Скрытая сила

Сергей Савинов, 2019

Мир изменился, и без Кота здесь не обошлось. Стихийные планы скрыты, пусть и не до конца, но даже самые могущественные воины и боги теперь вынуждены подстраиваться под новые правила. Но не все – есть те, кто сохранил свою мощь. Лена, ставшая новой Королевой, о которой знают в самых дальних мирах, и Кот, о силе которого не знает никто. Но известности ему хватает и без этого. Когда он объявляет набор в свой личный отряд для борьбы с остатками последователей Хозяина, вызываются многие. И сколько из них окажутся не теми, за кого себя выдают?

Глава 4. Первый

Мой двойник озвучил первое условие — отказаться от стихии предков, и сейчас стоящие на площади люди серьезно задумались. В мире, где все другие силы можно призвать лишь раз в день, такой приказ отдает самым настоящим самодурством. Послужить под началом легенды — это, конечно, приятно и, может быть, даже полезно… где-то в будущем. Но отказаться от всего здесь и сейчас ради шанса — на такое пойдут лишь те, кто по-настоящему в себе уверен, или кому нечего терять. Меня устроит и то, и другое. Впрочем, возможен вариант и с психами, но, если честно, не вижу в них ничего плохого для одной-единственной миссии, под которую буду их тренировать.

А вот, похоже, и первые люди, определившиеся со своим решением. В толпе началось движение: одни, как, например, та парочка, что собиралась продаться моим конкурентам, двинулась на выход, а кто-то, наоборот, стал подбираться поближе к помосту с моим двойником. И, как ни странно, наибольший ажиотаж вызвал тот, кого я до этого даже не знал лично.

— Дядюшка Сов отказался от стихии предков.

— А ведь он пришел сюда в качестве зрителя без жетона.

— Кот его точно прогонит после всех его лживых историй.

— А вдруг они настоящие? Поэтому и жетона нет. Знает, что его примут и так.

— Да все как раз наоборот. Такие слухи никто не захочет поддерживать. И если примут, то это просто россказни, а если нет — вот и будет доказательство для всех вас, не верящих истинному летописцу.

Народ замолчал, явно склонившись к тому, что в последней точке зрения что-то есть, а я невольно почесал за ухом. Вот ведь хитрый толстяк — наживается на моем образе, а тут еще и бесплатный пиар себе решил устроить. Так-то мне нет дела до россказней, что он распространяет, но вот сам факт того, что меня используют, стоит пресечь. Итак, дядюшка Сов пришел сюда за рекламой, а я ему дам возможность заплатить за нее потом и кровью.

— Никого не прогоняй; всех, кто выполнит условие, допускаем до испытания, — я отправил тени новые инструкции и принялся наблюдать, кто же еще решится пойти дальше.

Вот вперед идет Кейси с кошачьей фамилией и хвостиком из двух парней, для которых, похоже, решающим фактором оказалась не возможность на меня поработать, а весьма недурная фигура этой девушки. Кто еще? Мечник Алекс, Нина, называющая себя ученицей Лены… А вот теперь я удивлен: вперед двинулся и Егор — у него же нет ничего, кроме стихии предков. И даже если он от нее откажется, то как рассчитывает пройти дальше?

Впрочем, его сила пока при нем. Но зачем он тогда идет к моему двойнику? Что-то говорит, протягивает, вскидывает руку вверх и…

— Пошла к черту! — Парень вызывающе помахал рукой в сторону дворца новой Королевы и потом двинулся в сторону решившихся на дальнейший отбор кандидатов.

— Доложи, что произошло, — я отправил сообщение тени и принялся ждать ответа.

— Человек попросил сделать ему артефакты из его стихий, я не стал отказывать…

Двойник еще не закончил говорить, когда я все понял. Для начала — план Егора, который нашел способ отказаться от стихии и сохранить силу, пусть и без возможности развития и двадцати пяти процентов личности, которые ушли мне за создание нужного артефакта. Следующим открытием стало то, что моей тени нельзя доверять. Сколько дневных заклинаний он сейчас потратил? Одно на копирование способностей и еще одно на «Пожиратель душ», итого у меня самого до полуночи осталось только две способности.

— Запрещаю использовать способности без согласования. Исключения: выполнение моих приказов и спасение собственной жизни, — я сделал двойнику новую установку и снова сосредоточился на тех, кто, возможно, скоро станет частью моей команды.

Николай Петрович с его вуду-техниками — что ж, это ожидаемо, учитывая, как он старался себя показать. А вот молча присоединившиеся блондинчики стали сюрпризом: учитывая их попытку за деньги увеличить свои шансы, не думал, что повадки богачей окажутся совместимы с готовностью рисковать. Но, как оказалось, легко. Они стали седьмым и восьмым участниками из тех, что я запомнил, и кто в итоге решился идти дальше. Незнакомых было еще пятеро: две девушки и три парня.

Хотя одного из них, рыжего Саню, я тоже знаю. Он же был с тем типом, что собирался меня продать — выходит, более опытный товарищ решил уйти, а вот молодой по дороге его бросил и предпочел остаться. А это радует: получается, мою сторону выбирает молодое поколение, и пусть пока их всего чуть больше десяти процентов, это только начало. Ведь сейчас я позвал людей пойти за мной фактически в никуда, и все равно нашлись желающие. А что будет, если предложить им нормальную альтернативу? Впрочем, об этом я еще успею подумать.

Сделав вид, что отбросил последние сомнения, я присоединился к оставшейся кучке претендентов на место в моей команде и принялся ждать, когда двойник озвучит условия следующего этапа.

— Вас осталось даже больше, чем я думал, — играющая меня тень ехидно хмыкнула, приковав к себе внимание как тех, кто стоял перед ней, так и тысяч зрителей, собравшихся по краям площади вместе с уже покинувшими испытание.

Эх, послушать бы, что там говорят, но сейчас важнее то, что творится среди моих будущих помощников.

— Сейчас я открою вам портал в один интересный мир, — теневой двойник тем временем продолжал играть роль. — Второе испытание будет очень простым: вам надо будет выжить там в течение недели.

Или пока вас не останется всего семеро, добавил я про себя и огляделся по сторонам. Мой двойник закончил и сейчас молча смотрел на стоящих перед ним людей, как бы спрашивая, не осталось ли у них вопросов.

— У меня нет вашего медальона… — Сов попытался намекнуть, что было бы неплохо его прогнать, но был тут же прерван.

— Не имеет значения! Главное, что ты сам здесь и отрекся от стихии предков. Что-то еще?

— У меня вопрос, — а это заговорила одна из незнакомых мне девушек. Вот сейчас и узнаем, что это за особа. — А если убить всех остальных кандидатов, место в команде автоматически достанется мне?

А ведь действительно хороший вопрос, и, судя по лицам стоящих рядом со мной людей, как минимум половина укорила себя в том, что не подумала об этом раньше.

— Спроси, как ее зовут, — я отправил сообщение тени, а сам подобрался поближе к неожиданно заинтересовавшей меня брюнетке.