Рюкзак жизни

Со Яфи

Решившись однажды взойти на корабль, никто из них даже не подразумевал, чем всё это обернётся. Неужели для того, чтобы узнать и понять друг друга, им надо было пережить настоящее кораблекрушение и лишиться практически всего? Ребята, которые больше верили тогда в свою погибель, нежели в спасение, никак не могли предположить, что одна-единственная деревянная лодка сможет изменить всю их жизнь.

Глава 6

Влад, почувствовав, что что-то не так, завозился, словно пробуждаясь ото сна, и резко распахнул глаза, в которые тут же ударил свет от заходящего солнца. Он уже догадался, что плывёт точно не на корабле, и сейчас ему нужно лишь узнать, все ли конечности целы. Медленно сел, подтянув своё тело, как червяк, к голове, потому что оно послушалось не сразу. Его ноги зацепились за край лодки пятками, из-за чего пришлось приложить немало усилий, чтобы не пойми от чего ослабевшим телом сунуть ноги внутрь маленького судна. Вроде бы всё на месте. Затем, повернув голову в сторону, он поднял глаза и остолбенел. Он был готов на всё, но не на это.

— Блин! Чёрт! Нет! — громко закричал он, отчего Света дёрнулась, ведь она, всё ещё обнимая рюкзак, успела слегка задремать. — Почему ты?! Почему не кто-нибудь другой?! За что?! — Он поднял глаза к темнеющему вечернему небу и с сожалением прорычал: — Мне сейчас легче утопиться, чем плыть с тобой! Да с тобой мы и дня не протянем!

Влад, запустив руки в волосы и поставив локти на колени, издал звук огорчения. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не Свету. Он мог вытерпеть даже все прихоти Арины, которая ему не очень-то и нравилась, но вот её! Ему ничего не оставалось делать, как молча сидеть в своей части лодки и не обращать внимания на тупую одноклассницу. Она для него всегда была ненормальной, странной, непутёвой и глупой. И Влад знал, что если человек таким родился, его уже ничем не исправить. И знал он, что плыть в одной лодке со Светой для него было равнозначно самоубийству, ведь девушка могла испортить абсолютно всё, до чего дотронется. Так и бывало в классе с того самого момента, как она в нём появилась впервые. Девушка то неуклюже пройдёт мимо кого-то и тот едва не вывалится в открытое окно, то выронит ножницы, на которые кто-нибудь обязательно тут же наступит, а то и вовсе прищемит дверью кому-нибудь палец. Она была той вороной, которую все боялись изначально.

Парень, пытаясь нащупать хоть что-то в карманах, что смогло бы его спасти, вытащил пачку сигарет из шорт. Он посмотрел на сырую, помятую упаковку и в сердцах швырнул её куда подальше, отчего лодка опасно накренилась. Кроме сигарет он смог найти в нагрудном кармане рубашки навороченную зажигалку и упаковку спичек, которые не подверглись каплям воды, как это произошло с сигаретами.

— Ну что же… — сквозь стиснутые зубы проговорил Влад. — Раз я не могу утопиться, то могу сжечь нас на хрен, ведь кроме огня у меня совсем ничего. — Он невесело хмыкнул и покрутил спичечный коробок в руках. — Мы трупы! — на последних словах он резко посмотрел на Свету, но та, продолжая прижимать к себе рюкзак, не обратила на него никакого внимания.

Девушка, которая тоже не была рада своей компании, с которой придётся делить лодку прилично долгое время, пока их не найдут или они не умрут, ещё больше утонула в складках своего неподъёмного рюкзака. Если бы ей повезло оказаться здесь одной или хотя бы с Егором или Стасом, шансов на спокойствие было бы гораздо больше. Их девушка боялась меньше всего, потому что в основном они действовали по просьбе толпы, а так как толпы в лодке не было, бояться их не имело смысла. Но в лодке был Влад. Тот самый Влад, который в основном и командовал ребятами, чтобы потом со стороны наслаждаться весёлым зрелищем.

Прошло уже немало времени с тех пор, как ребята пришли в себя, но ничего не изменилось. Света сидела с одной стороны лодки, Влад с другой. Они всё это время благополучно молчали, не издавая каких-либо звуков, и не шевелились. Каждый из них отчаянно думал, что произошло и как им быть дальше.

Девушка уже не прижимала к себе рюкзак, но вместо этого, сидя в углу и ссутулившись, она обнимала свои колени, на которые положила голову. Её большая чёрная безразмерная кофта, в которой она ходила по кораблю, закрывала руки едва ли не целиком, захватывая и ладони, что очень сильно спасало от палящего солнца, несмотря на цвет одеяния. Да и голову девушка накрыла огромным капюшоном, что за ним едва было видно её глаза. И Свете нравилось это — глаза для неё были самым сокровенным. Если кто-то смотрел прямо в них, она сразу же чувствовала настоящую беспомощность.

Влад же, наоборот, сидеть сложа руки не собирался. Он, хоть и сидел практически неподвижно, шарил глазами по лодке. Несколько раз парень останавливался взглядом на вёслах, прикреплённых к боковинам судна, но затем вновь продолжал поиски. Было видно, что он искал что-то определённое, но Свете даже смотреть на парня было страшно. Он иногда вставал, чем неслабо расшатывал лодку, отчего девушка сутулилась ещё больше, стараясь стать невидимой и не быть тем человеком, который первым окажется в воде из-за глупости парня.

— Что? Страшно? — брызжа слюной, взъелся он на Свету, которая всего лишь решила удержаться руками, чтобы не нырнуть в воду. — А знаешь, что на самом деле страшно? То, что мы здесь сгниём! Сгниём, твою мать, заживо! На этом чёртовом палящем солнце! Да нас оно сжарит похлеще всякого огня!

Так уже было несколько раз. Он начинал разглядывать лодку, затем, вскакивая на ноги, раскачивал её и орал на ни в чём не повинную девушку, а успокоившись, усаживался обратно в свой угол, разочарованно запуская руки в волосы. И в такие моменты, когда он был в настоящем отчаянии, лишь единственный звук нарушал тишину — урчание их голодных желудков.

Периодически Влад опускал голые руки в воду, пытаясь поймать хоть какую-нибудь рыбу, однако всё оказывалось безуспешно. Ребята продолжали сидеть молча — каждый со своего угла — и страдать в одиночестве. Хоть они и не были одни, чувствовали совершенно обратное. Дело было не в их молчании, не в их отношении друг к другу, а в атмосфере, таившейся рядом, которая неумолимо приближала смерть. А умирать, как водится, в любом случае приходится в одиночку.

Единственное, что сделал Влад к следующему вечеру, когда полностью стемнело, а они окончательно изголодали, отчего не могли толком пошевелить даже рукой, это неожиданно, немного не к месту, вспомнил уроки географии. Света даже дёрнулась, едва не посмотрев в сторону парня, но всё же совладала с собой и ещё больше наклонила голову, пряча глаза в коленях.

— Даже если бы у нас была карта и компас, мы всё равно ничего бы не смогли сделать! — в сердцах прокричал Влад в темнеющую пустоту и, тратя последние силы, отчаянно стукнул кулаком о бок лодки. Она тут же закачалась, но быстро пришла в равновесие. — Ведь мы даже не знаем, в какой стороне находимся и в какой стороне наш город. Да мы даже не знаем координаты, где затонул корабль! Совсем ничего! Мы бездари! Тупые, никчёмные олухи!

На следующий день он уже не вставал, а просто разглядывал лодку потускневшим взглядом, в котором уже не было каких-либо надежд. Даже не читая его мысли, можно было понять, о чём он думает. Влад хотел, чтобы всё это быстрее закончилось. Хотел, чтобы их нашли или хотя бы просто умереть во сне, чтобы больше не мучиться. Он хотел пить, потому что в горле пересохло и его драло, словно парень пытался проглотить наждачную бумагу. Он хотел курить, потому что давно выработал ужасную зависимость и не видел своей жизни без сигарет. Его руки тряслись, и он не мог это ничем скрыть. У него дрожали не только руки, у него было чувство, будто какой-то работающий мотор вшили в тело. Оно всё тряслось то ли от обезвоживания, то ли от голода, то ли от невыносимой жары, из-за которой по лицу струился пот, выжимая из организма последнюю влагу. Сжав зубы и закрыв глаза, он старался унять свою дрожь.

Кроме всего вышеперечисленного, парню неимоверно хотелось пить. Хотя бы обычной воды. Влад не пил уже довольно давно, и это сказывалось на организме. Он был, как высушенный фрукт, а попытки наброситься на одноклассницу с какими-то обвинениями не давали никакого утешения. Его хриплый голос постоянно сбивался, и вместо крика можно было услышать что-то булькающее и непонятное. Будто вся вода, которая была в его организме, покидала его тело навсегда.

— Блин, пить охота… — запрокинув назад голову, хрипло, едва слышно произнёс парень. — Никогда не думал, что подохну вот так… В грёбаной лодке с идиоткой…

Света, впервые посмотрев на парня за эти дни, медленно перехватила рюкзак и выудила оттуда большую бутылку с водой. Её руки тоже тряслись, но, в отличие от соседа, её тело оставалось спокойным во всей этой передряге и суматохе, которую пытался зачем-то своевольно создать парень. Девушке казалось, что он пытается их убить раньше положенного времени, но мысленно знала, что он всего лишь таким образом борется с навалившимся стрессом. У него была истерика, и Света не могла ему в этом ничем помочь.

Пока Влад продолжал причитать о неизбежности смерти, прикрыв глаза и задыхаясь, Света аккуратно открыла пластиковую бутылку. Налив в широкий колпачок немного воды, она перелезла на другую сторону лодки и, робко дотронувшись до колена парня мизинцем, со всей осторожностью протянула ему воду.

Парень, скорей всего от неожиданности, резко распахнул глаза и поставил голову в её естественное положение. Если бы он только знал, какую силу воли пришлось проявить девушке, чтобы не только посмотреть в его сторону, но и дотронуться, он бы не стал таращиться на неё возмущёнными глазами, готовясь нагрубить. То, что Света протягивала ему чистую питьевую воду, его насторожило. Первое, что он успел подумать: «А не отравила ли она её, чтобы избавиться от надоевшего спутника?» Но жажда, наконец, пересилила всё, заставляя подчиниться не законам логики или теории выживания, а своему первородному инстинкту. Он с некоторым трепетом взял из рук девушки крышку. Пытаясь не разлить воду, стараясь донести каждую драгоценную каплю, Влад поднёс её ко рту и постарался выпить всё очень маленькими глотками. Из-за того, что крышка была не такой большой, как хотелось бы, вода всё же быстро закончилась.

Светлана всё ещё сидела рядом, но не смотрела на парня. Она с трудом держала в руках тяжёлую бутылку и ждала, когда тоже насладится водой, о которой так долго мечтала. Ей было всё равно, что Влад был на расстоянии вытянутой руки, ей было всё равно, что Влад мог из-за своего вспыльчивого характера отобрать у неё всю воду, ей было всё равно, что парень мог выкинуть бутылку за борт. Она всего лишь хотела пить и ждала, когда будет из чего.

Влад, всё же соизволив отдать крышку Свете, стал пристально наблюдать за девушкой. Она повторила те же манипуляции с водой и, выпив её, закрутила крышку на бутылке и убрала её обратно в рюкзак. Девушка знала, что нужно экономить воду, иначе не выжить, вот почему раньше не доставала её. Она ждала, когда жажда пересилит все их желания, и этот момент настал, когда она увидела борющегося едва ли не за жизнь парня.

Но даже вода не смогла спасти Влада от дрожи. Он нервничал, и ему хотелось курить. Много курить. Так много, как не курил никогда. А последние сигареты, которые у него были, он от отчаяния вышвырнул в воду. Парень знал, что они бы ему не помогли, потому что они были насквозь промокшими, но всё же несколько раз пожалел о своём поступке. Да и искать их сейчас на дне было бы бесполезно. Хоть им и кажется, что лодка стоит на месте, это самая настоящая иллюзия. Она плывёт всегда, в любом направлении, поэтому от того места, где парень выкинул пачку сигарет, они уже были довольно-таки далеко.

Влад, вновь сжав зубы и точно так же сжав голову по бокам руками, хотел, чтобы она лопнула. Он хотел, чтобы это оказался всего лишь очередной сон, о котором он будет потом вспоминать с улыбкой на лице. Но пока он мог сделать лишь одно — поджечь себя или утопиться. И это был самый трудный выбор для него в данный момент. Парень не знал, что лучше. Он не знал, от чего получит меньшую боль, поэтому не торопился. Да и куда торопиться? Вода и огонь никуда от них не денутся. Даже если Влад случайно, в порывах ярости, утопит зажигалку или спички, необъятные просторы воды останутся с ними ещё надолго.

— Да здесь даже выбора никакого нет! — кричал Влад из последних сил, даже не пытаясь умерить пыл, чтобы оставаться в хорошем состоянии чуть дольше. — Даже повеситься нельзя! До чего мир докатился?! Им стоит придумать лодки с верхушкой, на которую можно повесить… Да чёрт! Здесь даже верёвки нет, чтобы задушить себя!

Света, сидя к нему боком, медленно перекинула ноги за стенки. Она всматривалась вдаль, где заходящее солнце, оставляя лишь купол чистого голубого неба сверху, озаряло красивыми яркими цветами горизонт. Девушка не слушала монологи Влада. Ей не нравились его мысли по поводу убийства или смерти. Она знала, что парень не верит в то, что их спасут. Да если честно, девушка тоже в это верила с какой-то неохотой. Она могла предположить, что, узнав о кораблекрушении, спасатели для начала приплывут на место трагедии, а уже потом, может быть, и нарвутся на их мирно покачивающуюся лодку, но, скорей всего, совершенно случайно. В таком случае оставалось надеяться лишь на то, что люди пойдут с их стороны и заприметят лодку раньше, чем обломки самого корабля.

Девушка, повернувшись в сторону Влада, осторожно вернула свои ноги в лодку. Ей не нравилось его состояние. Он был на грани. Нет, не на грани жизни и смерти. Он был на грани обычной, самой настоящей истерики. И ему сейчас нужна была помощь, как бы он ни отнекивался. Как бы он ни старался скрыть своё состояние весёлыми подколками в сторону девушки или насмешливыми фразами, нельзя было не заметить в нём обычный человеческий страх.

Света, кинув на Влада случайный взгляд, почему-то задержалась на его лице. Она будто что-то хотела на нём прочитать, но ничего не выходило. Влад, почувствовав на себе пристальный взгляд девушки, поднял голову, чтобы посмотреть. Света, боясь пересечься с ним взглядом, тут же отвернулась и продолжила разглядывать уже потемневший горизонт. Но Свету почему-то не отпускало чувство обеспокоенности за его состояние, и девушка, достав из кармана целую, не тронутую упаковку жвачки, дрожащими от страха и голода руками протянула её Владу.

Парень долго смотрел на протянутый предмет, не понимая, зачем он ему. Сейчас жвачка ничем не поможет. Или?.. Он взял упаковку и, достав одну пластинку, закинул в рот. Он всё проделал такими резкими движениями, что Света невольно усомнилась, а не притворяется ли он обессиленным? А вдруг парень лишь делает вид, что ему плохо, чтобы потом истратить весь запас энергии на что-то по-настоящему ужасное? Но Влад, сложив упаковку жвачки в нагрудный карман к зажигалке и спичечному коробку, снова закинул голову назад и заскулил.

Сперва Влад хотел отдать упаковку обратно девушке, но она отползла на свою сторону раньше, чем он справился с открыванием пачки трясущимися руками. Он старался как можно твёрже проделывать все манипуляции, старался скрыть дрожь, проходящую волнами по всему его телу, но в итоге выходило только хуже. Он был похож на маленького замерзающего, брошенного в сырой после дождя коробке щенка, о котором все забыли.

— Может, у тебя и компас имеется? — чувствуя, что пока он жуёт, дрожь немного утихает, поинтересовался Влад. Но девушка, не отрываясь от созерцания растущей луны на тёмном небе, лишь отрицательно качнула головой.

На этот раз Владу удалось заснуть. Вода и жвачка смогли его немного успокоить. Руки хоть и тряслись, но уже не так сильно. Умереть хотелось, но с мыслью, что у них есть вода, смерть могла и подождать, а вот голод… Только засыпая, парень понял, что желудок прирос к спине. И именно голод не дал ему быстро заснуть. Так же, как и Свете. Они, свернувшись калачиком каждый в своей стороне, проспали до самого утра, пока яркое солнце не ударило им по глазам.

— Жрать охота, пить охота… — забросив в рот очередную жвачку, продолжал причитать парень. — Жарко, зараза! Может быть, у тебя в рюкзаке и зонтик найдётся?

Света, не глядя в сторону парня, пытаясь спрятаться за рюкзаком или в огромной кофте, вновь покрутила головой. Решив, что можно помочь Владу немного другим способом, девушка всё же потянулась к рюкзаку, отчего парень вопросительно вскинул брови. Выудив бутылку с водой и поставив возле себя, девушка начала рыться в рюкзаке дальше. Влад, не переставая, наблюдал за ней. Он так пристально следил за каждым её движением, что Свете становилось не по себе, она сутулилась, но поиски не прекращала. И вот, наконец, она практически со дна вытащила яблоко. Положила его рядом с бутылкой и начала снова исследовать просторы своего рюкзака. На этот раз это заняло много времени, и по глазам девушки стало понятно, что она начала волноваться. А вдруг не найдёт? Но она нашла. Нашла маленький складной ножик и закрыла рюкзак.

— Ты серьёзно взяла всё, что было в том списке? — насмешливо, но одновременно с этим как-то благодарно проговорил Влад.

Девушка, как и обычно, ничего не ответила. Она разрезала небольшое яблоко на несколько маленьких частей и отдала половину Владу, но парень не спешил брать. Он не хотел выживать за счёт другого человека. Он был готов распрощаться с жизнью, пока не найдёт способ найти себе пропитание. Он собирался оставить всё то, что было в рюкзаке, Свете, потому что никогда не претендовал на чужие вещи. Сам же Влад не был готов к такому повороту событий и знал, что если бы не девушка, давно бы прыгнул в воду.

— Я не буду их есть. Они твои, — с каким-то не характерным для него утвердительно-добрым голосом произнёс парень. Он произнёс это так ровно, что не было сомнений — говорит от чистого сердца, хоть и слегка обиженно на самого себя. — Ты проживёшь гораздо дольше, если оставишь всё себе.

Света тоже не собиралась есть те дольки, которые предназначались Владу. Она просто положила их на стороне парня и начала есть свои. Как ни странно, Влад тоже к ним не притронулся, хоть есть хотел не меньше, чем девушка. Ему было стыдно за то, что не взял что-либо из списка, который им выдали на последнем уроке географии. А ведь он тогда, даже не взглянув на список, на радостях скомкал его и зашвырнул в урну, которая стояла в их классе. Но вот когда яблоки стали на солнце сморщиваться, ему пришлось побороть свой героизм и съесть их. Он понял, что Света их не возьмёт, даже если парня зашвырнёт сейчас за борт или если он окочурится.

Ребята так и сидели, каждый по своим сторонам, изо дня в день отпивая по какому-то маленькому глотку воды и раз в два, а то и в три дня отведывая по небольшому яблоку, которые грозились вот-вот закончиться. И вот когда еды вообще не останется, как предполагал Влад, гибели им уж точно не избежать, но Света с каждым новым днём, словно волшебница, опускала руку по плечо на самое дно рюкзака и доставала оттуда маленькое яблоко.

