Жнец. Перерождённый

Сергей Скиба, 2017

Вторая часть цикла. Где жнец, собственно, и становится жнецом. Постепенно превращается из инфантильного мальчика в сурового тёмного мстителя. Содержит нецензурную брань.

Глава 2

— Так что это была за тварь? — спросил Сет через некоторое время.

— Это длинная история. Именно из-за таких монстров и появились мы — Анхи, хранители света.

— Как высокопарно.

— Помалкивай тёмный. Так вот: в Шеоле разумные теряют не всё, иногда что-нибудь остаётся. Часто люди жизнь которых прошла в убийствах, пытках и насилии переносят эти чувства в посмертие, превращаясь в таких вот монстров. Никто их конечно (как ты говорил) в котлах тут не варит, но и без наказания они не остались. Для таких Шеол это громадный лабиринт без выхода, в котором они обречены скитаться вечно.

— Так вот почему эта обезьяна бежала по воздуху и часто сворачивала, для неё тут личный лабиринт.

— Да. — кивнула Солина соглашаясь. — У падших остаётся ненависть, ярость и что самое страшное — жажда уничтожать. Она заставляет их рыскать по преисподней в поисках других душ. Эти твари словно вампиры, только в Шеоле. Постепенно они становятся сильнее и умнее, а бродят они тут очень долго и в конце концов вырываются в верхний мир становясь демонами. Представь, что такой монстр способен натворить вырвавшись в материальное.

— А мне говорили, что демоны это мятежные ангелы.

— Именно. Сосланные в преисподнюю силой Яхве и лишенные мощи и памяти. Это конечно легенды, но вроде с мятежников-то всё и началось, они переродились в первых демонов. Постепенно верхний мир стал подвергаться нападениям всё чаще и чаще. Люди, эльфы, гномы, орки, гоблины и даже вампиры позабыли свои распри, объединились перед лицом этой опасности. Собственно вампиры были инициаторами объединения. Для демонов они представляли самую лакомую добычу, в них ведь духа намного больше чем, например, в человеке. К счастью, если демона убить в физическом мире, то он возвращается в Шеол слабым и тупым созданием, как то, что ты уничтожил.

— И начинает копить силы заново?

— Или поглощается более сильным. — продолжила мысль жнеца анх. — Вся беда в том, что пока демона обнаруживали он успевал натворить немало… Эмм… — Солина несколько смутилась. — В общем от них стали рождаться дети, полукровки совершенно неотличимые от обычных людей. С ними дела обстояли не так удачно, если их раскрывали и убивали это не ослабляло полу-демонов, а озлобляло. Полностью уничтожить их можно было только в Шеоле. Сильные маги конечно умели проникать в преисподнюю, но были слабы в ней, магия тут не работает. Возникла дилемма с которой помогли справится вампиры, они ведь могут изменять себя. Несколько эльфов согласились на обращение в вампиров. Только Звезде известно чего им это стоило, ведь светорожденные самые непримиримые враги нежити. Без магов конечно тоже не обошлось. Я не знаю подробностей, да и скорее всего уже никто не знает, но добровольцы переродились в первых анхов. От каждой расы анхам досталось что-то своё. От вампиров дар к изменению, от орков сила, от эльфов магия, от людей способность живыми проникать в Шеол.

— Так вы… продукт…извини… эксперимента?

— Мало-помалу анхи заняли своё место среди других жителей. — белокурая воительница жестом отмахнулась от вопроса, как от несущественного. — А затем и вовсе стали старшей расой, даже эльфы забыли историю и признали наше превосходство, а затем и первородство, разубеждать их не было смысла.

— А мы тоже… эксперимент?

— Не совсем. Дослушай. Паладины справлялись с демонической угрозой довольно эффективно, постепенно ситуация стабилизировалась. Мы построили Анх — вечный город поддерживаемый энергией колодца. Конечно были войны, катаклизмы, империи сменялись империями, эльфы ссорились с гномами, люди убивали людей (это у них лучше всего получается), но анхи никогда не участвовали в распрях, всегда оставаясь хранителями света. Все расы прекрасно понимали создавшуюся ситуацию, авторитет светлых воинов был непререкаемым. Только полудемоны представляли реальную угрозу для паладинов. Средний боец сможет продержатся в преисподней факел, да и то постоянно слабея, плюс это чуждая стихия. Полудемонов же Шеол наоборот, восстанавливает и укрепляет, это приносило постоянные потери, анхов всегда было очень мало. Так продолжалось довольно долго, а затем родился мой дедушка.

Лицо Солины, при последних словах, приобрело добросердечное выражение, а голос стал мягче.

— Дедушка был выдающимся анхом. Прирождённый маг и боец, талантливый архитектор, он стал самым молодым членом совета, а затем и бессменным его главой.

— Так ты из знатной семи. — улыбнулся Сет, но увидев лицо паладина поспешно добавил. — Молчу.

— Однажды он познакомился с молодым человеком и они подружились. Странная дружба — анх и человек, глава совета и деревенский парень, окружающие были удивлены, но дед был слишком самодостаточен чтобы обращать на это внимание. Их дружба длилась около десяти лет, потом Нат вылетел из седла катаясь на лошади и разбился насмерть, тело не нашли. Тогда этому никто не придал значения, пока погибший не вернулся… Поднялась обычная в таких случаях суматоха, явившегося из преисподней полудемона собирались уничтожить, но… — девушка улыбнувшись хмыкнула. — Дружба победила. Нат стал первым существом которых позднее назвали жнецами. Постепенно он завоевал такое доверие и такую славу среди анхов, что мальчиков полудемонов перестали искать и убивать, их стали искать и учить. Из злобных демонов убийц они превратились в тёмных мстителей, хранителей равновесия и защитников Шеола. Анхи уничтожали исчадий ада в материальном, жнецы в духовном.

— Погоди. — вставил Сет, несмотря на обещание молчать. — Кого же они уничтожали, если все перешли на вашу сторону?

— Не всегда удаётся обнаружить спящего жнеца пока он человек. Многие рождались и умирали в незнании, обычно после такого, неподготовленный разум склоняется ко злу.

— Вседозволенность и почти бессмертие. — понимающе закивал жнец.

— Да. Жизнь среди людей воспитывает в молодых любовь к богатству и жажду власти, получив силу они стремятся реализовать свои желания.

— Не все же такие.

