Жнец. Война?

Сергей Скиба, 2017

Третья часть цикла. Сет набирает силу и постепенно перестаёт быть послушной марионеткой. Не только апостолам, но и другим участникам истории нужно доходчиво показать, что использование тёмного воина Геи в личных интересах приносит исключительно смертельные неприятности. Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Степановна корпела над самоучителем французского. У Сета глаза на лоб полезли.

— Французский?

— Да. Встретила во время турне на пароходе француженку. Такой интересный язык, но мы друг друга не поняли.

— Ничего себе пароход, — улыбнулся внук. — Океанский лайнер. Не удивлюсь, если там ядерный реактор установлен в качестве движущей силы. А язык если и учить, то на его исторической родине. Поехали бы во Францию и учили.

Жнец ухватился за новое увлечение Степановны, может удастся её отправить подальше в Европу, неизвестно как тут дела заладятся. Переживать ещё и за её безопасность голова треснет.

— Да что ты внучек. Какая Франция? Я только приехала.

— Степановна, — протянул Сет с доброй усмешкой качая головой. — Всю жизнь только на работе жили пора и мир посмотреть, и отдохнуть.

— Это наверное дорого.

— Так. Степановна. Отставить разговоры о деньгах. Я всё детство подарки получал от вашей скудной зарплаты и пенсии. Догадываюсь чего это стоило, — он вытянул руку ладонью вперёд, видя что она хочет возразить. — Стоп. Мне это не будет стоить никаких напрягов. В кои-то веки я могу вам отплатить за любовь и добро хоть чем-то, а вы — «дорого». Дороже вас у меня никого не было, так что отставить возражения и жить в своё удовольствие. — И шутливо добавил. — Это приказ.

Степановна хотела что-то сказать, но запнулась. В уголке глаза блеснула слеза, она поднялась и обняла внука.

— Люблю тебя внучек.

— И я тебя, бабушка.

Утром прилетел Никодим. От завтрака отказываться не стал и всё время нахваливал пироги Степановны, а когда Сет намекнул на увлечение старушки французским оживился ещё больше.

— Так в чём же дело, милая Степановна? У меня и репетитор знакомый в Париже имеется. Через месяц вас от француженки и местные не отличат. Он, кстати и гид отменный, не только Париж, всю Францию вам покажет. Всё! Решено! — категорично заявил анх, легко просчитав зачем жнец затеял этот разговор. — Сегодня же поставлю задачу помощнику, он всё устроит. Завтра сможете вылетать.

— Ой. — встрепенулась бабуля. — Неожиданно как-то. Мне ещё собраться нужно.

— Да что там собираться? — не уменьшил напора Ник. — Ваш внук теперь столько зарабатывает, что всё необходимое купите на месте. Беспокоиться не о чем.

Чуть позже они вышли с Сетом во двор.

— Как дела?

— Тихо. А где тут охрана? Я что-то никого не заметил. — потянулся Сет.

— Это хорошо. Ты не заметил значит и другие не заметят. Ну что идём виллу осматривать?

— Пошли. Только не понимаю, что ты хочешь там обнаружить. Знахарь наверное всё ценное вывез заранее.

— Вот и посмотрим.

Вилла совсем не выглядела безлюдно. Чисто, ухоженно, даже мангал во дворе набит свежими дровами. Казалось хозяева только на минутку вышли по делам и вот-вот вернутся. Навесной замок отсутствовал, лишь ржавые кольца для него зазвенели когда открылась дверь.

Внутри та же история. Не было только личных вещей, а мебель, ковры, люстры и даже телевизор остались. Кабинет Знахаря так же стоял нетронутым. И один, и второй. Хотя конечно, некоторые книги и склянки с полок исчезли.

— Магический фон в норме. — Ник водил вокруг себя ладонями. — По крайней мере ловушек я не чувствую.

— Бывают и вполне обычные мины. — вздохнул жнец. — Без всякой магии.

