Теневой факультет

Соня Безворотняя, 2023

Двери Срединного Университета магии открыты для всех желающих. Нужно лишь быть достаточно одаренным, чтобы пройти вступительные испытания, и целеустремленным, чтобы не сломаться в первый год обучения."Попасть сюда – огромная удача", – со вздохом сожаления скажут те, кто так и не смог ступить на эту закрытую для простых смертных территорию. Выжить здесь – вот что назовут удачей студенты.Мы не стремились попасть в ряды будущих магов, не проходили испытания, а лично я даже не подозревала о существовании университета, да и Срединного мира тоже.Но нам не оставили выбора. Сделка заключена, и теневой факультет ожидает своих первых студентов.Теперь у нас есть всего год на то, чтобы придумать, как нарушить законы мироздания и сделать то, на что не способен ни один маг – освоить теневую магию.И да, выжить при этом было бы неплохо.

Глава 4. Все в сборе

— Сегодня всё начнётся, — провозгласил Макс, вальяжно развалившись прямо на траве. Он только что вылез из озера, которое не покидал весь последний час, и был крайне доволен жизнью. Хорошее всё-таки место эта роща. Относительно обособленная от остального университета, тихая, полная запахов полевых цветов. Здесь мы провели большую часть времени с момента прибытия в университет. Прошло уже, кстати, три дня, за которые мы успели ни много ни мало облазить всю территорию учебного заведения, совершить налёт на библиотеку, под присмотром доброй Иль освоить пару магических приёмов и наткнуться на странных ребят в небесно-голубых мантиях. Последние, кстати, знакомиться категорически отказались и, как мне показалось, практически сбежали от неугомонного Макса с его активным желанием познать всё новое и познакомиться со всеми, кто оказался в радиусе видимости.

Напоследок мы едва не вывели из себя Амиарея, пытаясь выяснить, чем это мы не угодили голубеньким. Эльф упорно не мог понять, почему мы не хотим отвязаться от него после его весьма «понятного» объяснения того, что мантии этого цвета носят только прорицатели. В общем, мы пожалели нашего будущего преподаватели и приняли как данность тот факт, что наши соседи по этажу, мягко говоря, ребята необщительные.

Помимо этого мы занимались изучением принесённых из библиотеки книг, узнавали об устройстве этого мира, подробно прочитали о расах, узнали, что такое магия и откуда она берётся. Вечера были заняты уютными посиделками у Иль, её рассказами о своей студенческой жизни и целительской практике. Макс также не сидел молча и щедро делился забавными историями, происходившими с ним лично и с его многочисленными друзьями.

От парня, кстати, я отдыхала только во время сна. Он сопровождал меня в мою комнату ночью и забирал утром, будя и стаскивая с кровати.

Я вынырнула из воспоминаний и захлопнула очередной томик с легендами этого мира. Всё равно ведь дочитать не даст.

— Кто-то приезжает? — поинтересовалась я у Макса. И тут же поежилась от прохладного ветерка, подувшего со стороны озера. Фух, хоть и не купалась, но для разгорячённой солнцем кожи ощущения были не самыми приятными.

— Судя по тому, как суетится Иль, первые студенты прибудут раньше, чем должны. А у кого есть такая прерогатива?

— Не считая прорицателей, которые вообще не покидают университет? Только у нашего факультета, — я поняла ход мыслей Макса.

Действительно, на территорию университета студенты попадали только за день до начала занятий, а отбор первокурсников проводился в городской ратуше при участии практически всего преподавательского состава. Поэтому очень скоро такая блаженная тишина сменится шумом сотен голосов прибывших студентов и вернувшихся преподавателей.

— Да, возможно, сегодня мы познакомимся со всеми представителями этого мира. Нет, ты только представь, как здорово!

Представила в красках. Передёрнулась. Это же ещё один эльф на наши головы как минимум.

— Макс, ты неисправимый оптимист.

— Всё будет хорошо, вот увидишь, — убеждённо ответил парень и прикрыл глаза, улыбаясь солнцу.

Насколько всё «хорошо», мы смогли оценить буквально через несколько часов.

На университет уже опустились сумерки, потемневшее небо едва заметно освещала половинчатая луна. По коридорам университета рассеялась долгожданная прохлада. Всё было более чем спокойно, умиротворённо и не предвещало беды.

Мы, разморенные и уставшие после насыщенного активным отдыхом дня, сидели в моей комнате на большой кровати и уныло перелистывали книги, то и дело сбиваясь и переходя на неспешную беседу. Иль отказалась проводить сегодняшний вечер с нами, объясняя это тем, что нужно завершить все приготовления к началу учебного года в лазарете. В её словах Макс нашёл подтверждение своим догадкам и утащил меня ожидать появления однокурсников. Мне, если честно, было совершенно фиолетово, приедут они сегодня или, например, через пару дней. Нет, конечно, познакомиться со всеми представителями этого мира было интересно. Но не караулить же их теперь всю ночь?

