Небесный телохранитель

Марина Серова, 2013

Жене Охотниковой предстоят тяжелые дни: полковник Морозов попросил ее поработать охранником… вора Лившица, одного из наемников таинственного Коллекционера, известного афериста, занимающегося кражей раритетов и предметов искусства. Вынужденное сотрудничество с Лившицем оборачивается неприятностями для самой Жени: то она должна доказать, что может обокрасть за двадцать минут антикварную лавку, то вынуждена защищать Лившица от криминальных авторитетов, имеющих с ним свои счеты… Кульминации все эти события достигают в тот момент, когда некто неизвестный похищает дочь Лившица – Алису, от которой тот всеми силами скрывает, кто он на самом деле. Жене приходится брать на себя роль не только охранника, но и спасительницы… Ведь теперь от нее зависит жизнь маленькой девочки…

Глава 2

Весь оставшийся путь до гостиницы мы просидели молча. Лившиц кулем свалился на соседнее с водительским сиденье. Не шевелясь, он тупо уставился куда-то прямо перед собой. Неразговорчивый, мрачный, угрюмый — пожалуй, впервые передо мной этот вор предстал таким, каков он есть. «Пусть знает свое место!» — думала я, изредка поглядывая на притихшего мошенника. И даже когда я остановила машину на гостиничной парковке, мне пришлось поторопить вора, чтобы он пошевелился:

— Приехали. Выходи!

Не глядя на меня, Лившиц выбрался из машины, дождался, пока я поставлю авто на сигнализацию, и поплелся следом за мной к крыльцу. Но вор не смирился, вор явно затаился — четко понимала я и во все глаза следила за мужиком…

Я так увлеклась этими тяжелыми мыслями, что чуть было не столкнулась в дверях с одним из постояльцев (я увидела чемодан в руках мужика и его запыленное пальто), вернее, с приезжим. Шкафообразный мужик, на плечах которого едва не расходилось по швам драповое пальто, одарил меня восхищенной улыбкой и посторонился, пропуская нас вперед: «Прошу…» Оценивающим взглядом он смерил шагнувшего за порог Лившица. Впрочем, Дима не остался в долгу: наградил дядьку кривой усмешкой, догнал меня в холле, приобнял за талию и проворковал на ухо:

— Я так полагаю, номер у нас на двоих?..

Только мысль, что на нас во все глаза пялится шкафообразный мужик, а из-за стойки администратора уже вышел управляющий, удержала меня от того, чтобы влепить оплеуху наглому вору.

— Естественно, — прошипела я, стряхнула с талии руку Лившица и обратилась к управляющему с широкой улыбкой: — Добрый день, у нас был забронирован номер на двоих, — я положила на стол наши с Митькой паспорта.

Лысеющий дядечка лет сорока, на бейджике было написано — «Эдуард», привычным жестом пролистнул наши «корочки», пощелкал клавиатурой компьютера и улыбнулся нам:

— Все верно, Евгения Максимовна. Одну минуту!

Я ждала, пока управляющий переберет содержимое ящика в поисках нужных ключей, и одним глазом присматривала за Митькой. Вор топтался рядом, и никакой угрозы вроде это не предвещало. Я перевела взгляд за его плечо и увидела здоровенного дядьку, так услужливо пропустившего меня впереди себя на крылечке. Мужик стоял чуть в стороне, небрежно облокотившись о стойку администратора, и дожидался своей очереди, чтобы получить ключи от номера. Когда наши взгляды встретились, он выдал еще одну восхищенную улыбку, подмигнул мне… А в следующую секунду у него в кармане зазвонил телефон.

— Да! — рявкнул он, приложив к уху телефон.

— Евгения Максимовна, распишитесь, пожалуйста, — обратился ко мне управляющий.

Я отвернулась от приезжего, взяла протянутую мне шариковую ручку.

— Ваш номер находится на пятом этаже. Двухместный. С видом на площадь, — дежурно проговаривал заученные фразы администратор, а на заднем плане басил мужик в драповом пальто.

— Что?.. Да, уже в городе! Что?.. Половина седьмого? Да, успеваю. Сейчас, только расположусь в гостинице… — боковым зрением я заметила, как он вскинул руку — на его запястье блеснул золотой циферблат швейцарских часов. Почти интуитивно я ощутила, как встрепенулся Лившиц, но — только на секунду… Воровская привычка? Или мое больное воображение? От греха подальше я поспешила схватить ключи и потянула вора за руку в сторону лифта.

— Желаю вам приятного отдыха в нашем городе! — вдогонку крикнул нам управляющий Эдуард.

— Я бронировал номер на имя Федора Гротова, — услышала я бас своего случайного знакомого по гостиничному общежитию.

— Ты можешь хотя бы при посторонних вести себя нормально? — высказала я вору замечание, когда мы оказались у лифта.

— Ты видела, как на тебя пялилась эта горилла? — парировал наглый вор.

Двери лифта дзинькнули и открылись. Я бросила на Лившица испепеляющий взгляд, шагнула внутрь, он — следом. Двери начали медленно закрываться…

— Подождите!

