Истинный Жнец. Отмеченный Тьмой – 4

Сергей Сергеевич Леонтьев, 2023

Морр ещё сильнее отдаляется от игрового мира и становится тем, кем ему было предначертано стать – Истинным Жнецом Истинной Тьмы. Он окончательно принимает свою демоническую сущность и становится на путь новых приключений уже в новом образе – демоне, незнающем жалости и сострадания к своим врагам.

Глава 3

«Не помню дня суровей и прекрасней»

(У. Шекспир «Макбет»)

Спустившись на первый этаж, мне предстала картина полной разрухи. Часть мебели была разломана, а целые столы, лавки и стулья послужили усилением защиты окон и дверей. Как говорила моя бабуля, я твоя бабуля, шутка, как Мамай прошёлся.

— Охренеть, Тиннер, у вас тут Сумеречные медведи сивухи перебрали, что ли?

— Позже, виконт, — ответил он, тяжело вздохнув, — Времени совсем мало, пойдём вниз.

— Для чего времени мало? — решил уточнить, поскольку самому постоянно его не хватает.

— Пойдём, сейчас всё узнаешь, — вот и уточнил, называется.

Спорить и настаивать не стал. Мы дошли до противоположной стороны, где оказался тайный проём, уходящий ступенями во мрак, а по стене так и не скажешь. Ну вот, снова под землю лезть. Что у них за мода окапываться повсеместно?

Пропустив Тиннера вперёд, начал спускаться следом. Ступени закручивались спиралью, освещения не было, но мне, как, очевидно, и бармену, оно не требовалось. Снизу потянуло приятной прохладой подземелья. Дожились, у нас уже под землёй приятные моменты появляться стали.

Выйдя в пустой коридор, высеченный в монолитной скальной породе (Надо же, а с поверхности и не подумаешь, что тут скальник проходит), Тиннер указал рукой прямо.

— Он тебя давно ждёт. Вам есть о чём поговорить, иди. Если что, я буду рядом, — он кивнул в сторону ответвления слева и вошёл в него, оставив меня одного.

Блин, хоть кто-нибудь, когда-нибудь объяснит мне, что вообще тут творится постоянно? Однако, делать особо было нечего. Чувство тревоги молчало, да и подвоха я не ожидал, если честно.

Ещё раз осмотревшись и не заметив ничего примечательного, пошёл в направлении двери, указанной Тиннером. У порога я несколько замялся, не зная стучать или так входить, но знакомый голос из-за двери развеял сомнения:

— Входи уже! Нечего у порога топтаться.

Я толкнул дверь от себя, и она легко и беззвучно отворилась. Небольшое помещение круглой формы оказалось уже рукотворным. В том смысле, что было выложено из крупного камня разных размеров и форм от пола до потолка в виде купола.

По стенам чадили редкие факелы. Из мебели была только грубо сколоченная массивная кровать, на которой в полу лежачем положении находился мой старый знакомый, спину которого подбирала гора подушек. Вид у него был так себе. Вампиры после пробуждения смотрелись куда живее.

— Здравствуй, Хит. Скрывать не стану, выглядишь ты хреново.

— Чувствую я себя не лучше, поверь, — слабо усмехнулся он, — Проходи, идущий во Тьме и ведущий её за собой.

Когда я сказал, что выглядел он хреново, то ещё не знал насколько. Подходя ближе, увидел, что его грудь плотно перетянута тканью обильно пропитавшейся кровью. Через раз, на вдохе, слышались неприятные хрипы, не предвещающие ничего хорошего.

Также, у него отсутствовала левое предплечье и, кажется, левая нога тоже была несколько короче правой. Помимо этого, перемотанной оказалась и голова, а два подсохших кровавых пятна свидетельствовали, что с глазами тоже не всё так гладко.

— Хит…, — замялся я, охреневая от увиденного, — Скажи, кто это сделал с тобой и, клянусь, он пожалеет, что на свет родился!

У меня в голове не укладывалось, за что можно было поступить так с улыбчивым и добродушным лавочником, присматривающим за селением. Внутри начала закипать ярость и жажда мести.

— О, хех, кхм-кхм, — усмехнулся он и тут же закашлялся, сморщившись от боли, — Успеется, давай располагайся. Времени у меня осталось не так много, а рассказать мне и услышать тебе, предстоит достаточно.

— Погоди! Сейчас мы тебя мигом на ноги поставим! — я полез в сумку, но он сразу одёрнул меня.

— Оставить это, идущий во Тьме, мне уже ничего не поможет. Прошу, давай не будем бессмысленно тратить время. Присаживайся.

Я огляделся, но ничего, даже отдалённо напоминающее предмет, подходящий для посиделок, не обнаружил. Однако, не расположишься тут особо.

Стоять действительно не слишком удобно, тем более, если предстоит серьёзный разговор (В том, что он именно таким и будет, сомнений не возникло), а садиться к нему на край кровати посчитал неуместным. Поколебавшись, плюнул на всё и извлёк Уф’Ира.

