Антидемон. Книга 7

Серж Винтеркей, 2023

Эйсон ударно поработал и решил часть серьезных проблем своего клана, иногда дурача врагов, а иногда и проливая кровь, но новые и новые проблемы на подходе. На Джоан, как выясняется, есть планы не только у него, и они многое могут изменить. А новый могущественный союзник вовсе не так прост, как кажется, и готовит для него серьёзное испытание, по итогам которого решит, оставить ли его в живых.

Глава 4

До второй лаборатории добрались в полной тишине и спокойствии. На улицах, кстати, было прилично народу, что означало, что бандиты определенный порядок все же поддерживают. На нас бросали любопытные взгляды, но никто не рисковал задавать вопросы вооруженным людям в масках. Может, нашуми мы на предыдущем объекте, все было бы иначе, но грандмаг сработал так, что поднимать шум было решительно некому.

К нужному зданию мы подобрались снова со стороны крепостной стены. Все три лаборатории были устроены максимально близко к ней, уж не знаю из каких соображений. Чтобы было в случае опасности легко сбегать из города, может быть? Лучше бы подумали, что извне в них тоже будет легче проникнуть.

И в этот раз Зерелиус, не говоря ни слова, вломился в здание через проделанную новую дверь. Единственное отличие — лаборатория была раза в два меньше, так что и времени у него очистка объекта заняла меньше. А когда мы вышли на улицу, то я и не пытался сам обезвреживать сидевших под деревом двух бандитов, от скуки игравших в карты, — уже понял, что дедушка не удержится от того, чтобы самому с ними покончить.

В таком же режиме мы обезвредили и третью лабораторию. После этого старик сказал:

— Теперь, значит, склады?

Повел его туда.

Тут уже без шума не обошлось. Похоже, что кто-то из бандитов заглянул все же в одну из разгромленных лабораторий и поднял тревогу. Прежде тихий и безмятежный город наполнился криками. Не прошло и минуты, как на нас попытались напасть шестеро бандитов с самострелами. Но они как выскочили на нас из засады на подходе к складам, так и развеялись в воздухе. Нам осталось только обыскать по-быстрому одежду.

Два склада, на которых, по словам авторитета, хранились запасы портального наркотика, стояли стена к стене — очень удобно для наших целей. Через проделанную новую дверь мы вошли вслед за грандмагом в первый из них и впечатлились — горы мешков поднимались под потолок. Зерелиус из любопытства взорвал ближайший к нему мешок воздушным копьем и принюхался ко взвившемуся в воздух порошку.

— Да, и здесь эта дрянь! — сказал он, покачав головой. — Какие же вы молодцы, ребята, что вышли на этот город! У меня огромное желание сжечь его вместе с жителями — это же настоящий рассадник смерти! Но я все же воздержусь, и не потому, что я добрый человек, а только чтобы избежать масштабного расследования. Король не любит, когда налогоплательщики исчезают целыми городами. А пока что выйдите на свежий воздух!

Мы выскочили из склада со всей поспешностью. Вроде бы исследования установили, что распыленный портальный наркотик при вдыхании не вызывает привыкания, — он оказывает свое порочное действие, только будучи разогретым до жидкого состояния, когда его пары вдыхают, — но проверять на себе не хотелось. Тем более что грандмаг и не обещал, что не будет его нагревать. Ему-то все равно — действующие пассивные защитные заклинания и воздух вокруг него чистят до эффекта высокогорья, ему этим наркотиком не навредишь в любом виде.

Спустя секунд десять после того, как мы вышли из здания, вслед за нами наружу вышел и сам грандмаг. Он повернулся к пролому, из которого вышел, а затем огромное здание стало медленно и величаво оседать. Сначала в землю ушли кирпичные стены, затем в нее ушла и крыша. А затем на месте бывшего склада появилась лавовая река, от которой на нас пыхнуло невероятным жаром, заставившим нас прильнуть к стене соседнего здания.

— Поверю на слово, что в соседнем здании такая же картина, чего время терять! — пожал плечами грандмаг, и соседний склад тоже начал погружаться в землю. Мы едва успели отбежать подальше, прежде чем на его месте тоже заколыхалась лава.

— О боги, как же я хочу такую же мощь! — прошептала Джоан, жадно смотря на буйство стихии и стоявшего между двумя лавовыми полями грандмага.

— Я себе кажусь на фоне этого монстра жалким воробушком! — признался Корнел.