Наши вялые препирательства по поводу одного из заклинаний прервал шум, донесшийся из коридора, и рой голосов, внезапно заполнивший всё пространство. Макс, тут же замолчавший, навострил уши.

— Пойдём, — через секунду потянул он меня в сторону двери. Спор тут же был забыт. Кажется, намечалось что-то куда более интересное.

Выйдя из комнаты, Макс успел сделать лишь пару шагов и тут же остановился как вкопанный. Я, выскочив следом и нацелившись пройти вперёд, тут же врезалась в спину друга и, недовольно ворча, выглянула из-за его плеча. Мне стало очень интересно, что же могло так впечатлить неугомонного парня. Увидела и не смогла сдержать восхищённого вздоха. Теперь-то понятно.

В конце коридора полукругом стояли шестеро юношей и девушек. Невероятно красивые и величественные, они были совершенно не похожими друг на друга. Единственное, что объединяло их всех — это стать и чувствующаяся в каждом движении сила. И недовольство, как оказалось.

— То есть я должна жить напротив дроу? — голос хрупкой светловолосой девушки дрожал от негодования. — Буквально в паре метров от своего злейшего врага? Это же абсурд!

— Лиэль, — тихо прокомментировал мне на ухо Макс. — Младшая принцесса правящего дома светлых эльфов.

Я только кивнула. О личности говорящей я уже успела догадаться, поскольку Иль просветила нас насчёт будущих однокурсников.

— Абсурдно то, что в Светлом городе всё очень туго с образованием, — холодно, с едва заметной насмешкой ответил ей невысокий смуглый юноша. Он, театрально отбросив со лба мешающую длинную прядь серебристых волос, обвёл всех взглядом алых глаз. — Принцессе, пусть и не наследной, могли хотя бы учебник перед отъездом дать почитать, чтоб не позорилась. Смею напомнить, о прекраснейшая Лиэль, что наши народы не враждуют уже очень много лет. По крайней мере, явно.

— Судя по всему, сейчас начнут, — всё так же тихо прокомментировал Макс, с живейшим интересом наблюдая за перепалкой высокородных. — Хотя я бы на месте Ирвинга так не выпендривался. Из всех здесь присутствующих только он является наследником первой очереди. Если с ним что-то случится, то его дом останется без каких-либо гарантий. В таком случае государственный переворот обеспечен.

— Ах вот как, — едва разжимая губы, прошипела Лиэль. От злости она побелела так, что грозилась сравняться цветом кожи с оказавшимся рядом с ней вампиром.

— А я очень рад подобному соседству, — попытался разрядить атмосферу огненноволосый парень, вставший между эльфами. Из общей массы его выделяла весьма мускулистая фигура, зелёного цвета глаза с вертикальными зрачками и хитрым прищуром.

Так вот они какие — демоны.

— Ещё бы. Тебе, наверно, ещё в прошлый раз в Светлом городе понравилось? — сверкнув клыками, улыбнулся вампир.

— Он что, специально подначивает? — шёпотом спросила я у Макса. — Ведь даже нам известно, как прошёл визит младшего сына Князя тьмы к светлым эльфам. Уж брат правителя вампиров точно должен знать.

— Может, и специально, — пожал плечами друг. — Дилан и Алекс — лучшие друзья. Возможно, они сейчас так развлекаются.

— Конечно, понравилось, — усиленно закивал демон. — Очень гостеприимный народ. Они меня даже на семейное торжество пригласили, представляете?

— Ты сорвал мне помолвку! — сорвалась на визг эльфийка.

— А ты хотела замуж? — искренне, на мой взгляд, поразился её собеседник. — Мне так не показалось.

Девушка тут же замолчала и потупилась.

— Ну можно же было как-то помягче. Меня теперь никто замуж не возьмёт. Надо мной же весь двор смеётся.

— Зато ты сейчас здесь, а не заперта в четырёх стенах в доме мужа, — вклинился в разговор ещё один голос, переливчатый, словно журчание ручейка.

Его обладательницей оказалась дальняя родственница Иль, принцесса Ирина, пятая дочь нынешней правительницы. Девушку отличали длинные черные, с зеленоватым отливом волосы, миловидная внешность и, по слухам, весьма покладистый характер. Наверняка самая адекватная здесь.

— А что, собственно, происходит? — неуверенно начала последняя девушка из собравшихся венценосных особ. На мой взгляд, абсолютно обычная, кстати. Ничем не примечательная внешность, да и явно выраженного высокомерия во взгляде не наблюдалась. Только вот огромные белоснежные крылья, выглядывающие из-за покатых плечиков, давали понять, что Скайрини, племянница императрицы Парящего города, далеко не так проста, как кажется.

— Крылан! — искренне восхитился вампир и заулыбался.

— Видишь, не всё так плохо, — снова шёпотом поделился со мной Макс. — Не все из них враждуют. Они даже дружеский интерес друг к другу проявляют.

— Не дружеский, а гастрономический, я полагаю, — пришлось не согласиться.

Вампир тут же подтвердил это предположение, поведя носом в сторону девушки и демонстративно облизнув клыки.

