Антидемон. Книга 8

Серж Винтеркей, 2023

Эйсон встречается с очередной загадкой порталов, и чудом остается в живых. При помощи грандмага Зерелиуса наносит очередной удар по наркоторговцам и демонам, но и они не остаются в долгу. А во время практики в провинции ему предстоит столкнуться со всем коварством клана «Могучих». Согласившись на отказ от активных боевых действий во время учебы на территории Академии, они с нетерпением ждут возможности уничтожить Эйсона, едва он выйдет за ее границы.

Глава 5

Все команды тут же рванули в выделенные для них порталы, мы не стали исключением. Команду, возглавляемую Скалой, я не видел — их увели в дальний конец кластера. Без сомнений, они тоже сейчас стартовали.

Выделенный нам портал был не самой лучшей опцией для добычи трофеев, некоторым из соседних команд достались локации получше. Нам предстояло добывать трофеи в локации, где девяносто процентов территории было покрыто водой. Трофеи тут были неплохие, вот только добывать их требовалось из водных тварей, плавающих стаями. Название у них было странное — ярчелы. Зубастые твари осторожничали и не нападали на охотников, пока те не забирались в их охотничий ареал поглубже. Ярчелы весили по тридцать кило каждый, при этом зубастая голова с мощной пастью составляла четвертую часть тела, а из воды они выпрыгивали до двух метров в высоту — так что забираться в воду далеко от берега как-то не хотелось.

К счастью, времени у нас перед турниром было достаточно, мы успели проанализировать наиболее характерные порталы того уровня, куда нас могли отправить охотиться, и в особенности такие вот сложные случаи. И для каждого из них придумали те или иные решения. Что-то я знал из прошлой жизни, что-то подсказал Древч и другие профессора, к которым обращался я или по-свойски забегала Джоан. И вот как раз по этой портальной локации решение было известно. И с собой мы припасли все необходимое, чтобы раззадорить ярчел и заставить их утратить привычную сдержанность.

Нужную смесь для этого требовалось готовить непосредственно на месте — будучи заранее приготовленной, она быстро утрачивала свои свойства. Мы достали все необходимые химические вещества и принялись их смешивать в большой фляге. Закончив, тщательно перемешали получившуюся смесь. А затем принялись поливать ее с берега в воду.

Как нам рассказал Древч, эта смесь, впитываясь через кожу монстров, опьяняет их и разжигает в них жажду крови. Они и так достаточно кровожадны, но когда утрачивают осторожность, становятся намного менее опасными противниками. Что тут говорить, если завидев человека возле воды, они выпрыгивают прямо на берег в попытке его укусить. Напрочь забывая, что на суше им не выжить.

Прошло не больше минуты с тех пор, как мы вылили плохо пахнувшую смесь в воду, а она уже забурлила.

— Что делать, все знают, будьте только поосторожнее! — крикнул я.

Мы разошлись вдоль берега, подманивая монстров. Едва я подошел к воде, как из нее уже полетела на меня здоровенная рыбина с разинутой пастью, закованная в мощную броню. Бронированным у нее не был только хвост, но это было понятно, иначе она не смогла бы при его помощи выталкивать себя из воды.

Я ловко развернулся, пропуская ее мимо себя, и пинком прибавил ей еще ускорения. В результате приземлилась тварь метрах в шести от берега и забилась о камни, на которые упала. Без воды подыхать она будет долго, минут пять, но мне сейчас не до нее, нужно выманивать остальных ее товарок, пока они дурные от воздействия разлитой нами смеси.

И началось. Мы бродили вдоль берега, выманивая на себя и уворачиваясь от вылетевших из воды монстров, и помогали им пинком или древком копья — как уж получалось — отлететь подальше от воды. Даже оказавшись на суше, они, одурманенные, клацали челюстями, кусая все подряд — камни, траву, кусты. Пока, наконец, спустя несколько минут, не начинали замирать и погибать, оказавшись не в своей стихии.

Не обошлось без небольших потерь — Эрли оказалась слишком неуклюжей, и огромная рыбина намертво впилась в ее бедро. Помог ей оказавшийся поблизости Хастер — он повалил Эрли на землю и, разрубив монстра пополам несколькими ударами, отодрал от нее голову твари. Кровь хлынула потоком, но тут регенерационное зерно сработало, раз ему больше ничего не мешало, и Эрли мгновенно излечилась. Но ругалась еще долго из-за того, что штанина брюк оказалась разорвана в клочья. Ну а кто ее заставлял надевать в опасную локацию самые дорогие брюки, что она нашла в лавке готовой одежды в очень приличном районе?