В почти уже сомкнувшиеся створки протиснулся шкафообразный тип, назвавшийся Федором Гротовым. Он одарил меня уже привычной восхищенной улыбкой, Митьку — пренебрежительной, нажал на кнопку третьего этажа и спросил:

— Вам какой?

— Пятый. — Я старалась не смотреть на мужика, чтобы лишний раз не провоцировать Митьку на тактильный контакт со мной. Но надо отдать должное Лившицу — он смирно стоял рядом. И только когда господин Гротов вышел из лифта на своем этаже, вор состроил ему вослед кислую рожу.

— Прекрати! — толкнула я его локтем.

Но вор не считал, что он делает что-то особенное. Он искренне полагал, что все в порядке вещей. Более того, когда мы вошли в номер и наскоро разложили свои вещи, он как ни в чем не бывало заявил:

— А может, закажем в номер ужин? В кафе-то так и не пришлось толком поесть…

— Заметь, моей вины в этом нет! — не упустила я возможности лишний раз уколоть вора за его выходку.

— Знаю… — проворчал Митька. — Давай забудем этот инцидент?

Я ушам своим не верила. Вор решил наладить со мной дружеские отношения?! Да быть такого не может! Не иначе, он опять что-то замыслил. Я с недоверием оглядела его с головы до ног.

— Там, в кафе, я не врал, когда говорил, что не хочу больше работать на Коллекционера… Это правда. Для меня сговор с полицейскими — это реальный шанс наконец-то выйти из игры. Просто…

— Просто ты решил от меня сбежать! — резко перебила я его. — Подумал, что улизнуть от бабы не составит особого труда?

Лившиц угрюмо посмотрел на меня:

— Зря ты так!

— Тебе повезло, что тебя успела перехватить именно я. Если бы это сделали полисмены, которых приставил к нам Морозов, дело обернулось бы намного хуже… Я бы на твоем месте радовалась возможности оказаться на свободе и не торчать за решеткой! — искренне высказала я все, что думала.

— Знаю…

Я отвернулась к шкафу, чтобы разложить вещи по полкам, но потом кое-что вспомнила и снова обернулась к Лившицу:

— И еще вот что…

Мужик вопросительно посмотрел на меня.

— Чтобы больше не было таких выходок, как сегодня в холле!

— Да понял-понял…

— Надеюсь, это было в первый и последний раз.

Но воспитательная работа с вором была на сегодня только частью плана. Мне еще предстояло отчитаться перед Морозовым. Я устроилась с ногами на кровати, потыкала в кнопки сотового, приложила аппарат к уху. «На вашем счету недостаточно средств…» — монотонно пропищала трубка.

— Черт! — сквозь зубы выругалась я. Неоплаченные счета за коммунальные услуги и сотовую связь были моей вечной проблемой. И если расходы за свет, газ и воду взяла под свой строгий контроль тетушка Мила, то выключенная трубка мобильного до сих пор оставалось моей личной головной болью…

Я схватила трубку аппарата, стоявшего на журнальном столике. Но на стационарном телефоне не работала «восьмерка». Я выругалась еще раз, со всего размаха грохнула трубку на рычажки и повернулась к Митьке. Вор сидел в глубоком кресле у окна, листал газету и не обращал на мои манипуляции с телефонами никакого внимания.

— Мне нужно спуститься вниз на пару минут. Одно неверное движение, и…

— Знаю-знаю… — отмахнулся от меня Митька. — Я уже говорил, что лично заинтересован в поимке Коллекционера. Иначе ни за что не ввязался бы в эту историю…

Я недоверчиво взглянула на него, но делать было нечего. Прихватив сумку, я шмыгнула из номера в коридор и на лифте спустилась вниз.

Что в гостинице творится что-то неладное, я поняла, как только шагнула из лифта в просторный холл «Реванша». У стойки администратора яростно жестикулировал и стучал кулаком по столешнице наш случайный встречный постоялец по имени Федор Гротов. А напротив него статуями застыли мертвенно-бледные управляющий и администратор.

–…паршивая гостиница! Не успел я приехать, как меня обворовали!

Краем уха я зацепилась за последнюю фразу, остановилась, насторожилась, прислушалась.

— Да вы хоть понимаете, каким скандалом вам это грозит?! — заколотил кулаком по стойке постоялец.

Я приблизилась…

— Вашу гостиницу прикроют к чертям… — на последней фразе Федор осекся, заметив меня.

— Простите. — Я растянула губы в улыбке. — Спустилась, чтобы узнать номер телефона автопроката. У вас какие-то неприятности?

— Советую вам быть осторожнее в этой гостинице, — все еще на эмоциях выпалил Федор. — Здесь орудуют мошенники!

— Как?! — картинно схватилась я за голову.

— Об этом вы лучше спросите управляющего тамошней забегаловкой! — Федор яростно сверкнул глазами на полуживого от шока управляющего. — Как это получается… не успел я заселиться в номер, как меня уже обокрали!