На это действие девушка отреагировала весьма бурно, шарахнувшись от парня на добрых пару метров. При этом она чуть не свалилась на пол, зацепив собственное же крыло.

— Поумерь аппетиты, — посоветовал демон другу. — Крыланы для нас всех в новинку. Народец-то хорошо спрятался, с такой высоты их сложно достать. Поэтому приходится изучать их только по учебникам. Если ты девочку сейчас съешь и оставишь нас всех без учебного материала, даже я тебе этого не прощу.

«Учебному материалу» слова будущего однокашника явно не понравились, и Скайрини злобно сверкнула глазами в его сторону.

Именно этот момент мой неугомонный друг посчитал благоприятным для того, чтобы представиться всей этой разношерстной компании. И ладно бы он это сделал сам (я бы в сторонке постояла, реакцию окружающих оценила), но он уже привычно сцапал меня за запястье и поволок знакомиться.

Однако Макс не успел сказать и слова.

— Люди, — едва мы подошли к собравшимся, фыркнул дроу.

— Еще и не благородных кровей, — пуще него скривилась Лиэль.

— Щуплые, — разочарованно констатировал вампир.

По мере озвучивания неутешительных вердиктов будущих коллег, жизнерадостное выражение с лица Макса улетучивалось. Хотя лично я очень даже порадовалась, что мы пришлись не по вкусу вампиру.

Реакцию демона понять было сложно. Он, приподняв брови, оценивающе разглядывал нас. Однако не проронил по этому поводу ни слова.

Ирина обвела нас ничего не выражающим взглядом и кивнула, мол, приняла к сведению факт наличия человеков в команде.

Единственная, кто отнёсся к нам доброжелательно, была Скайрини. Она открыто улыбалась и даже обменялась парой слов с Максом. Больше они просто не успели. Стена в конце коридора привычно полыхнула фиолетовым, и в коридоре появилось новое действующее лицо.

Увидев появившегося мужчину, я почувствовала, как сердце пропустило удар, а воздух застрял в лёгких.

— А это кто ещё такой? — тихо поинтересовалась я у Макса, во все глаза разглядывая вошедшего. Он делал то же самое, поочередно останавливая взгляд серебристо-серых глаз на каждом из нас. Никто не был против подобного обращения. Никаких ехидных комментариев, сопротивления или попыток выяснить, что здесь происходит. Всех будто парализовало, заставив замереть и дать возможность незнакомцу осмотреть каждого.

Спустя пару томительных мгновений очередь дошла и до меня. Я постаралась внутренне собраться, ведь чувствовала, как до этого напрягся Макс. Оказалось, всё не так уж и страшно. Конечно, не самое приятное ощущение, будто все внутренности рентгеном просветили, но болезненного ничего не было. Я для верности вцепилась в рукав Макса и, задержав дыхание, стоически перетерпела своеобразное знакомство.

Ещё немного и взгляд безразлично соскользнул с меня на Скайрини. Сердце в последний раз трепыхнулось и возобновило свою работу в стабильном режиме. Мне показалось, или внимания мне уделили чуточку больше, чем остальным?

— Понятия не имею, — немного погодя ответил друг. — В списке его точно не было. Нас и так в этом коридоре полный комплект набился.

— Странная ситуация, — тихий шёпот Скайрини, обращённый к нам, был едва различим. — Нам сейчас практически досмотр устроили: просмотрели уровень магии, её направленность и принадлежность к роду. А мне даже возмутиться не захотелось. Хотя за подобное можно и на дуэль вызвать — будешь прав.

— Добрый вечер, господа студенты, — обратился к нам молодой мужчина, закончив осмотр. Его сильный, уверенный голос эхом прокатился по коридору. — Меня зовут магистр Велес. С сегодняшнего дня я являюсь куратором Теневого факультета. Хотел официально представиться через два дня, непосредственно перед началом занятий. Однако ваш жаркий спор заставил посетить эту чудесную обитель немного раньше намеченного срока. А теперь я бы хотел услышать внятный ответ: по какому поводу шумели?

Желающие ответить заговорили не сразу. В итоге, после минутного молчания, Лиэль, гордо вздёрнув носик, проговорила:

— Магистр, должно быть, произошла какая-то ошибка, — начала она. — Дело в том, что наши с дроу комнаты расположены напротив друг друга. Но в этом же нет никакого смысла! Два враждующих народа не могут соседствовать ни при каких условиях

— Конечно, не могут, — подтвердил наш куратор. — Вы-то тут причём?

— Ладно, — блондинка закатила глаза. — Давайте называть всё своими именами. Всем известно, что этот университет собрал представителей всех рас. Многие из них умудряются подружиться. Я даже допускаю мысль о том, что за одной партой могут сидеть светлый эльф и дроу, и при этом мирно сосуществовать. Но между правящими домами такого не будет никогда! Поэтому я требую, чтобы нас расселили хотя бы на разные концы этажа! Не имею ни малейшего желания лишний раз пересекаться конкретно с этим тёмным.

