Возгласы прошлых лет. Часть первая

Сергест Деснен, 2023

Выбор – ключевое слово, преследующее странника после получения загадочного окровавленного конверта, содержимое которого может повлиять на судьбы многих людей. Понимая важность доставки конверта по назначению, странник отправляется в тернистый путь. Теперь опасность поджидает его, а забытые страхи и сомнения снова пробираются в разум, заставляя героя все сильнее сомневаться. Тем временем в другой части мира зарождается конфликт между двумя великими королевствами, а где-то во мраке снова запевают возгласы прошлых лет, все напоминая о своём присутствии.

Пролог

Пролог

Тучи сгущались. Облака окрасились в черное, ветер завывал за окном, а в дали сверкали яркие, кривые как ветви деревьев молнии. В этот вечер в постоялом двору было необычно мало людей. Ярмарка завершилась двумя днями ранее, в город выехали почти все купцы и менестрели, а заведение у Лунной реки опустело. Это местечко было самым скромным, среди всех постоялых дворов около Арсмерда. Располагались они на главных дорогах и были пристанищем для всех дворян, не успевших заехать в город до закрытия ворот. Теперь заезжали и оставались тут только знатные путешественники со своими слугами и стражей, гонцы и посланники. Не было ни пьяного хохота, ни музыки и танцев, ни звуков бьющихся кружек об стол, ни пролитого алкоголя и перегара, перемешанного с запахом пота в воздухе. Все это сменилось звуками грома и свежестью надвигающейся тучи. — Как будто бы это тот самый день…неужели, — подумал с удивлением Вилли, нервно постукивая кружкой о стол, посматривал на курящего трубку постояльца в мехах. Знаки, которые выдавала погода будто предзнаменовывали предстоящую встречу. Вилли — родной брат Рыцаря пик, бледнолицый, широкоплечий, при этом тощий высокий блондин, уже неделю ожидал встречи с неизвестным ему типом. Конечно, занятие не под стать статусу младшего сына графа Арсмерда, но слово Вилли держать умел, как и учил его отец. — Вы должны быть честны не только перед другими, но и прежде перед самими собой! — поговаривал граф Вилейн своим сыновьям. Строгий, угрюмый, седой преклонных лет старик кажется ненавидел все плохие качества, что присутствовали в мире людском, поэтому заранее выбивал их из сыновей розгами, учебой и упорными тренировками. К воспитанию граф подходил основательно, в сыновьях он хотел видеть настоящих воинов. И это определенно дало свои плоды. Братья выросли благородными, честными рыцарями. — Старый болван никогда не узнает, что мы курили, ставили ставки и кувыркались с девками в борделях! — Отер всегда с улыбкой насмехался над выходками отца. Старший брат считал отца идиотом и крайне осуждал все его действия, но глубоко в душе благодарил и уважал. — Но, если бы не отец, кем бы мы сейчас были?

Вилли частенько вспоминал прошлое в напряжённых ситуациях. Это придавало ему уверенности и немного отвлекало. Нервные постукивания, девятнадцатилетнего юноши, сменились звонкими и глубокими раскатами грома. Ливень полил крупными каплями, звонко стучащими по окну, у которого сидел Вилли и смотрел во двор в ожидании хоть какого-нибудь силуэта. Теперь постукивания кружкой попадали в такт с бьющимися каплями. — Может принести ещё кувшин с элем, сир? — к столу подошёл один из гвардейцев Вилейнов и наклонился над Вилли. Тёмно-зеленый плащ полусолнце с трудом скрывал широкое, мускулистое тело Брафи.

— Да, думаю, я бы выпил ещё. — нервно ответил блондин. Брафи отклонился и отошел к стойке, за которой стоял лысый, усатый хозяин, разговаривавший с каким-то заезжим. Он стукнул два раза серебряником по столу и громко окликнул хозяина. — Эй, Лысый ус, подавай ещё кувшин. Ухмыляясь, Лысый ус подал сосуд свежего эля, только что налитого из бочкии жадно вцепился в монету. — Надеюсь вы тут ещё надолго, светлейшие. Пухлые щеки хозяина окрасились в красное от радости. Неудивительно, ведь светлейшие целую неделю отсыпали ему монет за еду, выпивку и прочие услуги.

Брафи поставил кувшин эля на стол и сам присел напротив Вилли, который продолжал постукивать пустой кружкой.