— Аккуратнее с выражениями, это же грандмаг, он и с сотни метров услышит твой шепот! — сказал я.

— Так я же это сказал с восхищением, он не должен обидеться! — растерянно сказал Корнел.

Зерелиус, закончив любоваться устроенным им зрелищем, взмахнул руками, и на месте лавовых полей появилась каменная пустошь. Словно никогда и не было тут никаких складов.

— Замел следы, — довольным тоном сказал старик, подойдя к нам.

«Как же, замел!» — подумал я. Наверняка кто-то да видел это зрелище, так что теперь любому, кто полюбопытствует, будет понятно, что тут поработал очень сильный архимаг или грандмаг. Вот и попросил заранее старика не использовать ничего слишком мощного — только время потерял на эти слова. Грандмаг, привык сам себе быть хозяином, что тут поделаешь…

Впрочем, пусть ищут, пусть испытывают страх — главное, что с крохотным кланом из студентов и портальных охотников произошедшее точно никак не свяжут. А если выйдут все же на Зерелиуса — то он вовсе не беспомощен, чтобы легко сдаться. Пожалуй, в столице на него точно никто не решится нападать — попробуй потом объясни королю, из-за чего с лица города исчезло несколько районов.

— Что же, дети, давайте теперь заглянем в ваш тайник, да будем и честь знать, — сказал старикан, глаза которого довольно блестели. — Но потащите все сами, я на вашу добычу претендовать не буду.

Это были хорошие вести, учитывая, что грандмаг, по сути, сделал сам всю нашу работу сегодня. Я уже прикидывал, что придется поделиться.

Нас никто не потревожил, пока мы добирались до дома местного главаря наркодельцов, где и был устроен тайник, про который прознал авторитет. Более того, там было пусто, и даже дверь, убегая, за собой бандиты не закрыли. Я ненавижу наркоторговцев, но к этим отнесся с уважением — они сумели очень быстро понять масштаб свалившегося на них бедствия и предпочли жизнь и бегство почетной и быстрой смерти. Что же, надеюсь, сокровища они с собой не успели утащить. Рассчитывать на это у меня были серьезные основания — тайник на то и тайник, что из него быстро содержимое не достанешь.

— Тайник в земле, верно? — спросил старик.

— Да, в подвале! — кивнул я.

Наклонив голову, грандмаг поднял руку, и огромный двухэтажный каменный особняк внезапно сорвался с места и отлетел на три десятка метров в сторону, осыпавшись тут же градом камней на землю. Земля вздрогнула, словно при сильном землетрясении, и мы едва удержались на ногах. Зато перед нами открылся фундамент, в котором по центру зиял подвал.

— Дальше уже сами! — равнодушным тоном сказал старик. — Я присмотрю за окрестностями.

Дважды повторять не пришлось, мы рванули к подвалу. Так, десять шагов от лестницы налево — я спрыгнул в подвал в нужном месте. От сотрясения здания все ловушки сработали — на дне подвала валялись десятки стрел, вылетевших из замаскированных в стенах самострелов и отрикошетивших от каменных стен. Тайник был хорошо замаскирован и сделан из эссенской стали, что внушало надежду на серьезный куш внутри. Я открывал его осторожно, со всеми необходимыми процедурами и предосторожностями. К счастью, это был тот редкий и приятный случай в моей карьере, когда я мог никуда не спешить, — под охраной грандмага я чувствовал себя в такой же безопасности, как младенец в утробе матери. И Зерелиус меня тоже не торопил — видимо, прекрасно понимал, чем я занимаюсь. Интересно, есть ли вообще что-то, связанное с магией, о чем он хотя бы не наслышан? Вот уж кто точно всю свою длинную жизнь жадно впитывал новые знания!

Дверца тайника открылась со щелчком, и я, отворив ее, заглянул внутрь. Присвистнув, я сказал:

— Мне тут понадобится всё. Добычу потащат даже девушки.

Члены моей команды попрыгали ко мне, и мы начали паковать трофеи. Чего тут только не было! Редкое дорогое оружие, горки артефактов, драгоценности, несколько старых книг и куча ящиков с золотом. Теперь мы точно решим все проблемы с выплатой долга банку, и еще останется на то, чтобы начать совершенствовать свои источники при помощи самых дорогих эликсиров, что можно найти в продаже.

В той же удивительной спокойной тишине, царившей вокруг, мы и покинули город через открытый Зерелиусом портал. В коридоре морга было по-прежнему пустынно, так что наше возвращение в Академию осталось никем не замеченным.