— Начали. — невпопад сказал анх поднеся рукав к лицу. Микрофон в рукаве, это выглядело прям как фильм про шпионов. — Всё проверим, не волнуйся.

Через несколько минут вилла наполнилась людьми в робах геологоразведчиков. Одновременно по деревне пустили слух, что компания выкупила у цыган особняк для нужд своих работников. Подозрений возникнуть не должно.

Парни довольно профессионально прощупали каждый сантиметр здания. Сет только удивлялся как легко они обнаружили несколько тайников в местах куда ему и в голову не пришло бы заглянуть. Те, правда, оказались пусты.

Буквально в течении полутора часов обнаружили пять подземных ходов ведущих в разные части деревни. Неудивительно, что камеры не обнаружили уход вампиров. Некоторые из тоннелей имели выход далеко за пределами маленького населённого пункта.

Появился Влад. Приветственно кивнув он поправил очки указательным пальцем и начал:

— Табор перехватили. Под ментов закосили и перехватили. Ничего запрещённого у них с собой не было — пришлось отпустить. Датчиков и жучков мы им конечно напихали, но по мордам видно, что нифига они не знают. Едут, типа, на новое место жительства и вообще… Фу. Башка до сих пор раскалывается от бабских криков. — Рыжий демонстративно потёр виски. — Короче, если кто-то что-то ляпнет… Хотя, их такая толпа, что если даже кто пропадёт не заметишь. Будем приглядывать конечно, но… — Влад бессильно махнул руками. — Цыгане короче.

— Ясно. — Кивнул Ник. — Тупиковый след. Что ещё?

— Ещё я статистику исчезновений граждан маргинального типа отследил, но вампиры недавно отвалили поэтому для выводов мало данных. Да и о пропаже бомжей практически не заявляют, так что… — Влад опять развёл руками показывая своё бессилие. — Буду агентуру шерстить. Между собой бродяги более откровенны, но на всё это нужно время.

— Скорее всего апостолы будут очень осторожны, просто по статистике мы их не отследим. — Засомневался Сет. — Да и бегство готовилось заранее, у них запас доноров может быть.

— Логично. — вздохнул Ник. — Что мы ещё можем?

— Звони ватиканцам, у них тоже агентов дофига и больше. — предложил рыжий беспрестанно поправляя очки.

— Купил бы ты себе пару по размеру, чтоб не сползали, — усмехнулся жнец.

— С ума сошел? Девахи за мной табунами бегают когда я так делаю, так что совет голимый.

— Совет! — чуть было не подпрыгнул Сет. — Тихий Совет.

— Нет. — скептично заявил анх. — ТС нам не поможет. Принципиально. Даже если апостолы войну спровоцируют. Да и выйти на них проблематично, на то они и ТИХИЙ Совет, что всё у них по тихому.

— Да нет. — отмахнулся жнец. — Я имел в виду не больших патриархов — есть ведь ещё обычные старшины. Меня Знахарь к одному водил, к Французу. Я прекрасно помню где это. Правда, в свете последующих событий то посещение теперь кажется мне странноватым, но проверить можно.

— Ладно. Влад готовь группу.

— Понято.

Серафим убежал собирать людей. Сет тем временем рассказал Нику о свидании с Французом и о последовавшем после него нападении вампиров на завод.

— Хотя теперь я думаю, что это была акция спланированная Знахарем. — подытожил жнец.

— Скорее всего. — Согласился анх.

* * *

В чёрном BMW ехали только Сет и Никодим. Всю дорогу, сколько жнец не всматривался в окружающие автомобили, «группу» так и не заметил. Кто-то обгонял их, кого-то обгоняли они — никакой закономерности.

Только уже подъезжая к зданию где располагался «Полуночник» жнец увидел, что случайных прохожих на улице практически нет — все «свои». Одеты в разную одежду, занимаются разными делами, но «свои».

Сет накинул личину вампира, раскрасив свою кожу невидимым рисунком, заняло это у него пару минут, а прошлый раз целую ночь возился. Он покосился на анха тоже вылезающего из автомобиля.