После столь рьяной тирады в коридоре вновь повисла тишина. Разбил её демон, удивлённо присвистнув и засмеявшись. Судя по всему, ситуация его забавляла. Во взгляде читался ничем не прикрытый интерес.

Остальные ожидали реакции магистра Велеса. Всем было любопытно, как куратор справится с первой проблемой, возникшей с его подопечными.

— Опять же не понимаю, как данная ситуация относится конкретно к вам, студентка Лиэль.

— Но как же? — теперь удивилась нимфа. — Все мы здесь являемся членами правящих семей.

— Разве это так, студентка Ирина? — вкрадчиво осведомился магистр. — Вы все внимательно слушали то, что сказал вам ректор? Здесь нет особ королевских кровей. Никто не знает, что вы находитесь в этих стенах. Да и кто, собственно, вы такие. Вам оставили только имена, без привязки к роду. Вас не признают ваши подданные. Даже ваши родители отказались от вас на время учёбы в университете. Теперь вы — самые обычные студенты. Единственное, что отличает вас от остальных — это ваш факультет. Хотите добиться уважения и привилегий? У вас есть такой шанс. Станьте лучшими. Докажите, что способны оправдать оказанное вам доверие. И тогда, может быть, мы возобновим этот разговор. Если в нём ещё будет необходимость.

— Так это правда? — нахмурился дроу. — О нас теперь никто не будет помнить? Разве такое возможно?

— О, поверьте, им это не впервой, — пожаловалась я. И тут же неуютно поёжилась, ощутив, как всеобщее внимание сконцентрировалось на мне.

— Остальное обсудим через два дня, — объявил наш куратор. — Пока что располагайтесь. Экскурсию по университету вам могут провести ваши человеческие коллеги, если вежливо попросите. Они здесь уже успели изучить практически всё.

— Но, магистр Велес! — не хотела успокаиваться эльфийка.

— Студентка Лиэль, — уже у самого выхода обернулся куратор, — мне всё равно, кем вы были до этого дня. Важнее, что сейчас все здесь присутствующие являются моими подопечными. И я, честно, попытаюсь быть максимально лояльным и добрым. Но если вы сейчас же не угомонитесь, я сделаю вас с Ирвингом соседями по комнате! Добро пожаловать в Срединный университет магии, господа студенты.

Закончив свою воспитательную речь, мужчина прикоснулся ладонью к стене и исчез в фиолетовой вспышке. Оставшиеся, теперь уже не-наследники, начали потихоньку разбредаться по своим комнатам с весьма задумчивыми лицами. Судя по всему, новости им очень не понравились.

— Прогуляемся утром по университету? — жизнерадостно предложила нам Скайрини, которую эта ситуация шокировала меньше остальных. — Заодно и познакомимся получше.

— Отличная идея, — оживился Макс. Кажется, он уже пришёл в себя и был готов ко второй попытке знакомства с однокурсниками.

— Мы тоже присоединимся, — надменно, будто сделав одолжение, предупредил вампир.

— Ну и как тебе? — когда мы остались одни в коридоре, спросила я у Макса.

— Не самый худший вариант, но работать определённо есть над чем, — ответил друг.

***

Следующее утро принесло нам с Максом большой сюрприз. А если совсем точно, принесло оно весь курс под двери моей комнаты, где в этот момент я сонно собиралась встречать очередной день, а друг, по традиции, развлекал себя очередными сетованиями по поводу медлительности девушек.

Каково же было наше удивление, когда, только ступив за порог, мы имели честь наблюдать шесть недовольных жизнью лиц. Даже эльфийка присутствовала. Стояла она чуть в стороне и делала вид, что вообще случайно тут оказалась. Хотя какая разница? Главное, что пришла.

— Вот видишь, — не растерялся Макс. — Сегодня ты превзошла саму себя. Заставить ждать целую делегацию из наследных принцев и принцесс — поступок, достойный аплодисментов. Стыдно?

— Лестно, — хмыкнула я, особых неудобств не испытывая. Если хотели нас поторопить, могли бы постучать.

— Мы стучали, — с постным лицом поведал вампир. — Неужели было так сложно открыть?

Мы с Максом удивлённо переглянулись. За всё время, что мы провели в комнате, никакого шума слышно не было. Хотя визиты друга каждое утро проигнорировать было просто невозможно. То, как он ломился в дверь, было слышно, наверно, на несколько этажей.

Закрывая дверь, я мысленно сделала заметку о том, что нужно будет разузнать о странной избирательности звукоизоляции конкретно моей комнаты.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась я, поймав пару хмурых взглядов. — Сначала пойдём в столовую. Оттуда проще начать экскурсию, да и позавтракать всем нужно.

Спорить никто не стал, поэтому мы дружно направились в сторону выхода.

— Итак, как вы знаете, здание нашего университета состоит из пяти этажей, — голосом заправского экскурсовода начал Макс и бодро зашагал вперёд.

