Тайный паладин 3. Красный тан

Сергей Савинов, 2021

Темный магистр Сириус Сольвейн плетет свои интриги, в подземельях появляется все больше рыцарей смерти и личей, в городе после того, как кто-то вырезал верхушку секты Теней, тоже творится не пойми что, а тут еще и поход в Вечный лес не за горами… Никита продолжается учиться, помогать своим «друзьям» (аха-ха-ха!) и надеяться, что те в ответ не подставят его слишком уж сильно. Тяжела доля последнего светлого воина в мире тьмы. А может быть, просто пора обзаводиться последователями?

Глава 5. Поползновения

— Как? — Никита повернулся к Даниле, по-новому оценивая своего старого знакомого.

И ведь, действительно, мог бы заметить и раньше. Помимо потертостей от вчерашней драки в нем явственно чувствовалась сила и уверенность в себе. Нет, Никита не научился оценивать духовный потенциал других людей — это были обычные человеческие сила и уверенность. Но, как оказалось, и этого более чем достаточно, чтобы человек начал ощущаться со стороны уже по-другому.

— А я сам не знаю, — Данила снова улыбнулся, и опять это была не натянутая улыбка, как он это обычно делал, не раскрывая рот и чуть опуская кончики губ. Нет, он улыбался как самый обычный человек, и Никита неожиданно осознал, чего ему так сильно не хватало все это время рядом с его земными товарищами. — Думал, что все кончено, но нет, только нас оставили в покое, как этот муравей-переросток меня позвал и показал такое…

Тут Данила сделал многозначительную паузу. В этот момент никто не смотрел на Серегу, иначе бы точно заметил, как тот презрительно скривился. Раньше он был лидером в тройке землян, но вот Алиса смогла попасть в ученики к эльфу из древнего рода, Данила умудрился открыть навыки некроманта, а что он? Теневой бизнес после того, как Айла вырезала отряд зеленокожих, пошел под откос, новые связи никак не желали налаживаться… Оставалась, конечно, еще надежда, что поможет новый статус учеников лидера секты, но и она была не особо большой. Тут Серега быстро скосил взгляд на их слугу — заказ на него со стороны Рохли Минуса все еще висел. Если сдать парня, то все прежние ошибки окажутся забыты, и бизнес можно будет начинать даже не с нуля, а с хорошим стартовым капиталом.

«Вот только этот слуга еще и сам по себе может принести немало пользы, — Серега никогда не спешил с решениями, которые нельзя было потом переиграть. — Думаю, какое-то время еще стоит потерпеть. Посмотрю, получится ли переломить ситуацию, а потом уже и можно принимать окончательное решение. Тем более, если я правильно понял, этот парень умеет активно портить жизнь своим врагам, и чем дальше, тем выше в итоге может стать награда».

— Так что он показал? — Никита не выдержал повисшей паузы и повторил вопрос.

— Город! — выдохнул Данила, а его собеседник с трудом удержал рвущиеся наружу ругательства.

Никита помнил, как специально направлял краулера в сторону, чтобы тот не вывел своих хозяев на место, где бродит нежить вроде личей, рыцарей смерти или костяных драконов — но увы, этой предосторожности оказалось недостаточно.

— Что? Копал прямо и попал точно туда? — неискренне удивился парень, но никто вроде не заметил ничего подозрительного.

— Не совсем, — пояснил Данила. — Я так понял, что он наткнулся на какую-то скалу, свернул в сторону и уже вот так вот вышел. Повезло! Причем дважды! Я как почувствовал краулера, то сразу подключился к его зрению именно в тот момент, когда он выбрался наружу. Еще пара мгновений, и он бы попал прямо в руки патрулю скелетов. А так я успел отдать команду, и теперь он у нас копает новый проход прямо под городом.

Данила гордо рассказывал об успехах своего питомца, которых тот успел добиться меньше чем за сутки. А Никита думал, какая же судьба жестокая штука. Две случайности, и обе сработали против них. И как ему теперь убеждать своих якобы хозяев, чтобы они никуда не лезли?