— А ты как замаскируешься?

Никодим только рукой махнул, чепуха мол. Они подошли ко входу. Стоящие у двери здоровые парни в дорогих костюмах мельком взглянули на входящих не сказав ни слова.

Внутри царил всё тот же, знакомый полумрак. Народу было даже больше чем в прошлый раз. Жнец без промедления направился к лестнице ведущей на возвышение. За столом находился неизменный состав с месье Французом во главе.

Заметив подымающуюся к ним парочку вампиры прекратили беседу, но удивлённым никто не выглядел, Француз лишь вопросительно поднял бровь. По барски у него это получалось, надо признать, даже по графски.

«Аристократ, блин» — прошептал Сет остановившись лишь когда один из вампиров, сидящих за столом, поднялся перегораживая путь.

— Разговор есть, месье Француз, — похититель душ отметил, что анх уже стоит за его левым плечом, прикрывая тылы.

— Мы знакомы? — нехотя выдавил из себя вампир.

— Достаточно того, что Я тебя знаю, — решил не миндальничать Сет, вампиры уважают только силу. — Ответишь на мои вопросы, может быть оставлю тебя в живых.

Лицо старшины не изменилось. Преграждающий дорогу вампир сделал несколько шагов назад и замер. Француз рванулся к жнецу прямо из положения сидя. Для находящихся вокруг он должен был казаться размытым пятном. Вот сидит за столом, не мигая глядя перед собой, а вот уже нависает над Сетом ухватив его за горло и выставив клыки к самой шее.

— Ты понятия не имеешь… — зашипел старшина.

— Имею, — перебил жнец.

Ещё один рывок. Только размытым пятном оказались оба. Глухой удар. Француз висит в нескольких сантиметрах от пола, упираясь спиной в стену и теперь Сет держит его за горло правой рукой, которая чуть заметно сияет оранжевым. Вампира была мелкая дрожь. Он бессильно царапал когтями обои, не в состоянии совладать с судорогой скрутившей мышцы.

Краем глаза темный мститель заметил, что вокруг Никодима рассыпаются пеплом три тела, а тот даже не изменил позы весело ухмыляясь. Да что ему так весело-то последнее время?

Сет отпустил старшину. Тот съехал на пол схватившись руками за горло. Никто из сидящих за столом больше не шелохнулся косясь на хрипящего Француза. Хотя наверное анх пугал их намного больше. Они старались даже не смотреть в его сторону. Что касается посетителей в зале, то те и не замечали происходящего, а продолжали непринуждённо веселиться или чем там вампиры обычно занимаются. Может Ник что-то намагичил?

— Знахарь где? — придержал жнец ногой заваливающегося набок старшину.

— Не знаю, — шипение у него теперь получалось глухим, как у умирающего.

— Ты же старшина?

— Да.

— И что? Не в курсе где старикан?

— Я, конечно, старшина, — вампир быстро приходил в норму, прямо на глазах восстанавливаясь и говорить стал увереннее. — Только патриархи Тихого Совета передо мной не отчитываются.

— Так Знахарь патриарх? — как можно более непринуждённее попытался казаться Сет, вроде ему это и так известно. — А что ты за комедию тут устраивал прошлый раз?

— Послушайте… — Француз оглядел жнеца силясь понять кто перед ним, на похитителе душ всё ещё была маска вампира. — Ма… Мастер, я всего-лишь старшина района. Верховный сказал сделать — я сделал. Вопросов не задавал.

— Жалко, — протянул Сет, думая врёт кровосос или нет, и делая вид, что решает судьбу вампира. — Что теперь с тобой делать?

Демонстративно поправил висевшую на боку ненависть и задумчиво уставился на поверженного противника. Тут он видимо немного переиграл, вынудив Француза заподозрить свою близкую кончину. Старшина бросился на стоящего над ним обидчика.

