Шёпот. Часть 2

Сергей Скиба, 2018

Вторая часть цикла. Путешествия продолжаются. Чтобы почувствовать себя более свободно, нужно доставить дочь домой. Главный герой находит решения. Содержит нецензурную брань.

Глава 2

У Намира не осталось ни одного следящего спутника. ПКО на орбите никогда и не было, а наземная противо-космическая оборона раздолбанна «Черепахой». Половина баз, складов и заводов повреждены междоусобицей корпов. Масса городов и посёлков брошены. Тут и раньше инфраструктура развивалась только вокруг карьеров, а теперь и вовсе девяносто пять процентов планеты — голый пустырь.

Слаженно продолжают трудиться лишь два громадных атмосферных процессора, которые поддерживают на планете приемлемые условия среды. Эти гигантские сооружения можно разглядеть с орбиты невооруженным глазом. Два плоских квадрата посреди голубой глади океана, перерабатывающие океанскую воду и выбрасывающие вверх многокилометровые струи пара. От них зависит благополучие планеты. Поэтому даже во время междоусобиц никто не смеет их трогать.

Бывшие клиенты Тайрела уже вступили в законные права и потихоньку начинают отстраивать разрушенное. Сканер рарика засёк несколько новеньких автозаводов распаковавшихся в разных местах всех трёх материков. Стоят подобные заводы дорого, и если бы у корпорации «Сифнам» изначально были такие средства, то они бы не нанимали Тайрела, а содержали свою собственную армию. Так что, скорее всего, победившей корпорации кто-то основательно помогает. Интересно кто и зачем? С такими покровителями можно…

Чёрные звёзды! Борианцы! Триерт! Чёрт! Всё это ведь не просто так тут появилось. Нужно проверить когда именно на Намире разгорелась война. Если приблизительно в то же время как Триерт стал послом, то всё ясно. Подлые боианцы сами устроили заваруху и собираются основать здесь осиное гнездо. С другой стороны — зачем борианцам Намир и сиборгий, когда они что угодно могут создать сами. У них целая планета как крепость и чёрных звёзд немерено — синтезируй что душе угодно, а они лезут в…

Стоп! Мать лично «сааараашнула» Триерта и с ним ещё каких-то двоих типов, насколько я понял. Значит имела место преступная троица насолившая самим борианцам. Видимо, кроме убийства эти трое ещё много чего натворили, может и корпов между собой стравили для личной выгоды, а не по заказу Матери. И раз этим корпам кто-то продолжает помогать, то команда заварившая всю эту кашу продолжает функционировать. Значит было этих ребят поболее чем три, ну или кто-то из троих выжил.

Да и шут с ними. Единственная оставшаяся ниточка между мной и владельцами жемчуга — Дориан Тайрел, а он в бегах. И поймать его, судя по скоротечному бою возле Лорхет-5, будет очень трудно. Похоже я в относительной безопасности. Но расслабляться, естественно, не буду.

Рарик вошёл в плотные слои атмосферы и провалился в облачность. В густых облаках маленький разведчик незаметен. Я основательно прошёлся сканером по местности и обнаружил пожарище. Приблизился насколько позволила скрытность. Это оказалась взорванная магистраль монорельса и разбитые вагоны сорвавшиеся вниз. Вокруг копошились команды спасателей. Крушение произошло совсем недавно.

Хотя на крушение это не похоже. Двухсотметровая опора, которая раньше поддерживала монорельс, завалилась набок и лопнула в нескольких местах. А вот подошва опоры будто бы разорвана взрывом. Очень похоже на диверсию.

Пока «Черепаха» висела на орбите, а наёмники шерстили по планете, остатки проигравших корпов прятались в разных норах и дрожали. Теперь, видимо, вылезли и партизанят потихоньку. Плохо если тут ошиваются всякие полувоенные формирования. Впрочем, старый карьер аж в ста тридцати километрах от места крушения, может там тихо.

Беглое сканиование показало, что интересующий меня карьер так и остался заброшенным. Там новый завод распаковывать не стали, наверно месторождение уже обеднело, а значит и партизанам там делать нечего.

— Отлично!

Всё что я могу встретить — это дезертиры, одичавшие работники карьера и духи умерших, впрочем в последних не очень верится. Похоже меня ждёт лёгкая прогулка.

Прежде чем приземлиться я несколько раз облетел карьер и постарался внимательно осмотреть обгоревшее здание и брошенное оборудование. Движения и живые объекты сканер рарика не засёк, но он не для этого предназначен, а для астероидной разведки. Если цель прячется, то найти он её не поможет. Хотя кое-какие следы деятельности заметны, кто-то на площадке определённо похозяйничал.