Пятнадцать минут — и смесь, вылитая в реку, действовать перестала. Тем не менее жаловаться причин не было — три с половиной десятка монстров из реки добровольно выпрыгнули на берег и сдохли на суше. Я специально никого не подпускал к разделке туш, пока последний монстр не перестал трепыхаться. Но после впечатляющей раны от одного-единственного укуса у Эрли никто и не спешил приближаться к ним.

Регенерационные зерна у нас были с собой, одно из них тут же приживили Эрли вместо сработавшего. Как оказалось, несмотря на мои детальные указания, она не взяла с собой запасную одежду — мол, ей было лень тащить дополнительную тяжесть, и так сильно нагружена. Пришлось ей натягивать на себя мои запасные штаны. Еле застегнула их и ходила, боясь сделать лишнее движение, чтобы они не треснули по швам.

Настало время разделки. Мозг ярчел был единственным трофеем, зато очень востребованным алхимиками. Они из него добывали какую-то субстанцию, необходимую для эликсира, который временно ослаблял природную прочность любых биологических материалов и увеличивал их гибкость. Артефакторы нуждались в этом эликсире, чтобы изготавливать артефакты причудливой формы из очень прочных материалов — брони монстров, раковин, рогов и когтей. Так что мы вырезали мозг, замораживали его и тут же паковали. Это хороший трофей для портала такого уровня, за каждый можно выручить по десять золотых монет.

Закончив с этим, прошли пятьсот метров дальше по берегу, чтобы миновать охотничью зону истребленной нами стаи монстров. Там изготовили новую смесь и вылили ее в реку. Затем снова разбрелись по берегу.

— Других штанов у меня для тебя нет, тренируй реакцию, если не хочешь выходить из портала в рванье! — предупредил я Эрли.

И снова вода закипела от тел охмелевших монстров. В этот раз обошлось без травм, хотя и тушек мы добыли в итоге на десяток меньше.

— Давайте поищем другую реку поблизости, на этой мы, похоже, сильно проредили монстров, — сказал я.

Взметнул эспандер в воздух, выскочил на высоте около тридцати метров, огляделся за пару секунд, пока падал. Потом снова заскочил в эспандер и вылез из него уже на земле.

— Возвращаемся к порталу, обходим его. В сотне метров за скалой большое озеро. Думаю, там монстров будет побольше.

Так оно и оказалось. Ко времени, когда нам понадобилось возвращаться, мы добыли больше сотни ярчел и изъяли из них трофеи. Очень хорошая результативность для этого портала за такое короткое время.

Вышли из локации за пару минут до того, как истекло наше время, чтобы точно никто не мог к нам придраться. Предъявили судьям добычу — четыре сумки, наполненные трофеями. Те были впечатлены — тоже прекрасно знали, как осторожны монстры в этой локации. Приняли у нас под опись трофеи — потом, после окончания соревнования, нам по этой описи оплатят всю сумму. Пошли на отдых и быстро нашли нашу вторую команду.

— Ну как у вас дела? — спросил Скалу.

— Неплохо! — довольно ответил тот. — Набили трофеев на шесть сотен золотых.

— Молодцы! — похвалил я его и команду, хотя результат был намного хуже нашего.

В следующий раз нам снова попался непростой портал. Правда, в его случае речь не шла о том, что монстров привлечь будет непросто, как в предыдущем. Тут как раз все было наоборот — монстры со звучным именем квенки в этой локации были энергичные и сами летели к охотникам в попытке ими закусить. Другое дело, что их было много, и атаковали они с воздуха. Без шлема и доспехов тут вообще было очень опасно — к счастью, с этой стороны мы подстраховались. Но и шлем полностью не защищал от неприятностей — падая сверху на большой скорости, даже дохлый монстр при попадании в голову под неудачным углом мог свернуть охотнику шею. Потому что весили эти крылатые зубастики под пятнадцать килограммов.

Правила охоты в таком портале я успел повторить, пока мы шли по переходу, и теперь все зависело от того, как их будут выполнять.

Выйдя из перехода, члены отряда разбились на двойки, становясь спина к спине — хорошая тактика для многих портальных локаций. Для меня пары не было, так что я прислонился к невысокой скале. Квенки не заставили себя ждать. В обычное время они летают высоко по одному, высматривая добычу, а вот когда они ее заметят, начинают сбиваться в стаи и атаковать. Хорошо хоть, что атакуют они несколькими стаями, им не хватает ума объединиться в одну — если бы хватало, то эту локацию отнесли бы к более высокому уровню опасности, и на испытании для пятой сотни нас бы в нее не отправили.

А так — вошедшему сюда отряду гарантируется долгое и пристальное внимание со стороны местных монстров. Вися высоко в небе, они видят друг друга на десятки километров, так что когда одни снижаются, другие начинают тоже интересоваться, что же там такое происходит, и следовать за ними. Мы должны были тут продержаться два часа — это означало, что если у нас получится, за это время к нам слетятся монстры с сотен квадратных километров, поскольку локация огромная!