— Как интересно… — проговорил Хит, словно действительно мог видеть происходящее, — Скажи, ты ведь знаешь, что твой спутник, служащий тебе троном, не является созданием этого мира?

— Догадываюсь.

— Отлично, — кивнул он удовлетворительно, — Тогда начнём!

А начал Хитэриус, таковым оказалось его полное имя, очень издалека…

* * *

Задолго до начала летописания и Большой войны, существовало братство Хранителей. Членами этого тайного и могущественного ордена являлись Высшие представители рас, ощутивших на себе прикосновение богов или же демонов (Что именно это означало, я, если честно, не понял, перебивать не стал, а потом и вовсе забил, то есть, забыл).

Являясь связующим звеном на границе между мирами, они следили за Равновесием и существующим порядком, получая поддержку в виде Энергии и Силы, как от демонов, так и от богов, поскольку баланс имел значение для каждой из сторон.

В Мёртвых землях, вдали от всех, был воздвигнут храм Хранителей — Эквелибриус, куда также приходили служить желающие посвятить свою жизнь поддержанию Баланса и Равновесию высших Сил.

Пройдя посвящение и присягая, они получали доступ к знаниям и возможности, которые даже не снились верховным жрецам в своих святилищах.

В знак солидарности и принятия предназначения Хранителей Богами были дарованы Камни чистой Энергии, которые были помещены в специально созданный Алтарь на Горе богов, как гарант существующего Баланса.

Алтарь Равновесия стал служить символом сложившегося согласия, а также стал центром устоявшегося эквилибра. Шли века, поколения сменялись поколениями, на земле мира Адэлеон минуло много войн, но Равновесие высших Сил оставалось непоколебимым.

Так продолжалось, пока не наступил роковой день Раскола, затронувший всех участников негласного соглашения и приведший к началу Большой войны. Одни Боги решили, что достойны большего, чем другие. А некоторые демоны посчитали, что вольны поступать, как им заблагорассудится.

На земле среди жрецов и поклонников тоже возник разлад и передел божественного влияния. Началось всё настолько внезапно, что выяснить сразу первопричину не удалось, потом стало не до этого, а после и вовсе разбираться было некому.

Раскол коснулся не только мира демонов и богов с их поклонниками, он также затронул и Хранителей. Некоторые посчитали сложившийся вековой баланс пережитком прошлого, не более, чем изжившей себя традицией, истоки и смысл которой утрачены.

На фоне возникшего хаоса быстрее всех сориентировались почитатели Света, которые непостижимым образом нашли точки соприкосновения с обеих краёв, заручившись поддержкой со стороны Бога и мира демонов.

Именно тогда и появилась Святая Инквизиция, решившая прибрать власть единственным эффективным, древним как мир и кардинальным способом — огнём и мечом. Поводу первого, огнепоклонники быстро смекнули, куда склонится чаша весов, и заключили союз со «светлыми», опасаясь лишиться своего куска пирога.

основная часть Хранителей всё же остался верен клятве и предназначению. Воспользовавшись ещё имеющейся в распоряжении возможностью прибегнуть к силе двух миров, они запечатали проход в Адэлеон для демонов, тем самым хоть как-то остановив разрастающейся хаос.

Следующим камнем преткновения стал Алтарь Равновесия, напитавшийся за истекшие века просто небывалой силой, которую часть богов и демонов решили во что бы то ни стало заполучить в единоличное распоряжение. И Свет уже вёл своё войско, круша все препятствия пути.

Тогда же Святая Инквизиция совершила невозможное — сотворила воинов, не уступающих по своей силе и могуществу демонам, в чём-то даже их превосходящих. Да, речь шла о грёбаных Пастырях.

Многие полагали, что никому до этого неизвестный ритуал был принесён из Сумеречной границы миров — из самого мира демонов, и проведён при их участии с благословения бога Света. Произошло что-то немыслимое. После этого Баланс пошатнулся по-настоящему, поставив под угрозу само существование мира Адэлеон.

Изначально Боги отстранились от непосредственного участия, предоставив возможность мирам людей и демонов самим разобраться, проявили безразличие, расплатой за которое стало множество неповинных жизней.

Только вот Свет не устроило положение стороннего наблюдателя, Он предпочёл действовать, причём решительно и радикально. Когда же до остальных снизошло понимание, к чему это приведёт в итоге, время было упущено.

Оставшиеся верными своему предназначению Хранители, дабы не допустить сдвига Силы, способного уничтожить существующий мир, тоже решили идти до конца. На общем Совете был выбран один Хранитель, которому надлежало выступить в роли щита и меча, чтобы поставить точку в Расколе и положить конец Большой войне.

Для него были созданы доспехи и оружие, незнающие себе равных и способные выдержать не только пламя дракона, но даже противостоять воле богов. Да, речь шла полном сете из Чёрного золота, в который и был облачён Хитэриус.

Многие Хранители пошли на крайние меры и принесли себя в жертву, наделив избранного небывалой силой. В схватку Хит включился буквально в последний момент, когда «светлых» и Алтарь Равновесия разделяли считаные десятки метров.