— Не все. — согласилась Солина. — Но и мир и шеол огромны, а защитников не так много. Жнецов было восемнадцать, они разделялись на тройки. Три жнеца это сила способная справится с любым врагом в преисподней, но находиться одновременно везде они не могли, поэтому о полной победе над исчадиями ада речи не шло. Хотя чашу весов это несомненно склонило в нашу сторону. Наступило время спокойствия. Среди похитителей душ особо выделился один — Некрос. Бесстрашие, аналитический ум, дар стратега — прирождённый лидер. Его даже приняли в совет анхов. Он был инициатором постройки Заката и установки тринадцати колонн для создания сумеречных земель вокруг. Солнечный свет вредит молодым жнецам.

— Погоди, а мне он не вредил.

— Обычно жнецы перерождаются со своей естественной смертью. Ты был инициирован вампирами превратившись в их аналог — нежить, вернее псевдо-нежить. Тёмные же приходящие в физический мир после обычной смерти слабы. Их убивает солнце, вода, сталь…

— Убивает?

— Возвращает в Шеол. — поправилась анх. — Поэтому полудемонов трудно отследить, пока не войдут в силу они прячутся, а потом влиять на их мировоззрение уже поздно. Вовремя найденный жнец — это редкость.

— Значит я — редкость? — улыбнулся Сет.

— Ещё не знаю, возможно ты уже закостенел в привычках и придётся тебя убить. Слишком уж много я тебе рассказала. — озорно ответила Солина. — Но вернёмся к истории: Построив Закат Некрос увёл жнецов туда, там же обучались новые. Анхи и тёмные мстители продолжали сотрудничать, всё стало даже лучше чем прежде, а затем изменилось в один миг и начался конфликт. Конфликт — это конечно слишком громкое слово для происходящего, Некрос не обольщался на счёт своих братьев и был прав — как только остальные жнецы узнали о его трениях с советом, он мгновенно остался в одиночестве, но у него уже всё было подготовлено — Закат заполнили орды вампиров. Вели они себя тихо и вполне пристойно, опасений не вызывали — развивались, учились, строили, даже писали книги. Тысячи лет Анх и Закат жили в мире. Никто в здравом уме не посмеет бросить вызов анхам и сплочённой команде тёмных, а затем Некрос совершил первый непоправимый и ужасный поступок: используя мощь колодца ему удалось превратить своих братьев в статуи. Никто так и не узнал как, но вот зачем — стало понятно довольно скоро, полчища нежити ринулись атаковать Анх. Совет не ожидал подобного, да и проделано это было мастерски, конечно взять вечный город армии предателя не удалось, но погиб практически весь цвет паладинов. Тогда же умерли мои родители. Мне было два года, моим воспитанием занялся дедушка. И вот тогда началась настоящая война. Люди присоединились к светлым воинам почти сразу, а вот эльфам (как и всегда) понадобилась уйма времени, что бы принять решение. Они раздумывали двадцать три года.

— Сколько? — опешил жнец.

— Для светорожденного народа время, как и чужие жизни — ничто. Они в первую очередь пекутся о своей безопасности. Зачем спешить? Может анхи и люди сами разберутся? Только когда появились первые признаки нашего полного поражения эльфы решили вмешаться. Решить-то решили, но не успели, видимо информация о будущих союзниках попала в чужие руки, хотя переговоры и велись в тайне. Впрочем… — задумчиво продолжила анх. — Какая уж тут тайна, если дедушка целых двадцать лет убеждал остроухих вмешаться? Это закономерно, что Некрос узнал о планах. За несколько дней до подхода эльфийских войск вампиры предприняли отчаянную попытку захвата, бросив на это все силы. Анх пал. К тому времени от большого города и так оставались только замок и крепостная стена, они подпитывались энергией колодца и восстанавливались импами. Неприятелю почти удалось прорваться к самому Оку. Немногие паладины и несколько совсем юных жнецов сумели отступить в этот зал. Дедушка что-то сделал и я оказалась в Шеоле, а он…

Солина запнулась, её плечи поникли. Казалось она вот-вот расплачется. Продолжила она совсем упавшим тоном.

— А затем, буквально через мгновение, появляешься ты и заявляешь, что прошли тысячи лет.

— Но это действительно так.

— Я верю. Дед вкратце объяснил мне, что должно произойти. Я впадаю в подобие спячки и просыпаюсь только, если тут кто-нибудь появляется, кто-нибудь опасный для колодца. Это как-то связанно с его хранителями.

— Импами?

— Что? Нет. — девушка даже фыркнула. — Импы это мелкие паразиты живущие на стенках колодца, от них безусловно есть польза, но не более. Хранители они… я даже не знаю, это могучие создания то ли ангелы, то ли… Впрочем, это всё теория. Никто никогда их не видел, дедушка только начал изучать этот вопрос. Он обещал вернутся за мной как только придёт подмога или прислать кого-нибудь, сама я этот осколок покинуть не могу, для меня физическое время должно было пролететь мгновенно. Когда ты появился я подумала, что ты либо за мной, либо одного из темных учеников выбросили в Шеол.

— А затем предположила, что я из учеников Некроса. — констатировал Сет.

— Да. Извини.

— Проехали. — отмахнулся похититель душ. — Так я, получается, опасен для колодца раз ты"проснулась"?

— Видимо так.

— Чем же?

— Понятия не имею. Мне ещё полтора курса учиться… — И совсем тихо добавила. — Оставалось.

— Ладно не расстраивайся, ты жива, здорова, всё наладится.

— Как, если об анхах никто даже не слышал за последнее время? Даже памяти не осталось.

— Мне кажется я видел одного из ваших.

— Ты не говорил.

— Мне это показалось несущественным, а вот теперь… Есть один человек взглянув на которого я увидел свет как у тебя, правда он несколько ослеплял. Сплошное светящиеся пятно.

Сет пересказал Солине события произошедшее с ним возле Киевской лавры, когда он общался с Пашей в последний раз. По мере рассказа в глазах девушки загоралась надежда.

— Так вот я думаю может анхи просто перебрались к нам. — подвёл итог жнец.

— Вполне возможно. Сиять с такой силой способен далеко не каждый, разве что только советник. Но дедушка оставался последним из совета… Почему же он до сих пор за мной не вернулся? Хотя за то время, что прошло, любой воин мог достигнуть высокого ранга. Даже не знаю.

