— Нет, но на охоту мог бы пойти кто-нибудь один, а второй остался бы охранять лагерь.

— Я, конечно, навалять могу много кому, но динозавру этому я ничего не сделаю, — глубокомысленно заявил Андрей.

— Я тоже не супермен и с ножом против этой твари я бесполезен, — пожал плечами Макс. — Так что сидите тихо и, чуть что, сразу бегите и прячьтесь. Алиса, ты за главную!

— Что?? — возмутился программист. — Ты оставил здесь главной ее?? Да она же угробит нас всех своим занудством и бабской логикой!

— Выбирай выражения. С того самого момента, как я зайду в лес, командир этой экспедиции она, и если я узнаю, что ты перечил приказам, то, не сомневайся, мало не покажется, — жестко глядя ему прямо в глаза, отчеканил лейтенант. — Ты меня понял?

— Да… сэр, — уныло согласился Женя, демонстративно уселся на камень и скрестил руки на груди.

— Прекрасно. Мы ненадолго, — Максим улыбнулся и поспешил к лесу вслед за Андреем, уже у самой кромки деревьев он обернулся и помахал рукой.

Спина летчика скрылась среди густых ветвей, Алиса тяжело вздохнула и окинула взглядом своих новых «подчиненных».

— Что мы будем делать, пока Максим с Андреем не вернутся? — деликатно прокашлявшись, осторожно спросил Владимир.

— Учти, я твоим идиотским приказам следовать не собираюсь, — гордо вскинул нос программист.

— А если они будут не идиотские? — подал голос Никита.

— Очень сомневаюсь, что она на такие способна. Чего только ее эпопея с водой стоила!

— Мальчик, послушай меня, — неожиданно заговорила Людмила Сергеевна, поднялась на ноги и подошла к Жене. — Мы в этом мире совершенно беззащитны и беспомощны, и мы все пытаемся тут выжить. А ты своими детскими капризами нам мешаешь это сделать! Так что, будь любезен, заткнись и делай то, что скажет тебе Алиса, иначе, помимо лейтенанта, ты будешь иметь дело со мной! Ты этого хочешь?! — тучное тело учительницы нависло над программистом, как скала, тот весь сжался, и, казалось, даже уменьшился в размерах.

— Ладно, Алиса — командир, я — подчиненный. Все понятно, — пролепетал он.

— Вот и умничка, — Людмила улыбнулась и отошла от него.

— Спасибо, — негромко поблагодарила ее девушка.

— Не за что, дорогая, этого сопляка нужно было немного встряхнуть.

— Так, что же мы будем делать? — повторил свой вопрос Владимир.

— Нужно бы собрать дров, но в лес мы ходить в одиночку не будем, поэтому придется с этим повременить, — принялась размышлять вслух Алиса. — Еще нам нужно найти подходящую площадку для лагеря в непосредственной близости от ручья и осмотреть окрестности на предмет чего-нибудь полезного.

— Тогда не будем терять времени.

— Нужно разделиться на группы, — наконец, решила химик. — Вы, Владимир Петрович…

— Прошу, просто Володя и на «ты», — мягко перебил ее адвокат.

— Ладно, Вова, ты возьмешь с собой Никиту и сходишь вверх по течению, только немного, чтобы не терять из виду это место.

— Понял, — Владимир кивнул.

— Я пойду на разведку? — восхищенно воскликнул мальчик.

— Да, с дядей Вовой, — Алиса сдержанно улыбнулась. — Мы же втроем поищем здесь в округе место для лагеря. Есть возражения?

Девушка почувствовала себя жутко неловко и слегка потерянно в роли лидера, за прошедшие несколько часов она уже привыкла, что приказы отдает Макс.

— Можно я пойду вместе с Вовой и пацаном? — подал голос Женя. — Мы тут примерно час и никакой опасности не было, значит, рядом с ручьем безопасно и защита вам не нужно, — Людмила громко пренебрежительно фыркнула. — А что там дальше никто не знает, возможно, там нужно больше людей, — проигнорировав учительницу, продолжил горячо уговаривать Алису программист.