Разумнее было бы сбежать, хотя может он и планировал нанести удар и смыться, но не успел. Сет, демонстрируя расслабленную задумчивость, на самом деле ждал именно чего-то такого и был внимателен и готов к схватке. Решил продемонстрировать своё превосходство над старшиной чтобы тот стал сговорчивее.

Француз, конечно, апостолом не был, но прожил уже достаточно для перехода в фазу свободного. Да и опыта схваток ему было не занимать. То, как Сет припечатал его к стене в самом начале, немного обескуражило вампира, но не испугало, а про похитителей душ ему и вовсе знать было не по рангу. Бросился он в полной уверенности, что сможет одолеть оппонента, если не силой то скоростью атаки.

Жнец перехватил приближающуюся к лицу руку старшины, блокировал вторую и крутанувшись вокруг себя вместе с вампиром, впечатал его в стену ещё раз. Затем, совершенно автоматически «вдохнул» и вытянул дух Француза, весь и сразу. Как-то само собой получилось, даже не ожидал от себя. Причём заняло это действо от силы пару секунд, по крайней мере, жнецу показалось именно так.

В голове загудело и Сет отчётливо осознал, что свободный вампир намного вкуснее облезлого бомжа. Это как сравнивать зелёную петрушку со свининой. Нет, петрушка тоже полезна и по своему приятна, но что бы ею насытиться придётся наверное сожрать целый мешок, тогда как свинина…

Никогда раньше похититель душ не чувствовал в себе такой мощи. Это было сродни обладанию регалиями ангела, только мысли не путались. Чёткость восприятия просто зашкаливало. Сет даже видел обычным и истинным зрением одновременно и заметил прилепившуюся к своему нимбу тёмную бляху. Осмотрел её получше и на него нахлынули воспоминания Француза — разрозненные, зыбкие, малопонятные. Затем вспыхнуло самое яркое из последних.

Перед ним стоял Знахарь, умудряясь глядеть снизу вверх так, будто был выше на две головы. Высший патриарх совета всегда пробуждал в старшине лёгкую панику, поэтому Француз никогда не задавал ему вопросов и не спорил.

— Я отлучусь, скорее всего надолго, присматривай за всем, — старшина кивнул не сводя взгляда с зелёных рук апостола, в которых вдруг оказалась маленькая чёрная шкатулка. — Оставлю у тебя на хранение.

— Ясно, — снова кивнул вампир, осторожно беря протягиваемую вещь.

— Не вздумай потерять, вещь важная, — небрежно бросил Знахарь поворачиваясь к выходу.

— Понял.

Воспоминание оборвалось. Сет глядел в лицо Ника, легко тронувшего его за плечо.

— Уснул, мастер? — осведомился анх.

— Задумался. — жнец обернулся к столу с вампирами. — Кто из вас следующий по старшинству?

Некоторые из них даже вздрогнули когда оба гостя обратили на них, сидящих как мышки, внимание. Определённо здешние вампиры апостолам не чета — даже вполне человеческие эмоции открыто проявляют.

— Он, — девица с ярко красными волосами неуверенно указала на одну из куч пепла за спиной Никодима.

— Так, — нахмурился Сет. — Ну, а следующий?

— Я. — сглотнула вампирша.

— Пошли в кабинет Француза.

Спорить девушка не стала и быстро повела «дорогих гостей» в нужное помещение открыв в стене потайной проход. Сет оказывается лупил старшиной по скрытой двери. Хорошая дверь, раз не разломалась.

Несколько тёмных коридоров, лестница, и они оказались в кабинете. Роскошно Француз жил, надо признать. Каждый предмет интерьера выглядел антиквариатом, да скорее всего им и являлся. Если стулья — так красное дерево, подсвечник — так золотой, салфетки в изысканной подставочке и те наверное ручной работы.

По дороге жнец покопался в поверхностных воспоминаниях выпитого вампира и теперь уверенно отодвинул одну из картин на стене. Под ней был сейф. Набрав код на маленькой клавиатуре Сет открыл дверцу. Внутри аккуратными пачками лежали деньги, рядышком маняще чернела шкатулка.

