Сокровища Двенадцати

Синди Лин, 2020

Когда Усаги впервые встретила легендарных Наследников Двенадцати, у неё была только одна цель: спасти свою сестру Уму. Правда, несмотря на то что её сила многократно возросла, вызволить младшую сестру из плена у неё так и не получилось. Усаги уже пала духом, как вдруг узнала, что способ освободить всех от Синего Дракона есть. Нужно найти Сокровища Двенадцати, которые обладают волшебной силой. Они могут вызывать песчаные бури, опускать облака на землю, но самое главное, исполнять желания. Только где они спрятаны, теперь не знает никто, а тот, кто хранил секрет, истаял в последней битве с Королём-драконом…

Глава 2

Побег с Пернатого острова

Восемь дюжих стражников преградили им дорогу. Ещё несколько были на подходе. Они свирепо уставились на подозрительных юнцов. Кто-то потянулся за мечом, кто-то снял с плеча огнестрел.

— Бежим! — бросил Нэзу. Покидав корзины, они кинулись прочь.

Поднялся шум.

— За ними!

Большой колокол забил тревогу, и по всему порту в ответ ему зазвонили другие колокола. Весь этот шум разом обрушился на Усаги с её тончайшим слухом. Она выронила посох и согнулась пополам, изо всех сил зажав ладонями уши. Нэзу и Тора остановились, чтобы поддержать её.

— За меня не волнуйтесь, — отпихивая их, сказала Усаги.

— За тебя нет, только за Перо, — хмыкнула Тора.

Неожиданно для себя Усаги рассмеялась. Наконец-то Перо Правды было у них в руках! Теперь уж Стражникам её точно не догнать. Стараясь не замечать оглушительного звона, она подхватила посох и помчалась дальше, оставив Тору и Нэзу догонять. Втроём они неслись по портовым улицам, лавируя среди многочисленных препятствий, встречавшихся на пути, а тем временем всё больше Стражников присоединялись к погоне.

— Ты, кажется, говорил не бежать, — крикнула она Нэзу (они только что свернули в узкий переулок, улизнув от троих Стражников).

Нэзу усмехнулся.

— Раз на раз не приходится. — Он перескочил через тачку, которую толкал кто-то из носильщиков.

— Берегись! — крикнула Тора. Дорогу им перегородила большая телега, доверху нагруженная ящиками с крабами. Ворочаясь и орудуя клешнями, крабы едва не вываливались наружу, царапая вывески на фасадах торговых лавок.

Усаги даже не остановилась и, сделав длинный скачок, взвилась в воздух. Перелетая через телегу, она заметила изумлённый взгляд женщины, развешивавшей для сушки сети на балконе второго этажа.

— Духи! Это же сила Зодиака! — пролепетала та. Усаги слегка помахала ей рукой.

— Девчонка с зодиакальным Даром! — завопил кто-то из Стражников. — Зовите Ловчих!

— Волдыри с бородавками! — выругалась про себя Усаги. Ловчие тоже охотились за Сокровищами. И этот ударный отряд Короля-дракона был намного опаснее Стражников. Угораздило её так себя выдать — просто забылась на минуту. Она представила, как должен был разозлиться Нэзу.

Приземлившись перед телегой, Усаги обернулась и, увидев погонщика с быками, уставившегося на неё с открытым ртом, не смогла сдержать улыбки.

Телега дёрнулась немного вперёд, и Усаги услышала, как кто-то взвыл от боли.

— Мой нос! — завопил один из Стражников. — Снимите с меня этих крабов!

Протиснувшись в узкий зазор между стеной и телегой, Тора и Нэзу добрались до Усаги.

— Мы выпустили часть крабов, чтобы задержать Стражников, — с усмешкой сказала Тора. Повязка с её головы успела исчезнуть, и непослушные тёмные пряди рассыпались по плечам.

Но обычно улыбчивый Нэзу оставался серьёзным.

— Это было очень неосмотрительно, Кролик.

— Ты сам говорил, что раз на раз не приходится, — пробормотала она.