— Ладно, иди, — девушка колебалась всего несколько секунд.

— Что, так просто? — удивился Женя.

— Ты мне надоел, — с каменным выражением лица, скрестив руки на груди, ответила химик.

— Евгений, не препирайтесь с командиром. Вам разрешили участвовать в разведке, идемте, — вклинился в разговор Владимир.

Его умение вовремя вступить в беседу с нужными словами сразу выдавало его большой опыт в общении с людьми. Алиса мысленно поблагодарила его.

***

Оказавшись среди зарослей, «охотники» выломали себе по длинной палке и заточили их ножом с одного конца. Держа в руках импровизированное копье, Максим чувствовал себя намного уверенней. Они с Андреем медленно пробирались сквозь гибкие ветки, вздрагивая от каждого шороха.

— Ты, вообще, уверен, что здесь кто-то водится, кроме этого динозавра твоего? — шепотом спросил гопник у летчика.

— Ну, должен же он что-то есть! — прошептал в ответ Макс.

— Логично, но пока я ни хрена не вижу…

— Тсс, — прошипел лейтенант и пригнулся, секунду назад ему показалось, что между ветвей что-то мелькнуло.

— Что такое?

— Кажется, здесь все-таки кто-то водится, — он поудобнее перехватил свое копье.

— Где оно?

— Не знаю, промелькнуло перед глазами… вот опять! — Максим резко повернулся на 180 градусов, загадочное животное так и не появилось.

— Может, свалим? — предложил Андрей.

— Ну уж нет! Я пришел за едой — я ее получу, — кровожадно заявил Максим и принялся внимательно осматривать кусты вокруг.

Тварь мелькнула совсем рядом, Макс бросил копье, но промахнулся. Палка с глухим стуком упала на землю. Он подбежал, чтобы ее подобрать, как тут же раздался дикий вопль Андрея за спиной. Летчик обернулся и увидел, что на груди у автомеханика передними лапами стоит какое-то странное существо. Тело его было покрыто коротким мехом, а лапы и морда — твердой чешуей. Размерами со среднюю собаку и с похожей формой черепа. Внезапно на шее у существа открылось что-то похожее на жабры, и в лицо Андрею брызнула прозрачная жидкость, тот инстинктивно зажмурился и секрет не попал ему в глаза.

— Мочи его! — крикнул он.

Максим разбежался и со всей силы вонзил в бок животному свое копье. Тварь жалобно завыла, из раны тут же потекла вполне себе обычная красная кровь, правда, с каким-то не совсем обычным запахом. Андрей яростно заматерился, сбросил с себя тушу и вскочил на ноги.

— Ты чего так долго ждал? — заорал он.

— Выбирал место для атаки, — невозмутимо ответил летчик. — Ты себя нормально чувствуешь? Оно ж чем-то брызнуло на тебя.

— Не знаю, что это было, но чувствую я себя нормально, — пожал плечами Андрей. — У этой штуки такой запах странный, а еще оно холодное.

— Тварь вроде теплокровная, с чего бы жидкости быть холодной? — нахмурился Макс.

— Я не знаю, сейчас придем, у нашей ученой цыпочки спросим.

— Ладно, ты прав. Берем тушу и сваливаем.

***

Алиса ловко подтянулась, оттолкнувшись ногами от земли, и взобралась на огромный валун. Сразу за ним открывался чудный вид на просторную светлую поляну, поросшую то ли мхом, то ли травой нежно-салатного цвета. Девушка осторожно скользнула с камня вниз и с опаской ступила на землю. Почва была твердой, никаких насекомых, червей и прочей нечисти не наблюдалось. Она усмехнулась и потрогала рукой траву — она была мягкой и легкой, как пух.

— Эй, Людмила Сергеевна, я нашла подходящую поляну, — снова взобравшись на валун, крикнула Алиса учительнице — ответа не последовало.