— В любом случае я обещал с ним встретиться, вот и определимся кто он. Давай учи меня прорываться в материальное. — задорно произнёс Сет, пытаясь подбодрить собеседницу.

— Что бы первый попавшийся вампир легко отправил тебя обратно? — усмехнулась Солина, подымаясь. — Учти некоторые из хозяев тоже могут проникать в Шеол. Учитывая твои воинские способности жить тебе останется недолго.

— Намекаешь на нашу встречу? — притворно сузив глаза выпалил жнец. — Я просто растерялся после смерти и не был готов. Меня эльфы драться учили.

— О… Великий воин! — анх отпрянула имитируя испуг. — Я трепещу…

Из пальцев девушки высунулись когти — не те яркие и смертоносные какими Сет видел их раньше, а бледные полупрозрачные подобия, видимо предназначенные для тренировок.

…Какое-то время спустя…

Сет лежал на спине, растянувшись и сложив руки под голову, рядом мерно светилось Око закрывающее колодец. Несмотря на то, что они с Солиной битый час сражались — усталости не ощущалось. Шеол постоянно подпитывал жнеца, омывая своей бесконечной энергией. Никакого дискомфорта. Девушка объяснила, что единственное что можно испытать в Шеоле это моральная усталость, остальные чувства здесь не существуют — ни голод, ни боль, ни холод. Видимо нервная система остаётся в верхнем мире, в преисподней есть только энергия, видеть и слышать можно только с помощью сферы в груди.

Когда Солина предложила взглянуть на его нимб, Сет честно попытался"задрать"глаза на лоб и разглядеть свечение над головой. Анх долго смеялась. Оказалось что сфера в груди и есть нимб. У анхов она с рождения белая, у жнецов тёмная — это не ассоциация с добром и злом, а лишь разные проявления энергий. Например двух колдунов с одинаковым нимбом вообще не найти, так разнообразен набор источников из которых они черпают силы.

В Шеоле из чувств оставалась не просто усталость, а Усталость с большой буквы. С самого появления в мире духов она окутывает, забирается внутрь и начинает пожирать тебя, вырастая и усиливаясь. Она сковывает движения, хватает за руки, давит на плечи. Если она одолеет, заставит остановится, сесть, прилечь и уснуть — ты исчезнешь. Это касалось всех существ способных проникнуть в преисподнюю живыми. Всех кроме жнецов, тёмные были здесь как дома.

Сет мог сражаться целую вечность не останавливаясь на отдых. Только удары нанесённые духом могли истощить его, тумаки вырывающие из призрачного тела энергию, но страшен был только сам момент их нанесения, рубцов и увечий не оставалось, они ведь материальны. Мгновенная утрата силы от удачного удара опасна, но учитывая, что Шеол постоянно компенсирует потери духа, убить темного мстителя в аду — задача далеко не каждому по плечу. Но…

С первой секунды тренировочной схватки жнец понял, что ему не выиграть ни одного раунда. Не потому, что движения Солины были ещё более продуманны и виртуозно плавны чем у эльфов, и не потому, что сражалась она когтями, хотя это накладывало отпечаток на всю тактику боя, он проигрывал потому что её"натаскивали"на борьбу именно с такими как он.

Анх училась убивать жнецов. Она предугадывала все финты которые он пытался сделать, била сразу в сторону куда он только собирался уйти. Казалось это не светлая воительница пытается достать тёмного мстителя, а он сам нарочно подставляется под когти. Даже когда у него получилось ускориться она переигрывала его на чистой тактике.

— Мда. Я думал хоть немного продержусь.

— Ты и так меня удивил. — раздалось с противоположной стороны колодца. — Чувствуется рука светорожденных, сколько ты у них учился?

— Полдня.

— Половину дня?! Ну тогда ты и вовсе молодец. Думаю проблем с боевой подготовкой не будет. Можно сразу переходить к призрачному оружию, это твой козырь в любой схватке.

— А тебя как тряпочку не свернёт от этой штуки? Как ты вообще тут держишься, если анхи способны прожить тут только факел? Ладно раньше ты была в спячке, а теперь? Прошло уже намного больше факела.

— Я думала об этом. Видимо дедушка сотворил что-то действительно грандиозное. Ему всегда удавалось такое. А насчёт твоего меча не знаю, давай попробуем. — Голова паладина появилась над краем колодца. — Доставай свою штуку.

— Хм. — ухмыльнулся Сет. — Какое двусмысленное окончание фразы.

— Почему?

— Да так. Не обращай внимания.

Светящийся клинок появился из сжатого кулака моментально, будто только и ждал зова хозяина. От него расходилось тихое гудение.

"Ну чисто джедайский меч." — Подумал Сет.

Он прикоснулся к поверхности пляшущей молнии, пальцы прошли насквозь не встретив сопротивления. Когда то же самое попыталась проделать Солина её руку оттолкнуло.

— Ого. Не знала что в Шеоле можно что-то почувствовать. — удивлённо воскликнула девушка, повторяя эксперимент. — Это как… ладонь немеет.

Она притрагивалась к лучу несколько раз. Ничего негативного не произошло, кроме того что пальцы щипало, а рука слегка немела.

— Видимо дедушка очень постарался накладывая на меня свою защиту. Он говорил, что таким оружием жнец способен очень быстро расправиться с кем угодно, а мне только пальцы щиплет. Полагаю, если ты будешь пользоваться им во время тренировок ничего страшного не случиться.

Ничего страшного действительно не случилось, но с клинком и впрямь было намного легче. Чудеса фехтования Сет не проявлял, просто меч намного длиннее когтей. Тут даже скорее не ему было легче, а противнице было труднее, хотя она всё равно умудрилась выиграть всухую.

— Не понимаю. — размышляя, проронил тёмный. — Ты будто знаешь всё, что я собираюсь делать. Только начинаю разворот, а ты уже в другом месте.

— Ты отчасти прав. В бое один на один, при приблизительно равной силе и скорости, у противников остаётся только тактика. Первого и второго у меня сейчас навалом как и у тебя, а тактике у нас обучают с пяти лет.

— Да какая тут тактика? Быстрей махнул — хитрей крутанул и дело сделано.

— Это тебе эльфы говорили или вампиры?

— Сам придумал.

