Тайный паладин 3. Красный тан

Сергей Савинов, 2021

Темный магистр Сириус Сольвейн плетет свои интриги, в подземельях появляется все больше рыцарей смерти и личей, в городе после того, как кто-то вырезал верхушку секты Теней, тоже творится не пойми что, а тут еще и поход в Вечный лес не за горами… Никита продолжается учиться, помогать своим «друзьям» (аха-ха-ха!) и надеяться, что те в ответ не подставят его слишком уж сильно. Тяжела доля последнего светлого воина в мире тьмы. А может быть, просто пора обзаводиться последователями?

Глава 4. Расследования 2

Делая вид, что он, как его и просили, проверяет каждый квадратный сантиметр зала и ищет следы использованного здесь оружия, Никита дошел до дальнего конца пещеры и внимательно осмотрел стену, которой по идее здесь не должно было быть.

— Осторожнее с источником, — предупредила издалека Виктория, продолжая свои поиски. — Подойдем к нему слишком близко, и сработает сигнализация… Есть!

Последнее слово девушка фактически выкрикнула, найдя тот самый след от ножа Вини, о котором еще недавно думал Никита. Виктория вытащила из кармана колбочку с неизвестной зеленой жидкостью, залила ее в дырку в стене, а потом вытащила эту загадочную субстанцию наружу уже в затвердевшем состоянии.

«И ведь действительно похоже на лезвие ножа, даже узоры рассмотреть можно», — Никита подошел поближе к Виктории и принялся изучать ее находку.

— Повезло, — девушка улыбнулась. — Смотри, какой тонкий был клинок, и при этом боевой. Это точно очень дорогая сталь, а что это значит?

— Что? — Никита понимал, что это поможет вычислить Вини, но пока еще не знал как именно.

— Это значит, что с такой сталью работают только лучшие мастера. Никто не будет тратить дорогие материалы на неумех, а те сами никогда ничего подобного позволить не смогут. Так что пообщаюсь с экспертами, и, думаю, на след убийц мы точно выйдем.

Никита же со своей стороны подумал, что вряд ли получится так просто обнаружить пусть и дорогой клинок, если его хозяин приехал сюда из другого города, но останавливать Викторию он даже и не подумал. Парню хватило мозгов понять, что девушка точно не станет его слушать, когда на кону стоит возможность спасти ее семью… А так, поддерживая ее, Никита сможет быть рядом и в случае чего помочь. Не дать вляпаться в серьезные проблемы, не дать Вини убить Викторию, если та его все же найдет, ну и много всяких других «не»…

— А эта пещера всегда была именно такой формы? — пользуясь случаем, Никита решил проверить, известно ли что-то о ведущем вниз ходе обычным членам секты. — Может быть, тут были какие-то тайные комнаты?

— Если и были, то мастера держали эту информацию в тайне, — Виктория задумчиво прикусила губу. — Но ты прав! Если они есть, а чужаки о них не знали, то вполне могли бы и не зачистить там следы своего присутствия. Хороший план.

— Спасибо, — Никита неуверенно улыбнулся, параллельно думая, как порой то, что совершенно не связано с делом, может навести на нужную мысль. Ведь лично он и не предполагал ни о каких следах…

— Здесь нам опять пригодится твой статус слуги, — Виктория тем временем продолжала свои размышления. — Насколько я знаю, у Селины Кирк есть доступ к изначальным планам всех строений секты, а также кодам для открытия служебных коридоров. Сама она, естественно, ими делиться не станет, но мы на нее надавим. Я попробую уже сегодня выдвинуть тебя на должность нового старшего среди вашей братии в секте… Тогда Селина, как обычно, придет разбираться с тем, кто покушается на ее власть. Ну, а тебе только останется пообещать ей отойти в сторону, если она даст нам нужные доступы.

— Ты думаешь, она согласится? — Никита вспомнил грозную девушку, что уже многие годы вертит как хочет всеми слугами секты, да и обычные ученики у нее ходят по струнке. — Такая как Селина вполне может попробовать решить ситуацию и более радикальным способом.

— Не сейчас, — Виктория отрицательно покачала головой. — У секты слишком много проблем, чтобы она рискнула убивать кого-то в такое время. Вот еще вчера — легко, а сейчас даже ей придется договариваться. Ну и, в конце концов, у тебя есть мои пистолеты, отобьешься.

Девушка отмахнулась от опасений парня. Сам Никита, конечно, предпочел бы так не рисковать, но Виктория навела его на еще одну мысль. У него же есть дощечка для связи с Селиной — благодаря ней можно будет первым донести до нее все новости в правильном свете и обезопасить себя от необдуманных ответных шагов. А учитывая, что на табличке есть еще и именная руна — можно будет сделать все очень красиво.