Вот только с какого перепугу Знахарь оставил важную вещь на хранение какому-то мелкому старшине? Может он предусмотрел появление жнеца и в коробочке какая-нибудь пакость наподобие зелёного пара?

Сет отдёрнул уже протянутую руку и вопросительно глянул на Ника, кивнув на содержимое сейфа. Анх заглянул внутрь, невозмутимо осмотрел шкатулку, поводил сверху пальцами, взял в руки, прищурился и протянул жнецу.

— Чисто.

— Точно?

— Хм. Я по твоему кто? — недовольно изогнул брови Никодим.

Никакой защелки шкатулка не имела, поэтому Сет просто открыл крышку. Внутри лежал сложенный лист бумаги. Прочитав содержимое жнец протянул записку анху. Размашистым почерком Знахаря там было написано: «Если ты, балбес, по глупости завалил Француза вместо того чтобы всё выведать просто запугав его, обязательно назначь старшиной следующего по старшинству, а то полукровки устроят кровавую баню в городе.»

— Дельное предложение, — закивал Ник. — Думаю, нам тут больше делать нечего.

Перед тем как покинуть сборище кровопийц жнец назначил Огненную, ну и прозвище для вампирши боящейся огня, старшиной. Оспаривать его решение никто не стал, находящиеся за столом только коротко кивнули.

В машине тихо играла музыка. За рулём хмурый парень в кожанке. Сет с Ником сидели сзади.

— А что ты намагичил такое в зале, что нас никто не увидел? Я даже эманаций никаких не заметил от заклинания.

— Ничего, — неопределённо махнул головой анх.

— А что же, такая толпа и даже не вмешался никто?

— Нужно тебе было пообщаться с земными вампирами, а то ты только с апостолами и сталкивался. У вампиров, понимаешь, очень развита субординация.

— Как в армии?

— Наподобие. Мы ведь для них выглядели нежитью. Младшие никогда не оспаривают действия старших. Если мы поднялись на помост, значит имеем на это право, иначе нас просто убили бы те кто сидел за столом. Это проблемы старших свободных и полукровки не лезут. Если ты схлестнулся со старшиной, значит имеешь на это право, никто не лезет.

— А те трое, что ты спалил?

— Это птенцы, они же — телохранители, обязанность у них такая, кидаться в бой по требованию хозяина. Остальные свободные, сидевшие за столом, заметь, даже не дёрнулись. Себя защитить или хозяина это — святое, а другие пусть сами защищаются. Если нежить чувствует угрозу своей безопасности то, скорее всего, просто попытается сбежать. Поэтому армию из вампиров собрать, практически, невозможно — разбегутся.

— Но Каин же собрал. — возразил жнец.

— Каин, кхм, Некрос. Действительно собрал, птенцов-апостолов, те в свою очередь набрали птенцов себе и так далее. Чем больше предводитель сможет контролировать вампиров и чем они сильнее, тем и армия больше получится. Вот смотри. — анх начал загибать пальцы. — Некрос управлял тринадцатью апостолами, каждому апостолу, в зависимости от мощи, подчинилось от семи до пятнадцати хозяев. Те в свою очередь захомутали по десятку свободных, а…

— Свободные по десятку полукровок? — вставил Сет.

— Слава свету, нет. — покачал головой Никодим. — Свободному по силам управиться с двумя — пятью птенцами, не больше. В лучшие годы армия Некроса насчитывала около семи тысяч бойцов.

— Ну, не так уж и много. — протянул похититель душ, прикинув, что под конец второй мировой в армии СССР насчитывалось около одиннадцати миллионов.

— Ты только не меряй земными мерками, — поняв, что на уме у жнеца, выдал анх. — Во первых, в Архоне разумные живут только на одном континенте, а он не так уж и велик. Во вторых, ты представляешь, что такое семь тысяч вампиров, треть из которых свободные и выше?