— Ааа… — скептично, а дальше назидательно. — На самом деле бой это логическая игра. Каждый правильный финт, удар или уход должен начинаться с правильной стойки и правильного хвата чтобы быть эффективным.

— Это же азы фехтования. Меня этому Знахарь учил и наставник из людей.

— Именно. Вот ты и сражаешься стремясь нанести противнику максимальный урон используя правильную технику, что с твоим оружием необязательно. Достаточно скользящего удара, но даже выполняя такие, ты делаешь это согласно канонам. Такой способ хорош в всеобщей свалке когда враги не успевают присмотреться друг к другу и нужно только быстро и хитро размахивать. — Передразнила Солина его тон. — Если же неприятель один, он разгадает твои намерения по твоим стойкам и маховому ритму. Достаточно лишь иметь необходимый наблюдательный опыт.

— Значит нужно всё делать неправильно?

— Угадал. Причём непредсказуемо неправильно. Твой клинок это энергия, в нём нет инерции — это огромное преимущество в плане неожиданностей. Единственный недостаток — парировать им трудно, не используй отбивающих ударов, только скользящие.

— Кажися, я догнал, наставница.

— Кого? Ах да, оборот речи. — анх улыбнулась. — Ну давай проверим.

Догнать и поймать оказывается совершенно разные вещи. Мало понять принцип действий, нужно его ещё правильно применить на практике, что со всей серьёзностью доказала Солина очень быстро. Впрочем, несколько раз жнецу все-таки удалось достать соперницу, что говорило о верности выбранного пути. Оставалось только кропотливо оттачивать навыки и собирать наблюдательный опыт.

"Белокурая бестия", как мысленно окрестил её Сет, принимала разные стойки совершала головокружительные пируэты и финты, а он старательно запоминал возможные варианты действий из таких положений. Ничего сложного, если у вас имеется фотографическая память.

… Какое-то время спустя…

Похититель душ снова лежал вытянувшись, только теперь используя низкий бортик колодца на манер подушки. От постоянного размахивания, сияющим как молния клинком, в глазах начинало рябить. Дело конечно не в рецепторах глазного яблока, а в психике, ей тоже иногда нужен отдых.

— Лина. — спросил Сет вспомнив как тут оказался. — Слушай, а импы разумны?

— Более менее. По крайней мере договорится с ними можно. У них только четыре врага: любопытство, скука, доверчивость и жнецы.

— А жнецы почему?

— Вы можете ненадолго опускаться в колодец.

— И что?

— Как что? Они там живут.

— Так их же все равно невозможно убить — возрождаются. Как эта толпа там только помещается?

— Хм. Ну ты неуч. Импы это маленькие (не больше ногтя) создания похожие на улиток. Они живут прикрепившись к стенкам внутри колодца, почти у самого верха. Одной ладонью можно за раз десяток прихлопнуть.

— Эти, блин, улитки изрядно потрепали отряд апостолов и отправили меня, великого тёмного мстителя, в Шеол. — Сет театрально повысил голос на последних словах. — Да и какие улитки? Это маленькие человечки с большой головой и длинными когтями.

— Пользуясь силой колодца импы создают проекции способные существовать снаружи, правда на небольшом расстоянии, зависящем от мощи колодца. Убивая такого беса ты просто разрушаешь проекцию, а имп создаёт новую. Проекции слабы и разрушаются от простой царапины, их преимущество только в количестве.

— А Око перекрывает силу колодца?

— Да и обрывает управляющие нити которыми импы пользуются для поддержания проекций. Именно так я поняла, что оно закрылось.

— А это не повредит замку? Анх ведь тоже поддерживается колодцем.

— Со временем возможно, но он строился основательно, пройдёт немало времени прежде чем замок начнёт разрушаться.

— Так значит договорится с ними реально? — заинтересовался жнец.

— Только если они у тебя в"кулаке". Доверять им на слово не стоит — обманут даже если обязаны тебе всем. Никто и никогда не открывал Око полностью, иначе энергии колодца хлынувшей из него хватит для всех импов. Когда Око только строили бесов было несколько десятков, теперь их тысячи — справится с ними будет просто невозможно.

— Как же вы их контролировали?

— У колодца постоянно дежурила тройка тёмных, да и Око открывалось на треть — не более, к тому же Анх сам по себе тянет немало энергии, так что бесов одновременно могло появляться не так уж и много.

— И что делали жнецы, если вдруг возникали проблемы?

— Проблем не возникало. Импы пугливы, когда тело касается их истинных тел, и доверчивы. Дедушка объяснил им что в случае тревоги тёмные братья обязаны перекрыть Око, а о жнецах импы знали достаточно чтобы не сомневаться что те справятся. — улыбнулась Солина. — Ещё (я уже упоминала) они любопытны и ненавидят скуку. Им лучше выполнять любую работу чем постоянно сидеть в образе улиток на стенках. Деду они верили, поэтому вели себя осторожно, боялись что их запрут в колодце навечно.

— А что вообще такое этот колодец?

— Толком не знаю. Это прорывы из Бездны через которые в ниш мир рвётся поток энергии.

— Так их несколько?

— Их много и почти в каждом водятся бесы. Раньше, задолго до моего рождения, любой уважающий себя лорд строил замок именно над колодцем, чтобы использовать его мощь для целостности стен и сооружений, от импов правда старались избавляться — слишком хлопотно держать их в узде.

— О, наши учёные и техники быстро бы заставили недомерков подчинятся — заряд взрывчатки с детонатором на радиоуправлении и если вдруг проблемы — нажал вдалеке кнопку, а в колодце взрыв.

— В колодце магия распадается довольно быстро, да и срабатывает не так как обычно.

— Это не магия — технология. Взрывчатка это предмет такой.

— Предметы тоже разрушаются под действием энергии из колодца.

— Наши нашли бы способ. — легко отмахнулся Сет. — Есть мины направленного действия в конце концов. Бомба в двадцати шагах от цели, а вот взрывная волна уйдёт именно в цель.

— Интересно. — задумалась анх. — Хотелось бы познакомится с вашими магами.

— Они не маги, магии у нас нет. Вернее я думал что нет, пока не повстречал вампиров, но они у нас прячутся. Боятся технологии. Я думаю импы испугались бы не меньше.

— Хм. Люди запугавшие вампиров? Это очень… Расскажи мне о своём мире подробнее.

— Нуу… — протянул похититель душ. — Всё я конечно не расскажу, это не реально, но кое-что могу.

