Спящий пробудился

Сергей Сюрсин

Продолжение романа «Разбуди Спящего». В симбиозе со Спящим люди отказались от своего технократического пути развития и вошли в природу. Они осваивают свою планету, пытаются приручить мир звезд на другом континенте. И даже принимаются за спасение и лечение умирающего мира Земли.Книга предназначена для любителей фантастики.

Глава вторая. Мир Звезд

— А это что — край земли? — спросил Олег, разглядывая карту Спящего. Здесь в одном месте видимая зона заканчивалась краем карты. Дальше начиналась пустота. Один из следопытов дошел до окраины и теперь стоял на берегу, восхищенно созерцая бескрайнюю даль синих вод, лениво накатывающих на песчаный берег мелкую волну. Море или океан.

— Да, это край, — ответил Спящий. — Дальше ничего нет. Мы на краю Света.

— Но за краем Света виден горизонт, — возразил Олег. — А что за горизонтом — неизвестно. Значит, это еще не край Света. Ведь планета — шар. Надо заглянуть за горизонт.

— За горизонтом не может ничего быть, раз это край Света.

— Нет. На Земле я любил бродить по горам. Взбираться на них, покорять вершины. Дойти до горизонта. Ведь горизонтом была вершина. Но стоило взобраться на вершину, дойти до этого горизонта, как с нее открывались новые горы, новые горизонты. Так и здесь. За горизонтом скрываются другие горизонты. Ведь планета — это шар. Ну-ка, пройди по своей памяти. Похоже, ты что-то упустил. Или это недоработка Руди. Кстати, где он? Соедини меня с ним.

— Чего надо? — кряхтя, отозвался Руди.

— Ты где?

— Иду помаленьку. Сейчас вот на гору карабкаюсь. Не отвлекай, итак тяжко.

— Сядь, отдохни. Разобраться надо. Что-то у нас не сходится. Спящий, давай еще Вента сюда.

— Но с ним связь плохая.

— А ты напрягись.

— Что у вас там? — сквозь помехи пробилась мысль Вента. — Никак вечеринка намечается? Давно в кабаке не кутили.

— Вряд ли тебе это светит, — отозвался Олег. — Далековато тебе до кабака.

— Дак я мигом на челноке домчусь. Только позовите.

— Лишние траты топлива нам не к чему, — возразил Олег. — Надо его беречь. Ты уж там как-нибудь без нас. В одну харю, как говорится.

— Это совсем не то. Соскучился я по нашей компашке. Эля с вами, надеюсь?

— Нет, — ответил Олег. — Она переквалифицировалась в биохимика. Теперь выращивает растения, исследует и акклиматизирует их вместе со Спящим. Занята очень, общаемся редко.

— Жаль. Так чего звали?

— Помоги разобраться. Один из наших дошел по карте Спящего до границы его земель. Дальше — океан. По мнению Спящего это — край Света.

— Края Света не бывает, — сказал Руди. — Планета круглая.

— Вот и я тоже ему так говорю, — согласился Олег. — За океаном должно быть еще что-то. Суша обязательно. Возможно, что противоположный край карты.

— Спящий, что молчишь?

— Роюсь в своей памяти, — ответил тот. — Не отвлекайте.

— А может, и другой участок суши, — продолжил размышлять Руди. — Которого нет на карте. Терра инкогнита.

— Второе предположение вернее, — сказал Вент. — Первая экспедиция облетела планету и просветила ее в инфракрасном диапазоне. Так как в видимом спектре облака не давали рассмотреть поверхность. Так вот, она обнаружила два континента, разделенные океаном.

— А на карте Спящего континент один, — уточнил Руди. — Разделения его океаном не наблюдается.

— Немудрено, — констатировал Вент. — Спящий воду не любит. В отличие от нас.

— Получается, Спящий обладает не всей планетой, — подытожил Олег, — а только одним континентом. А что скрывает другой — неизвестно.

— Может, там тоже Спящий, — предположил Руди, — но другой. А связаться друг с другом они не могут из-за дальности расстояния.

— Ответ неверный, — возразил Вент. — Со мной он связаться может. А расстояние между нами значительно больше. Здесь что-то другое. Спящий, ты где?