— Обокрали?.. — выдохнула я. — И что же у вас пропало?

— Часы! Золотые часы!

Я едва не хлопнула себя по лбу. А ведь я видела, как Митька пялился на золотую вещицу. И когда только этот аферист все успел?! Пока я забирала ключи? Скорее всего, в лифте, когда недальновидный господин Гротов вошел вместе с нами в кабину! Черт! И как… как же я недоглядела?

— Мне кажется, вы рано горячитесь, — попыталась я утешить этого растеряшу. — Вещь обязательно найдется. Думаю, вечером горничная будет убираться в номере и отыщет ее.

Управляющий, как по стойке «смирно» стоявший напротив Гротова, с благодарностью взглянул на меня.

— Эти часы так просто не теряются! Они швейцарские, с особой застежкой! Их явно кто-то украл! И я гарантирую, — Гротов погрозил несчастному управляющему кулаком, — я гарантирую, что тому, кто это сделал, НЕ ПОВЕЗЕТ! И сильно!

— Федор Анатольевич, мы сейчас же вызовем полицию… — пробубнил управляющий. — Они перевернут всю гостиницу, но найдут ваши часы…

Я перестала вслушиваться в их диалог и потихонечку попятилась к лестнице. Напрочь забыв о звонке Олегу Морозову, я пулей взвилась на третий этаж гостиничного комплекса, пронеслась по коридору и как фурия ворвалась в номер.

— Где они?! — рявкнула я.

— Кто? — Вор изобразил на лице удивление, но я больше не покупалась на его театральные штучки.

— Ты отлично знаешь, о чем я… — прошипела я, угрожающе надвигаясь на Митьку.

— С ума сошла, что ли?! — скривился вор. — Понятия не имею, что ты несешь…

— Где часы?! — заорала я.

— Какие?! — округлил глаза наглый вор.

Я перевела дыхание и, с трудом удерживаясь от того, чтобы не надавать Митьке оплеух, проговорила:

— Часы. Часы, которые ты украл у Федора Гротова!

— Понятия не имею, кто такой Федор Гротов, — ровным тоном парировал Митька.

— Федор Гротов! Он недавно приехал в гостиницу. Мы поднялись с ним на лифте, после чего у мужчины пропали часы! — на последней фразе я все же сорвалась на крик.

Я подошла вплотную к креслу, в котором, развалившись, сидел Лившиц.

— Хочешь сказать, что это не твоих рук дело? Не твоих, да?

Мужик резко поднялся, так, что оказался нос к носу со мной. Мы стояли друг напротив друга, как две разъяренные крысы, готовые в любую секунду кинуться друг на друга.

— Думаешь, часы у меня? — В его голосе зазвенели едва сдерживаемые нотки бешенства.

— Именно! — прорычала я сквозь зубы.

— Так обыщи меня! — выпалил он и раскинул руки в стороны. — Обыщи! — Он яростно вывернул карманы, стянул с плеч пиджак и потряс им в воздухе: — Давай!

Я стояла на месте, не шевелясь, и наблюдала за его порывистыми движениями — ярость вора слегка охладила меня.

— Давай! Я украл у тебя пистолет и ключи от машины! Так же легко я могу украсть часы у одного из постояльцев гостиницы! Я могу украсть все, что угодно! Мне это ничего не стоит! Потому что я — ВОР!!!

— Да я… тебя… — Я чуть не задохнулась от злости.

— Что? — вскинул он брови. — Что ты сделаешь? Сдашь меня легавым? — Он уже откровенно смеялся. — Ну, так сдай! Давай! Действуй! — Он схватил трубку с журнального столика и быстро потыкал в кнопки: — Скажи им! — проорал он.

В эту секунду я впервые отчетливо поняла очень важную вещь: Лившиц не боится оказаться в тюрьме…

Я смотрела на телефонную трубку, с трудом переводя дыхание. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как тянутся гудки, потом далекий голос отозвался: «Дежурная часть. Сержант Слесаренко. Слушаю вас. Алло. Алло! Говорите! Вас не слышно…» Не отрывая взгляд от Митьки, я взяла трубку, на секунду замерла, раздумывая, а потом, глядя на Лившица в упор, опустила ее на рычаг сброса. И это был мой осознанный выбор.

Ровно без четверти четыре мы с Митькой вышли из гостиницы, я быстро отыскала на стоянке свой «Фольк». Уже распахнув дверцу и усаживаясь в салон, я заприметила подозрительное авто на другой стороне улицы: бежевый «Вольво» с номерами, заляпанными грязью. За его рулем сидел тип в бейсбольной кепке и читал какую-то газетенку. Рядом с ним сидел второй, лысый угрюмый мужик. В другой момент я бы прошла мимо, не заметив их. Но я засекла ровно тот момент, когда лысый толкнул любителя светской хроники в бок и кивнул в нашу сторону. За нами хвост! Впрочем, ведь так и должно быть… «Люди Морозова», — решила я и тут же потеряла всякий интерес к бежевому «Вольво». Завела мотор и выжала сцепление.