Воды у ребят было ещё предостаточно, а вот еды оставалось совсем на грани. Кожа так сильно была обожжена солнцем, что до неё невозможно было дотронуться. Красные ожоги на открытых участках тела болели при малейшем движении, и хотелось истратить последние капли воды на них, чтобы унять боль, но ребята благополучно сдерживались. Больше всего не повезло в этом Владу. Его руки и ноги были оголены для прямых, горячих, не щадящих кожу солнечных лучей, а вот Светлане повезло куда больше, потому что её ноги были скрыты лёгкой тканью брюк, а руки — большой бесформенной и безразмерной кофтой. Только лишь лицо её страдало за ноги и руки вместе взятые. Оно горело заживо, как в какой-то момент высказался Влад, имея в виду всего себя.

Была глубокая звёздная ночь с полным штилем, отчего лодка даже не колыхалась, но заснуть девушка никак не могла. Каждый раз, закрывая глаза, она чувствовала сильное жжение на лице, а кряхтение пытающегося заснуть с другой стороны Влада и вовсе доводило до бессонницы. Она понимала, что ему сейчас гораздо хуже, чем ей самой, но мысль о том, что парня можно перекинуть через борт лодки, пока тот спит, не давала ей покоя.

Дождавшись, когда Влад заснёт, перестав кряхтеть и двигаться, изредка лишь глубоко вздыхая во сне, Света тихо, подтащив к себе рюкзак, подползла ближе. Она была готова к холодам во время их путешествия и взяла большую тёплую кофту на пуговицах, чтобы не замёрзнуть. Именно её она сейчас достала из рюкзака, завёрнутую в тугой рулон. И именно ей накрыла Влада. Эта кофта могла спасти его кожу от утреннего солнца, пока он будет спать. Посмотрев, нет ли открытых участков его кожи, девушка вновь отползла в свою сторону и, свернувшись в клубочек, тоже попыталась заснуть.

Под утро Влад, почувствовав на себе что-то мягкое и достаточно тёплое, резко распахнул глаза, но не шевельнулся. Он ожидал увидеть всё что угодно, но не кофту, которая закрывала его от солнечных лучей. Парень посмотрел на Свету, которая мирно посапывала с другой стороны, свернувшись до таких маленьких размеров, что помещалась поперёк лодки целиком, и вновь вернул взгляд на кофту. Почему-то он не был так сильно этому удивлён. Они не зря считали девушку ведьмой, ведь только ведьма могла исполнять любую его прихоть. И когда-то за спасённую жизнь он должен будет заплатить, только вот чем, он никак не мог предположить.

И вот ещё один день. Ещё один день в раскачивающейся на воде лодке. Ещё один день сожалений, что не смогли остаться на месте крушения корабля. Света крутила в руках нож, то складывая его, то открывая, чем слегка раздражала до сих пор трясущегося парня. Влад нервно щёлкал зажигалкой, жуя предпоследнюю жвачку. Эта тишина их угнетала. Ни крика какой-нибудь птицы, ни звука самолёта или корабля. Лишь плеск воды, ударяющейся об лодку.

Влад, в какой-то момент перестав щёлкать зажигалкой, сложил её в карман и посмотрел на Свету. Он всё ещё сидел, накинув на себя её кофту, и просто хотел поблагодарить девушку за её доброту, но что-то постоянно его останавливало. И, в отличие от него, ножом она щёлкала не нервно, а как-то спокойно и умиротворённо. Всё же немного отведя взгляд от рук девушки, парень, посмотрев за её спину, быстро вскочил на ноги. Так быстро, что лодка опасно качнулась сперва в одну сторону, затем в другую, едва не черпнув внутрь взволновавшейся на секунду воды. Света, оставив нож в сложенном положении, вопросительно посмотрела на Влада. Девушка даже не задумалась о том, что смотрит прямо в его пронзительные карие глаза, отражающие неимоверный ужас, какого там не было в день трагедии. Увидев, что он смотрит испуганно за её спину, девушка медленно, боясь даже представить себе, что её ждёт, начала поворачивать туда голову.

— Не поворачивайся! — громко завопил парень. — Не смотри туда!

Он начинал паниковать. Именно это заставило Свету его не послушаться. Девушка медленно, словно в замедленной съёмке, повернула голову в ту сторону, куда был направлен взгляд Влада. Ровную водную гладь рассекали два одинаковых акульих плавника, которые двигались синхронно в одну сторону. И один из этих плавников был достаточно близко к их лодке.

— Нет! Ты сейчас начнёшь орать! — слёзно простонал Влад, но пока кричал только он сам, в отчаянии держась за голову. — Мы обречены на гибель!

Света смотрела на приближающиеся плавники совершенно спокойно. Было такое ощущение, что она и была причиной их появления. Будто она, щёлкая ножом, призывала их сюда, надеясь, что акулы смогут помочь. Девушка, продолжая внимательно смотреть на оба плавника сразу, что-то пыталась вспомнить. Влад же, выкрикивая всё, что приходило ему на ум по поводу Светы, лишь мешал ей думать.

Девушка, неотрывно глядя на приблизившихся практически вплотную к лодке хищников, вслепую, не убирая прямого взгляда от плавников, нащупала вёсла и, взяв их в руки, попыталась медленно и осторожно отодвинуть лодку в сторону. Это вышло, но с большим трудом. Она не была силачкой, чтобы подвинуть двух людей всего лишь одной рукой. Одна из акул проплыла мимо, что очень понравилось Свете, а вот другая не спешила. Она медленно стала кружить возле лодки, словно оценивая обстановку и перспективу вдоволь полакомиться.

— Нет… Нет. Нет! — всё громче кричал Влад, когда акула приближалась в его сторону.

Парень, сев на место, прижал к себе колени и закрыл голову руками. Он ожидал, что акула набросится на него в тот же миг, как проплывёт рядом. Он чувствовал это всем своим нутром, но вот Света, неотрывно наблюдая за действиями хищника, выглядела совершенно спокойной.

Девушка, удерживая в руках одно весло, успев положить второе около ноги, ожидала, когда акула подплывёт ближе к ней. Свете не нравилось то, что Влад разводит панику на пустом месте. Она уже была готова веслом пырнуть самого парня, лишь бы тот хоть на секунду перестал причитать, что им конец, но взяла всю свою волю в кулак и даже не смотрела в его сторону. Влад же продолжал уверять, что смысла в жизни он больше не видит. Он говорил это в своей манере, грубо, громко, но с тем же и испуганно, что заставляло поверить в его искренний страх, которого Света ни разу не улавливала, пока они находились в школе или около неё. Влад всегда был тем, кто заводит толпу своим невозмутимым видом и уверенностью в себе и своих силах.

И вот, когда акула вновь подплыла в сторону Светы, девушка, хорошенько прицелившись, прищуриваясь, с силой стукнула веслом туда, где виднелся глаз хищника. Влад, ожидая всего что угодно, но только не этого, неестественно взвизгнул не свойственным ему тоненьким голосом, подскочил и сделал один широкий шаг в сторону девушки. Света за то время, пока парень испуганно приближался к ней, успела нанести ещё пару ударов акуле в морду.

— Ты с ума сошла! Ты её провоцируешь! — кричал Влад, насильно пытаясь отобрать весло у девушки. — Она же нападёт на нас! Дура!

Но всё, чего он добился, так это наклонившуюся под их весом лодку в сторону акулы. Как бы ни старалась Света оставить весло у себя в руках, Влад оказался сильней. Он, практически отобрав предмет избиения акулы, продолжал что-то выкрикивать. А акула, будто наслаждаясь этим спектаклем, ожидала эпилога, чтобы их съесть. Она продолжала размеренно плавать вокруг лодки, поджидая или подбирая нужный момент для нападения, и никуда не спешила.

— Успокойся, — проговорила Света мягким, нежным голосом, но достаточно чётко.

Влад, не ожидая такого поворота событий, не заметил, как отпустил весло. Девушка, всё это время следившая за акулой, вновь натянула его на себя и опять стала отбиваться. Она не делала резких движений, каждый взмах был настолько плавным и неожиданным даже для Влада, что он начал понимать, как девушке удаётся до сих пор оставаться в живых.

— Чёрт… — прошептал севшим голосом Влад. — Ты говоришь! Я думал, ты немая!

Но девушка, будто его не слыша или притворяясь, что не слышит, продолжала целиться в акулу веслом и бить её по морде, как только та выныривала из воды и показывала глаза рядом с лодкой. Влад же отошёл, а точнее, уже отполз, в свою часть лодки, что очень понравилось Свете. Теперь внимание не нужно было делить на акулу, Влада и лодку, чтобы в неё не зачерпнулась вода. Теперь её внимание целиком и полностью было направлено на хищника.

Вскоре под удивлённый взгляд Влада акула развернулась и уплыла прочь. Было ощущение, что кто-то свистнул с другой стороны и она, как послушная собачонка, рванула к хозяину. Парень, не ожидая этого, едва не проглотив давно безвкусную жвачку, даже присвистнул. Он давно распрощался с жизнью, и теперь увиденное, как акула, потерпев неудачу, уплыла прочь, заставило его немного взбодриться и поверить в настоящие чудеса.

— Что… Что это было? — всё ещё ошарашенно поинтересовался парень, когда Света, положив весло, уселась на своё место и, накинув на голову огромный капюшон, по обыкновению ссутулилась.

— При виде акулы можно сделать лишь одно — стать акулой, — вновь держа в руках нож, тихо, так чтобы её голос был едва слышен на другом конце лодки, проговорила Света.

Сколько бы Влад ни пытался её допрашивать после, от неё он не добился больше и слова. Парень не понимал совершенно ничего. Ни то, почему акулы на них не нападали, ни то, почему одна из них уплыла восвояси ещё до того, как Света толком её разглядела, ни то, зачем девушка избивала вторую веслом, которое так отчаянно выхватила у парня из рук. Совсем никаких пояснений.

После того как Влад отстал от девушки с расспросами, он вновь достал зажигалку и, щёлкая ей от безысходности, изредка с некоторым сомнением поглядывал на свою спутницу.

Света снова взяла одно из вёсел, но на этот раз отбиваться было не от кого, и поэтому Влад, изредка бросая короткий взгляд на неё, возвращался лицезреть огонь, колыхающийся на зажигалке. Девушка в какой-то момент начала спиливать ножом поверхность весла, выбрасывая ненужные щепки в воду, и пока Влад этого не заметил, она могла делать, что считала необходимым. Света знала, что рано или поздно парень её утопит хотя бы за то, что она портит хорошую вещь, но старалась об этом не думать.

Солнце медленно клонилось к горизонту, оповещая о том, что настал вечер. И вновь никаких намёков на спасение. Ни корабля, случайно оказавшегося на их пути, ни спасательных шлюпок, планово ищущих ребят, ни каких-либо самолётов или вертолётов. В этом месте существовали лишь они на маленькой неприметной лодочке и акулы, которые могли вернуться в любой момент, на этот раз с кучей своих сородичей, от которых не отбиться обычными вёслами.

Влад, подняв глаза на тихо сидящую девушку, едва не подскочил. Она портила вещь, которая спасла их от гибели. Он чертыхнулся и, вновь сильно раскачав лодку, одним большим шагом преодолел расстояние до девушки. Ему не хотелось умереть из-за тупой одноклассницы, которая не поддавалась никаким приказаниям и словно не понимала, в какой ситуации она сейчас находится.

— Дура! Что ты делаешь?! — изумлённо завопил Влад, расшатывая лодку ещё больше, потому что собирался отобрать свой шанс на выживание у этой чёртовой ведьмы. — Ты хочешь нас погубить? Дай сюда!

Но Света не собиралась отдавать испорченное весло парню без боя. Для неё оно было больше, чем просто вещью для передвижения. У неё были свои планы на этот предмет. Отдавать Владу весло девушка не собиралась ни под каким предлогом, особенно сейчас, когда еда была практически на исходе, о чём парень даже не подозревал. Ему, наверное, казалось, что Света будет доставать яблоки со дна рюкзака до тех пор, пока за ними не приплывут, а, как подсказывала интуиция, плавать без какой-либо помощи извне им придётся ещё очень и очень долго.

— У нас заканчивается еда, — силой вырвав из рук Влада изуродованное весло, сквозь зубы процедила девушка.

— И ты хочешь этим самодельным копьём зарезать меня, чтобы было, что пожевать? — натянув на себя остаток весла, отчего лишь засадил в руку несколько мелких щепок, зло накинулся на девушку Влад.

— Нет, — окончательно отобрав предмет у Влада, слишком спокойно в их ситуации ответила Света. — Из него получится неплохая удочка. Там, где акулы, всегда есть рыба.

— И откуда же ты всё это знаешь? — пытаясь зубами вытащить застрявшую в ладони щепку, насупился парень.

Но Света не ответила. Пока Влад был занят занозами в своих руках, девушка, успев вернуться на своё место у рюкзака, который прятал её от глаз парня, спокойно продолжила стругать весло. Вскоре в её руках было что-то наподобие удочки, а когда она достала из рюкзака бечёвку, завёрнутую в небольшой клубок, Влад тут же забыл про щепки в ладонях. Он, выпучив глаза, стал изо всех сил таращиться то на Свету, то на шпагат в её руках.

— У тебя всё-таки есть верёвка. Неплохо! — наконец-то усаживаясь на свою часть лодки, усмехнулся он. — Сможешь спокойно удушить меня ею во сне.

Светлана проигнорировала его слова. Она продолжала корпеть над испорченным веслом, пытаясь хоть как-то зацепить за него шпагат. Знание морских узлов ей очень сильно помогло, и вскоре удочка была полностью готова к своей работе. Оставалось только найти то, на что может клюнуть рыба. Вот только об этом она не подумала во время сборов в путешествие и сейчас жалела, что не положила в рюкзак хотя бы какие-нибудь хлебные крошки.

— Ну и чего ты там хочешь найти? — грубо взъелся парень, которому надоела её суета.

— У тебя кровь, — напрочь проигнорировав вопрос Влада и заметив капли крови на его правой ладони, констатировала факт Света.

— А то я не знаю! — брякнул с сарказмом Влад, отчего девушка снова отвернулась к рюкзаку, продолжая в нём что-то выискивать.

Через какое-то время девушка что-то достала из рюкзака, почему-то забыв о самодельной удочке. Она медленно подползла к Владу, который сидел с закрытыми глазами на своей части лодки и не сразу заметил Свету. Как только она заговорила прямо перед ним, парень даже дёрнулся от неожиданности — настолько тихо она оказалась рядом.

— Дай руку, — она говорила тихо, но чётко и требовательно.

— И на хрена тебе моя рука? Отрежешь её? Мои пальцы вместо червей на твою удочку? — твёрдо и насмешливо уставившись на Свету, нахально поинтересовался Влад. — За всё нужно платить, да?

Девушка его не слушала. Она бы сейчас всё отдала, лишь бы хоть немного побыть на суше и без Влада, но судьба распорядилась иначе, и ей приходилось терпеть его отвратительный характер. Хоть Влад сейчас и умеет, что кричать и обвинять во всём девушку, он мог чем-то помочь в ближайшем будущем. Зная это, Света стойко терпела все его выходки. Радовало только одно — её он не трогал.

Не дожидаясь согласия парня, Света перехватила его правую руку и, держа найденный в закоулках рюкзака бинт, начала закрывать порез на ладони. Влад смотрел за её манипуляциями, как всегда, неотрывно. Если бы он так повёл себя с акулами, может, и не пришлось бы показывать свою силу перед ними, но в момент опасности парень всё же предпочитал проявлять всю свою неуравновешенность.

— Акулы чувствуют кровь, — поспешно отползая на своё место, попыталась объяснить Света. — Они могут вернуться. Если есть кровь, значит, есть рана. Если есть рана, значит, нет сил противостоять хищнику.

— А-а… — протянул парень. — Теперь ясно, почему ты не хочешь отрезать мне пальцы… — Он хмыкнул. — Ты просто не хочешь вновь столкнуться с акулой. — Парень, разглядывая забинтованную руку, растопырив пальцы веером, засмеялся.

Света ничего не ответила. Она знала, что Влад ей не очень-то и верит. Ей не было до этого никакого дела, потому что нужно было придумать, как насадить на удочку рыбу. Обращать внимание на упрёки Влада не было ни сил, ни времени, ни желания. Он мог ныть целыми сутками по поводу того, что их дни предрешены, отчего мозг переставал соображать окончательно, поэтому слушать его невнятное бормотание себе под нос было бессмысленным занятием.

Но на что будет клевать рыба? Когда стемнело, а в рюкзаке так ничего и не нашлось, предложение отрезать пальцы Владу уже не казалось таким безнадёжным. Понимая, что тогда на запах крови приплывут акулы, Света всё же искала более гуманное решение. Даже если они снова смогут отбиться, акула поест всю рыбу в округе, а это равнозначно тому, что ребята могут считать себя обедом. Да и отрезанные пальцы не дадут никакого результата, кроме невыносимой боли и моря крови.

Всю ночь ребята просидели на своих местах. Сна не было ни в одном глазу ни у Влада, который рыскал по тёмной, немного взволнованной глади воды, ни у Светы, которая отчаянно стремилась узнать, чем бы прикормить рыбу. Она всё ещё пыталась что-то придумать, чтобы поймать рыбу, а Влад, периодически отрываясь от созерцания темноты, щёлкал зажигалкой в надежде, что в темноте кто-нибудь заметит его сигнал. Но заметить его могли лишь жители данной местности — рыбы и акулы. И больше никто.

Когда на горизонте вновь появились первые солнечные лучи, окрасившие воду в желтовато-оранжевый цвет, Влад убрал зажигалку обратно в карман и решил немного вздремнуть. Лишь ночью он мог надеяться на спасение. Утром огня не будет видно даже пролетающим над ними самолётам, что он понял буквально на третьи сутки своего пребывания в лодке и старался как можно правильней распланировать запас газа, который мог иссякнуть в любой момент.

Света, которая видела, что Влад уже давно сдался и не верил в спасение, не собиралась следовать его примеру. На этот раз она, как это делал несколько дней назад парень, изучала лодку одним лишь взглядом. Она осматривала каждый её уголок, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Иногда девушке казалось, что она вот-вот должна найти то, что нужно, но это быстро ускользало от неё, играя в прятки. И тут её неожиданно осенило.

Влад, услышав странный звук то ли шкрябания, то ли царапания, приоткрыл глаза и тяжело сел, потому что тело болело ещё больше, чем раньше. То, что увидел Влад, немного его насторожило. Он, дотронувшись до лица руками и словно умывшись жарким воздухом, жалобно замычал.

— М-м. Что ты опять делаешь? — жалобно протянул Влад, а Света, продолжая соскабливать поверхность боковины лодки ножом, не обратила на него никакого внимания. — Ты реально хочешь нас угробить? Если ты сейчас проделаешь дыру в ней, вода хлынет и затопит нас! Ау!.. Ты меня хоть слышишь?

Она слышала и именно поэтому не останавливалась. Нет. Она не проделывала отверстие насквозь. Света пыталась найти какие-нибудь личинки, которые любят обитать в дереве. И пока ей везло. За то время, пока Влад спал, ей удалось достать несколько штук. Сейчас они спокойно лежали в кармане её брюк, пытаясь выбраться наружу, что не давала сделать молния. Но об этом Влад даже не подозревал. Он видел странную картину, из-за которой запросто мог захотеть швырнуть Свету за борт. Девушка была такой хрупкой и миниатюрной по сравнению с ним, что идея не казалась такой уж и абсурдной. Но то, что без Светы ему не выжить, парень знал наверняка, именно поэтому он всё ещё терпел ведьму, которая в данный момент делала всё, чтобы они оба, по его мнению, пошли ко дну.

