Защитник для дерзкой девчонки

Тайлер Энн Снелл, 2016

Джонатан Кармайкл – агент и основатель охранной фирмы «Орион». Многие его коллеги обзаводятся семьями, и их жизнь в корне меняется. Джонатан тоже хочет покончить с кочевым образом жизни «полевого агента» и перейти на административную работу. Поэтому охрана Кейт Спирс – его последнее задание. Эта красавица брюнетка, чье прошлое окутано мрачными тайнами, добилась блестящих результатов в научных исследованиях. За препарат Кейт, аналог «сыворотки правды», идет настоящая охота неизвестного врага, и все равно она не желает всерьез относиться к получаемым угрозам и присутствию телохранителя. Но вскоре ситуация становится слишком опасной, и Кейт понимает, что не может обойтись без помощи Кармайкла, который, ко всему прочему, такой красивый и чуткий партнер…

Глава 4

Голос Кэтрин сделался стальным, глаза прищурились, дыхание участилось. Он понял, она что-то вспомнила. За ее темными глазами таилось нечто еще более темное. Но не его дело выяснять, что с ней. Кэтрин Спирс не скрывала, что его присутствие ей неприятно. Да и ему пора было распаковать свои вещи.

Его номер находился справа и был точной копией номера клиентки. Общая дверь располагалась между столом и комодом, на котором стоял телевизор; дверь отпиралась ключом-картой. Правда, ключа от общей двери у него не было, но он не сомневался, что сумеет достать его, если пожелает.

Набрав номер начальницы, он оставил сообщение:

— Привет, Никки, это Джонатан. Познакомился с нашей ученой дамой. Должен сказать, ты… постаралась с последним заданием!

Джонатан стал вспоминать, что ему известно о клиентке. Он действительно почти ничего о ней не знал. Никки получила отчет аналитиков, но ему передала только самое необходимое. Принцип «Ори она» — всячески охранять частную жизнь клиентов. Поэтому Джонатану было лишь известно, что Кэтрин Спирс очень любит свою работу и что ее исследования засекречены.

Интересно, чем же она занимается? Его раздумья прервал стук в дверь. К своему удивлению, он увидел на пороге свою клиентку. Ее лицо, как ему показалось, стало приветливее, пожалуй, самую малость.

— Хочу извиниться за свою холодность, — заявила она без предисловий. — Просто понимаете… понимаешь, моя работа — щекотливая тема, и предстоящая конференция очень, очень важна для моей карьеры. Отец, наверное, прав — я действительно часто забываюсь и веду себя грубо. Приглашаю вас пообедать в китайском ресторане. Он недалеко, в нескольких кварталах отсюда. Там мы с вами сможем заново познакомиться.

— Спасибо за приглашение, но… ты ведь понимаешь — я в любом случае пошел бы с тобой в ресторан — работа такая, — напомнил Джонатан, тоже переходя на «ты». Кэтрин криво улыбнулась.

— Я хочу, чтобы ты пообедал вместе со мной, — уточнила она. — А не рыскал где-то у меня за спиной, как маньяк.

Джонатан взял бумажник, и они вышли. У лифта он не удержался и хмыкнул:

— Сначала извиняешься, потом обзываешь меня маньяком! Похоже, ты не привыкла просить прощения!

— Так и есть. — Его клиентка перестала улыбаться и скрестила руки на груди. — Не привыкла.

Вниз они спустились молча и так же молча зашагали по улице. Интересно, подумал Джонатан, бывала ли Кэтрин в Нью-Йорке прежде. Шагала она целеустремленно, не оглядываясь. Джонатан шел рядом, не задавая лишних вопросов.

Пройдя два квартала, они повернули налево, к маленькому китайскому ресторану с одним залом. Внутри оказалось темно и на удивление тихо, несмотря на шумную улицу за окнами. Немногочисленные завсегдатаи не обращали на них никакого внимания. Они прошли в отдельную кабинку у стены. Официант спросил, что они будут пить, получив ответ — удалился. Джонатан еще раз посмотрел на дверь и решил нарушить молчание.

— Значит, ты уже здесь бывала? То есть уже бывала в Нью-Йорке раньше?