… Какое-то время спустя…

Солина закончила очередную связку движений, но жнец уже был готов к этому и неуловимым движением переместился левее. Её удар вспорол воздух на ладонь дальше чем находилась его грудь. Противники замерли.

— Вот теперь идеально. — кивнула анх. — Ещё немного и будешь неплохим бойцом. По крайней мере, учитывая что ты жнец и можешь возвращаться из Шеола, у одиночки шансов против тебя немного.

— Так мне уже можно выйти в физический мир и наподдать апостолам?

— Конечно. — с явно преувеличенным энтузиазмом отозвалась девушка. — Иди. Разрешаю.

— Ага. — Сет даже собрался шагнуть, но остановился осознав что понятия не имеет что делать.

— Что-то не так великий тёмный мститель? — в голосе Солины появилась издёвка.

— Ладно, не прикалывайся, как это делается?

— Как и всегда для тёмных хранителей равновесия. В каждом осколке одна или несколько точек сопряжения Шеола с физическим миром. Становишься в неё и переходишь.

— Я тут облазил всё вдоль и поперёк, никаких сопряжений здесь нет.

— Нет или ты их не видел?

— Не видел. — согласился жнец.

— Это важно потому что они есть, а не видишь ты их потому-что не до конца переродился.

— Так вроде же вампиры меня переродили? — возмущённо воскликнул он.

— Не совсем. — возразила девушка. — Они инициировали твоё физическое перерождение. Ты не боишься света и воды, но в духовном мире ты ещё слаб. Осмотри свой нимб внимательно и сравни с моим. Видишь различия?

— Конечно.

— Какие же? — усмехнулась паладин.

— У тебя белый, у меня чёрный.

— Просто беспрецедентная наблюдательность. — слегка отвернувшись Солина ехидно хмыкнула. — А ещё?

Сет вздохнул и внимательно присмотрелся. У анха была идеально круглая, полностью белая сфера, цельная словно светящийся мяч мерно пульсирующий в темноте. Вглядевшись в свою он заметил, что его сферу до сих пор покрывает тёмно-серая прозрачная дымка, будто атмосфера вокруг планеты. Это придавало ей несколько незавершенный вид. Видимо, на лице жнеца отразилось понимание, так как Солина продолжила.

— Догнал?

— Кажется да. — закивал он. — И что? Нужно как-то тренироваться?

— Нет. Твой нимб созреет здесь сам, делать ничего не нужно. Просто в какой-то момент ты всё увидишь.

— Ну хоть какая-то радость, что делать ничего не надо.

— Делать как раз кое-что надо. — возразила девушка принимая атакующую стойку и отращивая когти.

… Какое-то время спустя…

— Нет. — возразила Солина. — Это не магия, а колдовство.

— По мне так один хрен. — не уступал Сет. — Это же синонимы.

— Это не синонимы. Это совершенно разные вещи. Колдовство это УМЕНИЕ совершаемое с помощью каких-либо сил, а магия работает на чистом интеллекте и памяти.

— Но руны напитываются моей силой, я…

— Стоп. Это шаманизм, не путай. Вот смотри. — Солина вытянула средний палец из которого медленно высунулся белый светящийся коготь. — Это моё умение и маги так не могут.

— Вообще-то это неприличный жест. — перебил её жнец. — И показать его может даже ребёнок.

— Я имею в виду коготь.

— А я имею в виду средний палец и прекрати им в меня тыкать. У нас это оскорбление.

— Звёзды! — девушка тяжело вздохнула и сменила палец на указательный. — Так вас устроит могущественный владыка?

— Вполне.

— Чудесно. Так вот, я пользуюсь силой своего духа выращивая коготь, это моё умение — как двигать рукой, понимаешь?

— Ну.

— Маг пользуется только памятью и разумом рисуя руны.

— Но их же нужно напитать…

— Да не нужно их ничем напитывать, так делают только шаманы и некоторые глупые жнецы, магам достаточно самих рун. Вот смотри. — Солина начала когтем рисовать на полу, от когтя оставался чёткий белый след, слегка пульсирующий в такт с её нимбом. — Это простейшее заклинание. Руны: огонь, сфера, движение, возрождение. В сферу вписываем огонь, а к ней самой привязываем движение, добавляем возрождение и получается огненный шар движущийся вперёд.

— Я раньше только огонь видел.

— О! — возмущённо воскликнула девушка. — Именно поэтому ты споришь со мной как заправский архимаг, а сам даже не все руны знаешь? Сколько из них тебе известны?

— Несколько десятков.

— Ого! Ну ты и… — Она негодующе замотала головой. — Запоминай.

Паладин изящно водя пальцем стала вырисовывать на полу одну руну за другой попутно объясняя значения. Белые следы от её когтя постепенно тускнели и исчезали, а на их месте Солина рисовала всё новые и новые. Когда Сет запомнил уже более трёхсот знаков девушка остановилась.

— Думаю этого будет достаточно. Как чудесно что у тёмных идеальная память не то пришлось бы учить очень долго.

Сет тем временем"расставлял"новую информацию по полочкам. Теперь понятно почему ему постоянно приходилось вливать в руны свои силы, он не знал самую важную из них — возрождение. Этот простой в написании значок заставлял срабатывать все остальные прикрепленные к нему. Вот интересно Знахарь знал эту руну или нет? Солина сказала, что это первая руна которую учатся писать начинающие маги, без неё остальные пригодны только для"актов шаманизма" — как выразилась анх.

Жнеца сильно мучило подозрение, что гадкий старикашка знал и не говорил специально. Ещё один камень в сторону апостолов. Чем больше Сет общался с предтечей и чем больше ему открывалось, тем отчётливее становилось ясно, что вампиры практически не говорили правды. Даже та информация, что оказывалась правдивой, была правдивой только наполовину.

— Вот засранцы, — в сердцах произнёс он.

— Что?

— Да так. Это я о своём, продолжай.

— Теперь смотри как правильно сочетать руны что-бы получился необходимый эффект. Огонь и возрождение это только слабая вспышка пламени. Для долгого горения добавляем"поддержание". — Попутно Солина облекала свои слова в символы рисуя их на полу. — Если вспышек нужно много, можно добавить несколько рун огня, либо воспользоваться"множением".