— Да здесь я, — отозвался Спящий. — Совсем мало информации. Что-то вы подошли однобоко. Считывали, в основном, о Земле, а о нашей планете не подумали. Я посадил несколько человек за чтение результатов исследований всех экспедиций, начиная с первой.

— Ну и?

— Читают. Ждем. Но твои сведения о другом континенте ввергли меня в растерянность. Я считал, что планета принадлежит мне полностью и безраздельно. А теперь… Как же я мелок и ничтожен!

— Ну, не расстраивайся. Прямо как дитя малое.

— А Спящий и есть дитя еще, — заступился Олег. — Он же только недавно глаза открыл. Чего вы от него хотите?

— Поступила первая информация, — прервал их Спящий. — Действительно, первая экспедиция обнаружила два континента. Один из них — наш. По второму никаких данных нет, — и Спящий сменил плоскую ранее карту на шар. На противоположной стороне появился еще континент, с размытыми нечеткими контурами.

— Чует мое сердце, что в ближайшее время мы соберемся нашей дружной компанией в любимом кабачке, — проплыла мысль Вента.

— Это ты к чему? — насторожился Олег.

— Я возвращаюсь. Начинается заварушка.

— Какая?

— Как какая? Разве вы еще не догадались, что нас ждет экспедиция на Терра инкогнита?

— Точно! — восхитился Олег. — Новый неведомый мир, новые опасности, тревоги, ожидания.

— Еще информация, — опять сообщил Спящий. — Третья станция находится на том континенте. Примерно здесь, — он показал на карте предполагаемое место.

— Как ее туда занесло? — удивился Олег.

— Ничего неординарного. Просто хотели освоить больше территории. Вот только станция просуществовала совсем недолго. Связь с ней прервалась через семь дней. Там что-то произошло. Встретились со смертельной опасностью, судя по сообщениям.

— Надо лететь, — сказал Олег. — Разобраться, что там произошло.

— Только без меня, пожалуйста, — отказался заранее Руди. — Староват я уже для этого. Только тормозить буду, мешать.

— Про нас не забудьте, — возникла мысль Эли.

— Подслушала?!

— Нечаянно. Это все Спящий, он вдруг соединил. Так я с вами?

— Конечно, — отозвался Вент. — А если Олег будет говорить что-то против, не слушай его.

— Ну вот, ты моментом разрушил все мои системы защиты и нападения, — разозлился Олег. — Гад ты, Вент!

Вент довольно заржал.

— Экспедиция еще не скоро, — произнес Олег. — Надо основательно подготовиться. Отобрать команду, вооружиться, научиться стрелять.

— А это зачем?

— Неизвестно, с чем мы там столкнемся. Станция ведь погибла вся и быстро. Значит, там нас подстерегает опасность, и к ней надо быть готовыми.

— А как будем добираться? Вплавь? Корабль построим?

— У нас нет корабелов. В строительстве кораблей мы полные профаны.

— У меня есть информация о путешествиях Тура Хейердала на «Кон-Тики» и «Ра», — поделился знаниями Спящий. — Мы сможем покорить океан, как он.

— Ага, — усмехнулся Олег. — Особенно ты. Боишься воды как огня. Эля, — обратился он к ней. — Кончай заниматься всякой ерундой и займись-ка адаптацией Спящего к воде. У нас еще столько неосвоенных Спящим территорий — реки, озера, моря и океаны. Пора заселять и их.

— Но как? — отозвалась Эля. — Микробы Спящего гибнут в воде.

— А ты выведи новый вид микробов. Которые не будут погибать. Подкорректируй и измени ген, создай мутацию, привычную к воде. Войцеха подключи, других. Бросьте все силы на решение этой задачи.

— А как же экспедиция? — сникла Эля.

— Главное — начни.

— Может, ты организуешь? У тебя это лучше получится и быстрее.

— Здесь все равны. И каждый может. Сможешь и ты. А я займусь подготовкой экспедиции. Или ты, Вент? Ведь идея была твоя первой.

— Нет уж, давай работай, — отозвался Вент. — А я по кабачку соскучился.

— Как мне кажется, постановка вопроса была у тебя неверной изначально.

— В чем же?

— В изменении гена микробов Спящего. После такого вмешательства Спящий уже может не оказаться Спящим, а уже другим существом. На Земле неоднократно пытались изменить человека. Чем все кончалось, ты не припомнишь?

