Незабываемый танец с шафером

Софи Пемброк, 2017

Застенчивая Элиза Миллер спряталась от пересудов обитателей небольшого провинциального городка, вызванных скандальными любовными похождениями ее матери, за стенами старинного готического отеля. Ее подруга детства, ставшая голливудской звездой, выбрала «Морвин-Холл» местом проведения своей пышной свадьбы. К ужасу Элизы, она должна выступить в роли подружки невесты. Под прицелом мировой прессы и фотокамер ей предстоит участвовать в свадебных торжествах на пару с шафером Ноем Кроссом, голливудской кинозвездой. Предмет обожания многих женщин, ветреный красавец и сердцеед Ной до знакомства с Элизой олицетворял неприемлемые для нее вещи. Однако при близком знакомстве оказался совсем другим…

Глава 3

Вздремнуть не получилось.

Ной благоговейно положил сценарий на кровать и потянулся к телефону, не в силах оторвать взгляд от обложки. Нужно позвонить агенту, но он не хотел прерывать волшебство момента, в которое окунулся, прочитав сценарий. История произвела на него неизгладимое впечатление. Ему казалось, что он чувствует всех персонажей так, словно он — один из них.

Это будет именно тот фильм, которого он ждал всю свою кинокарьеру.

Он не помнил, когда роль так захватывала его… Будто это его первый приезд в Лос-Андже лес вместе с Салли.

Тяжело вздохнув, он прогнал воспоминание и набрал номер Тэссы, своего агента.

— Я хочу эту роль, — сказал он, едва Тэсса сняла трубку.

— Ной? — ответил сонный голос в трубке.

Быстро прикинув разницу во времени, он понял что звонит глубокой ночью. Но раз уж разбудил Тэссу, то может говорить.

— «Восемь дней спустя», — сказал он. — Я хочу главную роль.

— Неужели? — Его агент окончательно проснулась. — Ты считаешь, что сможешь сыграть Маркуса?

— Безусловно, — ответил Ной, не обращая внимания на прозвучавшее в ее вопросе удивление. — Поверь, это мое. Я мастерски исполню роль.

На другом конце трубки повисло молчание, на мгновение поколебавшее уверенность Ноя. Но он никогда не боялся критики и пересудов, умея держать удар.

— Так что там про меня сплетничают? Говори, я все равно рано или поздно узнаю.

— Режиссер Стефан считает, что ты недостаточно глубокий актер для этой роли.

— Для Маркуса?

— Нет, для его друга.

Ной на секунду зажмурился.

— В роли друга нет никакой глубины. Его задача поднять публике настроение, чтобы она не так сильно переживала из-за метаний главного героя. — Если Стефан сомневается, что Ною по плечу даже роль второго плана, стало быть ему придется по-настоящему бороться и доказать, что Маркус — его роль.

— Это совсем не то кино, в котором ты привык сниматься, — осторожно начала Тэсса.

— И тем не менее, как нам его убедить? — упрямо гнул свое Ной.

— Взять тебя на роль лучшего друга?

— Нет, Маркуса.

Тэсса вздохнула:

— Послушай, Ной. У них уже есть претендент на главную роль. И не спрашивай его имени, я не знаю. Они пока не распространяются. Скажи, почему это так важно для тебя? Ты был вполне доволен исполнять роли суперменов в блокбастерах.

— Хочешь сказать, что моя внешность для меня важнее таланта?

— Заметь, не я это сказала, а ты сам, — парировала Тэсса.

Ной откинулся на подушки и мгновение молчал, пытаясь найти подходящие слова.

— Все дело в сценарии. Я исподволь чувствовал, что готов к переменам. Прошло семь лет с момента, когда… — он играл серьезную роль, заставлявшую думать и чувствовать. С тех пор он не рисковал и не думал, просто играл лицом супергероев.

— Когда это случилось с Салли, — закончила за него Тэсса. Она была одной из немногих, кто был в курсе произошедшего, потому он и выбрал ее в агенты.

— Да, все так, Тэсс. Но есть в этом сценарии что-то для меня очень притягательное. То, как представлено состояние души после потери, человеческие взаимоотношения, любовь…

— Я понимаю, — тихо сказала Тэсса. — Потому и удивлена, что ты хочешь играть то, чего раньше избегал.

Похоже, Тэсса слишком хорошо его узнала за те десять лет, что является его агентом. Все-таки агентов нужно время от времени менять, подумалось Ною.

— Да, вероятно, настало время перемен, если не в личном плане, то хотя бы в карьерном, — ответил Ной, вздыхая.

