Тайный паладин 6. Черно-белый

Сергей Савинов, 2022

Однажды великий светлый бог предал своего ученика и решил создать тринадцать миров, чтобы очистить свою стихию. Создал, а потом бросил, снова предав… И теперь только новый бог сможет все исправить, но кто им станет? Бывший магистр света, ступивший на путь смерти? Эльфийка, соединившая в себе духовные энергии тьмы и жизни? Или простой парень, последний паладин светлого ордена, который хочет вернуть к жизни тех, кто ему дорог? Впрочем, они не единственные, кто охотится за силой того, кто все начал… Тринадцать эмиссаров, сотворенных из воспоминаний о враге светлого Бо, тоже никогда не прекращали охотиться за любыми проявлениями силы. Опаснейшие создания, обладающие ужасной силой, которые могут оказаться скрыты в совершенно безобидных на первый взгляд существах. А цели их больного сознания могут быть настолько извращены, что даже полное разрушение тринадцати миров на этом фоне покажется благом.

Глава 4. Учитель 2

Парня пригвоздили к земле, а потом один из рыцарей спокойно дошел до Ульфа и снес ему голову. Теперь дварф был мертв не только в Эдеме, но и в воспоминаниях Никиты.

— Счет два-один, пока все еще в твою пользу, — темный Кот щелкнул пальцами, и серые рыцари исчезли. — Хотя, скажу честно, я разочарован, что ты так быстро сдался.

— Ты убил моего друга! — прорычал Никита, желая сейчас как можно быстрее накопить побольше духовной энергии, чтобы подпрыгнуть и добраться до этого чертова бывшего бога.

— Я всего лишь учу тебя, — Кот пожал плечами. — То, что ты слишком закостенел в своем восприятии мира, это только твои проблемы. Как и потеря воспоминаний о друге. Может быть, ты его просто не слишком ценил? И надо выбрать кого-то более близкого, чтобы ты начал думать по-настоящему? Например, их?

Темный снова щелкнул пальцами, и на столбе рядом с Никитой появились братья То, заставив парня заскрежетать зубами от ярости.

— Хотя нет, зачем тратить время зря, давай сразу перейдем к чему-то посерьезнее, — Кот покопался в мыслях своего ученика, благо его согласие сняло все барьеры, что тот мог бы поставить.

Новый щелчок, и вместо двух орков, привязанных к столбу, сначала оказалась бабушка Никиты, а потом, спина к спине с ней, Ария. Обе не шевелились, их глаза были закрыты, но даже так парень чувствовал, как стучат их сердца. Даже тут, в этом созданном бывшим дневником мире.

— Не-е-е-е-ет! — Никита неожиданно понял, что ему по-настоящему страшно. Лишиться вот так вот за раз двух самых дорогих ему людей, причем уже второй раз за день! Парень был не уверен, что сможет это пережить. А Кот тем временем продолжал.

— И чтобы у тебя не было иллюзий насчет того, что ты занимаешься полной и абсолютной глупостью, увеличим количество врагов, — темный бог хлопнул в ладоши, и напротив парня появилось не десять серых рыцарей, а сразу сто. И действительно, если до этого Никита еще пытался придумать план, как сдержать их со своими текущими способностями, как не дать добраться до бабушки и Арии, то сейчас он осознал, что не видит выхода. Кот считает, что тот очевиден, но явно не для парня.

— Это невозможно… — груз потери, которая казалась неизбежной, словно прибил Никиту к земле, и в этот самый миг, когда он смирился с поражением, он неожиданно понял, что терять ему уже нечего. Бояться больше нечего. Никита поднял голову, буравя взглядом своего учителя. — Кот… Так же тебя зовут? Покажи мне, что победа возможна. Можешь ничего не объяснять, просто покажи. Это же не будет такой уж сильной подачкой?

— Не будет, — согласился темный бог, и его начали окутывать потоки духовной энергии.