— Ну что, идем? — Виктория, найдя то, что искала, теперь спешила побыстрее убраться из горы мастеров, а вот Никита, наоборот, предпочел бы тут еще немного погулять. Особенно без посторонних поблизости, когда он смог бы использовать секретную часть своего арсенала, не боясь, что кто-то сможет заметить его необычные способности.

— Как ты помнишь, я успел немного поспать днем. Так что ты не будешь против, если я немного задержусь и еще немного поищу здесь следы чужаков? В конце концов, это ведь и моя секта! — Никита искоса посмотрел на Викторию, ожидая реакции девушки на его слова.

— Твое дело, — та в ответ лишь пожала плечами. — Но учти, если тебя тут поймают, то я и пальцем не пошевелю, чтобы тебя вытащить!

После этого, даже не сделав вид, что ее интересует ответ, Виктория развернулась и, гордо выпрямив спину, двинулась в сторону выхода.

— Я буду осторожен! — Никита помахал девушке на прощание, а потом, дождавшись, пока она уйдет подальше, осторожно приблизился к стене, что так привлекла его внимание.

Да, если они получат от Селины карту подземелья или даже ключи, позволяющие открыть проход, то смогут узнать, что там дальше. Вот только вокруг не игра, а реальный мир, где желаемого всегда можно добиться самыми разными способами. И в данном случае у парня как раз был один, дающий возможность проходить сквозь стены… Так что если проход тут действительно будет, а скрывающая его преграда окажется не слишком толстой, то он его обязательно найдет.

Шаг тени

Никита позволил теням укрыть его, а потом медленно двинулся вперед, готовясь, как и тогда, в переходах подземного города, походить немного в толще камней. Главное, вернуться, пока не закончилась духовная энергия, хотел напомнить себе парень, но каменная стена перед ним кончилась, по факту даже и не успев начаться. Как оказалось, мастер, решивший скрыть это место, решил положиться не на крепость камня, а на маскировку. В итоге стена в ширину была не больше десяти сантиметров — Никита прикинул, что при желании со своими новыми силами он смог бы пробить ее, наверно, даже кулаком. Но при этом никакими особыми способностями это укрытие не ощущалось. Даже Марика, сумевшая после победы над Загом Доу взять ранг мастера среднего уровня, ничего не заметила.

— И что же это у нас тут спрятано? — Никита не спешил идти вперед, давая глазам привыкнуть к темноте, чтобы он сначала смог осмотреться и узнать, что же ждет его дальше.

И это было чертовски разумное решение. Комната вокруг него только начала проступать из окружающих его сумерек, когда парень разглядел впереди чью-то огромную фигуру. Метра четыре в высоту, тяжелые латы и огромный меч.

«Это же рыцарь смерти, — осознал Никита. — Только в отличие от того, что был в подземном городе, этот при том же росте смотрится как будто серьезнее. Более массивный, украшенный узорами доспех, меч — не просто железка, а острый и опасный, и еще… Глаза…»

В глазницах сидящего перед парнем рыцаря смерти вспыхнул синий огонь, и Никита моментально узнал второго спутника Сириуса Сольвейна из своего видения. Первым был лич, что поделился силой с Загом Доу, а этот, оказывается, был в итоге оставлен тут в виде скрытого стража. Но зачем это темному магистру? Особенно учитывая, что этот рыцарь даже и не подумал вмешиваться, когда в соседней комнате убивали прислужника его хозяина…

Никита боялся пошевелиться и спровоцировать эта машину смерти, но в то же время в нем не было настоящего страха, того, от которого немеет тело, а разум так и стремится выдать какую-нибудь глупость… Парень верил, что если дело дойдет до драки, то он сумеет убежать, а в узких проходах горы мастеров рыцарю смерти точно будет его не догнать. А тут еще Никита заметил кое-что, добавившее ему уверенности в себе. На руках и ногах рыцаря смерти были надеты стальные колодки, к которым крепились толстые цепи, что, похоже, и удерживали его на этом месте.

— Нечасто магистры смерти становятся настолько сильны, что могут позволить себе ставить генералов смерти в качестве цепных псов, — Никита неожиданно услышал голос дневника, похоже, тоже впечатленного увиденным, и обрадовался, что, вероятно, сейчас сможет получить хотя бы часть ответов на появившиеся у него вопросы.

— Он сильнее обычных рыцарей смерти? Намного? — быстро уточнил парень, про себя скрещивая пальцы, чтобы его бумажный наставник не заскучал слишком быстро и успел сказать что-нибудь полезное.

— Он на уровне секты высшего уровня, — недовольно пояснил дневник. — Мне его просто не оценить. Но поверь, этот парень настолько же сильнее обычного рыцаря смерти, насколько ты сейчас сильнее себя прежнего. До знакомства со мной.