Алиса подождала еще несколько секунд и снова позвала ее, но вокруг слышался лишь шум ручья и шелест ветра в ветвях деревьев. На лбу девушки выступил холодный пот. Сзади, в лесу, послышался громкий треск, Алиса обернулась и вся вжалась в камень. Каково же было ее удивление, когда из-за деревьев вышла потрепанная Людмила Сергеевна.

— Почему не отзывались? — сглотнув, как можно строже спросила у нее химик.

— Не хотела привлекать к себе внимание в лесу, — ответила учительница. — Прекрасная поляна, как раз то, что нам нужно.

— Я тоже так думаю, — Алиса спрыгнула с камня и подошла к ней. — Нужно будет натаскать веток и сделать шалаши и нарвать травы для подстилок…

— Э-э-эй, люди! — послышался надрывный крик Никиты. — Скорее сюда!

— Черт, — ругнулась Алиса, снова перебралась через валун и помчалась к ручью.

Людмила решила остаться.

Мальчик стоял рядом с водой, держа в руках небольшой белый камень. Алиса тяжело выдохнула и остановилась рядом с ним.

— Что случилось? — все еще задыхаясь, спросила она.

— Мы нашли соль! — радостно сообщил мальчик и потряс перед ее лицом белым камнем.

— Вы уверены, что это соль? — осторожно беря в руки находку, спросила девушка.

— Ну, не знаю, она соленая, — пожал плечами Никита.

— Ты ее пробовал?? — в отчаянии воскликнула Алиса.

— Женя сказал, что это безопасно, он был точно уверен, что это соль!

— А что ж он сам не попробовал? — прищурилась девушка.

— Он более ценный член экспедиции и ему нельзя рисковать.

— Вот подонок, — прошипела она, глаза ее сузились в две маленькие горящие щелки. — Ладно, с ним потом разберусь. Сейчас надо проверить, соль это или нет.

— А как? — с любопытством спросил мальчик.

Алиса подошла к еще не до конца потухшему костру.

— Мы ее подожжем.

— Пожжешь соль? — он недоверчиво наклонил голову набок.

— А то, — девушка улыбнулась, взяла небольшую палочку и обмотала ее оторванным от «пончо» мальчика куском тряпки, после чего подожгла все это и поднесла к куску соли.

Тряпка горела неохотно и соль совсем не желала воспламеняться, но, в конце концов, химику удалось добиться своего — пламя, вместо обычного оранжевого, стало лимонно-желтым с редкими зелеными язычками.

— Ух ты, круто, — протянул Никита, завороженно глядя на эксперимент.

— Чем это вы тут занимаетесь? — весело спросил вышедший из леса Макс, сбрасывая с плеча тушу. — Пироманите?

— Наша «разведгруппа» нашла соль, я проверяла ее на пригодность в пищу, — как на докладе ответила Алиса.

— И как? — лейтенант игриво приподнял брови.

— Это действительно поваренная соль, с небольшой примесью меди, но это ерунда.

— Сгоняй к ним, скажи, чтобы взяли столько, сколько могут притащить и шли сюда, — перебил ее Максим.

— Хорошо… командир, — резво отозвался мальчишка и вприпрыжку помчался куда-то вверх по течению.

— Где Людмила? — строго спросил летчик.

— Она осталась в нашем новом месте для лагеря, мы нашли отличную поляну. К ней только добираться не очень удобно, либо через лес, либо перелазить через большой камень. Кого это вы поймали?

— Понятия не имею, но надеюсь, оно съедобно, — пожал плечами Макс. — Кстати, осмотри Андрея, эта тварь чем-то брызнула ему в лицо.

— Я не врач, что я там могу увидеть? — растерянно пролепетала девушка.

— Из нас троих только тебе приходилось иметь дело с химическими ожогами.

— Я не вижу на нем никаких признаков ожога, — Алиса подошла к Андрею и принялась внимательно изучать его лицо. — Тебе больно? — это она спросила уже у больного.