Часть Никита даже узнал: тьма, свет, дух, жизнь, смерть, подобие — это то, чем он владел сам или использовал с помощью союзников. В этом, по большому счету, не было ничего удивительного: книга была частью парня, а значит, ею было и это существо. Соответственно, оно владело его силами. Вот только темный не собирался этим ограничиваться… Огонь, вода, земля, воздух — живые стихии Южной империи, до которых Никита так и не добрался, он тоже легко пустил в дело. Их и еще несколько отличающихся по фактуре, которых парень до этого никогда не видел.

— Тринадцать… — тихо прошептал Никита. — Он собрал все тринадцать Живых стихий. Это воспоминания эмиссара Бо дали ему эту силу или это знак того, что и я так могу?

В этот момент духовная энергия вокруг Кота слилась в единую массу. Черную — как у Сириуса Сольвейна. Только сражаясь с бывшим магистром, Никита думал, что тот использует тьму, а на самом деле это была просто смесь всех стихий, которые, объединившись, и дали этот грязный черный цвет. Как на уроке рисования, когда смешиваешь краски…

Кот тем временем так же неспешно превратил крутящиеся вокруг него потоки духовной энергии в огромное лезвие, а затем одним резким движением растянул его на сотни метров и снес головы всей толпе серых рыцарей, что приближались к Никите и его близким.

— Теперь ты видел, повторяй, — темный Кот отпустил призванную им силу. — Только в качестве платы за помощь сразу переведу тебя на следующий уровень сложности.

Никита сглотнул, потому что перед ним теперь появилась сразу тысяча серых рыцарей. Воинов, даже с десятком которых он не мог раньше справиться. Но это раньше… Сейчас все будет по-другому!

— Живая тьма, — парень решил начать с призыва стихии, над которой работал уже полгода. Пусть без результата, но сейчас-то, когда он знает, что это возможно, у него точно должно получиться.

Но нет. Тьма снова не поддалась парню, а висящий в воздухе темный Кот обидно расхохотался. Ярость внутри парня ударила тому в голову, словно вбивая в нее мысль. Забудь про своих, они обречены, лучше постарайся достать темного, отомсти хотя бы ему… Ты ведь уже думал об этом! Во рту появилось горькое чувство обиды или крови от прикушенного языка. Злость, ненависть, боль — они толкали вперед. Однако Никита лишь обернулся, в последний раз, как ему казалось, окинув взором самых дорогих ему людей, а потом остался стоять на месте.

«Может, это и глупый свет… — думал он. — Может, тьма, что живет во мне, была бы в разы приятнее. Но бросать своих я точно не буду!»

— Неужели ты наконец-то смог это сделать? — неожиданно заговорил темный бог. — Не упираться в свет как баран, но признать и свою темную половину.

— Признать? — Никита на мгновение замер, пытаясь осознать, что имеет в виду его мучитель, а потом снова попробовал призвать стихию Живой тьмы, и у него получилось.

Парень смотрел на парящий перед ним шар черного солнца, как на произведение искусства. Как на золотой Грааль, о котором он уже и не смел мечтать, но в итоге все-таки взял и нашел.

— Значит, чтобы управлять живой стихией, надо просто найти ее в себе? — спросил Никита.

— Дурак ты, — спокойно ответил темный, и парню на мгновение почудились в его голосе интонации Си. — Не просто найти, но и подчинить. Поддайся ты тьме, стала бы она тебе открываться. Неужели ты не понял это, когда общался с Квиллами? Они совсем не злы, они просто, как никто другие, научились управлять этой частью себя и поэтому смогли подчинить себе одну из тринадцати сил Бо.

— А остальные живые стихии? — Никита ударил вперед облаком тьмы и света, техникой, которой раньше мог пользоваться только вместе с Найто.

И это был успех… Если раньше его удары вообще не наносили вреда усиленным серым рыцарям, то на этот раз он даже смог сжечь одного из них. Одного из тысячи — слишком мало для того, чтобы победить.

— Думай, — пожал тем временем плечами темный бог.

