Багровые тени Шатонуара

Софи Кортес

В мрачных стенах замка Шатонуар разворачивается история запретной любви и смертельных интриг. Юная Мелисанда становится пешкой в руках могущественного ордена Сумеречных Рыцарей, одержимых идеей призвать в мир Антихриста. Граф де Фальсо, глава ордена, избирает девушку для совершения чудовищного ритуала. Но у Мелисанды есть тайный покровитель — её возлюбленный кузен Гийом, который готов на всё, чтобы спасти сестру. Сумеет ли чистая любовь победить древнее проклятие и козни слуг Дьявола?

Глава 2. Нежданный гость

Рука Мелисанды замерла над пачкой писем, когда в дверь требовательно постучали. Девушка поспешно спрятала заветные послания в шкатулку и крикнула:

— Войдите!

Дверь отворилась, и в покои вошел Гийом, её младший кузен. Статный юноша восемнадцати лет, с копной вьющихся каштановых волос и лукавой искоркой в синих глазах. Он только недавно вернулся из Парижа, где обучался в университете.

— Доброе утро, сестрица! — весело поприветствовал Гийом, шутливо кланяясь. — Как спалось? Верно, снились принцы заморские да единороги волшебные?

— Полно тебе, кузен, — улыбнулась Мелисанда, шутливо хлопнув его веером по плечу. — Я уже не дитя, чтобы грезить о сказках. Меня ждет вполне земная участь — стать женой того, на кого укажет отец.

— Эх, Мелисандочка, — вздохнул Гийом, усаживаясь в резное кресло. — Удел всех нас, отпрысков благородных семейств — покорно следовать воле родителей. Но, знаешь ли, порой судьба преподносит сюрпризы.

— О чем ты? — встрепенулась девушка, заметив, что кузен вдруг посерьезнел.

— Слышала о госте, что прибыл в замок нынче на рассвете? Кажется, сам король Людовик прислал гонца. И гонец сей желает видеть отца. Я заметил, как они о чем-то шептались в галерее с гобеленами.

Сердце Мелисанды тревожно сжалось. Королевский гонец? Не иначе как грядут большие перемены. Но какое отношение они могут иметь к ней, юной деве, чья жизнь ограничена стенами родового замка?

— Ступай же, кузен, разузнай, что там стряслось, — взволнованно проговорила она. — Я места себе не нахожу от беспокойства.

— Будь по-твоему, сестрица. Вызнаю все как есть и тут же примчусь к тебе с новостями. Ни о чем не тревожься!

С этими словами Гийом поспешно вышел, оставив Мелисанду наедине с её смутной тревогой и горящим от любопытства взором. Какие вести принес этот нежданный гость? И как они повлияют на её тщательно распланированное будущее?

Девушка не находила себе места от волнения. Она принялась ходить из угла в угол, теребя край расшитого покрывала. За окном уже вовсю разгорался погожий летний день, но на душе Мелисанды было неспокойно. Словно некая невидимая буря уже поднималась на горизонте её жизни.