Внешне квенки похожи на огромных индюков, только в кроваво-красном оперении и с полной треугольных зубов пастью. Зубы эти очень острые и прочные, их вполне можно использовать в качестве наконечников для стрел, если неохота платить за металлические или с деньгами напряг. Наконечники из металла стоят по серебряной монете за три штуки, а зубы можно купить в два раза дешевле.

При атаке монстры издают гортанные неприятные крики, так что во время боя бывает очень шумно. В стае обычно не меньше трех десятков штук, меньшим числом они не решаются атаковать. Чтобы собраться первой стае, понадобилось не более двух минут. А затем монстры понеслись на нас вниз. Целым жаждущим нашей крови темно-красным облаком.

Ну а мы начали педантично выставлять воздушные щиты на пути стаи. Один за другим. Вполне себе прозрачные, их монстры даже не считали препятствием. А затем, приблизившись к нам на огромной скорости, они на них стали натыкаться. Ломая напрочь шеи и крылья.

Как всегда, нашлись счастливчики, на щиты не налетевшие или пролетевшие через проломленные телами их товарищей преграды. Вот их натиск нам предстояло выдержать, пока не подлетела новая стая, которая, как я прекрасно знал, потихоньку уже формировалась в небесах.

Выживших монстров мы принимали уже на копья и щиты. Магию нужно было экономить — даже для нас, с нашими демоническими источниками, это было незыблемым правилом в такого рода порталах.

Из налетевшей на нас стаи уцелел всего десяток монстров — мы молодцы, очень хорошо выставили щиты. И щиты, разбив стаю, также заставили выживших монстров налететь не гурьбой, а атаковать поодиночке. Покончили с ними быстро.

— Бегом, собираем трофеи! — крикнул я.

Если не собирать трофеи между битвами с монстрами, то уйдешь из этой локации вообще без них. Непрестанно налетающие каждые несколько минут стаи никогда не закончатся, так что только так здесь и приходится поступать, чтобы уйти с добычей.

К счастью, трофеи тут собирать было удобно. Помимо зубов, используемых оружейниками, мозг этого монстра, как и в случае с ярчелами, представлял ценность для алхимиков. Так что достаточно было отсечь голову и кинуть ее в мешок. Когда наберется трофеев побольше, заморозить, чтобы не портились, пока идет битва. И ждать следующей стаи.

Жаль, что магами мы были начинающими, так что щиты наши исчезали быстрее, чем налетала следующая стая. А то была бы неплохая экономия маны.

Зато после того, как мы разгромили третью стаю, наконец произошло то, чего я давно ждал — мой источник увеличился в два раза. Теперь, конечно, и мана будет восстанавливаться в два раза медленнее, но источник двойного размера это с лихвой окупал. Улучшить еще качество маны, и можно замахнуться на более серьезные заклинания, чем воздушная линза! Хотя… кое-что я уже и сейчас мог скастовать. Убойные заклинания, хоть и отнимают кучу маны, часто могут стать финальным аргументом там, где не справятся и десятки более слабых заклинаний.

Сообщил всем о том, что произошло, — со всех сторон посыпались поздравления.

— А у меня-то когда? — жалобно спросила Эрли.

— Думаю, достаточно скоро, — сказал я, — ты ненамного позже меня получила демонический источник. Значит, просто немного подожди!

Стая летела за стаей, монстры разбивались о щиты, нанизывались на копья. Самыми тяжелыми были первые десять атак, затем все набрались опыта, отточили рефлексы, и дело пошло легче. В итоге, когда эвакуировались за три минуты до конца срока, ничего страшнее царапин на нас не было. А вот мешки с головами монстров были такими тяжелыми, что их пришлось волочить по земле.

Сдали добычу своим судьям, те после рекордных трофеев в прежней локации уже не были так удивлены. Подошел Скала. Довольный и спокойный, и у меня сразу отлегло от сердца. Значит, никаких происшествий у него в отряде не возникло.

— Хорошая выпала локация, с дрезами, — пояснил он. — Когда слишком напирали, взрывчаткой их порывы охлаждали, а так и при помощи магии вполне справлялись.

Затем мы принялись ждать, когда объявят финальные результаты турнира по нашей категории. Вроде бы все сделали, что могли, а на душе все равно было неспокойно. А вдруг не хватит трофеев, чтобы попасть в сотню? Если так произойдет, это плохо отразится на репутации нашего скромного клана по возвращении в Академию — не факт, что тогда удастся заманить в него тех студентов, которых мы потихоньку подбирали, чтобы предложить им к нам примкнуть.

Но когда результаты огласили, жаловаться нам не пришлось. По итогам первого дня турнира наш клан занял 410 место!!!