— Сир, вижу вы тревожитесь. — Позвольте я наполню вашу кружку. Вилли, как и прежде поглядывая в окно, на миг замер и Брафи налил эля до краёв.

— Кто-то ведёт коня к конюшне. Видимо, очередной гонец. — тихо пробормотал Вилли. Тяжело сглатывая слюну, он еле проглядывал темные силуэты человека и лошади. Теперь вместо кружки, стучало его сердце, в такт с бьющимися каплями дождя. Страх переполнил его, а мурашки пробежали от пяток к спине. Впервые его окутывал настолько сильный страх. — Вам нечего бояться, мы всегда рядом и внимательно следим за каждым. — внушал своей уверенностью грозный и крупный Брафи. Даже сейчас он мог поколоть дюжину воинов в одиночку. Вилли ни разу не сомневался в Брафи, и в своей безопасности был уверен. Он и сам умело фехтовал, как и должно быть подано знатному рыцарю. Но он переживал не об этом, хотя страх, что окутывал его был колким и неизведанным, боялся Вилли лишь слухов, что ходили очень давно и оставались в памяти как обычные страшные истории из детства. Такие истории, не более чем сказки, травили многие из общества. Но для Вилли они были страшными только по одной причине, которую он себе внушал: «А что если все слухи и сказки, и не слухи и сказки вовсе?»

В этот раз Вилли все прекрасно понимал. Погода будто подсказывала ему, что это тот самый момент. Момент, о котором говорил умирающий гонец под именем “Коготь”. Он чувствовал, что встреча близится, поэтому достал из кармана белую фигурку птицы и зажал между пальцами. Фигуркой была странная печать, которую он прежде не видел. Вилли думал, что это один из видов огромных птиц, что обитают на островах Итура, Отура и Тильяхиля. «Поистине потрясающие создания, эти небесные великаны» — так в детстве Вилли называл великих птиц Мардолората рассматривая их изображения в книгах.

Вилли залпом уничтожил кружку только что налитого эля. Сознание его мигом притупилось, а чувство страха стало отлегать. К встрече он был готов. — Будет весело, если это опять не тот посыльный, — хохмой разбавил напряжение Брафи. — Парни на улице наверное уже делают ставки. Как и обычно, постоялый двор охраняли не менее шести стражников, но на этой неделе к ним присоединились трое гвардейцев Вилейнов.

Глубоко вздыхая, Вилли потянулся за кувшином. — Тогда будем ждать ещё неделю. Я обещал умирающему гонцу, что передам послание. — выпалил уже опьяненный Вилли. Но по настоящему опьянеть ему не позволял страх.

Наливая эль Вилли не увидел, как силуэт подходит к дверям, но Брафи был на чеку поглядывая в окно. — Кажется, его уже проверяет стража. Дверь напротив стойки отворилась и помещение охватил сильный, холодный ветер. Внутрь вошёл мужчина в капюшоне, из под которого проглядывалась тёмная, густая борода. На просьбы хозяина, за человеком притворили дверь. С тёмно-синего, промокшего плаща стекали капли, а сапоги хлюпнули от воды. Вилли и Брафи внимательно осматривали его. Мужчина хлюпая подошёл к стойке.

— Давно я тебя тут не видел. — негромко сказал хозяин. — Ехал в город обгоняя тучу, но не поспел за ней. — странник звонко ответил. Теперь они заболтали тише. Раздался звон скинувшихся монет на стойку и поблагодарив хозяина он отправился к лестнице на второй этаж. — Вряд ли это наш хлюпец. — Брафи вздохнул и огорченно свесил голову. — Он даже не осмотрел всех сидящих тут. Вилли принял огорчение Брафи за собственный провал. Но он все ещё чувствовал, что все это было не спроста. Он не отводил глаз со странника и пристально рассматривал его с ног до головы. И кажется юнец что-то увидел. Мужчина уже был у лестницы, но показалось, что из кармана он достал некий предмет, завёл руку за спину и начал перекатывать это между пальцев. Вилли разглядел похожую фигурку, что держал в руке, но только красную. Вставая он тихо пробормотал. — Это он. Теперь юнец заговорил полным голосом. — Кажется уже пора вздремнуть.