— Помню. Таких чудовищ порой создавали, что потом всю генную инженерию запретили.

— Ну вот, а ты предлагаешь мне опять этим заняться. Это неправильно. Я не смогу изуродовать Спящего, как бы ты не настаивал. Ведь ты же биолог, и должен понимать последствия таких экспериментов.

— Ладно, уговорила.

— Я права?

— Права, конечно. Но что-то все равно надо предпринимать. Ведь негоже, когда такие пространства неподвластны Спящему. А через него и нам.

— Ну, нам они подвластны были и будут. Мы же можем купаться в реке, озере и даже море. Почему бы и Спящему не попробовать?

— Он не может. Микробы в воде не выживают.

— А микробам совсем не обязательно находиться в воде. Мы тоже не можем жить в воде, верно? Захлебнемся, утонем и умрем. В чем у нас отличие от Спящего? — Ни в чем.

— Интересно вы рассуждаете, — вклинился Спящий, — Можно мне тоже поучаствовать?

— А куда от тебя денешься? Ты всегда и везде присутствуешь и участвуешь, — усмехнулся Олег. — Заходи, раз так.

— Мне понравилась постановка вопроса Эли. О необязательности изменения моего гена. Я все-таки дорожу моим эго и не хотелось бы его менять. Хочу быть тем, кто я есть.

— Вот и я о том же, — сказала Эля. — Суть в том, что надо не менять ген микроба, а приспособиться. Приспособиться к окружающей среде, к водной среде.

— И как это сделать?

— Но ты же биолог, не я. Мы же приспособились. В океанах не живем, конечно, но в воде держимся уверенно. Плаваем, ныряем, сокровища на дне разыскиваем.

— Мы — это мы.

— А у Спящего еще больше преимуществ перед нами. Ему необязательно входит в прямой контакт с водой. Достаточно вселиться в водное животное, — и он уже властелин воды.

— А ведь верно! — воскликнул Олег. — И что я до этого не додумался раньше? Спящий, хватит пожирать тех существ, что выходят из воды. Вселяйся в них, как вселился в нас. И морская стихия станет тебе подвластна.

— Мудрое решение, — промолвил Спящий. — И простое. А я ведь не мог до него додуматься миллионы лет. Но пришли вы, люди, и вопрос решили. Меня опять начинает давить комплекс неполноценности.

— Да ладно, не переживай. Мы же теперь одно целое, — постарался утешит его Олег. — Мы ведь тоже не сазу до этого додумались. Если бы не Эля.

— Ну, так я лечу вместе с вами? — спросила Эля. — Задачу я решила.

— Куда от тебя денешься, — вздохнул Олег.

В команду вошли Олег, Вент, Эля и Войцех. Не забыли и Виктора Стратова. Тот подобрал из числа бывших военных тройку самых опытных бойцов. Их опыт и умение могло пригодиться. Гражданские прошли под их руководством основательную военную подготовку.

Запаслись продуктами — все теми же орехами. Земная пшеница в пищу еще не использовалась, вся шла на посев новых участков.

И, конечно же, загрузили челнок контейнерами с микробами Спящего, которые должны были стать пионерами нового континента.

Хотя примерные координаты континента были известны, полет в неизведанное дался нелегко. Летели долго и начали уже сомневаться в точности спутниковых данных. Но земля, наконец, появилась.

Челнок плавно опустился на песчаный берег. Члены экспедиции нетерпеливо выбрались наружу.

Широкая песчаная коса, идущая вдоль берега, терялась вдали за врезающейся в гладь океана скалистой грядой. Мелкие волны мерно накатывались на берег и откатывались назад, обнажая морское дно.

За песчаной косой стояла ровная стена леса.

— Флора здесь разнообразнее, — заметил Войцех, разглядывая в бинокль заросли. — Похоже, Спящего здесь не было.

— Надо разгрузить контейнеры, — скомандовал Олег. — Отсюда Спящий начнет завоевание континента.

— Думаю, — сказал Вент, — здесь будет достаточно одного контейнера. Остальные распределим в других местах. Так дело пойдет быстрее.

— Ты прав, — отозвался Олег. — Так и поступим. Кстати, где Спящий? Спящий, ты на связи?

— А где мне еще быть?

— Весь или только та часть, что с нами?