«Взять бы да оглушить их, потом связать и спрятать где-нибудь, пока со всем не разберусь», — Никита позволил себе немного помечтать, впрочем, прекрасно понимая, что с его крайне скудным пониманием возможностей этого мира рассчитывать на успех подобного мероприятия было бы слишком наивно. Да и нельзя так с друзьями…

Друзьями… Последняя мысль показалась Никите в итоге немного странной, но он не стал на ней останавливаться и все же попробовал переубедить Серегу с Данилой соваться в столь опасное место.

— Вы же знаете, что на нижних уровнях подземелий есть не только простейшие скелеты, но и нежить среднего уровня, а то и выше. А уж если вспомнить про демонов, из-за которых дварфы и покинули это место, то и подавно туда соваться очень опасно.

— И тем не менее, мы отправимся в подземный город, — оборвал Никиту Серега. — И не тебе, слуге, указывать нам, что делать.

— Спасибо, конечно, за предупреждение, — Данила попробовал немного сгладить углы. — Но неужели ты не понимаешь, какие сокровища можно найти в таком древнем месте, тем более что мародеры массово дотуда так и не добрались?

«Еще бы они добрались, — вздохнул про себя Никита, — когда там внизу столько нежити. Неужели эти двое так хотят добыть что-то ценное, что просто меня не слышат? Впрочем, я и сам же в свое время полез вниз, не особо думая о возможных опасностях. Так почему теперь отказываю Сереге с Данилой в таком праве? При том что, используя краулера как разведчика, они в итоге смогут избежать множества опасностей. А учитывая, что тот успешно прокладывал тоннели под самим городом, то и до внутренней его части смогут добраться. А там, в богатых домах…»

Стоп! Никита остановил сам себя, ошарашенный неожиданной мыслью.

— А твой зомби сможет добраться до внутренней части города дварфов? — Никита задал этот вопрос вслух, неожиданно осознав, что его путь до алтаря света может оказаться вполне реальным. И помогут ему в этом, как ни странно, его земные товарищи…

— Мы тоже думали, что там лежат самые ценные вещи, — покачал головой Данила, с ходу разрушая все надежды. — Но чем ближе к центру города, тем тверже земля. Там какое-то магическое усиление. В общем, мы посчитали, что под внутренними стенами нам никак подкоп не устроить.

«И это логично. Должны же были древние строители учесть возможность нападения из-под земли, — согласился про себя Никита, но потом вспомнил кое-что, чего те же древние строители уже никак не могли предусмотреть. — Но зачем нам прокладывать новый туннель, особенно, раз нам это не под силу, если можно воспользоваться старым?»

Парень вспомнил об одной из записок, найденных в доме алхимика. Там упоминался некий Фарон Шильц, как раз переехавший во внутренний город и каким-то образом построивший подземный ход к своему дому. Кажется, что, не зная адреса этого типа, ничего с этой информацией сделать нельзя. Но так только кажется.

— Я вспомнил одну интересную легенду, связанную с подземным городом. Возможно, она поможет нам обойти этот запрет, — Никита уже забыл, как еще недавно планировал убедить своих друзей не лезть под землю, а вместо этого опустился на колени и принялся в пыли чертить план бывшей столицы дварфов. — Вот тут внешний город, примерно так проходит стена внутреннего.

Парень рисовал все очень примерно и схематично, но учитывая, что он видел подземный город уже много раз, причем с разных ракурсов, картинка получилась довольно близкая к действительности.

— Вот здесь приблизительно мой краулер вылез, и вот по этой линии я отправил его копать новый туннель, — Данила понял, чего от него ждут, и без лишних вопросов отметил на плане Никиты новую точку, а потом добавил к ней линию, уходящую в сторону центра города.

Теперь парню оставалось только соотнести маршрут краулера, внутренние стены и дом алхимика. Ведь кому скорее всего мог завидовать этот давно умерший мастер пилюль — вряд ли кому-то незнакомому. И наверняка этот мистер Шильц должен был жить где-то рядом с ним — да, это была только догадка, но парень почему-то был уверен, что попал точно в цель. Непонятно почему… То ли это был результат юношеской самоуверенности, то ли проявление пути света, подсказавшего своему адепту правильный путь.

— Тоннель во внутренний город должен быть где-то в пределах этого треугольника, — Никита начертил фигуру с вершиной в доме алхимика и с основаниями по краям разделяющей город стены. — Вот только никакой информации о глубине, на которой проложен этот проход, нет. Но если мы направим туда краулера и заставим прокладывать норы одну под другой с шагом, скажем, в метр, то рано или поздно обязательно на него наткнемся.