Вдвоём они пошагали за странником, который уже поднялся наверх по лестнице. Поднявшись, в конце широкого коридора Вили и Брафи заметили отворяющиеся двери комнаты, куда вошёл силуэт мужчины. В полной темноте они последовали к двери, в которую вошёл странник. Брафи постучал в дверь, но она не была закрыта. Он толкнул её и она распахнулась. В комнате мужчина зажигал лампу и принялся за свечи. — Затворите дверь, — грубый, звонкий голос наполнил комнату. — Ты не гонец. Откуда у тебя эта печать? — странник уставился на руку Вилли, в которой он продолжал держать белую печать. Брафи затворил дверь и теперь комната сверкала в лучах света. У стены стоял небольшой стол со стулом, на который уселся странник, запрокинув скрещенные босые ноги, видимо погреть у лампы. Аромат масляной лампы и горящего воска смешались со смрадной лошадиной вонью, вперемешку с дождевой свежестью. Странник достал трубку, набитую сухим табаком, подпалил свечой и сделал несколько коротких затяжек. — Ну же, отвечай — дым повалил перед лицом загадочного мужчины. Вилли молчал и вспоминал очень знакомый голос.

Брафи нахмурился и встал перед Вилли. — Какая еще к черту печать? — Снимая капюшон он поглядел на странника с презрением. — Перед тобой стоит сир Виель Вилейн…

— Почему вместо сира говорит его пёс? — странник оборвал фразой. Щеки Брафи забурели, а кинжал блеснул от света сверкающих молний в окне и сталь свистнула под раскат грома разрубая воздух. Гвардеец в миг воткнул клинок в стол у пяток курящего трубку. — Я отрежу тебе язык, самодур. Брафи никогда не отличался умом. Вилли придержал его рукой и снимая капюшон заговорил.

— Меня зовут Виель Вилейн. Юнец чуть заикаясь сказал басом, благородно пошатнулся вперед дрожащими ногами и склонил голову. — Гонец был найден нами полумертвым. Странник даже не шелохнулся. Он продолжал загадочно пускать дым под капюшоном, невозмутимо смотря на Вилли. — Печать в твоей руке, протяни мне её. Брафи вынул кинжал из дерева и крепко зажал в руке, а мужчина убрал ноги со стола и взял протянутую печать. — Да, это действительно она. — Именно ей было запечатано письмо, что принес голубь. — загадочная фигура в синем плаще, внимательно рассматривала печать, не снимая капюшон.

Странник продолжал наполнять комнату едким, но при этом приятным ароматом табачного дыма. Ливень всё не стихал. Тучи опустили на землю мрак, ветер завывал сильнее прежнего. Гром продолжал предупреждать, а напряжение между тремя мужчинами росло с каждым ударом молнии. Странник промолвил. — Что же стало с гонцом, Вилейн? Двадцатисемилетний, нахмуренный Брафи пошевелил русыми густыми усами. — Сидите тут, нахально курите дорогую траву и не внушаете доверия. Сначала, поведайте же нам кто вы.

— Просто гонец. И я жду от вас конверт. — Он осмотрел Вилли. — Конверт у вас?

Вилли снял капюшон и потянулся в карман. Он достал конверт и со словами: — Да, это предназначалось вам, — протянул его страннику. Он продолжил. — Гонец оставил мне печать, чтобы подтвердить его слова. Мы встретили его в лесу у Высокого камня, когда выслеживали оленя. Охоту прервал выезжающий сквозь опушку всадник. Белая кобыла была вся в крови и встала на дыбы при виде нас.

— Черт, да он был весь в стрелах! — с удивлением вставил свою лепту Брафи.

— Значит его нагнали — странник глубоко затянулся и взял в руки конверт. — Печать была уже сломана, когда он отдавал вам конверт? Странник призадумался. Разве гонец гильдии мог себе позволить заглянуть внутрь? Вряд ли. Лишь отчаянный дурак мог такое сделать, но в гильдиях такие не служили. Хотя, раз за ним гнались и возможно почти догнали, содержимое конверта было очень важным. Чем глубже думал странник, тем больше странностей витало в воздухе. Конверт уже был в его руке, ему оставалось лишь открыть и прочесть. Он задумчиво посмотрел в окно на одно из деревьев, в миг когда сверкнула молния. Дерево, на которое смотрела курящая борода в капюшоне, загорелось. Огонь вспыхнул и охватил крону. Под громкий звук грома юнец продолжил рассказ, а странник достал из окровавленного конверта письмо и обрывок какого-то старого пергамента, свернутого пополам.