— Ладно, будь честен до конца. Это из-за последнего интервью? — спросила Тэсса.

— Ты же знаешь, что я глух к выпадам критики. — Даже если критики в открытую называют последние фильмы с его участием глупыми.

— Этот фильм затронет сердце любого зрителя. Нет ничего постыдного в том, что ты стремишься играть в более качественном кино, — горячо поддержала его Тэсса.

— Точно! — Более качественные фильмы и роль можно сыграть не разрушая возведенных в душе стен. — Значит, добудешь мне эту роль? — с надеждой спросил Ной.

— Я организую тебе видеозвонок режиссеру, — поправила Тэсса. — Это большее, что я могу для тебя сделать. А дальше убеждай его сам. — В голосе Тэссы звучало предупреждение. Режиссер не видит его в главной роли. Ною придется убедить его в обратном: он и только он, и никто, кроме него.

— Я постараюсь.

— Я серьезно, Ной. В роли нужно демонстрировать настоящие чувства и…

— Ты сомневаешься в моих способностях, — понял Ной. — А я-то наивно думал, что агент должен всегда верить в своего подопечного и быть его ярым фанатом.

— Да я готова надеть мини-юбку и взять в руки трещотки, став капитаном твоих болельщиков, если нужно, — снова вздохнула в трубку Тэсса. — Послушай, я знаю, что ты талантлив, потому и прислала тебе сценарий.

— А я думал, что из-за моей смазливой физиономии, — пошутил Ной.

— Ну и не без этого, — продолжила Тэсса. — Хотя талант сыграл решающую роль. И еще твое умение установить контакт с аудиторией. Но последнее время… Ной, тебе даже все равно, с кем ты спишь, настолько ты очерствел душой. Ты правда считаешь, что покажешь свой талант?

— Я не уверен, что он у меня остался, — честно признался Ной. — Но я буду стараться.

— И вот еще что, поумерь свой любовный пыл, — добавила Тэсса. — Стефан хочет внимания прессы к фильму, а не скандальных публикаций в желтой прессе о твоих подвигах в постели.

— Хочешь сказать, что я должен принести секс в жертву съемкам?

— Нет, просто будь более осмотрительным и осторожным, — посоветовала Тэсса.

— Хорошо, — согласился Ной. На мгновение перед глазами возник образ рыжеволосой и зеленоглазой красавицы Элизы. Появись он с ней на публике, репортеры обязательно заметят.

Да, роль шафера сильно потеряла привлекательность.

— Я буду так осторожен, что ты даже не заметишь, что я на голливудской свадьбе.

Тэсса фыркнула:

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — и отключилась.

К вечеру Элиза едва стояла на ногах. И угораздило же ее надеть высокие каблуки. От беготни по коридорам отеля при расселении гостей ее ноги гудели. Она мечтала удалиться в комнату отдыха для персонала, сделать ванночку для ног и выпить горячего шоколада. Но гости продолжали прибывать. Она все еще не придумала, куда поселить брата жениха. Если только не отдать ему свой номер, а самой покемарить на ресепшен. Элиза и думать не могла уйти домой и оставить Мелиссу с ее капризами на свою заместительницу.

В это мгновение в холле раздался истошный крик Мелиссы. Элиза вздрогнула. Мелисса с тюрбаном из полотенца на голове, в пальто, наспех накинутом на черный шелковый пеньюар, мчалась к стойке портье.

— Что случилось, Мелисса? — как можно спокойнее спросила Элиза. Про себя она молилась, чтобы проблема не была связана с «Гейт-Хаусом», иначе ей несдобровать.

— Кэссиди только что позвонила из Аспена. Она сломала ногу при спуске с горы на лыжах. Представляешь? Кто теперь будет подружкой невесты? — вопила она.

А Элиза в этот момент с облегчением подумала, что у нее может освободиться номер для Дэна.

Раздалась мелодичная телефонная трель. Мелисса выхватила из кармана телефон.

— Кэрри! Когда ты приедешь? Ты слышала про Кэссиди? Мне срочно нужна подружка невесты! — кричала в трубку на весь холл Мелисса.

Из переписки Элиза знала, что Кэрри — агент Мелиссы. Но почему та должна искать подружку невесты, непонятно.

Мелисса тем временем громко продолжала:

— И зачем только меня занесло в эту дыру? Ты думаешь, стоит разыграть карту возвращения в родные пенаты и встречу со старой подружкой, которая знала меня тогда? И эта история продастся? Ладно, я спрошу у нее. Пока.

«Дыра? Да как она смеет?» — негодовала про себя Элиза. Она скрипнула зубами от злости.