Жнец слушал приятный голос и смотрел на лёгкие движения рук девушки. Символы сливались с символами, понятия с понятиями и вдруг его"осенило". Радостное:"Эврика"даже немного испугало Солину.

— Это же бейсик.

— Что? — непонимающе уставилась анх на жнеца.

— Язык программирования. Помнишь я рассказывал про думающие машины у меня на родине? Там для управления такой машиной используют"токены", это такие слова каждое из которых что-то означает, практически те же руны. Раньше я не мог этого до конца понять, так как ни в одном из тех свитков, что я читал, не было и половины того, что ты мне показала.

— Это естественно, вампиры больше пользуются магией крови и умениями, а к рунам прибегают либо для усиления, либо для упрощения процесса. Они больше колдуны чем маги, — и, немного помедлив, добавила: — Но это не значит, что им неизвестны эти Знаки Силы.

— Догадываюсь. — легко согласился Сет. — Впрочем, это уже неважно. Мне можно так рисовать, ничего не случится?

— Можно. Это только следы оставляемые духом они не материальны, магия в Шеоле не работает. В верхнем мире для экспериментов используется защитный круг чтобы заклинания не срабатывали в неподходящий момент, а что ты собственно хочешь писать?

— Смотри. — жнец легко отрастил такой же коготь как у анха только тёмно-антрацитовый. — Если взять воздух, сферу потом огонь, усиление…

Его палец замельтешил выписывая замысловатые фигуры, а голос с увлечением комментировал рисуемое. Постепенно на полу образовалась довольно громоздкая конструкция символов, а контуры некоторых, написанных первыми, даже стали бледнея исчезать.

— Получится огненный шар который при попадании взорвётся и из взрыва разлетятся сполохи раздуваемые ветром в разные стороны.

— Это ты что, вот сейчас, на ходу, придумал ТАКОЕ? — удивлённо воззрилась на него девушка.

— А что тут сложного? Простая информатика. Главное знать что хочешь получить на выходе и правильно разложить задачу на составляющие.

— Хм. Что сложного? Мне понадобилось два года только что-бы понять, что так вообще возможно сделать, а ты за половину факела сообразил.

— Да будет вам известно прелестная светлая леди. — с напускной гордостью начал Сет. — Что я знаю три языка программирования и выучить новый для меня пара пустяков. Я уже можно сказать великий и непобедимый маг.

— Как же, маг. — улыбнулась Солина. — А вам-то известно достославный маг, что всё, что вы только что сделали, не более чем обычное шаманство, поскольку пока вы будете выводить эти письмена, любой захудалый латник приблизится к вам с сотни шагов и десять раз зарубит?

— Приехали. — разочарованно вымолвил похититель душ. — Битый час раскрывала мне тайные основы магии, а оказалось, что это снова шаманство. Беспредельное вероломство с твоей стороны.

— Просто ты по обыкновению делаешь выводы раньше чем дослушиваешь собеседника до конца. Писать руны в бою — неоправданная, а часто и невозможная манипуляция. — тоном наставника произнесла девушка. — Поэтому их написание упрощают частичным наложением рун друг на друга.

Ярко-белый коготь начертил на полу символ, а затем ещё один так что практически половина второй руны рисовалась поверх первой, повторяя её контуры. Затем добавились ещё несколько знаков превратившись в мудреный орнамент отдающий абстракционизмом.

— Это плетение или заклинание, кому как нравится…

— Но его же всё равно долго писать. — засомневался Сет.

— Да дослушай же олух. — беззлобно оскалилась Солина. — Писать долго, поэтому пишут его маги в своих тренировочных залах, внутри защитного круга, а потом просто запоминают. В бою стоит только чётко представить плетение перед собой целиком. Никакой энергии, маны или силы не используется, только разум чтобы придумать заклинание и память чтобы его запомнить, именно этим маги отличаются от колдунов.

— Всего-то? Блин, я уже испугался было. Это же чепуха, налепить заклинаний на все случаи жизни, запомнить, и ты великий маг. С моей памятью это как два пальца обо…

— Да ну? Ладно, запомни вот это. — рука девушки указала на только что выведенное плетение.

— Уже. — с готовностью отозвался жнец.

— Теперь это. — она вывела рядом ещё один замысловатый орнамент.

— Сделано.

— Теперь вспомни первое.

С языка Сета уже готово было сорваться:"легко"когда он с удивлением для себя обнаружил, что предыдущий рисунок совершенно не помнит. В памяти пылало только бледное пятно состоящее из невообразимых линий и изгибов. Казалось бы чего проще запомнить кусок, пусть и замысловатого, но всё же небольшого орнамента. Однако вместо чёткого рисунка в голове одна мешанина.

— Не понял. — ошарашенно выпалил жнец, взглянув на Солину. — Как так?

— Если бы всё было так просто, каждый второй бы был архимагом. — видя его растерянность она продолжила. — Дедушка говорил, что всё дело в маленьких частичках мозга связанных между собой и отвечающих за память.

— В синапсах что-ли?

— Что?

— Частички мозга — синапсы, связные между нейронами головного мозга, обеспечивают передачу нервных импульсов.

— Умник. — усмехнулась анх. — Не знаю как там и что, но уже готовое плетение даже находясь просто в памяти выделяет возмущения. Молчать. — выпалила она видя, что Сет собирается что-то вставить. — Я не разбираюсь в таких тонких материях, поэтому спорить не буду, но я знаю, что запомнить сразу несколько заклинаний трудно. Я могу три или четыре, дедушка мог больше десятка, но если плетения очень сложные то и одно-два. Так что на лавры великого магистра не рассчитывай, магам приходится тренировать память больше чем лучникам меткость.

— И тут облом. — недовольно заявил жнец разведя руками. — Сплошные разочарования. Вот как теперь жить без лавров-то?

— Тренируйся, как ты там говорил, быстрО и хитрО размахивать мечом и выиграешь у любого мага. Давай. В стойку! — выкрикнула анх подскакивая и отращивая когти.

… Какое-то время спустя…

Похититель душ очередной раз взглянул на начерченное на полу плетение пытаясь запомнить сразу два. Не получалось. Стоило запомнить одно, как предыдущее сразу же превращалось в чёрную кляксу. Он поворачивался запоминал его снова и в эту же секунду забывал другое. Раздражало что и сам рисунок плетения долго на полу не держался, постепенно истаивая. Приходилось постоянно обновлять орнамент, это отнимало кучу нервов и времени.

