Леонид Старцев
Анчуткин огонь
На окраине глухой деревеньки стояла покосившаяся избушка. В ней жили бабка Акулина с внучкой Марьюшкой. Девочка с малых лет знала целебные травы и собирала их для больной бабушки. Но скоро вокруг деревни подходящих трав не осталось, а идти дальше Марьюшка побаивалась. Подружки составить компанию отказывались. Они делали круглые от страха глаза, и, озираясь по сторонам, говорили, что в полях и лугах у Черного болота озорничает бесенок. Девочке ничего не оставалось, как одной ходить в жуткие, безлюдные места. Она шла, дрожа от ужаса, быстро собирала травы и, не оглядываясь, во весь дух бежала назад. Дома Марьюшка готовила настои и отвары и потчевала любимую бабушку.
Однажды, оказавшись на дальнем поле, девочка наткнулась на незнакомого паренька. Вздрогнув от неожиданности, спросила:
— Ты кто?
— Я Тимошка.
— А я Марьюшка!
— А что здесь делаешь?
— Травки собираю. А ты?
— Я корову пасу, а она убежала, вот ищу. Ты случаем не видела?
— Нет, не видела…
— А кто тебе разрешил здесь травы собирать?
— Никто не разрешил. Это же поле ничье, общее…
— А я слышал, что хозяин поля Анчутка и он не любит, когда здесь гуляют без его ведома.
— Не знаю я никаких анчуток…
Внезапно налетел ветер, появилась черная туча, пошел сильный дождь.
— Ну ладно, пора мне…
Тимошка развернулся и побежал прочь. Маша с удивлением посмотрела вслед, потом взгляд упал на землю, на которой отпечатались ноги нового знакомого. Что это? Отпечатки были странные. Вроде все как обычно: ступни, пальцы, но чего-то не хватает. Присмотревшись, девочка поняла: нет одной пятки. Озадаченная Маша пришла домой и все рассказала бабушке. Акулина очень испугалась:
— Марьюшка, не ходи больше туда, а то беда будет!
— Почему?
— А знаешь, кого ты встретила?
— Тимошку, деревенского…
— Это же Анчутка, бесенок беспятый!
Тут старушка ойкнула и прикрыла рот ладошкой.
— Нельзя эту нечисть по имени называть, а то сразу же объявится.
В тот же миг в сенцах послышался грохот пустых ведер. Бабушка с внучкой даже вздрогнули, замолчали, прислушиваясь, но было тихо. Кошка Василиса зашипела, шерсть на ней вздыбилась, она с яростным мяуканьем бросилась к двери.
— Вот он уже здесь…
— Бабуля, не выдумывай, это был простой мальчишка!
— Марьюшка, бесенок может обернуться в кого угодно, вот и в парнишку обернулся. Вон и Василиса забеспокоилась, кошки всегда чуют нечистую силу…
— Бабуля, а почему он беспятый?
— Это ему волк когда-то пятку откусил, вот он и стал беспятым, и еще больше обозлился. Сторожит свои владения и строит козни деревенским. Оттого люди и боятся там показываться, и ты внученька, будь осмотрительней, не ходи в его угодья.
— Бабуля, ты же знаешь, какая сочная трава растет на лугу у Черного болота?
— Знаю, Марьюшка, знаю, я еще девчонкой слышала от своей бабушки, что самая целительная трава растет на болоте. Настои из нее хворых сразу на ноги ставят. Но добраться до той травы и тогда было нелегко, а сейчас с этим злющим бесенком — совсем никак.
— Не переживай, я буду осмотрительной…
На следующий день Марьюшка решила пойти на луг к Черному болоту. Выбрала тропку в обход того поля, где встретила Тимошку. Добралась до луга, стала крадучись собирать траву, и вдруг столкнулась с незнакомой девчонкой. Та сердито взглянула и спросила:
— Ты кто?
— Я Марьюшка, а ты кто?
— Я Даша, вот в гости ходила, да заплутала, а живу вон там в деревне за болотом…
— И как ты не боишься одна ходить, здесь же бесенок бегает?
— Да это все небылицы.
Тут откуда не возьмись, налетел ветер, появилась туча, и полил дождь.
— Ну ладно, мне пора!
Она повернулась и пошла быстрым шагом. Посмотрев вслед, Марьюшка заметила, что правая нога Даши без пятки. Девочка обомлела от страха и что есть мочи припустила домой.
Бабушка набросилась на внучку:
— Я же тебе наказывала, не ходить на луг!
— Прости, больше не буду…
Она держала слово и с тех пор не ходила далеко. Но бабушке становилось все хуже и хуже, она уже не вставала с печи, только вот помочь ей было нечем. Тогда Марьюшка решила в последний раз сходить на само Черное болото, чтобы добыть самых сильных трав. На следующий день сказала бабушке, что пойдет играть с подружками, а сама побежала прямиком к болоту. На берегу взяла палку и, прыгая с кочки на кочку, продвигалась вглубь к видневшемуся островку. Ненароком оступилась и упала в черную, холодную воду. Трясина стала медленно и неудержимо затягивать добычу. Марьюшка кричала, размахивая руками, но напрасно, вокруг не было ни души. Несчастная начала уже прощаться с жизнью, но вдруг услышала хриплый голос:
— Дай руку, настырная девчонка!