Как это было ни странно, Влад так и не остановил девушку. Он сидел со своей стороны и просто наблюдал, словно решив, что пусть будет то, что будет. Парень наблюдал за Светой точно так же, как психологи наблюдают за людьми, чтобы потом поставить точный диагноз. Он будто чего-то выжидал. Может быть, своей смерти? Спустя столько дней блуждания по воде эта мысль казалась самой логичной.

Когда Света, перестав ковыряться ножом в стенке лодки, вытащила рукой что-то белое и очень маленькое, парень всё же подполз ближе и начинал внимательно разглядывать то, что девушка протягивала ему на раскрытой ладони. Она не смотрела на парня, но почему-то была уверена, что он ошарашен. Если Влад недавно был удивлён бутылке воды и яблокам в рюкзаке, то сейчас, как была уверена Света, он молчал больше от шока, чем от удивления, что в лодке кроме них есть и другие живые её обитатели.

— Невероятно! — разглядывая личинку на руке у девушки, проговорил Влад, едва сдерживаясь, чтобы не прикоснуться к ладони Светы, дабы приблизить живность поближе к глазам. — Просто поразительно!

— Если очень постараться, на неё можно поймать рыбу, — так и не взглянув на парня, складывая личинку в карман, проговорила Света.

Влад, чтобы хоть чем-то помочь, попытался взять у девушки нож, но она не отдала. Девушка просто молча отползла в другую часть лодки и стала шебуршить ножом уже там. Она не доверяла такую тонкую работу парню, ведь именно он и смог бы сейчас проделать дыру в лодке, нежели отыскать маленькое существо. Света была уверена в том, что Влад не знает принципа снимания верхнего слоя дерева и поиска личинок в конкретном его слое. Она была готова проделывать всю самую сложную работу день изо дня, но желала одного: чтобы Влад перестал ныть и просто помолчал.

Дни для них тянулись ужасающе медленно. Настолько медленно, что все они слились в один сплошной мрачный, хоть и яркий от палящего солнца, предсмертный день. И каждый такой день был наполнен страхом и отчаянием, но ребята не сдавались. Они были сильнее, чем казались друг другу. Они могли противостоять сейчас самой смерти, которая гонялась за ними по пятам.

— Это бесполезно, — наблюдая за опущенной в воду нитью с прицепленной к ней личинкой, проронил на выдохе Влад. — Если здесь и водилась рыба, она давно была съедена акулой.

Света молча наблюдала за спокойной водной гладью, будто приманивая взглядом хоть какую-нибудь крохотную рыбёшку, но так и не решалась взглянуть в сторону Влада, который надеялся услышать от неё хоть что-нибудь. Он и не ожидал, что Света что-нибудь ответит. Её фразы были маленькими и такими редкими, что парень иногда задавался вопросом, а не сошёл ли он с ума, придумав её голос? Он продолжал сидеть, придерживая руками самодельную удочку, надеясь только на то, что сегодня или завтра он всё же что-нибудь поест. Яблоки, которые Света доставала из рюкзака, давно закончились, а воды оставалось где-то на несколько дней, и надо было хоть как-то выбираться из отвратительного положения, в котором они оказались на данный момент.

Ребята в таком положении сидели уже довольно долго, а тишина, которая их окружала, резала уши похлеще медицинского скальпеля. Но если они хотят поймать рыбу, то придётся привыкнуть к этой угнетающей обстановке, в которой слышно было только дыхание и мягкий плеск воды.

Когда нить наконец-то дёрнулась, оповещая о том, что личинка была захвачена, Влад, не думая, быстро натянул удочку на себя и резко поднял её вверх. Света придумала неплохую хитрость, чтобы рыба не ускользнула. Она, будучи ещё на корабле, когда мыла полы по указанию самого капитана, нашла небольшой кусок проволоки, бесхозно валяющийся на полу, и вспомнила об этом именно тогда, когда Влад решил проявить инициативу помочь в ловле рыбы. Девушка скрутила проволоку в самодельный крючок и поместила на конец удочки. Когда рыба заглатывала добычу, она заглатывала её вместе с крюком, но Влад до последнего не верил, что это им хоть как-то поможет. Но произошло именно то, что и предполагала Света, и через пару мгновений в лодке прыгала, пытаясь ухватиться за жизнь, небольшая рыбка.

Девушка, недолго думая, схватила нож и с силой ударила рыбу в районе жабр, отчего рыбья кровь хлестнула ребятам в лица. Ещё немного попрыгав по деревянному днищу лодки, голова рыбы под ещё несколькими ударами ножа отцепилась от тела и успокоилась. Рыбка была мертва и слегка изуродована, а из ран струились остатки крови.

— Ну ты даёшь! — всё ещё держа удочку в руках и наблюдая за жестокой расправой над животным, с каким-то восхищением проговорил Влад. — Так безжалостно даже я бы убить не смог…

Но Света, с растрёпанными волосами, с заляпанными кровью лицом и кофтой, не наградила его даже мимолётным взглядом. Она распорола брюхо добыче, отчего органы вывалились на днище лодки, оставляя за собой въевшийся мокрый след. Влад поморщился и немного отвернулся. Ему было противно наблюдать за этой картиной. Каким бы жестоким его ни считали, за всю свою жизнь он не покалечил ни единого существа и поэтому просто смотреть, как это делают другие, тоже не собирался. Но он привык именно смотреть и ничего не делать для устранения жестокости. Он привык наблюдать со стороны, но не участвовать. Он привык к этому, потому что его друзья как раз любили жестокость. Если бы он не шёл за ними, то, скорей всего, он бы сам был мишенью. Тут либо одно, либо другое. Именно ребята, с которыми и дружил Влад, всеми силами пытались приучить его наслаждаться криками боли, к которым он до сих пор так и не смог привыкнуть.

— Мерзость… Ты распластала её по всей лодке! — ещё раз взглянув на действия Светы, поморщился парень. — Что мы есть-то будем? Ошмётки, которые останутся?

Света молча продолжала ковыряться ножом в рыбе. Она уже разделила её на несколько небольших кусков и пыталась сообразить, что делать дальше. В сыром виде есть рыбу не захочет ни один нормальный человек, а именно сейчас они могли позволить себе только это — съесть скользкие органы и закусить слизистой чешуёй, давно пропитавшейся кровью. Эти мысли в данный момент вызывали лишь отвращение к рыбе и подступившую тошноту к горлу. И тут девушку в очередной раз осенило. Она разделила рыбу на совсем небольшие кусочки и стала по одному-два раскладывать на ноже. Стараясь быть очень осторожной, чтобы не лишиться еды вообще, девушка положила нож с кусками рыбы на ровную, открытую солнцу поверхность лодки и стала ждать, когда они поджарятся. Результат не заставил себя долго ждать. Уже через несколько минут рыба начинала белеть, оповещая о своей готовности.

Так ребята и просидели некоторое время, жаря каждый кусок рыбы, но не ели. Они складывали их рядом, вдыхая свежий аромат еды, отчего лишь сильней вырабатывалось слюноотделение. Откуда только столько воды в их опустошённых и обезвоженных организмах? Света, наблюдая за пищей, ни о чём не думала. Влад же, наоборот, был погружён в свои мысли. Он всего лишь хотел понять, почему в лодке оказалась именно Света, а не кто-нибудь другой. И как бы сложилась судьба, если бы этим человеком оказался кто-нибудь из его друзей или из команды.

И вот, наконец, все куски рыбы были более-менее прожарены. Теперь оставалось только схватить эту аппетитную еду и, медленно жуя, пытаться растянуть удовольствие. Они оба знали, что вкус у неё будет отвратный, но это была единственная еда, которая могла спасти их от голодной гибели. Поэтому, преодолев всё отвращение, которое таилось в их подсознании, они съели её. Так медленно, как только могли.

— Ну-у… Не так противно, как казалось на первый взгляд, — облизывая пальцы, довольно протянул Влад. — Не хватает лишь соли, специй и вкуса рыбы… Странный у неё вкус был. Эта рыба вообще съедобна?.. Ай, пофиг! Если завтра не проснёмся, то это будет точный ответ на мой вопрос.

Они вновь разбрелись каждый по своим сторонам. Света очищала нож от слизи и пригоревших остатков рыбы. Влад же, лёжа на спине, смотрел в тёмное ночное небо, на котором было столько звёзд, сколько невозможно было увидеть ни в одном городе. Тут не мешались ни деревья, ни большие здания. Кажется, только здесь, лёжа в лодке, можно было увидеть весь космос. Именно этим он сейчас и занимался. Он лицезрел ту первозданную красоту, которая существовала ещё до образования их великой и такой ещё молодой планеты.

— Я даже не в курсе, где какое созвездие, — наткнувшись на одну из самых больших и ярких звёзд, невесело хмыкнул парень. — А ведь мы, зная звёздное небо, могли бы плыть в одном направлении. И почему только тогда, когда люди оказываются в безвыходном положении, они понимают, что стоило бы учиться? Я безнадёжен…

Ещё один день, и ещё, и ещё… У ребят уже нет сил верить в то, что их когда-нибудь найдут. Нет сил думать, что они когда-нибудь увидят сушу. У них практически ни на что не было сил. Они вымотались морально. День-ночь, день-ночь… И так повторяется уже неизвестно сколько времени. Если первые дни они ещё и могли сосчитать, то сейчас окончательно бросили эту затею. Яркое утреннее солнце, колпачок воды, одна рыба на три дня, боязнь набрести на акулу. Вот и всё, что происходило изо дня в день. И напоминанием о каждом из этих дней служили их сгоревшие на солнце лица, исхудавшие тела и то, что они были ещё живы.

— Скучно… — разглядывая темнеющее небо очередного вечера, жалобно простонал Влад. — А знаешь, меня даже искать некому…

Он посмотрел на Свету, которая, перекинув ноги за края лодки, разглядывала горизонт. Она не обращала внимания на Влада, будто его не существовало. Ей вполне нравилось её нынешнее положение хотя бы потому, что рядом нет противных одноклассников и их извечных насмешек. Ей не нравился только Влад, но поделать с этим она ничего не могла.

— Почему? — не отрываясь от созерцания широких просторов, соизволила спокойно поинтересоваться девушка.

— Я живу с тёткой, а ей плевать, где я ошиваюсь, лишь бы не мешался под ногами. Она старше меня всего на шесть лет… — Влад не знал, почему он это рассказывал Свете, о которой забудет в тот же миг, как только его ноги коснутся земли, но слова сами лились наружу, будто ему нужно было освободить свой организм для какой-то новой и очень важной информации. — Вечно приводит какого-то мужика лет под сорок… А если я оказываюсь дома, уводит его куда-то и не появляется примерно неделю.

— А родители? — Света продолжала разглядывать горизонт в одном направлении, словно знала, откуда им ждать спасения.

— Три года назад их зарезал какой-то маньяк, когда они решили вечером прогуляться. У меня с того момента тётка опекуном является, но заботы от неё я так и не получил. — Влад ненадолго замолчал, в это самое время поворачивая голову в сторону Светы. — А тебя кто-нибудь искать будет?

— Нет, — продолжая разглядывать мягкие волны, спокойно мотнула она головой.

— Знаешь, даже если бы были те, кто мог бы нас искать, они бы ещё не паниковали, потому что их предупредили, что мы будем отсутствовать долгое время. Они сами послали нас в этот круиз, — запустив руки в волосы, горько усмехнулся Влад. — Знаешь, чего больше всего мне сейчас не хватает? Телефона? Нет! Компа? Тоже нет. Мне не хватает музыки и знакомых голосов. Не хватает вида обычных зданий. Странно, не правда ли? Раньше казалось, что они надоели, но это вовсе не так…

И снова ночь. Тёмная, бесконечная ночь. Влад, в отличие от Светы, спать совсем не хотел. Он наблюдал за девушкой, которая, свернувшись на своей части лодки, мило посапывала. Её волосы прикрывали лицо, и иногда парню казалось, что она точно так же сейчас наблюдает за ним. Но она спала. Девушка спала так крепко, как не спала очень давно. Все её силы были истрачены на сохранение спокойствия в ужасающих условиях. Все её силы словно впитывал парень, который даже не заметил, как в какой-то из дней перестал трястись.

Несколько раз Влад подползал к середине лодки, чтобы посмотреть, что осталось в рюкзаке, который до сих пор был набит чем-то непонятным, чудом не лопаясь по швам, но сразу же отползал обратно. Ему было почему-то стыдно за свои действия и мысли, но он не знал, почему. Раньше с ним такого никогда не было. Он мог спокойно что-то украсть для своей выгоды или забраться в чужой дом, но сейчас его будто кто-то останавливал. Словно невидимая рука, преграждая ему путь, тянулась из одного бока лодки в сторону другого прямо перед рюкзаком. Может, Света всё же ведьма, которая заколдовала свои вещи так, чтобы их никто не трогал?

Света, так и не узнав желания Влада влезть в её рюкзак, почему-то проснулась очень рано. Солнце только прорезалось тоненькой полоской на горизонте, не успев осветить весь божий свет своим сиянием, но не солнце разбудило её, как это бывало обычно. Разбудило её пение. Посмотрев на Влада из-под опущенных на лицо волос, она про себя усмехнулась. Каждый с ума сходит по-своему.

Влад, сидя на своей части лодки, крутил в руках зажигалку и напевал себе под нос какую-то мелодию. Не было ни рифмы, ни ритма, ни голоса, но он пел. Тихо, хрипло, но это было лучше, чем та угнетающая тишина, в которой находились ребята.

Света, усевшись поудобнее, взяла самодельную удочку, нацепила последнюю личинку, которая обитала в её кармане, на крюк и запустила в воду, попутно вслушиваясь в тихое пение парня. Песня была знакомой, но девушка никак не могла вспомнить, где её слышала. Может быть, Влад с друзьями включали её в школе, может быть, она случайно услышала её где-то в магазине. Это на самом деле не казалось ей таким важным, но делать всё равно было в основном нечего, а так хоть мозг можно было занять чем-то, чтобы он не выдавал страшные предзнаменования.

— Знаешь, нам нужно экономить, — прервав пение, проговорил Влад, выдавая, на удивление девушки, правильную мысль. — Нужно поймать сегодня не одну рыбу. Можно их засушить. Мы не сможем питаться свежей, потому что жуки заканчиваются. Мы просто не сможем поймать рыбу, если не будет, на что. Да и мы можем доплыть до такого места, где рыбы вовсе нет. Тогда нам точно не выжить.

Светлана была с ним согласна. Именно поэтому, запустив руку в другой карман, она выудила оттуда столько же личинок, сколько было в первый день их сбора, и показала их Владу. Парень в недоумении уставился сперва на Свету, а затем и на её руку с личинками.

— Ты серьёзно копошилась в органах рыб, чтобы их вытащить? — с отвращением поморщился Влад. — Ты ненормальная! Как я вообще с тобой выживаю здесь? Почему я всё ещё не труп?

Света лишь незаметно для парня улыбнулась уголками губ, складывая опарышей обратно в карман, чтобы спокойно заняться рыбалкой. На этот раз они, меняясь местами, поймали достаточное количество рыбы, чтобы суметь выжить в ближайшие дни. Они могли насытиться ей до отвала, могли прожить на неё очень долго, но сделали совершенно другое. Они решили её засушить, как и предложил Влад, чтобы в день, когда клёва совсем не будет, а жизнь из-за отсутствия еды будет висеть на волоске, они смогут съесть то, что поймали сейчас. Так же, по маленьким порциям, но этого будет достаточно, чтобы продержаться несколько дней.

Ещё один день. Они снова выжили, ответив на вызов природы. Они выигрывали каждый день. Находили то, что им было необходимо, проявляли смекалку. И то, что они были вдвоём, помогало им всё это время выживать. Попади они в такую ситуацию поодиночке, выжить точно бы не удалось. Даже тогда, когда кажется, что так было бы лучше, происходит то, что в одиночку нельзя было бы преодолеть. И именно сейчас, когда нужно было разрядить эту нагнетающую тихую обстановку, они нуждались в поддержке друг друга.

— Как же всё осточертело, — лёжа на спине и по обыкновению вглядываясь в чистое голубое небо, произнёс Влад. — Эта чёртова вода, это грёбаное небо! Как же хочется зайти в какое-нибудь помещение и закрыться там.

У Светланы на душе было такое же чувство, но она оставляла его при себе. Она привыкла держать всё внутри себя. Жизнь научила её не делиться своими мыслями. Девушка привыкла молчать. Всё, что ей приходилось преодолевать в этой жизни в одиночку, не позволяло доверчиво относиться к людям даже в той ситуации, в которой они сейчас оказались на пару с Владом.

— Скучно! — приподнявшись на локтях и посмотрев на девушку, недовольно простонал Влад. — Давай поиграем? Хоть что-то вместо созерцания воды. Пожалуйста…

— Во что? — разглядывая почти опустевшую бутылку с водой, тихо поинтересовалась девушка.

— Давай поиграем в… Ну, не знаю… В гляделки, — осторожно, словно боясь спугнуть Свету, подползая к середине лодки, произнёс парень. — Кто первый моргнёт или отведёт глаза в сторону, выполняет желание победителя. Это лучше, чем наблюдать за водой.

К удивлению Влада, Света, кивнув, согласилась. Девушка точно так же подползла к середине лодки, и сейчас они, сидя по-турецки друг напротив друга, первый раз за всё время оказались так близко. Ребята были практически нос к носу, заставляя друг друга видеть лишь лица, не замечая ровной, слегка ребристой на лёгком ветру глади воды. Те моменты, когда они подходили друг к другу, чтобы помочь или отобрать что-то, можно было не считать. Сейчас первый раз в своей жизни они просто сидели рядом.

Когда Света, подняв взгляд вверх, взглянула в глаза Влада, он с удивлением подметил, что никогда не видел её глаз. Он даже никогда не подозревал, что они у девушки такие красивые. Её глаза были нежного песчаного цвета с каким-то волшебным блеском. Они зачаровывали. Сколько бы раз она на него ни смотрела за то время, пока они находились в лодке, он ни разу не видел этих прекрасных, лучистых глаз.

Света, преодолев все свои страхи, пыталась, не мигая, смотреть в глаза Влада. Она не хотела выполнять его желания. Девушка знала, что желания у него могут быть слишком жестокие и странные, поэтому старалась не отворачиваться ни под каким предлогом. Она смотрела в его карие глаза, которые щурились от солнца за её спиной, и понимала, что выигрывает не очень честно. Да и если бы она захотела, такого протяжного взгляда парня не смогла бы выдержать очень долго, если бы сам парень не щурился от яркого солнца. Именно это заставляло девушку поверить, что Влад не замечает её собственных глаз. Она не любила, когда в глаза кто-то заглядывает. Девушке всегда казалось, что под пристальным взглядом прячется чтение её души, а душа у неё была невинной и чистой. Именно такой, какую хочется прятать всегда и ото всех.

Света, отведя взгляд в сторону, зажмурилась, но не от того, что проиграла и нужно выполнять желание Влада. Она просто не привыкла смотреть в глаза людям. Куда угодно, но лишь бы не в глаза, ведь через них видно всю душу насквозь.

— Ты проиграла! — счастливо улыбнулся Влад. — С меня желание. Что же такого тебе загадать? Выбор невелик… Будем банальными. Прокукарекай!