— Да, бывала — и в Нью-Йорке, и здесь, — Кэт рин пожала плечами. — Ресторанчик подсказал мне один коллега из Буффало, он часто приезжает сюда по работе. Здесь хорошо готовят жареный рис с курицей… Не самая здоровая еда, но здешняя кухня произвела на меня неизгладимое впечатление! — Кэтрин улыбнулась чуть ли не виновато: — Поверь мне, моя похвала дорогого стоит. Дома я чаще всего питаюсь фастфудом.

К ним очень вовремя подошел официант. Джонатан решил проверить, совпадают ли их с Кэтрин вкусы, и заказал жареный рис с курицей.

— Говоря «дома», ты имеешь в виду Флориду? — уточнил он, рассматривая вошедшую в ресторан пару.

— Да, я всегда жила во Флориде, уезжала только в университет…

— И после окончания вернулась?

Кэтрин кивнула:

— После магистратуры мне предложили интересную работу в лаборатории, расположенной недалеко от дома моего отца. Возможно, я кажусь тебе такой папиной дочкой, привыкшей прятаться за спинами родителей, но тут дело в другом. О такой работе я и мечтать не могла! И, конечно, я очень люблю отца, вот почему вернулась во Флориду и терплю тамошний климат.

— Нет ничего плохого в том, чтобы жить рядом со своими близкими, — искренне сказал он, хотя не знал на собственном опыте, что это такое.

— А что же ты, мистер Телохранитель? Откуда ты родом?

Он и сам с удовольствием бы это выяснил!

— В детстве я часто переезжал с места на место. И нигде надолго не задерживался. — Он пожал плечами. — Когда в Далласе открылась фирма «Орион», я решил, что этот город нравится мне больше всего. Поверь мне — а я по работе ездил по всему миру, — моя похвала дорогого стоит.

Кэтрин улыбнулась, когда он повторил ее слова.

— Ясно. Кстати, я навела справки о фирме «Орион» и должна сказать, что она производит самое благоприятное впечатление.

— У нас было несколько интересных дел!

— Интересных?! Если я правильно помню, в прошлом году один из твоих коллег разоблачил подпольную сеть торговцев наркотиками, о существовании которой не подозревала полиция! — Коллега, о котором шла речь, был не кто иной, как Марк Трентон.

— Каждое дело и каждый клиент всегда представляют для нас интерес. Такая у нас работа.

— А еще я нашла в одной газете статью о женщине по имени Морган Эйвери. Если я правильно поняла, раньше ты работал в элитном охранном агентстве под названием «Редстоун Солюшенз». Морган обратилась в «Редстоун» за помощью, но ей отказали. Через несколько недель после того, как Морган убили, ты перешел в «Орион».

Джонатан напрягся. Дело Морган Эйвери не было засекречено, но в «Орионе» о ней говорили редко. Гибель Морган вызвала целую цепь событий, которые в корне изменили его жизнь, а также жизнь самых близких ему людей. Кэтрин интересовали ответы на вопросы. Если он промолчит, она начнет упорствовать.

— Я работал в группе, состоявшей из трех человек. Когда Морган Эйвери обратилась в «Редстоун Солюшенз», мы только что вернулись с очередного задания. Морган была молодой, красивой и очень умной студенткой, которая изучала астрономию. Она заняла первое место на конкурсе и получила первую премию — престижную стажировку в Англии. И сразу же в ее адрес начали поступать угрозы. Угрозы такие страшные и мерзкие, что она обратилась в «Редстоун». Как ты верно заметила, агентство считалось элитным.

— Значит, услуги агентства дорого стоили, а у нее не было денег, — предположила Кэтрин.

— Она была студенткой, и ей нечем было платить. Поэтому ей неоднократно отказывали. Даже когда секретарь «Редстоун» обратилась к руководству и попросила за нее. У Морган не хватало денег. И мы ее не защитили. — В голове возникла страшная картина: тело избитой Морган в сточной канаве… Как всегда, за воспоминанием последовали чувство вины и гнев. — Когда она ехала в аэропорт, ее похитил и убил человек, который хотел оказаться на ее месте.

— И тогда Никки Уотерс основала «Орион»?