Знаю, он очень долго может вести подобные монологи, особенно если хорошо разбирается в теме. А университет за пару дней мы успели облазить вдоль и поперёк, это правда. Поэтому, со спокойной душой переложив обязанность гида на друга, я исподлобья наблюдала за однокурсниками.

Через двадцать минут мы как раз обедали в пустой столовой (а Макс ещё и объяснял, что за странность творится с пятым этажом), как нас поймал Амиарей. Омерзительно бодрый, кстати, для столь раннего утра.

— О, первый курс, — обрадовался он, заглядывая в наши тарелки. — Наслаждаетесь завтраком? Молодцы, похвально. Завтрак — самый важный приём пищи. Кстати, советую вам хорошенько запомнить эти несколько дней. Очень скоро ваш рацион в корне изменится.

И сказано это было таким ехидным голосом, что лично мне стало не по себе. Вот эльф! Чувствую, какую-то подлянку готовит.

После его слов у меня как-то пропал аппетит. А вот вампир с демоном, переглянувшись, решили последовать совету преподавателя и впились клыками в мясо. На тарелку упали капли золотистого сока с розовыми мазками крови. Стейк явно слабой прожарки.

Ирина, чей цвет лица приобрёл зеленоватый оттенок, резко отодвинула от себя тарелку с салатом и отвернулась.

Эльфийка только скривилась, но промолчала. Насколько мне известно, её народ довольно сносно управляется с оружием, а в особенности с луком и стрелами, поэтому вид крови её вряд ли напугал. А вот демонстративное пренебрежение манерами возмутило.

Скайрини тоже предпочла прервать трапезу, хотя по её лицу трудно было что-либо понять. Интересно, чем питаются крыланы? В учебниках про них вообще мало написано.

Следующим этапом было знакомство с Иль и её волшебным царством трав и снадобий. Судя по реакции Ирины, к лазарету и самой целительнице её сердце прикипело всерьёз и надолго. Если нам дадут, как остальным, позднее выбирать специализацию, то дриада останется здесь не раздумывая. Хотя добрая и весёлая Иль понравилась всем. Даже сдержанный и холодный Ирвинг не смог не улыбнуться, слушая очередную историю целительницы, коих у неё в запасе было великое множество.

Пару часов у нас ушло на осмотр основного здания университета, после чего мы, наконец, вышли во внутренний двор.

Дилан недовольно морщился и чихал от избытка солнечного света, то и дело поправляя полы длинного летнего плаща, ограждающего бледную кожу от солнца.

А вот Ирвинг, наоборот, никакого дискомфорта не испытывал. Что показалось мне странным, ведь всё из того же учебника было ясно, что дроу живут в пещерах.

— Почему наш тёмный эльф не щурится от солнца? — не преминула я спросить у Макса в момент передышки.

— Что было бы логично, учитывая места обитания дроу, — хмыкнул друг и пояснил: — Они, конечно, привыкли к темноте, но и на поверхности проводят много времени. А в их части материка солнце летом светит довольно сильно. Заметила загар нашего дроу? Аж зависть берёт. Это, кстати, доказывает, что он не изнеженный и избалованный принц. Не привык отсиживаться во дворце. Скорее всего, лично выходит на защиту территорий, а в свободное время охотой балуется.

Я посмотрела на дроу с уважением. Тот раздражённо дёрнул кончиком острого уха и отвернулся. Ах да, эльфы же в принципе на слух не жалуются.

Именно в этот момент демон заметил огромный колодец и с видом сумасшедшего учёного кинулся щупать новую достопримечательность.

— А это… — попытался поведать информацию о колодце Макс, но его перебили.

— Древний жертвенный алтарь, — восхищённо протянул Алекс, водя руками по каменной крышке. — Сильнейший темномагический артефакт этого мира. Святыня, перед которой благоговеет каждый тёмный, вне зависимости от пола, расы или уровня силы.

— Глубина колодца составляет около пяти метров. Сложен из скальной породы, привезённой с места убийства последнего дракона. Крышка, дно и внутренние стены колодца испещрены рунами темнейших заклинаний, над которыми работали архимаги всех народов этого мира, — продолжил за него вампир.

— С помощью этого колодца выигрывались войны, закреплялись клятвы и договоры, уничтожались целые кланы. Да ещё много всего. Однако светлым магам показалось, что цена за использование подобной силы слишком высока. В итоге сам колодец был запечатан, а вокруг была возведена сначала прочная стена, а затем и сам университет. Как гарант того, что алтарь больше не смогут использовать, — закончил тёмный эльф.

— А как задействовать этот ваш страшный колодец? — поинтересовался Макс, с какой-то странной заботой прикасаясь к практически стёршимся рунам на каменной поверхности.

— Не ваш, а наш. Ты ведь тоже тёмный, — сверкнул алыми глазами вампир. — Всё до безобразия просто: для активации колодца его всего лишь нужно наполнить. Чем сильнее заклинание, тем больше в нём должно быть жидкости. Но сила колодца настолько велика, что даже просто окропив его стены, можно добиться немалых результатов.