— Ну… — замялся Сет.

— Поверь мне, этот старшина, которого ты загрыз без зазрения совести, хотя и считался свободным, но и в подмётки не годится некоторым полукровкам из армии Некроса. И, кстати, а зачем ты вытянул из него дух полностью, нельзя было ограничиться какой-то частью?

— Эээ. — жнец задумался, анализируя свои тогдашние ощущения, а и правда, зачем? — Не знаю. Самопроизвольно как-то вышло.

— Плохо. — озабоченно скривился Ник. — Теряешь контроль, скорее всего это проявление жажды.

— Я думал жажда только у вампиров, я же кровь не пью.

— Не пьёшь. — согласился анх. — Но определённый голод у тебя есть. В стрессовых ситуациях могут быть неприятности — внезапная ярость, потеря контроля. В общем, на будущее, запомни — начинай каждый день с посещения Шеола и поглощения блуждающего или падшего, кого поймаешь. Возведи это в привычку — избавит от многих проблем.

— Да! Всё забываю спросить. — встрепенулся Сет, услышав напоминание о Шеоле. — Что это было на заводе? Как Знахарь подсадил туда эту тварь?

— Очень просто. Существуют, так называемые, кормушки — плетения или артефакты излучающие в преисподнюю энергию. При этом самой кормушке быть в Шеоле не обязательно, да это и невозможно ввиду её материальности. Постепенно вокруг такой штуки в аду собираются падшие — халява же, как вы говорите. Когда духов становится достаточно много они начинают между собой грызню и привлекают внимание старших.

— А. Понял. Приходит «папка» и харчит мелочь. А если приходят два «папки» — харчат друг друга.

— Да. — кивнул анх. — Все верно. Если кормушка достаточно мощная и держится долго, возле неё что угодно может оказаться, хоть сам дьявол. Так что тебе ещё повезло, что находилась она там не больше десяти дней, а то бы ты и секунды не прожил.

— Да уж, повезло. — сглотнул Сет вспоминая как, практически, без кожи полз по лестнице. — Так можно устроить такую западню, что и Некрос не выживет? Пару месяцев кормушку подержать, потом заманить…

— Тут как раз трудность в «заманить». — усмехнулся Никодим. — Да и плетение такой мощи я не потяну. Излучение должно быть настолько сильным чтобы заманивать падших, иначе они его просто не заметят. Максимум дня три, не больше, проработает моя заготовка и будет у Некроса лёгкий завтрак из толпы слабеньких духов.

— А артефакты?

— Тот что использовал Знахарь уже запредельная вещица. Парни нашли его остатки когда туман рассеяли, сейчас изучают. Ума не приложу где он его взял.

— Встречу старикашку обязательно спрошу. — зло зашипел жнец. — А лучше посмотрю его память, после того как выну душу.

— Ага. Смотри, смотри. — Ник покачал головой, глядя на Сета как на маленького ребёнка обещающего получать одни пятёрки, но затем посерьёзнел и добавил. — Главная ошибка всех проигравших — недооценка противника.

— Кстати, о противниках, а ведь толстяк сидящий на заводе неплохо разожрался на халявных харчах, ещё немного и наружу полезет.

— Мда. — задумчиво протянул анх. — Проблемы с демоном нам сейчас ни к чему. Земляне к такому не готовы. Нужно понизить ему уровень энергии. Потянем вдвоём?

— Не знаю, эта его броня… я такого не встречал. Нужна разведка боем.

— Вызову Солину. — вынул мобильник Никодим. — А кормушку парни назад положат, чтобы клиент не удрал.

Скоро к заводу подъехало несколько джипов и микроавтобус. Со стороны могло показаться, что прибыли новые владельцы и группа рабочих, неизменные синие комбинезоны кое-где разбавились дорогими чёрными костюмами. Жители деревни не сомневались, что хозяева нагрянули для аудита, ну да то их право. Процессия скрылась внутри строения и о ней тот час забыли.