Из последних сил Марьюшка протянула руку и почувствовала, как кто-то крепко схватил ее и вмиг вытянул из трясины. Оказавшись на кочке, девочка увидела своего спасителя. Это был невысокий лысоватый старичок с жиденькими усами и бородой.
— Ну что тебя, Марьюшка, в болото-то потянуло?
— Спасибо тебе, добрый человек. А ты откуда меня знаешь?
— Да мы же знакомы. Вспомни Тимошку, Дашу… Это все я! — Сказал он гордо.
— А ведь я предупреждал, чтобы не ходила в мои владения. Ладно, поле, ладно — луг, но ты еще и в мое болото полезла. А это я уже снести не могу. И ты сгинешь здесь!
— Сгину? А зачем тогда, мил человек, ты меня спасал, если погубить хочешь?
— Да ты видно совсем глупая… Я же Анчутка, очень лютый бесенок. Когда творю зло, я получаю силу, а если сделаю доброе дело, сразу и окочурюсь. Так что у меня нет выбора. А тебя я спас именно для того, чтобы погубить. Если бы ты просто так утопла, мне бы не было никакого проку. А так, я стану еще сильнее. Теперь, понятно?
— Теперь, понятно… Но мне нельзя умирать, меня бабушка хворая ждет. Она без моих травок совсем пропадет.
— Не без твоих, а без моих…
— Пускай, без твоих. Но мне надо обязательно их принести!
— Ну, я не знаю, что с тобой делать. Ты, конечно, мне нравишься, такая заботливая, внимательная…
— А можно, я отнесу траву домой, приготовлю отвар, а потом вернусь?
— А если обманешь?
— Честное слово!
— Ладно, поверю, но, смотри, если обманешь, я тебя везде достану и изведу. Иди на островок, набери травок, только мой цветок — Анчуткин огонь, не трогай. Потом через болото я сам тебя проведу. Даю три дня, а на четвертый должна воротиться.
Как не было Марьюшке страшно, она все же спросила:
— Мил человек, а что это за Анчуткин огонь, никогда не слышала?
— Самый красивый и самый живительный цветок, избавляет от хворей и силу дает необыкновенную. Растет только на моем болоте, вон на том островке. Красный как огонь, оттого и название, для себя берегу…
Пришла Марьюшка домой, а Акулина уже заждалась, все глаза просмотрела. Она сразу поняла, что ослушалась ее Марьюшка, одна на болото ходила. А внучка грустная, чуть не плачет. Наготовила отваров да настоев всяких впрок. Кто потом о бабушке позаботится?
Быстро пролетели три дня, надо уже и возвращаться. Собралась Марьюшка до зари, тихо прошмыгнула в дверь и ушла на болото. А на берегу Анчутка сидит, дожидается.
— Ну, молодец, не обманула. Жаль тебя губить, но придется. А ты знаешь, почему на болоте самые лучшие травы? Не знаешь? Теперь знай. Потому что все заблудившиеся здесь, в трясине топнут, а после них травы животворные растут. И чем лучше был человек, тем и травы полезнее.
— А что я должна делать?
— Иди в трясину, она сама тебя и затянет. Если боишься, давай подтолкну…
— Не надо, я сама… Только обещай, что бабушке поможешь.
— Слово Анчутки!
Только собралась Марьюшка шагнуть в трясину, как услышала страшный крик. Оглянулась и оторопела. На лысой голове Анчутки сидела кошка Василиса и яростно царапала когтями его лицо. Бесенок истошно визжал от боли и ужаса. С трудом вырвавшись из когтей, он бросился, не разбирая дороги, бежать через болото и вмиг скрылся с глаз, как будто его и не было вовсе.
Марьюшка кинулась к спасительнице, взяла на руки, стала ласкать да целовать:
— Василюшечка, милая, спасибо тебе! Если не ты, утопла бы я в черной трясине!
— Да чего уж там, чать не чужая — промурлыкала довольная кошка.
— Как, ты и говорить можешь!?
— Да, я многое чего могу… Но об этом не сейчас — бесенок может вернуться и напустить на нас болотных чудищ. Быстрее набирай травок, да Анчуткин огонь не забудь. Только бабушке давай не будем ничего рассказывать, ни про Анчутку, ни про меня, ведь у нее такое слабое сердце…
Марьюшка приготовила отвар из Анчуткиного цветка и начала лечить бабушку. Та быстро пошла на поправку и скоро забыла все свои хвори. И стали Акулина с внучкой и кошкой Василисой жить поживать, да горя не знать.