— Нет, я ничего такого не чувствую, — пожал плечами Андрей, химик осторожно провела пальцами по его щекам и подбородку, он улыбнулся и расправил плечи.

— Я не знаю, что это, — развела руками девушка. — Чем бы ни была эта жидкость, похоже, для людей она вполне безвредна. Ты можешь описать мне ее?

— Кого? — Андрей нахмурился.

— Ну, жидкость!

— Холодная, пахнет странно как-то…

— Как странно? — терпеливо уточнила Алиса.

— Ну, не знаю. Сладковатый, странный такой запах, не могу его описать.

— Какого она была цвета?

— Прозрачная, бесцветная, — ответил Максим. — Кстати, что ж я раньше не додумался! — он хлопнул себя по лбу. — Внутри этой твари, наверняка, еще осталось немного… этого… вещества.

— Хорошая идея! — Алиса быстро подошла к туше и присела рядом.

— Железы были на шее, — сказал Макс, указывая пальцем место, где открывались «жабры».

— Дай мне нож.

Летчик поколебался секунду, а потом все-таки протянул девушке ножик. Она явно заученным движением открыла его и со всей силы воткнула в шею твари. Из раны потекла кровь, в нос Алисе ударил тяжелый сладковатый запах.

— Да это же гексан! — радостно воскликнула она и широко улыбнулась.

— Чего? — Макс растерянно уставился на нее.

— Это органическое соединение, насыщенный углеводород, имеет в своем составе шесть атомов углерода! — воодушевленно принялась рассказывать девушка. — Используется в реакциях синтеза и аналитической химии… не ожидала встретить его здесь.

— Ты нормально умеешь разговаривать?! — начал злиться Максим.

— Гексан вообще жидкий, но очень быстро испаряется, поэтому Андрею и показалось, что жидкость холодная. На самом деле, гексан просто закипел, при попадании на кожу, и испарился. Он безвреден, если его не пить, конечно. Ну, и глаза надо беречь.

— Я не умру? — спросил Андрей.

— Нет, с тобой все нормально. Если это, конечно, и правда гексан, — тихо добавила себе под нос Алиса и поднялась на ноги.

— Эта тварюка пыталась отравить этим Андрюху, значит, для местных животных этот гексан опасен, — принялся размышлять вслух Макс, задумчиво осматривая животное.

— Не думаю, что он их убивает, скорее всего, парализует, — заметила девушка. — У этих животных должна быть очень тонкая шкура или какие-то специфические органы чувств.

— Этот твой гексан горит? — подал голос Андрей.

— С чего такой вопрос? — скривился Макс.

— В химии все горит, — пожал плечами автомеханик.

— Вообще-то, гексан очень хорошо горит, — сказала Алиса.

— А ты сможешь его зажечь без зажигалки? — воодушевился летчик.

— Ну, если ты найдешь мне кусочек металлического калия или натрия, запросто, — язвительно ответила Алиса и скрестила руки на груди.

— С этим у нас проблемы, — уныло заметил Максим.

Невдалеке послышались шаги, и вскоре из-за камней показался Никита, тянущий в поле своего «пончо» соль, за ним, тяжело дыша, плелись Женя с Владимиром.

— Ого! Какую вы тварюку завалили! — восхищенно воскликнул мальчик.

— А это точно можно есть? — кисло скривился программист, утирая со лба пот.

— Нужно есть только мясо, а внутренности и кожу оставить, — неожиданно раздался сзади голос Людмилы Сергеевны, Максим резко развернулся на пятках и направил в ее сторону копье.

— Не подкрадывайтесь так, пожалуйста, — попросил он, опуская палку. — Я очень нервный.

— Извини, дорогой, — учительница улыбнулась. — Мне надоело там сидеть.

— Насчет внутренностей я согласна, — вернула всех к насущной теме Алиса. — То, что говорит тетя Люда, вполне логично.

— Если так, то там совсем немного останется, — задумчиво протянул Андрей, рассматривая добычу.