И Никита понял, что новых подсказок пока не будет. Вернее, как думает Кот, и так уже сказано достаточно, чтобы парень смог победить. Он ведь был совсем не темным, неожиданно понял парень, просто использовал любые стихии, когда это было ему выгодно — иначе бы та же живая тьма ему ни за что не подчинилась.

«Но ведь он убил Ульфа! — возразил внутренний голос парня. — Хладнокровно лишил тебя части личности твоего друга и товарища, просто чтобы заставить внимательнее себя слушать. Что это, как не абсолютное зло?»

«У меня нет ответа… — Никита снова задрал голову, глядя на того, кто на время стал его учителем. Темный бог явно не собирался шутить или кого-то щадить, но в то же время он не был похож на того, кто походя готов забирать чужое посмертие. И тогда… — Я понял! — неожиданно закричал про себя парень. — Да, я лишился своей части воспоминаний об Ульфе, я не смогу воскресить его один. Но! Есть же и другие. Другие, кто сможет поделиться со мной кусочками его личности. Его отец, друзья, боевые товарищи; если будет нужно, я соберу весь народ дварфов, но в итоге мы сможем вернуть Ульфа!»

— Кажется, ты раскусил мою маленькую хитрость, — Кот продолжал следить за мыслями своего ученика. — И что, теперь опять бросишь сражаться?

— Нет, — Никита покачал головой. Как только он понял, что его учитель собой представляет, изнутри накатило какое-то спокойствие. Он смог довериться ему, как когда-то доверял на тренировках Арии или братьям То, и вместе с этим мозг сразу же начал отмечать данные Котом подсказки.

Тот сказал, что тринадцать живых стихий были созданы светлым Бо. Вроде бы очевидный факт, но что, если это и есть причина того, что он может открыть любую из них в любой же момент?

— Все правильно, — кивнул темный. — Ваша вера, что нужно найти и поглотить части живой энергии, чтобы управлять ею — это заблуждение. Да что там заблуждение, это настоящая чушь! Вы все — творения светлого, все его силы по умолчанию скрыты внутри вашего тела… Нужно просто быть достаточно сильным, с духовной и ментальной точки зрения, чтобы их заполучить. Дух поможет их увидеть, сила воли — взять под свой контроль.

Никита осознал неожиданную закономерность. Как только он перестал бороться с Котом, тот стал ему больше помогать, и это тоже оказалось своеобразной подсказкой. Бывший дневник подстраивался под парня, и тому в свою очередь было нужно подстроиться под стихии. В мыслях вспыхнуло Красное пламя орков, и над ладонью появился шарик живого огня. Это было легко. Плавность эльфов позволила воссоздать стихию воды. Это заняло уже больше времени. К счастью, предыдущие семь потоков живой духовной энергии оказались достаточно устойчивы, чтобы немного сдержать легионы серых рыцарей и выиграть Никите еще немного времени. Воспоминания о дварфах позволили подчинить камень, а свободный ветер и сам пришел в руки парня, стоило тому его только позвать.

— Осталась лишь плоть! — Никита не понимал, что именно скрывается за этой стихией, но он знал, что она пришла из мира истинных демонов, и просто представил сражавшегося с ним плечом к плечу советника из клана Гор.

В клубок стихий добавился маленький серый червячок, чья сила пока так и оставалась секретом для Никиты. Но ему сейчас было важнее не разбираться в ней, а разгадать последнюю загадку.

— Кот! — закричал парень. — Я собрал одиннадцать стихий, о которых слышал. Но как мне заполучить оставшиеся две, если я даже не подозреваю, что это? Если что, я со светлым Бо не знаком, о природе его силы не имею ни малейшего представления. Как мне догадаться, что еще он мог сюда добавить?..