— Полумертвый взял с меня обещание передать его посланнику в постоялом дворе на Лунной реке Арсмердского графства. Голос Вилли дрожал. — Честно признаться, держа меня за руку он умолял передать его вам. Вилли запинаясь выдал — И я сдержал его обещание, но, к сожалению, мне пришлось распечатать конверт и прочесть письмо. — Иначе, я бы не поверил. — тихо осуждал он себя.

Странник отложил трубку и спустил капюшон, но голос Вилли он уже не слышал. Его мысли смутились от прочитанного и он как будто бы замер. Темнобородый, длинноволосый, ухоженный мужчина, годов так за тридцать все пялился в текст письма. Последнее, что он прочёл заставило его глаза бегать:

«…Магистр, гильдия и вы в опасности. Надеюсь конверт придёт раньше, чем вы её почувствуете. Отправляю его личным гонцом Когтем.

Фистфейр, 23.03.103 от Р.Э.»

Краем своих серых глаз он все ещё видел пылающую крону дерева, но теперь мысли раздумья сменились резким чувством страха. Он быстро осмотрел свернутую пополам бумагу. Его скулы задрожали, а сухие губы медленно приоткрыли рот. Кажется странник ощущал некую опасность, а прочитанное укрепило это чувство. Что-то назревало. К нему вернулось осознание и он вскочил к окну. Брафи был на чеку и немного дернулся, но вряд ли бы поспевал за ловкостью загадочного мужчины. Ливень шёл такой, что любой пожар потушил бы за секунды. Но дерево все сильнее разгоралось алым пламенем, а языки необычно изгибались. Странник ловко обмотал ноги тканью и сунул их в сапоги. Он распахнул окно и чего-то ожидал смотря на пылающее дерево. Кажется он был к чему-то готов.

— Что за фокусы? — с тупой мордой Брафи подошёл к страннику и посмотрел в окно.

— Дерево не тухнет, — нервно ответил бородатый незнакомец.

— Ну значит оно сухое! — возмущенно буркнул Брафи.

Кажется теперь все трое рассматривали алые языки пламени. Странник беглым взглядом оглядывал все вокруг. Он смотрел в даль и пытался что-то заметить. Брафи ворчливо мычал за его спиной, но тоже всматривался. А юнец замер после слов странника и все разглядывал горящее дерево. В голове ему послышались душераздирающие крики и мольбы людей, а в мыслях он увидел некую картину. Окутанное пламенем дерево открыло для Вилли забытые воспоминания, которые до этого дня он и не помнил, а прочитанное письмо стало истиной правдой. Теперь сказки и слухи о пламени, что тяжело тушится водой, о магических свитках и о людях, что их читают, казались ему реальными. До этого момента он сомневался и в письме, и во всем остальном. Но дерево, окутанное пламенем стало для него символом. Символом пережитого прошлого и возможно, пугающего будущего. Руки его задрожали, а пот выступил на спине.

— Да что же ты там видишь, поганый черт? Не пугай меня, — усы Брафи снова зашевелились.

Молнии продолжали сверкать на горизонте, гром не переставал греметь, а ветер задул в комнату ещё более холодный воздух. Лампа и свечи потухли, и странник, будучи прекрасно подмечающим все мелкие детали, увидел в отражении открытой правой дверцы окна огонек. Но это был не огонек от горящего дерева. Он высунулся в окно, голову резко окотило дождём и он увидел, что в одной из комнат у распахнутого окна горит лампа.

— Что же ты делаешь? — ничего не понимая, Брафи продолжал бросать слова на воздух.

Странник сунулся обратно в комнату. Склонив голову, он оперся обеими руками об окно. Мысли в его голове заполнились сомнениями. Он мог ошибаться на счёт обычной лампы излучающей свет. Кто-то мог также болтать при свете, только в другой комнате. Сомнения в миг испарились, когда огонек в отражении стал мигать.