— Сам не пойму. Связь хорошая, устойчивая. У меня уже появился участок новой земли, — Спящий показал карту, на которой на краю серого континента расцвел небольшой клочок. — Это вы здесь.

— Ты согласен с нашим решением насчет распределения контейнеров? Есть возражения?

— Согласен. Продолжайте.

Путешественники вынесли из челнока один контейнер, занесли его подальше в лес и раскидали содержимое вокруг.

— Все, начало положено. Освоение началось.

— Летим дальше? — предложил Олег.

— Рано, — возразил Вент. — Надо произвести разведку территории. Узнать, кто здесь обитает, и что нам может грозить.

— Но нет никого. Ни одного зверя.

— Это не означает, что их здесь совсем нет. Спящий здесь не был, природу не контролировал. Растительность разнообразная. Значит, и животный мир может быть всякий.

— Хорошо. Обследуем ближайшую территорию. Вент, ты и один солдат остаетесь для охраны челнока. Эля, ты тоже. И пилот.

— Но почему? — возмутились они. — Мы тоже хотим.

— Успеете еще. Это первая вылазка. Перед нами неизвестный мир со скрывающимися опасностями. Потому не хочу рисковать людьми впустую. И вообще, кто здесь руководитель экспедиции?! — грозно произнес Олег. — Есть желающие провести всю экспедицию на борту челнока?

— Ладно, уговорил, — отступил Вент. — Слушаемся и подчиняемся.

— Не расходиться! — предупредил, Олег, когда группа углубилась в джунгли. — Держаться в пределах видимости. Мало ли что.

Растительность здесь резко отличалась, разнообразие форм впечатляло. Низкорослые кустарники, двадцатиметровые деревья, шедшие вторым ярусом и, наконец, третий ярус — теряющиеся в вышине гиганты со стволом в три-пять охватов. Но… не было цветов.

— Интересно, каким образом они размножаются, — заметил Войцех. — Цветов-то нет.

— Да, загадка, — согласился Олег. — И разгадывать эту загадку придется нам с тобой, как биологам. Ведь насекомых, которые должны опылять цветы, тоже нет.

— Вероятно, у них другой механизм размножения развился в отсутствие насекомых.

— Насекомые должны быть. Как на Земле. Восьмилапые выбрались на сушу и заселили ее. Одни остались ползать по земле, у других одна пара конечностей эволюционировала в крылья. Результатом этого появился механизм опыления, у растений появились цветы для привлечения крылатых насекомых.

— Но здесь их нет. Что-то воспрепятствовало появлению насекомых. У нас в этом плане поработал Спящий, его микробы. А кто здесь?

— Ой! — воскликнул вдруг Войцех, схватившись за щеку. — Меня кто-то укусил.

— А ты говорил, насекомых нет, — усмехнулся Олег. — Вот они, налицо. Вернее, на лице.

— Это не насекомое, — заорал Войцех. — Это что-то другое. Крупное. Не могу отодрать. Помоги! Больно!

Олег подскочил к другу. К его щеке прилипла какая-то бесформенная лепешка размером сантиметра в полтора, которую Войцех пытался отковырять ногтями. Бесполезно. Лепешка прилипла намертво.

— Погоди, я сейчас, — Олег вытащил нож и с трудом отделил липкую тварь.

Сгрудившись вокруг, путешественники с тревогой рассматривали мелкое невзрачное существо. Пять перистых отростков в виде пятиконечной звезды, плавно переходившие в маленькое, почти незаметное тельце. И больше ничего. Ни глаз, ни лап, ни рта.

— Чем оно дышит? — Войцех, на щеке которого красовалась кровоточащая дырка, забыл о боли. — Чем ест?

— Сейчас разберемся, — Олег прижал затрепыхавшее бахромой и попытавшее взлететь существо. Лишь бы не сбежало.

Он быстро подковырнул ножом существо и перевернул, продолжая прижимать к земле.

— Понятно, чем оно ест, — сказал он, указывая на ротовое отверстие в середине тельца, из которого выступали и сходились в центре пять обнаженных острых клыков. — Приличную дырку в твоей щеке оно выгрызло моментом. Жутко представить, что со щекой было бы, если бы не оторвали.

— С такими-то зубами. А держится вот этими присосками, — добавил Виктор. — Глянь, по всем лапам расположены. Отковырять все одновременно непросто.