Даже в такой ситуации дневник не удержался, чтобы не отвесить себе реверанс.

— Тогда, наверно, надо рассказать о нем подмастерью Доу или городскому совету… — задумался Никита. — Все же такая опасность рядом со всеми. Кстати, а почему он на меня не реагирует?

— Потому что ты идиот! — ругнулся дневник. — Его поставили охранять проход вниз, и именно поэтому, пока ты туда не лезешь, ты его не интересуешь. Возможно, разрушение преграды тоже заставит его действовать. Но пока все тихо, он будет так же тихо сидеть. К слову, это одна из причин, по которой мы никому не будем о нем говорить.

— А вторая? — тут же уточнил парень, начиная догадываться, на что намекает его учитель.

— Вторая? Мог бы уже давно догадаться и проверить нашего костяного друга с помощью нашего классового умения, — фыркнул дневник. А Никита сразу же активировал способность Видеть добро, и в ее свете генерал смерти предстал раскрашенным разноцветными огнями словно елка под Новый год.

— Это светлые артефакты запечатаны в его теле? — голос парня дрогнул.

— Нет, — отрезал дневник. — Просто его собрали из костей рыцарей ордена, именно поэтому он получился так силен. Но ты прав, там есть и артефакты. Левая рука, чуть выше кисти, видишь золотой отблеск?

— Да, — Никита присмотрелся к указанному дневником месту.

— Что ж, тогда начинай думать, как мы эту штуку будем доставать. Убить генерала смерти у тебя не получится, даже если он просто застынет без движения и позволит себя колошматить сколько угодно. Но это ведь не значит, что до медальона ордена нельзя добраться другим способом.

Дневник замолчал, и Никита сразу же попытался спросить у него, что это за амулет, раз ради него стоит лезть на существо подобной силы, но все было зря. Его наставник то ли потратил слишком много своей духовной энергии, то ли выговорился, то ли просто пока не желал делиться этой информацией, но как бы то ни было, на контакт он больше идти не собирался.

— Ну и ладно! Как будто я сам не справлюсь, — Никита почесал голову и сделал шаг вперед, прикидывая, а не получится ли просто выковырять столь ценную вещь. Ведь если генерал смерти не будет двигаться…

— Хашшш! — до цели оставалось еще метров двадцать, но Никита услышал легкое шуршание, а его глаза различили, как пальцы помощника Сириуса Сольвейна покрепче сжали меч.

Стало очевидно, что Никита дошел до той самой границы, где его пока были готовы стерпеть. Но еще шаг вперед, и генерал смерти моментально запишет парня в ряды своих врагов.

— Хорошо-хорошо, — Никита медленно попятился, а потом размазавшимся в воздухе движением руки попробовал запустить в сторону нежити одну из своих бумажек с рунами. Правда, это пока была не атака, а просто собранный на ходу липкий бумажный самолетик.

И генерал смерти действительно не обратил внимания на такую мелочь. Никита сжал кулаки, уже предвкушая, как он в итоге попадет наклейкой по нужному месту, а потом просто издалека начнет расстреливать стража своим молотом. Но его надеждам не суждено было сбыться. Стоило запущенному им листку приблизиться к генералу, как морозная аура, проявившаяся в воздухе вокруг создания смерти, его неожиданно испепелила.

— Гамэрф! — тут же выругался парень. — Что за чертовщина! И с каких это пор мороз у нас начал что-то сжигать? Как будто мне и без того тут слишком легко!

Вот только не стоило ему так громко разговаривать. Генерал смерти недовольно посмотрел на человека, посмевшего побеспокоить его на посту, а потом легонько дохнул в его сторону. Легонько для генерала смерти — для Никиты же это была ледяная буря, способная проморозить его до костей.

Красная аура

Шаг тени

К счастью для него, парень заранее продумал, как будет отступать в случае неприятностей, и, прикрывшись способностью орков, тут же, как только запахло жареным, проскользнул сквозь стену обратно к источнику секты Теней.

— Было близко, — Никита прислонил руку к камню, пытаясь почувствовать, стал ли тот холоднее, когда его достигло морозное дыхание. Но нет, секретная стена и не думала выдавать случайному наблюдателю ничего из того, что за ней происходило.

— Ты еще на свой резерв посмотри, — неожиданно снова подал голос дневник.

Никита уже давно перестал удивляться тому, что эта своенравная книженция может вмешаться в его жизнь в любой момент. Впрочем, к ее чести, делала она это чаще с пользой для парня. Так и сейчас — скользнув в режим медитации, Никита проверил уровень энергии в своем духовном кристалле и озадаченно почесал голову. Он был почти пуст, и этому могло быть только одно объяснение. Морозная атака все-таки догнала парня, задела по спине, но Красное пламя орков смогло ее остановить, хоть и потратило при этом почти все запасы, что у него были.