— Можно попробовать, — задумчиво протянул Данила, а вот Серега, до этого ревниво наблюдавший со стороны за тем, как слуга перетягивает на себя роль лидера, не выдержал и вмешался.

— Вот только позвали мы тебя не за этим, — вихрастый парень как бы случайно прошел между Никитой и Данилой, остановившись рядом со своим собратом-учеником и как бы напоминая, что оказавшийся напротив слуга никак не полноценный член их компании.

Никита, впрочем, не обратил на это никакого внимания. Ведь, действительно, никто же не знал, что он сможет помочь с проникновением во внутренний город, а значит, причина, по которой его земные товарищи позвали парня с собой, была другой. И Данила обещал еще какой-то приятный сюрприз — и вряд ли опять же это была новость о том, что он восстановил контроль над краулером.

— Точно, — Данила тоже обо всем вспомнил. — Кит, мы видели, как ты сражался во время испытания того зеленоволосого эльфа, плюс мы тебе доверяем. В общем, мы решили позвать тебя с собой в первую вылазку. Твой план тоже хорош, и мы его опробуем, но было бы глупо уже сегодня не попытаться проверить тот дом, до которого мой зомби успел докопался.

Серега с Данилой внимательно посмотрели на своего слугу, ожидая его реакции. С одной стороны, тот должен им подчиняться, но с другой, у него оказалось слишком много силы, чтобы ее можно было игнорировать. А раз так, то почему бы не попробовать договориться. Да, риски были, оба ученика секты Теней это понимали, но неистребимое желание получить еще больше влияния, пустившее в них корни еще в детстве, толкало их вперед несмотря ни на что.

— А приятный сюрприз? — Никита в глубине души тоже был не против прогуляться в подземный город. Если все будет, как говорит Данила, то особых опасностей и не предвидится, а так он сможет точнее указать место для поиска подземного хода. Да, решено, небольшая прогулка перед утренним сном не повредит.

— Сюрприз? — на лице Данилы появилась мечтательная улыбка. — Представляешь, к нам с самого утра как к ученикам нового лидера секты нагрянула главная служанка, симпатичная… И наглая! Заявила, что теперь мы все свои проблемы можем решать через нее. Ну, а я сказал, что у нас уже есть слуга, и чтобы она сначала обо всем договорилась с тобой. Так что ты там готовься. Судя по всему, она настроена серьезно, и ты теперь сможешь заставить ее хорошенько попотеть, прежде чем допустишь к нам.

Данила скабрезно рассмеялся, а вот Никита ни капли не разделял его веселого настроя. Судя по всему, к его друзьям приходила сама Селина Кирк, и такая как она точно не будет добиваться своего через постель, как ему тут усиленно намекают… Единственное, что немного успокоило парня, так это недавние слова Виктории о том, что главная служанка не будет спешить с кардинальными способами решения проблемы. Вот только подстава Данилы, авантюра самой Виктории — Никиту уже второй раз невольно сталкивают с этой дамочкой, и как бы чаша ее терпения все-таки не переполнилась. А то убийство своих в такое время — это, конечно, ошибка, вот только, если так все же случится, будущие сложности Селины вряд ли как-то успокоят парня.

«Нет, определенно уже завтра, как можно раньше, надо будет с ней встретиться и пообщаться!» — Никита серьезно кивнул своим мыслям, а потом так же кивком ответил на предложение Сереги с Данилой.

— Да, я согласен.

— Тогда, так как ты с молотом, ползи первым, — Серега тут же показал, в чем видит главную функцию их слуги.

— После краулера, — внес уточнение Никита. Все-таки одно дело помочь и совсем другое рисковать своей жизнью просто так.

— Вот и договорились, — Данила поспешил поставить точку и махнул рукой своему зомби-питомцу, приглашая его следовать к прокопанной им норе.

Начало прохода было там, где они его и оставили в прошлый раз — в одном из многочисленных туннелей в конце тупика, завершающего широкий тракт. И только взглянув на него, Никита сразу понял, как краулер за такое короткое время умудрился так много прокопать. Он просто делал очень узкий проход, в котором идти не получится при всем желании — только ползти на четвереньках.