Он покачал головой и устремился к выходу из переулка. Вскоре, однако, их заметил ещё один наряд Стражников, и погоня возобновилась. И снова они бежали мимо рыбаков и матросов, купцов и докеров, сворачивали за угол при одном виде шлема или огнестрела, уворачивались от лающих собак и запряжённых лошадьми повозок, пока опять не оказались у гавани.

Усаги дико озиралась. Стражники прибывали отовсюду — кроме доков, бежать теперь было некуда.

— Сюда! — крикнула она.

Они поспешили вдоль главного причала, стараясь не натыкаться на грузчиков и сваленные штабелями товары. Крики Стражников и топот их сапог приближались.

— Ну что? — выдохнула на бегу Тора. — Не прыгать же в воду!

— Другого не остаётся, — отозвался Нэзу, берясь за пояс.

Но Усаги остановила его.

— Подожди, — сказала она, прислушиваясь. С дальнего конца причала доносился чей-то тонкий голос.

— Бегите сюда! — Это была дочка капитана порта, изо всех сил махавшая им с палубы корабля. — Здесь вас не найдут!

Усаги побежала и махнула друзьям рукой.

— Там есть где спрятаться!

— С ней? — вскинулась Тора. — Её отец — наш главный преследователь.

— Я в ней уверена, — твёрдо сказала Усаги и побежала к трапу.

Тора и Нэзу неуверенно последовали за ней.

— Сюда! — шепнула девочка, направляясь к открытому входу в трюм. — Там никого нет — команда появится только к ночи.

Усаги улыбнулась и стала спускаться вниз. Когда обернулась, Тора и Нэзу ещё стояли на палубе в нерешительности.

— В чём дело? — спросила она.

— Она не запрёт нас там? — подумала вслух Тора.

Нэзу улыбнулся Джи своей кривоватой улыбочкой.

— Спасибо! Правда, тут некоторые не очень хорошо чувствуют себя в темноте. — Тора фыркнула, но он толкнул её локтем в бок.

— Тогда оставайтесь здесь, — тихо сказала Джи, потерев перепачканный нос. — Я могу вывести их отсюда.

Тора вздохнула с облегчением и укрылась за бочками.

— Да, так будет лучше.

Усаги пришлось снова подняться на палубу.

— Стражники близко, — сказала она. — Если услышу, что кто-нибудь из них ступил на трап, мы быстро спускаемся в трюм.

— Ждите здесь, — сказала Джи. Она отправилась на корму и спряталась там среди канатов.

Неожиданно Усаги вздрогнула. Она услышала свой собственный голос, доносившийся со стороны причала — притом сама она не произнесла ни слова. Нэзу и Тора смотрели так, как будто у неё внезапно выросла ещё одна голова. Потом откликнулся Нэзу — казалось, они оба были где-то на другом конце причала. Нэзу непроизвольно прикрыл рот рукой, глаза у него чуть не вылезли на лоб.

Сюда! Не потеряй Перо! — позвала Тора, хотя губы у неё оставались неподвижными. Теперь Усаги уставилась на подругу.

— Ты сейчас ничего?..

Тора покачала головой.

— Это не я!

— Это она! — Нэзу показал в сторону кормы.

Оставаясь невидимой для толпящихся на причале Стражников, Джи выкликала голосами Усаги, Торы и Нэзу, создавая иллюзию, что те находятся где-то далеко от корабля. Ладони у неё были приложены лодочкой ко рту, и три их голоса слышались всё дальше и дальше.

Усаги слушала в изумлении, не сводя с неё глаз. А девочка продолжала импровизировать: Скорей! Уходим из гавани!.. Стражи думают, мы где-то на корабле!.. К Крысиному Переходу!

— Эти гадёныши направляются к Мосту! — заорал один из преследователей, и тяжёлые шаги Стражников стали быстро удаляться. Усаги выдохнула с облегчением, как будто с плеч у неё свалилась гора. Джи выглянула из укрытия, проверяя, не остался ли кто поблизости.

Когда она вернулась к ним, на лице её была улыбка, а щёки горели от волнения.

— Я же говорила, что отведу их.