Мурлыкающие нотки в голосе Дилана не оставили сомнения в том, чем именно следует наполнять эту древнюю махину.

Вся женская половина нашей компании, являющаяся в большей степени светлой, нежели тёмной, отступила на пару шагов. А Иль говорила, что ничего страшного не будет, если по этому алтарю немного потоптаться. Да он за время своего существования столько энергии вычерпал, что даже подумать страшно!

В общем, бегали по территории университета мы до вечера, умудрившись показать всё, что успели исследовать вдвоём за прошедшие несколько дней.

Надо сказать, что не только мы оказались полезны, но и наши новые однокурсники много чего успели поведать. В том числе и о странных ребятах в голубых мантиях, чьими невольными соседями по этажу мы теперь являлись.

Оказалось, это действительно прорицатели. Прямо отдельный факультет внутри нашего небольшого студенческого государства. Прорицателями могли стать только чистокровные люди. Причём своей магии не имеющие. Но это отнюдь не делало их уязвимыми или ущербными. Напротив, их дар считался сверхценным и редким. Подобные способности нельзя было развить или приобрести, лишь научиться контролировать уже имеющиеся.

Поскольку материя, с которой работали прорицатели, была слишком прозрачной и эфемерной, то для её управления требовалась предельная концентрация и отточенные навыки. Именно поэтому студенты, обучающиеся на этом факультете, старались как можно меньше общаться с посторонними, их ограждали от проблем внешнего мира и держали в уютном мирке, где были только их наставники и друзья. Это и помогало им держать под контролем внутренний радар и в полной мере развивать свои способности.

Не самая приятная участь, как мне кажется. С другой стороны, возможно, они счастливее нас всех вместе взятых.

Уже ночью, умудрившись устать до тёмных мушек перед глазами, я лежала на своей кровати и вяло подводила итоги уходящего дня.

Тёмные со светлыми успели поругаться почти с десяток раз. Да и между собой тоже. От ехидных комментариев и совершенно не благородных “интеллектуальных” шуток горели уши. Пару раз досталось и нам с Максом, но это так, мелочи, в сравнении с остальным. Бывшие враги мириться на почве объединяющей всех цели совершенно не хотели. Но ничего, это всего лишь первый день. А вообще, все они не такие уж и плохие, если так подумать. Возможно, получится толк из всей этой затеи с новым факультетом и его совсем не простыми студентами.

***

Вечером, накануне первого учебного дня, случилось то, чего мы все так долго ждали: в университет вернулись остальные студенты и преподаватели.

Наша нестройная компания разбрелась по своим комнатам, отдыхая после нескольких дней совместного времяпрепровождения, и готовилась к предстоящему учебному процессу.

Я сидела на массивном подоконнике и попивала успокоительный чай, коим Иль снабдила меня в особо больших количествах. Пара дней, проведённых среди тёмных и светлых, вымотала неимоверно. Гиперактивный Макс не переставал таскать нас по университету, купать в озере, выгуливать по роще и вообще всячески скрашивать наш досуг. Парень делал всё возможное, чтобы мы проводили много времени вместе, а Скайрини во всём его поддерживала. Вот уж поистине неугомонная парочка. Нашли друг друга, а страдать придётся всем.

В общем, сидела я в одиночестве, никого не трогала, попивала чай и думала о высоком. Попутно наблюдала, как медленно опускается солнце, готовясь коснуться ограждающей университет стены.

Всё было хорошо и умиротворённо ровно до того момента, пока с улицы не послышался противный скрежет, и всё пространство не начало медленно заполняться роем голосов.

Я, чуть не подавившись очередным глотком отвара, отставила кружку и по пояс высунулась в открытое окно.

— Ну ничего себе, — выдохнула я, рассматривая вереницу людей и нелюдей, входящих через открытые кованые ворота.

В дверь привычно застучали. Я, не отвлекаясь от разглядывания толпы, махнула рукой и пригласила гостя войти. Через секунду рядом со мной уже повис Макс, с таким же изумлением провожая взглядом неиссякаемый поток фигур.

— Не многовато ли их, как думаешь? — поинтересовалась у друга, вылавливая из толпы пару светловолосых эльфов.

— Нет, — покачал головой парень. — Смотри: явились все преподаватели, проводившие вступительные испытания или вернувшиеся из отпусков. С собой они привели новоиспечённых первокурсников. Старшекурсники приехали с каникул или только закончили практику. В самый раз. Вон уже ворота закрывают. Значит, больше никто не приедет.

Действительно, ворота всё с тем же противным скрежетом медленно затворялись, вновь отрезая нас от внешнего мира.

Всё, конец относительно спокойным денькам.

Макс достал из потёртых старых джинсов, в которых попал сюда из нашего мира, небольшие круглые часы на цепочке.

— Держи, это тебе, — протянул он мне металлическое изделие. Вроде ничего особенного, кроме уже привычной гравировки «ТФ» на крышке, указывающей на наличие у этой вещи определённого хозяина. — Недавно встретил магистра Велеса, он просил передать.