Сет искоса глянул на сидящую в позе лотоса Солину, проделывающую тоже самое что и он. Сосредоточенность делала её лицо ещё более симпатичным. Жнец невольно залюбовался девушкой, а когда решил вернутся к прерванному занятию обнаружил, что оба плетения успели исчезнуть.

— Ёшкин кот. — в сердцах бросил он. — Сколько мы тут уже сидим?

— Здесь нет времени. — Не отрываясь от рун ответила анх.

— Как нет? Ты же говорила, что средний воин может провести в Шеоле факел. Факел — это время.

— Факел по ощущениям. В материальном мире может пройти мгновение, а может и целый день.

— То есть я выйду, а там уже тысяча лет прошла? — ужаснулся жнец, поняв что может больше никогда не увидеть Степановну.

— Вряд ли. Обычно физическое время совпадает с тем что ты ощущаешь находясь в Шеоле. Исключения очень редки и обычно не превышают нескольких дней, но это было раньше когда я не проводила тут всю жизнь, что получится теперь не знаю.

— Надо отсюда выбираться, долго у жнецов нимбы созревают?

— У всех по разному, но ты не обычный темный, а инициированный вампирами, не могу точно сказать.

— Эхехех. — Сет вскочил, хотелось действий, хоть каких-то, но действий. — Тут развлечения есть какие-нибудь? Кроме постоянных схваток и зубрёжки?

— Кричи громче и они обязательно услышат и незамедлительно прибудут.

— Кто?

— Развлечения.

— В каком смысле?

— Ты уже забыл кто обитает в Шеоле кроме духов? — девушка деловито обновила плетения начинающие меркнуть.

— Падшие? Так их вызывать можно? — уставший от монотонности мозг ухватился за возможность разнообразить ощущения. — Так давай я на них потренируюсь.

— Это опасно. — спокойно ответила Солина дорисовывая пятое заклинание к тем четырём что уже были на полу. — Придти может не такой слабый противник как прошлый раз.

— Да и фиг с ним. У меня же есть ты. Тебя даже мой симбиот не берёт, спасёшь если что. — и не видя реакции жалостливо добавил. — Ну пожаааалууууйста. Ну скуууучно же.

Анх обернулась исподлобья глянув на собеседника. Сет упал на колени и молитвенно сложил руки.

— Умоляю.

— Ладно. — сдалась Солина. — В конце концов ты всё равно с ними встретишься и лучше если в это время за спиной будет опытный воин.

— Тебе же ещё учиться два года.

— Более опытный чем ты. — поправилась девушка, заходя Сету за спину. — Зови.

— Как?

— Кричи по громче.

— Эй Супостат! — во всю глотку заорал тёмный мститель. — Выходи на бой ратный, отведай силушки богатырской. Не топтать тебе больше землицы русской. Не…

Фантазия и просмотр детских мультфильмов позволили ему довольно долго оглушать стены и напрягать эхо. Потом послышался отдалённый топот. Было похоже, что противников несколько сотен, так причудливо искажались в Шеоле любые звуки, то усиливаясь, то удаляясь. Жнец даже поёжился.

Из дальней стены выскочил монстр, по виду родной брат того, что Сет встречал ранее. Затем ещё один и ещё. Правда они видимо были младшими братьями, поскольку рост их не превышал среднего человеческого. Из-за колонны показались ещё двое, один сразу заплутал, дёрнулся и скрылся в стене, а вот оставшиеся собрались в группу и двинулись на замершую парочку, деловито принюхиваясь.

Каждый из противников был в три раза меньше чем первый сраженный жнецом падший, но их было четверо и двигались они намного энергичнее. Сет растерялся и попятился. Остановился он только когда спина упёрлась в препятствие. Мельком бросив взгляд через плечо он обнаружил между лопаток выставленную ладонь Солины.

— Что такое великий воин? — она легонько подтолкнула его к падшим. — Иди тренируйся. Быстро они тебя не убьют, а я помогу если что.

— Им или мне? — поднял бровь похититель душ, пытаясь приободриться с помощью шутки.

— Над этим я ещё думаю. — хитро улыбнулась девушка.

Тёмный мститель ринулся вперёд правильно рассудив что нападение — лучшая защита. Противники оказались ловкими, но действовали совершенно в разнобой, мешая друг другу. Это были просто глупые твари больше грызущиеся между собой, чем нападающие на общего врага. Двумя взмахами сияющего клинка Сет легко отправил двоих в лучший мир. Это так добавило уверенности, что третьего он забил когтями. Затем отступил, спрятал меч-молнию, перегруппировался и обхватив четвёртого за плечи попытался его поглотить.

Монстр жалобно запищал вырываясь, но всё же медленно затягивался внутрь чёрной сферы. Тварь брыкалась и дёргалась приближаясь к нимбу жнеца, в конце концов ей удалось высвободить одну лапу, что есть мочи двинуть Сета по голове и вырваться. Нападать она явно не собиралась резво поскакав в сторону ближайшей стены, по пути встретившись с кулаком Солины и рухнув навзничь.

— Используй призрака чтобы обездвижить. — скороговоркой выпалила анх. — Не забывай, что это не меч, а энергия принимающая любой облик.

Похититель душ сжал кулак мысленно представляя своё оружие. Что может надёжно схватить и держать противника? Верёвка? Лассо!? Перчатка! Голубоватая молния спиралью оплетающая предплечье уже стала вытягиваться в клинок, но замерла, словно одумавшись, юркнула в сжатые пальцы и заискрилась на них сотнями маленьких бликов.

Падший успел подняться. Светлый паладин Солина, упёршая руки в бока и грозно сдвинувшая брови, показалась жителю преисподней более страшным противником и он кинулся обратно в центр зала не разбирая дороги. Сет легко ухватил его перчаткой за горло. Монстр сразу сник, перестал шевелиться и только тихонько скулил, свисая с руки словно пустой мешок, весил он, надо сказать, столько же. Жнец не стал больше мучить тварь и легко поглотил её.

Нахлынули чувства: спокойствие, уверенность, ясность. Сет осознал, что до этого был просто голоден. Этим наверное и обусловливалась его недавняя жажда приключений.

— Вот теперь я себя чувствую намного лучше.

— Твой нимб тоже. — добавила Солина указывая в область солнечного сплетения.