Света, кинув на него мимолётный вопросительный взгляд, выполнила задание, хоть и в своей манере — очень тихо, едва слышно. Стесняться сейчас было некого. Кроме них на огромные мили не было совсем никого. Ни единой души, которая могла бы посмеяться над её положением. И снова, сидя друг напротив друга, они начали играть.

Время стало тянуться чуть быстрее за весёлой игрой. В основном проигрывала Света, выполняя однотипные желания парня, но пару раз не посчастливилось и Владу. В первый раз он выступил в роли клоуна, рассказывая небольшое детское стихотворение с зажатым рукой носом. В следующий раз стоял, как цапля, пытаясь не рухнуть в воду и попутно напевать под нос всё ту же мелодию.

Когда Света выполняла своё действие, пытаясь сказать предложение с закрытым ртом, чтобы его понял Влад, она начала улыбаться. Её улыбка была невероятно красивой, нежной и искренней. Не такой, как у всех. Она была особенной. И Влад, засмотревшись на неё, тоже не смог сдержать улыбки. Парень, улыбаясь, напрочь забыв про игру, смотрел на Свету. Ему вдруг показалось, что он готов провести в лодке всю оставшуюся жизнь лишь ради того, чтобы каждый день видеть вот эту самую, такую искреннюю и чистую улыбку. Он готов был отдать всё на свете, чтобы взгляд светлых глаз девушки чаще попадал на него. Влад не знал, что это было за странное, не привычное ему состояние, но он был готов поклясться, что Света прятала всё это не просто так. Она словно сирена, которая манила волшебной красотой, открыв её лишь сейчас и почему-то именно перед ним.

Ребята даже не заметили, как потемнело. Они так увлеклись игрой, что удивились первым звёздам на небе. Игра смогла помочь им прожить ещё один день. Помогла не сойти с ума. Благодаря ей они забыли о своём несчастье. Они просто наслаждались жизнью. Наслаждались этими мгновениями, пытаясь запечатлеть их в памяти, как хорошую фотографию.

А вот следующее утро не задалось у них с самого начала. Сначала закончилась вода. Света даже колебалась, размышляя, стоит ли тратить воду сегодня или всё же попытаться дожить без неё до завтра. Затем перестала клевать рыба, будто её кто-то спугнул. Не было вообще ничего. Были лишь те сушёные рыбёшки, которые они наловили заранее, но пока решили не трогать неприкосновенный запас. Следом за этим, пытаясь хоть что-нибудь придумать, Влад, в отчаянии метавшийся по лодке, случайно встал на крюк самодельной удочки и распорол себе ногу. Закровоточила она нехило, а когда Света попыталась промыть рану водой, зачерпнув её опустевшей бутылкой, парень, поджав конечность к себе, завыл как волк на луну.

— Не надо. Само пройдёт, — сквозь зубы настойчиво процедил Влад, потирая раненое место, из-за чего лишь размазывал кровь по ноге. — От акул мы отобьёмся. Второе весло всё ещё целое. Пока что…

Но Света всё равно смогла придумать, как промыть парню ногу. Она, сев около Влада, как бы он ни брыкался, крепко сжала его в районе лодыжки и подтянула к себе. Парень, сжав изо всех сил челюсти, пытался хоть как-то утихомирить боль, пронизывающую его ногу. Вскоре рана была промыта и забинтована. Оставалось лишь ждать, чтобы она не стала гноиться. Но всё же самым страшным в этот момент оставались акулы, которые, наверное, блуждали где-то в ближайших окрестностях, зная воду явно лучше, чем сами ребята. Хищники могли почуять кровь, находясь далеко от этого места, и сразу же навострить свои серые морды в нужном направлении. Для них нет никаких преград, для них есть лишь один путь — путь к еде. Но пока их не было видно и можно было сидеть более-менее спокойно, изредка оглядываясь по сторонам, подсознательно подразумевая, что они могут выплыть в любой момент. Ребята просматривали горизонт, надеясь, что не увидят острого плавника хищника, медленно рассекающего воду в их направлении, и верили только в чудо.

Вечер наступил, как и все предыдущие дни, совсем неожиданно. Каждый раз ребятам казалось, будто он никогда не наступит. Каждый раз, наблюдая за высоким и ярким солнцем, ребята одинаково думали, а увидят ли они закат? А увидят ли они сегодня звёзды? А будет ли следующий день? И вот вечер, который, как они и предполагали, ничего не изменит, всё же настал.

Но на этот раз, несмотря на все их предположения об однообразии каждого дня, что-то было совсем не так, как обычно, и это немного насторожило ребят. Они сидели, по обыкновению, каждый со своей стороны и внимательно разглядывали горизонт. Солнце, которое несколько минут назад светило ещё где-то высоко в небе, в один миг заволокло серыми тучами. Спокойные, мягкие, голубые, с желтоватым отливом, отражающие солнце волны стали с силой биться о лодку, отчего её стало расшатывать с удвоенной силой. И ветер. Он дул со всех сторон. Холодный, влажный, он набирал свои обороты, будто хотел перевернуть маленькое, незаметное судно вверх дном.

— Смотри! — громко воскликнул Влад, привлекая внимание девушки, потому что Света, накрыв голову большим капюшоном, вновь успела спрятаться в кофту.

Он указывал куда-то за спину девушки, которая медленно крутила в руках бутылку из-под воды, и Света, ожидая увидеть там плавник акулы, обернулась. Но то, что она сейчас увидела, было куда хуже десятков акул. Она готова была отбиваться от хищников, готова была увидеть какой-нибудь пиратский корабль, готова была даже быть заклёванной чайками, но не желала видеть то, что надвигалось в их сторону.

Горизонт в том месте, где небо плавно переходило в воду, был окрашен в алый цвет. Даже не алый, а скорее багровый, такой сочный, словно кто-то невидимый только что махнул огромной кистью в небе яркой свежей краской. Это явление показалось ребятам похожим на пожар. Оно напоминало алое пламя, которое длинными языками стремилось спалить небо. Но это было всего лишь заходящее солнце, которое ребята наблюдали изо дня в день, монотонно плавая в лодке по воде. И такое солнце не предвещало ничего хорошего. Не с этими высоко поднимающимися на усиливающемся ветру волнами и ветром, который успел принести первые мелкие капли дождя.

— Будет шторм, — неотрывно глядя вдаль, тихо, но отчётливо и спокойно сообщила девушка.

— Ну всё. Приплыли! — горько хмыкнул Влад. — На этой лодке нам в шторм точно не выжить!

И он, зная, что обречён на погибель, просто лёг и закрыл глаза. Парень подумал, что умирать во сне не так страшно и больно, как умирать наяву. Он не был готов к настоящей смерти, хоть постоянно и твердил о ней. Влад боялся. Боялся так, как никогда раньше не боялся. Но вот Света сдаваться, как это сделал Влад, не собиралась. Она почему-то знала, что рано или поздно это произойдёт. Они слишком долго наслаждались хорошей погодой. Девушка уже понимала, что всё самое сложное переваливается на её бедные хрупкие сгоревшие плечи.

Вместо того чтобы последовать примеру Влада, девушка дотянулась до рюкзака и что-то начала из него доставать. Вещь совсем не хотела выходить из своего укрытия, и Свете пришлось приложить немало сил, но вскоре она выудила из рюкзака что-то довольно большое, даже огромное, что не помещалось в одной части лодки и сильно пахло резиной. Запах, который в одно мгновение разнёсся по округе на многие мили, заставил Влада открыть глаза и посмотреть, что же такого делает Света, вместо того чтобы заснуть и не чувствовать боль, когда к ним явится Смерть.

Он, увидев, как Света расстилает надувную лодку, сложенную в несколько раз, закатил глаза и про себя усмехнулся. Что только не найдёшь в сумке у девушки, но вот чтобы надувную лодку! Влад понимал, что девушка не совсем была сообразительной, но не стал это комментировать. Он собирался язвить, но не знал пока, с чего начать, ведь поводов оказалось гораздо больше, чем он предполагал изначально.

— У тебя в рюкзаке и насос есть? — одним движением вернув тело в полувертикальное положение, чтобы лучше рассмотреть действия девушки, наконец-то улыбнулся он. — Ты думаешь, нас это спасёт? Спасёт то, что мы будем сидеть по разным лодкам? Да никогда! Эта лодка потонет, как только в неё попадёт вода. А твоя резиновая просто лопнет! — возмущённо говорил Влад, пытаясь вразумить Свету, и поэтому голос с каждым слогом становился всё громче и громче. — Ты будешь плавать на куске дерева или резины. Мы трупы! И лодки нам ничем не помогут. Даже если ты вытащишь из своего рюкзака тот же вертолёт, мы всё равно трупы! Смирись уже с этим и успокойся. Шторм — самое страшное, что могло с нами случиться, и это случилось.

— Я не собираюсь спускать её на воду, — медленно подползая ближе к парню, чтобы растянуть надувную лодку от одного края до другого, невозмутимо проговорила Света.

— Сделаешь себе гробик? — приподняв ткань лодки, которая закрыла его ступни, усмехнулся Влад. — Накроешься ею? Это вместо спального мешка, да?

— Видишь пластмассовые выступы на ней? — показав на несколько таких выступов по всей поверхности сдутой и помятой лодки, всё ещё не глядя в глаза парню, поинтересовалась Света.

— Ну да. И чем они нам помогут? — осторожно проследив за взглядом девушки, спросил Влад. — Ты их заколдуешь, и буря пройдёт стороной? Что-то я в этом сомневаюсь…

— Нет, — начиная ползти уже по мятой надувной лодке в обратном направлении на четвереньках, стараясь не сильно раскачивать судно, которое на усиливающемся ветру уже почти черпало воду внутрь, пожала плечами Света. — Это держатели леера…

— Чего? — резко перебил её громогласный голос Влада, который с силой выпучил глаза. — На каком языке ты сейчас сказала? — наморщив лоб, добавил парень.

— Неважно, — чуть дрогнувшим то ли от обиды, то ли от замечания Влада голосом буркнула Света. — Нам нужно всего лишь проделать ножом небольшие отверстия в боковых стенках деревянной лодки, чтобы привязать за держатели надувную лодку. — Девушка смахнула пару крупных капель дождя с лица. — Она по размерам как раз подходит, чтобы накрыть всю нашу лодку. Если её, надувную лодку, перевернуть вверх ногами, то будет легче привязать.

— И чем нам это поможет? Мы же задохнёмся. Это нам даст шанс лишь задохнуться! — ошеломлённо выпадал Влад в сторону девушки, которому казалось, что Света сошла с ума.

— Нет, — вполне в своём спокойном духе кратко ответила Света. — Это, наоборот, спасёт лодку от затопления. Резина не даст воде попасть внутрь. Вся вода, которая хлынет с неба, — она показала пальцем вверх, — вместо того чтобы оказаться в лодке, будет стекать вниз по резиновой поверхности.

— Это можно было бы провернуть, если бы лодка была надутой! — попытался вразумить её Влад. — А из-за того, что она сдута, вся вода будет собираться в центре, и вскоре она прорвётся. Это бесполезная трата времени! — Он всё кричал и кричал, отчего девушка лишь больше вжимала голову в плечи.

— М-можно ведь попробовать, — дрогнувшим голосом проговорила Света. — Если есть хоть малейший шанс на спасение, почему им не воспользоваться?

— Да потому что это бессмысленно! — продолжал громко восклицать Влад. — Это нас не спасёт! Пойми ты наконец! В шторм даже большие корабли идут на дно. Что говорить о нашей лодке?! Да мы в самом начале уже будем утопленниками. Или просто задохнёмся от твоей дурацкой затеи!

Он видел, что очень сильно напугал Свету. Он знал, что так нельзя, но не хотел в одиночку думать, что умрёт. Ему нужен был тот, кто думает точно так же, ведь тогда будет не так страшно. Не так страшно умирать в одиночестве.

Девушка, начиная переворачивать надувную лодку вверх дном и пытаясь сдержать слёзы в глазах, отвернулась. Если Влад не собирался ей помогать, она сделает всё сама. В отличие от него, она верит в спасение. Она верит, что выживет в этот шторм.

— Мы не сможем задохнуться, — ковыряя ножом небольшое отверстие в их лодке где-то возле края борта, чтобы в него проделась толстая нить, тихо прошелестела Света. — У нас будет много отверстий, через которые будет поступать воздух.

— Давай сюда нож! — подходя ближе к девушке и настойчиво протягивая руку ладонью вверх, неожиданно воскликнул Влад. — Какая разница, затопит нас так или с резиновой крышей… Что за дырки ляпать?.. И где?

Света показала ему места, в которых Влад должен был проделать отверстия, и отползла к рюкзаку. Ей нужно было достать из него шпагат и посмотреть, хватит ли его, чтобы зацепить всю лодку над ними. Взяв моток ниток, она осторожно, не обращая внимания на крупные капли, которые текли за шиворот, ползала по сдутой надувной лодке и раскладывала нить по окружности. Шпагата вполне хватало. Только вот надежды, что он не порвётся от сильного ветра, совсем не было.

Влад, сделав несколько отверстий в лодке, взял из рук Светы нить, случайно дотронувшись до её ладони. От этого случайного прикосновения рук парня Света вздрогнула и, сложив руку в кулак, наспех отползла в середину. Что делать с нитью, парень не знал. Что привязать две лодки друг к другу, да, это ему было вполне понятно, но вот как это сделать, он так и не понял.

— Морскими узлами, — даже не пытаясь дождаться каких-либо вопросов со стороны Влада, пояснила девушка. — Они крепкие. Даже если нить порвётся, узлы останутся.

— Я прям такой гений, что знаю, как они плетутся! — резко бросая все нити, которые путались в руках, на дно лодки, чертыхнулся парень.

Света, пожав плечами, подползла ближе к парню, взяла одну из нарезанных ею нитей и, наморщив лоб, показала ошмётки Владу так, будто он ни разу их не видел. Медленно складывая шпагат, девушка надеялась на то, что парень запоминает правильную последовательность. Она в этот момент была похожа на учителя, оставшегося после уроков с нерадивым учеником, который не может никак запомнить самое простое решение. Но запомнить с первого раза Владу всё же не удалось. Он правда старался, но никак не выходило. Вскоре, всё же сообразив, по какому принципу Света плетёт узлы, Влад сам смог крепко привязать два угла лодок друг к другу. Успев немного порадоваться своему таланту, пока на голову не упали две большие капли расходящегося дождя, парень всё же стал серьёзней в сложившейся ситуации.

Ребята, стараясь не обращать внимания на темноту и вдруг резко хлынувший дождь, держали над головами надувную лодку. Пытаясь как можно крепче её привязать, они уже напрочь забыли о той опасности, которая буквально повисла у них над головами. Влад привязывал с одной стороны, Света с другой. В итоге они оказались практически в кромешной темноте, где не было видно ни друг друга, ни дыр в лодках, ни нитей в руках. Если бы они сейчас закрыли глаза, вряд ли бы что поменялось.

Влад закончил быстрей, как бы странно это ни казалось. Он очень быстро всё схватывал на лету, но не это придало ему сил. Он желал побыстрей избавиться от балласта какого-то бессмысленного дела, чтобы спокойно лечь на дно лодки, закрыть глаза, прижать руки к груди и умереть. Света в это время возилась с последним узлом. Её руки дрожали от холода, верёвка в руках насквозь промокла и выскальзывала из них, а на удивление лёгкая ткань верхней лодки постоянно пыталась вырваться из рук девушки, и иногда ей это удавалось. Света в такие моменты надеялась лишь на одно — чтобы не сорвались остальные части лодки под сильными порывами ветра. Она знала, что может такое случиться, даже если Влад как следует её закрепил. Такой сильный ветер, как сейчас, мог запросто вырвать крепления с корнем, оставляя вместо деревянной лодки несуразный плот.

— Давай помогу! — подползая к девушке по-пластунски на животе, сквозь гул ветра где-то рядом крикнул Влад.

— Не получается! — так же громко, стараясь перекричать ветер, ответила девушка. — Нить распушилась… И неудобно! Слишком скользкая поверхность. Слишком сильно качает. И лодка надувная не дотягивается до отверстия!

Её голос дрожал так же, как и руки. Она понимала, что если сейчас не привяжет лодку, к ним попадёт вода. Но, на удивление Светы, Влад на этот раз не хотел сдаваться. Именно сейчас он понял, как сильно ошибался, когда в гневе говорил, что они умрут. Неужели они так долго плавали по воде, чтобы вот так просто сдаться? Неужели они так много накопили рыбы, что лишатся её в одно мгновение? Нет уж! Если надо доказать Вселенной, что он имеет право на жизнь, он сейчас сделает невозможное. Влад знал, что, возможно, это говорит уже не разум, а адреналин, который вырвался в его кровь в тот момент, когда сверкнула первая молния на горизонте, отдаваясь сильным раскатом грома где-то вдалеке, но почему-то верил в обратное. Он был неглупым парнем.

— Я не для того выживал все эти дни, чтобы сдохнуть в несчастную бурю! — прокричал он в сторону Светы, которая лежала возле него, цепко держась двумя задубевшими от холода руками за улетающий край надувной лодки. — Будем сами держать лодку с этой стороны!

— У нас не хватит сил! — громко, пытаясь его вразумить, крикнула Света.

— По отдельности — да! Но не вместе! Ты держи с того края, а я с этого! — Влад уверенно перехватил непослушными от холода руками край лодки, ненароком положив руку на запястье девушки, но она, кажется, этого даже не заметила, быстро перехватив другую часть ткани. — Это нос лодки. Самая маленькая её часть. Мы справимся! Главное не отпускать! — Совсем близко сверкнула яркая белая молния, стукнувшись об воду, отчего на резиновую поверхность посыпались большие брызги, тарабаня громкой дробью. — Главное не сдаваться!

Преодолевая всю мощь и силу природы, ребята пытались удержать крепкой хваткой ту часть лодки, которую не успели привязать. Они, лёжа на животе и касаясь плечами друг друга, старались не дать разбушевавшейся буре окунуть себя в воду. Если им повезёт и лодка останется на плаву, то, возможно, они действительно останутся живы. Только вот то, как сильно раскачивалось их маленькое судно, не давало ребятам никаких надежд. Молнии, которые сверкали с разных сторон, блеском влезали через все щели, которые остались по бокам. Именно те щели, которые помогали ребятам не задохнуться, могли стать и их погибелью. Вода хлестала отовсюду, практически беспрерывно вливаясь внутрь. Волны раскачивали лодку так, что иногда казалось, что её вот-вот перевернёт, но они до сих пор были на плаву. Иногда ребята, не в силах противостоять сильному ветру, на несколько мгновений выпускали край надувной лодки из рук, но вновь хватали её и закрывались, уже не замечая, что они полностью вымокли. Одежда приклеилась к телу, грязные сырые волосы ровными прядями закрывали лица липкой пеленой, а руки жгло, так как на них были солнечные ожоги. Как бы ребята ни старались, внутри лодки было много воды. Вода, которая всё прибывала и прибывала, утопив все их запасы рыбы, даже не собиралась останавливаться. Вода, которая лилась нескончаемым потоком, могла бы их спасти от обезвоживания, но в то же время могла и убить их, потопив лодку.

Ребята пролежали в таком положении всю ночь. Буря стихла быстро, но никто из них не собирался отпускать надувную лодку. Они, стиснув зубы от холода, от напряжения, от усилия, продолжали держать их на весу и удерживать свою крышу как можно дольше. Им было страшно. Было темно, а буря могла вернуться в любой момент. Отпусти ребята лодку сейчас, то, быть может, они уже никогда не увидят рассвет. Но, в какой-то момент всё же ослабив хватку и перестав сопротивляться усталости, Влад со Светой уснули.