— Жуткое создание, — мрачно произнес Войцех — Не от мира сего.

— Как раз от этого мира, — отозвался Виктор. — Чую, еще не одну такую тварь встретим. А может и похлеще. Надо возвращаться.

— Почему? — спросил Олег.

— Хватит с нас одного. Если пойдем дальше, будут еще пострадавшие. Без скафандров соваться не стоит. Мы их брали?

— Я захватил на всякий случай пяток скафандров.

— Тогда пошли!

Эля, исполнявшая обязанности медсестры, обработала рану Войцеха антисептиком и залепила пластырем.

— Спящий, в рану попали опасные бактерии? — спросила она.

— Опасные они или нет, не знаю, — ответил он. — Но бактерий много. Занимаюсь их уничтожением. И засуньте это существо ко мне в контейнер. Я разберусь, что это такое.

— Но ты же съешь его. Мы тоже хотим понять, изучить.

— Не съем, обещаю.

Кусачую тварь закинули в контейнер и стали ждать.

Наконец, Спящий сказал:

— Можете вынимать. Теперь я в нем, оно безобидно. Будет вашим псом.

— И что это такое? — спросил Вент.

— Похоже на земную морскую звезду. Тоже пять конечностей, снизу присоски и ротовое отверстие, — сказал Олег. — Вот только перистой бахромы нет.

— И скорость перемещения несопоставима со скоростью земной звезды, — добавил Войцех.

— Оно и понятно, — констатировал Вент. — Хочешь жить — умей вертеться.

— Что? — не понял Войцех.

— Вент говорит, что скорость, а также способность летать эта звезда приобрела в процессе эволюции, — пояснил Олег. — Иначе она бы не выжила. Как и крылатые насекомые Земли. Они все произошли от морских ракообразных, вылезших на сушу.

— А здесь на сушу первыми выползли звезды.

— Получается, что так.

— А как же ракообразные? Крабы, креветки, рачки? Их нет в здешних морях?

— Вероятно.

— Думаю, что есть, — Олег вспомнил один из кошмарных снов, в котором Спящий напал на вылезшее из воды ракообразное существо. — Но, похоже, закрепиться на суше им было не позволено. Суша уже была занята звездами.

— Но звезды такие медлительные, — возразил Войцех. — По сравнению с крабами…

— И такое медлительное существо откусило кусок твоей щеки?

Войцех не ответил.

— На суше звезды стали передвигаться быстрее, — продолжил Олег, — и завоевали в итоге сушу. И больше уже никого не впустили в свой мир. Как микробы Спящего.

— Тогда мы рискуем встретить здесь других звезд, причем больших размеров и более опасных. Чудовищ. Готовьте скафандры.

Полетели вглубь континента, взяв направление на третью станцию по найденным в архивах документам. Экипаж напряженно вглядывался в иллюминаторы.

Сплошные джунгли лесов, одиноко возвышавшие над ним деревья-гиганты. Реки и речушки, водопады, озера с отражающимся в них серым небом. Увиденное тут же отображалось на карте Спящего.

— Как здесь могут выживать такие гигантские деревья, — спросила Эля, — при такой-то тяжести?

— Как раз эта тяжесть и заставляет их вырастать, — пояснил Олег. — Чтобы выдержать такое высокое давление атмосферы, дереву приходится развивать крепкий ствол, крону и высоту, естественно. На Земле миллионы лет назад тоже было высокое давление. Ученые это выяснили по давлению в пузырьках воздуха, застывших в янтаре. Тогда все было гигантским — растения, животные, динозавры.

— И люди были не такие хилые малорослики, как сейчас, — добавил Войцех, — а великаны по десять-двенадцать метров высотой.

Чуть было не столкнулись с летящей звездой. Но эта звезда была во много крат больше первой. Лениво взмахивая своими лучами-крыльями, она величаво плыла над лесом. Плотный слой атмосферы вполне удерживал такую махину.

Заметив движущийся предмет, звезда изменила направление полета и устремилась к челноку.

— Не по зубам будет, детка! — рассмеялся пилот.

— Ты не рискуй лишний раз, — предупредил Олег пилота. — Если уж у мелкой такие острые зубы, то какие могут оказаться у этого гиганта. Случись что — погибнем. До дома далеко, помочь не смогут.

Конец ознакомительного фрагмента.