— Идите вперед, молодые люди! — велел грандмаг. — Я пойду по-стариковски, не спеша.

Разделиться имело смысл, и я, почтительно попрощавшись со стариком, дал знак выдвигаться. Несмотря на тяжелый груз, мы шустро поднялись по крутой лестнице, остановившись только у двери, ведущей на улицу. Там все было тихо, и мы почесали через парк в башню Джоан. Двигались мы как во время боевой операции — присматриваясь и прислушиваясь, готовые, чуть что, снова нырнуть за деревья. Но холодная погода делала свое дело — там, где в сентябре шлялись влюбленные парочки, теперь было пустынно.

Забравшись в башню, мы сразу спустились в подвал. Сложили добычу с оружием для последующей сортировки и присели отдохнуть.

— Это был очень полезный поход! — вдохновленно сказала Джоан. — Меньше чем за час решить столько дел! Какое могущество!

Ну да, мы планировали потратить на эту операцию часа четыре, но при помощи грандмага все превратилось в легкую прогулку.

— Теперь мы точно знаем, что у Зерелиуса есть счеты с наркоторговцами, — сказал Корнел, — без каких-либо сомнений.

— Ну так он иначе с нами и не пошел бы! — ответила Эрли. — М-да, то, что я сегодня увидела, станет для меня лучшим стимулом побольше тренироваться. Потому как хорошо, когда такая силища на твоей стороне, а если нет?

Хотел бы я рассказать, что творилось при моих личных встречах с вражескими грандмагами, но не мог. Зато хоть часть этого кошмара они теперь могли представить лично, поставив себя на место наших противников.

— Похоже, владелец тайника имеет претензии на эстетство, — перевел я разговор на другую тему, — столько редкого дорогого оружия в одном месте я еще ни разу не видел. Ну, за исключением музеев.

— Очень жаль, что не удалось переговорить с ним лично! — сказал Корнел. — Плюсы от компании грандмага сегодня были огромные. Но вот бандитов он распугал знатно! Большинство мы так и не увидели. А ведь они наверняка вернутся к своей прежней деятельности.

— Есть у меня подозрение, что не стоит им этого делать, — покачал головой я, — никто не мешает Зерелиусу вернуться туда одному через месячишко и снова вогнать в землю все, что выглядит подозрительно. Я на их месте свалил бы оттуда куда подальше.

Два дня, что я выделил на то, чтобы охрана Жерно несколько ослабила бдительность, я ходил и думал, ел и думал, спал и думал — как его теперь достать? Да, я собирался идти на разведку в его клановый особняк, но куда лучше было бы там появиться с уже готовым планом его убийства.

К сожалению, когда пришло время навестить Жерно, так ничего нового в голову и не пришло. А старое — заложить взрывчатку в соседней комнате, в надежде, что графа убьет взрывом, — было не очень надежно. Можно и этот способ использовать, конечно, но если Жерно выживет, его охрану усилят просто неимоверно. Сейчас-то думают, что внутри кланового особняка он в относительной безопасности, сначала надо пройти сквозь охрану, чтобы на него напасть. Ладно, если что, ограничусь вначале просто разведкой!

Тем не менее взрывчаткой мы навьючили обоих скакунов, моего и Корнела. Весит она немного, никакой опасности до того, как активирована, не представляет, так что пусть будет, запас карман не тянет. Мало ли что в голову на месте придет…

Как обычно, Корнела со скакунами оставил в ближайшем парке около престижного квартала, в котором стояли особняки клана Жерно. Пробираться к ним решил не по улице, а по крышам соседних особняков. На улицах этого квартала слишком много клановой охраны, а на крышах, как показал мой прошлый визит, тихо и пустынно.

Куда идти, я знал по карте Джоан. Так что влез в квартал через владения клана «Розовых», через них к «Цепной молнии» вел самый короткий маршрут. Несмотря на фривольное название, сам клан владел тайной достаточно серьезного боевого заклинания — «Решета». После каста в воздухе вспыхивало что-то вроде тончайшего сита из множества визуально видимых ячеек, и налетало на противника. Не защитишься крепким магическим щитом, не отскочишь вовремя в сторону, не имеешь другой защиты — на твоем месте останутся падающие вниз куски плоти и розовая взвесь в воздухе. Так что смеяться над «Розовыми» из-за такого названия точно не стоило — оно было вполне себе боевым и пугающим для тех, кто в курсе. Правда, кастовать «Решето» раньше двенадцатого уровня могли лишь единицы. Я надеялся, что смогу, когда доберусь до одиннадцатого уровня, — все же планирую использовать множество самых разнообразных средств для раскачки источника и повышения его качества.