Никите пришлось резко замолчать и сосредоточиться на новых защитных стенах из одиннадцати живых стихий, чтобы рыцари не смогли добраться до него и Арии с бабушкой. Увы, как бы силен парень ни стал, врагов было слишком много. Они постоянно рубили проявления его стихий, каждое мгновение сокращая расстояние между собой и жертвами на пару сантиметров, и было очевидно: еще пара минут, и все будет кончено. А темный бог молчал… Он снова не собирался помогать своему ученику, то ли считая, что тот должен справиться сам, то ли веря, что с чужой помощью этот путь просто нельзя будет пройти.

Никита же погрузился в свой собственный мир. Разбитый на две половины, верхнюю и нижнюю, он наполнился жизнью и движением. Росло дерево, светило солнце, горел огонь и текла вода — это походило на самый обычный мир, но в то же время это было всего лишь воплощением духовной мощи парня. Своеобразным мостом, где его собственные и внешние силы пересекались друг с другом…

Тайное знание повышено

Вы осознали внутренний мир как отражение внешнего, пропустив через одиннадцать живых стихий

Вы можете претендовать на звание магистра света изначального ордена

Еще недавно Никита был бы рад этому сообщению, а сейчас он только пробежался по нему глазами, и все. Что интересно в новом титуле или каком-то изначальном ордене, если по сравнению с уроками темного бога это просто пыль? Какой смысл в подтверждении того, что он и так осознал? Тайное знание… Как же сильно его когда-то манили эти слова!

«Стоп! — неожиданно Никита замер. — Тайные знания — для меня это всегда было лишь способом расти внутри ордена Западной розы. Но ведь это не просто слова. Как все живые стихии являются частью нас всех, как являлись когда-то частью светлого Бо, так и они — тоже часть его замысла…»

Мысли Никиты, подстегнутые этой фразой, неслись дальше. Он думал о боге, который так любил создавать слуг из собственных воспоминаний. Думал о тех, кто мог в прямом смысле этого слова быть лишь частью себя настоящего. Это выглядело странно, это выбивалось за рамки, заданные другими живыми стихиями, но Никита был уверен, что не ошибся.

— Я понял! — выкрикнул он.

— Тогда тебе стоит поторопиться… — темный бог кивнул в сторону серых рыцарей, которые, раскалив свои доспехи докрасна, уже почти пробились через поставленную парнем стену.

— Поторопиться… Я же тоже не против, вот только надо еще догадаться, как воплотить свою догадку на практике, — тихо пробурчал в ответ Никита, но это была скорее шутка, а не жалоба. Парень был уверен, что у него получится.

Он снова нырнул в свой внутренний мир. Туда, где помимо уже найденных и подчиненных Никитой стихий должны были скрываться еще две, до которых он пока еще не успел добраться.

«Если есть знание, то есть и тайны, — бормотал парень, в чье сознание, как когда-то в облике дракона, начало добавляться понимание того, как работает этот мир. Оно словно пришло из ниоткуда, но это было чертовски правильно, это было частью подсказки… — Если есть истина, то есть и пока непознанное. Если есть личное, то есть и общее. Просто же! И тогда получается, что в моем чертовом внутреннем мире должны быть еще и проявления как первого, так и второго. Кто-то говорит, что знак инь-ян — это проявление двух начал, добра и зла или мужского и женского. Но есть версии, что это еще и пары знания и неизвестности или личного и общих начал. То есть в каждом из нас живут две личности. Мы как индивидуальность, которую понимаем и осознаем, и мы как проявление общего разума, общего знания, как часть божественного творения… Сейчас, когда я точно знаю, что меня и все тринадцать миров создали, это так очевидно!»

— Расступись, — Никита махнул рукой, невольно сымитировав движение, которое использовал темный Кот, когда запускал свои испытания.

И вслед за движением ладони парня его духовный кристалл, солнце его внутреннего мира, распался на две половины. Распался и снова сошелся, вернувшись на небосклон, а вниз, отделившись от него, опустился луч света, на кончике которого лежало небольшое белое яйцо.