— И у тебя прекрасно получилось, — радостно отозвалась Усаги. Потом она представила девочку своим спутникам: — Знакомьтесь: Джи, рождённая в год Петуха.

Нэзу широко улыбнулся.

— И такой удивительный Дар! Спасибо тебе, что помогла нам уйти от хвоста.

— Я встречала одарённых детей-Петухов, но твой Дар совсем особенный, — восхитилась Тора. — Давно ты им владеешь?

— Ты про мои петушиные позывные? — спросила девочка. Она закусила нижнюю губу и задумалась. — С прошлого года, наверное. Это началось летом. Я подражала чайкам, а потом оказалось, что подражать людям намного интересней.

— А отец твой знает, что ты так умеешь? — спросила Усаги.

Джи покачала головой.

— Если бы узнал, то продал бы меня Ловчим. Я видела, как он торговался с ними, продавая других детей. — Она огляделась вокруг. — И про это он не знает. — Чуть нахмурив лоб, щёлкнула пальцами, и между ними появился язычок пламени.

— Духи! — сказал Нэзу. — Так значит, ты Огненный Петух!

Девочка щёлкнула пальцами снова, и пламя исчезло.

— Наверное. Но больше я ничего делать не умею — например, так ловить рыбу, как ты в тот раз. — И она скромно улыбнулась.

Нэзу ткнул Тору в бок.

— Мало того что способная — ещё и наблюдательная.

— Я думаю, если будешь упражняться в твоём огненном Даре, то сможешь ещё больше, — обратившись к Джи, сказала Усаги. И тут же подумала про сестру. Ума так гордилась своим Даром Огня. Сейчас Усаги словно увидела перед собой её лицо, освещённое огоньком в ладонях. Нет — она выпрямилась и прогнала воспоминание. Сестры у неё больше не было.

Чернохвостая чайка опустилась на борт и стала теребить клювом ухо Джи.

— Поздоровайся, Наби, — сказала девочка, поглаживая её перья. Вторая чайка покружила над их головами, потом спикировала и уселась Джи на плечо. — Нэко, ты что, ревнуешь? — поддразнила та. Рядом с этими огромными птицами Джи казалась совсем маленькой. Но она только засмеялась, когда те начали перебирать её волосы своими длинными клювами. Потом повернулась к Усаги и её спутникам: — Как же хорошо быть с теми, кто не боится Даров.

— Вообще не пойму, чего их бояться, — сказала Тора. Прикрыв глаза ладонью, она посмотрела на солнце, уже отклонившееся от зенита. — Час Барана. Нам лучше убраться отсюда, пока Стражники потеряли след.

— Сейчас они рыщут вокруг Крысиного Перехода, — сказала Усаги. — Как мы покинем Пернатый Остров и вернёмся на Главную Землю, если они окружили мост?

— Надо дождаться темноты, — сказала Тора.

— Зачем, если у нас есть собственный мост? — отозвался Нэзу.

Усаги посмотрела на его Пояс.

— Расстояние слишком большое. Не думаю, что Пояс тут поможет. — Ей вспомнился первый поход: едва став Наследником Воина, она отправилась с Нэзу и Ину, Наследником Воина Собаки, на поиски Пояса Перехода, одного из Сокровищ Двенадцати. Нашли они его в одной дальней долине — в виде моста, перекинутого через глубокий овраг. Он был спрятан там Воином Лошади, Мори Седьмым, последним из Воинов, носивших этот пояс. Опоры моста были с серебряным навершием, деревянный настил обит кожей и инкрустирован роговыми пластинами. Внизу они обнаружили скобу, и, когда открепили её, мост у них на глазах сделался поясом. Чудесное было превращение.

По краю оврага росли островки деревьев. Усаги приложила ладони к самому большому баньяновому дереву и «поговорила» с ним, после чего дерево протянуло через овраг свои длинные толстые корни, перевив их так, что образовался живой мост.

— Духи! — впечатлился Нэзу. — Теперь и местные жители будут не в обиде, и мы сможем доставить Сокровище туда, где ему положено быть. Это твоя лучшая работа с древесным Даром!