— А раньше нельзя было? — поинтересовалась я, цепляя короткую цепочку обновки на пояс туники и отошла на пару шагов, чтобы посмотреть в зеркало.

— Раньше, Алёнушка, — произнес он, весело наблюдая, как меня передёрнуло от этой вариации моего имени, — нам было достаточно знать, что если солнце встало — день наступил, а если село — пора спать. Теперь будем жить по чёткому расписанию.

— Логично, — хмыкнула я. — Мы к Иль сегодня пойдём? Последний свободный вечер всё-таки.

— Магистр Велес сказал, что сегодня никуда лучше не выходить. Мы ещё недостаточно адаптировались и не готовы к встрече с остальными студентами. Могут возникнуть сложности.

— Понятно, — я пожала плечами и присела на край стола. Выждала для верности минуту и поинтересовалась: — И мы его послушаем?

— Нет, конечно, — удивился Макс и хохотнул. — Будь готова через час. Я улажу кое-какие дела, заодно все успеют разойтись по комнатам. Может быть, мы даже ни на кого не наткнемся.

— Это вряд ли, — заметила я в след уходящему парню. С нашим везением точно встретимся как минимум с куратором или вообще с ректором.

Как оказалось, мужское «через час» — это ещё хуже, чем женское. Нет, правда. Как можно сетовать каждое утро на чужую медлительность и при этом опаздывать на сорок минут?

Почувствовав, как из окна потянуло прохладой, я открыла шкаф и достала лёгкую серую мантию нашего факультета. С неудовольствием окинула взглядом небогатый гардероб. Нужно выяснить, когда нас выпустят в город. Насколько мне известно, стипендии здесь не маленькие, на пару вещичек для души точно хватит.

В дверь, наконец, осторожно поскреблись.

Я, накинув мягкую ткань на плечи, выскользнула в коридор.

Виновник моего плохого настроения, печально улыбаясь, переминался с ноги на ногу.

— Извини, задержался, — тяжко вздохнул он.

— Я заметила, — демонстративно достала часы. — Уже думала, что ты передумал, и мы никуда не пойдём. Может, не будем беспокоить сегодня Иль?

–Нет-нет! — Как-то испуганно дёрнулся он и подозрительно побледнел. — Боюсь, без целителя я сегодня не обойдусь.

Да что с ним такое?

Я недоуменно обвела друга взглядом, начиная от макушки и заканчивая кончиками кроссовок. Вроде ничего серьёзного. А это что за чёрное пятно на полу?

Кап-кап-кап…

Пару секунд ушло на осознание того, что это всё-таки такое. Заподозрив неладное, я протянула руку к другу и приподняла широкий рукав такой же, как у меня, мантии. По светлой коже медленно стекали рубиновые капли.

Дальше всё как в тумане.

Я, борясь с тошнотой, ввалилась в комнату и схватила первое попавшееся полотенце. На импровизированную перевязку ушло не больше минуты, хотя я в этом деле помогала слабо, в основном всё делал Макс, используя свободную руку. Не то чтобы вид крови вводил меня в обморочное состояние, но дезориентировал знатно.

В привычное состояние я вернулась только в коридоре, ведущем в лазарет. Макс что-то живо рассказывал, пытаясь разрядить обстановку, однако при этом доверчиво придерживался за моё плечо.

— Как ты умудрился? — нервно спросила я, обрывая очередной монолог друга.

— О, пришла в себя, — облегчённо отметил он. — Теперь буду знать, что от таких вещей тебя лучше держать подальше. Рана не серьезная, не волнуйся. Да и получил я её по собственной глупости. Ничего криминального, честно.

— Боюсь представить, что в твоём понимании серьёзное ранение, — борясь с очередным приступом тошноты, прошипела я.

Мы прошли огромное помещение, где размещали больных, и проскользнули к кабинету Иль, но услышали доносившийся оттуда раздражённый голос Амиарея и застыли.

— К чему снова поднимать эту тему? — практически рычал он. — Решение уже принято. Ты сама дала согласие.

— Я тогда не подозревала, что всё будет настолько серьёзно! Использование таких методов незаконно. Они просто не выдержат! — срывающимся голосом доказывала Иль.

— Ты можешь отказаться в этом участвовать, но в таком случае последствия будут самыми непредсказуемыми. И это уже будет на твоей совести, — жёстко оборвал девушку эльф и резко сменил тему. — Медицинские карты первого курса у тебя на столе. Будь добра, рассортируй их в ближайшие несколько дней. Скоро первые тренировки на полигоне, они тебе понадобятся.

После этого Амиарей вылетел из кабинета настолько быстро, что даже не заметил двух первокурсников, испуганно вжавшихся в стену.

Следом, тяжело дыша, вышла Иль. Девушка была бледной, с покрасневшими глазами и напряжённо поджатыми губами. Она-то нас и увидела.

— О, Алёна, Макс. Рада вас видеть, — тут же смягчилась она. — Мне жаль, но сегодня посиделок не получится. У меня тут под сотню первокурсников, медицинскими картами придётся всю ночь заниматься.