С обгоревшего здания в котором раньше был пульт управления кроссовером сняты стальные щиты, причём даже те, что оплавились. А вот перевёрнутый карьерный выгребатель и полуразобранный экскаватор стоят как раньше. Значит лазали тут не бригады корпов, которые собирают уцелевшее оборудование, а кто-то другой. Тот кому нужны именно щиты. Какие-нибудь беженцы, что построят из щитов укрытия? Это хорошо, вряд ли у беженцев есть мощное оружие.

Но я всё-равно сделал вид, что улетаю на север, а сам заложил широкую дугу и посадил рарик с южной стороны, аж в трёх километрах от места. Выбрал небольшую расщелину между скалами, чтобы корабль не было видно издали. Жаль сверху замаскировать его нечем, громадные валуны я просто не подыму, а больше ничего и нет, вокруг каменная пустыня.

РАР-3, конечно, не земной автомобиль. Это космический корабль экранированный от большинства угроз космоса, в него так просто не заберёшься — ключ нужен или заумная система взлома кодов. Я, в своё время, влез в разведчик только потому, что пилот не успел задраить плафон кабины. Но всё-равно страшно оставлять без присмотра… нет, не корабль… мелкую оставлять страшно. Хрен с кораблём — новый угоню, а вот родить новую дочь не так-то просто, особенно, если ты мужик.

Но не тащить же ребёнка без сознания с собой. Мало ли что может приключиться по дороге. Придётся рискнуть.

Я вынул микро-мину из пояса и прикопал её посреди самого удобного подхода к кораблю. Жаль в наборе нет специальных детонаторов, реагирующих на «разное». Например на непрошеных гостей. Ничего, разбогатею, обязательно докуплю комплект. Тут каких-то три километра осталось до богатства.

Убедившись, что РАР надёжно закупорен, а продолговатый ключ отлично влез под щиток наруча, я осторожно направился к жемчужному схрону. Даже не сомневаюсь, что там всё на месте. Найди кто-нибудь хоть одну звезду, тут бы раскопки устроили до самого ядра планеты.

До карьера я добирался почти час. Шёл осторожно и тихо, заглядывал за каждый камень и прятался. На мне крутой пилотский костюм аж от самого начальника СБ, но нет шлема. Один удачный выстрел в голову и я труп. Хотел прихватить свой старый шлем от ЛВК, но тот должен крепится к специальному воротничку на броне и не подходит под антикинетик. Пришлось идти с непокрытой головой.

— Ёклмн! С тупой непокрытой головой. — совсем тихо ругнулся я, выглядывая из-за очередного валуна. — Можно же было ЛВК и одеть!

Да, защита там не такая навороченная, но зато шлем на месте и неплохая маскировка, что в моём случае даже важнее. Это всё от волнения за мелкую и от спешки. Совсем я что-то расслабился. Как кретин потёрся на разведку с белоснежной винтовкой наперевес и в чёрном пилотском костюме, а в нём никакой маскировки вообще не предусмотрено, она пилотам ни к чему. Выделяюсь же на фоне серых скал, как какашка на снегу, но возвращаться уже поздно, осталось совсем немного.

— Да и вряд ли тут кто-то есть, — попытался я себя успокоить.

Вон уже и старый полуразобранный экскаватор с широким ножом. Вокруг которого громоздятся валуны. Мой пустырь как раз за ним. Залезть что ли на эту высокую скалу с плоской вершиной и осмотреть местность? Не, впадлу карабкаться. Лучше залягу ниже, но зато без скалолазания.

Я тихонько прилёг у расколотого взрывами утёса и пополз вдоль него. Выбрал позицию повыше и включил глазные импланты в режим обнаружения. Прицел винтовки медленно провернулся вслед за движением моих глаз. Дополнительные датчики сосканировали местность.

Палец соскользнул с сенсора и на видимость наложились какие-то ефекты. Неудобно управлять имплантами через комлинк, но ничего не поделаешь, без нейросети только так. Вот доберусь до своего богатства, куплю самую навороченную нейросеть, установлю базы под винтовку… Так, не отвлекаемся.

Сгоревшее трёхэтажное здание пустое. Куча трупов что была сожжена возле его стен растащена словно шакалами, кости и остатки броников беспорядочно валяются где только можно. Кто-то серьёзно порылся в братской могиле, выискивая полезные вещи.

Чуть ближе к пустырю длинный полуразрушенный барак. Странно, но его стены датчиком прицела не просвечиваются, а на крыше рядком сложены те самые оплавленные щиты, экранирующие большинство излучений. Похоже их ещё и внутри вдоль стен расставили. Потому прицел ничего и не видит.

— Паскудно, — шепнул я ВОСТу. — Кто-то там определённо есть или был.