— Свет. Света! — услышала девушка радостный крик где-то далеко от себя и, открыв глаза, тут же зажмурилась от яркого солнца. — Мы живы!

Света медленно села и покрутила головой по сторонам. Влад уже сидел на своей стороне лодки и пытался запихнуть в рюкзак небрежно сложенную надувную лодку, которая никак не хотела туда помещаться. Он чертыхался, плевался, ругался всеми известными ему бранными словами, но не сдавался, продолжая пихать до сих пор сырую лодку в рюкзак. Парень сидел по колено в воде, такой жалкий, что девушка невольно сравнила его с цыплёнком, который не успел спрятаться от дождя. Для Светы Влад на мгновение перестал быть похожим на авторитетного лидера, которым позиционировал себя, пока был в школе. Сейчас он был наравне со Светой в любой ситуации, а иногда и сдавал свои позиции, предоставляя девушке командовать его жизнью.

— А где нитки, которыми мы связывали их? — пытаясь выжать рукав, настороженно поинтересовалась Света.

— Вот, — Влад наспех, словно Света отвлекла его от самого важного дела в его жизни, достал из нагрудного кармана ошмётки бечёвки и тут же засунул их обратно. — Я не дебил, чтобы выбрасывать вещи, которые спасают мой зад! А что с водой в лодке делать? Вряд ли будет хорошей идеей оставить её здесь…

Света, вновь покрутив головой, наткнулась взглядом на пустую бутылку, в которой совсем недавно была питьевая вода. Вода, которая спасала им жизни ровно до того момента, как начался шторм. И тут девушка неожиданно подумала, что Вселенная вовсе не хочет избавляться от них. Она, наоборот, делает всё возможное, чтобы ребята остались живы. Все их неслышные молитвы были всё же услышаны там, где надо. У них появилась возможность набрать пресной воды как раз тогда, когда она благополучно закончилась.

Девушка, рассекая воду на дне лодки коленями, подползла к бутылке, которая лежала практически посередине. В неё набралось немного воды, но совсем мало, чтобы напиться. Взяв её, девушка попыталась собрать воду со дна лодки внутрь, но ничего не вышло. Она лишь вылила всё, что уже находилось в бутылке.

— Идей нет, — закрывая бутылку, она спокойно развела руками и поджала губы.

— Попробуй собрать крышкой, — предложил Влад, который чудом умудрился уместить надувную лодку в большом рюкзаке и сейчас, всё ещё не смотря на Свету, пытался застегнуть молнию. — Это лучше, чем ничего. — Констатировал он факт, всё же наконец управившись со своей задачей.

Всё ещё не доверяя словам парня так, как это надо было делать в их положении, Света медленно последовала его совету. Она до сих пор верила в то, что парень шутит над ней, издевается, пытается насмехаться, но отголоски здравого смысла всё же говорили ей, что Влад не такой, что он не станет мучить её, когда сам находится на пределе своих возможностей. Но даже несмотря на то, что его предложение сейчас звучало насмешливо и слишком легко, задание оказалось весьма трудным и требовало времени. Даже несмотря на то, что сам Влад помогать девушке не торопился, глупо собирать воду крышкой из-под бутылки было всё равно лучше, чем просто сидеть в огромной грязной луже и ждать спасения.

Вода зачерпывалась очень маленькими порциями и постоянно выливалась через края, не давая нормально перенести жидкость через горлышко в бутылку, пока Света не сообразила соорудить что-то наподобие воронки. У неё ушло очень много времени, чтобы собрать воду в бутылку, а потом, соображая, как избавиться от оставшейся воды в лодке, решила вылить всё содержимое за борт. Влад, который черпал воду руками, сидя на коленях по другую сторону от девушки, этого не заметил и лишь поэтому не закричал. И вот, когда воды осталось действительно мало, Света начерпала её до краёв в бутылку и закрутила крышку. Теперь у них есть все шансы прожить ещё столько же дней, если не погибнут от чего-нибудь другого.

— Буря может вернуться, — уже сидя на своей части и осторожно наблюдая за тем, как Влад пытается собрать остатки воды руками, задумчиво проговорила Света.

— С чего ты взяла? — вспомнив, как трудно было складывать лодку в рюкзак, и кинув на девушку недоумённый взгляд, напрочь забыв о своей миссии черпать воду, пропыхтел парень.

— Мы кружим рядом, — отводя взгляд в сторону и заправляя влажный локон за ухо, пожала она плечами.

— Мы даже если попробуем уплыть, не получится! — отползая в свою часть лодки и разлохмачивая сырые волосы руками, отчего брызги полетели во все стороны, зло бросил Влад. — С одним веслом только вокруг своей оси будешь плавать! — усмехнулся он.

— Мы не знаем, в какую сторону ушла буря. — Света невероятным усилием заставила себя посмотреть на Влада, но тут же взяла в руки бутылку и начала разглядывать давно порванную и отсыревшую этикетку. — И если бы поплыли, с лёгкостью могли бы вновь оказаться в ней. Бури непредсказуемы. Они могут так же ходить кругами возле одного и того же места, а могут и уйти на многие мили от того места, где были вчера, — пояснила девушка. — Будь у нас два весла, это бы не помогло… — горько добавила она и оторвала кусок этикетки, который нервировал глаз.

— Ну да, — невесело хмыкнул парень.

Ночью они спали тревожно, постоянно просыпаясь. То кому-то из них казалось, что завывает ветер, предвещающий шторм, то кому-то казалось, что волны вновь неспокойны и слишком сильно бьются о борт. Изредка сон их прерывался от того, что во сне они тонули. Но каждый раз, когда просыпались, быстро успокаивались и вновь пытались заснуть. Их страхи были вполне понятны, ведь не каждому дано пережить шторм на хлипкой деревянной лодке.

Утром, когда солнце только-только прорезало горизонт яркой оранжевой полосой, Света проснулась первой. Её всё ещё что-то тревожило, но девушка никак не могла понять, что именно. Она, обняв свои коленки, о чём-то размышляла. Она будто предчувствовала то, что им не удастся избежать. Что-то очень страшное и опасное. То, что неподвластно кому-либо пережить. Что-то напоминающее конец света чувствовалось рядом с ними. Оно было так близко, что уже ощущались первые нотки беспокойства, но пока не виделось настоящего повода.

Влад, который не спал практически всю ночь, пытался сейчас, завернувшись и закрывшись от солнца кофтой, заснуть, но что-то заставило его встать. Будто какая-то невидимая сила подсказала ему, что спать на сегодня уже предостаточно. И как только он сел, понял, почему.

Сперва он не сразу обратил внимание на Свету. Она сидела в обычном положении, боком к нему, положив голову на руки, которыми обнимала колени. Девушка по обыкновению прятала голову в капюшон, опустив его на глаза, и не смотрела на Влада. Он привык видеть её такой, поэтому даже как-то не зацепился за неё взглядом, но, когда хотел что-то спросить, всё же посмотрел в её сторону. Света как раз в этот момент прижала руки по бокам головы и, положив локти на колени, задрала её кверху. По её лицу катились слёзы. Издалека было трудно их увидеть, но Влад всё же их заметил. У него в этот самый момент сжалось сердце, но он не мог понять, почему. Света для него была не больше какой-нибудь ненужной игрушкой, которую он запросто мог выбросить, как только рядом появится что-нибудь стоящее.

— Я думал, ты никогда не плачешь… — тихо произнёс Влад, отчего Света слегка дёрнулась и попыталась смахнуть слёзы, но они вновь выступили на глазах. — Эй… Ты чего?..

Он подполз к ней поближе и говорил всё это с улыбкой на лице, но всё же дрогнувшим, обеспокоенным голосом. Влад никогда не умел успокаивать. Он всегда находился там, где веселье. А где веселье, слёз точно не должно быть. Парень ненавидел те места, где нужно было плакать. Он не любил ходить на кладбище, потому что там обязательно кого-нибудь надо было успокаивать. Он не посещал больницы, особенно те их места, где на последних издыханиях лежат безнадёжно больные люди. Он не любил находиться рядом с отбывающим поездом или самолётом, потому что там обязательно будут провожатые, которых потом придётся успокаивать и говорить, что всё будет хорошо. Но сейчас, видя, как Света, та самая Света, которая ни разу не проронила и слезинки, пока над ней издевался весь класс, плачет, ему вдруг стало понятно, какие слова надо говорить.

— Нас никогда не спасут… — заплаканным, слегка хрипловатым голосом произнесла девушка.

— Нас обязательно найдут. Вот увидишь! — он попытался улыбнуться, но при виде слёз Светы хотелось лишь зарыдать. — Ребята остались на корабле. Я чувствую, что их уже нашли. Не нашли только нас! Они скажут, что мы были там… Обязательно сказали, — поправился Влад. — Не они, так капитан или кто-нибудь из команды… — Он сидел напротив Светы в той же позе, что и она, за единственным исключением — он не обнимал свои колени, а расслабленно положил руки на них. — Нужно продержаться ещё чуть-чуть. Давай попробуем, да? Нас найдут, вот увидишь…

— Они… Они будут искать там… Где произошло крушение… — тут же замотала головой девушка.

— Ребята скажут, что была лодка. Они же видели её. Они объяснят, что…

— Они мертвы! — в сердцах воскликнула Света, отчего слёзы брызнули из глаз с удвоенной силой. — Они не смогут ничего сказать!

— Они живы! — сжав челюсти и пытаясь скорее убедить в этом себя, нежели Свету, рыкнул Влад. — Не говори так! В отличие от нас, они остались на корабле. Их спасли! — тон становился всё выше, а Света всё больше вжимала голову в колени, стараясь спрятать в них глаза. — Их было легче найти!

— Нет. — Слёзы уже было не остановить, но не из-за сочувствия или сожаления, а из-за того, что некому было сказать про деревянную лодку, которая сейчас так спокойно раскачивалась на волнах, будто ничего страшного вовсе не произошло. — Я видела, как при взрыве было много крови… Кто-то кричал! — Она резко подняла голову и заплаканными, покрасневшими, опухшими глазами посмотрела на Влада. — Они не смогли бы там выжить. В этой мясорубке никто бы не выжил…

— Они смогли бы выжить! — как-то слишком уверенно произнёс Влад. — А кровь могла быть рыбья… Акулья там… Ведь взорвалось что-то внизу! — не унимался он. — Почему они должны быть мертвы? Почему ты так говоришь? Если они тебе не нравились, то это не значит, что нужно желать их смерти! И почему тогда ты не желаешь смерти мне? Чем я лучше всех остальных? Я… Я ненавидел тебя не меньше, чем все они вместе взятые, что же я такого успел сделать, что заслужил твоё прощение, а они нет?

— Да потому что они потревожили духов! — уже не пытаясь спрятать глаза от Влада, удивительно громко воскликнула девушка.

— Каких, на хрен, духов? — смотря на Свету тем взглядом, которым смотрят на умалишённых, процедил парень.

— В школе! — настойчиво пробасила она тоненьким звонким голосом. — Они смеялись над ними. Нельзя этого делать! — уже не пытаясь остановить слёзы, которые будто без её ведома катились по лицу, проговорила Света. — Они разозлились. Духи разозлились. Твои друзья их потревожили той ужасной игрой! Нельзя играть с духами, нельзя тревожить мёртвых. Это чревато опасностями!

— Мы тоже в неё играли, — уже спокойно напомнил Влад, пытаясь уцепиться хоть за какую-нибудь соломинку, чтобы показать Свете, что она ошибается. — Но мы ведь живы! Почему тогда они должны быть мертвы?

— Мы не играли! — настойчиво прошипела Света. — Мы только наблюдали!

— Ты играла, — сдаваясь и уже теряя всю свою бдительность, сквозь зубы проговорил парень. — На тебе закончилась игра, между прочим. Так почему же ты всё ещё жива?

— Условием игры было то, что нужно вызвать призрака и с кем-то поцеловаться, — густо покраснев и пряча взгляд в коленях, пояснила девушка. — Я ничего из этого не сделала. — Она вновь кинула быстрый взгляд на Влада, который отчаянно пытался придумать, чем бы ему покрыть этот выпад со стороны Светы.

— Но стрелка закрутилась именно на тебе! — припомнил Влад. — Если ты вызвала призрака мыслями, это тоже считается. Мы не уточняли, как именно нужно было вызывать их. Условием было как раз то, что можно было выбрать любой из своих вариантов.

— Я не вызывала! — в отчаянии закричала Света, а слёзы вторым потоком хлынули из глаз. — Я всего лишь попыталась извиниться за твоих друзей… Я хотела сказать духам, чтобы они ничего им не сделали…

— Но почему же тогда стрелка крутилась, если ты их не вызывала? — самодовольно улыбнувшись и слегка расправив плечи, поинтересовался Влад. Ему почему-то вдруг стало забавно слушать оправдания девушки. Они казались ему глупыми, наивными, наигранными, но парню хотелось слушать их бесконечно. — Она показала на слово «да». А это всего лишь ответ на вопрос: «Ты здесь?»

— Нет, — снова попытавшись вытереть слёзы с лица, но лишь грязно размазав их по сгоревшему лицу, уверенно произнесла девушка. — Я подумала о том, что все получат по заслугам. И призраки ответили, что так оно и будет. Поэтому сейчас мы и отвечаем за свои действия! Мы всегда отвечаем за свои поступки, осознаём мы это или нет.

— Хорошо! — Влад поёрзал на месте и, выбрав более удобное положение, наконец-то придумал, что сказать. — Допустим, что ребята, играя, смогли разозлись духов, за что поплатились жизнями, хоть я в это и не верю… Но предположим!.. Ты плаваешь здесь, потому что тоже хоть как-то участвовала в игре. Но тогда что здесь делаю я? Я не участвовал в игре. До меня даже очередь не дошла! Я никого не вызывал, я никого не целовал. Я просто был наблюдателем!

— Может, именно то, что ты просто наблюдал за игрой, спасло твою жизнь? — отворачиваясь от парня и окончательно успокаиваясь, предположила Света.

— Я в этот бред ни за что не поверю! — парень, пытаясь не смотреть на задевшую его за живое Свету, отполз на свою сторону лодки.

Весь день ребята вот так молча и просидели по своим углам. Света, иногда вновь припускаясь плакать, а иногда успокаиваясь, наблюдала за блестящей на солнце водой. Но от мыслей нельзя было убежать, и именно из-за этого слёзы вновь проступали на её глазах. Влад, борясь сам с собой, хотел подойти, подползти и хоть чем-то её утешить, но незнание того, как это сделать, заставляло его просто отворачиваться. Он был со стороны похожим на эгоиста, на жестокого человека, но в душе он чувствовал себя ещё хуже. Он чувствовал себя тем самым подонком, который может запросто убить самым жестоким образом. Это ощущение было настолько ему противно и омерзительно, что парню из-за этого хотелось побыстрей свести концы с жизнью. Ему казалось, что только мёртвые не умеют чувствовать. И сейчас это было для него лучшим из вариантов.

На этот раз, к удивлению ребят, темнело невероятно медленно. Солнце никак не хотело покидать небо, не давая Владу уйти хотя бы в сон от своих никчёмных и, как ему казалось, никому ненужных мыслей. Но всё же луна смогла, наконец, проявиться своим блёклым полумесяцем на слегка потемневшем небе. Влад, засмотревшись на неё в какой-то момент, сидел с выражением безнадёги и наслаждался красотой белого неровного круга. Он словно ни о чём не думал, чуть задрав голову вверх и расслабленно положив локти на согнутые колени, но на деле его мысли бегали в отчаянном ритме, словно кто-то в голове быстро бил в барабаны или играл беглую симфонию.

— Утопи меня, — услышал он тихий, но всё же вполне требовательный голос Светы и повернулся к ней, но не из-за того, что собирался выполнить её просьбу, а от того, что она его поразила своими словами. А он-то тут сидит и думает, что хуже, чем ему, никому и быть не может! — Тебе жить будет легче.

Владу ничего не оставалось, как вновь подползти к девушке, которая выглядела именно так, как выглядят люди, собирающиеся от отчаяния сделать неверный шаг. В её глазах, которые смотрели куда-то то ли вперёд, то ли в никуда, зияла невероятная пустота. В них была огромная непроглядная бездна. Пустота, которую можно едва ли не осязать. Та пустота, которая обволакивает людей и не даёт им спокойно сделать вдох, чтобы выползти из темноты, в которую их загнала какая-нибудь страшная ситуация. Но Влад не полз для того, чтобы вытолкнуть Свету из этой пустоты или выполнить её страшное желание. Он полз к ней для того, чтобы попробовать успокоить. Парень знал, что это безнадёжней, чем все эго попытки завлечь хоть какой-нибудь дальний самолёт обычной зажигалкой, но всё же решился. На всю округу кроме них двоих никого, и если он сейчас не поможет Свете, ему придётся быть одному. Только вот одному Владу быть никак не хотелось. Он не знал, каково это — быть без людей, быть в гордом одиночестве, лишь в сопровождении своих мыслей. Хоть как-нибудь, но Свете ему нужно помочь. Любыми возможными в их ситуации способами, лишь бы она не умерла и чтобы не оставила его в одиночестве.

— Зачем? — осторожно поинтересовался Влад, как только уселся напротив неё, по обыкновению расслабленно опустив запястья на колени согнутых ног.

Он посмотрел ей прямо в глаза и снова увидел там безысходность. Девушка уже не боялась вот так прямо заглядывать ему в лицо, потому что была сейчас готова ко всему. Она не боялась Влада, как это было раньше, до того, как они оказались в одной лодке. Парень видел, насколько ровное и спокойное выражение лица было у Светы, когда она пронзительно и настойчиво смотрела прямо на него, в его гниющую по маленьким кусочкам душу, но при этом он ощущал какое-то трепыхание в потаённых уголках души девушки, означающее то, что она ещё не вся была пропитана ядом.

— Я не хочу вечно обитать в этой лодке, — без какой-либо интонации поведала девушка.

— Ты не будешь вечно обитать в этой лодке. — Влад подполз совсем близко и тут же понял, что совершил ошибку. Девушка мгновенно зарделась, сжалась, ещё больше ссутулилась, а ровное, спокойное дыхание спёрло, и оно в одно мгновение стало прерывистым и поверхностным. Влад осторожно уселся возле девушки, случайно прикоснувшись локтем к её руке, и, чтобы не смущать Свету ещё больше, посмотрел вперёд. — Нас обязательно спасут. Я обещаю!

— Никогда не обещай того, чего не сможешь выполнить. — Как бы Света ни старалась сдержать слёз, они вновь вырвались из-под контроля и выступили на глазах.

— Я уже пообещал. — Он на мгновение повернулся в сторону девушки, но тут же вновь посмотрел на такие одинаковые и в то же время такие разные мягкие волны, которые их окружали. — Мне придётся выполнить своё обещание.

К его удивлению, Света, пытаясь спрятать слёзы, уткнулась в его грудь лицом. Владу ничего не оставалось, как приобнять её и просидеть так до следующего утра в гордом молчании, которое, словно самая приятная колыбельная, убаюкало их, как малых детей с их чистейшими душами. Только из-за того, что в лодку ударялись волны, заставляя судно всё сильней и сильней раскачиваться на воде, наутро они уже не сидели, а лежали в объятиях друг друга.