Я погнала машину к театральной площади. Именно там, на одной из старых улочек города, должна была состояться встреча с неким Александром, лицом Коллекционера и обладателем плана дома Нины Вишталюк.

— Ты раньше видел этого человека? — по-деловому спросила я.

— Пару раз, — отозвался Митька и пояснил: — У меня было несколько заданий в окрестностях Тарасова…

Это было все, что мне удалось узнать о нашем знакомом Александре.

— Как мы объясним, что ты не один? — предусмотрительно поинтересовалась я.

— Скажем, что ты — моя новая напарница, — выдал свою версию развития событий Митька. — Вот тут останови!

Я машинально нажала на тормоза. Машина остановилась аккурат напротив одного из двухэтажных домиков старого жилфонда, какие еще сохранились в центральной части нашего города.

Митька незаметно огляделся по сторонам. На узкой улице, по которой ветер гонял опавшую листву, было припарковано еще несколько авто, в них никто не сидел.

— Подождем… — решил Митька и откинулся на спинку сиденья.

Я вздохнула и потянулась за сигаретами. Конечно, подождем. Других вариантов-то у нас все равно не было! Но время шло, а никто так и не появлялся. Я начала нервничать: все чаще глядела на часы, курила уже третью сигарету подряд и все прокручивала в голове: «А если Коллекционеру каким-то образом все же удалось узнать о том, что Лившиц попал в лапы полиции?» Я почти окончательно уверилась в этой мысли, когда Митька вдруг встрепенулся:

— Вон он!

Я взглянула в том направлении, куда указывал Лившиц, — на узкую улочку, где я с трудом смогла припарковать свой «Фольк», вползла старая разбитая «девятка».

— Санька приехал! — как старому другу, обрадовался ему Митька.

«Девятка» проползла еще пару метров вперед, дернулась и замерла на месте.

— Пошли, — по-деловому кивнул мне Лившиц.

— Забираем план дома у этого типа и сразу же уходим, — ухватила я вора за руку.

— Не получится, — отмахнулся от меня Лившиц.

— Что?!

— Сашка меняет план дома на антикварную вазу.

— Хорошо. Меняем на вазу и уходим, — согласилась я и распахнула было дверцу авто, чтобы выйти из салона, как вдруг сообразила: — Стоп! Но у нас же нет никакой вазы!

— Не волнуйся. Ща все решим! — и, не дожидаясь моей реакции, вор выскочил на улицу.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру. И хотя я нутром чувствовала, что вор приготовил для меня очередную подлянку, начать выяснение отношений на виду у человека Коллекционера я не могла.

Довольный Митька и я, суровая, как генерал МВД, нога в ногу зашагали к «девятке». Так же слаженно, словно сто раз репетировали, мы распахнули дверцы отечественного авто с разных сторон и сели на заднее сиденье.

— Ну, привет, Сашка! Сколько лет, сколько зим мы не виделись с тобой… — первым улыбнулся Лившиц.

Водитель «девятки» всем корпусом развернулся в нашу сторону.

— Что за ерунда? — просипел хилый парнишка с крысиным острым личиком и с не менее острым взглядом, которым он тут же в меня впиявился. — Ты чего это удумал, Митька?! Мы так не договаривались, уговор был, что ты один придешь на встречу. Откуда баба?! — взвился он.

— Спокойно, Санек! Все нормально. Это Женька. Моя новая напарница, — подмигнул Митька и добавил: — Ее Коллекционер прислал…

— Кол-лек-ци-онер… — протянул Санек.

— Ага, — не моргнув глазом, соврал мой новоявленный «напарник» по кражам, взломам и прочим темным делишкам. — Коллекционер! Женька — первоклассная воровка. Любое дело может так обстряпать, что комар носу не подточит.

— Да неужто?.. — Сашка продолжал во все глаза пялиться на меня.

— Точно тебе говорю! — убедительно вещал вор. — Собственно говоря, сейчас ты в этом убедишься. Какая, говоришь, ваза тебя интересует у антиквара?

— Ваза? — переспросил Сашка. — А-а-а… Ваза…

— Барокко Монблана? — несло Митьку. — Неплохо! За план дома получить фактически целое состояние…

Я навострила ушки и во все глаза следила за ними обоими. В эту минуту я уже четко понимала, что гнусный Лившиц все-таки подложил мне свинью, но в чем именно заключается подвох, пока что не могла взять в толк.

— Ладно, — хлопнул в ладоши вор. — Будь по-твоему! Монблан так Монблан. Для Жени это раз плюнуть. Да? — Митька обернулся ко мне, в его глазах плясали чертики.

До меня наконец-то дошло, во что я вляпалась…

— Сколько тебе понадобится времени, чтобы украсть вазу у антиквара?

Так вот в чем дело… Вор собрался поменять план дома на раритетную штуковину, украсть которою он решил поручить Женечке! «Сукин сын! — я поджала губы, чтобы не сорваться. — Ты мне за это ответишь!»