— Лучшая? — вмешался Ину. — Ты, кажется, забыл, как она освободила нас из подземной тюрьмы Друка?

Тогда Усаги получила право надеть Пояс Перехода и не снимать его до самой Нефритовой Горы.

Ещё раз взглянув на Пояс, она покачала головой.

— Мост на Главную Землю в сотню раз длинней, чем тот — в Долине с Оврагом. Между Пернатым Островом и остальной Мидагой — слишком много воды.

Нэзу пожал плечами и подмигнул ей.

— Но и Пояс ведь может быть не только мостом.

Он снял с себя Пояс и перекинул его через борт. Усаги непроизвольно вскрикнула. Тора вскинула в её сторону бровь.

— Ох, чуть сердце не остановилось, — призналась Усаги.

Нэзу рассмеялся и посмотрел на воду.

— Не волнуйся. Никуда он не делся. Смотри!

Они прильнули к борту корабля. Джи привстала на цыпочках. Несколько мгновений Пояс покачивался на поверхности, потом начал расти в ширину, разбухая, как сухая губка, впитывающая воду, и через несколько секунд превратился в длинную плоскодонку. Корма её была украшена конской головой — с развевающейся гривой, раздутыми ноздрями и приоткрытым ртом, в котором видны были большие длинные зубы.

— Чем тебе не морской конёк! — удовлетворённо произнёс Нэзу. Он посмотрел на Джи и улыбнулся. — Спасибо, Петушок, за помощь. — Потом перекинул ногу через борт, готовясь прыгнуть в лодку. — Я первый, а ты, Усаги, помоги Торе.

Девочка потянула его за рукав.

— Подожди! Можно мне с вами?

Нэзу остановился.

— Ты даже не знаешь, куда мы плывём.

— Всё лучше, чем оставаться здесь, — сказала Джи. Она теребила край своей рубахи перепачканными загрубевшими пальцами и смотрела на них троих широко раскрытыми умоляющими глазами.

— А твой отец не будет по тебе скучать? — спросила Усаги.

— Ещё Стражников пошлёт тебя разыскивать, — сказала Тора и потрогала шрамы, оставшиеся у неё на одной руке после давней встречи со Стражей.

Джи потупилась и снова потёрла нос, размазав грязь по лицу.

— Вообще-то он не мой отец — просто взял меня к себе, когда я была маленькая. И теперь всё время говорит, что я должна быть благодарной. А самому на меня наплевать. Смотрит только, чтобы я побольше работала и приносила побольше денег.

Нэзу потёр верхнюю губу и задумался.

— Она слишком мала, чтобы осилить с нами весь путь до Святилища, но мы можем оставить её на время у Юнджи.

— Сколько-то детей у него уже есть, — сказала Усаги. — Так что возражать он не будет.

Тора нахмурилась.

— Начальник порта знает, что мы украли у него Перо. Если вдобавок мы уведём у него дочь…

Девочка распрямила плечи.

— Я не его дочь — и вы не уведёте меня. Я сама пойду с вами.

Нэзу усмехнулся:

— Ну что ж, тогда иди. Мы знаем место, где тебе не придётся скрывать свои Дары.

— Спасибо! — Джи захлопала от радости. Нэзу потянул её за руку и поставил рядом с собой.

— Прыгнем в лодку вместе. Готова?

Когда они прыгнули, Усаги помогла Торе залезть на борт и взялась с ней за руки. В другой руке у каждой был посох.

— Сосчитать до трёх? — спросила Усаги.

Тора покачала головой.

— Не знаю… — пробормотала она.

— Не волнуйся. Прыжок я беру на себя, — успокоила её Усаги.

Тора нетерпеливо махнула рукой.

— Я не о том. Думаю, не зря ли мы взяли её с собой — теперь бед не оберёшься.

— Ты бы видела, как он с ней обращается, — сказала Усаги. — Нельзя её здесь оставлять.

Тора вздохнула.

— Ладно, вы — Наследники. Вам и решать.

Усаги сжала её руку.

— Готова?