Если бы Влада не разбудил какой-то стук, он бы так и лежал, обнимая Свету, даже не догадываясь об этом. Для него всё было настолько комфортно и привычно, что он не сразу вспомнил, где находится, по обычаю сильней прижав рядом лежащую девушку к себе. И когда стук снова донёсся до его ушей, он тут же подумал, что это Света вновь что-то придумала и пытается спасти их никчёмные жизни. Тут же открыв глаза, Влад сразу же передумал, потому что девушка лежала рядом, прямо в его объятиях, и мирно спала. Тот стук, который до него доносился, был за их головами. Боясь увидеть там что-то страшное или, наоборот, слишком радостное, Влад осторожно, чтобы ненароком не разбудить Свету, привстал и медленно обернулся. Но именно этим он и разбудил девушку, которая тут же последовала его примеру и, уже сидя, разворачивала корпус в сторону звука.

— Лодке что-то мешает плыть, — сообразив, что к чему, Влад поджал губы.

Света, недолго думая, не вставая с места, схватила весло и хотела ввести его в воду по самую рукоятку, но оно тут же во что-то упёрлось. Девушка, не ожидая такого сильного напора, отшатнулась, втянула воздух через сжатые губы, пытаясь не закричать от боли, пронзившей её ладонь, и только тогда отложила несчастное весло в сторону.

Под ними что-то было. Что-то, что мешало лодке плыть вперёд. И, как только девушка издала сама себе этот вердикт, она, не дожидаясь какого-то подтверждения от спокойно стоящего, словно не в лодке, с упёртыми руками в бока и сильно выдыхающего воздух Влада, подняла взгляд вверх. Она пыталась просмотреть весь горизонт, и в одно мгновение её взгляд наткнулся на несколько небольших бугров впереди. Они были настолько далеко и казались такими маленькими и никчёмными, что ценности ни для неё, ни для Влада не имели. Но так только казалось на первый взгляд.

— Это скалы, — указывая пальцем вдаль, туда, где Влад едва различал небольшие холмики, выделяющиеся на ровной глади воды, почему-то со скорбью и грустным вздохом оповестила девушка.

— Если здесь есть скалы, значит, берег близко! — с улыбкой радости и облегчения, что они скоро окажутся не на раскачивающемся судне, а на ровной, твёрдой земле, подметил парень.

Как только Влад это сказал, он со всем своим спокойствием уселся на свою сторону лодки и вздохнул. Ему бы сейчас предложить Свете что-нибудь правильное, то, что поможет им подплыть к тому берегу, к которому они могут приплыть уже в ближайший час, но в голове была настоящая глубокая, чёрная пустота. Не та, которая недавно поселилась у Светы, но похожая. Именно та пустота, которая приходит к готовому к уроку ученику, уже вызванному к доске.

— Не тот, который ты ожидаешь увидеть, — тут же прискорбно оборвала его радость Света. — Здесь нет пышного берега с домами и людьми. Скалы уходят далеко вперёд. — Она, стараясь внимательней разглядеть скалы, к которым их несло течением, положила ладонь козырьком ко лбу. — Возможно, мы не сможем доплыть до берега, о котором ты так мечтаешь. Мы можем наткнуться на острые скалы, которые распорют днище лодки, и тогда нам точно конец. Нужно уплывать отсюда. И как можно скорее.

— И как мы это сделаем с одним веслом? — фыркнув и показав на остатки от двух вёсел, напомнил Влад.

— Будем им отталкиваться от скал, — разворачиваясь к парню, пожала плечами Света. — Нужно их как-нибудь обогнуть. — Она, показывая это на примере, вновь взяла весло и, медленно введя его в воду, дотронулась до выступа и слегка отвела лодку в сторону. — Но нужно быть очень осторожными. Мы не знаем, что может оказаться под водой.

— Я могу воспользоваться обратной стороной нашей удочки, — схватив их самодельную удочку и начиная самодовольно раскручивать её в своих руках, с насмешкой произнёс парень. — Опущу в воду, буду ей прощупывать дно… — ехидно сверкнув глазами, протянул он. — Если под водой окажется скала, попытаюсь от неё оттолкнуться. — В этот момент Влад переменился во взгляде, словно сообразив, что логика в его словах действительно есть, и серьёзно посмотрел на удочку, которую тут же перестал крутить. — Вместе мы должны справиться, но я всё равно не верю в этот бред. Это же всего лишь скалы! Течение как раз и несёт нас мимо них. Зачем пытаться усложнить себе задачу, а не повиноваться самой природе, которая и без того знает, как правильно?

Света согласилась, кивнув, но всё же не стала повиноваться судьбе или природе. Она знала, что если бы они ничего не предпринимали, то сейчас бы уже были либо трупами, либо обглоданными скелетами, либо сгоревшими от удара молнии угольками. Не пытаясь в этом заверить Влада, который с гордо поднятой головой наблюдал за ней, девушка начала действовать.

Когда Владу надоело смотреть на все мучения Светы, он вдруг осознал, что девушка права. Она ещё ни разу не ошибалась, и сейчас, если он не подчинится её воле, то, возможно, те духи, которых разозлили его друзья, дойдут и до них. Не из-за страха привидений, а из-за страха за свою жизнь Влад встал со своей стороны на колени и осторожно опустил удочку в воду.

Ребята, не сговариваясь, очень медленно и со всем своим вниманием работали в сплочённой команде. Они преодолели несколько выступающих над водой острых скалистых верхушек и проплыли над скалами под водой, которые нащупывал Влад то удочкой, то голыми руками. Они справлялись неплохо, и всё шло хорошо, но у ребят глубоко в душе затаились странные подозрения. У них не было никаких поводов для отчаяния или переживаний, но ничего с собой никто из них поделать не мог. Каждый молча сжимал покрепче челюсти и в любую секунду был готов узреть что-то из ряда вон выходящее. Все страшные мысли приходили им в голову именно из-за того, что всё было слишком хорошо. До места, где заканчивались скалы, было рукой подать, и можно было бы выдохнуть с облегчением, но, как чувствовали Света и Влад, всё же случилось ужасное. Судьба — штука сложная. Она любит делать неожиданные повороты в своей игре, но когда человек ждёт чего-то плохого, она обязательно удвоит его мучения.

— Влад, вытащи удочку из воды, — смотря стеклянными глазами куда-то вдаль, тихо, но настойчиво и ровно потребовала Света.

— Что? — не понял парень, но всё же убрал руки, которые только что нащупали в воде очередной острый скалистый выступ.

— Акулы! — таким же острым, как скалы, голосом пояснила девушка и показала рукой на скалы, которые они недавно обогнули.

— Вот только их тут сейчас не хватало! — чертыхнулся Влад. — Откуда они взялись?

— Акулы очень часто обитают там, где скалы, — пояснила Света уже более ровным голосом без резких интонаций. — Не знаю, что их к ним тянет, но это так.

— Давай весло, — парень, всё ещё сидя со своей стороны, протянул руку в сторону девушки, и Света, продолжая непрерывно следить за несколькими плавниками, выступающими из-под воды, послушно отдала предмет парню. — Попробуем от них уплыть. Нам осталось преодолеть всего несколько скал и всё. Главное не напороться на острые…

Света, боясь пошевелиться, продолжала внимательно следить за действиями акул. Она сидела, едва ли не вжимаясь в дно лодки, словно пряча голову, чтобы акулы её не заметили, но продолжала их хорошо лицезреть. Хищники пока не замечали лодки, которая вторглась в их владения. Самыми опасными оказывались те моменты, когда хотя бы одна из акул уходила глубоко под воду, потому что она могла распороть лодку не слабее острых скал, окружавших её, но всё проходило, на удивление, благополучно. Ребята, действуя нежно и осторожно, не делая никаких резких движений, старались не привлекать к себе никакого внимания. Оставалось совсем чуть-чуть, и можно было попытаться уплыть подальше от этого места, но всё могло пойти наперекосяк в любой момент.

— Их всего четыре, — увидев плавник четвёртой хищницы, только что показавшейся из воды, очень тихо, словно боясь, что акулы её услышат, проговорила Света.

— Поверь, их гораздо больше, — осторожно приподняв весло из воды, на уверенном вздохе проговорил Влад.

— То есть? — стараясь не отвлекаться от наблюдения за акулами и не привлекать к себе их внимание, немного дёрнув головой в сторону Влада, поинтересовалась девушка.

— Если с твоей стороны их четыре, это не значит, что с моей стороны их вообще нет, — растянуто ответил Влад. — Мы в западне… И, в отличие от тех, которые сзади, штук пять направляется прямо к нам.

Света, с трудом оторвавшись от наблюдения за своими акулами, которые изредка скрывались за скалами или в воде, повернулась в сторону Влада. Он был прав. К ним очень быстро, словно моторные лодки, рассекающие воду, приближались пять плавников. Они действительно их заметили. Нельзя не заметить чужака в своём доме.

— Нужно что-нибудь придумать, — тихо и перепугано произнесла девушка, надеясь только на то, что акулы не разбредутся в разные стороны, ведь это будет самым печальным в их сложившейся ситуации.

— Ты уже отбилась от одной веслом, — всё ещё со скептицизмом относясь к методам девушки, напомнил Влад. Он помнил, что её идеи работают намного лучше, чем его, но никак не мог в них поверить. — Стоит попробовать…

— Нет, — спокойно перебив Влада, замотала головой девушка. — Тогда она была одна, и нужно было показать, что мы несъедобны. Сейчас это не поможет. Их много. Пока будем отбиваться от одной, вторая нападёт. Это бессмысленно. И глупо! — Она, вглядываясь вдаль, нахмурилась. — А если остальные прячутся в воде, шансов у нас один на сто… Тут уже кто кого, и, судя по всему, не мы их…

— А руки для чего? — закатывая рукава рубашки, чтобы предпринять хоть какие-то действия, хмыкнул Влад. — Они ведь точно так же будут кружить возле нас, выискивая нужный момент для нападения, как и та. Изобьём их руками, — предложил он. — Покажем им, что мы тоже настроены агрессивно!

— Их кожа, как наждачная бумага! — тут же, прежде чем парень опустил свои руки в воду, одёрнула его Света. — От её избиения ты получишь лишь кровоточащие раны. А когда акула почувствует твою кровь, она уже точно не уплывёт.

— Откуда ты всё знаешь? — не переставал удивляться познаниям одноклассницы парень.

— Попробуем просто уплыть, — по обычаю, словно не слыша вопроса в свою сторону, продолжала девушка свои предположения. — Это может сработать. — Она, не глядя на парня, пожала плечами. — Они ещё далеко. Мы, возможно, спокойно сможем отплыть в сторону.

— Мы не сможем отплыть в сторону! — вдруг хохотнул Влад. — Не с одним веслом! — настойчиво приподняв брови, напомнил он. — Мы могли бы отталкиваться от скал, но они остались позади! Мы поданы акулам на блюдце с золотой каёмочкой!

Было видно, что он опустил руки, но как хорошо, что не в воду. Парень готовился к тому, что в него сейчас вонзятся акульи зубы, перекусывая его пополам, но Света не разделяла его точку зрения. Ей вот почему-то никак не хотелось становиться обедом каких-то там рыб, которые решили узнать на зуб, вкусные ли ребята.

— Если мы не сможем отплыть, имея лишь одно весло, мы можем отплыть, имея по две руки, — когда Влад, положив весло на место, грузно уселся в своём углу, неожиданно, с долей сомнения и неверия в свои же слова, проговорила девушка.

— Что ты имеешь в виду? — не веря своим ушам, поинтересовался Влад, встрепенувшись и задрав голову, чтобы полностью лицезреть Свету.

— Грести руками, — неохотно, чуть ли не шёпотом ответила она. — Освободить им дорогу. Дать проплыть мимо, — пытаясь как можно убедительнее повторять похожие слова, Света больше убеждала в правильности своих мыслей себя, нежели Влада. — Показать, что у нас нет злых намерений. Как бы все ни думали, но акулы очень умные. Они не станут есть первого попавшегося на пути человека, пока не поймут, что он не опасен. У них интеллект иногда превышает тот же у какого-нибудь деградирующего человека…

— Ты предлагаешь сейчас опустить руки в воду?! — вытянув лицо, изумился Влад. — Ты только что сказала мне, чтобы я не опускал руки в воду, так как акулья кожа острая, а теперь хочешь, чтобы я сделал всё наоборот? Ты ненормальная! И противоречишь сама себе! Они оттяпают наши руки в то же мгновение, как только они окажутся в воде. И тогда крови будет предостаточно для команды «кушать подано».

Влад, ещё больше нагрузившись, обнял себя за плечи и задрожал. Ему было непонятно, от чего он дрожит: от того ли, что на ветру из-за сырой рубашки он продрог, от того ли, что он был зол на Свету, или от того, что он не был тем умным человеком, который бы смог найти выход в такой ситуации, но что-либо предпринимать не собирался. Владу хотелось всего лишь выбраться из страшной западни, вытащить своё никчёмное, бренное тело из лодки, пробудиться от страшного кошмара, который не отпускал его от себя, но ничего из этого в ближайшем будущем не намечалось, и только поэтому он ненавидел себя и всё в своём ближайшем окружении. Ему всё в край осточертело, и он уже не собирался подчиняться каждому приказу Светы. Она для него сейчас уже не была в приоритете. В данный момент она казалась ему его зеркальным отражением, которое он ненавидел именно из-за того, что не делал ничего для своего спасения.

— Да, именно это я и предлагаю, — сбив Влада с его растянутой и, казалось бы, важной мысли, твёрдо и убедительно кивнула Света. — Акулы ещё далеко. Плывут медленно. Пока они просто нас изучают. Дают шанс сделать хоть что-нибудь! Главное, чтобы наши движения были плавными и медленными. — На этих словах она сбавила голос, делая его именно таким, какими и должны быть движения — плавным и мягким. — В основном они реагируют на резкие действия, думая, что этим мы проявляем агрессию. При нападении они всего лишь пытаются её устранить. Если акула летит к тебе, это ещё не значит, что она голодна. Она может быть всего лишь напугана. У них тоже есть страхи. Они не бездушные убийцы, как все считают.

— Хорошо… — вздохнул Влад, запустив руки в чёрные волосы. — Но если я останусь без рук, винить всю жизнь буду тебя, а не акул! — Он, набираясь храбрости, чтобы опустить руки в воду и одновременно наблюдать за акулами, кивнул.

— Замечательно, — процедила девушка. — Если так действительно будет, виноватой я себя чувствовать буду от силы минут десять. — Света слегка улыбнулась и первой опустила дрожащие от волнения руки в прохладную воду.

Ребята осторожно, шаг за шагом стали отплывать. Настолько медленно, что иногда могло показаться, что они стоят на одном месте и не продвигаются ни на миллиметр, но скалы, которые начали скрываться из вида, говорили о противоположном. Акулы тоже вскоре остались позади. Они, правда, сперва начали плыть за лодкой, но затем передумали и почему-то остались таиться в скалах. И когда ребята осознали, что можно немного отдохнуть, на небе уже появились первые звёзды.

— Они могут вернуться в любой момент, чтобы нас слопать! — рассматривая мирную воду со своей стороны, успев по обычаю расслабленно положить руки на колени, грубо произнёс Влад. — Они могут съесть нас, пока мы спим.

— Могут, — не глядя на парня, а, наоборот, отвернувшись от него в сторону, утвердительно кивнула Света.

— И что делать? Плыть дальше? Я не смогу! Я устал! И ты, кстати, тоже! — возмутился выдохшийся, уставший от большой физической нагрузки и недостатка пищи Влад.

— Не нужно плыть дальше. Нам надо отдохнуть, — всё же посмотрев уставшими, полусонными глазами на парня, подтвердила его слова девушка. — Уставшими мы не сможем уйти ни от одной акулы. Будем спать по очереди.

— Хорошо, — быстро соглашаясь, кивнул Влад. — Тогда ты первая на страже. У тебя лучше получится справиться с акулой, чем у меня. Ведь ты же у нас всезнайка! — он усмехнулся и демонстративно сполз на днище лодки, укрываясь той самой кофтой, которую ему когда-то любезно пожертвовала Света. — И как ты умудрялась в классе строить из себя дуру? Ты же вундеркинд, блин!

— Я не такая… — как-то с грустью и неким стыдом в голосе произнесла Света.

— Ты про акул знаешь больше, чем я знаю про своих друзей! — парень приподнялся на локтях, распахивая уже было закрытые глаза, чтобы уставиться на Свету недоумённым взглядом. — И ты будешь уверять меня, что ничего не знаешь? — он с удивлением смотрел на девушку. — Это ты прогнала первую акулу куда подальше, пока я ныл, что нам каюк! Я даже сейчас не знаю, что делать, если акула подплывёт к нам. Из меня страж, как из мухи слон!

— Если это будет одна акула, справиться с ней можно на раз-два, — пожала плечами Светлана.

— И как же?

— Сперва попытаться отплыть в сторону, — опустив взгляд вниз и сворачиваясь в свой спасательный образ, разве что не пряча голову в капюшон, начала объяснять Света. — Мы можем преграждать ей путь к своей цели. Она может нас и не тронуть в этот момент. Лишь искоса посмотрит и проплывёт мимо.

— Это то, что ты сделала в первую очередь! — вспыхнув от догадки, вспомнил парень. — Но отплыла лишь одна. Вторая собиралась наброситься!

— Она была либо злой, либо голодной. Но набрасываться она на нас не собиралась. Они чем-то похожи на людей… — Света отвела взгляд в противоположную от Влада сторону и посмотрела на тёмный горизонт, туда, где уже невозможно было разобрать, где заканчивается вода и начинается звёздное небо. — Пока мы не убедимся в том, что лежащее на тарелке безопасно, мы к еде даже не притронемся. Так же и акулы. Если еда не нападёт и не окажет сопротивление, значит, можно полакомиться. И самое для неё противное, когда еда бьёт по глазам и жабрам. Это уязвимые места акулы. Без глаз она ещё как-нибудь проживёт, ведь есть ещё нюх, который приведёт её к трапезе, а вот без жабр ей уже не выжить.

— Я так понимаю, нужно целиться в жабры и глаза? — Света утвердительно кивнула. — И как это сделать в темноте?

— У тебя в кармане есть зажигалка и спички, можешь попытаться воспользоваться ими, — напомнив парню об этом, спокойно предложила Света.

— А что, если мои действия, наоборот, спровоцируют её, чтобы напасть? — Влад не пытался найти уязвимое место в знаниях одноклассницы, чтобы упрекнуть её в этом. Он старался как можно больше впитать этих знаний в себя, чтобы потом не оплошать и не стать тем самым завтраком для акулы. — Что мне тогда делать?

— С акулами главное не поддаваться панике. Нужно быть совершенно спокойным и уверенным в любом своём шаге и действии. Показать, что ты сильнее не только физически.

— Ну, хорошо… — Он, усаживаясь поудобнее, поёрзал на месте. — Но я всё равно сплю первый! — ткнув в сторону девушки пальцем, усмехнулся Влад. — Удачи тебе с акулами.