— Лучше, чем ничего, — глубокомысленно заметил Владимир и присел на камень. — Мы, кстати, нашли соль.

— Я в курсе, видел, как Алиса проверяла ее на подлинность, — усмехнулся Максим. — Предлагаю пойти посмотреть место для нашего лагеря и приступить к приготовлению обеда. Людмила Сергеевна, вы там что-то говорили, что любите готовить, не продемонстрируете нам?

— Можешь звать меня просто тетя Люда, — учительница кокетливо стрельнула глазками.

— Обязательно, — Макс расплылся в широкой улыбке, подхватил тушу и пошел вслед за Алисой к поляне.

Костер было решено развести посредине, а вокруг него построить шалаши или навесы. Алиса, Андрей и Владимир отправились за дровами, пообещав Максиму дальше десяти метров от лагеря не отходить, остальные же остались разделывать тушу.

— Нужно сначала отрезать голову, — азартно заявил Женя и облизнулся.

— Как я отрежу голову этой жабоштрыкалкой?? — воскликнул Макс, потрясая перочинным ножиком в руке. — Им можно отрезать разве что твой…

— Так, ребята, — пресекла их спор тетя Люда. — Думаю, будет проще просто снять шкуру и отделить филе. Потом натрем его солью и зажарим на палочках.

— Ну, попробуем, — кисло согласился с ней летчик, перехватил нож поудобнее и вонзил лезвие в грудь твари на самой границе с чешуей.

Лезвие вошло легко и быстро, как в масло, лейтенант удивленно посмотрел на торчащую из твари рукоятку.

— Там, похоже, нет костей, — удивленно пробормотал он.

— Как же оно без костей не разваливается? — ядовито поинтересовался Женя.

— Я не знаю, я не зоолог, — буркнул в ответ Максим, вынул лезвие до середины и стал медленно резать вниз.

— Осторожнее, не разрежь внутренности, а то мало ли, что там у него внутри, — напомнила Людмила.

— Я стараюсь, — прошипел Макс, нож застрял в чем-то вязком и никак не желал двигаться дальше.

Наконец, брюхо было распорото, и летчик принялся снимать шкуру. Работа шла медленно и коряво, сказывалось отсутствие опыта и короткое лезвие ножа. Группа, отправленная за дровами, вернулась к моменту, когда Максим только-только добрался до хребта твари с одной стороны.

— Как дела? — спросила Алиса, сваливая в кучу свой хворост.

— У дино-пса чертовски крепкая шкура, — с придыханием ответил Максим, отрезал еще небольшой кусок мяса и вытер пот со лба тыльной стороной запястья.

— Дино-пса? — весело переспросила девушка.

— Ну, я решил, что такое название ему подойдет. Похоже на собаку, но морда и лапы чешуйчатые, как у динозавра. Получился дино-пес.

— Остроумно, — похвалила его Алиса.

— Спасибо, — Макс довольно усмехнулся. — Не поможешь? Нужно подержать тушу, чтобы она не ерзала.

— Давай, конечно, — она опустилась рядом на колени и крепко прижала дино-пса к земле.

— Я вот знаете, что подумал, — протянул Женя, подходя к ним и присаживаясь на траву рядом.

— И что же? — не поворачиваясь, спросила Алиса.

— Ты сказала, что эта тварь плюется гексаном, а он, если я еще что-то помню с курса органической химии, в воде не растворяется.

— Я тоже пока не поняла, как дино-пес может синтезировать гексан и как наша пищеварительная система отреагирует на его клетки…

— Дино-пес? — удивленно переспросил программист.

— Динозавр и пес, — пояснил Макс и, наконец, снял с твари шкуру.

— Его кровь в воде растворима и, скорее всего, в своей основе имеет именно воду, но что за клетки могут продуцировать гексан, мне непонятно совершенно, — продолжила свою мысль химик.

— Теть Люд! — крикнул летчик. — Я шкуру снял. Какого размера куски резать?