Сразив ближайших Пастырей, а также особо назойливых демонов, и осознав всю тщетность своего противостояния, он развернулся и обрушил меч на «камень преткновения», вложив в удар буквально всю силу своего ордена.

Вековая сила, дарованная Хранителям, столкнулась с энергией, накопленной Алтарём. Сила, призванная служить оберегом, решила его уничтожить. Удар вышел просто небывалой мощи. Высвобожденная энергия разметала всех, словно сухие листья порывом ураганного ветра.

У Алтаря Равновесия остался лишь Хитэриус. Его меч, несмотря на несокрушимость, не выдержал и разлетелся тысячами осколков, а вместе с ним треснул и Алтарь, камни Силы которого постигла участь оружия Хранителя…

* * *

Уничтожение Алтаря Равновесия многих участников привело в чувство, поставило точку в возникшем Расколе и прервало безумное кровопролитие Большой войны, продлившейся ещё некоторое время, но в итоге прекратившейся.

Произошедший Раскол и последующие события, наложили свой отпечаток на Хита. Разочарованный в безучастии Богов и предательстве среди ордена, он отрёкся от дальнейшего служения и растворился в мирской суете.

Оставшиеся Хранители попытались восстановить нарушенное Равновесие, но в итоге потерпели неудачу и окончательно прекратили своё существование. Из предавших орден до настоящих дней тоже дожить никому не удалось. Хранители стали далёкой и красивой легендой.

Однако Святая Инквизиция ещё долгое время не могла смириться с утратой возможности стать единственной силой, диктующей свои условия и правила игры. Для них Большая война продолжилась, превратившись в Святой поход.

Их усилиями пролилось столько невинной крови, что местами земля до сих пор источала смрад и была непригодной для возделывания и проживания. Пастыри, эти жрецы-воины, оказались созданиями, напрочь лишёнными морали и чести, безжалостными и хладнокровными убийцами.

Затянувшейся Поход, бездумное распыление сил и слепая жажда власти сыграли с ними злую шутку в итоге, практически лишив Инквизицию её «цепных псов», которые, так или иначе, гибли в схватках с демонами.

Однако достичь кое-каких результатов у них всё-таки получилось. Пока с ними были Хранители-перебежчики, практически всех демонов удалось загнать обратно в Сумеречную границу миров, а некоторых заковать, посадив на цепь магией ордена.

Когда же «светлые» поняли, что Хранители, пусть и предавшие свои интересы, делиться накопленными знаниями не намерены, то спустили Пастырей, чтобы избавиться от последних представителей некогда могущественного ордена, лишившись ещё нескольких жрецов-воинов.

В погоне за властью, в своём фанатичном устранении соперников и вероятных противников, Инквизиция бездумно расходовала имеющуюся в её распоряжении силу в лице Пастырей, пока тех не осталось двенадцать.

Лишь когда ситуация начала становиться критической, а народ уже прибывал на грани восстания, Инквизиция пересмотрела свои взгляды, объявив Поход удавшимся и оконченным.

Буквально под страхом смерти люди начали посещать возведённые храмы Света, что спустя несколько поколений переросло в традицию, а раны прошлого успели покрыться толстым рубцом. Время лечило.

Периодически Инквизиция вновь вспыхивала имперским безумием, но оно было непродолжительным, и с каждым разом случалось всё реже. Последним стал Поход против «тёмных», чьё влияние внезапно принялось расти.

Хитэриус рассказал, что ему неизвестно, кто именно заложил орден Хранителей и стоял у его истоков. Сколько себя помнил, он рос в храме с самого младенчества и воспитывался, как будущий член этого ордена.

Одним из служителей их храма являлся небезызвестный нам Самоний, на которого в своё время возлагали большие надежды. Но буквально за несколько месяцев до Раскола, он внезапно исчез, а затем появился вновь, но уже по другую сторону…

* * *

— Охренеть, — не удержался я от реплики, когда Хит замолчал на некоторое время, — Даже представить себе мог такого размаха событий прошлого!

— О, идущий во Тьме, поверь, это лишь верхушка глыбы льда, плывущей в холодных и тёмных водах.

— Так, хрен с ними, с этими айсбергами под синею водой. Что произошло в Новачах и с тобой, можешь сказать, наконец?

— Теперь, когда ты знаешь с чего и как всё началось, можно и поговорить немного, — согласился он, — Пастыри. Инквизиция послала их по твоему следу, и первый их визит пришёлся на нас. Ведь именно отсюда и начался твой путь. Они искали тебя.

Некоторое время я увязывал сказанное, с произошедшим в селении и с Хитом, когда же это произошло, то впал в бешенство — да так даже отбитые на голову опера себя не ведут!

— Но это же какой-то беспредел получается!

— Смысл твоих слов мне понятен, но именно в этом и заключается сама суть Инквизиции и их «святости». Таков их мир Света. Оттого при нашем знакомстве я тебе и сказал, что Тьма внутри ещё ни о чём не говорит и ничего не значит. Теперь же, когда вижу тебя вновь спустя время, то лишний раз убеждаюсь как в своей правоте, так и в заблуждении Самония. Но его поступки лишь предали тебе силы. В этом заключается его главная ошибка.