Так и решили. Всю ночь ребята, как и договаривались, дежурили по очереди, и никто не отлынивал от своих обязанностей, как предполагала Света, которая, изредка приоткрывая глаза, пыталась убедиться в искренности Влада. Кто-то спал, а кто-то, сидя с веслом в руках, сторожил сон соседа — так и проходило их поочерёдное дежурство. Это могло показаться забавным, напоминающим какую-то игру, но на самом деле всё было куда страшней и серьёзней. Всякий всплеск воды леденил душу, любой звук мог говорить о приближении хищника, но каждый раз всё оказывалось куда банальнее. За всю ночь к ним не приблизилась ни одна из тех акул, от которых они так усердно и тщательно уплывали, спрятав свои страхи куда подальше и уже не боясь лишиться рук, ведь в любой момент они могли лишиться жизни. Видимо, акулы посчитали, что Влад и Света не представляют никакой угрозы для их жизни, и лишь поэтому не стали настойчиво к ним подплывать и избавляться от лишнего мусора в своём доме.

— И вот ещё один день с бескрайними синими просторами! — лёжа на спине и вглядываясь в небо, изучая облака, прокомментировал Влад. — Смотри! Вон то облако похоже на скорпиона!

Света, сидя в своём привычном положении, задрала голову и посмотрела туда, куда указывал Влад. Она была немного удивлена, что парень сравнил какое-то там облако со скорпионом, не веря, что он способен вспомнить, как выглядит данное животное. Но парень вспомнил не только то, как выглядит скорпион, но даже то, что это один из знаков гороскопа, который составляли именно по звёздному небу.

— А мне кажется, что там цирковой медвежонок на велосипеде! — искренне улыбнулась девушка, когда поняла, на какое именно из облаков показывает парень.

— Ну нет… — слегка нахмурившись, словно пытаясь вообразить того самого медвежонка, которого заприметила девушка, протянул Влад. Он, пытаясь посмотреть на облако под другим углом, склонил правое ухо чуть ли не к плечу. — Хотя… Может быть.

— Как ты думаешь, далеко мы уже уплыли от места кораблекрушения? — посмотрев на Влада, который продолжал крутить головой в разные стороны, неожиданно поинтересовалась девушка.

— Думаю, что да, — рывком сев, слегка поджав губы и прищурившись, словно он хотел увидеть то расстояние, которое было сейчас между тонущим кораблём и их маленьким судном, подтвердил парень. — Мне иногда даже кажется, что мы давно пересекли целый океан, — посмотрев на облако в виде морды дельфина, произнёс Влад. — Мне вот больше интересно, как мы ещё не наткнулись на какой-нибудь корабль? Такое чувство, что они специально плавать перестали, лишь бы нас не искать.

— Мы просто в тех местах, где не ходят корабли, — пожала плечами Света. — И таких путей довольно много… Их не затрагивают, потому что нет смысла, ведь их главная задача — переправить людей или груз из одного города в другой, — высказала своё предположение Света. — И зачем пересекать такое большое расстояние, делая круг и затрачивая большое количество горючего, если можно не петлять, а идти по прямой? Все будут терять много времени, если станут искать новые пути для переправы.

Влад не заметил того момента, когда Света начала с ним разговаривать. Не просто делать какие-то небольшие замечания или упрекать в чём-то, а просто беседовать. Она сейчас спокойно могла говорить рядом с ним на совершенно любые темы, не боясь того, что парень над ней посмеётся. И если изначально девушка бросала всего лишь короткие фразы, малозначимые для Влада, то сейчас она без каких-либо страхов и сомнений рассказывала то, что сама знала. Девушка делилась своими знаниями с одноклассником, глядя прямо ему в глаза, лишь иногда смущённо отводя их в сторону, словно вспомнив, что раньше она была не такой и нужно как-то возвращаться к своему привычному состоянию.

Ребята разговаривали совершенно свободно, будто знали друг друга всю свою жизнь. Они за то время, которое находились в лодке, успели хорошо узнать друг друга, и сейчас между ними уже не было той невидимой преграды, которая ощущалась в первое время. Даже случайно заползающие мысли по поводу того, что не стоит так сильно сближаться друг с другом, никак не действовали ни на Свету, ни даже на Влада.

Каждый знал о другом то, чего бы он не узнал в обычный будний день: что они любят, чего боятся, как ведут себя в тех или иных ситуациях. Они не скрывали друг от друга совершенно никаких эмоций, будь то злость, печаль или радость. А самым странным Владу казалось то, что Света не боялась смотреть ему в глаза. Она смотрела ему в глаза постоянно. Она могла спокойно взглянуть в глаза парня, когда разговаривала с ним, когда что-то объясняла, да и просто так, когда разглядывала окрестности. Она уже не вздрагивала, когда её взгляд случайно попадал на Влада, который в это время смотрел на неё. Света уже не стеснялась в открытую разглядывать его и даже не всегда опускала смущённый взгляд на свои руки, когда парень замечал её пристальный взгляд.

За то время, пока ребята плыли в неизвестном никому направлении, меняя курс по мановению судьбы и подчиняясь течению, они успели побывать в двух бурях, найти способ очистить солёную воду, поймать большую, даже огромную, по их меркам, рыбу, чтобы наесться ей досыта и даже оставить что-то на следующий день. Они успели вспомнить все, хоть и детские, игры, которые спасали их от скуки. Это были гляделки, игра в слова или в города, где, на удивление Светы, постоянно выигрывал Влад. Они в один из скучных дней придумали прятать какую-нибудь мелкую вещь в лодке и пытались её отыскать. Сперва данное занятие казалось весёлым, задорным и чем-то необычным, но вскоре наскучило, потому что прятать было уже негде. Когда им не спалось, ребята на слух составляли из какого-нибудь большого слова много маленьких или разглядывали звёзды, пытаясь найти нужные созвездия. Все эти детские игры заставляли их смеяться. Они заставляли забыть о том, что нет никакой надежды на спасение, а по вечерам, когда солнце заходило за горизонт, оставляя вместо себя большие тени, ребята пытались устроить театр теней. Выходило вначале нелепо, смазано, и звери были похожи на всё что угодно, только не на зверей, но потом стало получаться гораздо лучше. Сначала хорошо смогла получиться птица. Следом за ней крокодил. И с каждым разом у ребят, не только в театре теней, но и в остальных играх, получалось всё только лучше и лучше. Они даже смогли придумать небольшую историю с участием птицы, крокодила и улитки, лишь бы не верить, что им предначертана смерть.

Ночами, пока Влад щёлкал зажигалкой, чтобы привлечь чьё-нибудь внимание, он придумывал разные страшилки и рассказывал их Свете с придыханием, подводя зажигалку опасно близко к загорелому, даже сгоревшему на палящем солнце лицу, но испугать девушку ему так и не удалось. Самым страшным кошмаром сейчас для них было то, что они могут утонуть. Никакие страхи перед учителем, когда не выучил какой-нибудь урок, или страхи перед сложным и важным экзаменом никогда не сравнятся с тем страхом, который незаметно разрастался внутри ребят, пока они плавали без какой-либо надежды на помощь в бескрайнем водном просторе. Тот страх, который они испытывали сейчас, подкрадывался со спины, незаметно, словно пытался напасть исподтишка, чтобы ребята его не заметили. Но ночами, когда голова освобождалась от мыслей о том, как выжить, у них начинало сосать под ложечкой, потому что только тогда в их голову проникал тот настоящий ужас, который ходил за ними по пятам и не давал спокойно дышать.

— Только не говори, что ты вновь хочешь зареветь! — прикрикнул Влад, когда увидел лицо Светы в один из жарких дней.

— Я домой хочу. Мне надоело здесь плавать, — проговорила она как-то совершенно спокойно, хоть на лице и засело помятое выражение, предупреждающее о том, что слёзы не за горами. — Но этого никогда не произойдёт. У нас, видимо, с тобой на роду написано умереть в воде.

— С чего ты взяла? В гадалки подалась? — усмехнулся парень. — Я вот не собираюсь дохнуть в лодке! У меня ещё вся жизнь впереди!

— Если бы можно было выбрать то, как нам суждено умереть, я бы точно не выбрала воду, — размеренно произнесла девушка. — Но мы этого не выбираем. От чего мы умрём, это написано ещё до нашего рождения.

— А знаешь! — вдруг воскликнул Влад, которому, казалось, в голову неожиданно пришла замечательная идея. — Это намного лучше, чем быть зарезанным! — с насмешкой проговорил он. — Во всём нужно искать плюсы.

— В нашем положении я вижу сплошные минусы, — вздохнула Света.

— А давай поиграем? — Влад, по обычаю расслабленно сидя на своей стороне лодки, сощурил взгляд. — Я буду говорить все плюсы, которые нас окружают, а ты минусы. Кто больше назовёт, тот и выиграл, а если плюсов окажется больше, значит, я был прав. — Он посмотрел на Свету и лучезарно улыбнулся.

Девушка была озадачена тем, что предлагал Влад, но мысленно уже начала составлять список минусов, которые выскажет Владу в первую очередь. Игра обещала быть долгой и оттого заманивала Свету ещё больше. Нужно же хоть как-то прожить ещё один день, чтобы не умереть от скуки.

— И кто начнёт? — лишь бы хоть что-то сказать, поинтересовалась она.

— Раз я предложил, значит, мне и начинать, — тут же кивнул Влад. — Но, чур, не повторяться! А то это будет нечестно. — Он почесал затылок и осмотрелся, затем усмехнулся. — Главное не забыть, что начинал я!

— Начинай, — делая скучающий вид, кивнула в его сторону Света.

— Мы живы. Банально, да, но лучше начать с самого простого и дойти до самого сложного. Твоя очередь!

— Мы плаваем слишком долго, — высказала своё мнение девушка.

— У нас есть вода! — Энтузиазм, с которым говорил Влад, в какой-то момент мог передаться и Свете, но она быстро отбросила эту нотку веселья, всё больше погружаясь в грустные мысли.

— Её недостаточно, — замотала головой Света, пытаясь отогнать наваждение, которое велело ей перейти на положительные версии всего случившегося.

— Её предостаточно, чтобы прожить сутки, — переделал под свой весёлый лад Влад.

— Рано или поздно мы доплывём до места, где нет рыбы.

— У нас есть небольшой запас её в высушенном виде.

— Мы плаваем вокруг логова акул, — уже с трудом находя аргументы, выдохнула Света.

— Дважды мы от них отбились.

— Ещё один шторм может оказаться для нас смертельным.

— М-м. Дай подумать. — Парень посмотрел на рюкзак, затем на весло и снова на Свету. — Мы наблюдаем красоту природы. И она действительно великолепна! Я раньше никогда не замечал того, насколько она идеальна. Благодаря всему тому, что с нами случилось, мы видим этот мир таким, какой он есть на самом деле. И он шикарен! Не перестаю этому удивляться. Он действительно прекрасен. Мы никогда не сравнимся с её величеством и красотой, что бы ни предпринимали.

— Мы чуть не разбились на скалах! — боясь забыть этот важный минус и едва дождавшись, когда Влад остановится, быстро выпалила Света.

— Зато ты научила меня не бояться акул!

— Рано или поздно они привыкнут к нам и откусят головы, — сухо проговорила девушка и отвернулась от Влада, чтобы посмотреть на ровную гладь воды, на которой даже перестали образовываться хоть какие-нибудь волны.

— Да как ты это делаешь? — усмехнулся Влад. — Ты каждый мой плюс выгибаешь в минус! Пусть так! Плюсов у меня всё равно припасено ещё много.

— Например? Вот этими самыми фразами ты просто пытаешься выиграть время на раздумье, — вновь поворачивая голову в сторону Влада, пожала плечами Света.

— Да пожалуйста! Я услышал твой голос! — Света, слегка смутившись, отвела взгляд в сторону. — И, как бы мне ни казалось раньше, что если ты заговоришь, то голос твой будет, как у людоеда, это совершенно не так! Твой голос, он… Он красивый! — запнулся Влад, и если бы его лицо не было и без того красным от загара, то Света бы увидела, как он на этих словах побагровел.

— Нас никто не ищет, — сведя брови, отчеканила девушка, лишь бы убрать смущение от неожиданного комплимента одноклассника. — И это самый большой минус, который можно разделить на три таких.

— Ты этого не можешь знать точно! Поэтому оставим это как один минус. А вот мой плюс: я не только услышал тебя, я увидел твои глаза, которые ты постоянно скрывала.

— У нас заканчиваются спички и газ в зажигалке. Мы не сможем по ночам щёлкать огнём, чтобы привлечь какие-нибудь корабли или есть сырую рыбу.

— Именно такую рыбу мы едим в суши и роллах. Только тут без соли! — напомнил Влад. — Хотя за соль не ручаюсь… Я не знаю, в какой воде мы плаваем, и, возможно, соли здесь предостаточно… Не будем об этом… Теперь моя очередь. Мы загорели!

— Мы сгорели! — настойчиво поправила его Света.

— Это твой минус? — хмыкнул он. — Хорошо… Мы научились делать театр теней.

— Бессмысленная трата времени.

— Благодаря этому мы не подыхаем от скуки!

Так они и беседовали, пытаясь вспомнить всё то, что их окружало за всё время, пока они пребывали в воде. Это занятие, как они и предполагали, увлекло их настолько, что ребята не заметили, как стало темнеть. Каждый из них всё ещё находил плюсы и минусы, и никто не собирался проигрывать, и ведь просто из-за того, что не хотели оказаться неправыми. Никто из них не хотел проигрывать вот так просто, когда они ушли уже настолько далеко. И сейчас, пока день плавно переходил со дня на ночь, ребята, цепляясь за каждую мелочь, всё ещё продолжали свой спор.

— Нам повезло, что при взрыве попали в лодку, — изрёк Влад.

— А могли бы остаться рядом с кораблём и ждать спасения там, — слегка закатив глаза, фыркнула Света.

— Без этой лодки мы бы не прожили и дня! — настойчиво проговорил парень. — Именно её вёсла помогли нам отбиться от акул и наловить рыбу!

— На корабле, между прочим, были нормальные удочки. А тут пришлось заниматься самодеятельностью. Если бы я не взяла и половину из тех вещей, которые были в списке, мы бы утопли в первый же день. А если бы рюкзак не попал в лодку? Между прочим, это было вполне вероятно, потому что никто из твоих друзей даже не задумывался о важности всех тех предметов. А удочки были бы всегда под рукой.

— Корабль затонул, а лодка на плаву! Где бы ты искала эти удочки?

— Там у нас была бы надежда на спасение… — едва не плача, проговорила Света.

Влад, как бы ни старался, никак не мог найти ещё один плюс. Он не мог ни за что зацепиться, разглядывая первые звёзды на тёмном небе, пытаясь отыскать в них подсказки. Неужели проиграл? Неужели Света была права, когда говорила, что в их положении нет никаких плюсов? Неужели придётся это признать? Он, уже готовый произнести «я сдаюсь», посмотрел на девушку.

— Твои волосы отросли… — тихо проговорил Влад.

— Это твой плюс? — недовольно поморщилась она и тут же быстро собрала волосы за спиной. — Тогда он очень странный.

— Нет, — мотнул головой парень. — Это так, вне игры. Просто ты с пятого класса ходила с одной и той же причёской и ни разу её не меняла. Я уж думал, что они никогда не растут.

— Давай продолжим лучше игру, — прервала его Света.

— Сколько у тебя ещё минусов? Только честно.

— Ну, не знаю. Нужно подумать. — Света сделала вид, что задумалась, но на самом деле она уже давно хотела сдаться. — Есть ещё два. Но они последние.

— Значит, у нас ничья. У меня остался последний плюс, который я просто не хочу озвучивать. — Влад поджал губы. — Мы просто доказали друг другу сейчас то, что в любой ситуации можно найти и плюсы, и минусы.

— Если есть хотя бы один минус, на него обязательно найдётся плюс! — искренне улыбнулась Света, которая всё же заразилась в какой-то момент оптимизмом одноклассника и уже не хотела рыдать в три ручья, понимая свою никчёмность в том положении, в котором они находились.

— Хорошие слова. Нужно их запомнить, — кивнул Влад, пожалевший о том, что у них не было припасено какой-нибудь тетради и хотя бы простого карандаша. — Это может оказаться девизом в нашем маленьком лодочном мире.

— Ты сейчас в глубоком заблуждении. У нас не маленький мир, а, наоборот, огромный, — Света развела руками в стороны, рисуя ими в воздухе большой шар. — Ты только посмотри вокруг. Всё, что нас окружает, является только нашим. И если правильно воспользоваться этими дарами, можно прожить здесь не один год.

— Думаешь, мы сможем плавать тут несколько лет? — вопросительно вскинул брови парень.

— Да. Но при условии, что наша лодка не развалится, а нас самих не сожрут акулы, — звонко засмеялась Света, отчего Влад расплылся в нежной улыбке, ведь такой смех он ещё долго будет помнить как нечто чистое и прекрасное, наполняющее его жизнь.

Как бы ребята ни пытались доказать себе, что могут ещё долгое время находиться в лодке, это было не так. Каждый из них мечтал, проснувшись, увидеть берег. Любой берег, будь то какой-нибудь необитаемый остров с неизведанными животными или подобие скал, на которых живут аборигены. Они хотели постоять на земле, а не раскачиваться на волнах, хотели посмотреть на деревья, а не ломать глаза, вглядываясь вдаль, хотели отведать чего-нибудь ещё, кроме полусырой рыбы. Они желали, в конце концов, услышать хотя бы какой-нибудь крик пролетающей мимо птицы. Но, просыпаясь, ребята видели лишь ослепительно-яркое солнце в небе и безграничные синие дали.

Света и Влад в какой-то момент всё же окончательно перестали надеяться на то, что кто-то их спасёт. Они перестали надеяться на то, что смогут увидеть землю. Перестали надеяться на то, что смогут вернуться домой. Мысли, которые бередили их мозг постоянно, днями и ночами, уже не скрывались где-то в закоулках подсознания, они отчаянно вылезали наружу и не давали как следует спать по ночам.

— Что ты делаешь? — сонно потирая только что открывшиеся глаза после сна, спросила Света.

Влад ползал по лодке, высчитывая пальцами расстояние от одной стенки до другой. Парень не обращал внимания на то, как судно под его весом кренилось то в одну сторону, то в другую, когда он отползал от середины и спокойно продолжал заниматься своим странным делом, которое и заприметила пробудившаяся Света.

— Ну, раз нам не суждено увидеть землю, может быть, до неё смогут доплыть дети? — продолжая своё занятие, быстро отмахнулся Влад.

— Какие дети? — не поняла Света. — Где ты видишь здесь детей?

Влад, на секунду оторвавшись от измерения лодки и всё ещё держа руки наготове, изображая пальцами циркуль, внимательно посмотрел на девушку.

— Да. Здесь нет детей. И не думай, что я сошёл с ума, — чётко и внятно проговорил он. — Нужно их родить. Я уверен, что ты знаешь, как они появляются.

Света, подтянув к себе ноги, с каким-то страхом в глазах посмотрела на парня. Вот что-что, а быть сейчас изнасилованной ей как-то не хотелось. Да и почему он уверен, что дети смогут доплыть до берега, если даже им самим не суждено увидеть сушу? А вдруг они кружат на одном и том же месте, носимые течениями, которые бьют в одну точку?

— З-зачем? Зачем дети?

— Нужно как минимум двое. — Парень нахмурился и вновь склонился, продолжая делать странные, не понятные для Светы измерения. — Тогда они смогут справиться, — совсем не замечая неподдельный испуг девушки, продолжал Влад. — Мы обучим их всему тому, чему научились сами. Они смогут выжить, если мы вдруг погибнем. Лодка рано или поздно всё же доплывёт до какого-нибудь берега, но это может случиться слишком поздно. Вот детям мы и расскажем всё, что произошло, а когда они доплывут до берега, расскажут обо всём остальным.

— Что ты измеряешь? — Света попыталась увести разговор в другую сторону, но уже знала, что ответ будет связан с предыдущей темой.