— Поздравляю, — рядом с Никитой в его внутреннем мире появился темный Кот. — Ты смог подчинить себе живые стихии — но это смог бы сделать любой сильный мастер. Но помимо этого ты еще смог сделать главное — разделить себя как личность и творение Бо. Теперь если ты сможешь довести дело до конца и дать этому яйцу раскрыться, то получишь силу, которая не будет подчиняться общим правилам. Она станет проявлением только тебя, только твоей личности.

— И когда я смогу это сделать? — спросил Никита.

— Разве я не говорил? — удивился темный бог. — У нас есть около года на тренировку, вот и попробуем выжать из тебя за это время все соки. А пока… Тебе не разве не стоит вернуться в реальность?

Никита быстро кивнул, благодаря своего учителя за ответ, а потом открыл глаза. Серые рыцари были совсем близко, грозные, смертельно опасные, но теперь парень совсем не боялся. Он добавил к одиннадцати собранным до этого живым стихиям двенадцатую, чистое солнце светлого Бо, энергию, которая была единой для всех существ тринадцати миров — и она легко пронзила все щиты рыцарей. Прокалила их доспехи добела, а потом обратила сидящих внутри духов в черный пепел.

Полгода спустя

— Сколько я убил твоих духов, темный?! — Никита молнией носился вокруг столба и привязанных к нему пленников. — Миллионы? Миллиарды? Такой цифры еще не придумали?

Больше сражаться с серыми рыцарями, стоя на месте, было уже нельзя. Те не просто перли вперед по поверхности этого пустынного мира, они лезли из-под земли, атаковали с воздуха, иногда целыми стаями, а иногда и незаметными одиночками, которые пытались спрятаться в свете какого-нибудь взрыва. Или превратившись с помощью духовной энергии преобразования в каких-нибудь огромных зверей.

— Я уже полгода бью твоих слуг, темный! — продолжал возмущаться Никита. — Они уже ничего не могут мне противопоставить! Может быть, хватит терять время? Вернемся? Мой чистый свет уничтожит Сириуса, и я смогу вернуть всех друзей и… родных к жизни!

— Рано, — рядом с парнем появился темный бог. За эти месяцы он существенно сдал, было видно, что удар, оборвавший жизнь древнего дневника, действительно нанес ему непоправимый вред. И сейчас, растягивая свои последние мгновения, он платил за это очень и очень немалую цену.

— Рано? — Никита вскинул руки вверх, и над ним появился шар чистого белого света, который сжег всех врагов минимум на сотню метров вокруг. — Если Сириус, как ты считаешь, неправильно развивает свою силу, разве сможет он меня остановить?

— Я бы смог, — темный Кот пожал плечами. — Не обязательно быть сильнее кого-то, чтобы его убить. Достаточно просто нанести смертельный удар. А на это твоему врагу хватило бы умения и без тысяч мертвых богов, чью мощь он поглотил. Но в целом ты прав. Пора нам переходить ко второму этапу твоего обучения. Займемся созиданием, и я научу тебя, как делать себе нормальную броню.

— Лучше, чем это делают дварфы? — Никита сначала задал этот вопрос, а потом вспомнил, как лучшие творения Арии и Ульфа не смогли ничего противопоставить ударам Сириуса, и смутился. — Кстати, раз ты заговорил про этапы, а сколько их всего будет?

— Три, — спокойно ответил темный бог. — Как я и говорил, у нас довольно мало времени, чтобы превратить тебя в достойного воина. Естественно, по моим критериям достойного.

Бог улыбнулся, а Никита поморщился. Тренировки, что ему устроили, действительно превосходили все, о чем он даже только читал в Эдеме, и результат… Парень чувствовал, что так же легко, как расправлялся с серыми рыцарями, он мог бы разобраться и с тысячами таких же воинов, каким был сам еще полгода назад. Неужели и для Сириуса тогда, во дворце гранд-императора, он был таким слабаком?

И как же далеко он все-таки смог зайти благодаря помощи темного бога. Кстати, насчет него. С каждым днем Никита со все большим и большим уважением относился к своему учителю, начиная по-настоящему понимать, как тот стал главным врагом творца их миров…