Жнец присмотрелся, серая дымка обволакивающая чёрную сферу в груди заметно истончилась.

— Так может позвать этих уродов побольше и дело с созреванием пойдёт быстрее?

— Не стоит, — отмахнулась девушка. — Пусть утихнет это битвы. Туда где собирается много младших, скоро заглядывают старшие, вот они убьют тебя так быстро, что я не успею вмешаться.

…Какое-то время спустя…

Тёмный жнец стоял в боевой стойке возле одной из статуй. В схватках с наставницей он обнаружил, что она легко блокирует его призрачный клинок когтями, а то и просто ладонями, наращивая на них белые светящиеся пластинки. Если она так может то, скорее всего, может ещё кто-нибудь и в голову впорхнула интересная идея. Сет тренировался молниеносно прятать и проявлять призрака.

Именно эта статуя воина стояла с вытянутой рукой, будто закрываясь от чего-то. Жнец размахивался и наносил удар по статуе пытаясь"выключить"меч перед самой ладонью изваяния и"включить"чуть позже, что-бы лезвие-молния проскользнула мимо вытянутой руки и попала в шею. Первые двести попыток окончились полным крахом, а вот остальные сто двадцать успехом не увенчались. И всё же отступать фехтовальщик не собирался, резонно надеясь, что рано или поздно получится должно, хотя бы случайно.

— Лучше бы занялся чем-нибудь полезным. — недовольно проворчала Солина.

— Опять пялиться в рунный орнамент? — отозвался Сет. — Не… Мне одного заклинания хватит. Огненный шар сделаю и буду пулять без передышки. Ни один вампир не выживет под постоянным обстрелом. А вообще мне магия нравится, нужно, конечно, заранее готовиться для каждого боя отдельно, но зато потом знай себе мочи всех подряд, силы не тратятся.

— Ааа. Так ты думаешь можно создавать заклятья непрерывно одно за другим?

— Только не говори, что нельзя. Это меня расстроит неимоверно. — видя скептичное выражения лица девушки он продолжил. — Дай угадаю. После вызова плетения маг теряет сознание и привести в себя его может только ведро холодной воды вылитое на голову?

— Такое, конечно, тоже бывает, с начинающими или если плетение очень сложное.

— Так. Всё. Магию в топку.

— Не спеши. На самом деле откат длится несколько мгновений и довольно слаб, в зависимости от искусности мага, поэтому лучший способ одолеть любого заклинателя бить сразу после совершения им заклятья. Вот только первое, что создаёт в бою любой начинающий маг — это защиту, только потом атаку. Так что в любом случае тебе нужно как минимум два плетения, одно для защиты и одно для нападения.

— Тогда уж лучше сделать какой-нибудь мудрёный щит и после просто зарубить врага.

— Это при условии,что он будет на расстоянии удара мечом.

— Слушай Лина, в любом деле есть свои слабые и сильные стороны, так не лучше ли досконально выучить что-нибудь одно, чем быть недоучкой в обоих?

— Лучше сбалансировать оба навыка чтобы они дополняли друг друга.

— Уела, подруга. — улыбнулся жнец закатив глаза. — Пойду учить.

…Какое-то время спустя…

Жнец стоял у дальней стены в которой, по идее, должен бы быть коридор, через который он попал в зал Ока. Но коридора почему-то не было, только узкая вертикальная щелочка от потолка до пола выдавала, что со стеной не всё так просто. За кривой щелью едва просматривался какой-то коридор, но больше рассмотреть ничего не удавалось. Ещё по обе стороны от прорехи на стене вырезаны барельефы с воинами в полный рост. Сет уже который раз изучал эти изображения и его всё больше смущал портрет под номером пятнадцать с надписью:"Некрос".

— Ты знаешь как он умер? — спросила, тихо подошедшая, Солина.

— В общих чертах. Рыжий чесал что-то про заговор приближенных к императору, а потом он вроде подставил Некроса впившись ему в руку шипами и того убили.

— Банальный заговор? Дедушка двадцать лет подсылал к нему лучших убийц, а его запросто зарезали вампиры? Некрос был жнецом, одним из лучших.

— Вот это меня и смущает. — задумчиво выдал Сет. — Он долго правил сворой кровопийц, почти взял Анх, у него были апостолы…

— Апостолов не было. — возразила девушка.

— Как не было?

— Он создал их в начале войны, а сам скрылся и в схватках почти не участвовал, его только мельком видели то там, то здесь. Апостолы вели сражения не так искусно поэтому война затянулась, а семеро из них были убиты. Вернувшийся Некрос видимо был сильно недоволен их неэффективностью, так как после его появления пропали все выжившие апостолы.

— Думаешь он их уничтожил?

— Скорее всего.

— А куда он пропадал?

— Кто знает? Поначалу думали, что он пал в одной из битв, но дедушка сразу сказал, что существа такой мощи не исчезают бесследно и, как оказалось, был прав.

— Не исчезают бесследно… — медленно повторил жнец. — А всё-таки он исчез и именно бесследно. Сомневаюсь, что вампирам удалось его убить. Всё что они могли это просто отправить его в Шеол. Может ему было нужно затаиться и он инсценировал свою смерть?

— Зачем? — не согласилась Солина. — Он же выиграл войну. Анх пал. Осталось только Око, но это для жнеца не такая уж и проблема.

Сет в это время разглядывал бывшего императора. Два метра сплошных мышц, длинные седые волосы заплетённые в хвост. Трёхпалые ладони и ноги заканчивающиеся копытами вместо лодыжек. Это не такие случайно Каин себе сделал скопировав с Крылатого? Хотя может это он с себя как раз копировал.

— А знаешь как Знахарь описывал Каина? — похититель душ кивнул на портрет. — Вот именно так. Неужели близнецы?

— Считаешь это одно и то же существо?

— Очень может быть. Похожи как братья и действуют по одному сценарию. Те же апостолы, та же война и потом пропадают. Не странно ли?

— Только Каин оставил после себя апостолов. — добавила анх.

— Он их наказал, почти убил.

— Наказал или оставил в запасе? Подумай.

— Ну, думать можно что угодно. Как оно там было на самом деле неизвестно, но что-то мне подсказывает, что о Каине мы ещё услышим. Жаль Рыжий ничего больше не расскажет о Некросе, а сразу я его не догадался расспросить.

Конец ознакомительного фрагмента.