— Это сигнал! — странник прошептал попятившись. — Сигнал! — но теперь он заорал. — Нам нужно убираться отсюда. Впопыхах он стал собирать свои вещи. Теперь даже до Брафи дошло, что что-то происходит, ведь он тоже видел этот мерцающий огонек в отражении окна. Всё это время Вилли стоял замерший на одном месте и всматривался в горящее дерево. Его не покидало ощущение страха, а крики в его голове завывали ещё громче. Мысли были охвачены пламенем. В его воспоминаниях, которые он теперь видел, все сгорало дотла. Будто ещё ребенка, за плечи его удерживал мужчина и не давал вырваться. В мысленной картине он видел пылающую деревню. — Отец? — тихо промолвил он. Теперь Вилли трясся, ощущая на плечах грубые руки и стал осознавать реальность вокруг: — Эй Вилейн! Очнись же! Нам нужно убираться. Бегите за мной до конюшни и не отставайте. — теперь странник орал ещё громче.

Он вышел в коридор и стал поочерёдно стучать в каждую дверь, при этом крича: — Просыпайтесь! Вставайте! Пожар! Огонь уже близко!

Недоуменные морды высунулись из дверей. Кто-то тоже выбежал за странником, а кто-то громогласно отвечал: — Какой мудак тут стучит и орёт?! — Проваливай отсюда больной. — Какой ещё пожар?!

Странник желал помочь всем и каждому, это было его предназначение. Это была его работа и вся жизнь. Виель Вилейн и его гвардеец Брафи показались в коридоре. Уже очнувшийся он следовал указаниям сероглазого бородача и рванул к лестнице. Усатый еле поспевал за Вилли. Вдвоём они повторяли за странником. — Пожар! Пожар!

Но странник не только спасался сам и желал помочь другим, прежде всего он хотел поймать того, кто сигналил лампой. Из последней двери вывалился силуэт в капюшоне и убежал к лестнице. Страннику оставалось несколько шагов, чтобы догнать и схватить человека, но подлец понял, что его преследуют. Остановившись он развернулся, а странник в темноте не разглядел и пропустил удар между ног. Сигнальщик скрылся на лестнице. Скрутившись, странник присел на колено, но тут же встал *и был подхвачен юнцом и гвардейцем. В этот момент раздался резкий звук удара. Молния сверкнула где-то рядом с постоялым двором. Трое, вместе с ошарашенными людьми повалились вниз на первый этаж. Странник заорал. — Закрывайте уши! Возмущенный хозяин встречал бегущих людей и хотел понять где начался пожар. Тем временем сигнальщик распахнул двери и выбежал во двор. Стражники не смогли бы его задержать, так как сгорбились и схватились за голову. Люди выбегали не так быстро, но некоторые уже оказались во дворе и бежали к конюшне

Странник, промчался к распахнутым дверям, как вдруг его остановил яркий белый свет. Он буквально на секунду ослепил его, как и всех тех кто выбегал перед ним и после него. За светом раздался громкий и пронзительный удар, который мог бы оглушить многих. Кривая молния приземлилась прямо во двор, оставив после себя след из огня. Затем раздалось еще несколько ударов, но уже по крыше постоялого двора. Теперь с небывалой частотой молнии били в крышу и в землю рядом, ослепляя и оглушая уже выбегавший люд.

Пламя мигом охватило землю и бревенчатое заведение. Яркий белый свет воцарился над местностью сменяя ночной мрак. Прикрывая уши, странник смотрел на человека, в которого угодила молния. Он упал на бок замертво и запылал. Глаза его лопнули, а из глазниц и рта полились языки пламени. Этот огонь горел ярче обычного и будто разгорался изнутри. Кожа его мигом расплавилась и растеклась подобно крови. К звукам ударяющихся молний присоединились звуки сгорающих в огне людей. Даже уже в мертвые и бездыханные трупы, молнии были по несколько раз, а горящая плоть разлеталась в разные стороны. Это было ужасное зрелище, но странника это не смутило.