— При нашей первой встрече этот пёс относился к тебе с уважением, и мне показалось, даже побаивался.

— Всё так. Для него я так и остался Хранителем Хитэриусом, остановившим Раскол и Большую войну. Воином, не знающим преград на своём пути. Только в тот момент, когда Алтарь Равновесия раскололся и высвободил накопленную энергию, пройдя сквозь меня, она забрала с собой практически всю мою силу. Этого не никто знает. И уже не узнает… Сейчас главное другое — война назревает снова. Инквизиция решила воссоздать Алтарь, но теперь лишь для одного бога. Мне было видение. Не понимаю как, но они получили эти знания. И этого никак нельзя допустить. Тебе предстоит не только воспрепятствовать этому, тебе предстоит сделать это вместо них. Ты должен возродить Алтарь с той Тьмой, что несёшь на своём пути, — Хит заговорил быстрее и чётче, — Ты должен ввергнуть этот мир во Тьму, позволив ей поглотить его!

— Хит, — я начала волноваться, не жар ли у него, — О чём ты говоришь? Я не собираюсь делать ничего подобного. Мне ещё не хватало стать причиной апокалипсиса! Спасибо, у меня и так уже руки по локоть в крови.

— Чьей? — вопрос прозвучал с явным подтекстом.

— Да всякой! Людей и нелюдей, тварей всевозможных. Блин, я даже умудрился стать причиной уничтожения целого вида! И кажется, сделал это дважды, но второй раз мера была вынужденная, но не суть. Фактически везде, где бы я ни появился, кто-то в итоге да умирает, понимаешь?

— Это называется Равновесие, — серьёзно кивнул Хит, — Это я и хотел услышать.

— Что услышать, Хит? Равновесие — это когда что-то появляется взамен. Разве нет?

— А с чего ты взял, что происходит иначе?

— Как? Я… Хм… Мне так кажется.

— Креститься надо…

Этот ответ обдал меня сперва волной кипятка, а затем окунул в ледяную воду. Откуда ему такое вообще известно?! Копался в моей голове? Ответ на этот вопрос следовало получить, во что бы то ни стало!

— Откуда…

— Потом, помолчи пока, — отмахнулся он, — Ты говоришь, что у тебя руки в крови, но в чьей? Есть ли среди твоих жертв невинные? Просил же помолчать! — резко сказал он, заметив мою реакцию. Ну офигеть, а на кой хер тогда вопрос задавать было? — Были ли среди них те, кого ты лишил жизни просто так, сознательно, для удовольствия? — я тут же вспомнил про чаек, затем наставление Нрава по этому поводу, и счёл сей пример неудачным, однако и промолчать не мог.

— Были! Сейчас прям не вспомню так сразу, уже больно голова загружена, но были точно. Во! Те же Луговые зайцы! Я их убивал, чтобы просто стать сильнее, чтобы получить опыт и материальные блага. Как тебе такой (Хотел было добавить «Илон Маск», но не стал) пример?

— Ну, — Хит усмехнулся, — Ладно, скажи, так ли свята Святая Инквизиции?

— Вопрос не уместный, а ответ очевидный, — проворчал я.

— Хорошо, — снова усмехнулся он, — Как ты считаешь? Зайцев стало меньше? — мне вспомнилась их сношающаяся на лугу пара, поэтому ответить однозначно затруднялся, — Нет! У природы тоже есть баланс, — я же вспомнил Па’Адл, но снова промолчал, — Ответь, ты готов сейчас противостоять Пастырям?

— Нет, — чё мандеть-то, конечно же нет.

— Выходит, что в начале так и тем более. Получается, твои зайцы стали платой за опыт, приобретённый для куда более великой цели.

— Звучит как-то жестоко и бесчеловечно.

— Ха! — не выдержал Хит, — Таков мир! Демон, пожирающий человека, просто исполняет своё предназначение, являясь такой же частью этого мира, пусть и частично. Но возьми любого хищника, и всё встанет на свои места. Ты, идущий во Тьме, точно такой же хищник, которому нужна сила и энергия, чтобы жить дальше, чтобы иметь возможность осуществить своё предназначение! Понимаешь? Даже тех существ в пещере ты убил, защищаясь, но при этом подарил надежду, сохранив жизнь этому виду.

— Так, Хит, хватит! Говори откуда тебе столько всего про меня известно, или я сейчас уйду!

— Тебя никто не держит, юноша.

— Скажи, пожалуйста.

— Хорошо, идущий во Тьме. Практически все оставшиеся силы я расходовал, наблюдая за тобой. Кхм, кхм! — закашлялся он и сморщился от боли, но тут же продолжил как ни в чём не бывало, — Я хотел убедиться, что действительно не ошибся в тебе. Что Тьма в тебе следует туда, куда ведёшь её ты, а не наоборот. Мне нужно было удостовериться, что накопленные знания и оставшиеся вещи попадут действительно в правильные руки. Теперь я уверен в этом. Оттого и пришлось несколько ускорить нашу встречу, придержав тебя на побережье Предгорий…

— Что? — я своим ушам не поверил, — Офигеть! Хит, так это благодаря тебе моей заднице там устроили настоящую инквизицию? Я потерял свои перчатки и все увидели моё описание?! А я, блин, ещё себя винил, за проявленное слабоумие и отвагу!