— У нас проблема, — шёпотом сказала я, боясь, что кто-то может услышать.

Однако одного взгляда на Макса целительнице хватило, чтобы вмиг посерьёзнеть и, быстро оглядевшись, втянуть нас в кабинет.

Уже сидя в кцелительской и рассматривая рану, Иль деловитым тоном сыпала вопросами.

— Что произошло?

— Порезался, — как само собой разумеющееся ответил Макс. Судя по всему, в заботливых руках целительницы он почувствовал себя комфортно и расслабленно.

— Ясно, что не обжёгся, — промывая края разошедшейся кожи раствором, заметила девушка. — При каких обстоятельствах?

Увидев розовые ручейки, стекающие в чашу, я поморщилась и отвернулась.

— Я такой неосторожный, — затараторил друг. — Опаздывал к Алёне, сильно опаздывал. Дай, думаю, яблок нарежу, принесу, чтоб не злилась сильно. Ты же знаешь, как она их любит?

— То есть я теперь ещё и виновата? — возмутилась я, но повернуться не решилась.

— Ты хочешь сказать, что нож соскользнул, и ты порезался, да? — поняла Иль. — И при этом не ладонь, а предплечье распорол. Либо ты очень неуклюжий, либо не успел придумать достойную ложь.

Макс возмущённо фыркнул. Действительно, как можно усомниться в его честности?

— А ничего так первокурсники живут, — вслух комментировала целительница. — Уже и фрукты заговорёнными боевыми клинками шинкуют. Хорошо хоть заклятье слабенькое, но если вовремя его не снять, можно серьёзно так пострадать.

Макс удивлённо вздёрнул брови, но решил оставить эту реплику без ответа.

Следующие несколько минут в маленьком помещении, насквозь пропахшем травами, стояла тишина. Иль водила ладонями над рукой застывшего Макса, озаряя рану зеленоватым сиянием.

Я, затаив дыхание, наблюдала, как творится магия. Разве можно когда-нибудь привыкнуть к такому чуду?

Когда целительница закончила, кровотечение на предплечье друга остановилось, а края раны практически стянулись, оставляя короткий красноватый шрам. Следующим этапом было наложение мази и марлевой повязки.

— Вот и всё, — вымыв руки, проговорила целительница. — Завтра нужно будет повторить процедуру, но опасности больше нет. Небольшой шрам, конечно, останется, но не волнуйся, это только добавляет притягательности в глазах девушек. Кстати, поздравляю с первым боевым ранением. Спешу обрадовать, здесь у вас их будет много.

После мы сидели, распивая разные напитки, любезно предоставленные Иль. Мне она дала пахнущий мятой зелёный чай, чтобы унять тошноту. А вот Максу досталось варево бурого цвета с противным запахом, для восстановления крови.

— А нельзя его сделать повкуснее? — сделав первый глоток, скривился он. — Травку какую-нибудь добавить или ягодку.

— Можно, — кивнула Иль и жёстко добавила: — Но ты не заслужил. Предупреждала же — не ссорьтесь с целителями. А меня твоя ложь расстроила.

— Я чистил апельсины, — упорно гнул свою линию парень и давился горькой жижей.

— Яблоки, — ехидно поправила его я.

Так прошёл час. Медицинские карты сиротливо лежали несколькими стопками на столе, то и дело притягивая взгляд целительницы, заставляя терять нить разговора.

Мы тактично засобирались к себе, понимая, что и так достаточно долго отвлекали девушку, да и самим не мешало выспаться.

— Удачи вам завтра, — тепло обняла она нас на прощание. — Макс, будь в следующий раз осторожнее с яблоками.

— Всенепременно, — подмигнул он, и мы двумя тенями скользнули в коридор.

Вопреки моим мрачным ожиданиям, никто из немногочисленных студентов, бродящих по университету, не уделил нам нежелательного внимания. Под строгое преподавательское око мы тоже не угодили. Вот так, спокойно и без приключений, мы добрались до родного четвёртого этажа и разошлись по своим комнатам.

Никаких сюрпризов, кроме истекающего кровью Макса, этот вечер больше не принёс. И слава Всевышнему!

Я приняла душ и облачилась в простую, но удобную хлопковую сорочку, выданную Иль. Пока высыхали волосы, прошлась по комнате, поправила приготовленную на завтра форму, состоящую из серых обтягивающих брюк, белой открытой кофты и лёгкого серебристо-серого плаща. Перебрала набор разнообразных карандашей и перьевых ручек, пересчитала толстые тетради в кожаном переплете. Любовно провела пальцами по корешкам учебников. Мне так и не удалось самостоятельно разобраться даже в первых параграфах практических дисциплин. Но, думаю, скоро всё прояснится.

В последний раз вдохнула прохладный летний воздух и закрыла окно. Часы показывали полночь. Сердце переполняло волнение и предвкушение. Пожалуйста, пусть завтра всё пройдёт удачно!