Джонатан ответил не сразу, а только когда почувствовал, как ледяная ярость внутри его постепенно тает. Он кивнул:

— Никки и была той секретаршей в «Редстоун». После гибели Морган она отказалась работать в компании, для которой деньги важнее людей. Воспользовавшись своими связями, она основала охранную фирму с иной, чем у «Редстоун», концепцией. Она предложила мне и моим коллегам перейти к ней. — Он пожал плечами. — Мы с Марком и Оливером согласились. С тех пор мы работаем в «Орионе».

Джонатан подумал о татуировке на своем предплечье. Настроение у него немного улучшилось.

— Моя мама говорила: самые благородные стремления начинаются с самых бессмысленных трагедий, — произнесла Кэтрин после недолгого молчания. — Мне кажется, что я не нуждаюсь в защите «Ориона», но я ценю твои усилия и понимаю, что ты вкладываешь в работу душу. — Она снова улыбнулась. Им принесли заказ. Джонатана удивила искренность ее слов.

Они пообедали с аппетитом. Еда действительно оказалась выше всяких похвал.

— Надо обязательно сказать Грегу, что кормят здесь по-прежнему потрясающе, — заметила Кейт. — Хоть я и предпочитаю фастфуд, до отъезда надо будет непременно еще раз сюда заглянуть.

— Кто такой Грег? — спросил Джонатан.

— Ах, извини. Грег — тот самый коллега, о котором я говорила. Раз уж ты непременно должен всюду меня сопровождать во время моей поездки, то у тебя скоро будет возможность познакомиться с ним лично: мы с ним договорились встретиться завтра утром.

Джонатан сдвинул брови.

— В твоем распорядке завтрашняя встреча не упомянута, — заметил он, пытаясь вспомнить расписание встреч, которое Кэтрин заранее отправила своему отцу. Тот, в свою очередь, переслал его в Орион. Кейт поджала губы, присутствие телохранителя снова начало ее раздражать.

— Дело в том, что я не включила встречу с Грегом в свое расписание.

Она встала и отошла к кассе у двери, чтобы расплатиться. Джонатан не делал ей выговора, когда они вышли из ресторана; он молча шагал за ней, держась на расстоянии. Спустя какое-то время Кейт стало неуютно. Впрочем, вскоре Джонатан подошел ближе и прошептал ей почти в самое ухо:

— Пожалуйста, остановись. Надо поговорить.

Кейт послушно остановилась и в замешательстве обернулась к нему.

— Отсюда уже виден наш отель, — заметила она.

Джонатан схватил ее за руку и развернул к себе лицом. Кейт инстинктивно попробовала вырваться, но неожиданно телохранитель прошептал:

— По-моему, за нами следят. — Его взгляд был направлен куда-то поверх ее плеча. Он развернул ее так, чтобы она видела людей на другой стороне улицы. Кейт быстро и, как она надеялась, незаметно оглядела всех. Если за ними и правда следят, нельзя спугнуть шпиона.

Ничего подозрительного она не заметила.

— Мужчина и женщина в зеленой и черной куртках, — пояснил Джонатан в ответ на ее недоуменный взгляд. Она обернулась и мельком посмотрела на пару, о которой шла речь. Темноволосый мужчина и русоволосая женщина шли по противоположной стороне рука об руку. Кейт шумно вздохнула и снова повернулась к Джонатану:

— Ты имеешь в виду влюбленную парочку? — Она фыркнула. — Вряд ли они интересуются кем-то помимо друг друга.

— Они тоже были в ресторане и вышли сразу вслед за нами, оставив свою еду.

Джонатан не сводил с нее взгляда, но Кейт поняла, что он по-прежнему пристально следит за приближающейся парой. Его тревога удивила ее; возможно, поэтому она поступила именно так, как поступила.

— А знаешь, ты прав, — сказала она, оглядываясь на пару, которая почти поравнялась с ними. — Возможно, они действительно за нами следят. — Она схватила Джонатана за руку, отвлекая его внимание на себя, и улыбнулась. — Давай оторвемся от них? — Не услышав ответа от телохранителя, Кейт решительно зашагала вперед. — Пойдем в обход!