— Не надо, не злись… Кхм, кхм! Я очень надеюсь, что в итоге ты приобретёшь больше, чем потерял тогда. К тому же тебе уже пора начать заявлять о себе, чтобы в нужный час в строю находились лишь верные тебе и готовые идти за тобой.

Конечно, злиться на него, тем более в таком состоянии, я не мог, но сетовал и негодовал знатно. Капец, ведь даже не почувствовал влияния на разум. Нет, надо срочно восстанавливать свой венец!

— Я просто в шоке, Хит.

— Из того, что мне довелось увидеть, я думал, ты уже привык к этому. А теперь дай мне закончить…

* * *

Появление Пастырей в деревне оказалось слишком внезапным, словно они прикрылись магией, способной ослепить чувства Хранителя, что прежде представлялось невозможным. Но не исключено, что причиной тому послужило истощение.

Действовали они быстро, решительно и слаженно, но Хиту удалось-таки сократить их численность на три наглых хари. Теперь от меня требовалось избавиться лишь от оставшихся «всего» девятерых Пастырей. Это существенно «обнадёживало».

Всё могло бы закончиться куда более трагично и Новачи, скорее всего, были бы полностью уничтожены, но неожиданно этих сутулых псин позвал хозяин. Бросив начатое, они исчезли также внезапно, как появились.

Чужаки же, так многие называли игроков, быстро смекнули, что к чему и принялись мародёрить, терроризируя крестьян, откровенно издеваясь над ними, а порой ещё чего хуже. Дружина-то пала буквально сразу от рук Пастырей.

Полноценно противостоять игрокам мог только Тиннер, но его усилий оказалось недостаточно, поскольку через непродолжительное время убитые возвращались вновь, и данный процесс обещал стать бесконечным.

Хит еле уговорил Тиннера бросить на время это «бесполезное» занятие, помочь ему перебраться в относительно спокойное место и не дать сдохнуть, до моего появления.

— Так, давай начнём с первоочерёдного. Прими селение под свои знамёна. Стань его Старостой.

— Хит… — я замялся, и было с чего, — Ты понимаешь, о чём просишь и кого? Представляешь, что будет с людьми, когда Инквизиция узнает, кому они стали служить?

— В отличие от тебя, понимаю и ещё как. Во-первых, ты являешься носителем титула, а это, друг мой (Ну вот, опять…), непустые слова. Во-вторых, как только меня не станет, а произойдёт это очень скоро, заботиться о них вообще будет некому. Один Тиннер не справится. Кхм, кхм-м-м, — снова зашёлся в кашле Хит, — В-третьих, если не ошибаюсь, Стальные бороды с тобой в добрых отношениях, а до них рукой подать, тем более Тракт снова ожил. Это позволит селянам вести с ними торговлю, а значит, они точно смогут начать нормально жить и развиваться.

— Да я же могу тут больше вообще не появиться! Более того, так и будет. Мне их взять под крыло, а потом на произвол судьбы бросить, предлагаешь? Не, под такое я не подписываюсь. Так не делается.

— Вот, — улыбнулся он, — Именно об этом я и говорил. В тебе ещё тогда был Свет, настоящий, а сейчас он лишь стал ярче и заметнее. На этот счёт не волнуйся. Назначь смотрителя сам, или позволь им выбрать его самостоятельно. Под твоим флагом, да с твоим титулом, они вполне теперь смогут сформировать настоящую дружину.

— Ну не знаю…

— Это моя просьба, юноша.

— Это не честно, Хит! Хорошо, но я сам у них спрошу об этом, и если откажутся, то так тому и быть, а назначать меня не надо!

— Отлично! — улыбнулся он, — Говорил же, всё правильно ты понимаешь. Кхм…

— Погоди, пока опять не забыл. Ты ответил, что когда кажется, креститься надо. Откуда тебе известно это выражение.

— Слышал где-то, — отмахнулся он.

Ну да, ну да, конечно, так я тебе и поверил. Но «искренний» взгляд Хита прямо указывал, что иного ответа от него я не получу.

— Хорошо, допустим. Тогда вернёмся к тому, что я «должен» ввергнуть мир во Тьму. Это что за дичь, объяснишь?

— Сам не понял ещё? Ты несёшь Равновесие, в тебе есть Это. Настанет Тьма…

–…придёт и Свет… — вспомнил я то, о чём когда-то говорила Истинная Тьма. Может, действительно, я просто чересчур стал мнительным? Но, блин, сколько уже раз сомнения били точно в цель?

— Вот именно, идущий во Тьме. Тот Свет, что в тебе, в стороне тоже не останется, он явится следом. Должен наступить Баланс изначальных Сил, а за ним уже последует всё остальное.

— Должен, но не обязан? То есть, гарантии на уровне «мне кажется»?