— Это? — Влад мимолётно посмотрел на девушку, показывая руки, и опять опустился вниз. — Я смотрю, хватит ли места для двух детей. Им свойственно расти… — Света сглотнула, потому что намерения парня были больше, чем просто серьёзными. Он верил в свои слова с той силой, с которой верил в самом начале их путешествия, что они трупы. — Я тут подсчитал… Мы сможем за два-три года доплыть куда-нибудь, поэтому торопиться не обязательно. Но если тогда, через три года, мы не окажемся на каком-нибудь берегу, дети будут просто необходимы.

Света с облегчением вздохнула. У неё, оказывается, есть ещё целых два года вполне свободной жизни, прежде чем парень захочет воплотить свой план в реальность. Влад не собирался насиловать её прямо сейчас, что не могло не радовать. Он всего лишь примерялся, смогут ли дети выжить в таких диких условиях, в которых они находятся. И пока, судя по всему, у него всё складывалось очень хорошо.

Даже зная о том, что у неё есть ещё как минимум два года, какой-то осадок страха всё же засел в Светлане. Раз Влад начал об этом подумывать, он мог забыть о том, что нужно подождать пару лет. Именно поэтому Света быстро стала его сторониться. Она, как и раньше, когда сидела в классе в окружении успешных и самоуверенных ребят, пыталась не дотрагиваться до него, не смотреть в глаза и не разговаривать. Она вновь отстранилась. Она вновь стала меньше говорить, а иногда и молча показывать что-то рукой. Света практически перестала подходить к Владу. Она сидела в своём углу и, по обычаю, постоянно разглядывала горизонт. Влад не мог этого не заметить. Он уже понял, что сам был в этом виноват, понял, что очень сильно напугал её. И напугал он её не столько своими действиями, сколько словами.

«В следующий раз нужно думать, что говоришь! Дебил!» — в очередной, ничего не значащий день, наблюдая за спящей девушкой, думал про себя Влад.

Но Света не спала. Она не могла заснуть, пока не была уверена, что Влад тоже спит. А если она всё же и засыпала первой, быстро просыпалась от многочисленных и порой слишком часто повторяющихся кошмаров. В последнее время они были обычным делом, и из-за этого она практически не спала. Под глазами засели мешки, лицо осунулось, а сил удерживать удочку было всё меньше, и в основном рыбалкой занимался Влад. Даже его исхудавшее и заострившееся тело не казалось настолько изнемождённым, по сравнению с тем, какой он видел перед собой Свету.

Парень, видя, как Свете тяжело с каждым днём справляться со своим состоянием, уже привык, что удочка всегда у него. Влад привык, что девушка постоянно сидит в своём углу, и знал, что причиной в её отстранении был он сам, но почему-то верить в это отказывался. Ему всё казалось, что Света всего лишь устала, опустила руки, перестала верить в счастливый исход, на который они так надеялись в самом начале, но на этот раз всё же было что-то не так. Что-то другое поселилось во взгляде Светы, которая по обычаю спрятала голову в свой огромный капюшон и закрыла тело руками. Парень не видел никаких изменений в образе Светы, всё было как обычно, но он чувствовал назревающую проблему всем своим нутром.

— Рыбы нет… — пытаясь хоть как-то вывести девушку на лёгкий и непринуждённый разговор, в котором она хотя бы что-нибудь предложит для решения проблемы, проговорил Влад. — Скорей всего, шторм будет. Да и ветер слишком сильный.

Света ничего не ответила. Был где-то полдень, но она уже лежала на своей стороне лодки, едва видимая из-за огромного рюкзака, всё ещё разделяющего судно. Лишь её приоткрытые глаза свидетельствовали о том, что она не спит, а просто лежит, о чём-то глубоко задумавшись.

— Мне нехорошо, — глядя куда-то в пустоту через прикрытые веки, очень тихо проговорила она и поморщилась, когда Влад отрубил ножом голову маленькой рыбе. Этот звук как-то резко отдался в голове девушки и эхом раскатился по всему организму.

— Что, укачало? — усмехнулся парень.

— Н-нет… — она слабо приподнялась на дрожащих руках.

Влад с ужасом подметил то, насколько её лицо было бледным. Если не знать, что её нежная кожа лица давно сгорела на палящем солнце и превратилась из нежного в ярко-розовое с красными пятнами, можно было бы не бояться, но Влад знал. Он знал, что белое лицо вместо того самого красного могло означать лишь приближение смерти. И, оторвавшись от уже бессмысленного занятия, оставив искромсанную рыбу на днище лодки, Влад с осторожностью, стараясь не делать резких движений, которые бы могли напугать Свету, подполз к ней поближе и дотронулся до её лба. Его руку будто опустили в кипяток. Девушка горела заживо, но явно не хотела ему в этом признаваться. Подумав, что она либо дура, либо настолько лишена сил, что не может даже толком говорить, парень медленно опустил руку и с нежностью заглянул в глаза девушки.

— Ты вся горячая… — едва прошептал он. — Это совсем не хорошо…

Девушке действительно было плохо. Голова, раскалываясь на множество мелких частей, едва не рассыпалась, как мозаика. Глаза слезились и побаливали на свету. Горло драло, будто она проглотила кусок акульей кожи. Света не могла даже сесть — её трясло, потому что было холодно, а кофта, в которую она укутывалась, совсем не помогала.

— Лучше отойди от меня, — шёпотом посоветовала она Владу, который снял с себя тёплую кофту и накинул её на Свету.

— Ни за что! Если ты сейчас подохнешь от грёбаной простуды, я заколю себя удочкой! Это сделать будет сложно, но я постараюсь, — зло выкрикнул Влад, у которого на этот счёт теперь были серьёзные намерения.

— Не надо… — выдохнула девушка.

— Я вообще думал, что в океане нет болезней… — прислоняясь спиной к боковине лодки, стараясь как можно лучше разместиться рядом с девушкой, поведал Влад.

— Они есть везде, — едва слышно напомнила Света и поморщилась. — Вспомни, ведь на кораблях постоянно кто-то погибал от лихорадки… Или той же цинги…

— Ты не умрёшь! — прогромыхал Влад, которому совсем не нравилось ни состояние девушки, ни её мысли. — И, если понадобится, я буду кормить тебя насильно. Зная то, что ты захочешь пожертвовать собой, чтобы не окочурился я, свяжу тебя и буду кормить. Твоя жизнь стоит больше, чем моя.

— Неправда…

— Правда! — уверенно произнёс Влад, которому захотелось как следует стукнуть кулаком по боку лодки, но он быстро передумал, потому что это могло напугать Свету. — Без тебя я не прожил бы и дня в этой лодке. Ты спасла мою никчёмную жизнь тогда, а я спасу твою жизнь сейчас. И если понадобится, отдам свою вместо твоей.

Как бы Влад ни старался, с каждым новым днём Свете становилось только хуже. Её болезнь была в самом разгаре, она кашляла беспрерывно минуты две так сильно, что Владу самому становилось нехорошо. Голова девушки болела настолько, что Света периодически взвывала, уже не боясь рядом сидящего с ней парня. Слабость оковала её тело целиком и бесповоротно, из-за чего она не могла даже глазом моргнуть, не то чтобы пальцем пошевелить, но Влад всё же не сдавался. Ночами он ловил рыбу, пока Света с трудом засыпала на каких-то несколько часов, а то и минут, а потом сидел с ней, пытаясь что-то рассказать, чтобы она забыла о боли, которая пронизывала всё её тело. Но боль не отступала даже тогда, и Влад, зная, что ей нужно как-то восстанавливать свои силы, давал Свете поесть и попить. И воды он преподносил не одну крышку, как они и договаривались, а три или даже четыре. Вода сейчас была необходима девушке гораздо больше, чем ему самому. Как бы Света ни пыталась от неё отвернуться, Влад всё же умудрялся залить жидкость в её рот, а после уже и выплёвывать обратно было бессмысленно, ведь тогда вода точно пропадёт напрасно. Света сейчас была очень сильно схожа с маленьким капризным ребёнком, который не хотел вообще ничего.

— Знаешь, чего я сейчас хочу больше всего? — осторожно, боясь, что голова вновь пойдёт кругом, спросила Света, когда ей стало немного легче.

Влад, прижимая к себе девушку, прислоняясь к её горячему лбу губами, задумался. Он вполне знал, чего может хотеть больной человек, потерпевший кораблекрушение и уже целую вечность плавающий на лодке, но почему-то ему казалось, что Света не была тем нормальным человеком, который желает банальных вещей.

— Горячего чая? — предположил он, на долю секунд отрывая губы ото лба девушки.

— Нет… Полную его противоположность. — Света слабо улыбнулась уголками губ. — Я хочу мороженое.

— Странно… — хмыкнул Влад.

— Почему? — она приподняла голову, чтобы видеть его лицо, которое тут же оказалось слишком близко, но не стала отстраняться, как это бывало раньше.

— С больным горлом и мороженое? Как-то совсем не сочетается. — Он тоже улыбнулся.

— Как раз наоборот. — Света вновь устало уронила голову на плечо парня. Сил всё ещё было недостаточно, чтобы удерживать тело в нормальном положении. — Оно мягкое и не царапает горло. Я не говорю, что хочу какого-то супер-пупер. Хочется обычного пломбира.

— Я бы тоже от него сейчас не отказался, — с лёгкостью вспоминая вкус мороженого, которое ему в детстве покупали родители, Влад глубоко вздохнул. Не было уже ни родителей, ни мороженого, которое ему так нравилось, но оставались воспоминания, которые могли наполнить его странной радостью былых дней. — Мы слишком долго плаваем по жаре. Хочется чего-то холодного. Но не погоды. Если наступят холода, мы не сможем закутаться двумя кофтами.

— Это точно, — подтверждая его слова, кивнула Света.

На следующий день Свете, на удивление Влада, стало ещё хуже, чем до этого. Кажущееся благополучие было всего лишь предсмертной иллюзией или, как подумал парень, шуткой самой Смерти, которая стояла за их спинами и всего лишь ждала удобного случая. Света не просыпалась, чем неслабо напугала его. Её не могло разбудить ни яркое солнце в небе, ни возглас парня, что приближаются акулы. Конечно, их не было, но ему пришлось это сказать, потому что она без какого-либо движения лежала недалеко от него и с трудом дышала. Влад очень боялся, что Света умрёт. Он боялся, что она умрёт вот так просто, на раз, словно её тут и не было. Парень никак не мог поверить в то, что вот только что Света вроде бы разговаривала с ним, а мгновение спустя будет лежать бездыханным телом.

Влад, медленно подползя к девушке, уселся рядом. Он дрожащей рукой дотянулся до её плеча и, пытаясь разбудить, аккуратно растормошил Свету. Лишь через несколько минут его отчаянных попыток вывести девушку из сонного состояния она с трудом приоткрыла слипшиеся глаза.

На этот раз Света спокойно могла сказать Владу, что её укачало. Её жутко мутило. Было чувство, будто желудок пытался первым покинуть её организм, не забыв прихватить с собой мозг, который давно превратился в кашу. Света хотела сказать парню всё, что с ней происходит, но не могла. Как только она приоткрывала рот, глаза тут же впадали куда-то внутрь глазниц из-за невыносимой боли, а голова сильно западала назад, словно кто-то, держа её двумя руками за виски, специально пытался оторвать.

Но парень не сдавался. Он сидел рядом, крепко прижимая девушку к себе и мягко раскачиваясь с ней взад-вперёд, что-то шептал ей на ухо. Влад и сам уже не знал, что он шепчет девушке, не знал, зачем, не знал, почему, но продолжал это делать, а из глаз катились слёзы отчаяния. Он не собирался отпускать её просто так. Он не собирался отдавать её Смерти. Но вот сама Света уже давно сдалась. Она хотела побыстрей умереть, чтобы закончились все эти муки, но именно Влад не давал ей покинуть этот мир, постоянно что-то спрашивая и пробуждая её от глубокого сна. Девушка и рада была бы уже покинуть этот бренный мир, но Влад держал её здесь цепкой хваткой, слёзно умоляя Смерть не забирать её у него.

Очередная тревожная ночь, ощущение безысходности и отчаяния с маленькой надеждой на какое-нибудь спасение. Ребята лежали в лодке валетом, хоть перед этим Влад и старался не выпускать девушку из рук. Ему всё казалось, что сделай он это, она перестанет дышать, но Света, сама того не подозревая, продолжала бороться с недугом. Девушка спала тихо, иногда покашливая, что говорило Владу о том, что она ещё жива. А вот Владу не спалось. Он очень сильно боялся заснуть. Парень думал, что если сейчас заснёт, то наутро увидит лишь остывающий труп по другую сторону от него. И сейчас он не переставал наблюдать за Светой, готовый в любой момент подорваться с места и растрясти её, чтобы она не думала умирать. При малейшей тревожной ситуации он тут же готов был подскочить к ней и вытащить с того света. И Владу уже было всё равно на то, насколько осунулось и его лицо. Ему было плевать на своё обезвоживание, на свой волчий голод, на свою внешность. Ему хотелось, чтобы Света была жива, и он готов был действительно пожертвовать собой, чтобы спасти её.

Была, как и всегда, тёмная звёздная ночь, но Влада на этот раз не покидало чувство, что это конец. Он, успев задремать, медленно открыл глаза, словно ожидая увидеть перед собой неведомые дали или врата в загробный мир. Вроде бы ничего не изменилось. Видимо, проспал он совсем немного, но что-то его всё-таки тревожило, не оставляя беспокойство, которое было на душе, далеко позади от того места, где они были сейчас. Но вот что его тревожило? Что заставило проснуться, открыть глаза и вглядываться в темноту? Глубокая, тёмная ночь, на чёрном небе яркие звёзды. Слабые волны, которые продолжали мирно, словно детскую колыбель, раскачивать лодку. Света лежала всё в том же положении, как и до того, когда Влад задремал, но она почему-то не кашляла. Вот что насторожило парня. Девушка, которая заходилась сильными приступами нещадного кашля, сейчас лежала совершенно тихо и неподвижно, подложив одну руку под голову, а вторую под живот.

Влад, дотянувшись до руки девушки, с опаской до неё дотронулся. Она была холодной, как лёд. Если где-то часом ранее Света была горячей, словно горела на костре, то сейчас она была ледяной, словно кто-то заковал её в ледяной куб. На глаза парня сразу же навернулись неожиданные для него слёзы сожаления. Он, не вставая, с силой сжал руку девушки в своей и зажмурился.

— Прошу, не умирай… — не сдерживая слёз отчаяния, просипел он. — Пожалуйста, не оставляй меня одного…

Но Света не отвечала. Владу ничего не оставалось, как закрыть глаза и тоже ждать своей смерти. Он знал, что прожить одному в этой лодке ему не удастся. Он не справится ни с одним погодным явлением без Светы. Да, он знает азы, да, он знает то, как ловить рыбу и вязать морские узлы, но разве одному возможно выжить в таких условиях? Разве без Светы он может в этом мире хоть что-нибудь? Нет. Он полный ноль, особенно сейчас, когда девушка угасла прямо на его глазах.

Всё ещё сильно сжимая руку Светы, Влад вдруг осознал, что они, спасаясь от ужасной участи, помогали друг другу. Если бы не Света, он бы давно умер, так и не узнав, как вязать крепкие узлы, как добывать чистую воду или как уйти от опасных акул. Но при этом он осознал, что девушка, зная всё это и без него, всё же нуждалась в нём. Она бы не смогла тогда закрыться в одиночку надувной лодкой и удерживать её всю ночь, чтобы не утонуть. Она бы не смогла в одиночку ловить рыбу, она бы не смогла в одиночку уплывать от акул через скалы, потому что попросту не имела глаз на затылке. Но почему-то парню в итоге показалось, что Света была гораздо проворнее, чем он сам. Она бы выжила… Если бы не заболела…

Влад, сквозь гул в ушах где-то вдалеке услышав приближающийся звук, не сразу понял, откуда он доносится. Его разум был затуманен от горя, и он мало что сейчас соображал. Звук, который настойчиво приближался, всё же заставил парня приоткрыть глаза. Всё то же звёздное небо. Бесконечные просторы Вселенной с её нескончаемым запасом то рождающихся, то умирающих звёзд немного успокоили парня, и он, разглядывая эти просторы, хотел лишь стать единым целым с природой. Он хотел умереть, чтобы больше не чувствовать душевную боль, сковавшую всё его тело. Его изнутри раздирало на части, но снаружи он продолжал быть холодным. Влад не двигался и почти не моргал, а яркие крупные звёзды отражались в его тёмных глазах таинственным блеском.

Звук работающего мотора не заставил его ни встать, ни закричать. Ему было уже всё равно, кто проплывает рядом и кто пролетает мимо, но яркий свет, который стукнул ему в уже закрывшиеся было глаза, заставил вновь их распахнуть. Над ним висел вертолёт. Самый обычный вертолёт, пилоты которого каким-то чудом заметили лодку в кромешной мгле.

Два человека, которые спускались к ним по выкинутой из вертолёта лестнице, попытались отцепить руку Влада от Светы, но у них получилось это с большим трудом. Парень не хотел её отпускать. Он чувствовал себя виноватым за её гибель. Он чувствовал, что мог сделать гораздо больше, чем делал на самом деле, но знал, что мыслями Свету уже не вернуть. Влад всё ещё цеплялся за холодную неподвижную руку девушки цепкой хваткой, поэтому мужчины долго не могли их разомкнуть, и когда у них всё же это получилось, парень, не ощутив её руку в своей ладони, стал нащупывать ближайшее пространство, чтобы вновь почувствовать такой привычный ему холодок.

«Неужели для того, чтобы нас нашли, кому-то нужно было умереть?» — подумал про себя Влад, когда двое мужчин попытались что-то у него спросить, раскачивая и без того качающуюся на волнах лодку. Но он ничего не хотел слышать и видеть. Он был убит горем и хотел сейчас лишь одного — тоже умереть. Умереть, чтобы увидеть Свету на небесах и сказать ей «прости…»

Он не помнил, как тем двум людям удалось затащить его в вертолёт. Не помнил, как они долетели до суши, не помнил и того, что происходило дальше. Но Влад хорошо помнил момент, когда они пытались увезти Свету. Он не дал этого сделать, вцепившись в неё как ненормальный. Парень обхватил её обездвиженное, висящее мешком тело с такой силой, что двум взрослым крупным мужчинам не удавалось их разъединить. Влад даже не задумывался, что они были уже на суше, не задумывался, что его могут увидеть друзья. Он не хотел отпускать от себя девушку уже никуда. Влад не замечал ни слёз, которые безвольно катились по его лицу, ни всхлипов, которые не давали ему нормально дышать, ни возгласов посторонних людей, которые всё ещё пытались у него что-то спросить. Он сидел на голой земле, прижимая к себе Свету, и рыдал, как маленький мальчик, у которого собирались отнять любимую игрушку, чтобы отдать её другому ребёнку.

Вроде бы нужно радоваться тому, что он наконец-то выбрался из воды и может насладиться обычной пищей, деревьями, домами, о которых так давно мечтал, музыкой, в конце концов, но ему сейчас было на всё это плевать. Как бы его ни пытались увести в противоположную сторону, туда, где маячило небольшое одноэтажное здание, люди всё же махнули рукой и, отойдя, оставили его сидеть рядом со Светой. Они, как понял Влад, собирались в скором времени вернуться, чтобы отобрать у него последнюю надежду на чудо, но он не собирался сдавать своих позиций.