— Хорошо, что ни у кого из нас нет клаустрофобии, — попробовал пошутить парень, но никто его не поддержал.

Серега с Данилой оказались предельно серьезны, и это было даже хорошо. Да, шутка прошла мимо, но зато по парням было видно, что они понимают опасность ситуации и готовы к любым неприятностям. Ну, как им кажется к любым… А как в свою очередь уже успел узнать Никита, подземный город может преподнести сюрприз не только для чужаков с Земли, но и даже для опытных агентов, знающих этот мир вдоль и поперек, вроде Марики Крал.

Краулер пролез в проход, задавая направление, следом за ним пристроился Никита, сжимающий в правой руке молот — да, так было не очень удобно ползти, но зато на душе стало хоть немного спокойнее. Как подготовились Серега с Данилой, парень не видел, но вскоре и они опустились на четвереньки и последовали вслед за ним.

Ползти было не очень удобно, но из-за того, что тоннель шел вниз под довольно-таки резким углом, спускались они все равно довольно быстро. Уже через пять минут впереди показался камень, из-за которого краулер сменил маршрут, а потом буквально через полчаса в конце кромешной тьмы прохода показалось чуть выделяющееся на этом фоне пятно.

— Проход в город, — сзади донесся довольный голос Сереги, двигающегося самым последним, и нарушение тишины оказалось очень большой ошибкой с его стороны.

Никита так и не успел рассмотреть, куда же именно выходит этот проложенный краулером проход, как вдруг снаружи донесся шелест костей, а потом, удерживаясь руками и ногами за потолок наподобие паука, к ним заглянул скелет. В обычной ситуации, учитывая силу того же Никиты, это было бы не так уж и страшно, но здесь, в узком туннеле, когда звук сражения мог бы привлечь еще чье-то внимание, ситуация выглядела не очень хорошо.

— Зеленые глаза, — Данила тоже заметил незваного гостя и обратил внимание на еще одну его особенность.

«Ну вот, как будто остального было мало, — подумал Никита, выставляя вперед молот, чтобы прикрыться от возможной атаки. — Как я уже давно понял, чем необычнее вид, тем сильнее будет враг…»

— Ползите назад! — Никита решил, что в такой ситуации отступление будет самым разумным вариантом, но проверить, послушали его или нет, он уже не успевал.

Зеленоглазый скелет оказался чрезвычайно быстрым — влетев в туннель, он с огромной скоростью метнулся вперед и попытался дотянуться до шеи Никиты своими длинными, подросшими прямо в процессе клыками.

Встречное парирование! Даже без медитации подросшего мастерства парня оказалось достаточно, чтобы блокировать этот рывок. А больше он уже ничего и не успел сделать… Мимо его шеи протянулось что-то теплое и длинное. Змея? Почему-то именно так сначала подумал Никита и чуть было не бросил удерживать все еще пытающегося прорваться к нему скелета. Но это оказалась всего лишь рука Данилы.

Тот заметил, что может воспользоваться тем, что их враг фактически застрял на месте, и, выждав подходящий момент, когда тот попробовал прорваться через Никиту с другой стороны, просунул вперед руку и коснулся немертвого воина. И в тот же миг все руны, подпитывающие в скелете жизнь и заставляющие его подчиняться неведомому хозяину, сначала вспыхнули, позволяя разглядеть их во всей красе, а потом задрожали и растаяли без следа.

— Круто! — Никита, который разглядел случившееся во всех деталях и мог насладиться всей красотой происходящего, удивленно присвистнул.

Он уже понял, что у Данилы открылся талант к магии смерти, но и предположить не мог, что тот был настолько силен. А еще Никита смог запомнить все три руны, что успел проявить бывший обладатель меча Зага Доу. Руны ментального контроля и привязки он уже знал, а вот третья, неизвестная, пополнила его коллекцию тайных знаков, и теперь парень был твердо намерен как можно скорее проверить ее в деле. Ну, как только они закончат этот поход и он выспится… Ну, и еще разберется с заказами, тренировками и расследованиями…

Мысли о том, сколько всего ему ещё нужно сделать, заставили Никиту тяжело вздохнуть, а потом он повернулся назад, к Сереге с Данилой.

— Ну что, ползем дальше или на сегодня хватит?