— Тут всё будет зависеть только от тебя.

— Очень информативно.

— Неважно. Просто иного выбора у тебя не будет. Так или иначе, а Алтарь должен вновь наполниться энергией.

— А если его уничтожить?

— Это невозможно.

— А если я прямо сейчас рвану к нему и «отремонтирую» его?

— Ты пока слаб для этого. Всё произойдёт тогда, когда и должно будет произойти.

— Звучит, как прогноз погоды.

— Неважно как это звучит.

— Хорошо, — не унимался я, — А если дать «светлым» покрыть Светом мир? Разве тогда для этого Баланса не должна будет явиться Тьма? — как по мне, очень логичный вопрос.

— Нет, логика тут отсутствует, — я что, последнее вслух сказал опять? — Во-первых, это не правильно — Тьма появилась первой, значит, с неё и надо начинать. Во-вторых, Свет «светлых» не такой уж и «светлый», как может показаться. И дело не в деяниях Инквизиции, увы. Тогда, во время Раскола и начала Большой войны, «светлые» что-то сделали. Что-то такое, чего не могло, и просто должно было произойти. Их божество утратило свою «чистоту». Кхм-кхм! Извини, не могу сдержаться. Ох. Поэтому ещё неизвестно, что именно принесёт такое развитие событий, но однозначно ничего хорошего. Знаешь, это больше походит на попытку ввергнуть мир в Хаос. Знаешь, у меня ощущение, я даже почти уверен, что при Расколе, что сейчас, за спиной Инквизиции кто-то находится, и не исключаю, что им даже самим об этом ничего не известно. Словно их используют вслепую, а их «заражённый» бог и его сила станет проводником для кого-то другого… Вот именно поэтому я и «позвал» тебя. Противостоять им больше некому, а благодаря твоему появлению события начали развиваться значительно быстрее, и это обстоятельство стало помехой для них, но не для тебя. Ты был избран. Тебе выпала честь нести Тьму…

* * *

Ну охренеть не встать. Зашёл в игру поиграть. Сначала Истинная Тьма мне обязанности навесила и с требованиями, теперь же ещё и отставной Хранитель при смерти на меня надежды возлагает. А у меня спросить? Не?

— Хит, как бы тебе объяснить. Я несколько изменился с момента нашей последней встречи. Я бы даже сказал кардинально так. Вот, сам взгляни, — раз трон «рассмотреть» смог, то и с этим справится, вне всяких сомнений.

После этих слов я окутался Тьмой, расправил крылья, насколько позволило тесное для них пространство, и пару раз шлёпнул хвостом по полу.

— Твою же мать, юноша! Предупреждать о таком надо! — раздался со спины голос Тиннера, полный искреннего охреневая.

— Тиннер, подожди ещё немного, мы практически закончили, — отозвался Хит на его эмоциональный выплеск.

— Да с радостью! — ответил он и тут же скрылся за дверью. Аж «беднягу» Горрдия напомнил в этот момент.

— Значит, всё же демон? — не слишком удивлённо резюмировал Хит, — Что ж, это должно сработать. У меня тогда таких возможностей не было. Вот какого покровителя нам не хватало…

— Так, ты о чём сейчас? — резко спросил я, вернувшись к прежнему облику, поскольку ожидаемой реакции не получил.

— Знаешь, во мне тоже течёт кровь демона… Впрочем, мы отвлеклись.

— Нет, Хит, постой. Расскажи!

— Поверь… Кхм! В ситуации со мной это уже не имеет никакого значения, а твоём случае, скорее является весомым преимуществом. Слушай, мои силы действительно уже на исходе. Кхм-кхм! Тиннер — воин, и он тоже состоял на службе Хранителей…

— Охренеть!

— Возможно, не перебивай. Под твоими флагами, он станет только сильнее и сможет оберегать селение…

— Ну зашибись, а начать с этого нельзя было? К чему эта вся дружина сельская была вначале и прочее? Опять же, а если снова Пастыри?

— Значит, так было надо. Что до Пастырей, то они уже не вернутся, не волнуйся. Без меня смысла не будет. Слушай же! Тиннер — оборотень, поэтому смотрителем быть не сможет, но будет рядом. А ещё, он постарается собрать своих братьев и сестёр для решающей битвы. И под твоим флагом сделать ему это будет значительно проще (Охренеть, чё происходит! Но от реплики решил воздержаться). Найди разрушенный храм Хранителей, что в Мёртвых землях. Несмотря на прошедшие века, и что там уже всё давно перерыто, думаю… Кхм! Ты сможешь найти часть ответов, на интересующие тебя вопросы, и не только.

— Хорошо, — и так туда собирался, — А где именно он распложен?

— Найдёшь… Кхм-м-м, — видя его состояние, спорить не стал — найду, значит, найду, — У меня к тебе последние две просьбы.

— Слушаю, Хит.

— Первая, соверши отмщение. Селяне не заслужили такого отношения к себе. Возмездие должно быть соответствующим. Только закреплённый кровью урок запоминается надолго. Пусть чужаки запомнят его. Запомнят о неотвратимости наказания за свои поступки.