Мясо дино-пса на вкус оказалось как свинина, только жестче и с небольшой горчинкой. Людмила Сергеевна постаралась на славу, она умудрилась равномерно прожарить все куски и создать из неприглядной чешуйчатой твари вполне пристойный обед. После еды Максим разрешил всем часок отдохнуть, а после решено было заняться обустройством лагеря.

***

— Мы тут уже полдня, а нас еще никто не напал. Похоже, место и правда спокойное, — сказал Женя, отламывая от куста широкий лист длиной в метра полтора.

— Не накаркай, — проворчала Алиса.

— Мы еще не знаем, что будет ночью, — заметил Макс, с силой потянул на себя ветку и та с треском сломалась.

— А что будет ночью? — встрепенулся программист.

— А Бог его знает, — пожал плечами летчик. — Надеюсь, что ничего. Будем дежурить парами по два часа.

— Чур, я в первой паре! — воскликнул Женя.

— Я думал, в первую пару поставить наших пожилых… коллег.

— Ну, ладно, — он печально вздохнул и отломил еще один лист.

Вечер в лесу оказался на редкость коротким, темнота опустилась меньше, чем за час. К этому времени на поляне вокруг костра уже стояло два навеса, крытых листьями гигантского лопуха, как его окрестил Никита. Вместе с темнотой на лес опустились холод и сырость, что тоже не прибавило оптимизма. Поужинав остатками дино-пса, и запив все это предупредительно запасенной водичкой из ручья, все начали укладываться. Первой парой для дежурства были Владимир с Людмилой, следующей — Андрей с Женей и последнее, самое трудное время, Макс оставил себе и Алисе. Так как навесов было всего два, решено было спать такими же группами, как и на дежурстве и по мере смены пар меняться местами.

— Как мы ляжем? — ставя руки на пояс, поинтересовался у Алисы и Никиты Максим, они втроем стояли рядом со своим навесом и никак не могли определиться.

— Положим Никиту посередине, а сами ляжем по краям, так он точно не замерзнет, — пожала плечами девушка.

— На нем твое покрывало, а у тебя голые ноги и плечи, если ж кто и замерзнет ночью, так это ты! — возразил Макс.

— Я как-нибудь переживу, он же ребенок, может, заболеть!

— Ты тоже можешь заболеть, — подал голос Никита. — Ты же легче меня одета… и Макс тоже легко одет.

— Ладно, я лягу посередине, — раздраженно согласилась Алиса.

— Макс! — крикнул Женя.

— В чем дело? — нахмурился летчик.

— А как мы будем отмерять время дежурства?

— По костру. В среднем пять больших палок сгорают за два часа, если подбрасывать их по одной по мере сгорания. Так и будем определять время.

— Ты считал что ли? — недоуменно спросил Андрей.

— Прикинул на глаз, — пожал плечами Максим.

— Изобретательно, — похвалил задумку Владимир.

— Благодарю, — летчик улыбнулся. — Пора спать, не думаю, что здесь очень длинная ночь. При любом признаке опасности будите меня, понятно?

— Да ясно, ясно, — пробурчал гопник и завалился на спину под своим навесом.

— Ты посередине, — напомнил девушке Макс, опускаясь на колени на подстилку.

Алиса что-то недовольно пробурчала себе под нос и потерла плечи — царапины по мере остывания воздуха начинали печь все сильнее. Она легла боком на подстилку из листьев и травы и поерзала. За ее спиной тоже на бок улегся Максим, а с другой стороны прижался спиной Никита.

— Вот, так, — пробормотал летчик, подвинулся ближе и обнял верхней рукой девушку.

Алиса опять поерзала и плотнее прижалась спиной к его груди, в тепле царапины снова перестали о себе напоминать, а горячее тело Макса за спиной придавало чувство видимой безопасности. Девушка прижала к себе поплотнее мальчика, закрыла глаза и почти мгновенно провалилась в глубокий сон без сновидений.