— А? Сколько, Жень? — продолжал издеваться надо мною Лившиц.

Кажется, вор делал все, чтобы взбесить меня. И надо отдать гаду должное — ему это удавалось.

— Антикварная лавка в конце улицы, — подключился к разговору Сашка. — Хозяина зовут Вениамин Эдуардович Носов. Попросишь у него вазу, барокко Монблана, а дальше… Сама уж сообразишь! Если Митька говорит, что ты ас, то для тебя это плевое дело!

С виду я была сама невозмутимость, а вот в голове моей воцарился полный кавардак. Пойду в антикварную лавку, оставлю вора в машине, с таким же, как он сам, аферистом, — и он сбежит. Скажу, что не пойду на кражу, потому что никакая я не воровка, а телохранитель, которого к Лифшицу приставили легавые, — провалю дело. Меня утешало только одно: нас пасут люди Морозова…

— Двадцать минут, — приняла я решение.

— Что?! — переспросил Митька. Кажется, я удивила мужика.

— Мне понадобится двадцать минут, чтобы украсть у антиквара вазу, — совершенно спокойно повторила я.

Митька обернулся к Сашке, многозначительно поднял палец и протянул:

— Во-от! Я же говорю — ас!

Больше всего в этот момент мне хотелось залепить гнусному Лившицу звонкую оплеуху, но — делать нечего — пришлось выбираться из машины и топать к обшарпанным дверям антикварной лавки, мысленно матеря и себя, и Митьку, и Морозова…

Я девушка далеко не робкого десятка, поэтому, идя к торгашу раритетными вещицами, я точно знала, что делаю. А еще я не сомневалась в одном: Митька сполна ответит мне за эту выходку!

Звонко цокая каблуками, я решительно шагала к старенькому двухэтажному домишке, на который мне указал Сашка. Пару раз я обернулась на «девятку», в которой остались сидеть довольно ухмылявшийся вор и потиравший в предвкушении руки напарник Коллекционера. «Хороши, однако, порядки в воровской шайке! Чтобы заполучить план дома, который нужно обокрасть, им требуется предварительно совершить еще парочку грабежей!» — негодовала я. А самым печальным в этой истории было то, что я стала заложницей воровских законов…

О том, что несколько помещений первого этажа отданы под антикварную лавку, можно было догадаться по выцветшей раскладной вывеске, стоявшей у дороги. Да еще зарешеченные окна и металлическая дверь, указывали на то, что хозяину сей богадельни есть что скрывать от жителей нашего города…

Я на секунду задержалась на пороге антикварной лавки, бросила еще один взгляд на вишневую «девятку», припаркованную неподалеку, тряхнула головой, одним рывком распахнула тяжелую металлическую дверь, шагнула внутрь. Я словно разом провалилась в полумрак старого запыленного помещения, от пола до потолка забитого самыми невероятными вещами. Чего здесь только не было: стопками сваленные у стены картины и чеканки, вазы, книги, разнокалиберные канделябры и даже старая мебель… Единственной диссонирующей со всем этим барахлом фигурой этой «кладовой» был некий шкафообразный детина. Руки он сложил за спиной… он каменным истуканом возвышался возле двери и явно выполнял здесь функции охранника. Я оглядела эту гору мышц и напряженно сглотнула… Честно говоря, соглашаясь на кражу, я наивно полагала, что буду иметь дело с каким-нибудь старичком-антикваром и даже не исключала того, что мне удастся мирным путем заполучить у него эту треклятую вазу. Впрочем, старичок-антиквар в сей богадельне тоже имелся. Мне навстречу из-за прилавка вышел лысеющий мужчина лет шестидесяти. Судя по смуглой коже и черной бороде, в его жилах текла кавказская кровь, а увидев его поношенный льняной костюмчик, можно было предположить, что антикварный бизнес не приносит ему особого дохода. Старичок подал мне сухонькую руку.

— Вениамин Эдуардович, — представился он. — Добрый день.

Несмотря на его любезный тон, старик вызвал в моей душе легкое состояние тревоги. «В прошлом этот дядька явно занимался криминальными делами, — пронеслось у меня в голове, и я покосилась на глыбообразного охранника. — А скорее всего, здесь и сейчас проворачиваются некие аферы…»

— Евгения, — я постаралась улыбнуться.

— Всегда рад видеть у себя новую гостью. Ко мне нечасто заходят новые покупатели, — прожурчал Вениамин Эдуардович. — В основном мои клиенты — состарившиеся любители старины. Ищете что-то конкретное? Для себя?

— Д-да, — не сразу отозвалась я.

— Буду рад помочь такой очаровательной особе!

— Меня интересует… — Я старательно шарила взглядом по сторонам, пытаясь отыскать в темных углах этой берлоги нужный мне предмет. — Ваза!

— Ваза? — Антиквар расплылся в сладкой улыбке. — Вы зашли точно по адресу! У меня имеется огромный выбор. Вот, посмотрите, чудеснейшая гжель начала двадцатого века…

Сухонькими лапками старичок схватил с одной из полок мелкую посудину.