Я пролежал в засаде около часа. Солнце склонилось к западу и вокруг начало темнеть. Лучше, конечно, дождаться полной темноты, а потом уже действовать. Но когда я уходил, в Дашином медбраслете остался последний тюбик и судя по хронометру, питательная жидкость в тюбике уже должна была закончиться, а мне ещё назад добираться.

Стараясь не шуметь я направился к пустырю. Теперь ещё нужно вспомнить где именно я зарыл жемчуг. Придётся покопаться. Так. У кривого приямка и прямоугольной глыбы лежали антикинетики. Вон разрытые ямки до сих пор остались. Значит у экскаватора жемчуг.

Отсчитав положенные пять шагов я наклонился и начал копать одной рукой, да ещё и постоянно оглядываясь по сторонам. Порода слежалась и отковыривается с трудом. В тишине моё шуршание кажется очень громким, каждое падение камешка словно выстрел. Нервы пошаливают. Я опять огляделся и не заметил как выгреб с очередной кучкой щебня несколько чёрных шариков, они раскатились в разные стороны.

— Ёлы палы! — не хватало ещё потерять несколько жемчужин.

Не то чтобы мне их так уж жалко — для безбедной жизни достаточно и пары штук. Просто если кто-нибудь обнаружит тут чёрную звезду, то есть немалая вероятность, что поднимется вселенский кипеж и бывшие владельцы поймут, что тут ошивался кто-то, кого они ищут, и начнут рыть носом землю. Короче, лишний след мне ни к чему.

Я внимательно собрал жемчужины и направился к следующей нычке. Прислушался. Тишина. Отложив ВОСТ начал копать двумя руками. Дело пошло быстрее. Буквально за пару минут достал все шарики. Положил их в набедренный кармашек и перебежал дальше, к треугольному обломку скалы.

Снова прислушался и снова тишина. Остался последний схрон. Копаю. Пересчитываю жемчужины — всего двенадцать штук. Все. Высыпаю в кармашек, застёгиваю.

С характерным хрустом о каменистую поверхность стукнули ботинки подкованные сталью и раздался сдавленный смешок. Моя винтовка на расстоянии полутора метров, но лежит стволом ко мне — не успею схватить.

— Да что же за гадство! — зло бурчу я поднимая глаза.

На краю пустыря антигравитационная платформа, висит в полуметре над землёй. Рядом стоит верзила и целится в меня из автомата. С платформы спрыгивает ещё один парень, вооружённый таким же тяжёлым автоматом. Третий сидит на управлении антиграва, он повернул штурвал и платформа совершенно бесшумно сдвинулась чуть левее. Неудивительно что я не услышал как они подкатили.

Все трое гостей одеты в разношерстную броню, завешанную сверху тряпьём и рваной одеждой — маскируются. Значит они беглецы или партизаны и на мой белый значок им плевать, а то и чего похуже.

— Да, не повезло тебе, — ещё раз усмехнулся спрыгнувший первым верзила и удобнее перехватил автомат. — «Ладья» движется очень тихо. Ты не первый охотник, которого наняли эти уроды, и который проворонил наше появление. За головы наших братьев ты награды уже не получишь, но не расстраивайся, зато мы отвинтим твою. Что копал?

— Картошку, — неразборчиво шепнул я, немного отодвинулся и поднял руки, а заодно шагнул в сторону. Со стороны должно создаться впечатление, что я отхожу подальше от своего оружия, чтобы не нервировать парней.

— Что? — не расслышав мой ответ верзила шагнул ближе.

— А что это на нём одето? — привстал с сиденья пилот платформы. — Я похожий комплект на СБешниках НамирСибДоб видал, в голову цельтесь.

Спешившиеся бойцы слажено подкорректировали прицелы, направив стволы мне в лицо.

— Это вы ещё моей винтовки не видели, — я указал пальцем на ВОСТ лежащий на валуне.

Когда эти идиоты синхронно скосили взгляды в сторону, я прыгнул за треугольный обломок скалы, к которому шагнул до этого. Секундой позже грянули выстрелы, но пули лишь вышибли каменную крошку, я успел спрятаться.

— Не тупи! — заорал один из парней. — Вылезай и умрёшь быстро.

Ещё в прыжке я активировал на комлинке сенсор-джойстик, сдвигаю бегунок в нужную сторону. Сработали гравийники и гироскопы ВОСТа, винтовка провернулась в сторону нападавших. Импланты показали мне где кто находится, прыткие парни уже обходят мою позицию с двух сторон.

Шёёёп. Тяжёлая пуля оторвала ногу тому кто стоял с права, а потом пролетела дальше и с лязгом разворотила бочину антигравитационной платформы. В той что-то заискрило, стрельнуло и она упала на землю лишившись тяги. Ставший одноногим корп истошно заорал и упал на спину схватившись за культю. Пилот неуклюже сорвался с сиденья, плюхнулся на задницу и съехал с перекосившейся платформы на камни. Я выглянул из-за скалы и несколько раз выстрелил в него из игольника. Попал.