Помимо магического барьера, охранял особняк лишь патруль из двух человек с собакой. Сразу видно, что клан прямо сейчас ни с кем серьезным проблем не имеет.

Выждав, когда патруль пойдет на обход, закинул эспандер на крышу. Пришлось постараться — у особняка «Розовых» было пять этажей. Но ничего, я уже наловчился метать эспандер, закинул с первого раза.

Крыша была плоской, так что я прошел по ней до соседнего владения и прилег осмотреться. Соседний особняк был вне зоны броска, но меня сразу порадовала любовь его обитателей к зелени. Группы аккуратно подстриженных кустов росли по всему периметру вокруг двух зданий, а охраны тоже было немного. Так что вскоре мой эспандер полетел в ближайшую группу кустов. А уже с нее я забросил его на крышу ближайшего здания.

Правда, тут пришлось попрыгать. Крыша, для разнообразия, не была плоской, так что пришлось хорошо прицелиться и все рассчитать, чтобы оказаться на ней, не уронить вниз эспандер и не упасть самому. К счастью, продемонстрировав неплохой уровень акробатики, я с этим справился. И полез по черепице на конек — а с него уже открывался неплохой вид на поместье Жерно.

Состояло оно из четырех зданий, и у меня возник главный вопрос — а в каком конкретно обитает сам Жерно? Ясно, что здания были разного размера, и вот догадайся, где будет кабинет и спальня главы клана, в самом большем из них или в одном из тех, что поменьше. Самый непростой вариант это выяснить — обыскивать каждое здание. А самый простой, но требующий определенного опыта — проанализировать систему охраны.

К сожалению, магический барьер над поместьем был установлен очень качественный — контуры зданий я различал, а вот патрульных, которых там, несомненно, было много, видно и слышно не было. Учитывая недавнее покушение и две атаки на городской особняк, не удивлюсь, если территория поместья просто кишит патрулями.

Самый легкий способ для меня попасть внутрь — закинуть эспандер с крыши этого здания на одну из крыш клана Жерно.

Но имелась серьезная проблема — расстояние было слишком велико. Больше пятидесяти метров. Не доброшу.

Спускаться вниз, туда, где множество патрулей с собаками, в надежде подобраться поближе и закинуть эспандер на крышу снизу? Или поискать открытое окно? Там придется часами проваляться, без всяких гарантий на успех… Наверняка там не пара патрулей, а человек двадцать — тридцать. Иначе после покушения на Жерно быть не может.

И тут мне в голову пришло элегантное решение, которое, честно говоря, должно было прийти в нее гораздо раньше. Я аж зашипел от досады. И обозвал себя дурнем. У меня есть очень прочный предмет округлой формы, а я переживаю, что не могу докинуть его дальше, чем позволяет сила рук! А праща для чего?

Вариант с пращей сразу не пришел мне в голову в связи с тем, что никто и никогда не учил меня ей пользоваться. Да, в королевской армии было небольшое подразделение пращников, закидывающих активированную магами взрывчатку в стан врага, но все заслуженно называли их смертниками. Если случайно заденешь пращей во время заброса боеприпаса что-то, или она порвется и взрывной артефакт упадет на землю, немедленно последует взрыв. Очень рисковое дело! И заниматься им в связи с этим магов не обучали, к чему рисковать ценными боевыми единицами вместо не имеющих магии обычных солдат?

Но мой эспандер дело другое — он же не взрывается! А при помощи пращи я смогу запустить его на куда большее расстояние, чем без нее. Он, конечно, весит побольше обычного снаряда для пращи, так что о совсем больших дистанциях в две сотни метров речь вести не приходится. Но на сотню, а то и полторы — думаю, закинуть его можно будет!

Мысль эта так захватила меня, что я тут же решил ее реализовать. Жерно подождет до завтра, а сегодня я займусь обучением метания снарядов из пращи.

Корнел очень удивился, когда я появился так рано.

— Что-то случилось? Тебя заметили? — спросил он.

— Нет, у меня появилась умная мысль, которая должна существенно облегчить мне жизнь! — сказал я. — Мы отправляемся к пращникам!

— К пращникам? — удивился Корнел. — Зачем? И почему прямо сейчас?

Тут же объяснил, что мне только что пришло в голову.