— Или вот…

Я терпеливо шагала за ним от одной полки к другой, от одного захламленного угла до другого. Из всего этого бардака Вениамин Эдуардович извлекал различные предметы и вдохновенно мне о них вещал. Я слушала его вполуха и глазела по сторонам.

— А во-он та ваза… — в самом дальнем углу, заставленном кучей всякого барахла, я наконец-то заприметила интересовавшую меня вещицу. — Сколько она стоит?

Я решительно отодвинула запыленный торшер, оттащила в сторону картину в тяжеленной раме и коснулась кончиками пальцев глиняного горлышка высоченной — в половину человеческого роста — вазы.

— Сколько? — Я с любопытством разглядывала эту посудину.

Вениамин внимательно следил за каждым моим движением, за моими пальцами, которыми я погладила глиняные бока вазы.

— Должен вас разочаровать, — Вениамин слащаво улыбнулся. — Эта ваза уже продана. За нее оставлен залог. Клиент придет сегодня вечером, чтобы внести оставшуюся часть денег и забрать ее.

Моя искусственная улыбка стала еще шире.

— Шикарная… Шикарная вещь… — продолжала между тем я. — Давно такую искала! И такая досада… Продали, говорите… И за сколько же?

— За пятьсот тысяч, — после минутного колебания произнес он.

— Н-да… — Я перевела взгляд на продавца антикварной лавки и широко улыбнулась. — Хорошая вещь стоит таких денег! Это же Монблан?

— Да-а… Монблан…

Посылая меня на дело, вор не учел одного маленького обстоятельства. Я не была полицейской «ищейкой». Я — бывалый боец, плюс дама я достаточно умная, хитрая и сообразительная. А еще я неплохо разбираюсь в раритетных штучках. Мне достаточно было одного взгляда на всю эту антикварщину, чтобы определиться: из всего барахла, которое антиквар притащил в свою лавку, тут имелась от силы пара-тройка действительно стоящих дельных вещиц. Все остальное — сущий хлам! Впрочем, как и эта ваза — не больше, чем обычный глиняный горшок, красная цена которому — пять рублей. Какой-то умелец разрисовал его под тонкую кисть Монблана, но любой мало-мальски сведущий в этих вопросах человек мог легко распознать дешевую подделку. И за каким чертом Дмитрию Лившицу и его напарнику Сашке понадобилась эта бесполезная посудина, я никак не могла взять в толк… Возможно, это продуманный ход вора, чтобы сбежать от меня, и сейчас вишневая «девятка» уже уносит его по улицам Тарасова в неизвестном для меня направлении. Но что-то мне подсказывало, что не все в этой истории так просто, и тревожно бегавшие выцветшие глазки старика антиквара все больше и больше убеждали меня в этом…

— А может, мне удастся с вами договориться? Уж больно хорошая вещь! Давно такую искала…

— К сожалению, нет. Я дорожу своими клиентами и не могу так поступать.

— А если я заплачу больше?

— Нет, мадам, — антиквар начал терять терпение.

— Значит, ваза не продается? — уточнила я.

— Нет. — Вениамин больше не улыбался.

— И человек, купивший ее, отдал за нее пятьсот тысяч?

— Именно, — теперь моя навязчивость раздражала старика, пару раз он кинул взгляд на гориллу, столбом стоявшего у входа. Мне тоже надоел этот цирк.

— Но это же не настоящая ваза, — ровным тоном произнесла я. — Интересно, ваш клиент знает об этом?

Мое замечание стало последней каплей в чаше его терпения.

— Гарик! — Имя охранника прозвучало как команда «фас».

Одним прыжком горилла оказался рядом со мной. Мужик полоснул в воздухе огроменным кулаком, который должен был как минимум впечатать меня в стену. Но я успела увернуться, присела, а потом резко вскочила и, пока верзила не нанес мне очередной удар, который мог бы стоить мне жизни, схватила с пола эту — якобы старинную — вазу и со всего размаху грохнула тяжеленным горшком о голову противника. Посудина рассыпалась в мелкое крошево… На секунду Гарик замер с выпученными глазами, потом как-то странно всхрапнул и как подкошенной рухнул на пол.

— Фух, — я откинула со лба непослушную прядь волос, перевела взгляд на мертвенно-бледного Вениамина Эдуардовича и от всей души произнесла: — Зря вы мне вазу продать не захотели!

— Да… Это… Как… — запинался антиквар, пятясь от меня назад.

— Стоять, мой хороший! — вмиг растеряв всю свою любезность, прорычала я, выхватывая из-за пояса джинсов пистолет. — Я хочу услышать увлекательную историю про старинную вазу, которая на деле оказалась подделкой!

— Я ничего не знаю… — как загипнотизированный, глядя в дуло пистолета, выговорил антиквар.

— Или ты мне говоришь, что такого ценного было в этой вазе, или… — Я изобразила многозначительный жест.

Вениамин чуть не грохнулся на пол рядом со своим охранником.