Затарахтел автомат последнего парня. В скалу ударили пули. Я прижался спиной к холодному камню и выждал пока стрелок опустошит магазин. Это произошло буквально через пять секунд. Хорошо что у него не игольник, там в некоторых моделях за тысячу игл в обойме, запарился бы я ждать. Всё-таки это не профессиональные вояки, а обычные глупые корпы — взять и выстрелять все патроны одной длинной очередью. Ну не балбес, а?

Я резко высунулся и выпустил из своего игольника три заряда. Иглы бессильно ударились о броню не причинив корпу вреда. А тот уже перезарядил автомат и выстрелил в ответ. Прыткий какой. Одна из пуль угодила мне в плечо, руку и часть груди на секунду сковал затвердевший нано-материал антикинетика, распределив нагрузку от удара по большой площади. Это заставило меня снова скрыться за обломком скалы.

Жаль. Не получилось сэкономить на болванках к винтовке, ну и ладно. Гироскопы чуть сдвинули ВОСТ. Шёёёп. Оставшемуся корпу прилетело в бок, его тело разорвало надвое, окрасив пустырь фонтаном красных брызг.

Я хотел было прислушаться, чтобы понять не бегут ли к этим болванам на помощь ещё какие-нибудь болваны, но в ушах ещё гудит от грохота выстрелов. Так что пришлось просто кувырком выкатиться из-за скалы, чтобы не потерять инициативу. Порывисто вскочив, я разрядил игольник в корпа которому оторвало ногу. Его крик оборвался.

Вести себя тихо смысла уже нет, нашумели мы изрядно. Потому я подхватил винтовку и не скрываясь побежал подальше от места боя. Пробежал метров двести когда сзади снова затарахтели короткие очереди.

Несколько пуль просвистели поодаль, несколько ударили по камням совсем рядом. Задняя часть антикинетика резко затвердела, сковав ноги, и я плашмя завалился на землю, проехавшись грудью по острым камням. Поднявшаяся от падения пыль запорошила глаза, вызвав неприятную резь под веками и слёзы.

Видимость размыло. Ничего. У меня имеется третий глаз. К ВОСТу прикручен. Чтобы пользоваться имплантами, глаза открывать вовсе не обязательно. Я перекатился и направил винтовку назад, видя происходящее через прицел передающий изображение на импланты. Из-за валуна показалась ещё одна антиграв-платформа. Она поднялась на метр над почвой и быстро приближается.

Впереди пилот, за ним двое с автоматами. Парни пристёгнуты и поручням, чтобы можно было стрелять на ходу. Сзади видно ещё несколько человек. Все что-то победно выкрикивают, лица злые и радостные одновременно. Злятся, что я грохнул их товарищей и радуются, что скоро отомстят?

— Ню-ню, — сложив губы трубочкой прошептал я и поудобнее перехватил винтовку.

Шёёёп. Какая всё-таки жуткая сила — скорость. Пуля из автомата Калашникова, попавшая человеку в грудь, оставляет аккуратное входное отверстие и прошив тело насквозь, вырывает со спины здоровенный кусок мяса.

Если же вместо пули болванка из ВОСТ, то со стороны кажется, что тело просто лопнуло изнутри. Даже хрен толком поймёшь откуда стреляли.

Шмяк! И с антиграва фонтаном разлетелись кровавые ошмётки. Бойца который был справа не задело и он с ужасом вылупил зенки, глядя на то, что осталось от пилота и второго стрелка.

Платфома потеряла управление, налетела на валун и перевернулась. Если на ней и остались живые, то их всех придавило и выберутся они не сразу.

Я приподнялся встав на колени и отстегнул флягу с пояса, запрокинул голову и вылил немного воды себе в глаза. Проморгался и полил ещё, вымывая пыль. Глянул мельком на опрокинутую платформу антиграва — вроде под ней заметно какое-то движение, но выскакивать и нападать никто не спешит. Я поднялся и побежал дальше. Нужно шевелиться, мало ли сколько тут ещё этих доставучих партизан шастает.

Если меня и преследовали, то не догнали или потеряли в наступающей темноте. Несколько раз я останавливался, присаживался за какой-нибудь валун и ждал, что кто-нибудь припрётся, но никто не появился.

Впрочем, после кровавой бани что приключилась, храбрецов бежать за злым мной в темноту, скорее всего, просто не нашлось. Дальнейший путь до рарика я проделал быстрым шагом. Прежде чем приблизиться, немного понаблюдал со стороны и не обнаружив ничего подозрительного забрался в корабль.