— О-о, с превеликим удовольствием! — не ожидал от него такого кровожадства, но почему бы и нет? К тому же это, считай, квест от НПС и предпоследняя просьба умирающего, хех.

— И последнее. Поглоти мою душу, Жнец…

О-па, вот это заявочки на победу у нас подоспели к столу! Просьба оказалась настолько неожиданной, что аж трон чего-то там цыкнул.

— Что, прости?

— Я знаю кто ты, идущий во Тьме. Поэтому и прошу поглотить её. Я вижу, ты можешь. Тебе перейдёт часть моих знаний и Силы, а они лишними не бывают. Я понимаю, о чём прошу (А вот я не уверен).

— Сделай, как он просит, виконт, — раздался со спины голос Тиннера. Странно, но Уф’Ир вёл сегодня себя не так, как обычно. Был сдержан, выкидоны не устраивал, словно понимал всю значимость момента. Хотя, почему «словно»? — Это его последняя просьба. Исполнить её дело чести.

— Вы в своём уме? — это единственное, что само напрашивалось ответом на эти просьбы и уговоры.

— Не все твои души становятся пополнением коллекции… Кхм, кхм!…Жнец. Некоторые из них делают тебя… сильнее по-настоящему! — последнее он буквально выкрикнул сквозь накатившую боль.

— Вам это вообще, откуда знать?

— Жнец! Ну!

Выражение лица Хита отчётливо указывало на стремительно запущенный обратный отсчёт его жизненного цикла, и начался он где-то с цифры «5», не больше. Выбор у меня был, но его и не было. С тяжёлым сердцем я быстро поднялся с трона и вырвал душу из угасающего тела Хита…

* * *

«Душа демона поглощена».

Уже успев отвыкнуть от Системных оповещений, я получил удивление, помноженное на два. Во-первых, не ожидал, что оно вообще появится, тем более в столь достаточно банальной ситуации. Во-вторых, Хит оказался демоном! Вот это поворот! Лишь бы туда, куда следовало.

Приблизившись к его ложу, я склонил голову и замер. Подошедший Тиннер сделал то же самое. Так мы мы и стояли, неизвестно сколько времени, думая каждый о своём. Кому-кому, я мне так вообще было над чем подумать и поразмышлять.

Внезапно Хита окутало облако Тьмы, которое почти тут же рассеялось вместе с телом улыбчивого и добродушного лавочника — именно таким я его и запомнил. Первого, отнёсшегося ко мне по-человечески, как оказалось, демона.

— На, вот, — осипший голос Тиннера вернулся меня в реальность, — Он просил его отдать тебе, как только ты выполнишь его последнюю просьбу.

С могучей ладони мне в руку упал золотой перстень с оттенком чёрного и перламутровым переливом. Выглядел он довольно просто, как обычная широкая обручалка, только массивнее и имел небольшой выступ в виде когтя. Описания, ясен пень, я не увидел.

— Хорошо, — ответил я, машинально приняв «наследство».

— Как примеришься, приходи, куда я тебе показывал в начале. Проводить Хита надо…

Лишь когда Тиннер вышел из помещения, до меня окончательно дошёл смысл сказанного им. Что значит «примеришься»? А если бы я отказался? Он мне перстень не дал бы? И что значит «примеришься»?

Я осмотрелся более внимательно, но никаких «примерочных», увы, не обнаружил. Из «не примеренного», был только загадочный перстень. Повертев его в руках, надел на свободный палец.

По полу пробежала небольшая вибрация, помещение прошло волной голубоватого свечения, и на стене напротив входа осыпалась часть кладки, образовав проём. «Войти сможет лишь алмаз не огранённый» — вспомнилась мне пещера Чудес из мультфильма «Алладин».

Что ж, пойдём посмотрим, что за сокровища сокрыты в тех недрах. Однако, идти толком никуда не пришлось. Поднявшись по трём ступеням, я очутился в комнатушке цилиндрической формы. Откуда-то сверху вниз бил расходящийся луч белого света, в центре которого находилась одна единственная вещь — манекен.

Только не простой, а облачённый в золотой доспех с оттенком чёрного и перламутровым переливом. Внешне это была броня Среднего класса, но ничего подобного прежде видеть мне не приходилось. Это тоже уже становилось нормой.

Доспех выглядел… да он охренеть, как выглядел! Один только его облик прямо указывал, что его носителя лучше лишний раз не трогать, если жизнь дорога. Прежде чем прикоснуться к броне, я обошёл её вкруг.

Да, это был мой «размерчик». Шлем отсутствовал, но и неважно. Первая пластина мощных, сочленённых полукругом наплечников имела по одному, смотрящему вверх и чуть загнутому внутрь, шипу. Удар таким плечом обещал стать фатальным.

Внешняя часть налокотников им не уступала, только шип походил на загнутое под углом лезвие, доходящее до плеча. Наручи с внешней стороны украшало шесть коротких лезвий последовательно расположенных в два ряда, загнутых кошечьим когтем вперёд. Этим они напоминали наручи Шреддера из Черепашек ниндзя.