— Живо, отвечай! У тебя есть ровно… — Я взглянула на бездыханную тушу Гарика. — Ровно пять минут! — оценила я последствия нанесенной мною мужику травмы. — Время пошло! Повторяю вопрос — что такого ценного было в этой вазе?

— Эт-то… Она… Там…

— Живее! — рявкнула я.

— На дне ее был приклеен ключ! — зажмурив глаза, на одном дыхании выпалил Вениамин.

— Что?

— Там был приклеен ключ!!! — завыл антиквар. — Я не вру! Правда! Проверь!

Мыском туфли я расшвыряла осколки глины. Мелкое крошево хрустело под ногами… Я уже хотела было устроить Вениамину допрос с пристрастием номер два, как вдруг каблук мой скользнул по чему-то твердому. Не выпуская антиквара из-под прицела, я наклонилась и из осколков разбитой посудины выгребла крошечный металлический предмет. Старик не обманул: на моей ладони лежал ключик.

— От чего этот ключ?

Загнанный в угол антиквар затрясся.

— Не знаю… — проклацал он зубами.

Я сокрушенно покачала головой и нажала на спусковой крючок. Пуля ударила точно под ноги Вениамину — деревянное покрытие пола щепками разлетелось в стороны.

— Я правда не знаю!!! — тоненько заорал Вениамин.

Я взглянула в испуганные глаза антиквара, что-то мне подсказывало, что старик не врет.

— Откуда у тебя эта ваза? И кто приклеил на ее дно ключ? — попыталась добиться я правды.

— Мне оставил ее один клиент…

— Что за клиент? Чем вообще вы здесь занимаетесь? Что здесь стережет этот верзила? — Я кивнула головой на поверженного мною Гарика.

— Я… Мы…

— Ну!

— Вся эта посуда — только для отвода глаз… На самом деле я продаю наркотики. Клиенты разные бывают, вот и пришлось нанять Гарика, — прерывисто тараторил торгаш.

— А что с вазой? От чего этот ключ?

— Не знаю… — проскулил Вениамин. — Правда, не знаю… Мне ее принес один клиент… Сказал, что денег на товар у него нет, просил взять в залог вазу. Уверял, что эта штука была главной ценностью для его деда, тот ее хранил как зеницу ока, говорил, что она может принести владельцу целое состояние… Вот только в чем именно ценность этой посудинки — так и не успел внуку рассказать, убили старика… Парень клялся, что, как только у него появятся деньги, он сразу же выкупит ее, просил меня не продавать никому другому эту безделицу. Я пошел на уступки. Отдал товар, оставил у себя вазу… Надо сказать, мне потребовалось немало времени, чтобы найти на ее дне ключик… Ваза достаточно большая и глубокая, чтобы разглядеть на ее дне такой крошечный предмет. Скорее всего, это ключи от банковской ячейки или от какого-то сейфа, где старик прятал деньги… Я пытался хоть что-то разузнать о том молодом человеке, принесшем мне вазу. Но все мои поиски были тщетными. У меня не было никакой информации о парне — ни его адреса, ни его контактов, только имя его деда — Альберт. Но сколько этих Альбертов во всем Тарасове? А может, и не в Тарасове его дед жил… Этого я тоже не узнал…

— И что было дальше?

— А ничего! Парень этот так и не пришел… Возможно, накурился дури и забыл, у кого оставил вазу, а может, и умер от передозировки. Да мало ли что могло с ним произойти? Но вот уже месяц эта ваза пылится у меня в лавке…

В этот момент с пола послышался не то хрип, не то рык — приходил в себя мой любезный друг Гарик. Мужик, тяжело опираясь на руки, сел на полу, тряхнул головой. Времени у меня было ровно столько, чтобы успеть унести подальше ноги. Впрочем, все, что мне нужно было узнать, я выяснила, и больше меня ничто не держало в лавке антиквара.

— Думаю, больше вам не придется ломать себе голову относительно этого ключика, — на прощание выпалила я. — Я забираю его!

Я сунула ключ в карман, пистолет — за пояс джинсов и пулей метнулась вон из мрачного магазинчика.

Вишневая «девятка» стояла на том же месте — я сразу заприметила ее. Уже хорошо… Воры мои на месте, оба! Ноги в зубы — я понеслась прямо по лужам. Волосы растрепались, дыхание сбилось. Обернувшись в очередной раз, я увидела, как из лавочки антикварщика на улицу вывалился разъяренный Гарик. Ох, боюсь, не скоро простит мне мужик свою разбитую голову и обворованного хозяина!

Я добежала до «девятки», в которой меня поджидали подлые воришки, распахнула дверцу.

— Заводи! — выдохнула я, шлепаясь на заднее сиденье.

— Что?! — Сашка и Митька одновременно выпучились на меня.

— Валим отсюда! — рявкнула я.

В следующую секунду раздался первый выстрел, и шальная пуля сбила зеркало заднего вида.

Во второй раз повторять команду мне не пришлось.