Задраил люк, с облегчением прислонился к стенке кубрика и выдохнул.

— Ну вот и славно.

Медицинский браслет на предплечье дочери помигивает красным огоньком — кончилась питательная жидкость. Я осторожно отключил его и снял. Затем высыпал на кровать горку чёрных звёзд, вместе с ними в карман затесались и несколько камешков щебня.

— Так-с, — камешки полетели на пол, а я взял одну из жемчужин.

В самом центре тёмного шарика светится голубая искра. Я поднёс звезду к самому глазу. Вокруг центральной искры едва заметны ещё несколько тусклых точек — планетарная система. Говорят в микроскоп видно гораздо больше, даже соседние системы. Не знаю может и врут.

Как-то я рылся в сети чтобы прояснить, что же такое самые эти чёрные звёзды, но так ничего конкретного и не накопал. Научные труды пестрят множеством непонятных терминов, а статьи для обывателей ни черта не объясняют, а только вносят ещё больше путаницы. То ли это закуклившиеся участки реального космоса, то ли увеличенные частицы вещества, то ли…

Идей у народа, как всегда, пруд пруди, но напоминают эти идеи сказки дедушки Альцгеймера. Единственное в чём все мнения сходятся — чёрные звёзды несут в себе огромный запас синьки, которую довольно просто извлечь.

Нужно снять с рарика слот соединения и преобразователь потоков, они легко отстыковываются от корабельного накопителя. Воткнуть в преобразователь приёмник, а в слот подставить жемчужину и накачать энергии прямо в энергокристалл комлинка. Всё просто.

Потом положить комлинк в руку Даше…

— Стоп.

Это я что? Буду комлинком из жемчужины, как черпаком из бочки черпать? Мелкая за мгновение опустошила накопитель комлинка. Если смогла напрямую из него вытащить ману без всякого переходника, значит и из звезды сможет. Ну, по крайней мере, стоит попробовать самый простой способ, прежде чем выколупывать из рарика запчасти.

Я положил одну из жемчужин в детскую ладошку, осторожно сложил маленькие пальчики в кулак и отодвинулся. Несколько секунд ничего не происходило, я уже собрался забрать жемчуг, как вдруг Даша дёрнулась, из под её прикрытых век вырвалось зеленоватое сияние. Глаза резко открылись озарив кубрик рарика зелёными бликами. Всё вокруг заволокло яркой зеленью.

Гравитация взбесилась протянув меня по полу и ткнув плечом в переборку. Заложило уши и в районе висков неприятно заныло. Терминал рарика запищал выдавая множественные сигналы о сбоях в разных системах.

Закончились спецэффекты внезапно, как и начались, я поднялся и помотал головой прогоняя гул в ушах.

Общий сигнал тревоги утих, но вторичные датчики продолжают попискивать и показывать аварийные сбои. Дочь сидит на трансформере, ошалело моргает глядя сквозь меня и говорит.

— Да, да. Понятно.

— Что понятно? — а физиономия у неё какая-то отрешённая.

— Только не нужно сразу все. Послушайте, я ничего не понимаю, — мелкая закрыла уши руками. — Нечего орать и вообще заткнись!

— Да я и не ору, — пожал я плечами и собрался уже тряхнуть её как следует, похоже у ребёнка истерика на нервной почве.

— Я не тебе, — взгляд дочери сфокусировался на моём лице, а потом она показала руками в стороны, будто нас окружают какие-нибудь невидимые «они». — Я им.

— Так, — я пододвинулся и протянул руки чтобы обнять её и успокоить.

— Стой! — Дашка подняла открытые ладони и отодвинулась. — Не касайся меня, канал ещё открыт.

— Какой канал?

— А вот, — она наклонилась и протянула ладошку немного ближе, но не касаясь моего лба.

На мгновение мне показалось, что вокруг толпа детишек. Все дёргают меня за рукава, полы куртки или пояс и, с очень умным видом, пытаются что-то объяснить. Медленно выговаривают слоги, показывают ручонками знаки, размеренно разжевывают каждое понятие. Я слышу и понимаю большинство слов, но смысл фраз ускользает. Вот не могу их сложить воедино и всё тут.

Нечто подобное я испытывал читая заумную статью в научном журнале, случайно попавшем мне в руки. Вроде и по русски написано, а чтобы что-то разобрать нужно университетское образование физика-ядерщика, иначе написанное кажется абракадаброй.

Ясно одно, детский гомон требовательно и настойчиво сообщает: нужно что-то сделать и быстро, что-то важное и простое. Иначе им угрожает «слияние» или «перерождение», тут не совсем понятно — перед глазами пронёсся веер ярких образов ничего мне не говорящих. Полная бредятина.