Пятипалые перчатки соединялись с наручами и представляли собой полноценное и грозное оружие, по крайней мере, на моих руках. Пальцы оканчивали мощными когтями, а костяшки венчали четырёхгранные шипы. Наколенники тоже имели пусть небольшой, но заострённый выступ.

Наголенники напоминали наручи, только уже с пятью лезвиями, смотрящими вверх, и расположенными по центру в один ряд, образуя естественный, плавный выступ защиты, в виде литого изделия.

Нагрудник напоминал торс атлета, с выраженным рельефом грудных мышц и пресса. Моя же физическая форма, признаюсь, до такого вида откровенно недотягивала. Да и фиг с ней.

Сабатоны отсутствовали, но от наголенников шла накладная защита внешней поверхности стопы, тоже увенчанная одним острым шипом. Со спины нагрудник выглядел соответствующе его лицевой стороне, за исключением лопаточной области, где она имела по одному загнутому вверх небольшому когтю.

Остальная часть доспеха подставляла собой плотно подогнанную, заострённую чешую рептилии, словно из кожи дракона. Внешний вид вызвал такой трепет, что смог заткнуть за пояс даже Молот Предков. Это была прелесть прелестей.

У меня аж ладони вспотели от предвкушения облачиться в это произведение искусства, созданное для защиты и убийства. Я намотал не менее десяти кругов вокруг доспеха, прежде чем остановился напротив него…

* * *

Попытка снять доспех с манекена ни к чему не привела, он даже с места не сдвинулся, словно был отлит. В какой-то момент мне так и показалось. Обойдя вокруг несколько раз, я повторил попытку, но также безрезультатно.

Твою мать, что за подстава?! Я ощупал и перетрогал буквально каждый сантиметр, прежде чем заметил в районе ключиц два смотрящих на меня тонких шипа длиной сантиметров десять. Готов поспорить, изначально их не было.

Эти довольно крупные иглы категорически не вписывались в общую картину и выглядели откровенно лишними. Так, судя по всему, это ключ к разгадке тайны холста на стене с нарисованным очагом.

Где носит этого Буратино? Внимательно осмотрев шипы, пришёл к довольно неутешительному, но единственному, относительно логичному, выводу — придётся что-то на эти острия насадить…

И кажется, я догадываюсь Что именно это должно быть. Точнее, Кто. Кхм, в том смысле, что придётся проткнуть свою плоть. Насаживаться, я никуда не собираюсь! На ум приходили только руки.

Не став тратить время и тянуть котовые бубенчики, я резко опустил ладони на шипы, пока руки не коснулись поверхности доспеха. По ладоням пошла лёгкая вибрация, а по телу начало разливаться приятное тепло.

О да! Шипы принялись втягиваться, и я убрал с них руки. На кончике каждого острия заметил маленькую капельку своей крови, которая тянулась ко мне, бедняга, но металл безжалостно уволок её за собой и скрылся под чешуёй. Прощай, «капитошка».

Доспех дрогнул, эх, жаль, его описания не видно, и начал раскрываться, словно костюм Тони Старка, блин. Однако буквально тут же захлопнулся обратно и замер. Так, скотина такая, всю душу мне вымотал уже, а сейчас что тебе не так-то?

Шипы не появлялись, значит, с данным этапом мы закончили, надеюсь. Что же ему теперь надо? Почему этот доспех… А может причина в этом? В том, что на мне уже надет один?

Стоило мне скинуть изрядно потрёпанный доспех Тени, прослуживший мне верой и правдой, как броня с манекена буквально набросилась на меня. Причём с таким лязгом и так резко, что я непроизвольно закрыл руками лицо и зажмурился.

В наступившей тишине и темноте, по причине закрытых глаз, ощущалось лишь приятное тепло, разливающееся по телу волнами. Открыв глаза, сразу посмотрел на руки — они были прекрасны!

Вот руки Истинно Жнеца, способные нести смерть и разрушение! Да, мать вашу! Да! Я сделал это! Прошёлся, подпрыгнул несколько раз — доспех не издал ни единого звука, а сидел, как на заказ сшитый костюм. Все части тела свободно гнулись и вращались беззвучно и в любом направлении.

Спасибо тебе, лавочник Хит, смотритель поселения Новачей княжества Вудлен и последний Хранитель Равновесия Хитэриус. Да упокоят демоны твою душу. Спустившись обратно в помещение с кроватью, первым делом расправил крылья и резко выбросил хвост — никаких препятствий не возникло. Ну просто замечательно!

Получается, что причинить мне физический урон теперь практически невозможно, что ли? Только если по голове, а, ну ещё ноги, долбанные пяты Ахиллесовы. На секунду даже скучно стало, но тут же отпустило.

Такой доспех — мечта любого адекватного игрока, что тут скучного может быть? Если бы не смерть Хита, сегодня была бы пьянка за мой счёт! Но праздник, так или иначе, состоится. Только у Жнеца. Ведь выполнить предпоследнюю просьбу умирающего — дело чести!