Бойцы проворно развернули мобильный пункт. Обставили грот с аркой портала разной аппаратурой. Вниз опустили разборную лестницу, подъёмник полностью пришел в негодность после кислоты. Ник разрисовал часть пола рунами и напитал их силой. Для входа в Шеол анхам нужен специально подготовленный проход. Как жнецу для выхода — сопряжение.

— Не будем медлить, падший становится сильнее с каждой минутой.

— Я готов. — пожал плечами Сет.

— Готова. — кивнула Солина.

— Напоминаю. — с нажимом выдал анх. — Как только уровень резерва опускается ниже половины ты спешно выходишь.

— Я помню дедушка. Не волнуйся, у меня не раз были боевые выходы.

— Но не на таких монстров. Половина резерва. — ещё раз строго сказал Ник.

— Так точно Глава Совета! — озорно отчеканила девушка.

— Давай Сет. — помотал головой анх. — Сразу после перехода мы будем несколько дезориентированы, отвлеки падшего на несколько секунд.

— Сделаю.

Жнец привычно сбросил физическую оболочку. Стены криво изогнулись, пол дугообразно вспух, посреди комнаты проявилась знакомая бочкообразная фигура. Она стояла недвижимо словно статуя. Сет тоже не двигался, припомнив что в прошлый раз «толстяк» начал суетится только когда жнец выдал своё присутствие. Может, если стоять тихо оно и не заметит?

Так и вышло. Через несколько минут у стены медленно оформились силуэты анхов. Первые мгновения их нимбы сияли особенно ярко, но затем энергия разлилась по «капиллярам» полупрозрачных тел и наполнила глазницы. Ник осмотрелся и коротко кивнул Сету. Падший в центре комнаты, всё ещё не двигался.

— Приступим. — вернул кивок жнец.

Вызвал призрака и от души хлестнул бочку. На покатом боку вспухло кривое серое пятно от удара. Великан подскочил и быстро отрастил руки-булавы, окинул яростным взглядом противников и принялся наотмашь хлестать по залу.

Троица разделилась, обступив врага со всех сторон. Стоило тому повернутся к одному противнику, как в спину атаковал другой. Но особых результатов это не приносило, энергия прочно удерживалась внутри падшего непонятной бронёй. Утечки после ударов были слишком слабыми, эдак придётся мутузить бочку целую вечность, а у анхов ограниченный запас времени, ведь в Шеоле они постоянно слабеют.

Увлёкшись Сет проморгал начало очередного выпада и его смело размашистым ударом булавы. Ударившись о стену жнец чертыхнулся, но обнаружил, что удар не причинил вреда. Этот падший отлично защищён, но пребывая в своей защите он и сам не может отнимать дух, а простые толчки и удары не имеют в преисподней смысла.

Вторая громадная ручища попыталась было закрепить успех и прижать Сета к стене, но он успел перекатиться и вышел из под удара. «Танцы» продолжились в прежнем режиме. Анхи полосовали бочку когтями, но оставляли на броне лишь яркие полосы. Похоже этого монстра ничем не пронять, но должно же быть слабое место. Как говорил Знахарь: «Убить можно всё».

Падший с ненавистью развернулся на очередной бессильный выпад нападавших, на мгновение замер. Затем что-то громко щёлкнуло и его руки немного удлинились, а из днища высунулись маленькие ножки. Теперь трёхметровый монстр принялся ещё и перемещаться.

— Солина выходи. — скомандовал Ник.

— У меня почти полный резерв. — возмутилась девушка.

— Не спорь, это приказ. — прорычал анх.

— Но…

Разговор отвлёк паладина, она чуть промедлила перед прыжком и булава сшибла её к стене. И сразу же, не расслабляясь придавила, умудрившись зажать ногу. Солина попыталась вывернуться, но тщетно.

Монстр, с завидной для такой туши проворностью развернулся и ударил второй рукой, намертво впечатав девушку в камень. Перед самым ударом броня лохмотьями осыпалась с его шкуры и прахом растаяла в полёте. В паладина ударила уже не закованная в доспех оглобля, а шипастая лапа демона преисподней.