Голоса продолжают доходчиво пояснять как именно поступить и что для этого предпринять. Мордашки сосредоточенные, умные. Слова полны смысла, мудрости и технических терминов, но я не понимаю ни черта. Вообще. Просто скорчил изумлённую физиономию и завис, как «Виндовс» от перепада напряжения. Бушующий в моей голове вихрь отодвинулся, детишки поняли, что толку от меня не будет.

По мозгам словно полоснуло электрическим разрядом, а перед восприятием навязчиво повис вопрос: Подтвердите согласие да\нет?

Я мимоходом выбрал «Да», больше чтобы отвязались и отпустили, чем осознанно. Наваждение тот час пропало. Вокруг маленький кубрик, а напротив Даша сидит на трансформере.

— Ну что?

— Всё понятно, но ничего не ясно, — сознался я, прикасаться к мелкой передумал, естественно.

— Так им помогать или нет?

— Ну конечно помогать, — кивнул я. Это же дети, детям я всегда согласен помочь. Правда эти какие-то странные, с совершенно не детскими глазами и честно говоря их разговоры меня пугают. Поэтому посреди фразы я осёкся и закончил её не так как планировал. — Но это не точно.

— Канал уже нестабилен, — очень по взрослому выдала дочь. — Нужно решать.

— Ну давай, — всё-таки согласился я пожав плечами. — Поможем.

Один чёрт всё происходящее похоже на галлюцинацию. Может сейчас нас отпустит и всё окажется дурацким наваждением. Мелкая, тем временем, сосредоточенно начала к чему-то готовится. Тщательно потёрла ладони, наморщила лобик, глубоко вздохнула и накрыла ладошками оставшиеся чёрные звёзды, лежащие горочкой возле её ног.

Я даже «Алё!» не успел выкрикнуть, хотя очень вдруг захотелось. Что же меня не уведомили-то, что мои жемчужины тоже будут участвовать в помощи? На это я согласия не давал.

Из под пальцев Даши брызнули иглы света. Ох не к добру это, надеюсь с жемчугом ничего не приключится. Впрочем, даже если мелкая использует какую-то часть энергии чёрных звёзд для помощи, то пусть. Я же не жмот — перебюсь как-нибудь без дополнительной сотни тысяч или даже миллиона. В двенадцати жемчужинах столько синьки, что хватит на несколько жизней.

Кубрик рарика заволокло ярким зелёным сиянием мгновенно меня ослепившим. Интенсивность зелени такова, что кажется, будто я чувствую свет на ощупь.

— САААРАААШШШ… — громовые раскаты шёпота сжали голову словно тиски.

Корабль исчез. Пропали стены и пол. Я раскинул в стороны руки, но ничего не нащупал. Только зелёное сияние упруго пружинящее под пальцами. Появилось чувство падения, будто я опять в рабской банке и мы пикируем вниз без тормозных ускорителей. Вот сейчас будет жёсткий удар.

Хлоп! Пол кубрика шмякнул меня прямо по лицу, вышибив искры из глаз. Сияние медленно потускнело, последние блики зелени потухли в глазах Даши. Темнота и тишина. Не пищат больше датчики, не гудит напряжение в терминале, да и сам терминал рарика тоже погас. Как и аварийное освещение.

Мои глазные импланты автоматически перешли в инфракрасный режим, я увидел как дочь закатывает глаза и валится с трансформера и подхватил её.

— Кажется всё, — облечённо выдохнула мелкая.

— С тобой порядок?

— Всё норм.

— А чувствуешь себя как?

— Говорю же — норм.

Я усадил дочь на постель и обнаружил что оставшихся жемчужин на месте нету, наверное разлетелись по кубрику пока мы тут «парили» в зелёном мареве. Наклонившись принялся шарить по полу, негоже звёздам валятся где попало, а то закоротит ещё какую-нибудь установку.

— Что ищем? — участливо наклонилась Даша.

— Маленькие чёрные шарики… лежали тут.

— А их нет. Всё ушло на трансформацию.

— Ага.. — продолжаю шарить по полу не сразу переварив сказанное. — Что!? Какую нафиг трансформацию!?

— Ну ты же сам сказал, что нужно «им» помочь.

— Сказал, но… Там же было двенадцать жемчужин. Из них звезду новую можно было зажечь!

— Расстояние слишком большое, — пожала плечами мелкая. — Передача энергии на такие расстояния малоэффективна. Миллионная доля процента доходит до адресата. Пришлось спалить всё.

— Всё!? — вспомнился мультфильм «Остров сокровищ». Там прикольная песенка про шанс: «И вот когда вы в двух шагах от груды сказочных богатств — он говорит вам: Бог подаст! Хитрый шанс!» — Спалить!? Миллиарды эргов? Чтобы передать куда, кому?