В суматохе он упустил из виду удиравшего сигнальщика. Рискуя, он что есть мочи, рванул к конюшне. Визг лошадей звучал среди лая собак, ударов молний и раскатов грома, а значит ещё был шанс догнать сигнальщика. Странник, перепрыгивая горящие трупы и стены огня, оказался у конюшни. Среди забившихся в стойлах от страха скакунов, странник отыскал своего коня и ловко взобрался на него. Молнии сверкали сплошь и рядом поджигая весь постоялый двор, а мрака как будто и не было. Страннику видимо повезло не попасть ни под один удар. Видимость от света мерцающих молний была отличной, поэтому выехав со двора на дорогу, он разглядел троих скачущих в разные направления всадников. Все-таки кто-то успел спастись. Единственный среди них был в капюшоне. Он свернул по дороге налево и его конь галопом понесся. Молнии продолжали бить и поднимать клочья земли, тут же их поджигая. Но ни одна молния не попала в лошадь странника. Она была не из пугливых и оказалась слишком быстрой. Молнии прекрасно освещали путь и уже через мгновение он настиг сигнальщика. Сероглазый бородач оказался на довольно близком расстоянии и выхватил из под плаща небольшой арбалет. Странник определённо был мастером своего дела и с любым оружием он обращался великолепно. На скаку ему удалось навестись, направляя грубой рукой арбалет под стеной дождя.

Дальности ему было достаточно, чтобы пустить болт в голову лошади. С еле слышимым визгом лошадь на скаку повело в бок, голова её расслабленно дернулась вниз, а передние ноги разом подкосились, наклоняя туловище вправо. Расплескивая капли воды и грязь, лошадь грохнулась на бок в грязную лужу, при этом придавив сигнальщика под собой. Вздернув поводья и закинув их на луку седла, странник спешился и хлюпая подошел размашистым шагом к корчившемуся от боли под тушей сигнальщику.

Сверкавшие неподалеку молнии освещали стекавшие волны капель с темно-синего плаща и капюшона, рослого и грозного странника, стоявшего над суховатым придавленным под лошадью мужчиной, который был закутан в меха, харкал кровью и скалил кровавые зубы.

К свежему дождевому запаху теперь присоединился аромат гари и дыма, следующий от постоялого двора, а звуки ударов сверкающих стрел и раскатов грома все ещё воцарялись над местностью.

— Кто тебя нанял? — странник присел над ним, придавливая коленом на грудь.

— Без понятия, кхе…они лишь дали два кошеля золотых и приказали следить за сиром Виелем…и…ждать гонца… — сигнальщик хрипел и тяжело харкал кровью, которая смешивалась с каплями дождя и разливалась по его щеке, устремляясь к земле.

— Кто они!? — странник прикрикнул под раскат грома и стал обыскивать его.

— Женщина и двое…мужчин… — лицо сигнальщика осветилось светом, на котором явно проглядывалось отчаяние и смирение. Глаза его смотрели вяло куда-то в бок, но не в сторону странника. Возможно он следил за молниями, которые все ещё били в постоялый двор неподалеку, а возможно, он что-то или кого-то искал в своей голове.

Странник жестко схватил сигнальщика за ворот, от чего тот прервался и снова захаркал.

— Где тебя наняли? — он вопросил сердито и злостно, как бы от кончившегося терпения.

— В Арсмерде…у главной конюшни… — сигнальщик прохрипел.

— Кому ты дал сигнал!? Говори сейчас же. — теперь странник ухватился за ворот обеими руками.

— Им…они…сказали подать сигнал…кхе…иначе они бы убили их… — сигнальщик ухватился левой рукой за руку странника и крепко её сжимал. — Марла…моя доченька… — он всё ещё смотрел куда-то в сторону вяло перекатывая глазами.

— Как они выглядели? — странник промолвил тише и склонил над ним голову.

— Не знаю…я просто посыльный… — сигнальщик захаркал сильнее и теперь посмотрел под темный капюшон странника. — Дай мне заснуть…покончи с этим…

Странник понимал, что бедолаге никак не выжить и проникся к нему сочувствием. Запрятав арбалет, он вынул кинжал, занес над его грудью и на миг промедлил, засмотревшись на умиравшего бедолагу. Освещавший свет молний показал ему, что лицо сигнальщика теперь замерло. Губы его больше не дрожали, теперь он не харкал кровью, а глаза его замерли на одном месте.

Дождь понемногу стихал и уже не сваливался стеной. Странник все ещё держал его за ворот, но теперь медленно отпустил и мокрой ладонью закрыл глаза сигнальщику. Он подумал сказать «засыпай», но не вымолвил и оставил это в мыслях.

Странник поднялся и подошел к лошади сигнальщика, чтобы вынуть болт. Он сел в седло, развернул своего коня и отправился обратно к постоялому двору.