— Ах ты… — выругался Сашка, одним рывком поворачивая ключ зажигания. Машина стартовала с места ровно в тот момент, когда прогремел второй выстрел. На этот раз пуля ударила в металлический диск колеса, отскочила…

— Быстрей! Быстрей! Уходим! — понукала я мужика за рулем.

Авто на бешеной скорости понеслось вниз по улице. Я обернулась — за нами бежал Гарик, размахивая пистолетом, но уже в следующую секунду машина вильнула за поворот, и мужик остался далеко позади… Я устало откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Ушли!

Но не успела я перевести дыхание, как на меня накинулся Митька:

— А где ваза?! — схватил он меня за руку.

Я устало открыла глаза.

— Разбилась, — буркнула я.

— Что?! — взвыл Митька, а Сашка так резко нажал на тормоза, что я чуть не стукнулась лбом о спинку переднего сиденья.

— Эй, полегче! — воскликнула я.

— Как — разбилась?! — Сашка хватал ртом воздух. — Да ты хоть понимаешь, что наделала?! Да ты… Да как… Эх, Митька! — последнюю фразу мужик произнес с особым чувством.

— Да погоди ты… — отмахнулся от него Лившиц. — Жень, что с вазочкой-то?

— Поехали, — проворчала я. — Ваза-то разбилась, а ключик я забрала…

Сашка переглянулся с Митькой. Пару секунд мужики сидели молча, а потом оба — как по команде — разразились диким хохотом.

— А она и впрямь толковая! — одобрительно кивнул Сашка.

Я выудила из кармана ключик, протянула его Сашке, но тут же отдернула руку, как только он приготовился сцапать металлическую штуковину.

— План дома! — безапелляционно заявила я.

Мужик вновь бросил взгляд на Митьку. Последовал еще один одобрительный кивок. Без единого возражения он достал из бардачка туго свернутый лист бумаги и протянул его мне со словами:

— Как тебе удалось избавиться от Гарика-то? Эта верзила стережет антикварную лавку пуще собаки…

«Так, значит, они знали, на что меня посылали… Что ж… За это вы мне тоже ответите! Причем оба!» — решила я, но вслух ничего не сказала. Небрежно пожала плечами и ответила:

— Я разбила о его голову вашу драгоценную вазу. Все равно она была поддельной.

Краем глаза я заметила, как вытянулась физиономия Митьки… Нет, он никак не ожидал от Женечки такой прыти и уж точно, не думал, что я раскушу их аферу с поддельной вазой! «То ли еще будет, дорогой!» — криво усмехнулась я, глядя на Митьку. Еще один балл в мою пользу был ими засчитан.

Еще с полчаса мы кружили по окрестностям центральных улиц Тарасова, пережидая бурю в антикварной лавке.

— Полицию он точно вызывать не станет, — со знанием дела заметила я.

— Откуда знаешь? — обернулся ко мне вор.

— Так ведь антиквар из-под полы торгует наркотиками, а вся эта дешевая безделица в виде посуды и картин — так, для отвода глаз.

— А это тебе кто сказал?! — Я как-то сразу поняла, что относительно криминальных дел уважаемого Вениамина Эдуардовича мои новые «друзья» тоже были в курсе.

— Антиквар сам сказал.

— Да ты опасная штучка! — усмехнулся Сашка. — Как, говоришь, ее зовут, — Женя? — обратился он к Лившицу. — Надо запомнить… Женя… Далеко пойдешь, подруга!

— А то… — поддакнула я и подмигнула Лившицу. Вор нахмурился, отвернулся к окну и ничего не сказал.

Сашка высадил нас точно на том месте, где я оставила свой «Фольк», салютовал на прощание, ударил по газам и был таков. Молча мы с Митькой перебрались в мое авто. Как только вор захлопнул за собой дверцу, я глубоко вдохнула и… спустила на него всю свою злобу.

— Гад! — накинулась я на Митьку. — Как ты мог так меня подставить?!

— А что? — Вор «искренне» изумился. — По-моему, все прошло отлично.

— Отлично?! Ты называешь это «отлично»?! — Я окончательно перестала себя контролировать и перешла на крик.

— Я же обещал, что человек Коллекционера ни в чем нас не заподозрит, — привел веский довод Митька и развел руками. — И свое обещание я выполнил!

Я чуть не задохнулась:

— Обещал? Выполнил? Как?! Как ты его выполнил?!

— Ну, как смог, так и выполнил!

Я от неожиданности прикусила язык и тупо уставилась на вора. Он и в самом деле издевался надо мной, но делал это так мастерски, что и не придраться было к нему.

— Эх… — махнула я рукой, ударила кулаком по рулю и одним рывком завела авто.

— И кстати… — вспомнил вор. — Сашка был прав!

— В чем? — не сразу поняла я.

— Ты далеко пойдешь! Из тебя получилась бы настоящая воровка!

Меня передернуло от подобной наглости. Я обернулась — довольный вор скалился во все свои тридцать два зуба. Его явно позабавило наше маленькое приключение…