Ярко белый нимб девушки мгновенно потускнел на две трети. Сет прыгнул вперёд, молнией сверкнула плеть обвив голову падшего в районе глаз. Быстро отрастив антрацитовые когти жнец воткнул их в горло твари, но та даже не думала отпускать добычу. Дух анха светлой дымкой потянулся в тело бочки сквозь руку-булаву, тем самым восполняя собственные потери монстра. Солина на глазах слабела.

Ник отрывисто рыкнул, его тело расплылось белесой полосой, за мгновение разогнавшись до нереальной скорости. Он словно громадная пуля врезался в протянутые лапы падшего и откинул их от внучки, хотя и сам при этом отлетел на несколько метров в бок и стукнулся о потолок и стену.

Сет туже затянул плеть на морде покачнувшегося от удара монстра. Это отвлекло падшего от анхов. Бочкообразный взвыл, крутанулся в сторону и слепо размахнулся булавой. Ник снова расплылся стремительной лентой света и успел подхватить падающую внучку за плечо. Встряхнул приводя в сознание и чуть ли не пинком отправил в физический мир.

Анхам не нужно пользоваться точками сопряжения, они выходят из осколка где пожелают. И это отлично, поскольку по единственному сопряжению воя и колошматя ручищами куда ни попадя «приплясывал» падший.

Правда, продолжалось это не долго. Демон «взял себя в руки» и снова покрылся бронёй. Переместился в центр комнаты и опять начал отлавливать врагов по одиночке, теперь ему было легче — в осколке остались только Сет и Ник. Солина благополучно вышла.

— Будем драпать? — через какое-то время выкрикнул жнец. — Похоже всё бесполезно.

— Есть одна мысль. — уклоняясь от очередного удара Никодим пробежал по стене, оттолкнулся и кувыркнувшись в полёте перепрыгнул трёхметрового гиганта, ещё и умудрившись полоснуть ему когтями по харе. — На сколько быстро ты его поглотишь?

— Такую-то тушу? — с задумчивым сомнением протянул Сет.

— Действуй! — выкрикнул анх, споткнулся на ровном месте и плашмя рухнул на пол.

Падший не мог пропустить такой шанс, он даже слегка подпрыгнул кинувшись к Нику. По пути с монстра хлопьями осыпалась броня. Две булавы слитно ударили в лежащего. За мгновение до этого анх перекатился на спину и по особому скрестил руки, над его телом образовался маленький щит.

Впрочем, он сразу же раскололся от мощного удара, зато Нику удалось избежать мгновенной потери большей части резерва и сосредоточиться на волевой защите. Дух из прижатого к полу анха приходилось буквально выдавливать по капле, но монстр лишь жадно заурчал и удвоил усилия.

Это была возможность — Никодим рисковал жизнью чтобы предоставить Сету шанс справиться с бочкой.

Жнец учёл свои прошлые ошибки, трансформировал призрака в нож-кастет обволакивающий ладонь и прыгнул на спину монстра. Использовав инерцию прыжка с силой вонзил оружие в лишившуюся защиты тушу. Энергетический кастет раздвинул призрачную плоть и рука проникла в тело падшего практически по плечо. Кулак вошел точно в тёмно-красный нимб твари. Жнец с силой потянул энергию.

Бочкообразный первые мгновения не отвлекался, надеясь залпом осушить «беленького» и не спеша приступить к «тёмненькому». Но потом понял, что присосалась к нему не очередная букашка, а что-то страшное — впитывающее дух с громадной скоростью. Он то себя считал самым мощным «пылесосом» Шеола, но тут вдруг быстро убедился, что бывают существа намного круче. Монстр конвульсивно дёрнулся, но сопротивляться было уже поздно. Ещё мгновение и изломанное преисподней сознание поблекло и стёрлось, впитавшись в чёрный нимб жнеца.