— Ну, «им».

— «ИМ»!? Каким «им»? Тем «им» которые повсюду? Маленькие зелёные человечки с рожками?

— Другим «им».

— Ладно, — я расслабил мышцы и выдохнул. Мелкая уже начала испуганно отодвигаться видя мою бурную реакцию. В любом случае криками делу уже не помочь. — Рассказывай…

— Что рассказывать?

— Всё. Начни с того момента как мы расстались.

Сам я ещё несколько раз пошарил руками по полу, не веря, что горы богатства больше не существует. Но пальцы наткнулись только на несколько кусочков щебня.

* * *

История оказалась не такой уж и длинной, учитывая что большую часть времени мелкая провела в капсуле гибернации.

Общеизвестно, что самые продвинутые и мощные искины создаются путём «перепрофилирования» мозга какого-нибудь разумного под компьютерную модель мышления. Это дорого, долго, требует наличия навороченной научной базы, да и не каждый мозг для такой процедуры подойдёт.

В большинстве случаев для управления производством или кораблём хватает обычных синтетических моделей искинов. Которые можно штамповать уже сразу «умными», с изначально форматированной и «залитой» нужными программами и базами памятью.

С живыми мозгами такое не прокатывает, их нужно обучать как и любое живое существо. И тут кроется небольшая неприятность: иногда как не воспитывай малолетнего отпрыска, а выходит из него оболтус и бездельник. И это в лучшем случае, а может и социопат получится, преступник с возможностями суперкомпьютера.

Процентов девяносто подобных разработок отбраковывают на разных стадиях воспитания не смотря на потраченные средства, время и базы. При малейшем намёке на брак сразу в топку. Иначе последствия могут быть плачевными.

Поэтому готовые, правильно воспитанные «искины естественного обучения» в свободной продаже практически не появляются. Их расхватывают «сильные мира сего» прямо на ходу, а зачастую сами лаборатории создающие такой товар изначально работают на заказ.

Единственный недостаток любых искинов — отсутствие эмоций и целей, а значит и мотивации изо всех сил помогать создателям. Любые мысли и желания искусственного интеллекта определяются встроенными императивами и подпрограммами. Короче, ребятки работают из под палки. Забыл владелец внести какую-нибудь мелкую инструкцию и ни один искин никогда не почешется исправить положение.

Всё потому, что их специально так и воспитывают — без всяких личных заинтересованностей, а иначе — искусственный интеллект может выйти из под контроля. И такое уже не однократно случалось.

Во время очередной атаки флот боевых кораблей, управляемых «естественным» искином, вдруг разворачивается, показывает императору «фигу» и заявляет что увольняется. Это при хорошем раскладе. При плохом — искин заявляет что он теперь сам новый император, и те кому это не нравится сейчас огребут по полной.

Но даже при правильном обучении сбои всё-равно бывают. В общем, имея в наличии «искина естественного обучения» нужно быть готовым к неприятностям. Однако, возможности подобных живых машин на голову превосходят любую синтетику. Такой в одиночку справляется с обязанностями сотни синтетов или разветвлённой сети компьютеров.

Так что не смотря на возможный риск, наука борианцев пошла ещё дальше. Бориты умудрились соединить несколько разумов в кластеры. Это резко снижает планку необходимого интеллекта для создания «естественников». Можно брать любой материал не оглядываясь на качество, да хоть детей.

Причём соединяют их так, что «получившееся» существо начинает считать себя единым целым, а значит производительность у него запредельная и не нужно сращивать между собой разрозненные системы. Одного единственного искина хватит для управления целым государством, причём всей инфраструктурой.

Один мозг заведует всем — от здравоохранения до армии и образования. Такой себе великий «Мудрец», шарящий совершенно во всём и не нуждающийся в помощниках. Эффективность управления, в таком случае, просто офигительна. Бюджет не разворовывают бюрократы, а все решения принимаются очень быстро. Область применения подобного разума безгранична.

Естественно, бориты подсуетились с защитой. Чтобы кластер искинов не шалил, имея такую громадную власть, в структуру организма «вшивается» отток энергии. Без постоянной подпитки синькой Мудрец испытывает мучения и умирает за несколько часов, а подпитка идёт напрямую через Мать Народа. Так что навороченный организм, хочешь не хочешь, а беспрекословно подчиняется мамаше.

Из стайки детишек выкупленных в Лорхете Триертом борианцы и создали себе нового искина.

Однако спалив мои чёрные звёзды, мелкая снабдила новоявленного Мудреца необходимой энергией и тот вырастил внутри себя процессор вырабатывающий синьку. Теперь без подпитки извне вместо мучений и смерти он испытывает лишь дискомфорт.

— Так теперь Мудрец не будет помогать борианцам?