А молнии не стихали и продолжали бить в горящее здание и во двор, который теперь был усыпан трупами пылающих людей. Пламя охватило огромную территорию, а сверкающий белый свет освещал всю округу. Дождь, будто наблюдатель, даже не замечал происходящего и продолжал лить как из ведра. Сероглазый, загадочный бородач резко остановился после того, как увидел выбегающую со двора горящую лошадь, над которой замерцала кривая белая линия и ударила прямо в неё. Это была последняя сверкнувшая молния над постоялым двором. Визжащая, охваченная пламенем, кобыла упала посередине дороги. Белый яркий свет перестал сверкать, но дождь все ещё стекал стеной и кажется, теперь он тушил разгоравшийся огонь. Труп лошади потух и странник потерял её из виду. Как и стал тухнуть огонь на крыше и на земле у постоялого двора.

— Перестал читать, — взбудораженный бородач тихо пробурчал под нос и понесся во двор, откуда дым поднимался черным столбом. Ветер стал стихать. В запахе, перемешанным со свежестью, прослеживался аромат гари и тлеющей плоти. Неожиданно дождь перестал лить и сменился легкой моросью, а облака открыли путь лунному свету, который теперь освещал лежащих пеплом на земле людей. Спешившись странник ступал по двору, стараясь не задеть тлен. Виель Вилейн, его гвардейцы, хозяин и несколько постояльцев все ещё находились в заведении. Внутри всё дымило и тлело, но кажется люди были живы, а огонь иссяк. Скрутившись, они всё еще закрывали уши.

— Представление окончено, все на выход, — прикрывая нос, громко сказал странник и наклонился над тяжелым мускулистым телом в тёмно-зеленом плаще. Это был Брафи Таллард, накрывший своим туловищем тощего, испуганного блондина. — Ну же, поднимайтесь или вы хотите задохнуться? — странник взял за руку гвардейца. Вилли, всё ещё закрывая уши прокручивал случившееся в голове. Его не покидал страх от осознания того, что теперь он попал в один из страшных слухов детства, а забытые воспоминания открыли для него новую реальность. Ничего не понимающий Брафи уже вставал приподнимая юношу. Где-то в дыму показалась лысая голова хозяина, который тоже поднимал людей. Теперь все они разом покидали заведение у Лунной реки. Тучи рассеивались дожимая последние капли. Облака освещались лунным светом, а гром гремел, но уже где-то вдалеке. Всадники, успевшие удрать, возвратились к постоялому двору и стали помогать напуганным, ошарашенным постояльцам покидать это место. Брафи вёл чуть прихрамывающего юнца. — Люди! Собирайтесь вместе! Ищите еду, питьё и лампы. Они нам крайне нужны. — Направимся в город по темноте и надеюсь, придём к рассвету. — потерявшийся Вилли приходил в себя и теперь громко обращался ко всем находящимся во дворе.

Он также желал расспросить странника. И что-то приказал своим гвардейцам. — Гонец! — кое-как он догнал его. — Объясни мне, что произошло! — кашляя, шестифутовый блондин возвысился над странником, который был ниже на полголовы. Сероглазый, длинноволосый бородач молча взобрался на лошадь. Теперь он был выше. — Лучше позаботьтесь о своих людях, Вилейн. Юнец напрягся, а гвардейцы обступили странника. — Без меня вы никуда не уедете, и вам придется обо всем мне поведать. Примите это как моё личное сопровождение. — К тому же, я полагаю, вам понадобится помощь и я готов вам её оказать. — теперь уже гордо и высокомерно говорил Виель Вилейн по прозвищу «Вилли младший». Как и полагается честному рыцарю, он доставил конверт выполнив обещание. Но кажется, теперь он об этом жалел.

— Ваша помощь будет бесценна, — странник нехотя поклонился неумелым жестом. — Как к вам обращаться? — усаживаясь в седло спросил Виель. Теперь они были на одном уровне. — Глен Локрог, зовите меня так. — сероглазый бородач натянул капюшон. — Что ж, проследуйте за нами, Глен Локрог, и не отставайте.

Ещё не пришедшие в себя, выжившие люди, выносили из заведения все, что понадобилось бы им в дороге. Их было немного. Хозяин заведения у Лунной реки, двое стражников постоялого двора, бродячий менестрель, знатный купец и его двое слуг, а также трое гвардейцев Вилейнов. Все следовали за Виелем. В том числе и странник, загадочный сероглазый бородач, назвавшийся Гленом Локрогом.