— С другой стороны, — задумался парень, — я жив, выдержал атаку и даже энергию потратил не до конца. Выходит, если каким-то образом поработать над моими емкостью моего духовного кристалла, то можно будет даже какое-то время продержаться в этой окружающей генерала смерти ауре.

— Ну вот, я так и знал, что ты что-нибудь придумаешь, — неожиданно похвалил парня дневник. — Как говорят у вас на Земле, иногда и палка стреляет. Так же и твои мозги иногда могут выдать дельную мысль.

— Не одну! У меня есть еще идея, — Никита постарался пропустить обидную часть речи дневника мимо ушей. — Смотри, у стража есть ценное сокровище, я попробую его достать. Но! Разве это единственная полезная вещь, что мы можем сделать? Нет! Что если попробовать обойти этого генерала внутри скалы и посмотреть, что же такое его поставили охранять?

Никита замолчал, ожидая реакции на свою задумку. Он постарался посмотреть на ситуацию шире, как это делали герои его любимых книжек, и, как казалось парню, увидел неплохую возможность.

— Как я и говорил, — дневник поначалу словно обрадовался предложению Никиты, — одна хорошая идея среди сплошного мусора. Серьезно, как ты собрался обходить магический коридор? В этом же его суть, поэтому там и сидит страж, что только этот туннель и связывает две точки. Впрочем, если ты хочешь просто так погулять внутри стен, то я тебя не задерживаю. Не одобряю, конечно, но и не задерживаю…

Дневник еще раз ехидно хихикнул, а потом снова затих, оставляя Никиту одного. Тот, впрочем, был этому даже рад: как оказалось, даже то, что древняя книга рассказывала что-то полезное в процессе, не могло пересилить неприятные ощущения от ее хамства. Словно дневник знал, как правильно бить именно по болевым точкам… Впрочем, учитывая, что он порой сидел в голове парня и порой даже читал его мысли, ничего особенно удивительного в этом не было.

— Тогда не буду спешить, — Никита решил не лезть снова на рожон, а для начала хорошенько обдумать ситуацию с генералом смерти, прикинуть сразу несколько теорий, как с ним справиться, подготовиться и только потом уже переходить к практике. — А пока пора выдвигаться на следующую встречу.

Время в горе мастеров пролетело незаметно. Казалось, еще недавно была полночь, а вот стрелки на часах уже начинают приближаться к трем ночи. Никите даже пришлось пробежаться, чтобы успеть к оговоренному времени добраться к проходу в нижний город.

— Надо же, сегодня он запыхался, но не опоздал, — у древней каменной кладки, сливаясь с тенями, стояли Серега с Данилой.

После вчерашних приключений они выглядели немного потрепанными, но, судя по энтузиазму в глазах, каждый уже успел выкинуть из головы воспоминания о возможной смерти и сосредоточиться на чем-то новом.

— Привет, — Никита неуверенно помахал рукой, не зная, зачем его вообще позвали и что будет дальше.

— Все разговоры уже внизу, — резко оборвал его Сергей, а потом уверенно двинулся к стоящим у прохода патрульным.

— Вход запрещен, — те лениво среагировали на появление очередного ученика-зеваки, решившего на удачу попробовать пробраться в подземелья города.

— Даже для личных учеников мастера секты Теней? — Серег показал тут же вытянувшемуся стражнику знак у себя на запястье, и Никита вспомнил, что уже думал о том, как за одну ночь поменялся расклад в их секте.

Оба землянина еще вчера были учениками одного из десятков подмастерьев секты, а сегодня, вместе с взлетевшим статусом Гарриса Доу изменилось и их положение. Конечно, ненадолго. Уже скоро слухи о слабости секты дойдут до самого последнего солдата Никса, и уже это негативно скажется на возможных привилегиях, а еще может вмешаться их учитель, который решит, что нечего таким слабакам портить его репутацию. А потом и вовсе приедет новый мастер, и открывшиеся перед ребятами двери снова захлопнутся. Но пока этого не случилось, тот же Серега был намерен использовать свой новый статус на всю катушку.

— Вперед, — он махнул рукой, пропуская Данилу с Никитой, и уже через пару минут они стояли на широком дварфском тракте, ведущем от Никса к подземному городу.

— Так что вы задумали? — Никита еще раз внимательно обвел взглядом своих приятелей, но тут уже обычно спокойный Данила Ким шикнул на него.

— Жди!

Они стояли в тишине еще минут пять, а потом из темного прохода выскочил зомби-краулер. После того, как мастер Доу забрал у Данилы меч смерти, этот немертвый помощник должен был перестать слушаться парня. Но, судя по тому, как ловко он бежал к ним, точно следуя каждому движению рук широко улыбающегося Данилы, этого не произошло.