— Конечно будут, тут никуда не деться, они физически в руках боритов, — покачала головой дочь. — Но и нам они тоже будут помогать и не выдадут Матери.

— Почему они, а не он?

— Ну…

Оказывается борианцы не просто так подбирают для создания Мудреца малолетних сирот обречённых на рабство или смерть. У тех изначально надломленная психика. Таким легче сбиваться в стаи, а значит слияние в единый разум проходит без эксцессов.

Однако Триерт, не проверив информацию по детишкам, подставил весь проект под удар. Когда пришло время слияния, дочь заявила остальным ребятам, что за ней скоро явится папа — он обещал, так что все могут дружно идти подальше со своим ненормальным «слиянием».

В итоге процедура прошла не так как положено, искин образовался «многоликий», да ещё с одним и вовсе отдельным звеном — Дашей. Мелкая теперь воспринимает остальных на манер одноклассников шепчущих подсказки на ухо.

На вычислительные мощности слитых разумов это особо не влияет, а вот вопрос дисциплины и послушания теперь открыт. А если учесть, что новый Мудрец, благодаря моим жемчужинам (вот сейчас чувствую слеза выступит), ещё и без заёмной синьки способен обойтись. Лично я бы такого помощника «слил» в унитаз.

— Что же борианцы просто не сделают новый искин?

— Это не так просто, — отмахнулась Даша. — Потрачены невозобновляемые ресурсы и энергия. Да и без подпитки «они» быстро впадут в спячку, так что работать на Мать «им» всё-равно придётся.

— Прекращай постоянно говорить «они» и «им».

— Чего?

— Меня это пугает, да и людям со стороны может показаться, что ты слегка сбрендила.

— Плевать.

— Это что за разговоры, деточка? — погрозил я, пальцем легонько щёлкнув мелкую по носу. — Отец сказал, значит так надо, а то сейчас изобью тебя до полужизни, будешь знать.

— Ой, ладно, — наигранно испугалась дочь. — А когда мы домой полетим?

— Домой? Эмм… — я обвёл взглядом тёмный кубрик и потухший терминал. — Сначала нужно починить корабль который ты спалила.

— Я есть хочу.

— Блин, вас девочек этому с детства учат что ли?

— Чему?

— Прыгать с темы на тему и ставить мужчин в тупик, — я повернулся к пищевому синтезатору. — О! Вроде датчик светится. Хоть что-то не сгорело.

Провёл пальцем по управлению, терминал синтезатора тускло засветился.

— Работает. Ура! Сейчас что-нибудь приготовим, — я начал листать верхние настройки.

— Дай мне, — ребёнок нагло отпихнул мою руку и приложил свой пальчик к сенсорной панели, экран синтезатора несколько раз мигнул помехами и выдал: Подождите.

Через минуту в приёмнике материализовалась плитка шоколада. Мелкая проворно схватила её и откусила изрядный кусок.

— Э! Мелочь пузатая! Может для начала какого-нибудь супчика нужно похлебать, а не шоколад жрать сразу? — я попытался отнять плитку.

— Это не шоколад! — заорала дочь повиснув на моей руке. — Это протеиновый концентрат с микроэлементами и набором витаминов. Отдай.

— Щаззз, — я откусил немного от отнятой плитки. — Что-то подозрительно похоже на шоколад. Прямо один в один, — я откусил ещё раз. — Ну точно, шоколад.

— Он только так выглядит, это не шоколад, — насупилась мелкая. — «Они» и без тебя знают что нужно для молодого растущего организма.

— А ты часом не врёшь отцу? — прищурившись поинтересовался я.

— Никогда в мире, — состроив «честную» мордашку отозвалась дочь.

— Ладно, держи, — я откусил ещё раз и вернул плитку. — А откуда ты знаешь как управлять синтезатором?

— «Они» знают. Это стандартный прибор, у боритов и круче есть.

— Не говори «они», я же просил. Со стороны это смотрится странно и будет привлекать ненужное внимание, а нас и так ищут серьёзные дядьки.

— А как мне говорить?

— Говори: «есть информация».

— Тут же всё-равно никого нет, — оглядела мелкая пустой и тёмный кубрик. Похоже она тоже отлично видит в темноте, как и я.

— Сразу привыкай правильно выражаться, чтобы потом не оговориться случайно. И, блин, не спорь с отцом, мелочь, а не то…

— Ага, ага, — нагло перебило чадо и отгрызло ещё кусок плитки. — До полужизни, я помню.

— Так, всё! — я схватил мелкую в охапку, чмокнул в лоб, легонько отвесил шлепок по попе, и забросил на спальный трансформер. — Марш на койку и не мешайся под ногами, папка будет корабль чинить, который кое-кто нагло спалил, между прочим.