В этот момент Мелисса повернулась к ней и сказала:

— Планы изменились. Теперь ты моя подружка невесты.

Элиза недоуменно моргнула:

— Что?

Мелисса ткнула ее в грудь изящным пальчиком с французским маникюром.

— Ты наденешь шикарное и безумно дорогое платье и пойдешь впереди меня по нефу церкви. Будешь улыбаться на камеру и осыпать меня комплиментами. Расскажешь свадебному фотографу историю о нашей давней дружбе и о том, что Голливуд меня совсем не испортил.

— Зачем? — недоуменно спросила Элиза. И вдруг поняла. — Твой агент считает, выбор местной девушки и твоей подруги детства на роль подружки невесты покажет всем, что ты не утратила связи с родными местами, несмотря на пышную свадьбу и успешную карьеру в Голливуде?

— Что-то в этом роде, — буркнула Мелисса.

— Я не стану в этом участвовать, — решительно сказала Элиза. Хватит того, что неблагодарная Мелисса получила в свое распоряжение чудесный «Морвин-Холл». Элиза ни за что не согласит ся стать частью этого фарса. — Почему бы тебе не обратиться к Лорел? Она твоя сводная сестра, — предложила Элиза.

Мелисса скорчила рожицу:

— Ни за что. К тому же она не влезет в платье.

— Но мне оно тоже может не подойти, — заметила Элиза.

— Тебе точно подойдет, — уверила ее Мелисса. — Кэссиди как раз слегка поправилась для новой роли. Завтра утром примеришь платье, — добавила Мелисса и повернулась, чтобы уйти.

— Подожди, я пока не согласилась. У меня уже есть обязанности на твоей свадьбе.

— Так передай их кому-то другому. Делай, что я говорю, — приказала уже успокоившаяся Мелисса, найдя замену, и поплыла к выходу.

— Да, это всегда срабатывало в юности, — пробормотала Элиза, когда за Мелиссой захлопнулась дверь.

Однажды Мелисса попросила ее принести что-то из комнаты отдыха актеров в театре. Элиза обнаружила там свою мать, целующуюся с первым серьезным бойфрендом Элизы. Это произошло незадолго до ее отъезда на учебу в университет. Потом Мелисса клялась, что ничего не знала, хотя не преминула добавить, что сделала Элизе одолжение, поскольку все кругом шептались у Элизы за спиной о коварстве ее матери. Мелисса искренне считала, что поступила правильно, позволив Элизе лично убедиться в непостоянстве бойфренда.

Возможно, так оно и было. Этот случай укрепил решимость Элизы никогда больше не связываться с актерами. Им нельзя доверять.

Итак, она подружка невесты Мелиссы Соммерс. Только этого ей не хватало. И самое ужасное в том…

— Кажется, нам придется провести вместе гораздо больше времени. — Бархатный баритон Ноя ласкал слух.

Элиза вздохнула. Именно это ужаснее всего. Подружка невесты должна постоянно быть рядом с шафером, что сводит на нет решимость Элизы держаться от Ноя как можно дальше.

Обернувшись, она увидела его прямо за своей спиной. Сделай она шаг назад — и очутилась бы в его объятиях. Хорошо, что он предупредил ее словами.

Она немедленно отодвинулась и постаралась придать себе деловой вид, а не выглядеть как влюбленная дурочка.

Взглянув на него повнимательнее, Элиза увидела, что он хмурится.

— Похоже на то, — согласилась она. — Но я буду слишком занята организационными хлопотами…

— Сомневаюсь, — не дал ей закончить Ной.

Однако в его голосе она не услышала радости. Неужели она неправильно поняла его попытки заигрывания с ней, когда она его заселяла? Может, он так себя ведет с любой женщиной?

— Мелисса составила такой плотный график свадебных торжеств, что просто не продохнуть. Тебе, правда, придется подыскать себе замену, — серьезно сказал Ной.

Элиза вздохнула. Она это знала. Сама помогала Лорел планировать. И на всех мероприятиях присутствие подружки невесты и шафера было обязательным.

Ной улыбнулся, и Элиза вновь попала под его чары. Придется смириться с неизбежным.

Это судьба.

Она увлеклась мужчиной, считающим ее досадным недоразумением.

Но хуже всего то, что весь киношный мир будет наблюдать за ней и смеяться над ее жалкими попытками соответствовать звездам Голливуда и быть достойной парой самому Ною Кроссу. Элиза вцепилась в край стойки портье, чтобы удержать равновесие. У нее неожиданно закружилась голова.

Десять лет спустя Мелисса снова спустила ее в ад.

Отлично.