Они оттолкнулись и прыгнули в ждущую за бортом лодку. Нэзу определил Джи место в кормовой части, а сам устроился впереди, ближе к носу. На дне лодки лежали деревянные вёсла с перетянутыми кожей ручками. Усаги отложила свой посох и взяла весло, Тора тоже.

— Держитесь, — обернулся к ним Нэзу. — Думаю, они вам не пригодятся. Опустив весло за борт, он сосредоточенно сдвинул брови и крутанул его в воде. Вода вспенилась, и длинная волна понесла их вперёд, в открытые воды гавани. Усаги не смогла сдержать удивлённого возгласа. Её всегда восхищал этот его водяной Дар.

* * *

Нэзу следил, чтобы волна за кормой не ослабевала, и направлял лодку веслом. Солоноватые и холодные морские брызги летели им в лицо. Джи успела побороть свою первую робость и теперь радостно смеялась. Две её знакомые чайки вились рядом, то зарываясь в волну, то паря в воздухе. Вечернее солнце отражалось в море, сверкало на поверхности алмазной пылью. Усаги подставляла ему лицо и радовалась. Ещё одно Сокровище! И она хорошо справилась со своей задачей. К тому же они нашли девочку с Даром, обречённую быть проданной в отряд Короля-дракона, и теперь постараются её спасти. Если боги и дальше будут милостивы, поход должен скоро благополучно завершиться.

Они вышли из гавани и, обогнув островок, приблизились к узкому проливу, отделявшему его от остальной Мидаги. Деревянный мост более тысячи шагов длиной и достаточно широкий, чтобы по нему могли проехать телеги, запряжённые тройкой быков, перекинулся через мелководье, соединяя Пернатый Остров и его порт с Главной Землёй. Ещё неделю назад они прошли Крысиный Переход, переодевшись разносчиками.

— Стражи установили там три поста, — Тора указала на мост.

Усаги скосила глаза и уловила на мосту какое-то движение, но люди отсюда казались не больше муравьёв.

— Хорошо, что мы далеко. — Она повернулась к Нэзу. — Держись от моста подальше. Тора говорит, там полно Стражи.

Нэзу быстро кивнул. Вид у него был серьёзно сосредоточенный — управление лодкой требовало немало усилий. Усаги закусила губу и посмотрела в сторону Главной Земли. Если держаться от моста на расстоянии, их путь назад получится длинней. И Нэзу придётся выложиться по полной.

Но вопреки ожиданиям они достигли берега Мидаги довольно скоро — солнце только успело войти в Час Обезьяны. Нёсшая их волна ослабла, и лодка замедлила ход. Нэзу направил её к замеченной Торой маленькой бухте с пологим берегом и, сделав последнее усилие, поднял волну ещё раз, дав ей вытолкнуть лодку на песок. Две чайки продолжали кружить у них над головой с кошачьими криками, пикировали и поднимались снова, словно давали представление. Джи смеялась, глядя на них, и хлопала в ладоши.

Едва они успели высадиться, лодка начала сжиматься. Голова морского коня вскинулась, как будто он хотел заржать в последний раз, прежде чем исчезнуть, и перед ними снова оказался Пояс. Усаги уже осматривала крутой каменистый подъём, выискивая в камнях углубления, зацепки и возможные тропинки. Оставалось осилить восхождение, а там они выйдут на опоясывающую весь остров Круговую Дорогу, за которой начинались дикие и безлюдные места.

Нэзу подобрал с земли и снова застегнул на себе Пояс.

— Духи, как же я его люблю. Глядя на него, я почти готов смириться с потерей Чаши.

Клац-клац. Клац-клац.

Услышав этот звук, Усаги замерла на месте.

— Нет! — вырвалось у неё.

— Ты что-то слышишь? — спросила Тора. — Что?

То было хорошо знакомое ей клацанье доспехов главного ударного отряда Короля-дракона. Сделанные из чёрной лакированной кожи, они придавали Ловчим сходство с гигантскими жуками. От этого звука у Усаги всё перевернулось внутри.

— Тараканы! — прошептала она. — Прячьтесь! Скорее!